Va innanzi tutto ricordato che l’acqua in cui si muove l’elica non è un solido ma un fluido e le pale dell’elica sono ali che ruotano… cosa ben diversa dall’elicoide della vite o del cavatappi: l’elicoide è una superficie generata da una retta o una curva che avanza e ruota allo stesso tempo.
Non dobbiamo tuttavia sentirci ignoranti se abbiamo sempre utilizzato, e continuiamo a utilizzare, questa equiparazione, che scientificamente non è corretta in primo luogo perché per capire come funziona effettivamente l’elica è necessario comprendere come funziona un’ala, cosa per nulla banale, tanto più quando si tratta di un’ala che gira. Senza contare che il tutto accade in un fluido molto più denso dell’aria, altra complicazione non da poco. In secondo luogo, se abbiamo sempre associato il funzionamento dell’elica a quello della vite che avanza nella sua madrevite, siamo in ottima e illustre compagnia, a partire da un certo Archimede da Siracusa (287-212 a.C.) inventore della vite idraulica che porta il suo nome, detta anche coclea, per arrivare al più grande genio di tutti i tempi, un certo Leonardo da Vinci che aveva immaginato proprio un elicoide che ruota per far volare la sua “vite aerea”, quella macchina che, per certi versi, è il precursore dell’elicottero. Si, perché proprio la vite idraulica di Archimede e le successive evoluzioni sono alla base della nascita della moderna elica navale. Non a caso le prime applicazioni di inizio ‘800 erano ancora definite “viti”, per poi diventare, verso la fine dello stesso secolo, delle vere e proprie eliche navali che funzionano,
