MOLTO TEMPO FA, sulle sponde meridionali del Mediterraneo sorgeva una potente città. Cartagine era conosciuta in tutto il mondo come la città splendente, una metropoli quasi mitica dove magnifici templi erano arroccati sulle cime delle scogliere e torri altissime trafiggevano il cielo. Secondo la leggenda la città era prediletta dalla dea pagana Giunone, moglie di Giove, nei cui piani Cartagine doveva diventale la capitale di tutto il mondo.
Dopo duemila anni di Giunone e del suo carro non si conserva traccia. Al suo posto c’è una corpulenta guardia giurata che ozia all’ombra di un eucalipto fissando le acque azzurre del Mediterraneo in lontananza. Intorno a lui si trova ciò che resta dell’antica Cartagine, tra rampicanti che si insinuano su pietre in rovina e le lucertole che guizzano tra le macerie sotto il sole di mezzogiorno.
Cartagine si rivelò il James Dean del mondo antico: visse intensamente e morì giovane. La città si scontrò con la potenza emergente della Repubblica Romana e per poco non ottenne una vittoria che avrebbe cambiato il corso della storia. Guidato dall’impavido generale Annibale l’esercito di elefanti da guerra di Cartagine si spinse oltre le Alpi e scese verso Roma. Un’impresa che però presto i Romani avrebbero vendicato radendo al suolo la città. Era il 146 a.C.
Le potenze in conflitto di Roma e Cartagine sono ormai un lontano ricordo, ma il premio per cui combatterono è più ricco che mai: un entroterra di uliveti ombreggiati, fertili altopiani e una costa con insenature orlate di palme. Questa era la provincia conosciuta dai Romani vittoriosi come (da noi come Tunisia), una terra di cibo abbondante, vino pregiato e ottima selvaggina.
