ULTIMA CHIAMATA PER IL PETROLIO
IL GIACIMENTO PETROLIFERO West Seminole, un appezzamento di terreno di oltre 30 km quadrati che costeggia la parte occidentale del Texas, arranca da anni. Ma non si ferma. Grazie a un elisir, continua a scalciare come un vecchio cavallo da corsa sotto le scudisciate del suo fantino.
Un pomeriggio di poco tempo fa, mentre le nuvole si addensavano sui campi e ululava il vento invernale, dozzine di pompe arrugginite oscillavano su e giù, gemendo ad ogni giro, mentre succhiavano altro oro nero. L’elisir che il gestore del terreno, Occidental Petroleum, inietta a West Seminole, scioglie gli idrocarburi imprigionati nelle rocce sotto la prateria, forzandone la fuoriuscita attraverso i pori della terra. La medicina magica è un vecchio gas industriale con un nuovo problema di immagine: l’anidride carbonica.
Per decenni, Occidental ha pompato enormi quantità di CO2 nel terreno, spremendo il flusso di idrocarburi in vecchi campi che oramai hanno perso l’energia che la natura aveva originariamente conferito loro. La CO2 permette di portare in superficie una maggiore quantità di greggio, che può essere venduto e bruciato. L’industria petrolifera ha utilizzato questa tecnica di turbocompressione, anche ribattezzata ‘enhanced oil recovery’, anche in altre aree. Ma Occidental, con base a Houston, è un esperto a livello globale. Attraverso migliaia di chilometri quadrati nel New Mexico orientale e nel Texas occidentale, sull’iconico lembo di terra chiamato Permian Basin, il bacino permiano, la società soprannominata Oxy ha costruito una rete multimiliardaria di infrastrutture per gestire grandi quantità di CO2. La composizione delle rocce del Permian le rende particolarmente ricche di greggio quando i loro fori spugnosi vengono iniettati con CO2 in forma liquida. Oxy compra CO2 che viene estratta da formazioni naturali in Colorado e nel New Mexico, e inviata a centinaia di migliaia di chilometri di distanza attraverso appositi gasdotti, grazie a gigantesche stazioni di pompaggio. Una volta giunta a destinazione, l’azienda la divide tra migliaia di pozzi sparsi come soldatini giocattolo nel territorio del Permian, una zona fiorente dell’America occidentale dove trova casa circa il 5% della produzione mondiale di petrolio. Quella di Oxy è una linea di assemblaggio per gli idrocarburi estremamente efficiente. Ora, tra la crescente rabbia dei consumatori per il riscaldamento globale e l’aumento dei sussidi governativi per le aziende che lavorano per risolverlo, Oxy sta tentando un incredibile cambio di passo sulla CO2. Spera di smettere di pompare nei suoi campi CO2 estratta dalla terra, e invece utilizzare CO2 aspirata da fonti artificiali: da centrali elettriche, da fabbriche, e anche dall’aria.
L’ambizione dell’azienda è quella di costruire all’interno
