La spedizione geodetica francese in Ecuador si svolse tra il 1736 e il 1744.
La Terra è rotonda, e questo lo sappiamo da oltre 2000 anni. Ma non è una sfera perfetta, piuttosto è un ellissoide cioè una sfera leggermente schiacciata ai poli e un poco rigonfia all’equatore. Questa deformazione è dovuta al moto di rotazione del nostro pianeta perché l’equatore, essendo più distante dall’asse terrestre, viene sottoposto a una forza centrifuga più intensa rispetto alle regioni prossime ai poli. E questo lo sappiamo soltanto da circa tre secoli.
Il dibattito circa la forma esatta della Terra si era fatto intenso nel XVIII secolo soprattutto in Francia, nell’Accademia delle Scienze di Parigi. Qui vi erano due scuole di pensiero che si basavano sugli studi di altrettanti celeberrimi scienziati: la tesi portata avanti dai seguaci delle teorie di Isaac Newton voleva la Terra schiacciata ai poli, mentre l’astronomo francese Jacques Cassini riteneva che lo schiacciamento fosse invece all’equatore. Per dirimere tale questione, fu organizzata la
