«La mia giustizia sorgerà come un sole e i suoi raggi porteranno la guarigione… il giorno in cui io manifesterò la mia potenza, voi schiaccerete i malvagi.» (Libro di Malachia, 3, 20-21)
Sulla notte di Natale, la più tenera dell’inverno, quella dedicata alla nascita di un cucciolo d’uomo, anche se decisamente speciale, non brillano soltanto la Cometa e le altre stelle. Anche la luce abbagliante del Sole, nel corso dei millenni, vi ha avuto la sua parte di gloria. Perché quella data particolare, il 25 dicembre, così cara ai cristiani, in realtà corrisponde a un altro Natale: quel Natalis Solis Invicti già festeggiato nel calendario giuliano introdotto da Giulio Cesare nel 45 a.C., e in molte civiltà antiche, come solstizio d’inverno (nell’attuale calendario gregoriano corrisponde al 21 o 22 dicembre).
L’origine antichissima della festa del Sol Invictus, il Sole invitto (cioè “mai sconfitto”) e la sua successiva identificazione con la data di nascita di Gesù – che è ufficialmente ignota, in quanto non indicata dai testi neotestamentari – ha costituito a lungo un motivo di imbarazzo per la Chiesa, tesa a evitare ogni possibile contaminazione con il paganesimo e l’eresia. Il sospetto che l’origine del cristianesimo andasse rintracciata nel mitraismo e negli antichi culti solari, o almeno che da questi fosse stata pesantemente influenzata, si era fatto strada durante il Rinascimento.
Nel XX secolo, poi, quell’idea si era tanto diffusa da spingere l’allora cardinale Joseph Ratzinger (poi papa Benedetto XVI) a pronunciarsi nel libro Chi ci aiuta a vivere? Su Dio e l’uomo (Queriniana, 2006):
«Il mondo in cui sorse la festa di Natale era dominato da un sentimento che è molto simile al nostro. Si trattava di un mondo in cui il “crepuscolo degli dèi” non era uno slogan, ma un fatto reale. Gli antichi dei erano a
