Eravamo troppo giovani e stupidi per immaginare ciò che ci aspettava, ricorda Amanda Sharpe. Insieme a Matthew Slotover idearono quello che sarebbe diventato l’evento clou per appassionati e addetti ai lavori nel mondo dell’arte contemporanea, nonché di tanti modaioli. Slotover, in collaborazione con Tom Gidley, creò la rivista Frieze nel giugno 1991, a loro si unì un mese dopo Amanda; il numero inaugurale pubblicò la prima intervista a Damien Hirst. Negli anni '90, ricorda, eravamo sempre eccitati dalla prospettiva di andare ad Art Basel per scoprire artisti e fare amicizia. Londra stava iniziando a cambiare molto, con gallerie che aprivano e scuole d’arte che sfornavano artisti interessanti. Era un momento essenziale e galvanizzante nella vita della città, che aveva molto da offrire in termini di prospettive. È stato, a dir poco, un successo immediato: C’erano 120 gallerie alla prima edizione e 160 alla seconda. È stato un evento significativo, con una dimensione internazionale in termini di rappresentanza. Hans Ulrich Obrist, co-direttore delle mostre e direttore dei progetti internazionali della Serpentine Gallery di Londra, lo conferma: A Londra, dagli anni ’60, c’è stata un’effervescenza multi-disciplinare, in cui i mondi dell’arte, del design e della museologia si sono mescolati. Dalla visione intuitiva alla realizzazione, tuttavia, ci sono stati alcuni ostacoli da superare: La preoccupazione più grande era quella di creare uno spazio abbastanza grande e flessibile per ospitarci, spiega Amanda. Non volevamo investire in un centro conferenze. Abbiamo guardato una mappa di Londra per individuare gli spazi verdi… Avevamo bisogno di un luogo centrale, facile da raggiungere. Regent’s Park inizialmente ha rifiutato. Poi, curiosamente, sono tornati da noi e hanno accettato. Ormai leggendaria, la tenda che ospita la fiera è stata, più che una scelta ovvia, una necessità: Se ci fossimo resi conto del lavoro necessario, ci saremmo spaventati… Ma questa scelta ci ha permesso di stabilire la nostra identità e di scegliere tutto, fino al catering e ai ristoranti, invece di dipendere dai fornitori di servizi di una sede già esistente. Dal punto di vista architettonico, abbiamo potuto essere più ambiziosi. L’intera città è stata così ridisegnata. Dal punto di vista urbanistico, è stato molto importante. Va ben oltre i confini della grande tenda in cui si svolge, afferma Obrist. Beneficiando di dieci anni di esperienza nella progettazione della rivista e dei contatti che ne sono derivati: Siamo stati guidati dall’ambizione giocosa di creare una comunità di artisti e di offrire loro una piattaforma. Non c’erano legami preesistenti con il mercato dell’arte; prima di aprire Frieze, non avevamo mai incontrato nessun collezionista! Diciotto mesi prima dell’apertura, abbiamo assunto una curatrice, Polly Staple, per aiutarci a pensare al progetto in modo più concreto in termini di programmazione e organizzazione.
