La Città Senza Donne

Di Amin Hammani

Nel 1906, il Marocco è un crogiolo di misteri e contrasti, dove le antiche tradizioni si scontrano con l'avanzata dell'Occidente. Marrakesh si trova al centro di un enigma che tiene in sospeso la città: giovani donne scompaiono senza lasciare traccia nelle sue strade labirintiche, gettando ombre di mistero e paura tra i colori vivaci di Jemma el-Fna.
In questo intreccio di suspense, entra in scena Nabil el Khatib, un investigatore di Tangeri dallo spirito acuto e dalla mente analitica. Incaricato dal sultano di svelare la verità dietro queste sparizioni, Nabil si immerge nelle profondità di Marrakesh, dove ogni angolo può nascondere un indizio e ogni sussurro può essere la chiave di un segreto oscuro.
'La Città Senza Donne' è un romanzo che unisce suspense e intrighi storici, portando il lettore in un viaggio ad alta tensione attraverso le strade di una delle città più affascinanti del mondo. Ogni angolo di Marrakesh può nascondere un indizio, ogni ombra può celare un segreto. Chi sta dietro queste sparizioni? E quali misteri si celano dietro le facciate di una città così ricca di storia?

• Lingua: Italiano
• Editore: Orizzonti Magrebini Edizioni
• Data di uscita: 28 apr 2024
• ISBN: 9791222442242

Amin Hammani

Amin Hammani is an Italo-Moroccan writer, known for his work "La Città Senza Donne" His career has been marked by works such as "Era la Fine di Tutto" and "La Vendetta del Titano." Born on January 8, 2001, in Cirié, his literary career took off in 2016 when, at the age of just 15, he made his debut in the world of writing with the publication of the novel "La Vendetta del Titano." This work marked the beginning of a promising literary career. Subsequently, in 2017, Hammani published "Era la Fine di Tutto," a work that represented a significant turning point in his career, garnering notable success. Despite the change of country in 2017, when he moved to France with his family, Hammani continued to nurture his passion for writing while pursuing studies in computer science at the University of Montpellier. His remarkable ability to create captivating stories and his creative vision have inspired numerous readers and professionals in the entertainment industry. In October 2023, he introduced his latest novel to the public, "La Città Senza Donne," a promising work that continues to captivate audiences with its intriguing and engaging plot.

Anteprima del libro

PROLOGO

Aicha si trovava con le spalle contro il muro, persa nei suoi pensieri profondi. Gli occhi che un tempo brillavano di speranza ora guardavano il suolo, carichi di rimorso e tristezza. Ciò che aveva una volta accolto come una opportunità, ora era diventato un pesante fardello di sensi di colpa, segnando le sue guance un tempo rosee con tracce di preoccupazione. Se solo avesse previsto tutto ciò, avrebbe evitato quell'intreccio di emozioni e desideri. Ma l'orologio non poteva essere riavvolto. Aveva fatto una scelta, seppur difficile. Ora realizzava che non poteva rivendicare l'amore senza causare dolore. La sua libertà implicava sacrifici. Pensò alla madre, che probabilmente era ansiosa a casa, attendendo il ritorno della figlia e riflettendo sulla saggezza della sua decisione. Abbandonarla in tale stato sarebbe stato come tradire l'amore materno: l'epitome dell'ingratitudine.

Fu riportata alla realtà dalla presenza di egli, che la fissava intensamente. La penna, una volta intenta a scrivere, ora stava immobile, sospesa sopra il foglio di pergamena, le sue mani segnate dall'inchiostro. Rimase in silenzio. Anche se aveva usato il suo fascino per attrarla, era giunto il momento di onorare la sua parte dell'accordo. Era pronta a soddisfare qualsiasi sua richiesta, se solo per mettere fine a questo momento e cercare di ritrovare una forma di normalità.

Siamo pronti per iniziare? La sua voce era calma ma determinata.

Con un cenno del capo, Aicha confermò e iniziò a parlare, mentre lui trascriveva ogni sua parola.

Mio caro,

Ti scrivo con un'anima in tumulto e dopo notti insonni. Ho riflettuto sulle promesse condivise e sulla delusione che causerò infrangendole. Sto lasciando una parte di me dietro, insieme a te. Di fronte a me ci sono due percorsi, ma posso percorrerne soltanto uno.

Il primo mi vedrebbe incontrarti al cancello e lasciare insieme questa città, senza un percorso stabilito. Potremmo vagare liberamente e lasciarci guidare dal destino. Sognare di contemplare l'oceano insieme, lasciarci avvolgere dalla brezza marina e assaporare quella libertà che solo il mare sembra concedere. Saremmo liberi, l'uno con l'altro, lontani da ogni preoccupazione e giudizio. Tuttavia, la pesantezza di questa scelta recherebbe un grande dolore a me e a mia madre.

La strada che ho scelto, anche se sofferta, è intrisa di un amore differente, forse più grande. Quando avrai questa lettera, mi sarò ritirata nell'ombra della mia famiglia, facendo i conti con la prospettiva di una vita senza di te. Sarò accanto a mia madre, sperando in un futuro dignitoso. Non posso abbandonarla nel suo momento di fragilità. La sua forza ha sempre illuminato la mia vita, ma se me ne andassi, quel lume svanirebbe. La mia partenza potrebbe infliggere una ferita incurabile a mio padre. Anche se non è l'uomo più comprensivo, porta il fardello di una grande responsabilità. Aggravare le sue pene non è una scelta che posso fare. Magari, un giorno, ti ritroverai con una famiglia, avvolto dalla felicità che meriti. Immaginerò te e la tua famiglia, con il mare come sfondo e il sorriso di tua moglie illuminato dal tramonto. Anche se non posso camminare al tuo fianco, spero che tu possa realizzare i sogni che avevamo condiviso.

Con tutto il mio affetto,

Aicha.

L'uomo pose il foglio di lato, sospendendo la scrittura mentre i suoi occhi scrutavano Aicha. La profondità delle emozioni che tempestavano lo sguardo della ragazza era chiara: rabbia, paura, disperazione. Eppure, in un attimo, quel turbinio sembrò placarsi, lasciando un velo di vuoto.

Aicha, sussurrò con voce bassa e roca, ti hanno ferito profondamente.

La ragazza rimase in silenzio, ma la sua postura tesa parlava per lei.

Questo mondo, continuò lui con un tono meditabondo, ha un modo particolare di frantumare le nostre speranze.

Non sono spezzata, replicò Aicha con determinazione, seppure con voce tremante.

Io ho trascritto molte delle tue lettere, disse l'uomo. Ma questa... in questa vedo dolore, vedo rinuncia. Non sembri la stessa donna innamorata di cui leggevo.

Aicha alzò il mento, cercando di mascherare la propria vulnerabilità. Ho sempre una scelta, ribatté.

L'uomo si mosse più vicino a lei, cercando nei suoi occhi una risposta alle domande che gli tormentavano la mente.

Questo mondo, Aicha, non è stato creato per anime coraggiose come la tua. Se non riesce a domare il tuo spirito, proverà a domare il tuo corpo.

Un brivido attraversò la ragazza all'udire quelle parole, realizzando ciò che diceva. Tuttavia, la determinazione ardeva in lei.

Il mio spirito non verrà mai domato, non finché combatterò per ciò in cui credo.

Lo sguardo dell'uomo divenne più morbido, seppur per un breve momento.

Allora, la tua resistenza sarà la tua forza.

Ma, inaspettatamente, il tono dell'incontro cambiò. Aicha, in un tentativo di liberarsi, cercò di allontanarsi da lui. L'uomo, però, la afferrò con forza, imprigionandola tra le sue braccia. La lotta durò poco.

Non volevo che arrivasse a questo, mormorò vicino al suo orecchio.

Con un movimento repentino, la spostò da sé. Aicha cadde al suolo, stordita. L'uomo osservò la giovane a terra, un misto di rimorso e rassegnazione sul volto. Aicha aveva combattuto per la sua libertà fino all'ultimo. La sua indomabile forza di volontà sarebbe sempre stata la sua vera essenza.

PRIMA PARTE

الجزء الأول

Uno Straniero A Marrakech

CAPITOLO 1

Nabil el-Khatib si mosse con prudenza verso l'entrata del funduq, assicurandosi che la sua jellaba si adattasse bene sulle caviglie. Osservò le sue scarpe, sperando che avessero mantenuto il loro splendore malgrado la polvere che pervadeva la città. Con passo deciso, gettò uno sguardo alla porta del funduq, un pezzo di legno di cedro, originario delle montagne dell'Atlante, magistralmente scolpito con forme geometriche e disegni spiraliformi. Anche se la porta non era particolarmente imponente, la cornice in legno la rendeva distintiva, indicando che era un passaggio per mercanti con le loro merci durante i giorni di mercato. Nabil aveva sperato che questa distinzione lo avrebbe aiutato a identificare il suo funduq in mezzo alle numerose abitazioni della medina. Marrakech, con le sue strade intricate, pareva essere progettata per far perdere l'orientamento ai forestieri. Strade strette e tortuose si intrecciavano a vicoli senza uscita o conducevano a passaggi ancor più angusti, tutti protetti da mura di terracotta che, in alcuni punti, sembravano inclinarsi pericolosamente.

Il suo tentativo di localizzare il funduq la notte prima era stata una prova di pazienza. La ricerca sembrava quasi più ardua del viaggio stesso da Tangeri, con una breve sosta a Fez. L'indicazione del funduq era giunta grazie a un vecchio conoscente di Tangeri. Anni erano trascorsi dall'ultima volta che avevano incrociato le loro strade, e Nabil era stato sorpreso di ricevere una trasmissione durante la sua sosta a Fez. Il titolare del funduq lo aspettava con impazienza e aveva assicurato che avrebbe fatto del suo meglio per accoglierlo. Le voci, in Marocco, giravano rapidamente, malgrado la distanza tra le città e la mancanza di mezzi di comunicazione avanzati.

Molti funduq a Marrakech erano caduti in stato di abbandono, divenendo rifugio per i gatti randagi della zona. Solo un viaggiatore veramente senza alternative avrebbe considerato l'idea di fermarsi in uno di questi posti, dove i miagolii incessanti e le infestazioni di insetti impedivano un sonno tranquillo.

Il funduq in cui Nabil aveva trovato alloggio si dimostrò essere di standard superiore rispetto ad altri. La pulizia era impeccabile, e offriva comodità come l'acqua calda per il bagno, una scrivania nella camera e addirittura caffè, un lusso che non aveva previsto di trovare in una città meridionale come Marrakech. Malgrado la sfida nell'individuarlo, Nabil era contento della sua scelta e grato di avere un tetto sopra la testa quella notte invece di dormire all'aperto.

La sera precedente era arrivato a Marrakech giusto in tempo, prima che le massicce porte della città venissero chiuse, proteggendo gli abitanti da chiunque potesse rappresentare una minaccia. Nabil el-Khatib non era un criminale, ma era un crimine che lo aveva portato in città. Dopo aver viaggiato tanto, l'odore salmastro dell'oceano sembrava un lontano ricordo d'infanzia. Nonostante la distanza dalla spiaggia, percepiva sempre il richiamo magnetico delle onde, non importa quanto fosse distante.

Si alzò all'alba, come era sua abitudine. Anche se non poteva camminare sulla spiaggia come faceva a Tangeri, decise di esplorare i misteriosi vicoli di questa affascinante città incastonata tra le montagne. Sapeva che, prima avrebbe presentato le sue credenziali alle autorità locali, prima avrebbe potuto iniziare la sua impresa.

All'esterno, l'atmosfera era immobile e silenziosa, quasi come se il tempo si fosse fermato. Si diresse a sud, verso Jemaa el-Fnaa, convinto che qualsiasi via avesse scelto, avrebbe terminato proprio in quella piazza. A Fez gli era stato detto che tutti i sentieri portavano a Jemaa el-Fnaa. Marrakech sembrava essere disegnata in modo tale da condurti inevitabilmente al suo cuore pulsante. Era come se la piazza avesse una forza gravitazionale che ti trascinava verso di essa, rilasciandoti solo quando gli ultimi musicisti e ciarlatani avevano terminato le loro prestazioni. Nabil si lasciò guidare dall'istinto, navigando tra vicoli e passaggi, e anche se sembrava che il sole non fosse ancora pienamente sorto in alcune parti della città, sentiva che era sulla strada giusta.

Gli edifici, sospesi in modo arioso, permettevano il passaggio di una brezza fresca e lanciavano ombre lunghe sulla strada. Con le braccia tese, Nabil avrebbe potuto sfiorare le pareti da entrambi i lati, sebbene avesse deciso di astenersi. In certe aree, il sudicio accumulato era tale da oscurare il tono rosso terracotta dei muri. Si ritrovò su un viale più ampio, dove le vetrine sorgevano leggermente sopra la strada, che era un amalgama di polvere e detriti. L'aria era ancora impregnata degli aromi del mercato serale: profumi di mulo, cannella, chiodi di garofano e pellame non trattato.

Come aveva immaginato dalle storie raccontate, Nabil si trovò presto nel cuore di Jemaa el-Fnaa. All'alba, la piazza conservava ancora il silenzio dei vicoli, con solo qualche timido segno di attività. Un gruppetto di asini, radunati nella parte est della piazza durante la notte, stava condividendo un momento di conforto prima di caricarsi nuovamente il peso della città sulle loro schiene, per trasportare merci fino alle porte e oltre.

Parafrasando la scena, uomini con sacchi ricolmi di rimedi per vari malanni, incantesimi per protezione e talismani iniziavano a destarsi. Sotto i loro abiti e coperte logore, iniziavano a sistemare le loro bancarelle piene di vasi colorati e oggetti enigmatici. Emergendo dalla penombra, questi uomini sembravano spiriti che si risvegliavano dalla morte, con sguardi velati di stanchezza e sfiducia. Nabil scelse di evitare questi venditori; non era incline alle superstizioni e riteneva che le loro pratiche fossero allineate a quelle degli incantatori di serpenti e narratori della notte. Usavano la paura e il mistero per persuadere le persone a separarsi dai loro soldi, promettendo benessere o almeno una distrazione momentanea dai problemi della vita. Non volendo confrontarsi con le profondità del loro sguardo, Nabil scelse di non incrociare i loro occhi, temendo di intravedere le tracce di disperazione che avrebbero potuto rivelare.

Proseguì il suo cammino, si diresse verso la Moschea di Koutoubia, il cui minareto puntava al cielo immacolato. Vederlo di persona non aveva l'impatto che si aspettava, dato tutto ciò che aveva sentito a riguardo. L'edificio era esattamente come l'aveva previsto nella sua mente, senza sorprese. In qualche modo, il suo prestigio come principale luogo di adorazione nell'estremo ovest del dominio islamico sembrava attenuato dalle sue mura austere di arenaria e dalla sua forma familiare. Deviò a sinistra, lasciandosi alle spalle la moschea e le sue riflessioni spirituali, dirigendosi in un labirinto di vicoli più stretti. La zona in cui si trovava ora appariva notevolmente più ben curata rispetto a quella in cui aveva passato la notte: le mura erano ben mantenute e lisce, e le strade erano pavimentate e ordinate.

Dopo poco, Nabil si trovò di fronte all'ingresso che corrispondeva alla descrizione avuta. L'entrata, sagomata con un arco, era ornata da legno di cedro e, al suo centro, spiccava un imponente battente in ottone a forma di mano, la Mano di Fatima, amuleto per respingere invidie e malefici. Afferrando l'articolato maniglione, bussò con decisione due volte. Aveva l'auspicio che l'individuo dall'altro lato si mostrasse comprensivo, evitando così qualsiasi alterco indesiderato.

Per Ordine Del Sultano

CAPITOLO 2

Nessuna risposta venne dall'interno.

Nabil premé l'orecchio contro la porta, ma non sentì alcun suono o indizio di movimento all'interno della dimora. Si adagiò sul piede sinistro, paziente ma sempre più inquieto. Era sul punto di afferrare nuovamente il battente per bussare con più vigore—correndo il rischio di disturbarne i vicini—quando il suono di passi in pantofole di cuoio si avvicinò dall'interno. Una piccola finestrella si aprì a livello dei suoi occhi, tagliando un rettangolo nella porta. Nessuna figura apparve.

Chi c'è? venne la domanda da una voce esitante dall'altro lato.

Sono Nabil el-Khatib, da Tangeri.

La finestrella si chiuse rapidamente e Nabil sentì i passi allontanarsi. Si distaccò dalla porta, spazzolò via un filo immaginario dalla spalla e aggiustò il suo lungo selham in modo che cadesse con grazia sopra la sua jellaba bianca. Con passo deciso, si posizionò, sistemò il suo tarboosh e continuò ad attendere.

Infine, la porta si schiuse rivelando una bambina, probabilmente di otto o nove anni. Vestita con un abito di cotone che le scendeva fino alle ginocchia, i capelli erano accuratamente intrecciati attorno alla sua testa. Con un cenno discreto, indicò a Nabil di entrare. Mentre avanzava nel corridoio, che immediatamente piegava a sinistra, fu immerso in una luce soffusa.

Il padrone di casa non si aspettava visite così presto, disse la bambina, e senza attendere una risposta da Nabil, si mosse velocemente in avanti. Nabil la seguì mentre il corridoio girava nuovamente, questa volta a destra, riflettendo su come le dimore e le norme sociali di Marrakech potessero essere altrettanto labirintiche quanto le sue strade.

Avvolto nei suoi pensieri, Nabil si accorse all'improvviso di essere inondato di luce solare. Un cortile interno a cielo aperto si dispiegava davanti a lui. Un ballatoio elevato circondava lo spazio, sostenuto da cuscini bianchi che facevano da base al secondo piano della casa. Nel mezzo del cortile, una fontana versava acqua da un becco decorato in una vasca circolare. Piastrelle di un verde intenso rivestivano il suolo e risalivano le pareti, tutte meticolosamente messe a posto. Gli ornamenti in stucco adornavano le parti superiori delle mura, e i motivi intricati che avvolgevano l'intera area erano sia affascinanti che opprimenti. Un giovane albero d'arancio in un angolo emanava un dolce aroma di agrumi. L'ambiente era caldo e accogliente, e il suono dell'acqua che scorreva poteva ammaliare chiunque. Mentre osservava i dettagli, Nabil iniziò a calcolare quante ore di manodopera sarebbero state necessarie per creare una casa così elaborata.

Una tosse lieve lo riportò alla realtà, e abbassò lo sguardo per trovare la piccola bambina che lo guardava con occhi vivaci e un sorriso tremolante sulle labbra. Si girò prontamente e attraversò il cortile, dirigendosi verso una porta sul lato opposto. Spalancò la porta, fece un leggero inchino e invitò Nabil a seguirla. Togliendosi le scarpe e il selham, Nabil ricambiò l'inchino, colpito dalla sua effervescenza, e le diede gli oggetti. Mentre entrava nella stanza, notò che il sorriso della bambina si era trasformato in una espressione più rigida. Teneva le sue scarpe a una certa distanza dal suo corpo, quasi come se stesse maneggiando qualcosa di spiacevole. Un piccolo sorriso le scappò nuovamente mentre lo guardava, e non fece alcun tentativo di nasconderlo.

Qadi Mustapha al-Hussein sarà qui con te a momenti, mormorò la bambina, facendo retromarcia per uscire dalla stanza.

Nabil rimase solo nella stanza. Le due finestre ai lati della porta si aprivano sul cortile, inondando la penombra con raggi di luce solare. Si sedette sul divano a terra, che si avvolgeva intorno alle pareti. Toccando il ginocchio con l'indice, aspettò ancora.

Alzando lo sguardo, ammirò il soffitto intagliato in legno, con travi che percorrevano la lunghezza della stanza, ornate di motivi geometrici di colore arancione bruciato. Un grande tappeto persiano copriva il pavimento e un imponente orologio si ergeva contro la parete di fondo, scandendo il tempo. Si può imparare molto osservando ciò che un uomo sceglie di circondarsi nella privacy della sua casa. Tante abitazioni in Marocco erano adornate con elementi decorativi: soffitti in legno intagliato, pavimenti piastrellati e pareti cariche di decorazioni in gesso. L'esterno della casa non lasciava intuire la bellezza celata all'interno. Se la casa fosse stata indicativa, il suo ospite non sarebbe sembrato diverso dagli altri funzionari del makhzan. Una posizione nel governo offriva numerose opportunità di arricchimento personale, delle quali la maggior parte dei funzionari non esitava ad approfittare. Nabil udì dei passi e si alzò in attesa del suo ospite. Un uomo anziano entrò nella stanza, di corporatura piccola ed esile. Indossava anch'esso una jellaba bianca con un tarboosh cremisi sulla testa e nella sua mano destra stringeva un rosario di perle con una nappa nera.

Si salutarono nel modo consueto, con una combinazione di inchini e gentili strette di mano. Ciò era accompagnato da una serie di domande sul benessere, la salute e la famiglia, ripetute più volte con variazioni fino a esaurimento. Con i saluti conclusi, presero posto, con Nabil in attesa che Qadi Mustapha al-Hussein si sedesse per primo.

Portate il tè, ordinò il giudice verso la porta.

Grazie, ma non bevo quella roba.

Un silenzio si posò tra loro. Il giudice sedeva dolcemente contando il suo rosario, un leggero mormorio gli sfuggiva dalle labbra mentre ogni perla passava tra il suo pollice e l'indice.

Sei del nord, affermò il giudice.

È corretto, confermò Nabil, il suo accento lo tradiva più di quanto avrebbe voluto. Tangeri.

C'è una nuova bevanda a Tangeri di cui noi del sud non siamo ancora a conoscenza?, chiese il giudice. O forse la vicinanza all'Europa fa sì che voi del nord abbiate gusti più raffinati di noi del sud.

È una questione di scelta personale, assicurò Nabil.

Nel sud è considerato un grande oltraggio per un ospite rifiutare l'ospitalità del padrone di casa.

Non intendo offendere e sarei felice di bere dell'acqua fresca se disponibile.

Portate dell'acqua, ordinò il giudice, tornando a concentrarsi sul suo rosario.

Rimasero in silenzio e, mentre lo facevano, Nabil osservò il suo ospite il più attentamente possibile. Notò le mani delicate dell'uomo, la pelle cascante. Le unghie erano pulite e tagliate corte. Nonostante la sua fragilità fisica, il giudice non aveva chiaramente perso la sete di potere, neanche nelle conversazioni più banali. A Fez, Nabil aveva saputo che Qadi Mustapha al-Hussein era un abile funzionario che aveva sopravvissuto a incursioni tribali, cambiamenti di sultano e scontri cittadini grazie alla sua astuzia. Il solo vantaggio di Nabil era che Marrakech non era stata avvisata del suo arrivo.

La bambina tornò nella stanza e presentò un vassoio d'argento a Qadi Mustapha. Prese un bicchiere, una leggera tremarella nella sua mano fece cadere un po' d'acqua sulla sua jellaba. Irritato, la ragazza offrì rapidamente il vassoio a Nabil, tenendo lo sguardo fisso sul pavimento.

La ragazza sembra aver preso in simpatia te, osservò Qadi Mustapha, mentre ella usciva dalla stanza.

Nabil bevve un sorso d'acqua.

È un dono del Sultano. Immagino l'abbia ottenuta durante una delle sue numerose spedizioni.

Che Dio aumenti i tuoi doni, disse Nabil.

Prendila, è incline agli incidenti. A che serve una schiava che mi costringe a pulire?, schernì il giudice.

Grazie per l'offerta generosa, rispose Nabil, cercando di nascondere la sua sorpresa per la sfacciata ingratitudine del Qadi. Ma devo rifiutare. Sono sicuro che il nostro Signore il Sultano, possa il suo regno essere lungo, sarebbe molto deluso nel sapere delle sue inadeguatezze e sarebbe felice di sostituire la ragazza se la riporti al palazzo.

Ah! esclamò il giudice, il Sultano ha questioni più importanti da affrontare. Ho sentito dire che la corte è piena di cristiani e dei loro inutili aggeggi.

Ne ho sentito parlare anch'io, commentò Nabil, mentre beveva un altro sorso d'acqua.

Di nuovo, il silenzio calò tra loro. Il giudice recitava le sue preghiere sui rosari e Nabil rifletteva sui numerosi modi in cui il Sultano aveva punito gli altri per piccole offese.

Cosa ti porta a Marrakech? chiese Qadi Mustapha. Non ricevo spesso visitatori mercanti da così lontano. Mio figlio gestisce gran parte dei nostri affari.

Nabil si chiedeva se la reputazione del giudice fosse giustificata dopotutto. Aveva già commesso due errori, entrambi basati su supposizioni. Solo un folle agisce basandosi sulle supposizioni. Infine, infilò la mano nella tasca della sua jellaba, pensando che fosse il momento giusto per giocare la sua carta vincente, e tirò fuori un pezzo di pergamena piegato con cura. Lo consegnò al giudice. Qadi Mustapha osservò il foglio, sigillato con cera intatta. Con cautela, ruppe il sigillo e aprì la lettera. Continuò a guardarla a lungo dopo averla letta. Alla fine, restituì il foglio a Nabil e tornò a recitare il rosario, con un tremore sempre più evidente nella mano.

Come sta il Sultano, possa la sua vita essere lunga? La voce del giudice era incerta.

Il Sultano sta bene e invia i suoi saluti. Vorrebbe tanto poter visitare Marrakech per assicurarsi che la città non venga riempita di inutili macchinari europei, ma l'amministrazione del paese lo tiene occupato a Fez, rispose Nabil con tono neutro.

Il Qadi Mustapha smise di recitare il rosario, le dita ferme su una singola perla. Forse aveva esaurito le preghiere da recitare.

Il nostro Signore non ha nulla da temere al riguardo. Suo fratello, il principe Moulay Hafid, è un eccellente Califfo. Sotto la sua illustre guida, noi umili giudici siamo onorati di servirlo e di eseguire i suoi comandi.

Il Sultano desidera solo ordine e giustizia per tutti, spiegò Nabil. Il giudice si massaggiò involontariamente la gola, cercando di non immaginare la spada del boia che gli recideva la testa. Per ora, almeno, aveva ancora la testa attaccata.

Certo,