Era un giorno di festa in famiglia e nella sala da pranzo dei miei genitori a Burlingame, in California, appena a sud di San Francisco, un vecchio vinile suonava sul giradischi, la tavola era apparecchiata con le porcellane del matrimonio, i portacandele di cristallo e il set di posate da pesce in argento che avevo regalato loro anni prima, pagato con i miei risparmi.
Mentre prendevamo posto ansiosi di brindare, e di iniziare a cenare, mia madre, nel panico, grida: «Oh mio Dio. Ho scordato il granchio!». Ebbene sì, presa da tutti i preparativi, aveva completamente dimenticato di andare a comprare il nostro crostaceo preferito. Ci voltiamo tutti verso l’orologio, siamo ormai oltre l’orario di chiusura. Qualche minuto di silenzio, e scoppiamo a ridere. A distanza di anni, la nostra prima (e fortunatamente unica) cena senza granchio è diventata un aneddoto divertente. Un segno, questo, di quanto il granchio Dungeness (o granciporro del Pacifico) fosse importante nelle nostre riunioni di famiglia. Per molti, il pezzo forte è rappresentato dalla portata principale, di solito un tacchino succulento o delle tenere costine. Ma per la mia famiglia il piatto più atteso in assoluto è proprio l’antipasto.
Pregiato e dal sapore decisamente dolce, il granchio Dungeness regna sovrano da noi per il giorno del Ringraziamento, a Natale, Capodanno e in tutte le altre occasioni speciali, in cui i pasti iniziano rigorosamente con un granchio intero al vapore, servito in un piatto di porcellana bianca accompagnato da spicchi di limone fresco (ricetta a pag. 45), cui segue l’insalata invernale di mio padre a base di succulenta polpa di granchio (ricetta a pag. 48). Ma la passione per questo crostaceo non è solo un affare di famiglia.
Quando è di stagione, per qualche mese dalla fine di novembre, l’appuntamento con il Dungeness rappresenta uno dei momenti più attesi in città. Nonostante si trovi anche al largo delle coste della California settentrionale, dell’Oregon, di Washington e dell’Alaska, la baia di San Francisco raccoglie una particolare concentrazione di amanti di questa specie di granchi.
Non sorprende certo che la si contraddistingua per una fiorente industria del pesce; ma questo crostaceo, in
