Le avventure di Huckleberry Finn: Ediz. integrale

Di Mark Twain

"Le avventure di Huckleberry Finn" pubblicato nel 1884 costituisce il seguito ideale di "Le avventure di Tom Sawyer", dello stesso autore, edito otto anni prima; Mark Twain ne prese ispirazione dalle vicende adolescenziali trascorse sulle rive del Mississippi. Protagonista ed io narrante dell'opera è un ragazzo abbandonato dal padre alcolista. Per sfuggire alla civilizzazione tentata nei suoi confronti da parte della vedova Douglas, sua pedante tutrice, Huck organizza una fuga in compagnia di Jim, uno schiavo nero di proprietà di Miss Watson, sorella della vedova. Il viaggio dei due fuggiaschi si dipana per centinaia di chilometri lungo il fiume Mississippi, quasi interamente a bordo di una zattera. Per il giovane e per il suo compagno di viaggio le mirabolanti avventure vissute saranno di grande insegnamento circa la natura dell'essere umano. Mark Twain fece utilizzare ai suoi personaggi idiomi gergali e dialettali, suscitando un effetto di profonda verosimiglianza linguistica in un romanzo che, insieme al precedente, venne considerato il capostipite del realismo americano da Hemingway e da altri fondamentali prosatori del Novecento.

• Lingua: Italiano
• Editore: Crescere
• Data di uscita: 29 lug 2020
• ISBN: 9788883378706

Mark Twain

Mark Twain, who was born Samuel L. Clemens in Missouri in 1835, wrote some of the most enduring works of literature in the English language, including The Adventures of Tom Sawyer and The Adventures of Huckleberry Finn. Personal Recollections of Joan of Arc was his last completed book—and, by his own estimate, his best. Its acquisition by Harper & Brothers allowed Twain to stave off bankruptcy. He died in 1910. 

Anteprima del libro

Finn

AVVERTENZA

In questo libro vengono usati un certo numero di dialetti, vale a dire: il dialetto dei negri del Missouri; la forma più estrema del dialetto dei boschi del Sud Ovest; il normale dialetto della «Pike County»; e quattro varianti modificate di quest'ultimo. Delle diverse sfumature non mi sono servito in modo casuale o sommario, ma con grande scrupolo e attenzione, e con la guida degna di fiducia e il supporto della personale familiarità con tutte queste numerose forme del discorso. Do questa spiegazione per la ragione che senza di essa molti lettori penserebbero che tutti i personaggi stiano cercando di parlare allo stesso modo, senza riuscirvi.

L’Autore.

AVVISO

Le persone che cercheranno di trovare un fine in questa storia verranno perseguite in termini di legge; le persone che cercheranno di trovare una morale in essa verranno bandite; le persone che cercheranno di trovare una trama in essa verranno fucilate.

PER ORDINE DELL’AUTORE

IL CAPO DELLA SUSSISTENZA

HUCKLEBERRY FINN

Luogo: La Valle del Mississippi

Tempo: da quaranta a cinquant’anni fa

CAPITOLO PRIMO

Civilizzando Huck — Miss Watson — Tom Sawyer aspetta

Voi non sapete niente di me, se non avete letto un libro intitolato Le avventure di Tom Sawyer ; ma questo non importa. Quel libro è stato scritto dal Signor Mark Twain, e lui ha detto la verità, perlopiù. Ci sono delle cose che ha esagerato, ma perlopiù ha detto la verità. Ma questo è niente. Non ho mai visto nessuno che non mentisse una volta o l’altra, a parte zia Polly, o la vedova, o forse Mary. In quel libro si parla della zia Polly - che è la zia Polly di Tom - e di Mary, e della vedova Douglas. È un libro quasi del tutto vero; con qualche esagerazione, come dicevo prima. Ora, il modo in cui il libro si conclude è questo: Tom e io abbiamo trovato i soldi che i ladri avevano nascosto nella grotta, e siamo diventati ricchi. Ci siamo presi seimila dollari a testa, tutti in dollari d’oro. Era un tremendo spettacolo di soldi, ammucchiati l’uno sull’altro. Dunque, quel giudice Thatcher li ha presi e ce li ha messi fuori a interesse, e ci fruttavano un dollaro l’uno al giorno, per tutto l’anno... più di quanto uno poteva sapere che farci. La vedova Douglas mi ha preso come figlio suo, dicendo che voleva incivilizzarmi; ma era dura stare in casa tutto il tempo, perché la vedova era terribilmente normale e decorosa in tutti i suoi modi di fare; e così, quando non ne ho potuto più, me la sono squagliata. Mi sono infilato di nuovo nei miei vecchi stracci e nella botte, ed eccomi libero e soddisfatto. Ma Tom Sawyer, lui è venuto a darmi la caccia e a dirmi che aveva intenzione di metter su una banda di furfanti, e che potevo unirmi a lui se tornavo dalla vedova e rimanevo onesto. Così sono tornato.

La vedova si è messa a piangere, e mi ha chiamato povera pecorella smarrita, e mi ha dato anche un sacco di altri soprannomi, ma senza volermi fare del male con questo. Mi ha infilato di nuovo in quei vestiti nuovi, e non potevo fare nulla se non sudare e sudare, e sentirmi tutto impedito. Beh, poi è ricominciata la solita storia. La vedova suonava un campanello per cena, e dovevi comparire immediatamente. Quando arrivavi a tavola non potevi metterti subito a mangiare, ma dovevi aspettare che la vedova abbassava la testa e borbottava qualcosa sui viveri, per quanto non c’era proprio niente da dire a proposito... cioè, niente a parte il fatto che ogni cosa era cotta a parte. In una botte con un po’ di tutto è diverso; il mangiare si mischia, e il sugo finisce un po’ dappertutto, e il mangiare diventa meglio.

Dopo pranzo lei tirava fuori il suo libro e mi insegnava di Mosè e dei Giunchi, e io non stavo nella pelle dalla voglia di sapere tutto di lui; ma di lì a poco si è lasciata scappare che Mosè era morto da un bel pezzo; e allora di lui non me n’è importato più niente, perché non me ne importa nulla dei morti.

Ben presto mi è venuta voglia di fumare, e ho chiesto alla vedova di lasciarmelo fare. Ma lei non mi lasciava. Diceva che era una cattiva abitudine e che non era una cosa pulita, e che dovevo cercare di non farlo mai più. È così che va così con certa gente. Se la prendono per qualcosa di cui non sanno nulla. Lei mi annoiava con quel Mosè, che non era nemmeno suo parente, e che non serviva a nessuno, capite, dato che era morto, dandomi poi delle colpe quando facevo una roba che a me andava bene. E pure lei sniffava tabacco; naturalmente quello andava bene, perché era lei a farlo. Sua sorella, la signorina Watson, una zitella vecchia e piuttosto secca, con indosso certi occhialoni, era appena venuta a vivere con lei, e subito mi aveva messo al lavoro con quel suo sillabario. Mi metteva abbastanza sotto per un’ora, su per giù, finché la vedova non le diceva di andarci più piano. Non ero in grado resistere molto di più. Poi per un’ora ci si annoiava a morte, e io mi innervosivo. La signorina Watson diceva: Tira giù i piedi da lì, Huckleberry; e Non accucciarti in quel modo, Huckleberry, tirati su dritto; e ben presto diceva: Smettila di sbadigliare e stirarti a quel modo, Huckleberry. Perché non provi a comportarti a modo?. Poi mi parlava di quel brutto posto, e io le rispondevo che volevo proprio andarci. Allora dava di matto, ma io non volevo per niente offenderla. Tutto quello che volevo era andarmene da qualche parte; volevo solo cambiare posto; non mi importava dove. Lei diceva che ero stato cattivo a dire quel che avevo detto; diceva che non lei l’avrebbe detto per nulla al mondo, perché voleva vivere in modo tale da andarci, nel bel posto. Beh, non riuscivo proprio a vedere che vantaggio c’era ad andare dove voleva andare, così ho deciso che non ci avrei neanche provato. Ma non l’ho mai detto, perché mi avrebbe creato solo dei guai, e non me ne sarebbe venuto niente di buono.

Ma lei ormai aveva iniziato, e continuava e mi raccontava tutto a proposito del bel posto. Diceva che tutto ciò che uno doveva fare lassù, era di andare in giro tutto il giorno con un’arpa e cantare, nei secoli dei secoli. Non mi sembrava granché. Ma non gliel’ho mai detto. Le ho chiesto se credeva che Tom Sawyer ci sarebbe andato lassù, e lei mi ha risposto che nemmeno per sogno. Ne ero proprio contento, perché volevo che lui ed io potesse stare sempre insieme.

La signorina Watson continuava a riprendermi, e questo mi faceva sentire noioso e solo. Dai e dai hanno fatto entrare i negri e hanno pregato, e poi tutti sono andati a letto. Io sono salito nella mia stanza con un mozzicone di candela, e l’ho messo sul tavolo. Poi mi sono seduto su una sedia vicino alla finestra e ho cercato di pensare a qualcosa di allegro, ma è stato inutile. Mi sentivo così solo che desideravo quasi essere morto. Le stelle splendevano, e nei boschi le foglie frusciavano così tristi; e ho sentito un gufo, lontano, che faceva vuuu-vuuu per qualcuno che era morto, e un succiacapre e un cane che piangevano per qualcuno che stava per morire; e il vento cercava di sussurrarmi qualcosa, e non riuscivo a capire cos’era, e così mi sono venuti i brividi di freddo dappertutto. Poi dal profondo dei boschi ho sentito il tipo di suono che fa un fantasma quando vuol dire qualcosa che ha in mente ma non riesce a farsi capire, e così non può riposare in pace nella sua tomba e deve andarsene in giro afflitto a quel modo ogni notte. Mi sentivo così abbattuto e impaurito che volevo davvero avere un po’ di compagnia. Ben presto un ragno mi si è arrampicato sulla spalla, e gli ho dato un colpo ed è finito sulla candela; e prima che potevo smuoverlo, si era tutto consumato. Non c’era bisogno che nessuno mi diceva che quello era un terribile brutto segno che mi portava un bel po’ di sfortuna, ed ero così impaurito che per poco non mi cadevano di dosso i vestiti. Mi sono alzato e ho fatto tre giri su me stesso e ho fatto il segno della croce ogni volta; e poi ho legato una piccola ciocca di capelli con un filo per tenere lontane le streghe. Ma non mi fidavo. Fai così quando perdi un ferro di cavallo che avevi trovato anziché inchiodarlo alla porta, ma non avevo mai sentito dire da nessuno che serviva in qualche modo a tenere lontana la sfortuna quando uccidi un ragno. Mi sono seduto di nuovo, tutto tremante, e ho tirato fuori la pipa per farmi una fumata; perché la casa era silenziosa come un cimitero ora, e la vedova non poteva saperne niente. Beh, dopo un bel po’ ho sentito il campanile giù in paese che faceva din-don-dan per dodici volte; e poi era di nuovo tutto in silenzio, più in silenzio di prima. Di lì a poco ho sentito un ramoscello che si spezzava nel buio tra gli alberi... qualcosa era in fermento. Sono rimasto immobile e ho ascoltato. Sono riuscito appena a sentire un " miao! miao! laggiù. Che bello! Io dico miao! miao! " più piano che potevo, poi ho spento la candela e mi sono arrampicato fuori dalla finestra sul capanno. Quindi sono scivolato giù per terra e sono strisciato tra gli alberi, e, proprio come pensavo, c’era Tom Sawyer che mi aspettava.

CAPITOLO SECONDO

I ragazzi sfuggono a Jim — La Banda di Tom Sawyer — Piani ben elaborati

Siamo andati in punta di piedi lungo il sentiero fra gli alberi, fino al termine del giardino della vedova, chinandoci per non farci graffiare la testa dagli alberi. Quando stavamo passando davanti alla cucina, io sono inciampato su una radice e ho fatto rumore. Ci siamo accucciati e siamo rimasti immobili. Il grosso negro di Miss Watson, di nome Jim, era seduto alla porta della cucina; lo potevamo vedere abbastanza bene, perché c’era una luce alle sue spalle. Si è alzato e ha teso il collo per circa un minuto, in ascolto. Poi dice:

«Chi è?»

Ha ascoltato ancora un po'; poi è sceso giù in punta di piedi e si è messo proprio in mezzo a noi; potevamo quasi toccarlo. Beh, saranno passati diversi minuti senza alcun rumore, ed eravamo tutti molto vicini. Un punto della caviglia ha iniziato a prudermi; ma non me lo sono grattato; e poi l’orecchio ha iniziato a prudermi; e poi la schiena, proprio in mezzo alle spalle. Mi sembrava di morire se non mi grattavo. Beh, questa cosa l'ho notata un sacco di volte da allora. Se sei con gente di qualità, o a un funerale, o stai cercando di addormentarti quando non hai sonno - se sei in un qualunque posto dove non ti è possibile grattarti, beh, allora ti viene da grattarti su e giù, in mille posti. E presto Jim dice:

«Ehi, chi sei? Dove sei? Mi venga un accidente se non ho sentito qualcosa. Beh, lo so io quello che devo fare. Mi piazzo qua e ascolto finché non lo sento ancora.»

E così si è seduto giù a terra fra me e Tom. Ha appoggiato la schiena contro un albero, e ha steso le gambe in fuori, fino a che una delle sue ha quasi toccato una delle mie. Il naso ha cominciato a prudermi. Mi prudeva tanto che mi sono venute le lacrime agli occhi. Ma non mi sono grattato. Poi il naso ha cominciato a prudermi dentro. Poi mi è venuto da grattarmi sotto. Non sapevo come fare per stare immobile. Quello strazio è andato avanti per sei o sette minuti; ma mi sono sembrati molto più lunghi. Mi veniva da grattarmi in undici punti diversi ora. Pensavo che non potevo resistere un minuto di più, ma ho stretto i denti e ho provato a resistere. Proprio in quel momento Jim ha cominciato a respirare in modo pesante; poi ha iniziato a russare... e allora mi sono sentito di nuovo a mio agio.

Tom mi ha fatto un cenno, un piccolo rumore con la bocca, e siamo strisciati via a quattro zampe. Quando siamo stati a dieci piedi di distanza, Tom mi ha sussurrato che voleva legare Jim all'albero per divertimento. Ma io ho detto di no; poteva svegliarsi e mettersi a fare rumore, e allora si sarebbero accorti che non c’ero. Poi Tom ha detto che non aveva abbastanza candele, e che sarebbe andato in cucina a prenderne altre. Io non volevo. Gli ho detto che Jim poteva svegliarsi e venire a vedere. Ma Tom voleva rischiare; per cui siamo scivolati dentro e abbiamo preso tre candele, e Tom ha appoggiato sul tavolo cinque centesimi come pagamento. Poi siamo usciti, e io non vedevo l’ora di fuggire; ma non c’è stato niente da fare, Tom doveva strisciare fino al punto dove stava Jim, a gattoni, e fargli qualche scherzo. Io ho aspettato, e mi è sembrato un bel po’ di tempo, tutto era così immobile e triste.

Non appena Tom è tornato, abbiamo tagliato per il sentiero, intorno allo steccato del giardino, e poco per volta siamo finiti sulla ripida cima della collina, dall'altro lato della casa. Tom ha detto che aveva sfilato a Jim il cappello dalla testa e l'aveva appeso a un ramo proprio sopra di lui, e Jim si era mosso un po', ma non si era svegliato. Dopo Jim ha detto che le streghe gli avevano fatto una fattura, l’avevano ipnotizzato, gli erano montate a cavalcioni e lo avevano cavalcato per tutto lo stato, e poi lo avevano riportato di nuovo sotto gli alberi, e gli avevano appeso il cappello su un ramo per far fargli capire chi era stato. E la volta dopo che Jim lo ha raccontato, ha detto che lo avevano cavalcato giù fino a New Orleans; e dopo di allora, ogni volta che ripeteva questa storia la allargava sempre di più, fino a che a poco a poco ha detto che lo avevano cavalcato per tutto il mondo, e lo avevano stancato fin quasi ad ammazzarlo, e la sua schiena aveva fiacche dappertutto. Jim era mostruosamente fiero di questo, al punto tale che non guardava quasi più in faccia gli altri negri. I negri facevano delle miglia per sentire Jim raccontarlo, e lui era diventato il negro più ammirato di tutto il paese. I negri stranieri lo guardavano a bocca aperta, come un prodigio. I negri parlavano sempre delle streghe al buio accanto al fuoco della cucina; ma tutte le volte che uno stava parlando e facendo capire agli altri che sapeva tutto di quelle cose, Jim lo interrompeva e diceva: «Bah, che ne sai tu di streghe?» e il negro si tappava la bocca e andava a sedersi di dietro. Jim teneva sempre quella moneta da cinque centesimi attorno al collo legata con uno spago, e diceva che era un amuleto che il diavolo gli aveva dato colle sue mani, e gli aveva detto che poteva guarire chiunque con quella e chiamare le streghe tutte le volte che voleva solo dicendo una frase; però non ha mai detto qual era la frase da dire. I negri venivano da tutte le parti e davano a Jim ogni cosa che avevano, solo per dare un’occhiata a quella moneta da cinque centesimi; ma non la toccavano, perché il diavolo ci aveva messo sopra le mani. Jim come servitore era diventato una frana, perché si era montato la testa grazie a quella storia che aveva visto il diavolo e che le streghe lo avevano cavalcato.

Beh, quando io e Tom siamo arrivati al culmine della collina, abbiamo guardato giù verso il villaggio e abbiamo visto risplendere tre o quattro luci, dove c'era qualcuno ammalato, forse; e le stelle sopra di noi splendevano così belle; e giù accanto al villaggio c'era il fiume, largo un buon miglio, e terribilmente quieto e immenso. Siamo scesi dalla collina e abbiamo trovato Joe Harper e Ben Rogers, e altri due o tre altri dei ragazzi, nascosti nella vecchia conceria. Allora abbiamo slegato una barchetta e siamo scesi lungo il fiume per due miglia e mezzo, fino alla grossa frana sul fianco della collina, e lì siamo sbarcati.

Siamo andati fino a un gruppo di cespugli, e Tom ha fatto giurare a tutti di mantenere il segreto, e poi ci ha mostrato un buco nella collina, proprio nella parte più fitta dei cespugli. Allora abbiamo acceso le candele e abbiamo strisciato lì dentro, a quattro zampe. Siamo andati avanti così per duecento yard, e poi la caverna si è allargata. Tom ha frugato tra i passaggi, e presto si è fermato sotto una parete dove nessuno avrebbe notato che c'era un buco. Abbiamo proseguito in una strettoia e siamo arrivati in una specie di camera, tutta umida e bagnata e fredda, e qui ci siamo fermati. Tom dice:

«Allora, fondiamo questa banda di briganti e la chiamiamo la Banda di Tom Sawyer. Tutti quelli che si vogliono iscrivere devono fare giuramento e scrivere il proprio nome col sangue.»

Tutti volevano. Allora Tom ha tirato fuori un pezzo di carta, ci ha scritto sopra il giuramento, e lo ha letto. Ha fatto giurare ogni ragazzo di essere fedele alla banda, e di non dire mai nessuno dei suoi segreti; e se qualcuno faceva qualcosa a qualunque ragazzo della banda, a qualunque ragazzo veniva ordinato di uccidere quella persona e la sua famiglia, e doveva assolutamente farlo, e non doveva mangiare né dormire finché non li aveva uccisi e gli aveva tracciato una croce sul petto, che era il segno della banda. E nessuno che non apparteneva alla banda poteva usare quel segno, e se lo faceva doveva essere processato; e se lo faceva ancora doveva essere ucciso. E se qualcuno che apparteneva alla banda rivelava i suoi segreti, bisognava tagliargli la gola, e il cadavere doveva essere bruciato e le ceneri disperse dappertutto, e il suo nome doveva essere cancellato dalla lista scritta col sangue e non doveva mai più essere menzionato dalla banda, ma ricevere una maledizione ed essere dimenticato per sempre.

Tutti hanno detto che era un giuramento davvero bellissimo, e hanno chiesto a Tom se l'aveva pensato di testa sua. Lui ha detto che in parte era così, ma che il resto veniva dai libri sui pirati e sui briganti, e che ogni banda rispettabile ne aveva uno.

Alcuni pensavano che era un bene uccidere le famiglie dei ragazzi che raccontavano i segreti. Tom ha detto che era una buona idea, e così ha tirato fuori una matita e l’ha scritto. Allora Ben Rogers dice:

«Ma Huck Finn, lui non ce l’ha una famiglia; cosa hai intenzione di fare con lui?»

«Beh, non ha un padre?», dice Tom Sawyer.

«Sì, ha un padre, ma non riesci mai trovarlo di questi tempi. Una volta se ne stava sempre sdraiato ubriaco con i porci nella conceria, ma non si è visto da queste parti da più di un anno.»

Ne hanno discusso un bel po’, e stavano per buttarmi fuori, perché dicevano che ogni ragazzo doveva avere una famiglia o qualcuno da ammazzare, altrimenti non era giusto per gli altri. Beh, nessuno riusciva a pensare come fare... e tutti eravamo senza parole e immobili. Mi veniva quasi da piangere; ma all'improvviso mi è venuta in mente la soluzione, e ho offerto a loro Miss Watson... potevano uccidere lei. Tutti hanno detto:

«Ah, lei può andare. Tutto è a posto. Huck può entrare nella banda.»

Poi tutti ci siamo punti un dito con uno spillo per far venir fuori il sangue e firmare, e anch'io ho scritto il mio nome sulla carta.

«Allora,» dice Ben Rogers, «qual è il settore di attività della banda?»

«Niente, solo rapine e omicidi» dice Tom.

«Ma a chi rubiamo? Case, o bestiame, o... »

«Stupidaggini! Rubare bestiame e cose del genere non è rapina; è furto» dice Tom Sawyer. «Noi non siamo ladri. Non c’è classe nel furto. Noi siamo banditi. Fermiamo le carrozze e le vetture postali sulla strada, con addosso la maschera, e ammazziamo le persone e gli portiamo via gli orologi e i soldi.»

«La gente dobbiamo ammazzarla sempre?»

«Oh, certo. È meglio. Alcune autorità la pensano diversamente, ma la maggior parte considera che sia meglio ucciderli... tranne quelli che portiamo in questa caverna qui, e li teniamo fino a quando non vengono riscattati.»

«Riscattati? Che vuol dire?»

«Non lo so. Ma è una cosa che si fa. L'ho letto nei libri; e quindi dobbiamo farlo anche noi.»

«Ma come possiamo farlo se non sappiamo che cos'è?»

«Non fate tante storie, dobbiamo farlo. Non vi ho detto che sta nei libri? Volete fare le cose diverse da come sono nei libri e inguaiare tutto?»

«Oh, è facile dirlo , Tom Sawyer, ma come diavolo possono essere riscattati questi tipi se non sappiamo che cosa dobbiamo fargli? È questo che voglio capire. Allora, cosa pensi che sia?»

«Beh, non lo so. Ma forse tenerli con noi finché sono riscattati, significa che li teniamo con noi finché sono morti.»

«Allora, questo è già qualcosa . È una risposta. Perché non l’hai detto prima? Li teniamo fino a che non saranno riscattati a morte; e saranno un bel fastidio, anche perché mangeranno un mucchio di roba, e cercheranno in tutti i modi di liberarsi.»

«Ma che dici, Ben Rogers. Come possono liberarsi quando c'è qualcuno che fa la guardia su di loro, pronto a sparargli addosso se muovono un dito?»

«La guardia! Questa sì che è buona. Allora per fare la guardia a questi qui bisogna star svegli tutta la notte e non dormire mai? Penso che sia una stupidaggine. E perché qualcuno non prende un bel bastone e non li riscatta fino a farli crepare non appena arrivano qui?»

«Perché questo non è nei libri, ecco perché. Senti, Ben Rogers, vuoi fare le cose in regola o no? Questo è il punto. Non ti viene in mente che la gente che ha fatto i libri sa quali sono le cose giuste da fare? Credi che tu gli puoi imparare qualcosa? Non è un buon affare. No, signore, andremo avanti e li riscatteremo regolarmente».

«Va bene, non mi importa; però dico che è una stupidaggine, comunque. Senti, uccidiamo anche le donne?»

«Ben Rogers, se io fossi ignorante come te non mi farei più vedere in giro. Uccidere le donne? No; nessuno ha mai visto una cosa del genere nei libri. Le porti nella grotta, e con loro sei cortese come un cavaliere; e dopo un po' loro si innamorano di te e non vogliono più tornare a casa.»

«Beh, se è così che bisogna fare, sono d'accordo, ma questa cosa qui non mi va. Presto avremo la caverna così piena di donne, e di tipi che aspettano di essere riscattati, che non ci sarà più posto per i briganti. Però tu fai pure, io non dico più niente.»

Intanto il piccolo Tommy Barnes si era addormentato, e quando lo hanno svegliato si è spaventato e ha pianto, e ha detto che voleva tornare a casa dalla sua mamma, e che non voleva più fare il brigante.

E allora tutti si sono messi a prenderlo in giro, e a chiamarlo cocco di mamma, e questo lo ha fatto imbestialire, e ha detto che andava dritto a spifferare tutti i segreti. Ma Tom gli ha dato cinque centesimi per tenerlo calmo, e poi ha detto che adesso andavamo tutti a casa e ci trovavamo la settimana prossima, per rapinare qualcuno e ammazzare un po' di gente.

Ben Rogers ha detto che non poteva uscire spesso, solo la domenica, e così voleva cominciare la domenica dopo; ma tutti gli altri ragazzi hanno detto che la domenica non si dovevano fare cose brutte, e così anche questo è stato risolto. Ci siamo messi d'accordo per incontrarci il più presto possibile per fissare un giorno, e poi abbiamo eletto Tom Sawyer primo capitano e Joe Harper secondo capitano della Banda, e siamo tornati a casa.

Mi sono arrampicato sul capanno e sono entrato dalla finestra proprio poco prima dell'alba. I vestiti nuovi erano tutti lerci e infangati, e io ero stanco morto.

CAPITOLO TERZO

Una bella lavata di capo — Grace trionfante — «Una delle bugie di Tom Sawyer»

Beh, mi sono preso una bella lavata di capo la mattina da Miss Watson per via dei miei vestiti; ma la vedova invece non mi ha rimproverato, ha solo pulito lo sporco e il fango, e sembrava così dispiaciuta che ho pensato di comportarmi bene per un po’, se potevo. Poi Miss Watson mi ha portato nel ripostiglio e ha pregato, ma non ne ha cavato fuori nulla. Lei mi aveva detto di pregare ogni giorno, e che qualunque cosa chiedevo l'avrei avuta. Ma non era vero. Ci ho provato. Una volta avevo una lenza, ma nessun amo. Non ci facevo niente con una lenza senza ami. Ho pregato tre o quattro volte per avere gli ami, ma non ha funzionato. Dai e dai, un giorno ho chiesto a Miss Watson di pregare per me, ma lei ha detto che ero uno stupido. Non mi ha mai detto perché, e non sono proprio riuscito a capirlo.

Sono andato nei boschi una volta, e mi sono messo a pensare a lungo. E mi sono detto, se uno può avere qualunque cosa pregando, perché il Diacono Winn non si è ripreso i soldi che aveva perso con quella speculazione sulla carne di maiale? E perché la vedova non ha potuto riavere la tabacchiera d'argento che le era stata rubata? E perché Miss Watson non può ingrassare un po’? No, mi dico, non se ne cava niente. Sono andato a dirlo alla vedova, e lei mi ha detto che quello che uno può ottenere pregando sono «doni spirituali». Io questa cosa non l'ho capita, ma lei mi ha spiegato che cosa voleva dire, cioè che dovevo aiutare gli altri, e fare tutto quello che potevo per gli altri, e badare sempre agli altri e non pensare mai a me stesso. Ho inteso che questo includeva anche Miss Watson. Sono andato di nuovo nei boschi e ci ho pensato su per molto tempo, ma non sono riuscito a vedere nessun vantaggio in quella cosa... tranne che per gli altri; e così alla fine ho deciso di non prendermela più per questa cosa, tanto, ma di lasciare perdere. Qualche volta la vedova mi prendeva da parte e mi parlava della Provvidenza in un modo che mi faceva gongolare; ma poteva darsi che il giorno dopo Miss Watson prendeva il suo posto e buttava tutto all’aria. Mi è parso di capire che ci sono due Provvidenze, e un povero cristiano se la passerebbe abbastanza bene con la Provvidenza della vedova, ma se quella di Miss Watson lo beccava, non c’era più niente da fare per lui. Ci ho pensato su bene, e ho deciso che volevo stare con la Provvidenza della vedova se mi voleva con lei, anche se non avevo ben capito che cosa ci poteva guadagnare con me, considerato che sono così ignorante, meschino e cocciuto.

Papà non si faceva vedere da più di un anno, e questo era un sollievo per me; io non volevo vederlo mai più. Lui me le dava sempre quando era sobrio e riusciva a prendermi; anche se io me ne andavo quasi sempre nei boschi quando lui era in giro. Beh, più o meno in questo periodo l'hanno trovato annegato nel fiume, a circa dodici miglia sopra la città, così diceva la gente. Comunque pensavano che era lui; hanno detto che l'annegato era alto come lui, era vestito di stracci e aveva dei capelli lunghissimi, insomma era proprio come papà; ma della faccia non potevano dire niente, perché era stato in acqua così tanto che della faccia non c’era quasi più niente. Hanno detto che galleggiava in acqua disteso sulla schiena. L'hanno tirato su e l'hanno seppellito sulla riva del fiume. Ma il mio sollievo non è durato molto, perché poi mi è venuto da pensare a una cosa. Sapevo bene che un uomo annegato non galleggia sulla schiena, ma a faccia in giù. E ho capito, allora, che quello non era papà, ma una donna vestita da uomo. E così, di nuovo, non ero per niente sollevato. Pensavo che il vecchio sarebbe saltato da qualche parte, anche se speravo di no.

Per circa un mese abbiamo giocato ogni tanti ai banditi, e poi ho dato le dimissioni. Anche gli altri hanno dato le dimissioni. Non avevamo rapinato nessuno, né ammazzato nessuno, ma avevamo solo fatto finta. Saltavamo fuori dai boschi e caricavamo porcari e donne mentre portavano la verdura al mercato sul carretto, ma non gliene abbiamo mai fregata. Tom Sawyer chiamava i porci «lingotti», e chiamava le rape e la verdura «gioielli», e poi andavamo alla grotta e ci radunavamo per parlare di quello che avevamo fatto, e di quanti ne avevamo ammazzati e marchiato colla croce. Ma io non ci vedevo nessuna utilità in questo. Una volta Tom ha mandato un ragazzo in giro per il paese con un bastone acceso, che chiamava il segnale di guerra (che era il segnale per la Banda di riunirsi), e poi ci ha detto che aveva avuto delle informazioni segrete dalle sue spie che il giorno dopo un intero branco di mercanti Spagnoli e di ricchi A-rabi si stava per accampare nella Cavità della Gola con duecento elefanti, e seicento cammelli, e più di un migliaio di muli «da soma», tutti carichi di diamanti, e che avevano solo una guardia di quattrocento soldati, e che noi gli avremmo fatto un'imboscata, come la chiamava lui, e li avremmo ammazzati tutti e ci saremmo accaparrati la roba. Diceva che dovevamo lucidare le spade e i fucili, e star pronti. Anche se non potevamo dare la caccia nemmeno ai carretti delle rape, dovevamo avere le spade e i fucili ben oliati, anche se erano solo canne, bastoni e manici di scopa, e dovevamo affannarci a strofinarli fino a che non eravamo stanchi morti, ma anche allora questa roba non valeva nulla di più del poco che valeva prima. Io non credevo che potevamo battere un così grande numero di Spagnoli e A-rabi, ma volevo vedere i cammelli e gli elefanti, e così il giorno dopo, sabato, ero pronto per l'imboscata; e quando abbiamo ricevuto l'ordine siamo corsi fuori dai boschi e giù per la collina. Ma non c’erano né Spagnoli né A-rabi, né cammelli né elefanti. Non c’era niente tranne un picnic della Scuola Domenicale, e solo della classe prima. Noi li abbiamo sbaragliati, e abbiamo inseguito i bambini su per la gola; ma non siamo riusciti a prendere altro che un po' di ciambella e di marmellata, anche se Ben Rogers ha trovato una bambola di pezza, e Joe Harper un libro di preghiere e un opuscolo; e poi è intervenuta l'insegnante, e ci ha fatto mollare giù tutto e tagliare la corda.

Io di diamanti non ne ho visti, e l'ho detto a Tom Sawyer. Lui ha detto che ce n'era un sacco, comunque; e ha detto che ce n’erano di A-rabi, anche, e di elefanti e tutto il resto. E io gli ho detto, perché non li abbiamo visti, allora? E lui ha detto che se io non fossi così ignorante e avessi letto un libro che si chiama Don Chisciotte , lo saprei senza fare tante domande. Lui ha detto che era tutto un incantesimo. Ha detto che lì c'erano centinaia di soldati, elefanti e tesori e così via, ma noi avevamo dei nemici, che lui chiamava maghi; e avevano trasformato tutto in un Scuola Domenicale per bambini, solo per farci un dispetto. Io gli ho detto che andava bene; allora la cosa che dovevamo fare era suonargliele a tutti quei maghi. Ma Tom Sawyer ha detto che ero uno zuccone.

«Perché» ha detto «un mago può evocare un mucchio di geni, e questi ti possono ridurre in polvere prima che tu possa dire beh. Sono alti come alberi e larghi come una chiesa.»

«Beh», gli ho fatto io, «fai conto che troviamo anche noi dei geni per aiutarci... e allora non possiamo batterli questi qui?»

«E come fai a chiamarli?»

«Non lo so. Loro come fanno?»

«Allora, loro sfregano una vecchia lampada di latta o un anello di ferro, e allora i geni irrompono, con tuoni e fulmini che distruggono tutto, e una grande nuvola di fumo, e tutto quello che gli dicono di fare loro lo fanno. Non ci mettono niente a rovesciare di colpo una torre sottosopra, e dare una botta in testa a un sovrintendente della Scuola Domenicale... o a chiunque altro.»

«Ma chi riesce a fargli fare tutte queste cose?»

«Beh, chiunque strofina la lampada o l'anello. Loro appartengono a chiunque sfreghi la lampada o l'anello, e devono fare tutto quello che dice lui. Se lui gli dice di costruire un palazzo lungo quaranta miglia fatto diamanti, e di riempirlo tutto di gomma da masticare, o di quello che vuoi, e di andare a prendere la figlia dell'imperatore della Cina perché tu la vuoi sposare, loro devono farlo... e devono farlo prima che il sole sorga il giorno dopo. E in più: devono far ballare il valzer al palazzo per tutto il paese dovunque tu vuoi, capisci?»

«Beh,» dico io, «secondo me sono una manica di testoni, perché potrebbero tenersi il palazzo invece di continuare a muoversi di qua e di là a quel modo. E in più... se io fossi uno di loro, non pianterei lì tutti i miei affari per correre da quelli che mi chiamano sfregando una vecchia lampada di latta.»

«Ma che dici, Huck Finn? Tu devi venire quando la sfregano, che tu lo voglia o no.»

«Cosa? A che mi serve