I 46 presidenti americani: Le loro storie, imprese e lasciti - Edizione estesa

Di Student Press Books

Incontra i 46 presidenti degli Stati Uniti - biografie per ragazzi/e dai 12 anni in su.

Questa è l'edizione estesa, che presenta i profili completi di ogni presidente; 600 pagine in totale!

Benvenuti nella serie dedicata ai leader mondiali. Questo libro ti presenta i 46 presidenti degli Stati Uniti. Leggi le biografie e lasciati ispirare da tutti gli uomini coraggiosi che hanno osato governare l'America!

Questo libro è fattuale e informativo e racconta i tratti più importanti dei presidenti americani, la loro decisione di candidarsi e i loro successi e fallimenti.

Ti insegnerà tutto sui presidenti americani, comprese le loro storie e i loro successi, da George Washington a Joe Biden. Scoprirete anche alcuni fatti poco conosciuti su di loro!

Adorerai imparare di più su questi uomini coraggiosi che hanno osato essere il presidente degli Stati Uniti.

Questo libro della serie leader mondiali comprende:

- Affascinanti biografie - Scopri le vite dei 46 presidenti americani e i loro successi.

- Ritratti vivaci - Fai rivivere questi presidenti americani nella tua immaginazione con l'aiuto di illustrazioni avvincenti.

Sulla serie: La serie Leader Mondiali di Student Press Books presenta nuove prospettive sui presidenti degli Stati Uniti che ispireranno i giovani lettori a considerare il loro posto nella società e a conoscere la politica e la sua storia.

I 46 Presidenti americani si spinge ben oltre gli altri libri di biografie e mette in evidenza informazioni che altri libri tralasciano. Chi è il tuo presidente americano preferito?

• Lingua: Italiano
• Editore: Student Press Books
• Data di uscita: 18 mar 2022
• ISBN: 9781005469214

Anteprima del libro

Introduzione

INCONTRA I 46 PRESIDENTI degli Stati Uniti - biografie per ragazzi/e dai 12 anni in su.

Questa è l'edizione estesa, che presenta i profili completi di ogni presidente; 600 pagine in totale!

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1. George Washington (1789-1797)

Partito non affiliato | Vicepresidente: John Adams

È meglio essere soli che in cattiva compagnia.

MOLTI PRESIDENTI DEGLI Stati Uniti sono stati onorati per le loro grandi conquiste, e le conquiste di George Washington lo hanno distinto come il padre del suo paese. Washington fu comandante in capo dell'esercito continentale durante la rivoluzione americana, presidente della convenzione che scrisse la Costituzione degli Stati Uniti e primo presidente degli Stati Uniti.

Washington guidò il popolo che trasformò gli Stati Uniti da colonia britannica a nazione autonoma. I suoi ideali di libertà e democrazia stabilirono uno standard per i futuri presidenti e per l'intero paese.

La prima vita di George Washington

Nel 1657 John Washington, il bisnonno di George Washington, venne in Virginia dall'Inghilterra. John ottenne una concessione di 150 acri (61 ettari) nella contea di Westmoreland sul fiume Potomac. Ben presto vide un futuro nelle terre selvagge a monte del fiume. Nel 1674 John si assicurò una seconda concessione di 5.000 acri (2.023 ettari) a circa 15 miglia (24 chilometri) a sud di quella che oggi è Washington, D.C., dove stabilì la piantagione Wakefield per la sua famiglia.

Anche il nipote di John, Augustine Washington, era un prospero proprietario terriero. Augustine gestì fattorie, imprese e miniere. Augustine aggiunse alla piantagione Wakefield fino ad includere l'intera penisola tra Popes Creek e Bridges Creek, piccoli corsi d'acqua che sfociavano nel fiume Potomac.

La prima moglie di Augustine morì nel 1730, e l'anno successivo sposò Mary Ball. Il loro primo figlio, George Washington, nacque il 22 febbraio (11 febbraio sul calendario usato allora), 1732, nella piantagione Wakefield nella contea di Westmoreland, in Virginia.

La coppia ebbe altri cinque figli: Elizabeth, Samuel, John Augustine, Charles e Mildred (che morì nell'infanzia). George aveva anche due fratellastri maggiori, Lawrence e Augustine, figli del primo matrimonio di Augustine.

Nel 1735 la famiglia Washington si trasferì più a monte del fiume Potomac nella piantagione Epsewasson (Little Hunting Creek), che prese il nome dal torrente su cui si affacciava. Pochi anni dopo si trasferirono a Ferry Farm sul fiume Rappahannock, di fronte a Fredericksburg, in Virginia. Ferry Farm fu lo scenario delle avventure dell'infanzia di George descritte da Mason Locke Weems nel suo libro The Life and Memorable Actions of George Washington (1800).

Secondo Weems, George Washington abbatté un ciliegio con un'accetta e in seguito lo ammise a suo padre, affermando che non poteva dire una bugia. Weems ha anche raccontato come George lanciò una pietra attraverso il fiume Rappahannock, ma non si sa se queste storie siano basate sui fatti.

Il padre di George morì nel 1743, e la sua proprietà fu divisa tra gli eredi più vicini. Ferry Farm fu lasciata alla madre di George, Mary Ball Washington. Il fratellastro di George, Lawrence, ereditò Epsewasson, e l'altro fratellastro, Augustine, ereditò Wakefield. Lawrence sposò Anne Fairfax, una vicina, e aggiunse la sua terra adiacente alla proprietà di Epsewasson. Washington ribattezzò la tenuta Mount Vernon, in onore dell'ammiraglio Edward Vernon, l'ufficiale della marina britannica sotto il quale aveva prestato servizio nelle Indie occidentali.

Dopo la morte del padre, George andò a vivere con Augustine a Wakefield e frequentò la scuola di Henry Williams, una delle migliori scuole della Virginia. All'età di 15 anni George era abile in matematica e cartografia e sviluppò un interesse per il rilevamento pratico.

Nel 1748 George Washington andò a vivere con l'altro fratellastro, Lawrence, a Mount Vernon. Lì incontrò Lord Thomas Fairfax, un cugino di Anne Fairfax. Lord Fairfax possedeva più di cinque milioni di acri (due milioni di ettari) in Virginia, e assunse George per aiutarlo a rilevare le sue terre oltre le Blue Ridge Mountains. Il rilievo era un lavoro difficile e pericoloso, ma George si adattò bene ed eccelleva nella sua nuova professione.

Il 20 luglio 1749, grazie all'influenza di Lord Fairfax, George Washington fu nominato geometra della contea di Culpeper, il suo primo incarico pubblico. Attraverso le sue esperienze come geometra, Washington divenne più informato e pieno di risorse sulla terra e acquisì un entusiasmo per la colonizzazione dell'Ovest.

La guerra franco-indiana sotto la presidenza di George Washington

Durante gli anni in cui George Washington visse con Lawrence e la sua famiglia a Mount Vernon, Washington sentì molte storie sulle esperienze di suo fratello nella marina britannica. Questi racconti ispirarono Washington a perseguire una carriera militare. Quando Lawrence morì nel luglio 1752, Washington ereditò Mount Vernon, diventando così un proprietario terriero. Nel novembre 1752 il vice governatore della Virginia Robert Dinwiddie nominò Washington aiutante, o assistente, ufficiale per il distretto meridionale della Virginia.

L'anno seguente, Dinwiddie nominò George Washington maggiore di una milizia dell'esercito e lo inviò con un messaggio al comandante francese di Fort Le Boeuf (ora Waterford, Pennsylvania). Il messaggio richiedeva che i francesi abbandonassero i loro forti sul territorio britannico tra il lago Ontario e il fiume Ohio. Washington consegnò il messaggio e tornò in Virginia nel gennaio 1754 con un rapporto completo sul piano dell'esercito francese di prendere possesso della valle del fiume Ohio.

Dopo aver studiato il rapporto di Washington, Dinwiddie convinse il governo britannico che i francesi rappresentavano una seria minaccia per le colonie inglesi. Il pericoloso viaggio di Washington era durato 10 settimane, e per due volte ha rischiato di perdere la vita. Una volta, un nativo americano gli sparò da vicino; pochi giorni dopo, Washington fu gettato da una zattera in un torrente pieno di ghiaccio.

Nell'aprile del 1754 George Washington fu nominato tenente colonnello della milizia. Gli fu ordinato di guidare circa 200 truppe per prendere possesso di Fort Duquesne, che si trovava nella valle del fiume Ohio dove si incontrano i fiumi Allegheny e Monongahela. I francesi avevano una forte presa su Fort Duquesne, e la piccola milizia di Washington non fu in grado di conquistare il forte. Egli trovò un'area vicina a Great Meadows (oggi Confluence, Pennsylvania) e costruì Fort Necessity per il suo esercito.

Il 28 maggio 1754, le truppe di George Washington e i loro alleati nativi americani tesero un'imboscata e uccisero o catturarono tutto un gruppo di esploratori francesi vicino a Fort Necessity. Il comandante francese, Coulon de Jumonville, fu ucciso nell'attacco, e questo incontro contribuì all'inizio della guerra franco-indiana.

Le abili manovre di George Washington nell'imboscata contro il gruppo di esploratori francesi furono riconosciute dai suoi ufficiali superiori, ed egli fu immediatamente promosso a colonnello. Gli fu dato il comando di un piccolo esercito di truppe della Virginia e della Carolina del Nord e di alleati nativi americani. Nel luglio 1754 le truppe di Washington attaccarono le forze francesi a Fort Duquesne, ma i francesi e i nativi americani fedeli ai francesi li superarono in numero e costrinsero Washington ad arrendersi. I francesi permisero all'esercito di Washington di tornare in Virginia dopo aver rilasciato i prigionieri di guerra francesi.

Nonostante la sua sconfitta, George Washington fu lodato per i suoi valorosi sforzi contro i francesi dalla Virginia House of Burgesses, l'assemblea rappresentativa della Virginia coloniale.

Nel febbraio del 1755 George Washington fu inviato a servire come aiutante del maggiore generale britannico Edward Braddock in un'altra offensiva contro Fort Duquesne. Braddock riconobbe e rispettò il merito e le capacità di leadership di Washington. Permise a Washington di consigliare ed esprimere le sue opinioni sulle strategie militari.

Il 9 luglio 1755 le forze francesi tesero un'imboscata e sconfissero le forze di Braddock, che rimase ucciso nella battaglia. Washington mostrò iniziativa e compostezza nel radunare le truppe rimanenti e ricondurle in Virginia.

Nell'agosto 1755 il vice governatore Dinwiddie nominò Washington comandante di tutte le forze della milizia della Virginia. La Virginia espanse le sue forze fino a 1.000 soldati, e Washington diresse le pattuglie e la difesa dell'intera frontiera occidentale di 400 miglia (640 chilometri). Nel 1758 Washington accompagnò il gen. inglese John Forbes e finalmente sconfisse i francesi a Fort Duquesne, che fu bruciato al suolo dalle truppe francesi in ritirata. Forbes stabilì Fort Pitt (oggi Pittsburgh, Pennsylvania) sul sito, e George Washington si dimise dall'esercito con il grado onorario di generale di brigata. Mentre prestava servizio nella campagna finale contro Fort Duquesne, Washington fu eletto alla Virginia House of Burgesses.

George Washington entra in politica

Il 6 gennaio 1759, George Washington sposò una giovane vedova, Martha Dandridge Custis. Martha aveva due figli dal suo precedente matrimonio: un figlio di nome John e una figlia, Martha, chiamata Patsy. La tenuta dei Custis copriva quasi 15.000 acri (6.000 ettari) di terra vicino a Williamsburg, in Virginia. Dal momento del suo matrimonio, Washington supervisionò sia Mount Vernon che la tenuta Custis, diventando così uno dei più ricchi e industriosi proprietari terrieri della Virginia.

Oltre alla prospera agricoltura, alla semina e all'industria nelle sue tenute, Washington continuò a servire nella Virginia House of Burgesses. Durante le sue sessioni, Washington partecipava a balli e banchetti ospitati da altri membri dell'aristocrazia della Virginia, e in cambio ospitava picnic e cene a Mount Vernon.

Dopo la fine della guerra franco-indiana nel 1763, la Gran Bretagna era indebitata a causa delle spese di guerra. Era necessario un esercito britannico più forte per proteggere i maggiori possedimenti britannici nelle colonie acquisite durante la guerra. Il Parlamento, l'organo legislativo del governo della Gran Bretagna, attuò diversi atti volti a generare entrate dalle colonie per alleviare questi costi. Lo Stamp Act del 1765 impose una tassa su giornali, documenti legali e altri documenti commerciali.

I coloni considerarono questo atto un'intrusione nei loro diritti e la Gran Bretagna lo abrogò nel 1766. Tuttavia la Gran Bretagna continuò a regolare le colonie in materia di tassazione e legislazione con i Townshend Acts del 1767, che mettevano tasse sulle merci britanniche importate. Nell'aprile 1769 Washington presentò un piano alla Camera dei Burgesses per boicottare le merci prodotte in Gran Bretagna.

Le ostilità tra i coloni e il governo britannico si intensificarono dopo il massacro di Boston del 5 marzo 1770, quando i soldati britannici spararono su un gruppo di cittadini arrabbiati a Boston che minacciavano i soldati. I coloni protestarono con veemenza per la tassazione britannica senza rappresentanza coloniale in Parlamento. Il 16 dicembre 1773, un gruppo di coloni gettò 342 casse di tè nel porto di Boston per protestare contro la tassa sul tè. Questa ribellione, nota come il Boston Tea Party, spinse la Gran Bretagna a vendicarsi facendo passare gli Atti Intollerabili nel 1774. Questi atti erano una serie di leggi punitive dirette contro le colonie; tra le altre cose, chiedevano la chiusura del porto di Boston e l'installazione di un governo militare nel Massachusetts. Gli atti costrinsero anche i coloni a fornire alloggi alle truppe britanniche nelle abitazioni coloniali.

La carriera politica di George Washington si espanse quando crebbe il dissenso tra i coloni e la Gran Bretagna. Egli credeva che gli inglesi avessero attaccato i diritti dei coloni con pesanti tasse e leggi oppressive, e lui era pronto a difendere questi diritti. Nel maggio 1774 Washington e altri legislatori della Virginia firmarono le risoluzioni che richiedevano un Congresso Continentale. Fu eletto nella delegazione della Virginia che partecipò al Primo Congresso Continentale a Philadelphia il 5 settembre 1774. Partecipò anche al Secondo Congresso Continentale nel 1775.

Molti membri del Congresso Continentale chiesero l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Nell'aprile 1775 le schermaglie tra le truppe britanniche e i coloni a Lexington e Concord intensificarono ulteriormente le ostilità coloniali verso la Gran Bretagna. George Washington non era ancora a favore dell'indipendenza, ma era pronto a sostenere la resistenza armata contro l'autorità britannica in tutte le colonie.

Riconoscendo l'esperienza militare e la leadership di Washington, il Congresso Continentale lo nominò comandante in capo di tutte le forze militari coloniali nel giugno 1775. Non chiese alcuna paga oltre alle spese effettive perché considerava l'incarico il suo dovere di proteggere i diritti e i valori dei cittadini che serviva.

I resoconti del coraggio con cui la milizia coloniale combatté contro i soldati britannici a Bunker Hill nel giugno 1775 diedero a Washington fiducia nell'imminente guerra. Tuttavia, mentre assemblava l'esercito continentale dovette affrontare una moltitudine di difficoltà. Le sue reclute non erano addestrate e mal pagate, i termini di arruolamento dell'esercito erano brevi e i suoi ufficiali litigavano spesso tra loro. Washington perseverò nel costruire il suo esercito in soldati addestrati e dotati di forniture adeguate.

George Washington si guadagnò il rispetto delle sue truppe grazie alla sua sicurezza, alla sua compostezza e alla sua determinazione come generale. Nel marzo 1776 il suo esercito mise in scena un assedio e alla fine espulse le truppe britanniche da Boston. Washington instillò anche un senso di orgoglio nazionale nelle sue truppe. Mantenne la disciplina all'interno del suo esercito punendo i soldati disonesti e i disertori. Allo stesso tempo si occupò del benessere dei suoi uomini presentando petizioni al Congresso Continentale per ottenere razioni e paga migliori.

Il 4 luglio 1776, il Congresso Continentale adottò la Dichiarazione di Indipendenza per le 13 colonie. Il Congresso scrisse gli Articoli della Confederazione, la prima costituzione degli Stati Uniti, per implementare un governo nazionale.

Nel dicembre 1776 le forze di George Washington attraversarono il fiume Delaware dalla Pennsylvania al New Jersey e vinsero le battaglie di Trenton e Princeton. L'esercito continentale guadagnò un vantaggio nella guerra con la vittoria del gen. Horatio Gates a New York nella battaglia di Saratoga nell'ottobre 1777. Tuttavia l'esercito di Washington subì perdite contro le forze britanniche in Pennsylvania nelle battaglie di Brandywine e Germantown nell'autunno del 1777. Nel dicembre 1777 Washington si ritirò a Valley Forge, in Pennsylvania, dove stabilì i quartieri invernali e riorganizzò il suo esercito nonostante il freddo pungente.

Nel 1778 la Francia riconobbe gli Stati Uniti come nazione indipendente e inviò supporto militare per aiutare le forze di Washington a combattere gli inglesi. Nel luglio 1778 una flotta navale francese bloccò le truppe britanniche a New York City, lasciando gli inglesi isolati dai rinforzi. Dopo il 1779 il teatro di guerra si spostò al sud con grandi battaglie a Charleston, nella Carolina del Sud, e a Richmond, in Virginia.

Il 19 ottobre 1781, l'esercito di Washington, combinato con la flotta navale francese e le truppe di terra, mise in scena un assedio a Yorktown, in Virginia. Il comandante dell'esercito britannico, il generale Charles Cornwallis, fu costretto ad arrendersi. Il trattato di Parigi fu firmato il 3 settembre 1783, ponendo ufficialmente fine alla rivoluzione americana. Washington rimase con il Congresso Continentale fino al dicembre 1783, quando si dimise dal suo incarico e tornò alla sua casa di Mount Vernon.

La figliastra di George Washington, Patsy, morì nel 1773, e il suo figliastro, John, morì nel 1781. George e Martha Washington adottarono i due figli di John, George ed Eleanor Custis. Washington acquisì più di 50.000 acri (20.234 ettari) nei territori occidentali, e le sue fattorie continuarono a prosperare. Egli riconobbe il fiume Potomac come una grande via d'acqua per i coloni e le merci commerciali, e predisse che i territori occidentali come il Kentucky, il Tennessee e l'Ohio sarebbero diventati stati.

George Washington fu scelto per presiedere la Convenzione costituzionale del 1787 a Filadelfia. Sotto gli Articoli della Confederazione, il governo degli Stati Uniti era incapace di governare le instabilità che esistevano all'interno degli stati. Nel luglio 1788 era stata redatta una nuova costituzione e 11 dei 13 stati avevano ratificato la Costituzione degli Stati Uniti. Nel 1790 anche i due stati rimanenti, North Carolina e Rhode Island, avevano ratificato la Costituzione, e il Congresso divenne l'organo di governo degli Stati Uniti.

La presidenza di George Washington

Il 4 febbraio 1789, gli elettori assegnarono tutti i 69 voti elettorali a George Washington, eleggendolo così all'unanimità come presidente degli Stati Uniti. John Adams fu eletto vicepresidente. Washington fu inaugurato in carica il 30 aprile 1789. La sua presidenza doveva essere un periodo di adattamento a un nuovo tipo di governo per il popolo degli Stati Uniti.

Il neonato governo degli Stati Uniti consisteva in un ramo legislativo, il Congresso; un ramo giudiziario, la Corte Suprema; e un ramo esecutivo, che era guidato da Washington e comprendeva il suo gabinetto. I primi membri del gabinetto includevano Thomas Jefferson come segretario di stato, Henry Knox come segretario della guerra, Edmund Randolph come procuratore generale e Alexander Hamilton come segretario del tesoro. Nel 1790 Washington approvò una sede permanente per la capitale degli Stati Uniti sul fiume Potomac. La capitale fu spostata da New York a Filadelfia finché non fu stabilita la nuova capitale.

Durante l'amministrazione di George = Washington, l'autorità del governo federale fu notevolmente rafforzata. Washington e Alexander Hamilton fondarono la Banca degli Stati Uniti nel 1791 e il governo federale si assunse la responsabilità dei debiti nazionali e statali. Furono messe tasse sulle merci importate e su alcune proprietà private all'interno degli stati, e il denaro fu depositato nella tesoreria nazionale per pagare i debiti. Nel 1791 gli stati ratificarono anche il Bill of Rights, i primi 10 emendamenti alla Costituzione, che garantiva ai cittadini degli Stati Uniti i loro diritti fondamentali.

George Washington fu rieletto per un secondo mandato come presidente nel 1792, con John Adams di nuovo in veste di vicepresidente. Tre nuovi stati furono ammessi negli Stati Uniti durante l'amministrazione di Washington: il Vermont nel 1791, il Kentucky nel 1792 e il Tennessee nel 1796.

Quando nel 1793 scoppiò la guerra tra Francia e Gran Bretagna, Washington decise che gli Stati Uniti dovevano rimanere neutrali negli affari esteri. Anche se gli Stati Uniti erano in debito con la Francia per l'assistenza nella Rivoluzione Americana e avevano promesso di aiutare la Francia in qualsiasi conflitto futuro, George Washington riteneva che gli Stati Uniti non fossero pronti a entrare in un'altra guerra così presto. Di conseguenza, emise il Proclama di Neutralità nell'aprile del 1793, che affermava che gli Stati Uniti dovevano mantenere un senso di identità nazionale, indipendente dall'influenza di qualsiasi altro paese. Molti presidenti futuri, tra cui James Monroe, seguirono la politica di neutralità di Washington.

I partiti politici nazionali emersero come risultato delle politiche estere di Washington. George Washington e Alexander Hamilton erano contrari alla segregazione del governo creata dai partiti politici. Hamilton, tuttavia, guidò il Partito Federalista con John Adams per sostenere le loro politiche. James Madison e Thomas Jefferson fondarono il Partito Repubblicano (poi chiamato Partito Democratico-Repubblicano). I Federalisti sostenevano un forte governo centrale e volevano mantenere stretti legami con la Gran Bretagna.

I repubblicani erano contrari all'autorità di un forte governo nazionale che diminuiva il potere dei governi statali e locali. I repubblicani volevano anche preservare la loro vecchia alleanza con la Francia. George Washington favorì gli ideali federalisti di governo ma lavorò per sostenere un equilibrio tra i due partiti.

Le sfide e le dispute di confine che George Washington affrontò

Il governo degli Stati Uniti incontrò la sua prima seria sfida interna con la Ribellione del Whiskey nel luglio 1794. Washington stabilì una tassa sul whiskey per aiutare a pagare il debito nazionale. I contadini della Pennsylvania occidentale che contavano sul reddito derivante dalla vendita del whiskey furono indignati dalla tassa. Questi agricoltori resistettero alla tassa assalendo gli ufficiali delle entrate federali. Dopo che i negoziati tra il governo federale e gli agricoltori fallirono, George Washington inviò le milizie statali locali e le truppe federali per sedare la ribellione. Il governo nazionale prevalse su un avversario ribelle e vinse il sostegno dei governi statali nel far rispettare la legge federale all'interno degli stati.

L'amministrazione di George Washington dovette affrontare dispute di confine con i nativi americani sulla frontiera occidentale, la Gran Bretagna nel nord-est e nord-ovest e la Spagna nel sud. I coloni della valle del fiume Ohio combatterono i nativi americani per le rivendicazioni sui confini della frontiera occidentale. Washington inviò un esercito sotto il comando del generale Anthony Wayne per difendere gli insediamenti dai nativi americani. Wayne costruì una catena di forti dall'Ohio all'Indiana per proteggere gli insediamenti. Alla fine sconfisse i nativi americani nella battaglia di Fallen Timbers il 20 agosto 1794.

George Washington autorizzò John Jay, giudice capo della Corte Suprema, a negoziare le dispute di confine con la Gran Bretagna. Nel Trattato di Jay, firmato il 19 novembre 1794, la Gran Bretagna e gli Stati Uniti negoziarono i confini tra gli Stati Uniti e il Nord America britannico. La Gran Bretagna concesse anche agli Stati Uniti i privilegi commerciali con l'Inghilterra e le Indie orientali britanniche.

Thomas Pinckney, un diplomatico americano, fu inviato in Spagna per negoziare gli interessi degli Stati Uniti nei territori di proprietà spagnola. Il trattato di Pinckney, firmato il 27 ottobre 1795, stabilì il confine meridionale degli Stati Uniti a 31° di latitudine nord, aprì il fiume Mississippi al commercio statunitense attraverso i territori spagnoli e concesse agli americani un porto esente da tasse a New Orleans.

Dal 1794 al 1798 i pirati barbareschi del Nord Africa attaccarono le navi mercantili statunitensi nell'Atlantico. La Marina Continentale, creata nel 1775 e sciolta nel 1784, fu ripristinata nel 1794 per proteggere le navi statunitensi. Washington firmò la prima commissione della Marina a John Barry, che fu nominato capitano della fregata United States. Nell'aprile del 1798 il Congresso creò il Dipartimento della Marina.

Gli ultimi giorni di George Washington in carica

Quando il secondo mandato di George Washington finì nel 1796, egli rifiutò di candidarsi per un terzo mandato. Il discorso d'addio di Washington fu pubblicato per la prima volta sull'American Daily Advertiser, un giornale di Filadelfia, il 19 settembre 1796. Fu scritto in gran parte da Alexander Hamilton ma fu rimaneggiato da Washington ed espresse le idee di Washington. Il discorso dava al popolo degli Stati Uniti le ragioni di Washington per non accettare un terzo mandato. Egli considerava imprudente che una sola persona ricoprisse una posizione così potente per così tanto tempo. Tutti i successivi presidenti degli Stati Uniti hanno servito non più di due mandati tranne Franklin D. Roosevelt, che fu eletto per quattro mandati. Nel 1951 fu ratificato il 22° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti che stabiliva che: Nessuna persona potrà essere eletta alla carica di presidente più di due volte.

Il discorso d'addio di George Washington offrì i suoi consigli al paese su diverse questioni. Denunciò il nuovo sistema dei partiti politici come divisivo e pericoloso per l'unità della nazione. Negli affari esteri, avvertì i suoi successori di stare alla larga da alleanze permanenti con qualsiasi parte del mondo straniero e di non ingarbugliare la nostra pace e prosperità nelle fatiche dell'ambizione europea, della rivalità, dell'interesse, dell'umorismo o del capriccio. I suoi avvertimenti posero le basi per la politica estera isolazionista dell'America - una politica nazionale di neutralità, o di evitare coinvolgimenti politici o economici con altri paesi - che durò per la maggior parte della storia degli Stati Uniti prima della seconda guerra mondiale. I suoi avvertimenti hanno anche posto le basi per la Dottrina Monroe.

Gli anni di George Washington dopo la presidenza

Washington si ritirò a Mount Vernon, dove trascorse del tempo con la sua famiglia e riprese la gestione delle sue fattorie e tenute. Nel 1798 un'aspettativa di guerra con la Francia fece sì che il presidente John Adams nominasse Washington comandante in capo di un esercito provvisorio. La minaccia di guerra però diminuì e Washington non prese mai il comando.

Il 12 dicembre 1799, Washington tornò a casa da una passeggiata a cavallo attraverso le sue fattorie con un tempo freddo e nevoso. Sviluppò la laringite e divenne debole e malato. Morì due giorni dopo, il 14 dicembre 1799, nella sua casa di Mount Vernon e fu sepolto nella tomba di famiglia a Mount Vernon. John Marshall, che servì Washington a Valley Forge, citò parte di un elogio per Washington da parte dell'ufficiale della rivoluzione americana Henry Light-Horse Harry Lee. La citazione esemplificava il posto di Washington nella storia degli Stati Uniti: Primo in guerra, primo in pace e primo nel cuore dei suoi connazionali.

Nel 1800 la capitale degli Stati Uniti fu spostata da Filadelfia alla nuova città di Washington, D.C., chiamata così in onore di George Washington. La città si trova sul fiume Potomac in un'area che una volta faceva parte del Maryland e della Virginia. George Washington aveva aiutato a progettare il layout della città mentre era in carica. Nel 1853 il Congresso creò il Territorio di Washington, che divenne uno stato nel 1889, e lo chiamò così in memoria del primo presidente della nazione. Trentadue contee in vari stati vennero in seguito nominate in memoria di George Washington. Il Monumento a Washington, a Washington D.C., è un altro tributo duraturo all'uomo considerato dalla maggior parte degli americani come il padre del loro paese.

Domande di ricerca

Qual è la tua opinione su è stato il primo presidente degli Stati Uniti?  

George Washington dovrebbe essere considerato un eroe o un cattivo?

Come pensi che avrebbero reagito i fondatori del nostro paese se avessero visto come sono andate le cose per gli afroamericani oggi in America?

2. John Adams (1797-1801)

Partito federalista | Vicepresidente: Thomas Jefferson

Tutto nella vita dovrebbe essere fatto con riflessione.

COME PRIMO VICEPRESIDENTE e secondo presidente degli Stati Uniti, John Adams fu uno dei padri fondatori della nuova nazione. Adams fu un delegato del Congresso Continentale dal 1774 al 1777 e uno degli unici due presidenti la cui firma appare sulla Dichiarazione d'Indipendenza. Adams partecipò anche alla negoziazione del Trattato di Parigi del 1783 che pose fine alla Rivoluzione Americana.

John Adams applicò le sue competenze in politica estera per assicurare la diplomazia con la Gran Bretagna dopo la Rivoluzione Americana e per evitare una potenziale guerra con la Francia durante la sua presidenza. Adams fu vicepresidente di George Washington dal 1789 al 1797 e poi succedette a Washington come presidente, servendo dal 1797 al 1801. Durante il suo mandato, Adams guidò il paese sostenendo i valori di libertà e democrazia sanciti dalla Costituzione degli Stati Uniti.

I primi anni di John Adams

John Adams nacque il 30 ottobre (19 ottobre sul calendario di allora), 1735, a Braintree (oggi Quincy), Massachusetts. I suoi genitori, John e Susanna Boylston Adams, erano discendenti della prima generazione di coloni puritani del New England. Il maggiore Adams era un agricoltore, uomo d'affari, tenente della milizia e diacono della chiesa congregazionale di Braintree. La coppia ebbe in seguito altri due figli, Peter ed Elihu.

Dopo aver preso in considerazione il consiglio del padre di perseguire una carriera nel ministero, Adams si iscrisse all'Harvard College di Cambridge, Massachusetts, nel 1751. Si laureò nel 1755, ma scelse di insegnare a scuola piuttosto che entrare nel ministero. Per i tre anni successivi insegnò nella scuola elementare di Worcester, nel Massachusetts. Durante questo periodo, Adams sviluppò un interesse per la legge e studiò nel suo tempo libero con James Putnam, uno dei più importanti avvocati di Boston.

John Adams fu ammesso al foro del Massachusetts nel 1758 e stabilì il suo studio legale a Braintree. Il 25 ottobre 1764, Adams sposò Abigail Smith, figlia di un ministro congregazionale di Weymouth, Massachusetts. La coppia ebbe quattro figli: Abigail Amelia, John Quincy, Charles e Thomas Boylston.

L'entrata in politica di John Adams

La carriera politica di Adams iniziò a Boston nel 1765 quando fu nominato avvocato della città per sfidare la legalità della tassazione britannica nelle colonie. Il Parlamento britannico aveva istituito uno Stamp Act nel 1765, che imponeva una tassa su tutte le pubblicazioni e i documenti legali nelle colonie. La legge fece infuriare i coloni, ispirando rivolte e altri atti di disobbedienza civile insieme a un boicottaggio di qualsiasi merce che richiedeva carte bollate. Adams e gli altri rappresentanti coloniali sostenevano che la tassa violava i diritti dei coloni perché le colonie non erano debitamente rappresentate in Parlamento.

Le proteste diffuse e le appassionate argomentazioni legali di John Adams e dei suoi colleghi costrinsero il Parlamento ad abrogare l'atto nel 1766. Adams guidò anche l'opposizione contro i Townshend Acts del 1767, che imponevano tasse sulle merci britanniche importate nelle colonie, come vetro, carta e vernice.

Anche se ostile al governo britannico, Adams impiegò le sue capacità legali per difendere i soldati britannici dopo il massacro di Boston del 5 marzo 1770. Egli attestò che la folla di cittadini aveva deriso e minacciato i soldati britannici, provocando i soldati a sparare con i loro moschetti sulla folla, uccidendo così cinque dei coloni. John Adams ottenne l'assoluzione di sei degli otto soldati britannici coinvolti. Gli altri due furono condannati per omicidio colposo e rilasciati dopo essere stati marchiati sui pollici come punizione.

I coloni continuarono ad agitarsi contro la Gran Bretagna per la mancanza di rappresentanza coloniale in Parlamento. Adams sostenne le richieste dei coloni e i successivi atti di protesta, compresa l'azione che divenne nota come il Boston Tea Party: il 16 dicembre 1773 un gruppo di coloni si rivoltò contro la tassa britannica sul tè gettando 342 casse di tè nel porto di Boston.

John Adams partecipa al Congresso Continentale

Nel 1774 John Adams partecipò al Primo Congresso Continentale a Philadelphia come delegato del Massachusetts. Insieme agli altri membri, rifiutò qualsiasi ulteriore riconciliazione con la Gran Bretagna. Al Secondo Congresso Continentale nel 1775, Adams nominò George Washington come comandante in capo di tutte le forze militari coloniali allo scoppio della Rivoluzione Americana.

John Adams ebbe un ruolo importante nella composizione della Dichiarazione d'Indipendenza. Persuase Thomas Jefferson a redigerla e chiese il sostegno unanime del Congresso Continentale per dichiarare l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Il 4 luglio 1776, Adams firmò la Dichiarazione insieme ad altri delegati del Congresso, tra cui suo cugino Samuel Adams e Jefferson. Il Congresso Continentale formulò poi un piano per un governo nazionale con gli Articoli della Confederazione, che servirono come prima costituzione degli Stati Uniti.

John Adams rimase una figura centrale del Congresso Continentale per i due anni successivi. Fu scelto per dirigere il Board of War and Ordnance in cui era responsabile dell'allevamento e dell'equipaggiamento dell'esercito e della marina continentali. Nel luglio 1776 scrisse il Plan of Treaties, un documento che fornì il quadro della politica estera degli Stati Uniti. Nel 1778 il Congresso Continentale mandò Adams a Parigi per unirsi a Benjamin Franklin, ambasciatore degli Stati Uniti in Francia, per formare un'alleanza con la Francia contro la Gran Bretagna nella Rivoluzione Americana.

John Adams tornò da Parigi nel 1779 in tempo per partecipare alla Convenzione costituzionale del Massachusetts. Egli compose la costituzione del Massachusetts nel 1780; il nuovo documento autorizzava la formazione di una legislatura bicamerale e la separazione dei poteri all'interno del governo statale.

John Adams incoraggiò gli altri stati ad adottare le proprie costituzioni. La costituzione del Massachusetts fornì una base per le costituzioni di altri stati, e più tardi servì come modello per la Costituzione degli Stati Uniti.

John Adams come diplomatico straniero

Dopo la convenzione del Massachusetts nel 1780, Adams fu inviato come commissario degli Stati Uniti nei Paesi Bassi per ottenere un prestito per aiutare il Tesoro degli Stati Uniti a finanziare il debito nazionale. I Paesi Bassi si unirono alla Francia come gli unici due paesi che riconobbero gli Stati Uniti come nazione indipendente prima della fine della rivoluzione americana.

Il 19 ottobre 1781 gli inglesi si arresero agli Stati Uniti. L'anno seguente Adams raggiunse nuovamente Benjamin Franklin a Parigi, questa volta per negoziare un trattato di pace con la Gran Bretagna che avrebbe sciolto le relazioni tra i due paesi. Il risultato fu il Trattato di Parigi, firmato il 3 settembre 1783, che segnò ufficialmente la fine della rivoluzione americana. Adams e Franklin, esperti e scaltri diplomatici stranieri, ebbero il merito di ottenere termini favorevoli nel trattato con la Gran Bretagna, compresa la definizione del confine occidentale degli Stati Uniti al fiume Mississippi.

Nel 1784 il Congresso Continentale mandò Thomas Jefferson a sostituire Benjamin Franklin a Parigi come ambasciatore degli Stati Uniti in Francia. Insieme acquisirono un altro prestito dai Paesi Bassi che permise al governo degli Stati Uniti di consolidare i suoi debiti europei. La relazione tra Adams e Jefferson si sviluppò in una grande amicizia, anche se presto si sarebbe trasformata in un'aspra rivalità politica.

Nel 1785 John Adams fu nominato primo ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna. Cercò di assicurarsi i diritti commerciali con gli inglesi, ma nessuno dei due paesi riuscì a raggiungere un accordo. Adams trascorse i tre anni successivi a Londra analizzando i punti di forza e di debolezza della politica europea. Il suo scopo di questa ricerca era quello di elaborare piani per una forma democratica di governo negli Stati Uniti che fosse contraria a qualsiasi governo europeo.

Durante questo periodo John Adams scrisse A Defence of the Constitutions of Government of the United States of America (1787), una raccolta in tre volumi delle sue intuizioni su politica e governo. In queste opere Adams spiegò che il governo degli Stati Uniti doveva avere abbastanza autorità per controllare le ambizioni delle classi sociali in competizione e incanalare queste ambizioni verso il beneficio del pubblico. Adams credeva che un capo esecutivo degli Stati Uniti fosse necessario per mantenere un equilibrio di potere all'interno del governo e con i cittadini della nazione.

I suoi anni come vicepresidente

Quando John Adams tornò negli Stati Uniti da Londra nel 1788, la maggior parte degli stati aveva ratificato la Costituzione degli Stati Uniti, che designava il neonato Congresso degli Stati Uniti come capo ufficiale del governo nazionale. Adams fu messo sulla scheda elettorale con George Washington nelle prime elezioni presidenziali, che si tennero nel 1789. Washington fu eletto presidente degli Stati Uniti, con Adams scelto come vicepresidente. Il ruolo principale di Adams come vicepresidente era quello di dare il voto decisivo in Senato per rompere un pareggio. In seguito descrisse la vicepresidenza come la carica più insignificante che l'invenzione dell'uomo abbia mai escogitato o che la sua immaginazione abbia concepito.

Nonostante la sua visione cinica della vicepresidenza, John Adams sostenne le principali politiche e azioni dell'amministrazione di Washington, incluso lo statuto della Banca degli Stati Uniti nel 1791; la Proclamazione di Neutralità nel 1793; la soppressione della Ribellione del Whiskey nella Pennsylvania occidentale nel 1794; e la gestione delle dispute di confine con i nativi americani a ovest, la Gran Bretagna a nord e la Spagna a sud. Nel 1792 Washington fu rieletto presidente, mentre Adams rimase come vicepresidente per un altro mandato.

I partiti politici emersero durante l'amministrazione di Washington, creando dissensi all'interno del governo. Adams e Alexander Hamilton, il segretario del tesoro, organizzarono il partito federalista per sostenere le loro politiche. L'amico e collega statista di Adams, Thomas Jefferson, creò il partito repubblicano con l'aiuto di James Madison. I federalisti preferivano un forte governo centrale, mentre i repubblicani preferivano che i governi statali e locali avessero più controllo sui loro rispettivi domini.

Quando scoppiò la guerra tra Gran Bretagna e Francia nel 1793, i federalisti volevano termini amichevoli con la Gran Bretagna, mentre i repubblicani si sentivano obbligati a onorare l'alleanza stabilita con la Francia nel 1778. I punti di vista opposti dei rispettivi partiti misero a dura prova l'amicizia tra Adams e Jefferson.

La presidenza di John Adams

Nelle elezioni presidenziali del 1796, John Adams corse come candidato federalista contro Thomas Jefferson, il candidato repubblicano. Adams prevalse con uno stretto margine di voti elettorali (71-68) e fu inaugurato in carica il 4 marzo 1797. Secondo la Costituzione, il candidato presidenziale con il secondo maggior numero di voti diventava vicepresidente, quindi Jefferson doveva servire come vicepresidente di Adams, anche se entrambi gli uomini erano membri di partiti politici opposti. Questa legge fu poi modificata dal 12° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che stabilì che i candidati presidenziali e vice-presidenziali dovevano essere eletti con votazioni individuali, aumentando così la probabilità che entrambi i vincitori fossero membri dello stesso partito.

La selezione del gabinetto di John Adams fu meno controversa. Egli mantenne i membri del gabinetto di George Washington, credendo che questo avrebbe facilitato la transizione del governo federale dalla precedente amministrazione presidenziale.

Francia

Quando John Adams iniziò la sua presidenza, gli Stati Uniti erano coinvolti in un conflitto navale con la Francia dal 1795. I corsari francesi attaccavano le navi mercantili statunitensi nelle Indie occidentali. Nel 1797 Adams inviò tre delegati a Parigi per stabilire un accordo di pace con la Francia. Quando i delegati statunitensi arrivarono, tre funzionari francesi chiesero una tangente di 250.000 dollari da versare al ministro degli esteri francese Talleyrand, prima che potessero iniziare i negoziati. Indignato dall'audacia della Francia, Adams ordinò ai suoi delegati di tornare a casa e iniziò a preparare le forze militari statunitensi per una guerra con la Francia. Adams si riferì ai tre funzionari francesi come X, Y, Z nella sua corrispondenza al Congresso, e l'incidente divenne noto come l'Affare XYZ.

Mentre la guerra continuava tra Gran Bretagna e Francia, federalisti e repubblicani continuavano a discutere su quale nazione sostenere. Il Congresso controllato dai federalisti era desideroso di una guerra con la Francia dopo l'Affare XYZ. Le navi della marina statunitense combatterono la marina francese e i corsari nel Mar dei Caraibi per i due anni successivi. Adams, tuttavia, era riluttante a dichiarare guerra e inviò un'altra delegazione di pace in Francia nel 1799. Anche se i suoi colleghi federalisti si opposero a questa tattica, i negoziati con Talleyrand ebbero successo e gli Stati Uniti furono risparmiati dall'impegnarsi in una guerra costosa.

Preoccupazioni domestiche

L'Affare XYZ incitò i federalisti al Congresso a emanare gli Alien and Sedition Acts nel 1798. Per affermare il loro disappunto nei confronti della Francia, il Congresso convinse Adams a firmare questi atti in legge. Destinati in particolare ai residenti nati in Francia, gli Alien Acts aumentarono il periodo di attesa per la naturalizzazione da cinque a 14 anni.

Gli atti davano anche al presidente l'autorità di imprigionare o deportare gli immigrati di una nazione nemica che erano considerati una minaccia per gli Stati Uniti. Il Sedition Act permetteva alle autorità federali di incriminare chiunque pubblicasse critiche malevole dirette al governo degli Stati Uniti. Nel 1802, tuttavia, questi atti erano stati abrogati o lasciati scadere.

In previsione di una guerra con la Francia nel 1798, gli Stati Uniti avevano bisogno di generare entrate per costruire l'esercito. Il Congresso mise una tassa federale su tutte le proprietà private del paese, un'azione che causò risentimento verso l'amministrazione Adams. Nel 1799 John Fries guidò un gruppo di agricoltori della Pennsylvania occidentale che si vendicarono della tassa organizzando una ribellione armata contro gli esattori federali. Adams schierò la milizia federale per sopprimere la ribellione e arrestare gli insorti. Fries fu condannato per tradimento e impiccato, ma nel 1800 Adams lo graziò.

Nel novembre del 1800 la capitale degli Stati Uniti fu trasferita da Filadelfia alla sua sede permanente nella città appena creata di Washington, D.C., sul fiume Potomac. Adams fu il primo presidente a risiedere nel palazzo presidenziale. Adams e Thomas Jefferson, ormai acerrimi avversari politici, corsero l'uno contro l'altro nelle elezioni presidenziali del 1800. Jefferson vinse la maggioranza dei voti elettorali (73-65) ed entrò in carica il 4 marzo 1801.

Nonostante la perdita del ramo esecutivo, John Adams era determinato a mantenere il controllo del suo partito sul potere giudiziario. Nel gennaio 1801, prima della scadenza del suo mandato, Adams mise diversi giudici, impiegati e avvocati federalisti in posizioni chiave. Nominò anche John Marshall come giudice capo della Corte Suprema. Adams rifiutò di partecipare all'inaugurazione di Jefferson e tornò a casa a Quincy (ex Braintree), nel Massachusetts.

Pensionamento

John Adams trascorse gli anni della pensione con la sua famiglia a Quincy. Leggeva letteratura nuova e classica e studiava politica. Scrisse prolificamente, su argomenti che andavano dal commento politico all'agricoltura alle sue memorie personali.

Anche John Adams rinnovò la sua amicizia con Jefferson durante questo periodo, iniziando una corrispondenza intorno al 1812, dopo che il mandato di Jefferson come presidente era finito. Gli ex avversari politici superarono le loro differenze mentre corrispondevano avanti e indietro per una dozzina di anni attraverso quasi 160 lettere. Il loro dialogo toccava argomenti come la religione, il processo di invecchiamento umano, la lingua inglese e gli scontri politici di partito degli anni 1790. Adams disse a Jefferson: Tu ed io non dovremmo morire prima di esserci spiegati a vicenda.

Nel 1820 John Adams partecipò alla convenzione statale del Massachusetts come delegato, dando uno dei voti elettorali dello stato per James Monroe, che fu poi eletto al suo secondo mandato come presidente. Adams osservò anche la nascente carriera politica di suo figlio John Quincy Adams, che divenne il sesto presidente degli Stati Uniti nel 1825.

Adams morì a Quincy il 4 luglio 1826, il 50° anniversario della Dichiarazione d'Indipendenza. Jefferson morì lo stesso giorno a poche ore da Adams, una coincidenza simbolica nella storia degli Stati Uniti. Abigail era morta nel 1818, e Adams fu sepolto accanto a lei sul terreno della chiesa congregazionale di Quincy.

Anche se alcune delle sue azioni causarono dissenso, l'impegno di Adams nei confronti della legge e il suo uso del ragionamento morale e della moderazione in politica estera gli valsero una diffusa ammirazione e rispetto. La sua eredità ispirò una crescita della leadership nel governo e instillò un orgoglio nazionalistico nel paese.

Domande di ricerca

Cosa direbbe a John Adams se fosse vivo oggi per vedere cosa è diventato il nostro paese?

Quali erano le opinioni di John Adams sulla Costituzione?

A quale altro presidente lo paragonerebbe?

3. Thomas Jefferson (1801-1809)

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AUTORE DELLA DICHIARAZIONE d'Indipendenza nel 1776, Thomas Jefferson fu poi il terzo presidente degli Stati Uniti, in carica dal 1801 al 1809. Durante la sua presidenza il territorio degli Stati Uniti raddoppiò con l'Acquisto della Louisiana. Per indagare la vastità di questa nuova terra acquisita nell'Ovest, inviò due dei più famosi esploratori della storia degli Stati Uniti, Meriwether Lewis e William Clark, per tracciare una pista attraverso le Montagne Rocciose fino all'Oceano Pacifico. Nella prima guerra d'oltremare della storia degli Stati Uniti, Thomas Jefferson inviò forze militari nel Mar Mediterraneo per schiacciare le minacce di pirateria di Tripoli.

Thomas Jefferson entrò nell'arena politica nel 1769 come legislatore dello stato della Virginia. Dal 1775 al 1801 ricoprì diverse posizioni pubbliche degne di nota, tra cui delegato del Congresso Continentale, governatore della Virginia, segretario di stato americano e vicepresidente degli Stati Uniti. Il suo periodo a Parigi durante gli anni 1780 come ambasciatore degli Stati Uniti in Francia portò più controversie riguardanti la sua vita personale che qualsiasi risultato nelle relazioni estere.

Thomas Jefferson, che possedeva schiavi, convocò Sally Hemings, una donna schiava, da casa sua a Parigi. La loro presunta relazione scatenò un dibattito sul fatto che lui fosse il padre di alcuni dei suoi figli, un dibattito che persistette a lungo dopo la sua morte.

Thomas Jefferson iniziò l'istruzione pubblica gratuita e la separazione tra Chiesa e Stato in Virginia; queste iniziative furono le pietre miliari per riforme simili in tutto il paese. Come attivista per i diritti degli stati, Jefferson fondò il Partito Repubblicano (più tardi il Partito Democratico-Repubblicano) per contrastare gli ideali federalisti di un potente governo federale. Padre fondatore del suo paese, Jefferson ispirò un senso di orgoglio nazionalistico per gli Stati Uniti basato sulla libertà e sui diritti umani.

La prima vita di Thomas Jefferson

Thomas Jefferson nacque il 13 aprile (2 aprile secondo il calendario usato allora), 1743, a Shadwell, Virginia. I suoi genitori erano Peter Jefferson e Jane Randolph Jefferson. Peter Jefferson era un proprietario terriero, agrimensore e funzionario pubblico della contea di Albemarle. Jane Randolph Jefferson discendeva da una delle famiglie più importanti della Virginia. La coppia aveva due figli, di cui Thomas era il maggiore, e sei figlie.

Nel 1745 Peter Jefferson trasferì la sua famiglia a Tuckahoe, la piantagione Randolph vicino a Richmond, in Virginia. Thomas fu educato da tutori privati fino al 1752, quando la sua famiglia tornò a Shadwell. Continuò la sua educazione in due collegi in Virginia, prima a Northam e poi a Fredericksville, fino all'età di 16 anni.

Da bambino, Thomas Jefferson amava imparare e sviluppò un amore per le arti. I suoi interessi musicali includevano la danza, il canto e il suonare il violino. Leggeva la letteratura classica e padroneggiava il greco e il latino. Trascorreva anche il suo tempo all'aperto esplorando e studiando la natura ai piedi delle Blue Ridge Mountains vicino a Shadwell. Eccelleva nelle scienze e nell'architettura ed era dedito ad ottenere un'educazione a tutto tondo.

Peter Jefferson morì nel 1757, e Thomas Jefferson divenne proprietario del patrimonio familiare perché una legge della Virginia garantiva al figlio maggiore di una famiglia il diritto esclusivo all'eredità del padre. Questa legge era chiamata legge della primogenitura. Jane Jefferson morì nel 1776, ma poco altro si sa della sua vita tra il 1757