Dorothy nella Terra dei Mostri: Oz ReVamped, #1

Di Garten Gevedon

Mutaforma, zombie e vampiri? Oddio!

Mi chiamo Dorothy Gale e penso che potrei essere morta.

Quando io e il mio cane Toto siamo stati travolti da un tornado, siamo atterrati all'inferno. Un inferno molto colorato. Come un arcobaleno che gocciola nel sangue. Ora sembra che questo terribile mondo sotterraneo afflitto da vampiri, zombie e mutaforma sarà il luogo della mia dannazione eterna.

Dicono che questa terra terrificante chiamata Oz non sia l'inferno o il purgatorio e che la fuga sia possibile, ma prima devo sopravvivere al viaggio lungo la strada di mattoni gialli intrisa di sangue fino all'unico posto di Oz dove i vampiri non osano calpestare: la Città di Smeraldi.

Con le scarpe incantate e l'aiuto dei miei tre nuovi amici - un amichevole zombie, un enorme leone mutaforma e un assassino senza cuore che uccide con l'ascia le malvagie creature della notte (che è anche il ragazzo più sexy che abbia mai visto) - Toto e io abbiamo la possibilità di arrivare alla Zona Libera dai Vampiri. Quando ci arriveremo, devo convincere il mago più potente di questa terra magica di mostri a mandarci fuori da questo radioso incubo e tornare nel mondo dei vivi. Dicono che sia spaventoso quanto questa terra mostruosa, che detesta i visitatori e che anche le creature più orribili si rannicchiano in sua presenza. Ma io devo cercarlo. E quando lo troverò, farò tutto il necessario per farmi mandare a casa.

• Lingua: Italiano
• Editore: BadPress
• Data di uscita: 11 feb 2021
• ISBN: 9781071587485

Anteprima del libro

1

Il ciclone

Grigio ovunque. Mentre mi trovo sul portico della casa di mia zia e mio zio, tutto quello che riesco vedere è la grande distesa grigia di prateria su ogni lato. Niente alberi, case, edifici, persone, assolutamente niente infrange l'ampia distesa di campagna piatta e grigia che raggiunge il bordo del cielo grigio in ogni direzione. Il sole ha bruciato i campi arati in una massa polverosa che si espande fino alla linea dell'orizzonte, l'oscurità infinita smorzata soltanto dalle ombre nere e piccole delle fessure che passano attraverso esso come la marmorizzazione di un cadavere.

Anche l'erba è morta e grigia - il sole caldo bruciava i fili d’erba fino a quando non diventavano dello stesso colore senza vita che copre tutto. Anni fa, la casa era di un bianco incontaminato, ma il sole torrido estivo ha bruciato e fatto esplodere la vernice e le forti piogge invernali l’hanno spazzata via, e ora la casa è esposta al sole e grigia come tutto il resto qui. È appropriato per com'è vivere qui nel mezzo del nulla, in Kansas. Assomiglia a ciò che è - tetra, sbiadita di qualsiasi colore, di qualsiasi emozione, e qualsiasi cosa del tutto interessante – prosciugata di vita. Il grigio è grigio, il grigio è la mia vita. Mi circonda da ogni parte, tutto il tempo. E fa schifo. Grazie mille, cambiamento climatico.

Sono venuta a vivere con mio zio Henry e mia zia Emily in una piccola fattoria di merda quando i miei genitori sono morti in un incidente d'auto. Avevo tredici anni. Dato che Emily era l'unica famiglia che mi era rimasta, è rimasta con me. Avrebbe potuto rifiutarmi e lasciarmi sotto la tutela dello Stato, ma è stata così gentile da ospitarmi. Anche se non condivido lo stesso legame con Emily e Henry che ho avuto con i miei genitori, sono comunque una famiglia, l'unica famiglia che ho, quindi, posso lamentarmi del fatto che questo posto sia nel bel mezzo del nulla, ma è meglio che stare in un orfanotrofio o in affidamento o in qualche casa-famiglia. Sì, casa loro è piccola e vecchia, ma almeno ha quattro pareti, un pavimento e un tetto.

La casa colonica con due camere da letto in cui vivo è esposta alle intemperie ed è fragile come la fattoria di cui vi ho parlato poco fa. Una casa senza soffitta e senza seminterrato, l'unica caratteristica che ha è un rifugio anticiclone che non abbiamo ancora dovuto usare da quando ho vissuto qui. Può difettare del colore e di molti dei lussi che la maggior parte della gente in America ha in questi giorni – la Tv via cavo, il Wi-Fi, acqua calda costante con cui lavarsi - ma sono riconoscente di avere un qualche luogo in cui vivere, anche se la vita qui è così grigia che il grigiore prolifera, trasformando tutto quello che c’è in un grigio asciutto come polvere.

Quando la zia Emily venne qui a vivere con lo zio Henry, era una giovane, bella, vivace donna con i capelli dorati e gli occhi verde smeraldo brillante, o credo di ricordarla in quel modo. Anche lei è grigia ora. Proprio come è cambiata questa terra un tempo verde, il sole e il vento l'hanno cambiata, e i suoi occhi verdi, un tempo scintillanti, ora sono offuscati e tinti di un grigio malinconico. Vivere qui in questo mondo soffocante ed esuberante le ha rubato la radiosità e l'ha ridotta in cenere. Il rosso è sparito dalle sue guance e dalle sue labbra, e ora sono pallide e troppo grigie. Una volta era formosa e un po' paffuta. Ora è scarna e non sorride mai. Non si può biasimarla per non aver mai sorriso, vivendo in questo buco di merda grigio e noioso.

Quando arrivai da lei, la zia Emily si spaventava quando ridevo. Urlava e mi guardava come se fossi pazza, scioccata che potessi trovare qualcosa per cui ridere in questo posto grigio. Seccata e annoiata a morte, ridevo cercando di divertirmi, cercando di non lasciare che la depressione avesse la meglio su di me, ma dopo essere stata qui per quattro anni, ora capisco - cosa c'è da ridere quando tutto quello che c'è qui è grigio?

Anche lo zio Henry non ride mai. Da mattina a sera, tutto quello che fa è lavorare sodo. Se sa cos'è la gioia, non lo lascia intravedere. Dalla sua barba grigia ai suoi stivali ruvidi, anche Henry è grigio, severo e solenne. Con una faccia di pietra permanente, non parla quasi mai. È come se fosse fatto di pietra dura e grigia. Se non avesse lavorato così tanto cercando di far fruttare questa terra grigia, avrei pensato che fosse una statua grigia di un uomo.

A volte mi chiedo se sono io quella grigia o se lo è la lente attraverso cui vedo il mondo. Prima che i miei genitori morissero, la mia vita era di un bianco brillante, come un foglio di carta immacolato che desiderava che una storia colorata abbellisse la sua superficie. Poi la macchia nera della tragedia lo colpì, ed è come se le migliaia di lacrime che versai avessero diffuso il nero che macchiava il mio bianco brillante, spandendolo sulle parti immacolate come l'acquerello, lasciando il mio mondo grigio. Ma non credo di essere grigia. Non ancora. Non credo che sia arrivato a me ancora.

Se non avessi Toto, il mio segugio, che ammetto mi fa ridere spesso, sarei già grigia come tutto ciò che mi circonda. Piccolo e nero con qualche macchia marrone e rossastra intorno al muso e alle zampe, Toto non è grigio. I suoi scintillanti occhi neri sono incorniciati dalle ciglia più lunghe che abbia mai visto. Grintoso per essere un segugio, e più piccolo della maggior parte, sono sicura che sia un cane randagio, ma non ho idea con cosa sia immischiato. La mia ipotesi migliore è che sia un mix di un bracco e di un terrier di qualche tipo, perché è trasandato e piccolo e così dannatamente carino, ma non posso esserne sicura. Qualunque razza sia, è il mio cane, e amo il piccoletto. Giocavamo a palla, andavamo a passeggio, e se non l'avessi avuto, sarei stata un completo disastro in questa vita di grigiore cronico. L'unica cosa di vivere in una fattoria nel Grigio-Cenere Kansas che non fa schifo, è Toto.

Oggi non stiamo giocando al riporto. Henry è seduto sul portico alcuni passi di fronte a me e sembra nervoso per una volta. Fissa il cielo, che è anche più grigio del solito. Sono in piedi sul portico con Toto e anch’io sto guardando il cielo. Zia Em lava i piatti all'interno. Che vita emozionante vivo.

Dall'estremo nord, un basso lamento del vento rotola attraverso la pianura, e la lunga erba grigia si piega in onde prima della tempesta in arrivo. Dal sud, un fischio acuto risuona attraverso l'aria che increspa l'erba dietro di me. Zio Henry si alza in piedi e chiama mia zia attraverso la porta di casa.

Il ciclone sta arrivando, Em. Vado a controllare le scorte.

Con quella breve parola, corre verso i capannoni dove teniamo mucche e cavalli.

Zia Emily lascia il suo lavoro, viene alla porta, e guarda fuori.

Veloce, Dorothy! Corri nel rifugio! urla come una banshee.

Spaventata dal suo forte urlo, Toto si imbuca nella mia stanza mentre Emily si precipita verso la botola in mezzo al pavimento del soggiorno e corre giù per la scala che conduce in un piccolo buco scuro. Mi affretto a prendere Toto, irrompendo nella mia stanza e facendo del mio meglio per convincerlo ad uscire da sotto il letto.

Andiamo, Toto, giochiamo!, dico, mantenendo la mia voce calma.

Lui sembra aver capito, perché inizia a strisciare verso di me, e quando si avvicina abbastanza afferro le sue zampe e lo sollevo tra le mie braccia prima di precipitarmi verso la botola che scende nel rifugio. Attraversiamo metà stanza quando un grande urlo del vento ancora più forte di quello di Emily risuona attraverso lo spazio, e la casa trema così forte che cado proprio sul sedere. Un forte stridio poi un grosso tonfo riverbera attraverso di me mentre Toto ulula, fuori di sé e spaventato.

Proprio dove si trova la casa, o credo che si trovasse, i venti di nord e sud si incontrano rendendolo il centro esatto del ciclone - l'occhio della tempesta. La casa gira tre volte come se fosse atterrata sulla lancetta dei minuti di un orologio a carica rapida. E saliamo attraverso l'aria nella corrente ascensionale, girando innumerevoli volte mentre risaliamo, la rotazione è così veloce, così forte che la pressione spinge me e Toto contro il muro.

All'interno dell'imbuto, l'aria è ferma ma la forza del vento su ogni lato della casa la spinge su per il vortice, sempre più in alto fino a raggiungere la cima del tornado. E qui rimane, trasportandoci a miglia e miglia di distanza, preparandosi ad abbandonarci quando si fermerà così che io e Toto possiamo precipitare verso la morte.

Il mio tremolio grigio di una vita finirà insignificante. Uno spreco acromatico.

L'oscurità cala, e il vento ulula intorno a noi, ma stiamo cavalcando questo tornado con facilità. Niente si sta sgretolando, non ci stiamo agitando, quindi è una fortuna.

Come se il destino sentisse il mio pensiero e sentisse il bisogno di raddrizzarmi, la casa si inclina su un lato, e io scivolo sul pavimento. Poco prima di colpire il muro, mi aggrappo a una tavola del pavimento con una mano mentre tengo Toto nell'altra.

Per favore, sussurro, e qualcosa mi risponde, grazie al cielo.

Nella sua contro-oscillazione, comincia una fluttuazione e la casa dondola come una sedia a dondolo, o come un pendolo oscillante avanti e indietro, avanti e indietro.

Terrorizzato dal movimento, Toto sfugge dalla mia presa, correndo e abbaiando per tutto il soggiorno mentre io siedo ancora sul pavimento in attesa della mia morte. Morire così fa schifo, così giovane, non aver fatto niente, non aver visto niente, non essere altro che una ragazza che ha perso i genitori. Ho vissuto una vita incolore. Un'esistenza grigia.

Toto va in tilt, rimbalzando sulle pareti mentre corre intorno alla stanza abbaiando, e quando si avvicina troppo alla botola aperta, il cuore mi sale in gola. Mi tuffo su di lui, ma prima di poterlo afferrare, cade attraverso il buco. Tutto ad un tratto, inspiro e urlo, con il dolore e il terrore che mi stringono il petto. Collasso in un singhiozzo mentre una delle sue orecchie si alza attraverso il buco, la forte pressione dell'aria lo tiene su in modo che invece di cadere, galleggi. Il sollievo e la gratitudine si riversano dentro di me, e striscio verso il buco, prendo Toto per un orecchio, lo trascino in camera, e sbatto la porta della botola chiudendola in modo che nessun altro incidente del genere possa accadere di nuovo. Quando andremo a fondo, e molto presto, affonderemo insieme.

Tengo Toto stretto al petto e prego che la morte non arrivi troppo in fretta. C'è stato un tempo in cui ho desiderato la morte, subito dopo la morte dei miei genitori, ma era momentaneo. La speranza di un futuro colorato presto ha sostituito la depressione, e mi si spezza il cuore perché il futuro che ho desiderato con tante stelle non ci sarà mai.

Mentre assaporo gli ultimi momenti della mia vita, bacio il mio migliore amico in cima alla sua testa mentre lui trema tra le mie braccia, e ripongo l'ultima delle mie speranze su una morte indolore per entrambi.

Il tempo passa e la morte non arriva, almeno non così velocemente come mi aspettavo, quindi uso questi ultimi momenti per fare il punto della mia vita, di quello che ho passato, di quello che ho fatto, per me, per gli altri, e a parte la perdita dei miei genitori, non c'è molto da spiegare.

Amavo i miei genitori, anche i miei zii grigi, e Toto che è stato il mio amico più fidato e l'orgoglio e la gioia della mia vita in questi ultimi anni. La scuola era lontana, con pochi studenti provenienti da fattorie vicine e di età diverse, e creare legami con gli altri era difficile per me: la distanza tra le nostre case, le differenze di età, e il mio malcontento per la vita che non sembravano avere a cuore mi teneva reclusa, incapace di relazionarmi. Ma ho fatto il mio lavoro e ho cercato di aiutare alla fattoria. Ho anche imparato a mungere una mucca, cucinare un po', ma non ho avuto grandi amicizie, non sono andata a grandi feste, e non ho avuto grandi avventure.

C'è stato un ragazzo per un po', tipo fidanzato, ma era una relazione insignificante. Io e Billy ci piacevamo, ma non era affatto amore. Viveva in una fattoria vicina, la fattoria più vicina alla nostra, è andato alla mia scuola, ed era abbastanza gentile, ma non eravamo più che amici. Un rapporto grigio che stava in una zona grigia tra amicizia e convenienza. Questo incidente orribile è la cosa più emozionante che abbia mai vissuto. Solitaria e tranquilla descrive la mia vita troppo bene. In tanti modi, è stata una delusione.

Le ore passano, e mentre il tempo va avanti senza la mia morte, la paura, la depressione generata dai ricordi di una vita dolorosa, banale, rudimentale si scioglie. Ma la solitudine rimane. Mi sento sola da sempre, anche prima che i miei genitori morissero, e in questi ultimi momenti della mia esistenza, sono più sola di quanto non sia mai stata. È come se tutto l'isolamento che ho provato mi perseguitasse, ricordandomi i legami che ho perso e quelli che non ho mai creato.

Potrebbe essere la vita dopo la morte? Forse sono già morta, e questa è la mia esistenza ora: un limbo inquietante, senza fine, un purgatorio incessante, o qualche strana versione dell'inferno. Anche se non ho fatto nulla di troppo terribile, non ho fatto nemmeno nulla di grande. Non mi sono innamorata. Non ho fatto niente di eccezionale o nobile come fare volontariato in un rifugio per senzatetto o entrare nei corpi di pace o cose del genere. La mia vita è stata egoista, credo, tranne quando ho salvato Toto dal canile. Ma il mio rapporto con Toto è egoista considerando che ne ottengo così tanto. Il sacrificio di per sé non è qualcosa che ho fatto troppo. Se vivo dopo questo, se questa non è la morte, se sopravvivo, sarà qualcosa che mi appunterò di fare - essere altruista e vivere la mia vita al massimo, sperimentare cose emozionanti, grandi cose, cose meravigliose come innamorarsi e viaggiare in luoghi pieni di colori che alla mia vita mancano.

Assordanti urla del vento, mi riecheggiano nei timpani mentre Toto ulula in grembo. Terrorizzata e con il cuore spezzato la mia vita è quasi finita, le lacrime mi riempiono gli occhi e mi stringo le orecchie in attesa che la casa cada a terra, aspettandomi di incontrare la morte in qualsiasi momento. Invece, gli stridii assordanti rifluiscono ad un fischio basso.

Passa più tempo, ore e ore, e in quel tempo, anche se la casa ondeggia ancora, decido di aspettare, di stare calma e di vedere cosa porterà il futuro. Questo strano, fantasmagorico evento, queste ultime ore trascorse a sfrecciare attraverso il cielo è la situazione più surreale e affascinante che abbia mai affrontato. Sperando che tutto ciò che verrà dopo sarà migliore della noiosa e grigia vita che ho vissuto in questi ultimi quattro anni, la resa si leva su di me e decido di avere un futuro più colorato, sia in questa vita che nella prossima, in un aldilà, un purgatorio, un inferno, o un paradiso.

Tutto questo ondeggiare mi fa dormire, così vado carponi attraverso il pavimento ondeggiante fino al mio letto e Toto mi segue. Entriamo nel letto e ci accoccoliamo sotto le coperte. La casa ondeggia, il vento geme, e chiudo gli occhi per riposare così sono pronta per il prossimo capitolo, pregando che tutto ciò che potrà essere non sia grigio. Subito dopo aver sbattuto la testa sul cuscino, mi addormentai.

2

E pensavo che il Kansas facesse schifo

Slam! Toto e io voliamo di almeno un metro e mezzo sopra al mio letto e ricadiamo pesantemente indietro.

Che diavolo è successo?

Toto mi mette il suo naso freddo in faccia ed emette un lamento triste. Mi siedo e prendo un respiro cercando di calmare il cuore che mi batte all’impazzata.

La casa è ancora tutta intera. Non si muove, e non è più buio. La luce del sole entra dalla finestra della mia piccola stanza. Mi alzo dal letto e corro ad aprire la porta con Toto alle calcagna.

Apro la porta e scatto fuori: Ma che... Mentre mi guardo intorno tra lo sconcerto e la meraviglia, i miei occhi si spalancano sempre di più alla vista dei miei dintorni.

Il ciclone deve aver fatto atterrare la casa, quanto più dolcemente un ciclone potesse fare, in mezzo a una terra fatta di bellezza e orrore. I brividi corrono su e giù per la mia spina dorsale mentre mi addentro nel macabro paesaggio di fronte a me.

Graziosi uccelli dal brillante piumaggio si tuffano tra gli alberi calcarei, e in lontananza un piccolo ruscello vermiglio scorre tra le rive bagnate di vino. Macchie di verde lussureggiante imbrattavano di pepe scarlatto il paesaggio radioso e spaventoso, mentre inquietanti spruzzi di melanzane coprivano cespugli blu-verdi ovunque.

Le radiose foglie di tettarella di ogni maestoso albero ai miei occhi sono punteggiate di varie sfumature di rosso. E dai nastri di variegate fioriture che costeggiano una strada di mattoni giallo brillante cosparsa di gelatina rosata, il cremisi sgocciola in spessi globi che formicolano. Colori vividi intrisi in un profondo rossore scuro mi circondano, e questo attiva degli allarmi che mi stringono lo stomaco e mi tolgono il respiro.

Sto vedendo quello che penso di vedere?

È un'esplosione di colore così vivido e minaccioso che i miei occhi hanno bisogno di più di un momento per adeguarsi. Mi strofino gli occhi e scuoto la testa. Quando li apro di nuovo, vedo ancora un mondo in colori accesi immerso nel terrore. È come se il mio cervello non riuscisse a elaborare ciò che mi sta davanti, come se non avesse senso, e la dicotomia della sua bellezza e malvagità mi scuoteva fino al midollo. Con la bocca spalancata, cerco di assimilare la scena che mi paralizza.

Sono atterrata in un qualche luminoso, colorato inferno?

Dannazione, mi ritrovo a guardare una terra policromatica così incantevole così come è sinistra quando un gruppo di quattro persone - tre uomini bassi e una donna alta, ognuno vestito con costumi particolari – esce fuori da dietro una grande topiaria rifilata a forma di uovo. Indossano strane armature fatte di metalli d'argento e pelli di animali.

I cappelli conici posati sulle loro teste hanno piccole croci penzolanti intorno alle falde che tintinnano mentre si muovono. I cappelli degli uomini sono blu uovo di pettirosso, ma il cappello della donna è bianco perla, e sotto la sua armatura placcata color platino indossa un abito bianco puro che riveste il suo corpo muscoloso e magro come una seconda pelle. Piccole stelle che luccicano nel sole luminoso come diamanti e fanno brillare il tessuto bianco come la neve, mentre stretti vestiti blu della tonalità uovo dello stesso pettirosso adornano i piccoli uomini sotto la loro armatura d'argento. Ai loro piedi indossano caratteristici stivali di pelle con un rotolo profondo dello stesso blu in cima, e le suole delle scarpe sono incrostate di fango, rosso e blu-nero con almeno un pollice di spessore.

I piccoletti hanno circa l'età di zio Henry, con lunghe barbe tozze, mentre la donna sembra avere una ventina o forse una trentina di anni. Può sembrare giovane, ma i suoi occhi si leggono più vecchi come se lei avesse visto molto. Ha gli occhi come mia zia Em - freddi, grigi, e induriti. Con i capelli innevati come una volpe artica e stilizzati in un caschetto rigoroso che accentua la severità dei suoi lineamenti fini, si avvia verso di me in una camminata rigida fiancheggiata dai suoi uomini in blu. Forse è un angelo, che mi accoglie nell'aldilà. O un demone che mi dà il benvenuto all'inferno.

Diffidenti mentre si avvicinano, i loro occhi assottigliati nella valutazione, si fermano e bisbigliano tra di loro come se fossero troppo sospettosi per avvicinarsi. La donna interrompe la riunione e si avvicina, fa un inchino basso, e parla con voce vellutata.

Salve, e benvenuta, nobile Strega, nella terra dei Munchkin. Siamo in debito con te per aver ucciso la Strega Vampira dell'Est e per aver salvato la nostra incolumità.

Uhm... ho ucciso una strega vampiro?

Ha detto vampiro? Ha detto strega? Potrebbe essere seria?

Certo che è seria. Questo è l'inferno. Perché non dovrebbero esserci vampiri e streghe? Perché non sono reali, ecco perché. Forse ho le allucinazioni. O forse è solo un incubo, sto ancora dormendo e non mi sono ancora svegliata. Forse non mi sveglierò mai perché sono già morta e questo inferno è la mia eternità.

La donna bianca fantasma con la pallida armatura d'argento mi guarda come se si aspettasse che io risponda mentre alcune persone più piccole escono da dietro alberi e cespugli, arrischiando un passo avanti per guardarmi con curiosità.

Stordita dalla costernazione, faccio un respiro profondo cercando di rilassare le mie sopracciglia aggrottate e rispondo: Deve sbagliarsi. Non ho ucciso nessuno.

Ah, ma il tuo veicolo sì, risponde ridendo, e direi che è la stessa cosa. Vedi?

Indica l'angolo della casa.

Ci sono i suoi due piedi, ancora sporgenti da sotto un blocco di legno.

Ho il coraggio di guardare, e quando lo vedo rimango senza fiato per l'orrore. Appena sotto l'angolo della grande trave su cui poggia la casa, due piedi sporgono calzati in scintillanti stivali d'argento metallico con coltelli affilati che escono dalle dita dei piedi. Sono coperti da qualcosa che assomiglia a sangue gocciolante. Tutto il rosso qui intorno sembra sangue, un po’ fresco e luminoso, un po’ vecchio ed annerito.

Oh, no. No, piango, coprendomi la bocca spaventata a morte, Cosa facciamo?

Niente, dice la donna con un'alzata di spalle in modo calmo.

Potrebbe essere ancora viva. Oh, ti prego, dobbiamo aiutarla, la supplico, inorridita da quello che è successo, da quello che ho fatto, e dal suo disprezzo per la vita di questa persona.

No, lei è morta, dice con un risolino, Ed è una benedizione. La Strega Vampira dell'Oriente ha terrorizzato i Munchkin per molti anni.

Cosa sono i Munchkin?

I Munchkin sono le persone che vivono in questa terra dell'Est, dice con le sue pallide sopracciglia aggrottate, uno sguardo perplesso nei suoi antichi occhi. La Strega Vampira dell'Est mutò i poveri Munchkin alla sua volontà quando aveva bisogno di più schiavi per eseguire i suoi ordini, e vi ringrazio per averli liberati dalla minaccia di essere trasformati da lei.

Sei una Munchkin?

No, ma sono loro amica. Anche se vivo nella terra del Nord, faccio del mio meglio per proteggerli. Ero impegnata in battaglia con la Strega Vampiro d'Oriente quando il vostro veicolo è sceso ed è atterrato su di lei. Tutti vi ringraziamo per aver concluso una lunga lotta. Sono Gayelette, la Strega Cacciatrice del Nord.

Ok...

È uno scherzo? Un sogno folle e incasinato?

L'incredulità annulla le mie buone maniere, e chiedo, incerta se avrò un guadagno o meno con questa cosa, Sei una vera strega?

Sì, ma io sono dalla parte giusta di questa implacabile battaglia. Protettrice del disinvolto, uccisore dell’assetato di sangue. Anche se non sono potente come la malvagia Strega Vampira che aveva invaso questa terra perché i suoi stivali la rendevano inarrestabile. Se non fosse stato per loro, avrei liberato io stessa il popolo. Per il vostro aiuto, vi ringrazio.

Tutte le streghe sono malvagie, non è vero? Chiedo, diffidente di questa strana donna che si fa chiamare strega.

No, lei ride. C'erano solo cinque streghe in tutta la Terra di Oz, e due di noi – io, che vivo nel Nord, e un’altra che vive nel Sud - siamo le streghe buone, Cacciatrici di Assetati di sangue, Protettrici dei Non-morsi. Quelli che abitano a Oriente e a Occidente sono streghe vampiresche malvagie. E c'è la Strega Zombie Mombi a Gillikin Country, ma nessuno di noi ha sue notizie da un po'. Sta fuori dalle cose, essendo la vecchia megera che è. Grazie a te, però, c'è rimasta solo una Strega Vampira nella Terra di Oz, quella che vive nell'Ovest.

Le streghe non esistono, e nemmeno i vampiri, e nemmeno gli zombie. Non da dove vengo io.

E dove sarebbe?

Kansas.

La Strega Cacciatrice sembra pensarci per un po', con la testa piegata e gli occhi abbassati.

Non so dove sia il Kansas, perché non ho mai sentito parlare di quel paese prima. È un paese civile?

Molto più che qui, immagino.

Dove diavolo sono io che non ha mai sentito parlare del Kansas? Un altro mondo? Un altro regno di cose demoniache? Streghe, vampiri e zombie - questo non può essere reale. Deve essere un incubo.

Questo spiega tutto. Nel regno civilizzato credo che non siano rimaste streghe, né maghi, né maghe, e non ci sono vampiri, lupi mannari o zombie. La Terra di Oz non è mai stata civile. Abbiamo ancora streghe e maghi e tutti i suddetti tra noi.

Stupefatta da ogni cosa assurda che esce dalla sua bocca, chiedo con una risata leggera, Maghi?

Sì, Oz in persona è il Grande Mago. Più potente di tutti noi insieme. Vive nella Città degli Smeraldi, l'unica città libera dai vampiri in tutto il paese.

Quindi... non solo ci sono vampiri e streghe qui, ma ci sono zombie e lupi mannari, hai detto? Spero di averla sentita male.

Quando mi fa un cenno affermativo, il mio cuore sprofonda.

Grazie alle streghe vampiro c'è una piaga di vampirismo che si è diffusa in tutto il regno. Alcune persone hanno optato per diventare zombie o lupi mannari, sia per la protezione che per l'immunità dalla peste. Altri hanno tentato la fortuna, come i Munchkin, sperando di nascondersi dai molti vampiri assetati di sangue in tutto il paese, sperando che la peste finisca un giorno e che i vampiri si saranno estinti in modo da poter tornare a una vita normale.

Perché qualcuno vorrebbe diventare uno zombie invece che un vampiro? Entrambe le opzioni suonano male.

Da quello che ho capito, gli zombie non perdono le loro anime come succede ai vampiri, e c'è anche la diceria che possano curare lo zombiismo.

Ci sono Zombie-Vampiri? Sembra una combinazione ancora più terrificante.

No, risponde e ridacchia. Il motivo per cui le persone diventano zombie è quello di evitare di essere morsi. Se un vampiro morde uno zombie, sono morti per sempre.

È lo stesso per i lupi mannari, o solo quando c’è la luna piena e si trasformano nella versione bestiale di se stessi?

Non sono sicura di cosa c'entri la fase lunare. I lupi mannari sono mutaforma, e anche se possono tornare nelle loro forme umane, mi è stato detto che è straziante, quindi la maggior parte non lo fa, tranne che per una volta. Sono diventati dei mutaforma per allontanare i vampiri, così rimangono come bestie. Quando sono nel loro stato bestiale, i vampiri sanno di non doverli mordere. Quando un vampiro morde un mutaforma, si trasformano in un mostro diverso dagli altri e finiscono in necrosi. Il processo è straziante, e nessuno è ancora sopravvissuto.

Perché qualcuno dovrebbe trasformarsi in uno zombie se può diventare un lupo mannaro e trasformarsi in un essere umano a proprio piacimento?

A parte la trasformazione straziante, non c'è cura per i mutaforma. Molti credono che lo zombiismo abbia una cura, anche se non sono sicura di quanto sia vero.

Voglio fare un'altra domanda, ma i Munchkin che sono rimasti in silenzio lanciano un forte grido e indicano l'angolo della casa dove si trova la Strega Vampira dell'Est.

Di che si tratta? chiedo a Gayelette, che si guarda intorno e ride mentre i piedi della Strega Vampira morta scompaiono, sfumando via in cenere, lasciando nient'altro che gli stivali argentati e insanguinati. Questa è la sua fine! Gayelette ridacchia di gioia quando gli stivali appaiono sui miei piedi. Che... Gli stivali d'argento sono tuoi, sospira, con una pesante delusione nel suo tono. Sono stata dietro a quegli stivali per anni, mormora. Ma... Forse sei quella, dice, i suoi occhi si restringono su di me studiandomi.

Quella cosa? chiedo, nervosa di ascoltare la risposta.

Quella che stavamo aspettando.

Per fare cosa?

Mettere fine a tutto.

Finire cosa?

Abbiamo combattuto una battaglia implacabile. Forse sei tu che porrai fine alla lotta.

Io? No, dico, scuotendo la testa.

Gli stivali hanno scelto te.

Gli stivali di una Strega Vampira hanno scelto me? Signora, mi dispiace scoppiare la tua bolla, ma non sono nessuno, non ho capacità per combattere una battaglia. Sono solo una ragazza del Kansas. Puoi tenere quei dannati stivali, non li voglio, dico mentre mi siedo sul gradino davanti ai miei piedi e cerco di toglierli, ma non si smuovono. Uh, perché non si staccano? grugnisco, lottando con le cose che si sono aggrappate ai miei piedi.

Lei riflette per un momento prima di rispondere. Forse ne avrai bisogno.

La Strega Vampira dell'Est era orgogliosa di quegli stivali d'argento, dice uno dei Munchkin, e c'è una magia legata a loro, ma quale sia non lo abbiamo mai saputo.

Uh, dico, rinunciando a togliermi gli stivali e alzandomi in piedi per affrontarli. Sì, questo non è qualcosa in cui devo farmi coinvolgere. C'è una via d'uscita da qui, questo regno, o come lo chiamate, così posso tornare nel mio regno, il regno civilizzato?

I Munchkin e Gayelette si guardano prima l'un l'altro, poi guardano me, e scuotono la testa.

A Est, vicino a qui, dice uno di loro, c'è un grande deserto, ma nessuno ha vissuto abbastanza per attraversarlo.

È lo stesso al Sud, dice un altro, perché ci sono stato io stesso e ho visto. Il Sud è il paese dei Quadlings.

Quadlings? Questo è nuovo, ma almeno suona più sicuro di zombie, vampiri, e lupi mannari.

Mi è stato detto, dice il terzo uomo, che è lo stesso a Occidente, dove vivono i Winkies, un paese governato dalla Strega Vampira dell'Occidente, e lei ti trasformerà se passi per la sua strada.

Trasformerà?

In un vampiro, chiarisce.

Fantastico. No, grazie mille.

Il Nord è la mia casa, dice Gayelette, e al suo margine c'è lo stesso grande deserto che circonda questa Terra di Oz. Temo, mia cara, che tu debba restare. Non c'è via d'uscita.

Rimanere qui? No. No, cazzo.

Non riuscendo più a contenere le mie emozioni, scoppiai in lacrime sapendo che non sarei mai tornata alla mia vita, una vita che non ho mai avuto la possibilità di vivere, una vita in cui esistere era tutto ciò che ho fatto, e non era mai abbastanza per me. Devo essere stata terribile per finire qui in questa terra di mostri contorta e tormentata. Alcuni Munchkin di buon cuore tirano fuori i loro fazzoletti e piangono con me. Scommetto che essere bloccati qui è un male per loro come lo è per me - peggio se hanno dovuto sopportare questo posto orribile per tutta la vita. È sbagliato. Nessuna anima merita questa esistenza.

Gayelette lascia fuoriuscire un sospiro irritato, si toglie il cappello, e bilancia la sua punta sul palmo mentre conta con una voce solenne.

Uno, due, tre.

Il cappello si trasforma in una lavagna davanti ai miei occhi che piangono. In grandi segni bianchi come il gesso, le parole appaiono:

DOROTHY DEVE ANDARE NELLA CITTÀ DEGLI SMERALDI

Gayelette prende la lavagna sul suo palmo e legge le parole su di esso.

Il tuo nome è Dorothy?

Sì, respiro, la mia bocca si spalanca per lo shock nel vedere il mio nome scritto con quella che presumo sia la magia sul suo cappello. Esco di scatto dal mio frastornato stordimento e mi riprendo, asciugando le lacrime con il dorso delle mani.

Se vai nella Città degli Smeraldi, forse il Mago ti aiuterà.

Dov'è questa città? chiedo, impaziente di ottenere indicazioni per andare fuori da questo maledetto Sottomondo.

È nel centro del paese, e il Grande Mago governa la città.

Questo mago, è un bravo ragazzo? le chiedo con un sussurro, sperando che la risposta sia sì.

È un buon Mago. Se sia un ragazzo non posso dirlo, perché non l’ho mai visto.

Come faccio ad arrivare a questa città di smeraldi? Voglio uscire da questo buco infernale, in fretta.

Devi andare per di lì. Ma sappi che è un viaggio lungo, oscuro e terribile. Userò tutte le arti magiche che conosco per impedire che ti facciano del male, e quegli stivali dovrebbero aiutarti, quindi non preoccuparti.

C'è qualcosa di dolciastro nelle sue parole, ma glielo chiedo comunque.

Vuoi venire con me? Mostrarmi la strada? Anche se non credo di potermi fidare di lei, questa donna è la mia unica speranza di farcela se è una cacciatrice di mostri. Non ce la farò a schivare vampiri e zombie e lupi mannari e Winki e Quadlin o qualunque cosa siano.

Mi dispiace, no. Sono impegnata con una vita di responsabilità, ed è un lungo viaggio, risponde, e sono sbalordita dalla sua insensibilità, ma non posso aspettarmi molto di più da una sconosciuta. Vedendomi scoraggiata si lamenta un attimo. Ti darò questo, dice, e una grande borsa appare tra le sue mani come per magia.

Quando la apre, mostra il suo contenuto: teste d’aglio, una croce d'argento, acqua santa, pali di legno e argento, qualcosa di simile a una balestra con frecce d'argento e di legno, quello che penso sia un lanciafiamme, una corda, una frusta e una serie di armi affilate come asce e coltelli di ogni tipo. Accidenti.

La strada per la Città di Smeraldi è di mattoni gialli, imbevuti del sangue delle vittime dei vampiri. Non puoi perderti. Quando arrivi da Oz, non temerlo perché lo detesta. Basta che gli racconti la tua storia e gli chiedi di aiutarti. Questo è il meglio che posso fare per te. Ora devo andare. Spero che ti piacciano gli stivali, dice, finendo con un brontolio risentito. Arrivederci, Dorothy del Kansas.

I Munchkin che la circondano si inchinano davanti a lei e le augurano un piacevole viaggio e dopo di ciò se ne vanno tornando ai loro nascondigli sotterranei o tra gli alberi intrisi di sangue. Con un cenno un po' amichevole, Gayelette gira intorno al suo tallone sinistro tre volte e scompare, con grande sorpresa del piccolo Toto che abbaia e ringhia verso di lei. Quando i suoi compagni fanno lo stesso, scompaiono in un fascio di fumo bianco.

Sola e terrorizzata in questo buco infernale vivido e radioso, in questo posto folle, io e Toto siamo feriti, incerti di tutto. Perché sono qui, all'inferno? Non ho fatto niente per ferire nessuno. Non ho fatto niente, tranne le mie faccende, i compiti, tutto quello che mi è stato chiesto, e non ho replicato. Bene, quindi ero infelice in Kansas e mi sono lamentata, ma solo con Toto e lui è un cane. Non è che me ne lamentassi con un essere umano. Sono sempre stata grata per un posto dove stare, un tetto sopra la mia testa, e grata per Toto. Quindi perché sono stata spedita qui? Niente di ciò che ho mai fatto giustifica questo. Quale azione involontaria ho fatto per meritare questo? Forse non lo saprò mai.

L'autocommiserazione mi pervade mentre rifletto sulla mia situazione, chiedendomi se questo sia il mio inferno personale, una tortura creata solo per me come punizione per qualcosa che ho fatto involontariamente o che non riesco a ricordare. O forse il modo in cui ho guardato tutto era semplicemente sbagliato, e se riesco a capire il motivo per cui sono qui, allora posso tornare o andare in un posto che sia senza mostri.

Finché non scoprirò il motivo per cui i poteri - quali che siano - mi hanno gettato in questo incubo, tutto quello che posso fare è seguire le istruzioni di Gayelette e trovare la Zona Libera dai Vampiri, la Città degli Smeraldi. Andrò a parlare con questo Mago e vedrò cosa devo fare per uscire di qui e tornare in Kansas. Tuttora, non sono sicura di essere morta. Nessuno ha detto niente del genere finora. Tutti sembrano pensare di essere vivi.

Ho viaggiato in un altro regno? Perché è quello che mi dicono. Se questo è vero, allora forse è questa la morte - viaggiare verso un altro regno di qualche tipo - e sono finita qui, in questo mondo invaso da vampiri, streghe, zombie e lupi mannari, con piccole persone che si fanno chiamare Munchkin. E cos'è un Twinkle e un Quadley? Bizzarro. Chissà cos'altro incontrerò in questo posto assurdo.

Se c'è una forza in ascolto, un potere incaricato di tutta questa storia dell'aldilà, ti prego, non lasciare che questo vivido aldilà sia la mia eternità.

Prima, non ho mai creduto in un paradiso o in un inferno. Indifferente a queste cose, anche con la morte dei miei genitori, non ci ho mai pensato molto. Se avessi mai contemplato l'inferno, non l'avrei mai immaginato. Così vibrante e di colore, che posso vedere quanto possa essere bello, ma è intriso di sangue, come se i vampiri avessero banchettato in ogni centimetro di questo posto. Ora sembra che le cose inconoscibili di cui non mi sono mai preoccupata stiano rivelando se stesse. L'inferno è un posto reale, ma non è tutto fuoco e zolfo. È questo mondo di arcobaleni insanguinato di fronte a me, e farò qualsiasi cosa per uscirne.

3

Come ho salvato uno zombie

La mia casa ha ucciso una donna. Dicono che fosse un vampiro e una strega e il male, ma l'ho comunque uccisa con la mia casa. E poi le ho rubato gli stivali. E poi è diventata cenere. Dei conati di vomito si accumulano nel mio corpo mentre mi colpiscono e mi precipito dentro, cadendo sulle ginocchia davanti al gabinetto, vomitando, desiderando di poter smettere di pensare alla vita distrutta sotto le assi del pavimento soltanto pochi momenti prima.

Quando i conati si fermano, il dolore mi travolge. E piango per il senso di colpa, di angoscia, di rammarico, di rimpianto per la vita che non ho mai vissuto, per la vita che ho preso, per tutto quello che ho fatto per meritare gli orrori che mi aspettano fuori da queste porte.

Ti prego, perdonami. Per ogni cosa sbagliata che ho fatto, ogni cosa buona che non ho mai fatto, ogni lamentela sulla mia vita grigia invece di dipingere la mia vita con i colori che desideravo che ci fossero, invece di essere i colori che desideravo essere. Per tutto questo, mi dispiace tanto.

Respira.

Smettila con questa autocommiserazione.

Una volta che mi tiro su dal pavimento, mi ricordo che c'è una via d'uscita da tutto questo. Un’esistenza felice è ancora possibile. Potrei tornare a casa, sulla Terra, o nel Regno Civilizzato, o in qualsiasi altro luogo che non sia questo abissale tranello della morte.

Ho attraversato una specie di tunnel spaziale?

Sono su un altro pianeta?

Forse il ciclone era un elaborato rapimento alieno.

No, devo essere morta. È l'unica spiegazione logica. Se così fosse, significherebbe che non ho ucciso quella donna. Se era un vampiro, era già morta comunque, giusto?

Pensieri di sconcerto che mi frullano nel cervello, mi attraversano e mi penetrano come un gioco contorto di cric con Freddy Krueger. Torrenti di cortisolo inondano il mio sistema, logorando i miei nervi, e tremo pesantemente per l’angoscia. Sono morta, all'inferno, ed è molto più strano di quanto avrei mai potuto immaginare. O forse questo è il purgatorio, come un approdo dove c'è ancora la possibilità di tornare in vita se faccio le cose giuste, faccio le mosse giuste, penso i pensieri giusti. Forse questo è un test, e devo superarlo, fare tutto il possibile per superarlo. Sono sempre stata brava a fare test. Forse ho la possibilità di sopravvivere.

Mentre mangio un po' di pane e impacchetto il poco cibo che avevamo nel sacchetto delle armi, mi ricordo che io e la zia Em dovevamo andare a fare shopping oggi. Non c'è altro che pane, burro e marmellata di prugne sugli scaffali.

I morti hanno bisogno di cibo?

I morsi della fame mi rosicchiano lo stomaco, ma forse è solo un artificio della mente. Qualunque cosa, mangerò quello che ho e capirò il resto più tardi. Nella borsa centra tutto.

Il profumo pungente del mio spaventoso viaggio in questa terra terrificante aleggia intorno a me, così vado al mio armadio a cambiarmi e mi ricordo che l'unico top pulito è una camicia a quadretti coi bottoni che si allaccia alla vita. Il mio ex migliore amico me l'ha dato per scherzo dopo la morte dei miei genitori perché mi trasferivo in una fattoria. È venuto con un paio di jeans strappati e leggermente corti per completare il look di una stereotipata ragazza di fattoria uniforme. Devo ancora vedere qualcuno indossare qualcosa del genere in una fattoria.

Questo regalo era il suo modo di far presente il mio trasferimento in una fattoria in Kansas. Non l'ho trovato divertente, e penso di aver ferito i suoi sentimenti quando non gli ho nemmeno fatto un sorriso perché non ci siamo più tenuti in contatto. Forse dovrei sentirmi in colpa.

La depressione mi aveva tolto ogni senso dell'umorismo, e allora odiavo tutto della vita. I miei genitori erano appena morti, e mi stavo allontanando da tutto e da tutti quelli che avevo conosciuto. Ero arrabbiata con i miei genitori per essere morti, arrabbiata con il mondo per aver succhiato, Così ho preso le toppe e i bottoni della vecchia camicia di mia madre, che erano sacri per lei, li teneva in una speciale scatola della memoria con la rivista che ha fatto con i suoi amici quando era un'adolescente e mi ha detto che un giorno me le avrebbe lasciate avere, e le ho cucite su questo top. Era il mio modo di far vedere il mio dito medio in aria a tutti e tutto.

Zia Emily si è offerta di prendermi solo per pietà, e anche se sembrava qualcosa di terribile allora, non credo di averlo mai apprezzato abbastanza. L'unica cosa che importava era che i miei genitori erano morti, Emily non mi amava come i miei genitori, e la vita era ufficialmente orribile. Questo stupido top rappresenta quel periodo per me, e serve solo come prova che questo dev'essere un inferno perché è l'unica cosa che posso indossare.

Il mio bucato era appeso allo stendibiancheria alla fattoria, e aspettavo sempre che non ci fosse più niente da indossare per fare il bucato. Quindi questa stupida camicia che non indosserei mai in circostanze normali è l'unica opzione: il mio deodorante non ha retto sotto il trauma di volare via su un ciclone.

Scommetto che questo è un altro motivo per cui sono qui. Pigrizia. L'accidia è uno dei sette peccati capitali, non è vero? Anche se non sono sempre stata pigra con il bucato. Non c'era lavatrice o asciugatrice nella fattoria, nessuna lavanderia in un raggio di venti miglia, e dover lavare i miei vestiti in una vasca da bagno e appenderli su uno stendibiancheria fuori ad asciugare mi ha fatta sembrare come se non volessi mai fare il bucato. Così, sì, aspettavo fino a quando l'ultimo vestito indossabile fosse troppo sporco da indossare. Non è una cosa così brutta per cui finire all’inferno. Nessuno è perfetto. O gli altri lo sono? Devi essere una Madre Teresa o un dannato monaco per evitare un mostruoso inferno nell'aldilà?

Anche se avessi un paio di jeans puliti, e non ce l'ho, non potrei indossarli, perché non importa quanto riesco a tirare, non riesco a togliermi questi dannati stivali. Posso ancora lavarmi però. Peccato che non posso cambiarmi le mutande.

Verso un po’d'acqua da una delle poche bottiglie che ho lasciato nel piatto di Toto, ne bevo un po', e uso il resto per lavarmi i denti e lavarmi il resto.

Dopo aver impacchettato lo spazzolino e il dentifricio, il resto dell'acqua in una bottiglia e il piatto di Toto nella mia borsa delle armi, partimmo per il terrificante viaggio verso la Città degli Smeraldi.

Vieni, Toto. Andiamo alla Città degli Smeraldi e chiediamo al Grande Oz come tornare in Kansas. Suona bene? Salta su, eccitato per il viaggio, a differenza di me che sto cercando faticosamente di non farmi prendere dal panico. Speriamo di poter tornare a casa, dico, e Toto abbaia d'accordo.

Faccio un respiro profondo, chiudo la porta, la chiudo a chiave, e metto la chiave nella piccola tasca dei miei jeans. Con Toto al mio fianco, inizio il mio viaggio attraverso questa terra orrenda.

Ci sono diverse strade nelle vicinanze, ma è facile vedere quella pavimentata con mattoni gialli imbevuti di sangue rosso. Temendo di imbatterci in un vampiro o uno zombie, cominciamo con una camminata veloce, con i miei impenetrabili stivali maledetti placcati d'argento, sul manto stradale giallo.

Durante la passeggiata, il sole splende e gli uccelli cantano, e dopo un po', scopro che non sono più così spaventata - questo non è affatto così terribile come mi aspettavo.

Sono sorpresa mentre cammino per vedere quanto è bella la campagna intorno a me, a parte le recinzioni dipinte di blu ai lati della strada. Se non mi immagino gli eventi che hanno riversato gli spruzzi di sangue ovunque, va tutto bene. Ma se lo faccio, il terrore afferra le mie interiora e ogni passo che faccio è sfiancante. Quindi faccio del mio meglio per concentrarmi su qualcos'altro.

Oltre alle case che costeggiano la strada, campi ricoperti di grano e verdure in abbondanza mormorano nella piacevole brezza. I Munchkins devono essere buoni agricoltori, in grado di produrre grandi raccolti, ma forse sono troppo spaventati per uscire e raccogliere ciò che producono.

Ogni tanto passo davanti a una casa, e ogni volta che lo faccio, i piccoli escono per vedermi e si inchinano mentre passo. Le case dei Munchkins sono strane, rotonde, con grandi cupole per tetti. Tutte sono blu, macchiate di sangue. Sembra come se il blu fosse il colore di tendenza qui-recinzioni blu, case blu, abiti blu, cappelli a punta blu.

Ogni volta che passo davanti a un Munchkin dicono: Buona giornata, Dorothy del Kansas, Grande Strega.

Ogni volta, rispondo dicendo: Ciao. Non c'è bisogno di inchinarsi, grazie. Non sono una maga. Solo una ragazza del Kansas, non una maga.

Questo succede ancora e ancora, e succede ad ogni casa che passo.

Io e Toto camminiamo tutto il giorno, e mentre si avvicina la notte, con il sole che si tuffa sotto la linea dell'orizzonte, mi chiedo dove dormirò stanotte. Non sembra intelligente dormire all'aperto con i vampiri in giro, anche se devo ancora vederne uno, ma forse è perché è giorno. Il crepuscolo è il momento più pericoloso per andarsene in giro in una terra di mostri.

In una via lungo la strada si trova una casa illuminata più grande del resto. Sembra un grande uovo di Pasqua blu come un Fabergé Imperial, con un tuorlo di luminanza oro incandescente che fuoriesce dalle finestre filigranate sul prato blu-verde prima di esso. Nel grande cortile, la gente balla, ride, e canta con cinque piccoli violinisti che suonano. Due lunghi tavoli, uno su entrambi i lati del cortile, sui quali vi sono posati deliziosi frutti e noci, dolci e torte, è una grande festa.

La gente mi saluta con un sorriso gentile accogliendomi e inchinandosi mentre mi avvicino.

Inutile. Non c'è bisogno di inchinarsi.

Dorothy del Kansas, la Grande Strega che ha liberato la terra dalla perfida e malvagia Strega Vampira dell'Est, sei tu?, chiede un Munchkin.

Il piccolo uomo si avvicina tintinnando mentre arriva, avvolto in bei vestiti sotto l’armatura argentata adornata con medaglie che sembrano essere onori di qualche tipo o di un altro. La sua acconciatura è molto alla Flock of Seagulls. Alla sua espressione luminosa e piena di speranza, sorrido.

Chiamami Dorothy, per favore.

Dorothy, sono il generale Boq il Grande, sindaco di Munchkin Land. È un onore averti qui. Cenate con noi, per favore, e riposatevi qui per la notte prima di continuare il vostro viaggio verso la Città di Smeraldo domani. Stiamo festeggiando in tuo onore e speravamo che venissi per la tua strada in tempo per la festa.

Grazie, mi piacerebbe. Questo è Toto, il mio cane, gli dico.

È un onore, dice il generale Boq a Toto, chinando la testa verso di lui, e Toto abbaia riconoscendo la sua cortesia.

Il generale Boq mi conduce alla testa del tavolo e mi viene servito un pasto fantastico con una zuppa di mais, agnello, frutta, un'insalata, verdure arrosto, torte e dolci. Mangio e mi abbuffo e quando non riesco a mangiare un altro boccone, mi siedo sulla mia sedia con Toto ai miei piedi, che si è riempito anche lui in abbondanza di agnello. Guardiamo la piccola gente ballare e festeggiare, e dopo aver finito un ballo con una piccola donna che penso possa essere sua moglie, il generale Boq bacia la sua guancia e con un ampio sorriso sul suo viso rotondo, viene e si siede accanto a me.

Devi essere una grande maga, dice, fissando i miei stivali argentati.

Vorrei sapere perché tutti continuano a dirlo. Cos'ho, l'etichetta della strega?

Lo dicono perché indossi gli stivali argentati e hai ucciso la Strega Vampira dell'Est, e perché hai il vestito bianco. Solo le streghe e le maghe indossano il bianco.

La mia camicia è blu con quadri bianchi e toppe cucite dappertutto, correggo, lisciando le rughe in esso.

È molto gentile da parte tua indossarlo. Il blu è il colore di Munchkin Country, e il bianco è il colore della strega buona, quindi sappiamo tutti che sei una strega buona e gentile.

Cosa devo rispondere a questo? Tutte queste persone pensano che io sia una strega, e continuo a dire che non lo sono, ma a nessuno importa quello che dico, non importa quante volte lo dico. Sono solo una normale ragazza adolescente che è venuta per caso da