Il Maestro del Caos: La Guerra Solare, #1

Di Carlos Jiménez Duarte

La Guerra Solare è una saga letteraria che si svolge dopo un olocausto nucleare che ha lasciato il mondo desolato. Ora il mondo è in completo disordine. Nuboff, un pagliaccio terrorista che si definisce Il Maestro del Caos, ha il mondo sotto il suo controllo, grazie alla sua grande intelligenza e alla sua esperienza di hacker avanzato. Ma un gruppo di giovani è disposto a rovesciarlo e a impedire che il pianeta continui a bruciare, mentre l'amicizia, l'amore e il sesso si rifiutano di morire.

Il Maestro del Caos rappresenta la prima parte della trilogia della Guerra Solare. Fin dai primi episodi, l'opera rivela il pericolo in cui si trova la razza umana di fronte al progresso tecnologico e all'industria delle armi. È un romanzo profondo che espone il macabro destino a cui l'umanità si sta dirigendo se non c'è un controllo in termini di innovazione scientifica e digitale.

Questo libro ha vinto il Premio Wattys 2019 tra le opere scritte in spagnolo nella categoria Fantascienza. In questa stessa categoria, nel marzo dell'anno successivo, la piattaforma Wattpad gli ha assegnato il riconoscimento di Eccezionale del mese. Un ulteriore riconoscimento che si è aggiunto a quello concesso dal profilo WattpadSuperheroesES scegliendolo come Storia eccezionale.

• Lingua: Italiano
• Editore: Carlos Jiménez Duarte
• Data di uscita: 8 giu 2023
• ISBN: 9798223157489

Anteprima del libro

Epigrafe

Nonostante il viaggio verso la capitale fosse all'epoca poco meno che impossibile, José Arcadio Buendía promise di tentarlo non appena il governo glielo avesse ordinato, per fare dimostrazioni pratiche della sua invenzione davanti alle potenze militari, e addestrarle personalmente alle complicate arti della guerra solare.

Cento anni di solitudine, capitolo 1. 

GABRIEL GARCÍA MÁRQUEZ

Capitolo 1

Il misterioso Progetto z50.1

Ana Aguirre ha lavorato al codice per tre settimane. Sullo schermo del suo computer, riga dopo riga, stava risolvendo il problema. Come studentessa dell'ultimo anno di ingegneria dei sistemi all'Università di Barcellona, aveva deciso di accettare la sfida di quel concorso internazionale. 

La società di software White Shadows aveva pubblicato sul suo sito ufficiale le linee guida di un concorso in cui i programmatori di tutto il mondo erano invitati a risolvere un codice informatico complesso e lungo. Chi avesse creato l'algoritmo migliore avrebbe vinto 30.000 dollari e un viaggio negli stabilimenti della società nella Silicon Valley. 

Erano le 2 del mattino quando Ana presentò il suo algoritmo. Il giorno dopo, di sera, ricevette un'e-mail il cui contenuto era semplicemente il numero di un indirizzo IP. Dopo averlo digitato nel suo browser, è entrata nell'interfaccia di una chat room con uno sfondo nero. 

L'unica altra persona presente nella chat si è presentata come Progetto Z50.1. Entrambi rimasero online fino alle quattro del mattino, ma non prima di aver concordato un nuovo appuntamento per il giorno successivo a mezzanotte. 

Notte dopo notte, Ana continuò a chattare con questa persona, riempiendola di domande e motivata dalla curiosità. Era evidente che si trattava di una persona con una vasta conoscenza. Era in grado di rispondere a qualsiasi tipo di domanda in pochi millisecondi: dai nomi esatti delle stelle, alle capitali dei paesi, fino a spiegare idee complesse sugli insegnanti di filosofia. 

A volte, il Progetto Z50.1 sciorinava pensieri sorprendenti sulla sua percezione della vita e dell'universo. A un certo punto Ana arrivò a sospettare che il Progetto Z50.1 fosse un'intelligenza artificiale veramente avanzata. Osò quindi tentarlo, chiedendogli di parlare di lei e della sua vita. 

Il Progetto Z50.1 non rispose nulla sui suoi dati personali, ma rivelò una serie di ricordi, come gli eventi del primo appuntamento con il suo ex fidanzato, l'operazione al cuore che suo padre aveva subito quindici anni prima e il viaggio in Egitto in cui si era persa in un bazar. 

Una sera, il Progetto Z50.1 le disse qualcosa che la sconvolse. Le annunciò che in futuro il mondo sarebbe stato governato da computer e sistemi digitali, mentre un unico programmatore sul pianeta ne avrebbe mantenuto il controllo. 

Quel programmatore sarebbe stato in grado di distruggere a piacimento un'intera città dopo aver inviato una testata nucleare o di svuotare i conti bancari anche dell'uomo più ricco del pianeta. Tutto questo, con una sola pressione di tasti sul suo computer, rimanendo completamente anonimo. Poi le mostrò una serie di foto di come sarebbe stata una simile epoca del futuro.

Perché mi hai rivelato tutto questo?, chiese Ana, davvero terrorizzata.

Perché sei stata tu a scrivere il codice, rispose lui. Ora guarda dietro di te. 

Fu allora che lei girò la testa all'indietro. Sulla soglia della sua stanza vide un uomo alto, vestito con un trench nero e un berretto militare dello stesso colore. Per un istante lo vide sorridere e poi notò che nella mano destra impugnava un'arma automatica, dotata di silenziatore. 

L'uomo sparò. Ana Aguirre avvertì un forte impatto alla testa, solo che mentre crollava a terra ebbe la certezza che non era stato il proiettile a fulminarla, ma che il colpo proveniva da un'altra angolazione, che aveva anche la forza di essere stato eseguito con un oggetto solido, come una mazza da baseball. 

Ana rimase a terra per diversi minuti osservando la linea di sangue che usciva dalla sua testa. Poi tutto divenne completamente buio. Quando riaprì gli occhi, un medico si profilò nel suo campo visivo.

Era ora che ti svegliassi, disse. Sei stata in coma per quasi quarant'anni. Anche se White Shadows è andata in bancarotta sette anni fa, il direttore dell'azienda è rimasto determinato a non staccarti la spina. Siamo felici di sapere che il miglior programmatore del pianeta è tornato. Senza di te, questo mondo sarebbe un disastro e il Generale O'Donnell opererebbe ancora nell'ombra.

Capitolo 2

Un alleato inaspettato

Rasec era arrivato nel momento più teso di quella guerra. Apparve al Portale del Cielo nelle prime ore del mattino di un giorno di dicembre. Il suo corpo si materializzò in mezzo a un lampo che illuminò completamente il portale, mentre un suono elettrizzante risvegliò tutti i presenti, che videro come la sua sagoma bianca stesse acquisendo i suoi colori.

Proprio in quel momento fu possibile vedere che era vestito con la sua tuta blu senza spalline, con una bella tasca nella zona del petto. Sotto la tuta indossava una maglietta bianca a maniche lunghe. Ai piedi aveva scarpe da ginnastica nere con lacci bianchi. 

Mi stavi aspettando?, chiese. 

Non aveva ancora finito di formulare la domanda, quando la realtà balzò inopportunamente dall'oscurità del primo mattino alla tranquillità di una mattina fresca e piacevole. Ora la luminosità del giorno implicava che dovevano essere le sette del mattino.

Chi ti ha portato qui?, disse Trinity, rompendo il silenzio. 

Ci sarà tempo per le risposte, rispose il giovane. 

Poi si avvicinò a uno dei bauli militari e ne estrasse un RN - 15. Da quel momento in poi quello sarebbe stato il numero di telefono di Trinity. Da quel momento in poi quello sarebbe stato il fucile d'assalto che lo avrebbe accompagnato, portandolo spesso incrociato sulla schiena. Si prese qualche secondo per apprezzare l'arma, controllando che fosse carica e verificando allo stesso tempo che avesse la sicura inserita.

Bene, signore e signori, disse, andiamo!.

Scese i gradini del padiglione, mentre appoggiava il fucile sulla schiena. Poi si avvicinò alla jeep fino ad arrivare alla porta del guidatore, dove si fermò quando si accorse che i membri della brigata stavano immobili, guardandolo e pieni di stupore. 

Cosa stanno aspettando?, chiese. Nuboff attaccherà tra due ore. Hanno intenzione di rimanere inerti?.

Con quell'atteggiamento e la determinazione che emanava dalla sua presenza, Rasec era appena diventato il leader della Brigata Viola. Un minuto dopo, i tre veicoli stavano lasciando il Portale del Cielo. Quell'opera d'arte, incastonata in mezzo all'erba verde e con le sue colonne di marmo a formare un cerchio, era alle loro spalle. 

Mentre il sole sorgeva all'orizzonte, un piacevole calore pervadeva le tre jeep. Rasec guidava il primo di questi veicoli, mentre sul sedile del copilota c'era Trinity. Parlarono delle devastazioni della guerra e dei tempi apocalittici in cui si trovava il mondo.

Un'ora dopo, i veicoli attraversarono una pianura brulla e ocra punteggiata da enormi buchi nucleari. Le microbombe atomiche più piccole avevano lasciato buchi larghi una ventina di metri. Buchi che sembravano creati dall'enorme punta di una trottola. 

Anche con la febbre che lo tormentava da tre giorni, Nathan vide in lontananza che non c'era traccia di vita: nessun albero, nessun animale, nessuna erba che gli ricordasse i giorni gloriosi di quel luogo. Una regione fertile dove le mucche pascolavano, in mezzo ai recinti che delimitavano le fattorie. Ora era una zona devastata e triste.

Quanti soli sono caduti su questo pianeta da quando sono partito? chiese ironicamente l'autista.

Abbastanza da devastare quasi tutta l'umanità, rispose Nathan.

I tre membri della Brigata Viola che accompagnavano Rasec erano già usciti dalla loro soggezione nei confronti di quel giovane pilota, informato di quasi tutti i dettagli della Guerra Solare. Non era il momento di preoccuparsi della sua provenienza. Ciò che importava loro ora era che evidentemente rappresentava un alleato.

Dopo altri quaranta minuti di guida, le tre jeep si fermarono davanti a un paio di binari della ferrovia. Il caldo del mattino era aumentato, ma il clima mite della regione dava ai presenti una sensazione piacevole. Nathan fu il primo a scendere. 

I cinque membri della Brigata Viola, quelli a bordo dei due veicoli che seguivano il percorso segnato dalla prima jeep, si avvicinarono con una certa cautela, non garantendo ancora per le intenzioni del nuovo alleato. 

Mi chiamo Rasec, come gli altri già sanno, disse. Perdonatemi se non mi sono presentato prima.

Beh, sembra che i nostri amici abbiano già piena fiducia in te commentò Monique. Che sorriso ha Trinity sul suo volto in questo momento.

È vero, interloquì Sophia. Ma potevi prenderti il tempo di salutarci quando sei apparsa all'ingresso.

Mi dispiace, ma come vi ho detto, Nuboff non tarderà ad attaccare. Il tempo è contro di noi in questo caso.

E perché ne è così sicuro?, chiese Monique. 

All'improvviso, le rotaie cominciarono a generare un suono morbido; un suono che cresceva come uno stridio sommesso, simile a quello di un ago che raschia su una superficie metallica. 

Perché l'obiettivo del nostro nemico è legato a quel treno rispose.

Monique e Sophia, così come gli altri tre compagni d'arme, dovettero voltarsi per apprezzare come, in lontananza, sulla linea dell'orizzonte, apparisse un treno composto da almeno una ventina di vagoni merci. I vagoni avevano un interessante colore terracotta.

Ma quel mezzo di trasporto era tutt'altro che attuale. Il suo modello e la sua età sembravano risalire agli anni Cinquanta. Per questo motivo, non si muoveva a ritmo sostenuto. Si muoveva con calma, mentre il suono dei suoi vagoni generava un costante bluck-bluck, bluck-bluck. In quel momento si trovava a una distanza massima di un chilometro.

Credo sia ora di andare a prendere le armi, annunciò Nathan con ansia.

Ci vollero solo dieci secondi per prendere i fucili d'assalto.

Improvvisamente, la mente di tutti si staccò dal corpo e viaggiò rapidamente verso il treno in avvicinamento. Potevano vedere le torrette militari situate sul tetto dei vagoni, comandate da diversi uomini e donne vestiti con uniformi arancioni e maschere antigas. A causa della posizione delle armi, potevano sparare solo in orizzontale o verso il cielo.

La vista del treno in avvicinamento generava una certa euforia. In realtà, era un'euforia motivata dal modo imprevisto in cui questa realtà poteva essere contemplata. Ma all'improvviso l'illusione finì e le menti di ciascuno dei membri della Brigata Viola tornarono ai loro corpi. 

Immediatamente tutti rivolsero la loro attenzione a Rasec, consapevoli che era stato lui a generare l'opportunità di assistere a una simile visione. In effetti, quell'alleato non poté evitare che un sorriso apparisse sul suo volto, percependo la sensazione che aveva generato per loro.

Il treno era ormai a meno di duecento metri dalle jeep.

Bene, signori, gridò Rasec. La nostra missione è salire a bordo di questo treno. 

Salire? chiese Monique, che si stava già riparando dietro una delle jeep.

A quel punto, quell'alleato saltò sui binari della ferrovia e iniziò a correre dritto verso il treno. In un attimo, i membri della Brigata Viola si scambiarono sguardi di stupore tra loro, prima di sentire l'ispirazione magnetica di obbedire al gesto dell'uomo. 

Questo significa, disse Troy dirigendosi verso una delle jeep, che devo indossare subito questo pesante zaino di sopravvivenza. 

Non so chi diavolo sia, pensò Trinity, che era stata la prima a raggiungere i binari, ma con una tale sicurezza non abbiamo altra scelta che seguirlo. I nove personaggi, che stavano correndo in direzione del treno, furono allora individuati dall'uomo mascherato nella prima torretta del treno. 

Quell'uomo cominciò a ridere della logica verità che sarebbero stati schiacciati dal treno. Ma poi li vide sparire. La Brigata Viola, che sentiva con orrore come la faccia metallica di quel mezzo di trasporto avanzava e avanzava, sperimentò un'energia elettrizzante. 

Poi sentirono una forza potente che li spingeva da dietro, rendendo la materia di ciascuno leggera come il vento stesso. Un vento che ha sfidato la potenza del treno e ha conquistato l'interno del primo vagone. Scenario in cui, dopo un rinfrescante turbinio di brezze, si materializzarono tutti di nuovo. 

Wow!, esclamò Reik, rifacciamolo.

Ma l'eccitazione per quello che era successo lasciò subito il posto alla serietà della missione che dovevano affrontare. Non ci volle molto perché riconoscessero che quel carro era pieno di sacchi di denaro. In effetti, c'erano mazzette di banconote qua e là, oltre a monete, come se qualcuno si fosse preso il tempo di festeggiare la rapina milionaria. 

Qui ci sono abbastanza soldi, disse Nathan, per vivere una decina di vite senza preoccuparsi di lavorare.

Il giovane Reik prese una delle banconote e scoprì il volto di Benjamin Franklin stampato sulla prima. L'ambizione di conservare quel mazzo di banconote, che doveva rappresentare almeno circa diecimila dollari, gli invase il cuore. Ma subito si ricordò che, nel bel mezzo della Guerra Solare, quel denaro non aveva alcun valore. 

Vediamo chi comanda il treno, disse Trinity, togliendo la sicura al fucile. 

Si avvicinò alla porta della carrozza e la aprì con convinzione. 

La sala della cabina di pilotaggio era deserta. Nessuno era al comando di quel mezzo di trasporto. Anche se riconobbero subito che lo spazio era occupato da tre barili di benzina che rimanevano collegati a diversi gruppi di candelotti di dinamite. Su uno dei candelotti, al centro del cruscotto, si trovava un orologio con un timer per il conto alla rovescia. 

Questo è un altro dei vostri ridicoli scherzi, disse Monique.  

Tutti lasciarono poi il posto alla donna più giovane della Brigata Viola. Il suo nome: Luna. Esperta di esplosivi e cecchino. Era sempre vestita con un'uniforme militare nera e portava un berretto dello stesso stile che toglieva solo quando decideva di accarezzarsi i capelli, che le arrivavano quasi a metà schiena. 

In quel momento, non era affatto preoccupata che il conto alla rovescia della dinamite fosse a soli dieci secondi. Anzi, aspettò che il conto alla rovescia arrivasse a zero, per vedere il conto alla rovescia ripartire dagli stessi dieci secondi. 

Con la massima calma, la donna infilò la mano destra in una delle tasche della sua giacca militare ed estrasse una pinza metallica di colore rosso. 

Non c'è bisogno di trattenere il respiro, annunciò ironicamente.

Con la stessa pazienza e serenità, Luna avvicinò il suddetto strumento a uno dei fili blu della pompa. E attese che il numero 3 apparisse sull'orologio della dinamite. Si udì un piccolo clic mentre il filo blu veniva tagliato. La donna alzò gli occhi, che si fermarono quando riconobbe la coppia di megafoni appesi in ogni angolo superiore del finestrino anteriore di quell'abitacolo.

Il suono di una chitarra elettrica cominciò a vibrare nella stanza. Aumentava dolcemente di volume, fino a quando la voce del cantante esplose: "Welcome to the jungle, we've got fun and games; we got everything you want honey, we know the names; we are the people that can find whatever you may need; if you got the money, honey, we got your disease." . 

Ascoltano ancora la musica dei Guns N' Roses su questo pianeta? chiese Rasec, sorpreso. 

Sì, e questo è l'ordine di fuga esclamò Reik. 

Sul tetto del treno si sentirono passi pesanti e violenti. Reik sbirciò immediatamente da uno dei finestrini laterali. Tutti gli uomini e le donne in uniforme arancione e con le maschere antigas nelle torrette si stavano precipitando verso il secondo binario. 

Uno di loro cadde di testa contro un binario d'acciaio, prima di riprendersi dal colpo e correre via, scomparendo in mezzo agli alberi.

Signori, è ora di perquisire questo treno ordinò Reik. 

Il treno continuò la sua marcia inesorabile. In effetti era stato completamente abbandonato. I primi quattro vagoni erano pieni di sacchi di denaro. Nel quinto si imbatterono in un bel soggiorno. Era uno spazio illuminato da una lampada a soffitto. Il colore giallo della lampadina illuminava un insieme di mobili eleganti, adagiati su un tappeto. 

La cosa tragica di questo posto era che il corpo senza vita di una guardia di banca giaceva su una delle poltrone, con in mano una tazza di caffè. Proprio di fronte a questo cadavere, seduta su una sedia, una segretaria morta vestita di rosso teneva una teiera davanti alle gambe. Entrambe le persone avevano il viso truccato di giallo. 

Quante altre scene come questa continueremo a vedere in questa guerra?, chiese Luna.

A quel punto, Reik diede l'ordine a Monique, Sophia, Marshall e Troy di salire sul tetto del treno e di raggiungere la coda del treno stesso. Il loro compito era quello di controllare i vagoni mancanti, andando avanti, fino a raggiungere il decimo vagone dove si ricongiunsero tutti.

Sei vagoni pieni di soldi, un'altra macabra scenetta, e il resto vuoto, riferì Marshall.

Ora si erano riuniti nella carrozza numero dieci, che rappresentava solo la metà dell'intero treno. Avvolto in teloni verde militare c'era un cubo alto circa due metri. Diverse corde di fissaggio impedivano al pesante carico di essere svestito. Sulle quattro pareti della benna, in lettere spray rosse, era riportata la scritta WS-284.   

Sta arrivando per questo, disse Rasec. E non ci vorrà molto.

E non mentiva. In lontananza si udì un faaam-faaaaaaaaaam, che rappresentava il suono del clacson di un altro treno in avvicinamento. Ben presto si sentì che la forza di quel pesante mezzo di trasporto, che si muoveva sul binario parallelo, aveva superato la posizione della carrozza in cui era rimasta la brigata. E poi, tutti ebbero la sensazione che quel treno rallentasse per non lasciarli indietro.  

Scendete! gridò Reik. 

Tutti obbedirono all'ordine. Non avevano ancora finito di sistemarsi a terra, quando si sentì il rumore di un'arma automatica che sparava a destra e a manca contro la parete della carrozza. La luce proveniente dall'esterno riuscì a filtrare attraverso i fori appena praticati, proiettando diversi punti bianchi su tutto il carro. 

Pochi secondi dopo, il carro fu illuminato nella sua interezza, quando la grande porta del carro fu strappata: sembrava che fosse stata spazzata via dal vento. Ma per ottenere questo risultato, la parte nemica aveva fatto uso di attrezzature speciali con una forte presa. Poi si sentì un oggetto metallico cadere all'interno del treno. Si trattava di una granata fumogena che diffuse rapidamente una nuvola bianca nel vagone. 

La confusione fu totale per i membri della Brigata Viola, che si sentirono asfissiati dal fumo. Al centro del pavimento, Luna vide un gruppo di quattro uomini, con uniformi arancioni e maschere antigas, entrare rapidamente per afferrare con ganci metallici il legno del pallet che trasportava il cubo di due metri. 

In quell'istante, la velocità con cui il treno si muoveva permise alla brezza proveniente dall'esterno di inondare il vagone, schiarendo completamente il fumo. Grazie a questa chiarezza, Reik scoprì che tra i due vagoni era stato installato un ponte. Senza perdere tempo, gli uomini tornarono al treno incriminato e attivarono un motore che si occupò di tirare le corde metalliche. 

La stanno portando via, disse Trinity in preda al panico. La stanno portando via!.

Lo spostamento aggressivo del carico spinse i rispettivi fucili di Trinity e Luna sui binari della ferrovia: entrambi i fucili erano sfuggiti dalle loro mani in mezzo alla confusione provocata dall'avvicinarsi del treno. Nel giro di tre secondi, il misterioso carico, con la scritta in spray rosso WS-284, era sul treno nemico, mentre il ponte cadeva sui binari. Reik sparò con il suo fucile d'assalto e riuscì a colpire due dei sei uomini sul treno nemico. 

Ricevuto l'attacco, uno di loro scivolò e andò a colpire i binari del treno in movimento. In quel momento, la porta della carrozza fu chiusa dagli uomini in uniforme arancione, spingendola verso destra. Ma quasi subito si riaprì, scivolando facilmente verso sinistra. Lì si trovava l'uomo. 

Era vestito con una camicia bianca a maniche lunghe. Le bretelle rosse che gli pendevano dalle spalle terminavano dove iniziavano un paio di pantaloni gialli. I pantaloni non arrivavano ai piedi, ma terminavano un po' sotto le ginocchia, proprio dove iniziavano le calze bianche. Le calze erano sormontate da un paio di scarpe da tennis rosse. 

Nel frattempo, il suo viso era truccato di bianco e presentava tre spesse strisce diagonali, come se fosse stato appena graffiato da una bestia preistorica. Infine, il cattivo aveva capelli tinti di rosso che gli arrivavano alle spalle. Una chioma che si presentava in modo disordinato, come se non si fosse lavato per giorni e fosse appena sceso dal letto, dopo un sonno profondo. 

Era Nuboff, il terrorista più famoso del mondo. 

CLOWN INFELICITATO, gli urlò Marshall. DA OGGI NON GUARDERAI MAI PIÙ I TUOI FILM DI BATMAN. 

Immediatamente, puntò il fucile contro di lui e sparò, sfruttando tutti i proiettili che aveva in dotazione. Per lui era stata un'occasione unica nella vita. Tuttavia, quando finì, si accorse che il nemico lo guardava con totale serenità. I proiettili avevano generato diversi segni d'impatto su quello che sembrava un vetro blindato.

Sophia, Troy e Monique, comprendendo ancora la situazione, si affrettarono a sparare con le rispettive armi, ottenendo un risultato altrettanto inefficace. Entrambi i treni continuarono a viaggiare alla stessa velocità. Attraverso i vetri sconvolti si osservò come i quattro uomini mascherati spingessero il carico WS-284, sistemandolo nel vagone di destra.  

Dannazione! esclamò Marshall. Cosa c'è in quella scatola? Dobbiamo fermare quel treno in ogni modo possibile.

Nuboff diede ai suoi uomini il tempo di finire il lavoro. Solo allora usò la mano destra per tirare una corda rossa sospesa dal soffitto: un'azione che costrinse il vetro blindato a staccarsi dal telaio del vagone e a cadere sui binari.

Poi, mentre il terrorista alzava il fucile per rispondere alla raffica di proiettili che avevano colpito il suo vetro antiproiettile, Rasec si diresse verso il centro della Brigata Viola. Tutti guardarono con orrore la canna del fucile di Nuboff che sputava fuoco, generando un rumore da brivido.

Ma, contrariamente alle aspettative di tutti, nessun membro della brigata fu colpito. Monique osservò affascinata i proiettili che cadevano sul pavimento della carrozza, come fossero piccole pietre. Lo stesso sentimento di stupore si impadronì presto del cuore di Nuboff, che sospese il colpo dal suo fucile per studiarlo un attimo.

Questo gli permise di verificare che il fucile non aveva davvero la sicura che impediva ai proiettili di essere sparati. Poi ricominciò a sparare. Ma l'effetto dei proiettili che rimbalzavano e cadevano nel vagone che stava attaccando si ripeteva. Vedendo l'inutilità dell'attacco, anche i quattro uomini di Nuboff iniziarono a sparare.

CHE COSA STA ACCADENDO? gridò Trinity per farsi sentire. È COME SE UNO SCUDO INVISIBILE CI PROTEGGESSE.

Ci fu un momento di suspense, nonostante il ritmo incessante con cui entrambi i treni viaggiavano. Rasec e Nuboff si guardarono negli occhi per cinque secondi. Dopodiché il terrorista sparò direttamente su quel volto, che gli sorrise in modo sovversivo. Il risultato dell'attacco fu lo stesso: lo scudo invisibile rese un servizio completo al nuovo alleato della Brigata Viola. 

Poi si avvertì nell'aria un'orribile sensazione di paura, che in realtà proveniva da Nuboff. Luna e Trinity, Reik e Nathan, come tutti gli altri, guardarono il volto del terrorista, che aveva un'agghiacciante espressione di codardia e di panico totale. Mai prima di allora l'arrogante sicurezza di Nuboff era caduta così in basso, venendo violata dalla consapevolezza di chi fosse il responsabile dello scudo.

La stessa intuizione finì per illuminare tutti i presenti, compresi i quattro uomini mascherati che accompagnavano il terrorista. Per rafforzare il senso di soggezione, senza dover prendere slancio, Rasec fece un salto che gli permise di atterrare sul carro dove si trovava il nemico.

Rimani dove sei avvertì, come per rimproverare. Sono io che prendo in mano la situazione. 

La Brigata Viola rimase nel vagone ferroviario, immobilizzata dal fascino che quell'uomo ispirava, a guardare mentre iniziava a combattere contro Nuboff. Blocchi, calci e pugni venivano scambiati da entrambi i personaggi, come se fossero veri maestri di arti marziali. Tuttavia, era evidente che il clown stava facendo fatica a resistere agli attacchi. 

I due treni viaggiavano inesorabilmente alla stessa velocità. Gli uomini di Nuboff non osavano sparargli per paura di colpire il loro capo. Tuttavia, decisero di attaccare l'assalitore corpo a corpo. Fu proprio in quel momento che Rasec mostrò il suo vero livello difensivo, eludendo gli attacchi con grande agilità e tecnica. 

Utilizzando una gomitata, lanciata all'indietro, colpì uno degli uomini mascherati, costringendolo a cadere a terra, dove si contorse per il dolore. Poi usò un calcio, anch'esso diretto all'indietro, per sbarazzarsi di un altro degli uomini. Questi colpi erano stati eseguiti contemporaneamente ai pugni che Nuboff stava ricevendo. 

Che spettacolo! gridò Nathan. PENSAVO CHE QUESTO ACCADESSE SOLO NEI FILM. 

Quando i quattro uomini mascherati che accompagnavano Nuboff erano già a terra, presi dalla forza dei colpi, Rasec eseguì un calcio che riuscì a far cadere il clown, che iniziò a strisciare all'indietro usando i gomiti, spostandosi in un angolo della carrozza, mentre guardava con orrore l'uomo alto in tuta da lavoro e maglietta bianca a maniche lunghe. 

SENTI IL TERRORE, DANNATO CLOWN! gridò Nathan. È IL MIGLIOR SOLDATO DELLA NOSTRA BRIGATA! COLPISCILO RASEC, TI AUTORIZZO A UCCIDERLO E A PORRE FINE A QUESTA GUERRA!.

Ma poi Monique intravide come, da terra, uno di quegli uomini mascherati caricasse la pistola con la ferma intenzione di sparare a Rasec. In effetti, l'uomo impiegò qualche secondo per calcolare la mira. Quindi saltò nella carrozza. Quando l'uomo cercò di reagire, il suo volto era già stato colpito dagli stivali di Monique. 

Amore, cosa stai facendo?, esclamò Reik. Non è il momento di fare gli eroi. 

Poi Reik, percependo come gli altri uomini mascherati stessero iniziando a riprendersi dal dolore, non riuscì a trattenere l'impulso di agire e saltò sul carro. In quel momento, Rasec finì di avvicinarsi a Nuboff, che da terra allungò la mano destra, in un gesto in cui era evidente che stava implorando pietà. Ma il suo assalitore era implacabile e continuava a scaricare i suoi pugni sia sul volto che sull'addome del clown.

Nel frattempo, in modo violento, Monique strappò il fucile d'assalto all'uomo e sparò contro un altro degli uomini mascherati che, ancora ripresosi dal dolore, si trovava a due metri da lei. Poi, con piena determinazione, sparò a quello accanto a lei. 

Nello stesso momento Reik ne aveva appena sparato un altro. Quando si accorse dell'uomo mascherato, che era ancora vivo nel carro, era troppo tardi per sparargli. Quel nemico, ancora a terra, stava mirando direttamente alla donna, proprio mentre questa cominciava a voltarsi. 

MONIQUE! gridò Reik.

Reik si avvicinò per saltare e abbattere il corpo della donna. Ma l'uomo sparò al momento giusto per far sì che tre proiettili la colpissero alla schiena. Rasec interruppe il pestaggio che Nuboff stava ricevendo in quel momento. Guardò per un brevissimo istante Reik che proteggeva Monique con il suo corpo.

Poi investì due secondi per alzarsi e colpire con un piede la gola dell'unico alleato che il clown aveva in quel momento. Poi, spese un terzo secondo per fissare di nuovo la coppia, che rimase immobile. Tre secondi di distrazione avevano portato via l'imprevisto. Ma in quel breve lasso di tempo, Nuboff riuscì ad alzarsi per eseguire un calcio marziale acrobatico.

Un calcio perfetto come quello di un karateka professionista. Il tacco del terrorista più famoso del mondo colpì in pieno la tempia destra di Rasec, che cadde sul pavimento della carrozza. In piedi, Nuboff infilò una mano nella tasca dei pantaloni gialli e tirò fuori un detonatore.

Gli spettatori del treno di fronte guardarono il clown fuggire verso la carrozza a destra. Un attimo dopo, un'esplosione fece sì che la carrozza contenente Rasec, Reik e Monique si staccasse dal resto del treno. Sophia osservò per qualche secondo il vagone che veniva lasciato indietro, mentre i due treni continuavano ad avanzare.

Ora il treno di Nuboff ne sta approfittando, disse. 

In effetti, con lo sganciamento dell'ultimo vagone, il treno cominciò a muoversi più velocemente. Tuttavia, come per miracolo per i restanti membri della Brigata Viola, in meno di dieci secondi il treno tornò a sincronizzarsi con la velocità del vecchio treno. 

Durante quel tempo di sincronizzazione, il clown scelse una delle sue armi preferite nel mezzo di un armadietto militare. Si trattava di un lanciagranate XW-6V, con cartucce a tempo programmabili. Dopo esserselo messo in spalla, si diresse verso la scala verticale che permetteva di aprire il portello del carro. Quando spinse il coperchio, i treni erano già di nuovo uno di fronte all'altro.

Grazie a questa coincidenza, nel vagone in cui si trovava la Brigata Viola, tutti poterono osservare quando Nuboff mise fuori la testa e finì di arrampicarsi per salire sul tetto del suo treno. In effetti, il coperchio del portellone si è sfilato ed è caduto sui binari. 

Cosa starà pensando adesso?, disse Troy.

Non lo so... ma non c'è tempo da perdere, rispose Marshall, prendendo in prestito il fucile di Nathan prima di dirigersi verso il vagone successivo. Salirò sul tetto per scoprirlo. 

Quando Marshall riuscì a uscire dal portello, dopo aver lottato per un minuto con grande difficoltà per capire come il meccanismo permettesse un'apertura del genere, Nuboff era già nel primo vagone del suo treno. Il vento fresco di quella mattina di dicembre rinfrescava il suo corpo, facendogli sentire un'energia elettrizzante che gli scorreva sulla pelle.

I due treni viaggiavano attraverso un paesaggio pieno di natura. Un paesaggio che entusiasmava ancora di più il cuore di Marshall, abituato a vedere territori desolati e segnati da crateri circolari, causati dalla furia delle bombe nucleari. Un susseguirsi di alberi e ancora alberi accompagnava ai lati i binari della ferrovia su cui viaggiavano i due treni.

Cosa sta facendo?, si chiese. È meglio che aspetti che torni indietro e gli spari.

Questa decisione fu in gran parte motivata dal fatto che sul tetto del treno c'erano ancora le torrette militari che un tempo erano state a disposizione degli uomini di Nuboff. Ce n'erano almeno due per vagone, il che impediva di attraversarle facilmente. 

Data la distanza che lo separava dal terrorista più famoso del mondo, Marshall non riuscì a capire bene cosa stesse facendo Nuboff che, dopo aver riportato la mano destra per selezionare il lanciagranate, appoggiò il ginocchio sinistro sul tetto del treno. In questo modo riuscì a ottenere una posizione di tiro stabile.

Ha quindi premuto il grilletto dell'arma e la granata è entrata attraverso il finestrino laterale della cabina di guida. Si alzò con calma e iniziò a correre a tutta velocità in direzione della botola sul tetto dell'ultimo vagone del treno. Nella sua mente contava i trenta secondi che mancavano allo scoppio della granata.

Avvicinati, stronzo, pensò Marshall mentre stringeva la presa sul fucile. Avvicinati.

Ma proprio quando erano a pochi metri, il treno su cui viaggiava Nuboff cominciò a rallentare. L'improvviso cambiamento di velocità fece vivere a Marshall una strana illusione, come se le leggi della fisica fossero cambiate. Quella sensazione gli impedì di premere il grilletto.

Così, in preda allo stupore, Marshall poté solo osservare la corsa del clown, che fece un gesto che lo scosse: fece scorrere l'indice della mano destra sul collo, come se lo stesse tagliando con una spada affilata.

Dopodiché, Nuboff tornò all'interno della carrozza. Tuttavia, si aggrappò alle scale lasciando metà della testa all'esterno, in modo da poter apprezzare lo spettacolo dell'esplosione. Marshall pensò per un attimo al gesto di Nuboff, finché l'intuizione gli permise di capire con orrore cosa stava per accadere. 

I BARILI DI GASOLINA E LA DINAMITE DELLA BARCA DI GUIDA!, gridò.

Quindi corse immediatamente a saltare verso la botola del tetto del treno da cui si era arrampicato. Tutto questo avvenne in meno di cinque secondi. Dopo questo tempo la cabina di pilotaggio esplose. Il fragore dell'esplosione si sentì per tre chilometri intorno.

Le ruote metalliche della cabina di guida si staccarono dalle rotaie. Questo innescò una reazione a catena che costrinse gli altri vagoni a saltare fuori dai