Tarass Bulba

Di Nikolai Gogol

Ostap e Andreij, i figli di un potente patriarca cosacco, sono di ritorno dall'Accademia. Il padre, Tarass Bulba, deciderà di portarli al fronte in Polonia per temprare una volta per tutte le loro abilità di guerrieri.Un breve romanzo storico con infiniti spunti di riflessioni. Uno spaccato della società militare dell'epoca, una storia che racconta il rapporto del padre con i suoi due figli. Il protagonista si accorgerà, infatti, di come i suoi valori non siano del tutto condivisi dalla nuova generazione.-

• Lingua: Italiano
• Editore: SAGA Egmont
• Data di uscita: 17 mag 2021
• ISBN: 9788726848083

Nikolai Gogol

Nikolai Gogol was a Russian novelist and playwright born in what is now considered part of the modern Ukraine. By the time he was 15, Gogol worked as an amateur writer for both Russian and Ukrainian scripts, and then turned his attention and talent to prose. His short-story collections were immediately successful and his first novel, The Government Inspector, was well-received. Gogol went on to publish numerous acclaimed works, including Dead Souls, The Portrait, Marriage, and a revision of Taras Bulba. He died in 1852 while working on the second part of Dead Souls.

Anteprima del libro

Tarass Bulba

Translated by Enrichetta Carafa Capecelatro

Original title: Тарас Бульба

Original language: Russian

Immagine di copertina: Shutterstock

Copyright © 1835, 2021 SAGA Egmont

All rights reserved

ISBN: 9788726848083

st ebook edition

Format: EPUB 3.0

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This work is republished as a historical document. It contains contemporary use of language.

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I.

«Ma vòltati in qua, figliuolo! Quanto sei buffo! Che specie di sottane vi hanno messo addosso? E vanno tutti in giro così alla accademia?». Con queste parole il vecchio Bulba accolse i suoi due figliuoli che avevano studiato al seminario di Kiev e ora tornavano a casa dal padre.

I figliuoli erano appena smontati da cavallo. Erano due giovani dall'aspetto ancora impacciato, come seminaristi allora usciti di scuola. I loro visi energici, sani erano coperti da una lanuggine non per anco tocca dal rasoio. Confusi per quell'accoglienza del padre, stavano immobili, con gli occhi fissi in terra.

«Fermi, fermi! Lasciate che vi guardi un poco», seguitò il vecchio, rigirandoli da tutte le parti, «che lunghi palandrani avete addosso! Non ce ne sono dei simili al mondo! Si provi a correre uno di voi altri! Starò a vedere se non inciampa nelle falde e ruzzola in terra».

«Non ridere, non ridere, padre!»; disse finalmente il maggiore dei due.

«Guarda come pigli fuoco! E perchè non dovrei ridere?».

«Perchè no. Quantunque tu sia mio padre, se seguiti a ridere, per Dio! ti acconcerò io!».

«Ah! che figlio sei! Come? A tuo padre?», disse Tarass Bulba, facendo con maraviglia alcuni passi indietro.

«Sì, quantunque tu sia mio padre. Se mi offendono, non bado a nulla e non rispetto nessuno».

«Come, ti vuoi battere con me? Forse a pugni?».

«In qualunque modo».

«Via, a pugni dunque!» disse Bulba, tirandosi su le maniche. «Vediamo se sei uomo da fare a pugni!».

E il padre e il figlio, invece di farsi festa dopo una lunga assenza, cominciarono a darsi colpi nei fianchi, nelle reni, nel petto, ora retrocedendo e prendendo la mira, ora avanzando di nuovo.

«Guardate, buona gente: il vecchio s'è scimunito! È proprio uscito di senno!», disse la buona madre dei due giovani, pallida e magra, la quale ritta sulla soglia di casa, ancora non era riuscita ad abbracciare i figliuoli che amava tanto. «I ragazzi sono venuti a casa, è più di un anno che non li vedo, e lui immagina questa cosa: battersi a pugni!».

«Ma si batte magnificamente!», disse Bulba, fermandosi. «Bene, per Dio!» proseguì, rassettandosi un poco: «Forse era meglio non provare. Sarà un buon cosacco! Salute, figliuolo! Abbracciamoci!». E padre e figlio si baciarono. «Bene, ragazzo! Dalle a tutti come le hai date a me: non risparmiar nessuno! Però hai un vestito ridicolo. Che cosa ti pende da questa corda? E tu, Beibas, perchè te ne stai costì con le braccia penzoloni?», disse poi, rivolgendosi al figlio minore. «Perchè non me le dai anche tu, figlio d'un cane?».

«Ecco che altro va immaginando!», disse la madre, che intanto aveva abbracciato il figlio minore. «Ma come si può credere che sia veramente figlio di suo padre! Basta ora: povero ragazzo, è giovane, ha fatto un viaggio, sarà stanco...». [Il ragazzo aveva passato i vent'anni e misurava una sagena¹ di statura]. «Ora ha bisogno di riposarsi e di mangiare qualcosa, e lui vuole che faccia a pugni!».

«Eh! sei il favorito della mamma, a quanto vedo!» disse Bulba. «Non la stare a sentire, ragazzo: è una donnetta, non capisce nulla. Non vi ci vogliono carezze. Le carezze per voi debbono essere un campo aperto e un buon cavallo: ecco le vostre carezze! E vedete questa sciabola? Ecco la vostra madre. Son tutte balordaggini quelle di cui vi riempiono la testa, e l'accademia, e tutti i libricciattoli e gli appunti e la filosofia e tutta questa roba: io ci sputo su!». Qui Bulba pescò fuori una parola che non si può usare nella stampa. «Sarà meglio che nella prossima settimana vi mandi a Zaporoga. Là vi è scienza e che scienza! Là troverete una scuola, là soltanto imparerete a ragionare».

«E dovranno stare soltanto una settimana a casa?», disse in tono compassionevole, con le lacrime agli occhi, la magra, vecchia madre. «Poveretti! nemmeno un poco divertirsi, riconoscere la loro casa nativa, e io non potrò saziarmi un poco a guardarli?».

«Basta, basta, vecchia! Un cosacco non è fatto per perder tempo con le donnicciole. Tu te li vorresti nascondere sotto le gonnelle e starci sopra come le galline sulle uova. Va, va, e mettici presto sulla tavola tutto quello che c'è. Non c'è bisogno di focacce, di torte col miele, di pasticcini col papavero o altri dolciumi: portaci un montone, una capra, e dell'idromele di quarant'anni! e sopratutto dell'acquavite, ma non dell'acquavite sofisticata, non con l'uva passa e con ogni specie d'intrugli, ma acquavite pura, frizzante, che scoppi e salti nel bicchiere come un'arrabbiata».

Bulba condusse i suoi figli in camera, dalla quale scapparono via in fretta due belle ragazze di servizio, con certe collane rosse al collo, che avevano finito allora di mettere in ordine la stanza. Esse parevano spaventate dall'arrivo dei padroncini, che non ne lasciavano una tranquilla, oppure, semplicemente, volevano fare come sogliono le donne: scattar su e fuggire alla vista di un uomo e poi coprirsi il viso con la manica dalla gran vergogna. La camera era mobiliata nel gusto di quel tempo, del quale restano vivi ricordi soltanto nelle tradizioni popolari e nelle canzoni che non cantano più in Ukraina i vecchi ciechi barbuti, con accompagnamento della bandura² a tre corde, davanti alla gente che faceva loro largo – nel gusto di quel tempo guerresco e faticoso, quando cominciarono in Ukraina ad agitarsi schermaglie e guerriglie a cagione dell'unità della Chiesa. Tutto vi era pulito, dipinto color d'argilla. Sulle pareti – sciabole, fruste, reti per gli uccelli, reti da pescare, fucili, fraschette di corno per la polvere ben lavorate, un morso d'oro per cavallo e pastoie con placche d'argento. Le finestre nella camera erano piccole, con vetri tondi e opachi, come se ne trovano oggi soltanto nelle vecchie chiese, a traverso le quali è impossibile veder nulla, e, per guardar di fuori, bisogna sollevare il vetro movibile. Intorno alle finestre e alle porte erano cornici di color rosso. Sugli scaffali, negli angoli, c'erano brocche, bottiglie e bocce di vetro verde e turchino, coppe d'argento cesellato, tazze dorate di varia fattura: veneziane, turche, circasse, venute nella camera di Bulba per diverse vie, di terza e quarta mano, il che era cosa assai solita in quei tempi di violenza. Intorno a tutta la stanza c'erano delle panche di betulla; davanti alle immagini, nell'angolo principale, c'era un'enorme tavola; una larga stufa, rivestita di mattoni a colori, variegati – tutto ciò era ben noto ai nostri due giovanotti, che venivano ogni anno a casa nel colmo dell'estate – venivano a piedi, perchè non avevano cavalli e perchè non c'era l'uso di permettere agli scolari di cavalcare. Avevano soltanto lunghe ciocche di capelli per le quali poteva tirarli ogni cosacco che portasse un fucile. Bulba, soltanto al momento che avevano lasciata la scuola, aveva mandato loro, dalla sua torma di cavalli, una pariglia di puledri.

Bulba, per la circostanza dell'arrivo dei suoi figli, fece invitare tutti i capi e tutti gli ufficiali che si trovavano nei dintorni e che appena conosceva di persona; e quando vennero due di loro con l'essaul³ Dimitri Tovkac, suo vecchio compagno, egli subito presentò loro i suoi figli, dicendo: «Ecco, guardate che pezzi di ragazzi! Li manderò subito alla Siec». Gli ospiti fecero i loro rallegramenti a Bulba e ai due giovanotti, e dissero loro che facevano bene e che non c'era migliore scuola per un giovane che la Siec zaporoga.

«Su, signori fratelli, sedete a tavola, ciascuno dove meglio gli piace. Su, figliuoli! Prima di tutto beviamo l'acquavite!». Così disse Bulba. «Dio vi benedica! State sani, figliuoli: e tu, Ostap, e tu, Andrii! Faccia Dio che voi siate sempre fortunati in guerra! E possiate battere i mussulmani, e battere i turchi, e battere i tartari; e quando i polacchi andassero contro alla nostra fede, possiate battere anche i polacchi. Su, porgete le vostre tazze: che, è buona l'acquavite? E come si dice acquavite in latino? Guarda, figliuolo, i latini erano povera gente: essi non sapevano che vi fosse al mondo l'acquavite. Come si chiamava quel tale che scriveva versi in latino? Io non son mica forte in lettere e perciò non lo so: era forse Orazio?».

«Guarda un po' com'è nostro padre!», pensava il figlio maggiore, Ostap. «Sa tutto, cane che è, e figura di non saper nulla».

«M'immagino che l'archimandrita non vi permetteva di annusare l'acquavite», proseguì Tarass. «Ma, confessatelo, figliuoli, vi batteva con verghe di betulla e di ciliegio fresco sulla schiena e su tutto ciò che ha un cosacco? E forse, se diventavate troppo ragionevoli, vi faceva assaggiare anche la frusta? E non soltanto il sabato, ma anche il mercoledì e il giovedì?».

«È inutile ricordare quello che è stato» rispose con indifferenza Ostap: «quello che è stato è passato».

«Si provino ora!», disse Andrii. «Che ora qualcuno soltanto venga a stuzzicarci! Se si venisse a una scaramuccia coi tartari, impareranno che cosa sia la sciabola cosacca!».

«Bravo figliuolo! per Dio, bravo! Ma se mai si viene a questo, io andrò con voi, per Dio, andrò! Chi diavolo aspetto qui? Debbo fare il mietitore, il fattore, guardar le pecore o i maiali, o divertirmi con la moglie? Lei se ne vada al diavolo: io sono un cosacco, non voglio mica starmene qui. Che importa che non ci sia guerra? Io andrò con voi a Zaporoga, a spassarmi. Per Dio! ci andrò!». E il vecchio Bulba a poco a poco si riscaldava, si riscaldava, e finalmente si arrabbiò addirittura, si alzò da tavola, si raddrizzò e battè col piede in terra. «Domani dunque andremo! Che cosa dobbiamo guardare qui? Quale nemico dobbiamo scacciare? Che ce ne facciamo di questa casa? A che ci serve tutta questa roba? A che ci serve tutto questo vasellame?». Detto ciò, cominciò a menar colpi ai vasi e alle bocce e a buttarli in terra.

La povera vecchietta, abituata a questi modi del marito, guardava con tristezza, seduta su di una panca. Essa non osava dir nulla: ma udendo quella decisione, terribile per lei, non poteva trattenere le lacrime; guardava i suoi figli, minacciata com'era da una così pronta separazione, e nessuno potrebbe descrivere tutta l'indicibile forza del suo dolore, che sembrava tremare nei suoi occhi e nelle sue labbra serrate convulsivamente.

Bulba era terribilmente ostinato. Aveva uno di quei caratteri che potevano sorgere soltanto nel cupo secolo xv, in un angolo di Europa dove la popolazione era semi-nomade, dove la primitiva Russia meridionale, abbandonata dai suoi principi, era devastata, spremuta fino all'osso dalle incursioni selvagge dei briganti mongoli; quando, privato di casa e di tetto, l'uomo stava qui audace, scampato dagl'incendi, sotto la minaccia dei vicini e di continui pericoli, obbligato a guardarli sempre in faccia, a dimenticare la paura; quando una fiamma di guerra travolgeva l'antico mite spirito slavo e faceva nascere il cosacchismo, larga, libera manifestazione della natura russa; quando tutte le terre in riva ai fiumi, i monti, le valli, i porti, i luoghi più adatti, furono invasi dai cosacchi, dei quali nessuno conosceva il numero, e i più arditi di loro avevano il diritto di rispondere al Sultano: «Chi lo sa? Sono disseminati per tutta la steppa: dove c'è un palmo di terra c'è un cosacco». Fu quella una straordinaria manifestazione della forza russa: venne fuori dal seno del popolo, oppresso dalle sventure. Invece delle antiche divisioni, delle minuscole città, piene di bracchieri e di cacciatori, invece dei piccoli principi che facevano traffico di città, nemici fra loro, sorsero villaggi minacciosi, radunate guerriere, unioni di gente tenuta insieme dal pericolo e dall'odio comune contro i briganti infedeli. La storia insegna a tutti come le loro lotte continue e la loro vita agitata salvarono l'Europa dalle incursioni selvagge che la minacciavano. I re di Polonia, sottratti ai singoli principi che quantunque lontani e deboli dominavano quelle terre sconfinate, compresero l'importanza dei cosacchi e il vantaggio di quella vita guerriera che li faceva stare sempre in guardia contro i nemici. Essi li favorirono e lusingarono le loro aspirazioni. Sotto la loro lontana autorità gli atamani, scelti nel seno stesso dei cosacchi, trasformarono quelle aggregazioni di uomini in reggimenti e circoscrizioni regolari. Non era un esercito costituito; nessuno lo comandava; ma nel caso di una guerra e di un movimento comune, in otto giorni, non più, ognuno si presentava col suo cavallo, con tutti i suoi attrezzi guerreschi, ricevendo dal re soltanto un cervonez⁴ di paga, e in due settimane si radunava tale un esercito che sarebbe stato impossibile formare con un reclutamento. Finita la campagna il soldato tornava ai campi e ai pascoli, sulle isolette del Dnieper, alla pesca, al commercio, alla fabbrica della birra, ed era un libero cosacco. Gli stranieri di quel tempo si meravigliavano giustamente delle sue straordinarie capacità. Non c'era mestiere che il cosacco non conoscesse; fare il vino,