La tragica Imperatrice: conversazioni intime con Eugenia

Di Maurice Paléologue

Le conversazioni dell'autore Maurice Paléologue con Eugenia de Montijo, Imperatrice di Francia e moglie di Napoleone III

• Lingua: Italiano
• Editore: barbara di fiore editore
• Data di uscita: 15 ott 2022
• ISBN: 9788831201773

Anteprima del libro

Prefazione

Fu attraverso la Principessa Matilde che ebbi l'onore di conoscere l'Imperatrice Eugenia. Una sera, verso la fine di maggio del 1901, la Principessa, con quel rapido e rinfrescante candore che la contraddistingueva sempre, mi disse:

L 'Imperatrice verrà presto a Parigi. Ha letto i vostri libri, le ho parlato qualche volta di voi ed è curiosa di fare la vostra conoscenza. Ora, ditemi francamente: siete disposto a incontrarla nonostante la vostra posizione ufficiale?

Certamente, Madame. Sarà opportuno che io chieda l'autorizzazione del mio ministro, M. Delcassé. Ma conosco la sua generosa apertura mentale e non devo dubitare del suo consenso.

Allora siamo d'accordo? Posso informare l'Imperatrice della vostra visita?

Devo ringraziare Vostra Altezza Imperiale in anticipo.

E con aria maliziosa continuò:

La visita sarà lunga, vi avverto. Un'ora... due ore... ... tre ore. . .

Anche ai tempi dell'Impero le sue udienze erano infinite. Quando iniziava a parlare, perdeva il senso del tempo. Era instancabile, e faceva correre il suo ascoltatore sui campi più disparati, sostenendo le sue opinioni con uno zelo e una tenacia, e a volte anche con un'eloquenza, davvero straordinari. Ho visto spesso le persone più serie e sobrie, per nulla cortigiane, costrette ad arrendersi a lei. Questo era in netto contrasto con le udienze dell'Imperatore, che pronunciava a malapena una mezza dozzina di parole prima di ritirarsi in una nuvola di impenetrabile di mutismo. Per quanto mi riguarda, sono sempre stato in grado di resistere all'influenza del mio augusto cugino. Non condividiamo quasi nessuna affinità elettiva! Ai vecchi tempi non riuscivamo mai ad essere d'accordo su nulla... e abbiamo continuato ad essere così, anche se questo non ci ha mai impedito di vivere in buoni rapporti. Sapete come mio fratello. Il Principe Napoleone, la detestava. L'accusava di ogni possibile colpa e non le riconosceva alcun merito. Si sbagliava: la sua natura è molto orgogliosa e molto coraggiosa, ed è stata molto nobilitata dalle disgrazie. "

Permette che si discuta del suo regno?

Io stessa evito l'argomento con lei. Non andremmo lontano senza litigare. Ma sono certa che sarà felicissima di parlarne con voi. Inoltre, potete fidarvi ciecamente di tutto ciò che vi dirà: la sua memoria è prodigiosa e lei è l'anima della sincerità. "

Qualche giorno dopo, la principessa Matilde mi scrisse:

L'Imperatrice Eugenia è appena arrivata a Parigi, si ferma come al solito all'Hôtel Continental e sarà lieta di ricevervi sabato prossimo, alle undici.

Le note che seguono sono state scritte mentre ero sotto l'impressione immediata lasciata dalle conversazioni che riproduco. I miei ricordi si troveranno quindi nella loro prima forma e nella loro animazione originale; e per la loro esattezza questa è la migliore garanzia.

Aggiungo che il corso della loro recita renderà evidente la conformità di questa pubblicazione ai desideri dell'Imperatrice.

La tragica Imperatrice

I

Presentazione all'Imperatrice - Lo spettacolo delle Tuileries-Napoleone III: la sua nobiltà nel disastro - Il verdetto della storia - Le storie e i miraggi del Secondo Impero: il battesimo del Principe Imperiale; il Te Deum di Solferino; l'annessione della Savoia e le feste di Annecy; l'apertura del Canale di Suez .

Sabato 8 giugno 1901.

All'ora stabilita, Franceschini Pietri, l'anziano e devoto segretario dell'Imperatrice, mi presentò alla sua presenza.

Nonostante i suoi settantacinque anni, conserva ancora le tracce della sua antica bellezza. Il viso ha mantenuto la sua finezza, con tratti netti come su una medaglia. La fronte lascia intravedere la sua altezza sotto i capelli bianchi, una fronte manifestamente predestinata al diadema. Gli occhi vivaci e ravvicinati brillano di un bagliore duro e cupo, in cui si percepisce l'artificio del tratto di penna nera che sottolinea il bordo delle ciglia sbiadite. Le sue spalle rigide ed erette non toccano nemmeno lo schienale della poltrona. Le mani, ancora estremamente delicate, sono di un pallido colore ambrato, come se fossero state immerse in qualche balsamo. Da tutta la sua persona, infatti, scaturisce una curiosa impressione di maestosità, di ieraticità e di rovina.

Mentre la nostra conversazione era nella fase dei luoghi comuni iniziali, notai sul tavolino accanto a lei una pila di libri, da cui spuntavano numerosi pennarelli. L'Europe et la 'Revolution Française di Albert Sorel, The History oj the German People di Janssen e Darmesteter's hes Prophètes d'Israël. Al di là di essi vidi un'altra pila di libri inglesi, di cui non riuscivo a distinguere i titoli. Infine, al centro del tavolo, due grandi fotografie, con un mazzo di rose che brillava tra loro: i ritratti di Napoleone III e del Principe Imperiale.

In breve tempo toccammo questioni di politica estera. Dopo aver parlato con commozione della Regina Vittoria, quella nobile e salda amica che ha recentemente perso [1] , l'Imperatrice mi ha interrogato sulle relazioni anglo-francesi. Ella ammira senza riserve la capacità di recupero che Delcassé ha saputo attuare dopo l'incidente di Fashoda, ed è impressionata, oltre che deliziata, dalla fiducia ispirata a Londra dal suo coraggio, dalla sua fermezza, dal suo spirito obiettivo, dalla sua lucida comprensione dei grandi problemi europei; testimonia inoltre la crescente autorità del nostro ambasciatore, Paul Cambon. Su questo punto non si limita a fare il punto sugli apprezzamenti, più o meno vaghi, più o meno competenti, che si susseguono sui giornali, ma produce prove precise: una conversazione, per esempio, che ha avuto con la Regina Vittoria, o con il Re Edoardo, o con il Duca di Connaught; oppure osservazioni che provengono direttamente da Lord Salisbury, Lord Lansdowne, Balfour, Lord Curzon, Asquith, Chamberlain, Lord Selborne e altri. Ho provato ancora più piacere nell'ampliare le sue informazioni, poiché Delcassé, che non perde mai di vista il suo lavoro, mi ha detto ieri: Poiché l'Imperatrice Eugenia è così spesso in contatto con le famiglie regnanti di Inghilterra, Spagna e Russia, potrebbe a volte essere in grado di darci un aiuto molto utile diffondendo le mie idee nelle sue relazioni. Non esitate quindi a esporre il mio programma davanti a lei. Vi autorizzo persino a dirle che le mie idee prevedono la liquidazione generale delle vecchie controversie tra Francia e Inghilterra come solo prologo - necessario prologo - di un accordo molto più ampio e intimo, al quale sogno di collegare un giorno l'alleanza franco-russa. Perché non riesco a immaginare nessun altro sistema che possa superare la formidabile coalizione delle potenze germaniche...Le accenni anche alle mie ultime trattative con Madrid sul Marocco, nel caso in cui presto dovesse incontrare la Regina Cristina...

L'Imperatrice non è meno informata sulle nostre relazioni con la Russia, in virtù dell'amicizia che la lega alla vedova Maria Feodorovna, sorella minore della Regina Alessandra. In questo modo conosce tutta la storia interna del tortuoso intrigo portato avanti l'anno scorso da Guglielmo II, con il nobile pretesto di ristabilire la pace nel Transvaal, ma in realtà con il solo intento di confondere le carte e di eccitare la diffidenza della Russia contro l'Inghilterra, della Francia contro la Russia, dell'Inghilterra contro la Francia e la Russia. Conosce anche le condizioni che indussero l'imperatore Nicola a lasciare che il Kaiser lo bluffasse per nominare il feldmaresciallo Waldersee al comando supremo delle forze internazionali in Cina [2] , condizioni così pietose che Guglielmo II poté concedersi la gioia di rivolgersi al suo maresciallo con le seguenti parole di solenne commiato: La saluto nel momento in cui sta per lasciare il suolo tedesco...È estremamente significativo che la sua nomina abbia avuto origine da un desiderio e da una proposta dell'Imperatore di tutte le Russie, il potente monarca la cui influenza si estende fino ai confini più remoti dell'Asia. Il fatto è un'ulteriore prova di quanto sia stretto il legame di tradizioni militari tra i due Imperi.

Esaurite le varie domande, l'Imperatrice si alzò, non senza difficoltà, dalla poltrona. Pensando che stesse concludendo la mia udienza, feci per congedarmi. Ma lei protestò vigorosamente:

Oh, no, non me ne vado ancora! Le mie vecchie gambe sono così rigide e doloranti che ho bisogno di sgranchirle facendo qualche passo. Vi va di camminare accanto a me per un momento, come se stessimo passeggiando insieme?

In questo modo abbiamo attraversato lentamente i due saloni che compongono il suo appartamento. Le loro finestre, spalancate, danno direttamente sulle Tuileries. Era una mattina radiosa. Nell'aria pungente e frizzante, il verde fresco degli ippocastani faceva una leggera ombra intorno al bianco delle statue. Più volte ci siamo soffermati a contemplare questa superba scena, uno dei luoghi particolari del mondo in cui si è più pienamente consapevoli della volubilità della fortuna, della fragilità degli imperi, del flusso perpetuo delle cose...Mi sfuggì un'esclamazione:

Come può Vostra Maestà sopportare questo spettacolo?

Cosa? Anche voi mi chiedete questo? Oh, sì! So che mi considerano insensibile perché prendo le stanze in questo hotel, dove ho le Tuileries sempre davanti agli occhi. Ma in fondo, per me non fa più la minima differenza! Cosa importa uno spettacolo o un altro, rispetto ai ricordi che porto nel mio cuore? Ci sono momenti in cui mi sembra di essere morta da molto, molto tempo! Vivo ormai solo tra le ombre, così anche di me stessa mi faccio l'immagine di un'ombra...Ma a volte ho momenti di risveglio, momenti di straordinaria violenza e intensità. E allora intere scene del mio passato tornano nella mia mente; vedo persone, volti, atteggiamenti, gesti; rivedo le più piccole circostanze, i più piccoli dettagli; penso di essere di nuovo lì in mezzo a loro. È tragico.

E con queste parole riprese il suo posto, a testa alta, con le spalle rigide e dritte. Indicando con un dito il ritratto di Napoleone III posto accanto a lei, disse:

Spero vivamente che i nostri rapporti non si esauriscano con la vostra visita di oggi e che mi concediate spesso il piacere di parlare con voi. Ma in questo nostro primo incontro, sono molto ansiosa di raccontarvi qualcosa della nobiltà, dell'altruismo, della magnanimità che l'Imperatore possedeva. Nei giorni in cui eravamo felici, l'ho sempre trovato semplice e buono, caritatevole e pieno di gentilezza. Sopportava contraddizioni e calunnie con ammirevole indulgenza...E quando il disastro ci travolse, portò il suo stoicismo e la sua mitezza fino alla sublimità. Se aveste potuto vederlo nei suoi ultimi anni, a Chislehurst! Mai una parola di lamentela, di biasimo, di recriminazione! Spesso lo pregavo di difendersi, di respingere qualche attacco impudente o le vili esecrazioni che gli venivano rivolte, di fermare una volta per tutte il diluvio di insulti che si riversava senza sosta su di noi. Ma lui rispondeva docilmente: No, non mi difenderò...Ci sono catastrofi così dolorose per una nazione che ha il diritto di scaricare tutta la colpa sul suo capo, anche ingiustamente...Un monarca, e soprattutto un imperatore, si degraderebbe cercando di eludere la colpa, perché perorerebbe la propria causa contro il suo stesso popolo...Per un sovrano non ci sono scuse, né circostanze attenuanti. È sua massima prerogativa assumere su di sé, e solo su di sé, ogni responsabilità di coloro che lo hanno servito o tradito. Erano parole nobili, monsieur, e non le dimenticherò mai. Sono state il mio sostegno e la mia luce per trent'anni. E nonostante le numerose sollecitazioni, non ho mai acconsentito a scrivere i ricordi del mio regno...Solo occasionalmente, come oggi, mi concedo di aprire il mio cuore davanti a persone comprensive.

Senza lasciarmi il tempo di ringraziarla per quest'ultima espressione, riprese bruscamente con un accento di passione:

Ho solo un favore da chiedere a Dio: che, vecchia come sono, possa ancora vivere abbastanza a lungo da vedere la Francia trovare nel suo cuore più giustizia nei nostri confronti...Credete, monsieur, credete che vedrò mai la riabilitazione dell'Impero? Ditemi francamente, cosa pensano di noi oggi?

" Mi sembra, signora, che per Napoleone III sia finito il periodo in cui si gridava all'ingiustizia, il periodo degli anatemi, e che venga giudicato con mente abbastanza aperta...Guardate la storia del Secondo Impero che il signor de La Gorce sta pubblicando; il suo quinto volume è appena apparso e ci porta ai giorni successivi a Sadowa e Querétaro. Ora, la politica dell'Imperatore può essere spesso criticata, e persino condannata, in quest'opera, ma l'alto idealismo delle sue ispirazioni, e la sua cavalleresca generosità di carattere, sono riconosciute in tutto...Il fatto stesso che io sia qui, alla presenza di Vostra Maestà, non è meno significativo. Sono un funzionario della Repubblica e il fatto che io sia in grado, con l'autorizzazione del mio ministro, di chiamare l'imperatrice Eugenia, è di per sé una prova dello spirito universalmente temperato che si respira oggi nei confronti del regime napoleonico.

Questo per quanto riguarda il presente. Quale sarà il verdetto del futuro?

Sì, sì! È questo che mi preme sapere. Come ci giudicherà il futuro?

"Mi sono posto questa domanda non molto tempo fa. Un paio di mesi fa ero a Roma. Stavo meditando davanti alla Colonna di Traiano, pensando a un libro che sto preparando sulla Città Eterna,