Le conseguenze economiche della pace (tradotto)

Di John Maynard Keynes

«Anche in queste ultime, angosciose settimane ho continuato a sperare che trovaste un modo qualunque per fare del trattato un documento giusto e realistico. Ma ora è troppo tardi, evidentemente. La battaglia è perduta». Il 7 giugno del 1919, con queste parole, John Maynard Keynes comunica a Lloyd George le proprie dimissioni dall’incarico di rappresentante del Tesoro alla Conferenza di Versailles. Poco dopo parte alla volta di Charleston, nel Sussex, apparentemente per un periodo di vacanza, in realtà per scrivere, in due mesi scarsi, un libro destinato ad avere vaste conseguenze: questo. Keynes non aveva mai sottoscritto la convinzione dei vincitori di avere combattuto, secondo la celebre formula di Wilson, la «guerra che avrebbe posto fine a ogni guerra»; e si era opposto invano alla miopia di Clemenceau, Lloyd George e dello stesso Wilson, distanti in tutto, ma concordi nel ridurre i problemi del dopoguerra a un mero fatto di «frontiere e sovranità». Prima ancora, era certo che le durissime riparazioni imposte alla Germania avrebbero portato il continente, nel giro di due o tre decenni, a un secondo conflitto – e, come scriveva alla madre già in una lettera del 1917, alla «scomparsa dell’ordine sociale come lo abbiamo fin qui conosciuto». Se a distanza di nove decenni gran parte di tali questioni – la legittimità delle sanzioni imposte ai vinti, e più in generale l’amministrazione di qualsiasi dopoguerra – sono ancora all’ordine del giorno, si capirà immediatamente l’immensa fortuna del libro, e anche l’immenso scandalo che ha suscitato. Tali reazioni assunsero una forma tangibile, e molto lusinghiera per il suo autore: 140.000 copie vendute nella sola Inghilterra e undici traduzioni all’estero, più la soddisfazione di avere inventato un titolo fin da subito proverbiale, come dimostrano le sue continue riprese, da quella della sua più celebre stroncatura in forma di volume ("Le conseguenze economiche di Keynes", a firma di Étienne Mantoux) a quella voluta dallo stesso Keynes per un suo pamphlet del 1940: "Le conseguenze economiche di Churchill". Fra le due guerre il testo, ancora enormemente popolare, fu accusato di essere vuoi un manifesto cifrato del revanscismo hitleriano, vuoi una delle radici occulte dell’inspiegabile appeasement occidentale. Accuse insensate, per quella che voleva essere solo la denuncia di una concatenazione di scelte suicide, ma che trasformarono il libro in una sorta di leggenda. Ancora viva oggi, grazie a uno stile che suona come l’ultima apparizione di una prosa perduta, capace di condensare in poche pagine cinque decenni della storia di un continente, e in poche righe tratti, manierismi e abiti mentali di personaggi che se non esistessero in questa galleria di ritratti sarebbero ormai, come tanti altri prima e dopo di loro, puri nomi.

• Lingua: Italiano
• Editore: Anna Ruggieri
• Data di uscita: 5 mag 2021
• ISBN: 9781802177770

Anteprima del libro

riservati

PREFAZIONE

L'autore di questo libro era temporaneamente legato al Tesoro britannico durante la guerra e fu il loro rappresentante ufficiale alla Conferenza di Pace di Parigi fino al 7 giugno 1919; sedette anche come vice del Cancelliere dello Scacchiere nel Supremo Consiglio Economico. Si dimise da queste posizioni quando divenne evidente che non si poteva più sperare in modifiche sostanziali nella bozza dei Termini di Pace. I motivi della sua obiezione al trattato, o piuttosto all'intera politica della Conferenza verso i problemi economici dell'Europa, appariranno nei capitoli seguenti. Sono interamente di carattere pubblico e si basano su fatti noti al mondo intero.

J.M. Keynes.

Introduzione

La capacità di abituarsi a ciò che lo circonda è una caratteristica marcata dell'uomo. Pochissimi di noi si rendono conto con convinzione della natura intensamente insolita, instabile, complicata, inaffidabile e temporanea dell'organizzazione economica con cui l'Europa occidentale ha vissuto nell'ultimo mezzo secolo. Assumiamo alcuni dei più peculiari e temporanei dei nostri ultimi vantaggi come naturali, permanenti e da cui dipendere, e stabiliamo i nostri piani di conseguenza. Su questa base sabbiosa e falsa progettiamo il miglioramento sociale e vestiamo le nostre piattaforme politiche, perseguiamo le nostre animosità e ambizioni particolari, e ci sentiamo con abbastanza margine in mano per favorire, non placare, il conflitto civile nella famiglia europea. Mosso dall'insanedeltà e da un'incauta considerazione di sé, il popolo tedesco ha rovesciato le fondamenta su cui tutti noi abbiamo vissuto e costruito. Ma i portavoce dei popoli francese e britannico hanno corso il rischio di completare la rovina, iniziata dalla Germania, con una pace che, se attuata, deve compromettere ulteriormente, quando avrebbe potuto ripristinare, la delicata e complicata organizzazione, già scossa e rotta dalla guerra, attraverso la quale solo i popoli europei possono impiegarsi e vivere.

In Inghilterra l'aspetto esteriore della vita non ci insegna ancora a sentire o realizzare minimamente che un'epoca è finita. Siamo occupati a riprendere i fili della nostra vita dove li abbiamo lasciati, con la sola differenza che molti di noi sembrano molto più ricchi di prima. Dove abbiamo speso milioni prima della guerra, ora abbiamo imparato che possiamo spendere centinaia di milioni e apparentemente non soffrire per questo. Evidentemente non abbiamo sfruttato al massimo le possibilità della nostra vita economica. Guardiamo, quindi, non solo ad un ritorno alle comodità del 1914, ma ad un immenso ampliamento e intensificazione di esse. Tutte le classi costruiscono così i loro piani, i ricchi per spendere di più e risparmiare meno, i poveri per spendere di più e lavorare meno.

Ma forse è solo in Inghilterra (e in America) che è possibile essere incoscienti. Nell'Europa continentale la terra si agita e nessuno se ne accorge. Lì non è solo una questione di stravaganza o di problemi di lavoro; ma di vita e di morte, di fame e di esistenza, e delle paurose convulsioni di una civiltà morente.

Per uno che ha trascorso a Parigi la maggior parte dei sei mesi successivi all'armistizio, una visita occasionale a Londra è stata una strana esperienza. L'Inghilterra è ancora fuori dall'Europa. I tremori senza voce dell'Europa non la raggiungono. L'Europa è divisa e l'Inghilterra non è della sua carne e del suo corpo. Ma l'Europa è solida con se stessa. Francia, Germania, Italia, Austria e Olanda, Russia e Romania e Polonia, pulsano insieme, e la loro struttura e civiltà sono essenzialmente una. Sono fioriti insieme, si sono scossi insieme in una guerra, che noi, nonostante i nostri enormi contributi e sacrifici (come se in misura minore rispetto all'America), siamo rimasti economicamente fuori, e possono cadere insieme. In questo sta il significato distruttivo della Pace di Parigi. Se la guerra civile europea deve finire con la Francia e l'Italia che abusano del loro momentaneo potere vittorioso per distruggere la Germania e l'Austria-Ungheria ora prostrate, esse invitano anche la loro stessa distruzione, essendo così profondamente e inestricabilmente intrecciate con le loro vittime da nascosti legami psichici ed economici. In ogni caso un inglese che ha partecipato alla Conferenza di Parigi ed è stato durante quei mesi un membro del Supremo Consiglio Economico delle Potenze Alleate, era destinato a diventare, per lui una nuova esperienza, un europeo nelle sue cure e prospettive. Lì, nel centro nevralgico del sistema europeo, le sue preoccupazioni britanniche dovevano cadere in gran parte e doveva essere perseguitato da altri e più terribili spettri. Parigi era un incubo, e tutti erano morbosi. Un senso di catastrofe imminente sovrastava la scena frivola; la futilità e la piccolezza dell'uomo di fronte ai grandi eventi che si confrontavano con lui; il significato misto e l'irrealtà delle decisioni; leggerezza, cecità, insolenza, grida confuse dall'esterno, tutti gli elementi della tragedia antica erano lì. Seduti davvero in mezzo agli ornamenti teatrali dei Saloni di Stato francesi, ci si poteva chiedere se gli straordinari visi di Wilson e di Clemenceau, con la loro tonalità fissa e la loro immutabile caratterizzazione, fossero davvero dei volti e non le maschere tragi-comiche di qualche strano dramma o spettacolo di marionette.

Gli atti di Parigi avevano tutti quest'aria di straordinaria importanza e di irrilevanza allo stesso tempo. Le decisioni sembravano cariche di conseguenze per il futuro della società umana; eppure l'aria sussurrava che la parola non era carne, che era futile, insignificante, di nessun effetto, dissociata dagli eventi; e si sentiva fortissimamente l'impressione, descritta da Tolstoj in Guerra e pace o da Hardy in I dinasti, di eventi che marciavano verso la loro fatidica conclusione non influenzati e non influenzati dalle riflessioni degli statisti in Consiglio:

Spirito degli anni

Osserva che tutta l'ampia vista e l'autocontrollo

Diserta queste folle ora spinte al demonio

Per l'immanente disfacimento. Nulla rimane

Ma la vendetta qui tra i forti,

E lì tra i deboli una rabbia impotente.

Spirito delle Pietà

Perché spinge la Volontà a un fare così insensato?

Spirito degli anni

Ti ho detto che funziona inconsapevolmente,

Come uno posseduto non giudicare.

A Parigi, dove coloro che erano legati al Supremo Consiglio Economico ricevevano quasi ogni ora i rapporti sulla miseria, il disordine e l'organizzazione decadente di tutta l'Europa centrale e orientale, sia alleata che nemica, e apprendevano dalle labbra dei rappresentanti finanziari della Germania e dell'Austria prove inconfutabili del terribile esaurimento dei loro paesi, una visita occasionale alla stanza calda e secca della casa del Presidente, dove i Quattro compivano i loro destini in vuoti e aridi intrighi, aggiungeva solo un senso di incubo. Eppure lì a Parigi i problemi dell'Europa erano terribili e clamorosi, e un occasionale ritorno alla vasta incertezza di Londra era un po' sconcertante. Perché a Londra queste questioni erano molto lontane, e i nostri problemi minori solo preoccupanti. Londra credeva che Parigi stesse facendo una grande confusione dei suoi affari, ma rimaneva disinteressata. In questo spirito il popolo britannico ha ricevuto il trattato senza leggerlo. Ma è sotto l'influenza di Parigi, non di Londra, che questo libro è stato scritto da uno che, pur essendo inglese, si sente anche un europeo e, a causa della troppo viva esperienza recente, non può disinteressarsi dell'ulteriore svolgimento del grande dramma storico di questi giorni che distruggerà grandi istituzioni, ma può anche creare un nuovo mondo.

L'Europa prima della guerra

Prima del 1870 diverse parti del piccolo continente europeo si erano specializzate nei propri prodotti; ma, preso nel suo insieme, era sostanzialmente autosufficiente. E la sua popolazione era adattata a questo stato di cose.

Dopo il 1870 si sviluppò su larga scala una situazione senza precedenti, e la condizione economica dell'Europa divenne nei successivi cinquant'anni instabile e particolare. La pressione della popolazione sul cibo, che era già stata bilanciata dall'accessibilità delle forniture dall'America, divenne per la prima volta nella storia registrata definitivamente invertita. Con l'aumento del numero, il cibo era effettivamente più facile da assicurare. Rendimenti proporzionali più grandi da una scala crescente di produzione divennero veri sia per l'agricoltura che per l'industria. Con la crescita della popolazione europea c'erano più emigranti da un lato per lavorare il suolo dei nuovi paesi, e, dall'altro, più operai erano disponibili in Europa per preparare i prodotti industriali e beni capitali che dovevano mantenere le popolazioni emigrate nelle loro nuove case, e per costruire le ferrovie e le navi che dovevano rendere accessibili in Europa cibo e prodotti grezzi da fonti lontane. Fino al 1900 circa, un'unità di lavoro applicata all'industria produceva di anno in anno un potere d'acquisto su una quantità crescente di cibo. È possibile che verso l'anno 1900 questo processo abbia cominciato ad essere invertito, e che una resa decrescente della natura allo sforzo dell'uomo abbia cominciato a riaffermarsi. Ma la tendenza dei cereali ad aumentare il costo reale è stato bilanciato da altri miglioramenti, e una delle molte novità - le risorse dell'Africa tropicale poi per la prima volta è venuto in grande impiego, e un grande traffico di semi di petrolio ha cominciato a portare alla tavola di Europa in una forma nuova e più conveniente uno dei prodotti alimentari essenziali del genere umano. In questo Eldorado economico, in questa Utopia economica, come l'avrebbero considerata i primi economisti, la maggior parte di noi è cresciuta.

Quell'epoca felice perse di vista una visione del mondo che riempì di profonda malinconia i fondatori della nostra Economia Politica. Prima del XVIII secolo l'umanità non nutriva false speranze. Per porre le illusioni che divennero popolari alla fine di quell'epoca, Malthus rivelò un diavolo. Per mezzo secolo tutti gli scritti economici seri tennero quel diavolo in chiara prospettiva. Per il successivo mezzo secolo è stato incatenato e fuori dalla vista. Ora forse lo abbiamo liberato di nuovo.

Che episodio straordinario nel progresso economico dell'uomo fu quell'epoca che si concluse nell'agosto 1914! La maggior parte della popolazione, è vero, lavorava duramente e viveva con un basso livello di comfort, ma era, in apparenza, ragionevolmente soddisfatta di questo destino. Ma l'evasione era possibile, per qualsiasi uomo di capacità o di carattere superiore alla media, nelle classi medie e superiori, per le quali la vita offriva, a basso costo e con il minimo disturbo, comodità, comfort e amenità al di là della portata dei più ricchi e potenti monarchi di altre epoche. L'abitante di Londra poteva ordinare per telefono, sorseggiando il suo tè mattutino a letto, i vari prodotti di tutta la terra, nella quantità che riteneva opportuna, e aspettarsi ragionevolmente la loro pronta consegna alla sua porta di casa; poteva, nello stesso momento e con gli stessi mezzi, avventurarsi nelle risorse naturali e nelle nuove imprese di qualsiasi parte del mondo, e partecipare, senza sforzo e senza problemi, ai loro futuri frutti e vantaggi; oppure poteva decidere di unire la sicurezza delle sue fortune alla buona fede dei cittadini di qualsiasi comune importante di qualsiasi continente che l'immaginazione o le informazioni potessero consigliare. Poteva assicurarsi immediatamente, se lo desiderava, mezzi economici e comodi per transitare in qualsiasi paese o clima senza passaporto o altre formalità, poteva inviare il suo servitore al vicino ufficio di una banca per la fornitura di metalli preziosi come poteva sembrare conveniente, e poteva quindi andare all'estero, senza conoscere la loro religione, lingua o costumi, portando con sé ricchezze coniate, e si sarebbe considerato molto offeso e molto sorpreso alla minima interferenza. Ma, soprattutto, egli considerava questo stato di cose come normale, certo e permanente, se non nella direzione di un ulteriore miglioramento, e ogni deviazione da esso come aberrante, scandalosa ed evitabile. I progetti e la politica del militarismo e dell'imperialismo, delle rivalità razziali e culturali, dei monopoli, delle restrizioni e dell'esclusione, che erano il gioco del serpente in questo paradiso, erano poco più che i divertimenti del suo giornale quotidiano, e sembravano non esercitare quasi nessuna influenza sul corso ordinario della vita sociale ed economica, la cui internazionalizzazione era quasi completa nella pratica.

Ci aiuterà ad apprezzare il carattere e le conseguenze della pace che abbiamo imposto ai nostri nemici, se chiarirò un po' di più alcuni dei principali elementi instabili già presenti allo scoppio della guerra, nella vita economica dell'Europa.

I. Popolazione

Nel 1870 la Germania aveva una popolazione di circa 40.000.000. Nel 1892 questa cifra era salita a 50.000.000 e al 30 giugno 1914 a circa 68.000.000. Negli anni immediatamente precedenti la guerra l'aumento annuale era di circa 850.000, di cui una parte insignificante emigrava.[1] Questo grande aumento fu reso possibile solo da una profonda trasformazione della struttura economica del paese. Da agricola e principalmente autosufficiente, la Germania si trasformò in una vasta e complicata macchina industriale, dipendente per il suo funzionamento dall'equilibrio di molti fattori fuori e dentro la Germania. Solo facendo funzionare questa macchina, continuamente e a pieno ritmo, poteva trovare un'occupazione in patria per la sua crescente popolazione e i mezzi per acquistare la loro sussistenza dall'estero. La macchina tedesca era come una trottola che per mantenere il suo equilibrio doveva girare sempre più velocemente.

Nell'Impero Austro-Ungarico, che crebbe da circa 40.000.000 nel 1890 ad almeno 50.000.000 allo scoppio della guerra, la stessa tendenza era presente in misura minore, l'eccesso annuale delle nascite sui decessi era di circa mezzo milione, da cui, tuttavia, c'era un'emigrazione annuale di circa un quarto di milione di persone.

Per capire la situazione attuale, dobbiamo comprendere con vivacità quale straordinario centro di popolazione lo sviluppo del sistema germanico aveva permesso all'Europa centrale di diventare. Prima della guerra la popolazione della Germania e dell'Austria-Ungheria insieme non solo superava sostanzialmente quella degli Stati Uniti, ma era circa uguale a quella dell'intero Nord America. In questi numeri, situati in un territorio compatto, risiedeva la forza militare delle potenze centrali. Ma questi stessi numeri - anche se la guerra non li ha sensibilmente diminuiti[2] - se privati dei mezzi di vita, rimangono un pericolo appena inferiore per l'ordine europeo.

La Russia europea ha aumentato la sua popolazione in misura ancora maggiore della Germania - da meno di 100.000.000 nel 1890 a circa 150.000.000 allo scoppio della guerra;[3] e nell'anno immediatamente precedente al 1914 l'eccesso di nascite rispetto ai decessi in Russia nel suo complesso era al prodigioso tasso di due milioni all'anno. Questa crescita smodata della popolazione della Russia, che non è stata ampiamente notata in Inghilterra, è stata tuttavia uno dei fatti più significativi degli ultimi anni.

I grandi eventi della storia sono spesso dovuti a cambiamenti secolari nella crescita della popolazione e ad altre cause economiche fondamentali, che, sfuggendo per il loro carattere graduale all'attenzione degli osservatori contemporanei, vengono attribuiti alle follie degli statisti o al fanatismo degli atei. Così gli straordinari avvenimenti degli ultimi due anni in Russia, quel vasto sconvolgimento della società, che ha rovesciato ciò che sembrava più stabile - la religione, la base della proprietà, il possesso della terra, così come le forme di governo e la gerarchia delle classi - possono essere dovuti più alle profonde influenze del numero in espansione che a Lenin o a Nicola; e i poteri dirompenti dell'eccessiva fecondità nazionale possono aver giocato una parte maggiore nello spezzare i vincoli della convenzione che la potenza delle idee o gli errori dell'autocrazia.

II.Organizzazione

La delicata organizzazione con cui vivevano questi popoli dipendeva in parte da fattori interni al sistema.

L'interferenza delle frontiere e delle tariffe era ridotta al minimo, e non meno di trecento milioni di persone vivevano all'interno dei tre imperi di Russia, Germania e Austria-Ungheria. Le varie valute, che erano tutte mantenute su una base stabile in relazione all'oro e tra di loro, facilitarono il facile flusso di capitale e di commercio in una misura di cui ci rendiamo conto solo ora, quando siamo privati dei suoi vantaggi. Su questa grande area c'era una sicurezza quasi assoluta della proprietà e della persona.

Questi fattori di ordine, sicurezza e uniformità, di cui l'Europa non aveva mai goduto prima su un territorio così vasto e popoloso o per un periodo così lungo, prepararono la strada all'organizzazione di quel vasto meccanismo di trasporto, distribuzione del carbone e commercio estero che rese possibile un ordine di vita industriale nei densi centri urbani della nuova popolazione. Questo è troppo noto per richiedere una dimostrazione dettagliata con cifre. Ma può essere illustrato dalle cifre del carbone, che è stato la chiave della crescita industriale dell'Europa centrale non meno che dell'Inghilterra; la produzione di carbone tedesco è cresciuta da 30.000.000 di tonnellate nel 1871 a 70.000.000 di tonnellate nel 1890, 110.000.000 di tonnellate nel 1900 e 190.000.000 di tonnellate nel 1913.

Intorno alla Germania come supporto centrale si raggruppava il resto del sistema economico europeo, e dalla prosperità e dall'impresa della Germania dipendeva principalmente la prosperità del resto del continente. Il ritmo crescente della Germania dava ai suoi vicini uno sbocco per i loro prodotti, in cambio dei quali l'impresa del mercante tedesco forniva loro le principali necessità a basso prezzo.

Le statistiche dell'interdipendenza economica della Germania e dei suoi vicini sono schiaccianti. La Germania era il miglior cliente di Russia, Norvegia, Olanda, Belgio, Svizzera, Italia e Austria-Ungheria; era il secondo miglior cliente di Gran Bretagna, Svezia e Danimarca; e il terzo miglior cliente della Francia. Era la più grande fonte di approvvigionamento per Russia, Norvegia, Svezia, Danimarca, Olanda, Svizzera, Italia, Austria-Ungheria, Romania e Bulgaria; e la seconda fonte di approvvigionamento per Gran Bretagna, Belgio e Francia.

Nel nostro caso abbiamo inviato più esportazioni alla Germania che a qualsiasi altro paese del mondo eccetto l'India, e abbiamo comprato più da lei che da qualsiasi altro paese del mondo eccetto gli Stati Uniti.

Non c'era paese europeo, eccetto quelli ad ovest della Germania, che non facesse più di un quarto del loro commercio totale con lei; e nel caso della Russia, dell'Austria-Ungheria e dell'Olanda la proporzione era molto maggiore.

La Germania non solo ha fornito a questi paesi il commercio, ma, nel caso di alcuni di essi, ha fornito gran parte del capitale necessario per il loro sviluppo. Degli investimenti esteri della Germania prima della guerra, che ammontano in tutto a circa 6.250.000.000 di dollari, non meno di 2.500.000.000 di dollari sono stati investiti in Russia, Austria-Ungheria, Bulgaria, Romania e Turchia[4]. E con il sistema della penetrazione pacifica ha dato a questi paesi non solo il capitale, ma, ciò di cui avevano bisogno, l'organizzazione. Tutta l'Europa a est del Reno cadde così nell'orbita industriale tedesca, e la sua vita economica fu regolata di conseguenza.

Ma questi fattori interni non sarebbero stati sufficienti per permettere alla popolazione di sostenersi senza la cooperazione di fattori esterni e di certe disposizioni generali comuni a tutta l'Europa. Molte delle circostanze già trattate erano vere per tutta l'Europa e non erano peculiari degli Imperi centrali. Ma tutto ciò che segue era comune a tutto il sistema europeo.

III.La psicologia della società

L'Europa era organizzata socialmente ed economicamente in modo da assicurare la massima accumulazione di capitale. Mentre c'era qualche miglioramento continuo nelle condizioni di vita quotidiane della massa della popolazione, la società era così strutturata da gettare una gran parte dell'aumento di reddito nel controllo della classe meno propensa a consumarlo. I nuovi ricchi del diciannovesimo secolo non erano educati alle grandi spese, e preferivano il potere che gli investimenti davano loro ai piaceri del consumo immediato. Infatti, fu proprio la qualità della distribuzione della ricchezza che rese possibili quelle vaste accumulazioni di ricchezza fissa e di miglioramenti del capitale che distinguevano quell'epoca da tutte le altre. Qui sta, infatti, la principale giustificazione del sistema capitalista. Se i ricchi avessero speso le loro nuove ricchezze per i loro divertimenti, il mondo avrebbe già da tempo trovato intollerabile un tale regime. Ma, come le api, essi risparmiavano e accumulavano, non meno a vantaggio di tutta la comunità perché essi stessi avevano in vista fini più ristretti.

Gli immensi accumuli di capitale fisso che, a grande beneficio dell'umanità, furono costruiti durante il mezzo secolo prima della guerra, non avrebbero mai potuto verificarsi in una società in cui la ricchezza fosse divisa equamente. Le ferrovie del mondo, che quell'epoca costruì come monumento ai posteri, erano, non meno delle piramidi d'Egitto, l'opera di un lavoro che non era libero di consumare in