Offrirle il Braccio: Le spose del Purple Heart Ranch, #3

Di Shanae Johnson e Valentina Giglio

Un'ex modella che fatica a perdere peso. Un veterano ferito con la missione di conquistare il suo cuore. Troveranno un equilibrio prima che loro il tempo scada?

 

 

Reed Cannon ci sa fare con in numeri, ma essere privo di un braccio a causa del fuoco nemico non lo ha rallentato. Adesso ha una nuova sfida da affrontare: trovare una moglie, per poter restare al ranch di riabilitazione che ha restituito le vite a lui e agli uomini del suo drappello. Poiché il piano regolatore stabilisce che il ranch debba essere una zona strettamente riservata alle famiglie, dovrà trovare una ragazza, corteggiarla e sposarla in meno di due mesi. Reed si rivolge a un'app di appuntamenti per restringere la scelta di spose potenziali. La donna con un compatibilità quasi del cento per cento è disponibile online, ma fuori dalla sua portata nella realtà.

 

Sara Austin ha fatto l'impossibile, ha trovato un ragazzo eccezionale online. Il problema è che adesso lui vuole incontrarla di persona e Sarai non è pronta per la vita reale. La foto del suo profilo è stata presa tre anni e trenta chili fa. Per nascondere i problemi di peso, dice a Reed di essere fuori città per motivi di lavoro. Ha solo bisogno di un paio di mesi per perdere peso... ma non ha considerato di potersi imbattere in Reed in città.

 

Dopo averla incontrata di persona, Reed è sicuro che Sarai sia la donna per lui. Tuttavia, le loro insicurezze si mettono in mezzo, mentre diventano sempre più intimi. Reed non è sicuro di essere abbastanza per lei. Sarai è certa di essere troppo per lui. La loro relazione finirà prima ancora di aver avuto la possibilità di iniziare, quando le bugie e i dubbi supereranno il limite?

 

Venire a scoprire se l'amore può davvero guarire tutte le ferite in questa storia dolce e spensierata di accordi di convenienza che si trasformano in un amore duraturo. Offrirle il Braccio è il terzo volume di una serie sui matrimoni di convenienza, che ha come protagonisti i Soldati Feriti che vengono guariti dal potere dell'amore.

• Lingua: Italiano
• Editore: Those Johnson Girls
• Data di uscita: 15 gen 2022
• ISBN: 9798201003067

Anteprima del libro

CAPITOLO UNO

"N on ha alcun senso."

Di solito, quando Reed Cannon pronunciava quelle parole lo faceva per frustrazione, mentre cercava di usare fatti e cifre per dimostrare ciò che era chiaramente razionale. Ma non quella volta.

Si ritrovò a passarsi le dita della mano destra tra i capelli. Le sue labbra si aprirono in un sorriso. Le spalle si rilassarono, quando si appoggiò all'indietro e guardò lo schermo.

Non è necessario che tutto abbia un senso, Specialista Cannon, disse la donna all'altro capo della chiamata.

Si stava sbagliando di nuovo, ma a Reed non importava. Gli piaceva il suono della sua voce ed era felice di sentirla pronunciare altre parole. Anche se erano senza alcun fondamento e incoerenti.

Ci sono cose che semplicemente non sai, continuò lei.

Lo aveva in pugno. E quello lui lo sapeva molto bene, in qualche modo. Sarai Austin, la proprietaria della voce sensuale che stava riscaldando i suoi altoparlanti, aveva senso. Era la Donna proverbiale della quale parlavano le storie d'amore.

Loro due avevano così tanto in comune, grazie al loro percorso formativo: se Reed aveva studiato Scienze Informatiche, lei aveva scelto Web Design. Poi c'erano i loro gusti in fatto di cibo: lei detestava i cavoletti di Bruxelles e Reed non si sarebbe mai avvicinato a una pianta dall'odore pestilenziale. E infine c'era la cosa più importante che avevano in comune: si muovevano entrambi nel mondo dei fans delle serie televisive e dei film di fantascienza.

Gli Angeli Piangenti stermineranno completamente e totalmente l'Ordine del Silenzio, insistette Reed, sostenendo le spaventose statue cattive del famoso show televisivo di fantascienza Doctor Who.

Naa, replicò Sarai. Un Angelo Piangente uccide quando la sua vittima distoglie lo sguardo. È allora che la statua di pietra prende vita, si scopre gli occhi e si avvicina. Se un Angelo distoglie lo sguardo da un membro dell'Ordine del Silenzio, quest'ultimo dimenticherà di averlo visto. È per questo che il Silente vincerà.

Ti sbagli di grosso, Sarai.

Oh, davvero, Reed? Puoi anche avermi convinta che il capitano Kirk sia meglio di Picard. Non cedo ancora sulla questione che Spike fosse meglio di Angel per Buffy. Ma in questo caso ho ragione.

L'Angelo si trasformerà di nuovo in pietra, non appena il Silente lo guarderà. Ma l'Angelo può ancora vedere il Silente mentre è una statua, quindi non lo dimenticherà. Poi, nel momento stesso in cui il Silente sbatterà gli occhi, l'Angelo si farà avanti e lo ucciderà.

Sarai sospirò dall'altro capo della chiamata. Reed si stava abituando a quel suono. Non si trattava di un suono di rassegnazione. No, Sarai non si arrendeva così facilmente. Stava per sferrare l'attacco finale e Reed non vedeva l'ora di sentire la sua replica.

Ah, ma è proprio qui che sbagli. Se si guardassero a vicenda, resterebbero bloccati per sempre in una gara di sguardi.

Sai che questa è un'affermazione assurda, quando si parla di personaggi di fantasia?

So che quando non sai più a cosa aggrapparti in una discussione, la definisci assurda.

Reed ridacchiò. Stava imparando a conoscere le stranezze e le stravaganze di Sarai, proprio come lei stava imparando a conoscere le sue. Il suono della risata lieve della ragazza lo circondò nello stereo, ma il box sullo schermo nel quale avrebbe dovuto apparire il viso di lei era scuro. Reed avrebbe voluto che si illuminasse con il technicolor dello schermo di un film.

Erano settimane che Reed e Sarai comunicavano tramite l'app per appuntamenti. A differenza di molti siti, i cui utenti scorrevano le immagini a sinistra o destra a seconda dell'avvenenza di una persona, questa app era stata approntata da sociologi, studiosi comportamentali e psicologi. Accoppiava gli utenti sulla base di livelli di compatibilità.

Sarai e Reed avevano raggiunto un punteggio del novantotto per cento di compatibilità.

Erano passati attraverso i sette livelli di messaggi tramite messenger. Poi, di recente, erano passati a chattare tramite la funzione vocale dell'app. C'erano volute quattro conversazioni per sbloccare la funzione video. Questa era la quinta conversazione.

Il pulsante rosso della funzione video era passato al verde durante l'ultima conversazione, ma nessuno dei due se ne era servito. Non avevano alcuna idea dell'aspetto dell'altro.

Reed non era così stupido da dire che non era importante. Sapeva che lo era. Le ultime tre donne con le quali aveva chattato si erano scoraggiate quando avevano visto cosa era successo al suo braccio sinistro. A essere onesti, doveva ammettere di aver affrettato quelle relazioni. Era stato impaziente di arrivare alla grande rivelazione, per vedere se lo avrebbero accettato.

Aveva visto il loro rifiuto nel momento stesso in cui la videocamera era entrata in funzione. Due di loro avevano cercato di far finta che il suo braccio protesico non fosse un grande problema. Una aveva interrotto immediatamente la chiamata. Le altre due non avevano mai richiamato, dopo aver recitato quella commedia.

Reed ci stava andando piano con Sarai, soprattutto a causa del loro elevato livello di compatibilità, ma anche perché gli piaceva chattare con lei. In quel momento erano usciti dalla chat room e stavano parlando. Tuttavia, Reed non poteva rimandare oltre: Sarai doveva vederlo. Sperava solo che lei avrebbe accettato quello che fosse comparso sullo schermo.

Sai cosa avrebbe senso in questo momento, Sarai?

Cosa? Che i Cybermen eliminassero i Daleks?

Reed ridacchiò per quell'idea assurda, ma mantenne la conversazione sul binario giusto. La modalità video è disponibile. Credi che forse sarebbe il momento di apparire entrambi sullo schermo dal vivo?

La pausa che seguì fu assordante. Reed si appoggiò all'indietro sulla sedia del suo ufficio, che consisteva in una scrivania ficcata in un angolo della sala da pranzo che non condivideva con nessuno. Avrebbe voluto condividere quella stanza. Voleva condividere la sua vita. Era sicuro che quella fosse la donna che si sarebbe seduta accanto a lui in quella stanza vuota.

Perché? chiese Sarai. La sua voce era così debole e lieve. Così diversa dalla forte personalità che emergeva dai suoi messaggi e dalle discussioni vocali.

C'è qualcosa di me che credo dovresti sapere. Mi devi vedere, per poterlo fare.

Si tratta del tuo braccio? chiese lei. C'era un accenno di sollievo nella sua voce. Nel tuo profilo, hai scritto chiaro come il sole che hai una protesi al braccio. Non mi dà fastidio.

Le donne mi hanno già detto una cosa del genere in passato. Poi, quando la vedono, cambiano melodia.

Reed si chinò in avanti, avvicinandosi al puntino scuro della videocamera in cima allo schermo, anche se Sarai non poteva vederlo. Mi piaci davvero, Sarai. Mi piacerebbe che il nostro rapporto passasse al livello successivo. Un livello nel quale ci siano foto. A meno che... tu non sia interessata a procedere oltre.

No, no. Non si tratta di questo. È solo...

Reed si avvicinò agli altoparlanti, ascoltando attentamente mentre lei prendeva fiato. Ma non c'era rassegnazione nel suo sospiro. Non si stava arrendendo. Stava per lanciarsi in un'altra discussione.

E lui avrebbe ceduto. Se Sarai non voleva vederlo dal vivo, o se voleva aspettare ancora un po', l'avrebbe lasciata fare a modo suo. Non aveva alcun senso, ma qualcosa gli diceva che doveva essere paziente con quella donna.

Va bene. Possiamo accendere le videocamere.

Il cuore di Reed iniziò a martellare nel petto. Si sentiva prudere il palmo della mano; gli prudeva il palmo della mano sinistra, che non faceva più parte del suo corpo. Di tanto in tanto provava sensazioni fantasma. In quell'esatto momento, le dita fantasma della sua mano sinistra si volevano allungare a schiacciare il pulsante di avvio del video che lo avrebbe portato finalmente a incontrare la sua degna avversaria. Allungò la mano destra e schiacciò l'interruttore.

CAPITOLO DUE

Il pulsante verde lampeggiò davanti a Sarai, sfidandola a schiacciarlo e a mostrare tutte le sue imperfezioni a Reed. Aveva usato molte app per appuntamenti negli ultimi due anni. Quello era il punto in cui di solito lei chiudeva il computer e scappava.

Beh, non scappava fisicamente. Più che altro metaforicamente. Perché Sarai Austin non era abbastanza in forma per correre. O almeno non lo era più.

Solo tre anni prima si pavoneggiava sulle passerelle più in voga del mondo. Ora, era raro che uscisse di casa o che si togliesse il pigiama. Trascorreva la vita completamente online, passando dal tenere aggiornati i suoi vari blog di restyling, all'intervenire nei fandoms, al socializzare con gli amici virtuali su varie piattaforme. Aveva frequentato un'università online, ottenendo una laurea in web design che tornava utile nella sua attuale professione.

Aveva persino avuto un paio di fidanzati virtuali. Sarai faceva sempre attenzione a scegliere degli uomini che vivessero abbastanza lontani da lei da rendere proibitivo il costo di una fuga nel weekend. La sua ultima storia era stata con un tipo che viveva in Russia, ma lui si era stancato delle loro conversazioni in chat e le aveva tolto l'amicizia. Il ragazzo successivo viveva in Australia. Quando le aveva proposto una videochiamata, lei aveva messo fine alla storia.

Quale altra scelta poteva avere? Non aveva intenzione di accendere la modalità live e di lasciare che quei tipi capissero che la foto del suo profilo risaliva a tre anni prima e a quando pesava quindici chili in meno. No, non aveva bisogno di quel tipo di rifiuto. Ne aveva già avuti abbastanza nel mondo delle modelle.

Quindi, perché il suo dito stava fluttuando sopra il tasto di invio per mettersi in contatto video con Reed?

Perché ogni sera aspettava con ansia di chattare con lui. Perché lui la faceva ridere, sinceramente. E la faceva riflettere, aprire la mente quando gli teneva testa in una delle loro discussioni.

E anche perché lui non aveva idea di che aspetto avesse, né in passato né al momento.

Sarai si era mossa tra quasi tutte le app per appuntamenti online. Richiedevano tutte una foto come parte del profilo, eccetto quella.

Invece, lì