Il Paladino

Di Kenneth Eade

Dall'autore più venduto e premiato, i critici lo considerano come "uno degli scrittori di thriller più bravi sul nostro panorama". Robert Garcia era un uomo insignificante, sfruttato con la scusa di una promettente carriera militare per diventare un assassino della squadra della morte per la CIA. Il pensionamento non era previsto per Robert, quindi scomparve. Dopo essere uscito dal freddo per rispondere alla chiamata in aiuto di un commilitone, Robert viene riportato sotto i riflettori quando si trova nel posto sbagliato al momento sbagliato e uccide un terrorista, salvando così dozzine di vite. Trova un impiego remunerativo nel massacro di jihadisti, il che scatena una leggenda metropolitana secondo cui Robert, un assassino pericoloso e insensibile, è un paladino vivente, la cui missione è liberare la terra dal male per il miglioramento dell'umanità. A questo punto gli viene dato il nome: "Paladino".

• Lingua: Italiano
• Editore: Times Square Publishing
• Data di uscita: 8 mar 2023
• ISBN: 9781667452104

Kenneth Eade

Kenneth Eade is an American author known for his legal and political thrillers. Born and raised in Los Angeles, California, Eade graduated from the University of California, Northridge with a Bachelor of Arts. He then attended Southwestern Law School where he earned his Juris Doctor (J.D.) degree. After practicing law for thirty years, Eade turned his attention to writing. He published his first novel, "An Involuntary Spy," in 2013, which introduced readers to his signature blend of drama and political intrigue. The book received critical acclaim and was followed by a series of 20 successful novels, including the Brent Marks Legal Series (including "Predatory Kill," "A Patriot's Act," and "Unreasonable Force") and the Paladine Political Thriller Series (including "Paladine" and the award-winning "Traffick Stop"). Eade's novels often tackle controversial issues such as government surveillance, environmental pollution, and corporate malfeasance. His stories are grounded in his extensive knowledge of law and politics, and he is known for his meticulous research and attention to detail. In addition to his work as an author, Eade has been involved in various legal and political causes throughout his career. He has advocated for criminal justice reform and environmental protection, and has worked to raise awareness about issues such as police brutality and government corruption. Eade's books have been translated into several languages and have been optioned for film and television adaptations. He has received numerous accolades for his writing, including the prestigious RONE Award in 2017, Best Legal Thriller from Beverly Hills Book Awards (2015), and a two-time winner of the Reader's Favorite Awards in 2016 and 2017. He continues to write and publish new works, and is widely regarded as one of the top legal thriller writers of his generation. In the environmental arena, he is the author of the non-fiction works, “Bless the Bees” and “Dr. Gutman’s Microbiome Secrets.”

Anteprima del libro

Il Paladino

Kenneth Eade

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Traduzione di La penna dorata 

Il Paladino

Autore Kenneth Eade

Copyright © 2023 Kenneth Eade

Tutti i diritti riservati

Distribuito da Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traduzione di La penna dorata

Progetto di copertina © 2023 Adrijus Guscia

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IL PALADINO

KENNETH EADE

Copyright 2016 Kenneth Eade

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Questa è un'opera di finzione. Nomi, personaggi, luoghi e incidenti sono il prodotto dell'immaginazione dell'autore o sono usati in modo fittizio e qualsiasi somiglianza con persone reali, viventi o defunte, attività commerciali, eventi o luoghi è del tutto casuale. L'editore non ha alcun controllo e non si assume alcuna responsabilità per l'autore o il sito Web di terzi o il loro contenuto.

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A George Gonzalez, sergente di prima classe, in pensione, l'ispirazione dietro questo straordinario personaggio

Ogni volta che gli uomini prendono in mano la legge, il perdente è la legge. E quando perde la legge, la libertà langue.

—Robert Kennedy

La parola paladino deriva dal latino palatinus che significa attaccato al palazzo. Al tempo di Carlo Magno, paladino era il nome dato a uno dei dodici pari della sua corte. Nel XXI secolo vivono solo nei videogiochi e nei film come autori di buone azioni, cavalieri sacri, una classe di guerrieri completamente dedita alla galanteria e alla liberazione dell'universo dal male. Hanno un rigido codice d'onore e un debole per i bambini e gli animali. In battaglia, un paladino è quasi impossibile da sconfiggere. Si dice che non temano nulla perché è il male a temerli.  

PREFAZIONE

Conosco la guerra e come viene condotta a livello operativo e tattico. Ho servito 22 anni come soldato in servizio attivo nell'esercito degli Stati Uniti. Dopo essere andato in pensione con lode per motivi di salute ho continuato a prestare servizio civile nel Dipartimento dell'Esercito. Ho ricoperto vari incarichi iniziando come Operations Officer in un centro operativo logistico, Battle Captain, e poi come responsabile delle operazioni. Ho anche lavorato come specialista in miglioramento dei processi e ho concluso la mia carriera come analista di pianificazione strategica della logistica. In tutto ho servito l'esercito per 34 anni.

L'11 settembre 2001, mentre ero di stanza a Fort Sill, in Oklahoma, ho visto in televisione l'attacco terroristico alle torri gemelle, come tutti gli americani e il mondo intero. Abbiamo assistito all'orrore del terrorismo e sapevamo nei nostri cuori che la vita, come la conoscevamo, non sarebbe mai stata la stessa. Essendo un newyorkese, ha colpito così da vicino casa mia che mi sono sentito come se fossi stato in un vero combattimento. Come soldato ho anche pensato: ora dobbiamo cambiare il modo in cui combattiamo. Avremo anche bisogno di una nuova generazione di soldati per fare tutto ciò che deve essere fatto per garantire che ciò che sto guardando non accada mai più. Nel libro di Kenneth Eade il paladino il signor Eade ci presenta uno della nuova razza, l'ex soldato Robert Garcia.

In realtà uomini come Robert sono stati utilizzati dall'intelligence americana fin dalla metà degli anni Ottanta. Il governo americano temeva ciò che stava accadendo in America centrale con i sandinisti al potere in Nicaragua e con El Salvador impantanato in un conflitto interno che durò fino all'inizio degli anni '90. Il principio del domino è entrato in gioco. Da quando il Nicaragua è caduto nelle mani dei comunisti, quanto tempo ci vorrà prima che cada l'Honduras, poi il Guatemala, El Salvador...

La sindrome del Vietnam era l'espressione usata per definire l'esitazione dei cittadini americani a coinvolgere il nostro Paese negli affari esteri. Il pubblico ha rifiutato di mandare di nuovo in guerra i suoi giovani uomini e donne così presto dopo la debacle del Vietnam, combattuta dal coraggioso personale militare i cui nomi adornano il Vietnam Memorial. Tuttavia, le organizzazioni Intel americane, conosciute con i loro acronimi di tre lettere, non hanno mostrato alcuna esitazione. Hanno reclutato, addestrato e dispiegato quella nuova razza in tutto il mondo per garantire che gli interessi strategici americani fossero protetti con ogni mezzo necessario.

In questo libro Kenneth Eade ti accompagna attraverso un capitolo della vita di Robert Garcia, un personaggio originariamente introdotto nel libro di Kenneth, Beyond All Recognition. Garcia precedentemente si chiamava Malik Abdul, nato quando il capitano dell'esercito americano John Richards è stato chiamato a sacrificare tutto ciò che sapeva, tutto ciò che amava per servire il suo amato paese e il suo corpo. Era un patriota di prim'ordine e quando uscì dal freddo per aiutare un ex comandante, un commilitone divenne persona non grata, un uomo che aveva troppi segreti nella sua testa, segreti che Pennsylvania Avenue voleva tenere nascosti dal mondo. Ormai era segnato.

Cosa succede a uomini come Robert Garcia quando non sono più sul campo, quando la frenesia del combattimento non è più disponibile, quando il Paese che amano e per cui hanno combattuto non è più un rifugio sicuro? Non esiste un interruttore on/off per questi individui altamente qualificati. Si sono bruciati la pelle con i loro gestori, creando un'eruzione cutanea con un prurito costante che può essere alleviato solo facendo ciò che sanno fare meglio. Devono creare la propria agenda per sopravvivere. In assenza di obiettivi precedentemente assegnati loro dall'agenzia, devono crearne uno proprio. Sono stati creati da uomini disperati per far fronte a tempi disperati e ora non se ne andranno via tranquillamente nella notte. Sono l'incubo del governo. In poche parole, sono gli assassini d'America.

Questa è un'opera di finzione basata su un'ampia ricerca di Kenneth Eade. Colpisce nel segno. Uomini come Robert Garcia esistono, i loro dossier sono sparpagliati sulle scrivanie di nervosi direttori dell'intelligence. Goditi il libro e ringrazia che non sei nel mirino di Robert.

Primo sergente George Gonzalez (in pensione)

Esercito degli Stati Uniti

CAPITOLO UNO

L'appartamento apparteneva evidentemente a uno scapolo, ma era lindo e ordinato, come il letto appena rifatto di un militare. I cuscini del divano erano morbidi e comodi e i mobili in stile coloniale erano pratici e funzionali, rustici ma non antichi. L'arredamento era nei toni della terra e neutri, e le pareti erano disseminate di raffinate stampe incorniciate, repliche di opere d'arte che non dicevano nulla dell'occupante. Erano solo appesi lì in modo che le pareti non fossero spoglie. Non c'erano foto di famiglia incorniciate sui tavoli, né pile di libri logori né riviste. Era quasi come se non ci vivesse nessuno.

Robert Garcia era un uomo insignificante. Altri uomini, i tipi eccezionali, non potrebbero mai essere dimenticati. Uomini di persuasione sorprendente e imponente, o quelli con un certo intelletto o intelligenza superiore. Robert non possedeva nessuno di questi attributi ma, se avessi avuto la sfortuna di fargli toccare la tua vita in qualche modo, e fossi stato abbastanza fortuito da vivere dopo l'esperienza, sarebbe stato impresso in modo indelebile nella tua memoria.

I tratti di Robert erano fini, precisi. Poteva scivolare nell'aria notturna con solo un sussurro del vento, e poi scomparire nell'ombra, l'unico posto dove si sentiva sicuro e contento. Alto un metro e ottanta, capelli scuri con un tocco di grigio sui bordi, era un camaleonte che si mimetizzava con la maggior parte della folla. Ma sotto gli abiti ordinari che indossava aveva il corpo di una potenza erculea, scolpita e lacerata. Née John Richards Jr., un militare americano in carriera che aveva preso moglie libanese, poiché Robert era abbastanza grande per camminare, aveva seguito le orme di suo padre. Quando il suo paese chiamò, John Richards Jr. rispose con orgoglio a quella chiamata e servì con altrettanto orgoglio come figlio di suo padre, nipote del suo prozio Sam. Non ci fu mai alcun dubbio al riguardo. Facendo carriera nel modo più duro, fu nominato Capitano, e non ci volle molto perché le sue abilità e i suoi tratti combaciassero con il suo primo assegnamento segreto, insieme al suo primo alias: Malik Abdul.

Malik era un nome che si adattava bene a Robert. Non aveva mai avuto l'aspetto o il comportamento di un John Richards. Quello era un nome che suo padre anglo, John Richards Sr., aveva insistito per dare al bambino e sua madre lo aveva diligentemente accettato. Alla fine, fu la profilazione esperta che aiutò Malik a riconoscere il suo destino. La sua pelle scura e la sua seconda lingua, l'arabo, resero Malik una risorsa preziosa per il suo Paese. Al di là della sua abilità linguistica e delle sue caratteristiche fisiche, Malik possedeva una serie unica di abilità speciali, forgiate da un allenamento intensivo e affinate alla perfezione con l'esperienza. Malik e la sua banda di assassini furono utilizzati solo nelle circostanze più estreme, operazioni segrete per agenzie ben note che si chiamavano con acronimi di tre lettere e anche quelle sconosciute.

Malik aveva provato a ritirarsi, aveva provato a trasformare la sua vita in quella normale di Robert Garcia, e aveva diligentemente preso il treno numero 4 dal lunedì al venerdì, dalla sua piccola brownstone a El Barrio a Two Penn Plaza, dove lavorava come bidello. Ma il passato di Malik aveva fatto cenno. Era una chiamata a cui non poteva resistere. Era uscito allo scoperto per sostenere un commilitone che era stato picchiato. L'unica cosa rimasta a Malik che somigliasse a una coscienza era il credo del soldato. Non aveva morale, né principi, tranne quelli che erano impressi nella sua mente come un marchio su una mucca: la missione ha la priorità; non accettare mai la sconfitta; non mollare mai; e non lasciare mai un compagno caduto.

Il compagno era il capitano Ryan Bennington, un ufficiale in servizio nella guerra contro l'insurrezione in Iraq che era stato inviato in missione dai suoi superiori con l'ordine di irrompere in quattro case in un villaggio iracheno che l'intelligence aveva confermato essere gestito da terroristi di Al-Qaeda e uccidere chiunque di loro non si fosse arreso attivamente. Era una missione del genere che Malik (Robert) conosceva bene, poiché aveva partecipato a molte di esse, commettendo atti indicibili in nome della Guerra al Terrore durante l'insurrezione. Ora l'ufficiale accusato era sottoposto alla corte marziale e poteva affrontare l'ergastolo semplicemente per aver fatto il suo dovere.

Robert era tornato dal processo alla corte marziale sulla costa con i nervi a fior di pelle, guardandosi costantemente alle spalle. Ora che le cose erano state messe a posto, la vita di Robert era in uno stato di angoscia e inquietudine. Non poteva riprendere il suo lavoro di custode. Avrebbero potuto tenerlo d'occhio lì. Non poteva tornare dalla donna che vedeva regolarmente e che gli aveva dato la speranza di poter davvero ricongiungersi alla società dopo tutto quello che aveva visto e fatto, e non poteva tornare nel piccolo appartamento nel pittoresco brownstone, sulla centodiciottesima strada, tra la seconda e la terza Avenue in Spanish Harlem che aveva chiamato casa negli ultimi cinque anni. Beh, doveva tornare qui, solo per l'ultima volta, pensò, mentre si chiudeva la porta alle spalle.

***

Ora che Robert aveva esposto sé stesso e la sua nuova identità per mettere le cose in chiaro, era, ancora una volta, il momento di scivolare di nuovo nell'ombra. Senza un barlume di emozione, aveva lasciato tutto all'ultimo piano di quella piccola pietra arenaria che era stata raccolta da Robert Garcia nel corso degli anni: i mobili, i vestiti e i piccoli soprammobili che ricordavano la vita che aveva simulato. Aveva anche lasciato qualcosa nell'appartamento che non c'era mai stato prima, un prodotto del lavoro della sua vita, qualcosa che non aveva prodotto negli ultimi cinque anni, il corpo di un uomo morto, alto un metro e settanta, pelle olivastra e dai capelli scuri. Diede un'ultima occhiata alla vita di Robert Garcia mentre gettava il fiammifero sul pavimento e poi scivolava via.

CAPITOLO DUE

Robert aveva bisogno di un piano. Nessuna operazione, inclusa quella che aveva chiamato la sua stessa vita, sarebbe mai potuta andare avanti senza di lui. La sua scorta sarebbe durata poco e avrebbe avuto bisogno di soldi. Aveva speso una buona parte della valuta che aveva risparmiato per la sua nuova patente di guida e passaporto. Rifletté sull'idea di usare il passaporto per recarsi in zone di guerra o di conflitto, ovunque potesse trovare lavoro da mercenario, il tipo di lavoro in cui era veramente bravo. Guardò il passaporto e ridacchiò al pensiero del suo nuovo nome: Julio Ignacio. A Robert sembravano due nomi. Prese mentalmente nota di perfezionare il suo spagnolo e rifletté sulla sua prossima mossa mentre sedeva sulla panca di plastica modellata arancione, curvo sul suo cheeseburger di fronte a lui sul tavolo arancione unto e appiccicoso di McDonald's. Era l'ora più trafficata della giornata,

Con un movimento sciolto, Robert ritirò la sua Glock 9mm, che teneva sempre con sé, si voltò nella direzione del suono alla velocità della luce e sparò tre colpi al giovane in piedi tra le porte di vetro che teneva un fucile d'assalto AK-47 puntato sulla folla, uno alla testa e due al petto. L'uomo si accartocciò sul pavimento prima che potesse gridare Allahu Akbar e l'AK-47 si schiantò davanti al suo corpo senza vita.

Tra le urla e i movimenti frenetici della folla, Robert scivolò di nuovo nell'oblio. Non c'era più bisogno di pensare a un piano: quell'unico scherzo del destino, era stato fatto per lui.

Mentre le notizie convenzionali cercavano di capire cosa fosse successo, dozzine di persone stavano scrivendo e twittando la loro versione di ciò a cui avevano assistito. Il tentato massacro del McDonald's era stato sventato da un uomo miracoloso, un soldato solitario e armato che aveva in qualche modo individuato il terrorista di 22 anni, neutralizzandolo prima che potesse consegnare il suo carico mortale e scivolando via come un supereroe senza reclamare nessuno dei riconoscimenti. I resoconti su Internet si fusero con gli account di testimoni oculari su Instagram e con i pettegolezzi sui social media. L'uomo venne salutato come un eroe, un paladino della cultura folcloristica urbana dei Millennial, le cui menti avevano infuso ciò che la maggior parte delle persone conosceva come reale con la realtà virtuale dei videogiochi. Gli diedero anche un nome: il paladino.

Era un nome onorevole, ma Robert non se lo meritava. Nella cultura pop clandestina della generazione perduta, un paladino era un santo cavaliere, una classe di guerrieri completamente dedita alla gentilezza e alla liberazione dell'universo dal male. Si diceva che i paladini non temevano nulla perché era il male a temerli. Avrebbe potuto essere vero su Robert, ma non si sarebbe mai di trattato di il paladino. Non sarebbe mai stato l'uomo dal cappello bianco o il cavaliere dall'armatura splendente. Un guerriero, sì, aveva quest’aspetto, ma non poteva essere uno dei bravi ragazzi. Robert aveva visto troppo, fatto troppo. Uccidere era diventato solo uno stile di vita per Robert. Aveva semplicemente ucciso chiunque glielo dicesse il suo istinto. Aveva cercato di