Storia della Terra Santa

Di Calin Pintea

Una volta tornato da Israele, stavo per dire che solo lì ho capito le Sacre Scritture; ma solo ora, leggendo il libro Gerusalemme: La biografia di Simon Sebag Montefiore, posso dire di aver capito cosa significano Israele, Gerusalemme, Nazareth... perché questa terra intrisa di sangue è chiamata Terra Santa da tutti i rappresentanti delle tre religioni abramitiche, e perché di tutte queste terre la vera santità è Gerusalemme.

Anche perché, come disse Benjamin Disraeli:

"Vedere Gerusalemme è vedere la storia del mondo; anzi, è vedere la storia del cielo e della terra".

Credo che ognuno di noi dovrebbe (per quanto possibile) visitare almeno una volta questo favoloso Paese, perché la Terra d'Israele è il centro del mondo; Gerusalemme è il centro del Paese; il Santo Tempio è il centro di Gerusalemme; il Santo dei Santi è il centro del Santo Tempio; l'Arca della Legge è il centro del Santo dei Santi, e la prima pietra su cui è stato creato il mondo è davanti all'Arca Santa.

Mi sono proposto di scrivere una storia della Terra Santa per un pubblico generale di atei o credenti, cristiani, musulmani o ebrei, senza motivazioni politiche (o religiose), anche in questi tempi di conflitto. Racconterò la storia cronologicamente, tracciando l'esistenza di nazioni, uomini e donne, soldati e profeti, poeti e re - e le famiglie che hanno fatto questa terra.

Ed è proprio così che lo faccio: "da re Davide a Benjamin Netanyahu, dalla nascita dell'ebraismo, del cristianesimo e dell'islam al conflitto palestinese-israeliano", raccontando la storia dalle sue origini.

Nell'arco di oltre 500 pagine, questo libro è un enorme puzzle in cui pezzi della nostra conoscenza generale si intrecciano con cose meno note o forse nemmeno sospettate, facendo balenare davanti agli occhi diverse centinaia di personaggi, alcuni già famosi, altri meno e ingiustamente conosciuti, facendo rivivere immagini di vita antica, usi, costumi, leggi.

Domande allettanti sulla teologia trovano risposte plausibili e punti oscuri della storia trovano possibili raggi di luce chiarificatrice.

Infine, imparerete come sono trascorsi migliaia di anni di fede, massacri, fanatismo e coesistenza di diverse religioni. Come è diventata Gerusalemme - quella piccola e remota Città Santa, centro del mondo e oggi chiave della pace in Medio Oriente.

La pubblicazione di questo libro è accompagnata da un enorme senso di gratitudine nella mia anima, soprattutto perché Dio mi ha dato l'opportunità di esprimere per iscritto ciò che ha posto sul mio cuore su questo argomento, dando così ai lettori del libro l'opportunità di scoprire l'adempimento delle profezie bibliche riguardanti lo Stato ebraico. In un momento in cui la pressione globale sullo Stato ebraico è in aumento, voglio richiamare la vostra attenzione sulle verità bibliche relative allo status speciale di questo popolo. Lo Stato di Israele, che oggi è ancora un problema mondiale, diventerà, secondo le promesse divine, una necessità mondiale, una benedizione per tutta la terra.

Padre Călin Pintea

• Lingua: Italiano
• Editore: Calin Pintea
• Data di uscita: 1 giu 2024
• ISBN: 9798224470563

Anteprima del libro

PROLOGO

Una volta tornato da Israele, stavo per dire che solo lì ho capito le Sacre Scritture; ma solo ora, leggendo il libro Gerusalemme: La biografia di Simon Sebag Montefiore, posso dire di aver capito cosa significano Israele, Gerusalemme, Nazareth... perché questa terra intrisa di sangue è chiamata Terra Santa da tutti i rappresentanti delle tre religioni abramitiche, e perché di tutte queste terre la vera santità è Gerusalemme. Anche perché, come disse Benjamin Disraeli:

Vedere Gerusalemme è vedere la storia del mondo; anzi, è vedere la storia del cielo e della terra.

Credo che ognuno di noi dovrebbe (per quanto possibile) visitare almeno una volta questo favoloso Paese, perché la Terra d'Israele è il centro del mondo; Gerusalemme è il centro del Paese; il Santo Tempio è il centro di Gerusalemme; il Santo dei Santi è il centro del Santo Tempio; l'Arca della Legge è il centro del Santo dei Santi e la prima pietra su cui è stato creato il mondo si trova davanti all'Arca Santa.

Mi sono proposto di scrivere una storia della Terra Santa per un pubblico generale di atei o credenti, cristiani, musulmani o ebrei, senza una motivazione politica (o religiosa), anche in questi tempi di conflitto. Racconterò la storia cronologicamente, tracciando l'esistenza di nazioni, uomini e donne, soldati e profeti, poeti e re - e le famiglie che hanno fatto questa terra.

Ed è esattamente quello che faccio: da re Davide a Benjamin Netanyahu, dalla nascita dell'ebraismo, del cristianesimo e dell'islam al conflitto palestinese-israeliano, raccontando la storia dalle sue origini.

In oltre 500 pagine, questo libro è un enorme puzzle in cui pezzi di cultura generale si mescolano a cose meno note o forse nemmeno sospettate, facendo balenare davanti agli occhi centinaia di personaggi, alcuni già famosi, altri meno e ingiustamente noti, facendo rivivere immagini di vita antica, usi, costumi, leggi.

Domande fastidiose sulla teologia trovano risposte plausibili e punti oscuri nella storia trovano possibili raggi di luce chiarificatrice.

Infine, imparerete come sono passati migliaia di anni di fede, massacri, fanatismo e coesistenza di diverse religioni. Come Gerusalemme - quella piccola e remota Città Santa, centro del mondo e oggi chiave della pace in Medio Oriente - sia diventata una realtà.

L'insediamento degli ebrei a Canaan è un argomento controverso e ancora dibattuto nel mondo scientifico. Oltre alla versione biblica, che indica una conquista soprannaturale di Canaan, che comprendeva il territorio dell'attuale Israele, esistono altre teorie, tra cui l'ingresso pacifico degli ebrei o la conquista di alcune aree attraverso piccole invasioni locali.

La storia dell'insediamento degli ebrei in Canaan, di cui faceva parte l'odierno Israele, è una delle più note dell'Antico Testamento. Rappresenta infatti la genesi dell'istituzione di una tradizione statale ebraica in questa regione. Secondo la tradizione biblica, infatti, rappresenta l'insediamento delle tribù del popolo eletto nella Terra promessa da Dio.

Al di là delle considerazioni teologiche e dei racconti dell'Antico Testamento, ci sono stati anche studi scientifici sull'insediamento degli ebrei in Canaan. Ovviamente sono emerse diverse teorie scientifiche che contraddicono la versione biblica della conquista di questa regione.

Si suppone che l'occupazione di Canaan da parte degli ebrei sia avvenuta tra il 1250 e il 1050 a.C. A quell'epoca e anche prima, Canaan era davvero una terra promessa, non necessariamente nel senso biblico. Era un'area fertile attraversata da importanti corsi d'acqua come il Giordano. Allo stesso tempo aveva un'importante apertura sul Mar Mediterraneo, favorevole alla navigazione, alla pesca e soprattutto al commercio. Era un territorio prospero, che comprendeva, tra l'altro, gli attuali territori di Libano, Siria, Israele e Giordania. Era un'area di città-stato, molte delle quali molto prospere, come Gerico. Allo stesso tempo, le città costiere fenicie erano insediamenti particolarmente ricchi.

Il commercio era in piena espansione, così come l'agricoltura. Queste città-stato furono fondate da popoli semitici che raggiunsero il loro apice nell'Età del Bronzo. Nel secondo millennio, la città fenicia di Byblos era il maggior esportatore di legno di cedro, tagliato dal Monte Libano. Tiro, un'altra città costiera, era un importante centro industriale, che produceva soprattutto tessuti tinti di porpora con le conchiglie di Murex. Conoscevano la scrittura alfabetica ed erano abili navigatori. Adoravano un pantheon orientale dominato da Astarte e Baal. Anche le città sulle rive del Giordano erano prospere e ben consolidate. Tutti questi popoli parlavano lingue semitiche e una teoria sostiene che nella lingua delle tribù hurite (tribù semitiche di Canaan), il nome della regione significasse proprio porpora.

Ebbene, una parte di questo prospero territorio sarebbe stata occupata entro circa 200 anni dalle tribù nomadi di pastori degli Ebrei. Esiste una versione biblica, la più conosciuta, della conquista di Canaan, descritta nel Libro di Giosuè. In breve, gli ebrei sotto il dominio egiziano vengono condotti in esodo da Mosè verso la terra promessa da Dio ai discendenti di Abram. Si trattava ovviamente di Canaan.

Dopo aver vagato per 40 anni alla ricerca della Terra Promessa dopo la morte di Mosè, Giosuè, un capo militare degli ebrei, fu incaricato di espellere o distruggere i semiti da Canaan e portare la terra sotto il controllo degli ebrei. Con la promessa divina, Giosuè attraversa il Giordano e attacca Gerico, una fortezza ben fortificata dei Cananei. Ovviamente, grazie all'intervento divino, Gerico viene conquistata. Segue un'epopea della conquista di Canaan piena di carneficine e guerre. Alla fine, secondo la Bibbia, gli Ebrei riescono a conquistare buona parte della terra promessa, dove in seguito fonderanno i regni di Giuda e Israele.

Le scoperte archeologiche a Gerico, tuttavia, non confermano il racconto biblico. Al contrario, dimostrano che all'epoca di Giosuè, Gerico non subì alcuna distruzione. Tuttavia, nell'arco di diversi secoli, alcune delle città di Canaan subirono distruzioni e intrusioni. Una teoria, basata sul Libro dei Giudici e sui reperti archeologici, suggerisce che in realtà non ci fu una vera e propria conquista. Tanto meno un'azione congiunta delle tribù israelite. Gli ebrei erano pastori nomadi, scarsamente armati con archi e lance. Non avevano attrezzature o tecnologie militari. I Cananei, invece, erano molto più avanzati tecnologicamente, con città fortificate e tecnologia militare sul modello babilonese.

È molto probabile che, secondo alcuni specialisti, le tribù ebraiche arrivate nella zona della Penisola del Sinai e per un certo periodo sotto il dominio egiziano, abbiano invaso Canaan a ondate e siano riuscite a penetrare dove hanno incontrato poca resistenza. Una delle teorie è che ci siano stati due grandi valori di emigrazione dall'Egitto e che siano arrivati a Canaan separatamente, a una distanza temporale di diversi decenni, afferma Yair Hoffman, professore di studi biblici a Tel Aviv, nell'articolo Conquistare Canaan. Nello stesso articolo il professor Hoffman afferma che ci furono ancora più ondate migratorie dall'Egitto che si infiltrarono in Canaan. Gli ebrei avrebbero occupato le zone collinari, insostenibili per i cananei e da dove avrebbero potuto difendersi meglio. Allo stesso tempo, come mostra il Libro dei Giudici, la lotta per la sopravvivenza e la terra tra Ebrei e Cananei sarebbe durata per due secoli.

La seconda teoria parla di un flusso migratorio continuo di tribù nomadi dall'Egitto attraverso il Sinai e anche dalla Mesopotamia. Queste tribù si riunivano intorno a centri religiosi comuni, stringevano alleanze in tempi di crisi e alla fine si consolidavano in un'unica nazione, afferma il professore di Tel Aviv. Allo stesso tempo, c'è anche l'opinione che le tribù ebraiche si siano effettivamente insediate pacificamente in Canaan, occupando aree disabitate o i sobborghi delle grandi città cananee.

Più di 100 anni fa (1896), Theodor Herzl pubblicò il suo libro intitolato Lo Stato ebraico, nel quale fece la seguente affermazione: Lo Stato ebraico è una necessità mondiale, quindi nascerà. 52 anni dopo, lo Stato ebraico nacque davvero. Nella notte tra il 14 e il 15 maggio 1948, Ben Gurion proclamò ufficialmente lo Stato di Israele con le seguenti parole: Abbiamo aspettato questo momento per 2000 anni e ora, finalmente, è arrivato. Quando il tempo sarà compiuto, nessuno potrà opporsi a Dio!. Da allora, Israele è diventato un tema di discussione per tutte le nazioni, che si sono rapportate ad esso con una politica speciale, considerandolo un vero problema per il mondo intero. Ne è un esempio il fatto che, quando si parla di Israele, si creano automaticamente due campi diametralmente opposti in termini di rapporto con questo popolo. Lo scopo di questo libro è dimostrare che l'esistenza dello Stato ebraico non è solo una questione politica, ma molto di più. In questo libro cercherò di scoprire cosa la Bibbia e la storia di quel tempo pensano di Israele.

La pubblicazione di questo libro è accompagnata da un enorme senso di gratitudine nella mia anima, soprattutto perché Dio mi ha dato l'opportunità di esprimere per iscritto ciò che ha posto sul mio cuore su questo argomento, dando così ai lettori del libro l'opportunità di scoprire l'adempimento delle profezie bibliche riguardanti lo Stato ebraico. In un momento in cui la pressione globale sullo Stato ebraico è in aumento, voglio richiamare la vostra attenzione sulle verità bibliche relative allo status speciale di questo popolo. Lo Stato di Israele, che oggi è ancora un problema mondiale, diventerà, secondo le promesse divine, una necessità mondiale, una benedizione per tutta la terra. Questo è stato determinato dall'eternità, perché sia la prima che la seconda venuta di Gesù sono strettamente legate alla presenza del popolo ebraico in Israele. Per questo motivo, il problema chiamato Israele non è principalmente politico, ma spirituale. Non è una lotta tra palestinesi e israeliani, ma tra il Corano e la Bibbia. In definitiva, l'esistenza dello Stato e del popolo ebraico deciderà chi è il vero Dio e, di conseguenza, confermerà la validità delle Sacre Scritture. Per questo motivo, gli ebrei sono automaticamente impegnati nella lotta spirituale tra la luce e le tenebre. Il nemico di Dio fa di tutto per distruggere Israele e impedire il ritorno di Gesù. Siamo di fronte a una battaglia tra cielo e inferno. Israele è oggi una questione importante per il mondo in cui viviamo, perché in futuro, grazie a Gesù Cristo, lo Stato ebraico diventerà una necessità mondiale. Israele ha un grande futuro, legato esclusivamente al Messia. Il destino del mondo intero sarà deciso da come ogni nazione si relazionerà con il popolo di Dio, quindi non c'è da stupirsi che l'inferno si agiti così tanto. Questo libro intende dimostrare che sarà la Bibbia a trionfare e che Gesù Cristo tornerà a regnare da Gerusalemme sul mondo intero.

Padre,  Călin Pintea

Considerazioni generali

Terra Santa, in ebraico : ארץ הקודש (Èretz Hakódesh), in latino: Terra Sancta; in arabo: الأرض المقدسة (al-Ard ul-Muqaddasah) e in aramaico antico ארעא קדישא (Ar'a Qaddisha), è il territorio in cui si svolsero gli eventi biblici descritti nell'Antico Testamento, alcuni dei quali sono menzionati (generalmente senza dettagli geografici) anche nel Corano. Per alcuni autori biblici, il territorio corrisponderebbe al concetto di terra promessa, per altri si riferisce a tutti i luoghi e gli eventi legati al popolo di Israele. L'espressione Terra Santa oggi si riferisce generalmente alla Terra d'Israele, cioè alle regioni di importanza religiosa per tutte e tre le religioni monoteiste abramitiche: principalmente per l'ebraismo e il cristianesimo, e in misura un po' minore per l'Islam.

Le potenze islamiche - di etnia araba e poi turca - hanno conquistato la regione per quasi milletrecento anni, con una pausa durante le Crociate. Le Crociate furono iniziate nel Medioevo dai leader spirituali e politici cattolici in Europa con il pretesto di reclamare i luoghi santi della cristianità dagli infedeli musulmani.

Più recentemente, la regione è stata teatro del conflitto arabo-israeliano. Oggi, il territorio della biblica Terra Santa è diviso in tre formazioni statali: una ebraica - Israele - e due arabe - la Giordania e l'Autorità Palestinese (quest'ultima è ancora in fase di cementificazione e in parte sotto occupazione militare israeliana).

Il motivo principale per cui gli ebrei considerano sacra questa regione è dovuto allo status speciale stabilito per essa dalla Bibbia ebraica, tenendo conto del fatto che Gerusalemme è il sito del Tempio ebraico, e del fatto che la regione è considerata la Terra Promessa, il dono di Dio al suo popolo. È in queste terre che hanno vissuto gli eroi e i personaggi illustri dell'antica mitologia e della storia ebraica, come i patriarchi, i capi delle dodici tribù ebraiche e i giudici d'Israele, i re Davide (tradizionalmente autore dei Salmi) e Salomone (a cui sono attribuiti il Cantico dei Cantici e l'Ecclesiaste), i profeti ebrei, i re di Giuda e d'Israele, la dinastia asmonea, gli studiosi farisei, ecc.

Le antiche entità statali ebraiche sono esistite a intermittenza in questa regione per circa un millennio.

Dopo la conquista della regione da parte di altri popoli, la componente ebraica diminuì drasticamente a causa delle espulsioni, dell'emigrazione di massa e, in parte, dell'abbandono della religione originaria. In particolare, il fallimento della guerra giudaica e poi della rivolta guidata da Simon bar Kokhba contro l'Impero romano portarono all'espulsione e all'emigrazione ebraica su larga scala. Durante questo periodo, i Romani diedero alla regione il nome di Palestina siriana, nel tentativo di sradicare qualsiasi legame ebraico con queste terre. Il nome di Gerusalemme fu a un certo punto cambiato dall'imperatore Adriano in Aelia Capitolina.

Due dei più importanti testi ebraici, parte della cosiddetta Torah orale, che sono libri sacri per l'ebraismo - la Mishnah e il Talmud di Gerusalemme - furono composti rispettivamente in ebraico e in aramaico nelle comunità ebraiche rimaste nella regione durante il dominio romano e bizantino.

Le città ebraiche più sacre sono Gerusalemme, Hebron, Tzfat e Tveria. Gerusalemme è citata nella Bibbia ebraica oltre 700 volte.

La Terra Santa è anche di grande importanza per il cristianesimo, soprattutto perché è il luogo della nascita, della crocifissione e della risurrezione di Gesù Cristo, il Salvatore o Messia del cristianesimo.

Le principali città sante dei cristiani sono:

Gerusalemme - la città dove Gesù predicò i suoi insegnamenti, dove si svolse l'Ultima Cena e lo Spezzare del Pane e dove Gesù fu sepolto. Secondo le scritture cristiane, Gesù fu crocifisso su una collina vicina, il Golgota. Qui si trova la Chiesa del Santo Sepolcro, chiamata anche Chiesa della Resurrezione e Chiesa di tutti i Popoli.

Betlemme - il luogo di nascita di Gesù.

Nazareth - la città dove Gesù visse per gran parte della sua vita e dove furono compiuti molti dei suoi miracoli.

Va notato che, sebbene l'arabo sia la lingua sacra dell'Islam, il nome arabo di Terra Santa - Al Ard al Muqaddasa - per la Palestina storica, in quanto terra della Bibbia e di Gesù, è usato principalmente dai cristiani arabi e di lingua araba, per i quali l'arabo è il vernacolo.

Avendo credenze religiose in comune con ebrei e cristiani, i musulmani considerano sacro il territorio a ovest (ma non solo) del fiume Giordano, come indicato nel Corano (5:20-21).

Quando Mosè disse al suo popolo Popolo mio, ricordati delle benedizioni di Dio su di te, quando ha posto dei profeti in mezzo a te, quando ti ha fatto re e quando ti ha dato ciò che non ha mai dato a un altro popolo.  O popolo mio, entra nella Terra Santa che Dio ti ha assegnato e non voltarti indietro, per non tornare da perdente.

La Terra Santa, la terra benedetta da Dio, è, secondo il teologo arabo contemporaneo Abdullah Yusuf Ali, il territorio che comprende la Siria, la Palestina e le città di Tiro e Sidone.

Le prime tradizioni islamiche descrivono la Terra Santa come Damasco, Palestina e parte della Giordania, come il Levante o Siria (ash-Sham), come la regione tra al-Arish e l'Eufrate o come la Terra di Gerico.

I musulmani considerano sacra la depressione vicino al Monte Sinai, Tuwa, di cui si parla nel Corano (20:12).

O Mosè, in verità io sono il tuo Signore; togliti i calzari, perché sei nella valle sacra di Tuwa (sotto il Monte Sinai); in verità io - io sono il tuo Signore. Togliti dunque i sandali; in verità, sei nella valle sacra di Tuwa.

Questo luogo è chiamato nella tradizione islamica la Valle Santa (الوادي المقدس).

In arabo, la città di Gerusalemme è conosciuta come al-Quds, la Santa, nel senso di santuario.

Terra Santa è un termine talvolta utilizzato dai musulmani (anche se non menzionato come tale nel Corano) per designare la regione in cui si trovano le città sante di Mecca e Medina in Arabia, che hanno il primato nell'Islam come luoghi sacri di pellegrinaggio.

Per un cristiano, la Terra Santa è un luogo prezioso, perché il nostro Signore e Redentore Gesù Cristo vi ha camminato. Qui ha posto gli antenati della vera fede. Qui c'è la tomba più preziosa della terra. Qui ha preso vita la Chiesa cristiana. Qui giacciono i resti tanto cari a ogni cristiano. Questa è la Terra Promessa! Questa è la Terra Santa, amata da ogni anima fedele!

La Terra Santa è stata chiamata Palestina perché i Greci la chiamavano così, per chiarire che qui vivevano i Filistei, che la Bibbia chiama Pelistini. Il nome Palestina non si trova nelle Scritture. Nell'antichità, la Terra Santa era chiamata Canaan. Così è menzionata negli scritti di Tell-el-Amama, nell'Alto Egitto, risalenti al XV secolo a.C.. Il significato della parola Canaan non è ancora noto. I Babilonesi chiamavano la Terra Santa Amurru, cioè Terra degli Amorrei, ma con questo termine intendevano non solo la Palestina, ma anche la Fenicia e la Coelessia insieme. Ciò che i Babilonesi chiamavano Amurru, gli Egizi lo chiamavano Charu o Retenu, cioè la Palestina insieme alla Siria, fino a ridosso dell'Eufrate.

Per gli ebrei, la Palestina era chiamata a volte Canaan, a volte Terra promessa, a volte Terra di Giuda. Nel Nuovo Testamento, il nome dato alla Palestina è quasi sempre quello di Giudea. Oggi il nome dato alla Palestina è Eret Israel, che significa Terra di Israele.

Il nome Terra Santa fu dato alla Palestina solo dai cristiani.

Forse nessun altro Paese al mondo ha una storia più movimentata della Terra Santa. Era naturale che fosse così, perché si trovava sulla strada dove i grandi imperi dell'antichità si incontravano e si contendevano il primato e l'egemonia sul mondo antico: a ovest gli egiziani, a est i babilonesi, gli assiri, i persiani, i greci e infine i romani. Il cristiano non è tanto interessato alla storia dell'antica Palestina, anche se gli scavi archeologici dell'ultimo secolo hanno portato alla luce una grande quantità di nuove informazioni, degne di essere conosciute da chiunque voglia conoscere la storia della cultura umana. È vero che il cristiano è interessato soprattutto alla storia della Terra Santa dopo Cristo. In effetti, anche questo periodo è piuttosto ricco di eventi.

Il cristiano che arriva in Terra Santa è molto sorpreso dalla varietà di fedi che vi trova. Non solo incontra la miriade di sette che aveva conosciuto nel suo Paese, ma, stranamente per lui, trova qui credenze orientali che non aveva mai sospettato prima. In seguito al censimento del 1932, poiché erano intervenuti gli sfortunati eventi della Seconda Guerra Mondiale, con la divisione della Palestina in due (Giordania e Israele), e non era più possibile fare un censimento serio, la popolazione della Palestina era di 1.035.821 persone, composta dalle seguenti religioni: musulmani, 759.712; ebrei, 174.610; cristiani, 91.398; drusi, 9.148; bahai, 350; samaritani, 182; nessuna religione, 421.

Oggi, circa la metà della popolazione palestinese mondiale continua a vivere nella Palestina storica, una regione che comprende la Cisgiordania, la Striscia di Gaza e Israele. In questa regione, nel 2022, i palestinesi rappresenteranno il 49% della popolazione totale, comprendendo l'intera popolazione della Striscia di Gaza (1,865 milioni), la maggior parte della popolazione della Cisgiordania (circa 2,785 milioni) e il 20,8% della popolazione di Israele - compresi i palestinesi di Gerusalemme - con cittadinanza israeliana. Molti sono rifugiati o sfollati interni, tra cui oltre un milione nella Striscia di Gaza, circa 750.000 in Cisgiordania e circa 250.000 in Israele. Della popolazione palestinese che vive all'estero, nota come diaspora palestinese, più della metà è apolide, senza cittadinanza di alcun Paese. Tra i 2 e i 3 milioni di palestinesi della diaspora vivono nella vicina Giordania, oltre 1 milione in Siria e Libano e circa 750.000 in Arabia Saudita, mentre i 500.000 palestinesi in Cile rappresentano la più grande concentrazione al di fuori del Medio Oriente.

Dopo la creazione degli Stati israeliano e giordano nel 1948, la situazione cambiò radicalmente. Un gran numero di ebrei europei emigrò in Israele e un gran numero di arabi fuggì attraverso il Giordano.

Tuttavia, ancora oggi la religione musulmana è la principale in Terra Santa. La religione musulmana o islamica è la fede portata da Maometto, che consiste nei seguenti cinque punti:

1. Confessione di fede in un unico Dio e in Maometto, suo profeta;

2. Pregare cinque volte al giorno: al tramonto, un'ora e mezza dopo il tramonto, all'alba, a mezzogiorno e mezz'ora prima del tramonto;

3. La misericordia, che deve essere data allo Stato per ottenere proseliti e sostenere la guerra santa. L'elemosina consiste anche in una donazione volontaria, che viene raccolta alla fine del digiuno;

4. Il digiuno, chiamato da Maometto la porta della religione, dura un mese, durante il quale al musulmano o al maomettano non è permesso mangiare nulla dopo l'alba e prima del tramonto. Di notte, tuttavia, il digiuno può essere prolungato fino a qualsiasi ora. Il digiuno è noto come Ramadan. Il digiuno si conclude con una grande festa, chiamata Uraza Bayram;

5. Il viaggio alla Mecca è obbligatorio per ogni musulmano, almeno una volta nella vita. Coloro che compiono il viaggio sono chiamati hagis, un nome preso in prestito anche dai pellegrini ortodossi.

Nella religione islamica della Palestina si distinguono diversi gruppi, vale a dire:

- dervisci, una specie di monaci, che sono noti per i loro esercizi violenti e le loro strane pratiche. Alcuni, ad esempio, giocano fino a cadere nell'insensibilità. Sono i dervisci vorticosi. Alcuni sono urlatori o addirittura abbaiatori. Altri, come i fachiri indiani, si infilano aghi nel corpo senza mormorare;

- i cantoni sono una sorta di eremiti;

- I beduini sono musulmani solo di nome, poiché non hanno sacerdoti, né moschee, né culto;

- I Drusi, che sono oltre novemila, sono musulmani, ma con grandi innovazioni.

Così, ad esempio, credono che Dio si sia incarnato dieci volte, l'ultima delle quali nella persona del califfo Hakem Bir Amr Illah (X e XI secolo), che nella sua ultima incarnazione unirà tutti i popoli in uno solo. I servitori di Dio, a loro volta, possono incarnarsi più volte nella persona dei profeti;

- I metelliani, come i persiani, appartengono alla setta degli sciiti, che attribuiscono ad Aii, genero di Maometto, un rango pari a quello di Maometto stesso. Sono chiamati anche asarieh e nocairi;

- Ismailiti o Bathaneani, più in Siria che in Palestina. La religione mosaica o ebraica, sebbene unisca strettamente l'intero popolo, ha tuttavia sette proprie, nate da questioni di rito o di tradizione. Gli ebrei di origine spagnola, portoghese, marocchina o algerina costituiscono il gruppo sefardita. Hanno un rabbino capo che rappresenta i loro interessi presso le autorità. Gli ebrei provenienti dal Nord Europa formano il gruppo ashkenazita, diviso in perushim e kasidim, ciascuno con la propria sinagoga. Dopo la Prima guerra mondiale, tra gli ebrei è iniziata una lotta tra modernisti e tradizionalisti.

La religione cristiana è rappresentata in Palestina da tutte le denominazioni e le sette che ne sono derivate.

La Chiesa ortodossa contava circa quarantamila anime. Oggi questo numero potrebbe essersi ridotto. È guidata dal Patriarca di Gerusalemme, assistito da circa dodici vescovi solo di nome, poiché non hanno diocesi. In termini di organizzazione e culto, la Chiesa ortodossa in Palestina non è diversa da quella in Romania, a parte il calendario vecchio stile. Un tempo aveva un'accademia teologica presso il Monastero della Santa Croce, ma l'ha chiusa per mancanza di fondi.

La Chiesa cattolica romana in Terra Santa conta quasi ventimila cristiani di rito latino puro. La Chiesa cattolica è riuscita ad attirare a sé cristiani di altre confessioni. Secondo il censimento, ha attirato 16.683 fedeli ortodossi, 12.645 melchiti, 3.431 maroniti, 330 armeni, 171 siriani e 171 iracheni. In tutta la Palestina, la Chiesa cattolica ha decine di scuole di ogni ordine e grado. Qui vengono a studiare i figli degli arabi, che poi diventano veri e propri propagandisti cattolici. Se non fosse per la rivalità della Chiesa protestante, la propaganda cattolica avrebbe già ottenuto grandi risultati.

La Chiesa armena si stabilì in Terra Santa intorno al V secolo. Separata dalla Chiesa ortodossa a causa del suo monofisismo (sostiene che nella persona di Cristo c'è una sola natura divina), ha continuato a rimanere in dissenso fino ad oggi. Oggi conta oltre 3.000 anime in Palestina ed è guidata da un patriarca la cui autorità si estende agli armeni in Egitto.

La Chiesa giacobita o siriaca comprende il gruppo di cristiani esclusi dal Concilio di Calcedonia a causa dell'istigazione di Giacomo Baradai, vescovo di Edessa (+ 578), a favore del monofisismo. In Palestina, i giacobiti contavano più di mille persone ed erano guidati da un vescovo e da alcuni monaci.

La Chiesa copta è composta dai discendenti degli egiziani, separati dalla Chiesa ortodossa a causa di dispute monofisite. È guidata dal Patriarca di Alessandria, che risiede al Cairo.

La Chiesa abissina ha una fede molto simile a quella della Chiesa copta; insieme sono guidate in Palestina dallo stesso vescovo.

La Chiesa protestante è rappresentata in Palestina dalle denominazioni anglicana, presbiteriana e luterana, oltre a cristiani appartenenti a numerose sette. Se prima del 1918 anche la denominazione anglicana era molto poco rappresentata, dopo la Prima guerra mondiale, quando la Palestina è passata sotto il mandato inglese, questa denominazione è cresciuta notevolmente, contando oltre 5.800 anime, con a capo un vescovo, che è sotto la diretta giurisdizione dell'arcivescovo di Canterbury. Godendo di grandi vantaggi da parte del governo inglese, ha molte chiese e scuole in Palestina.

La Chiesa presbiteriana, separata dalla Chiesa anglicana per la questione della gerarchia ecclesiastica, è rappresentata in Terra Santa da alcune centinaia di fedeli.

Prima della Prima guerra mondiale, la Chiesa luterana aveva una grande autorità in Palestina, grazie all'amicizia tra i tedeschi e i turchi dell'epoca. Aveva diverse società di ricerca archeologica e un istituto permanente per le questioni palestinesi. Dopo la prima guerra mondiale, tutto questo svanì e i luterani contarono solo poche centinaia di fedeli, tutti sudditi tedeschi.

I Samahthen costituiscono una delle religioni più curiose del mondo. Sono gli unici rappresentanti dell'antico Israele in Palestina, che vivono in una piccola città come Nablus, portando avanti con santità le loro antiche credenze e usanze, nonché i sacrifici di animali sul Monte Garizim. Dell'Antico Testamento ricevono solo il Pentateuco, che conservano in una vecchia traduzione aramaica (Targum). Osservano il sabato sacro, ma non usano, come gli ebrei, filatteri, nappe e mezuzah. La loro lingua è un dialetto dell'aramaico palestinese e la loro scrittura è un alfabeto arcaico derivato dall'antico alfabeto ebraico. Nel linguaggio quotidiano, tuttavia, usano l'arabo. Sono guidati da un sommo sacerdote. Il loro abito caratteristico è un turbante di seta rossa avvolto intorno al copricapo.

Il cristiano che arriva in Terra Santa non si lascia impressionare dalla moltitudine di fedi e confessioni presenti, perché vuole vedere e inginocchiarsi in tutti i luoghi santi che sono cari alla sua anima. Tra questi luoghi santi, il primo posto spetta alla città di Gerusalemme, una delle città più antiche del mondo, molto più antica di Atene e Roma. La troviamo menzionata nella storia del mondo già nel XV secolo a.C., e naturalmente doveva esistere molto prima. È menzionata nelle Lettere di Tel-el-Amarna, che risalgono a 1400 anni prima di Cristo.

Cosa sono le Lettere di Tell-el-Amarna? Sono le grida disperate dei principi cananei al faraone egiziano Amenhotep o Amenhotepis, al quale chiedevano un aiuto urgente contro gli invasori Habiru. Tra le lettere dei principi vassalli cananei ce n'era una del re Abd-Hiba di Urusalemme, come veniva chiamata Gerusalemme all'epoca.

È possibile che questi habiru fossero proprio gli ebrei che stavano andando a conquistare la Palestina dai Cananei. Secondo quanto si apprende dalle Sacre Scritture, al tempo in cui gli Ebrei presero possesso di Canaan, Gerusalemme era abitata da un popolo chiamato Gebuseo, che poté essere sconfitto solo molto tardi, cioè al tempo di Davide. Egli trasferì qui la capitale del suo regno, perché Gerusalemme era molto ben difesa. Poiché Davide fortificò la sua nuova capitale con delle mura, Gerusalemme porta ancora oggi il nome di Città di Davide.

Gerusalemme conobbe un'epoca di grande gloria al tempo di Salomone, che qui costruì il famoso tempio con architetti e operai siriani, edificò un palazzo reale di grande bellezza per la moglie, figlia del Faraone d'Egitto, e vaste abitazioni per i servitori dell'altare, costruì un grande muro di cinta del tempio e riempì di pietra la valle che separava il tempio dal palazzo, realizzando qui un bellissimo acquedotto.

Dopo la divisione del regno in due, Gerusalemme fu saccheggiata in numerose occasioni.

Poiché, quando la città era sotto assedio, gli abitanti di Gerusalemme soffrivano per la mancanza d'acqua, il re Ezechia costruì un canale sotterraneo che porta il suo nome e che è visibile ancora oggi, con una bella iscrizione all'ingresso meridionale. Questa iscrizione di Ezechia si trova oggi nel museo di Costantinopoli, essendo stata ritrovata nel canale nel secolo scorso, quando i Turchi dominavano l'intero Vicino Oriente.

Nel 586 a.C., Nabucodonosor, re di Babilonia, adirato con gli Ebrei per la loro insincerità, assedia Gerusalemme e la incendia, mette a ferro e fuoco il popolo, saccheggia il tempio e prende tutti i vasi d'oro, che porta a Babilonia con il popolo. La città viene lasciata in rovina e il profeta Geremia scrive le sue impressionanti Lamentazioni.

Intorno al 536, Babilonia cade sotto i Persiani. Agli ebrei, alcuni dei quali avevano contribuito alla caduta di Babilonia, fu permesso di tornare a Gerusalemme e nel 515 il tempio era di nuovo in piedi. Anche il tempio non sfuggì al saccheggio: intorno al 170 il re Antioco IV di Siria lo profanò in modo spregevole, provocando la rivolta degli ebrei sotto i Maccabei, che riuscirono così a sfuggire per lungo tempo alla sovranità di Antioco. Gli eredi al trono di Gerusalemme, litigando tra loro, finirono per chiedere l'aiuto dei Romani che, intorno al 63 d.C., si impadronirono della Terra Santa, lasciando sul trono governanti autoctoni ma vassalli di Roma. Anche Erode, detto il Grande, era un re vassallo, poiché in quarant'anni riuscì a realizzare molte opere edilizie. Ad esempio, per conquistare il favore degli ebrei, dato che era uno straniero, iniziò a ricostruire il tempio, a cui lavorò per oltre quarantasei anni. Perciò, quando i Giudei litigarono con il Salvatore, perché aveva detto loro: Abbattete il tempio e in tre giorni lo ricostruirò, gli dissero: Ci sono voluti quarantasei anni per costruire questo tempio e tu lo costruisci in tre giorni?. (Giovanni II, 20).

Durante il trentottesimo anno del regno di Erode, il Salvatore Gesù venne al mondo. I figli di Erode non riuscirono a mantenere il regno e la Palestina e Gerusalemme furono governate da procuratori romani. Sotto il procuratore Pilato (26-36 d.C.) il Signore fu crocifisso. A causa dei saccheggi e delle mutilazioni di un procuratore di nome Gessius Florus, il popolo si ribella e inizia a combattere i Romani. Nel 71, Tito distrugge il tempio e gran parte di Gerusalemme e, come Nabucodonosor, porta a Roma i vasi dell'altare come trofeo. Intorno al 135, facendosi nuovamente coraggio, i Giudei si ribellano e cercano di fuggire da Roma.

Infuriato, dopo essere entrato a Gerusalemme, l'imperatore Adriano distrusse tutti i ricordi più cari degli ebrei e costruì una nuova città con il nome di Aelia Capitolina. Ricostruì l'antico palazzo di Erode, che divenne poi noto come Torre di Davide, nome che porta ancora oggi.

Dopo il trionfo del cristianesimo nel vasto Impero romano, Gerusalemme inizia una nuova era. Si sviluppa rapidamente e diventa uno dei centri vitali dell'Ortodossia. Al culmine della sua fioritura, intorno al 614, Gerusalemme viene invasa dalle armate di Chosroes, re dei Persiani, al comando del generale Razmiz. Più di sessantaduemila persone di ogni età e sesso furono massacrate e un numero enorme di abitanti, tra cui tremila bambini di età compresa tra i cinque e i dodici anni, furono portati in schiavitù nelle regioni più lontane della Persia. Le chiese, con più di trecento monasteri, ospizi, eremi e cappelle, furono rase al suolo. La città si stava a malapena rialzando da questo disastro e un'altra calamità si abbatté su di lei. Nel 637 fu occupata dagli arabi musulmani, che fortunatamente non furono così crudeli con i cristiani come si pensava. Dopo la dinastia musulmana degli Omayyadi venne la dinastia degli Abbasidi, esemplificata da Harun-al-Rashid, califfo di Baghdad. Nell'800, il patriarca Giorgio (796-807) chiese all'imperatore Carlo il Grande di proteggere i Luoghi Santi. Harun non oppose resistenza, ma inviò le chiavi della Chiesa del Santo Sepolcro a Carlo Magno come simbolo del suo protettorato sui cristiani di Palestina. Nel 1010, però, il califfo Hakem, che si credeva Dio in persona, distrusse tutte le reliquie e gli edifici cristiani. Fortunatamente, tutti i monumenti distrutti furono ricostruiti sotto il breve dominio crociato. Tuttavia, dal 1187, quando i crociati furono espulsi, i cristiani che volevano vivere nella Città Santa di Gerusalemme dovettero sopportare tutte le umiliazioni e soprattutto tutti i massacri a cui furono sottoposti. Così, nel 1219, l'intera città, ad eccezione del Santo Sepolcro, fu distrutta e nel 1244 tutti i cristiani qui presenti furono uccisi dagli Harismatici. Per non parlare delle deportazioni e delle espulsioni, che erano diventate una consuetudine.

Noi cristiani siamo soliti chiamare Gerusalemme Città Santa, e a ragione, perché è qui che si trovano i ricordi più preziosi della vita del Salvatore Cristo. Quali sono questi ricordi? Eccoli:

Rotonda del Santo Sepolcro. Si tratta di un'enorme chiesa rotonda, che ospita altre chiese, alcune piuttosto grandi. Le elenchiamo di seguito:

a) La Cappella del Santo Sepolcro, cioè il luogo dove si trova la tomba di Gesù. La cappella è composta da due ambienti: il primo è il luogo dove ogni sera si celebra la Santa Messa, il secondo è la vera e propria tomba del Salvatore, davanti alla quale c'è posto a malapena per due persone.

b) Il Katholicon o Chiesa ortodossa, dove si svolgono quotidianamente i servizi divini della nostra Chiesa orientale. Questa chiesa si trova proprio di fronte alla Cappella del Santo Sepolcro, sul lato sud. Essendo riparata dalla grande rotonda, non ha il tetto, ma solo le pareti laterali.

c) Il Golgota, il luogo dove il Signore fu crocifisso e dove oggi si trovano due altari: uno ortodosso e uno cattolico. Rispetto al resto della rotonda, il Golgota si trova a un'altezza di circa 4,70 metri, tanto che per arrivarci bisogna salire una scala di 17 gradini in pietra massiccia. Questa altezza rappresenta la sommità della collina su cui fu crocifisso il Salvatore.

d) La pietra dell'unzione è il luogo in cui è stato deposto il Signore dopo essere stato deposto dalla Croce. Si tratta di una pietra di marmo rosso di 2,70x1,30 m, sopra la quale ardono sei grandi candele.

e) La cappella dei Siriani e la tomba di Giuseppe d'Arimatea. Sul lato nord-nord della rotonda, si entra in una stanza buia. È la cappella dei cristiani siriani. Da lì, scendendo dei gradini, si arriva a una tomba in pietra, secondo il sistema degli ebrei dell'epoca del Salvatore. È la tomba di Giuseppe d'Arimatea, che colpisce e allo stesso tempo dà un'immagine chiara di come fosse la tomba di Gesù.

f) La Cappella di Santa Maddalena si trova sul lato orientale della rotonda. Ospita bellissimi oggetti delle Crociate. Dalle gallerie di questa cappella si gode di una bella vista sulla rotonda.

g) Il coro francescano si trova nelle immediate vicinanze della cappella di Santa Madeleine. Qui si trova un grande organo cattolico, che riempie di suoni meravigliosi l'intera chiesa del Santo Sepolcro.

h) Le cappelle francescane sono le stanze in cui vivono i monaci cattolici che prestano servizio al Santo Sepolcro.

i) La prigione di Gesù è una stanza che contiene i resti di una colonna a cui il Salvatore fu legato e flagellato.

j) Cappella di San Longhin, un soldato romano che si convertì quando vide il miracolo del Calvario.

k) La cappella delle vesti del Signore è una piccola stanza dove si venera il luogo in cui sono state distribuite le vesti del Signore.

l) Chiesa dell'Ascensione della Santa Croce. Lasciando la rotonda a sud e scendendo circa ventinove gradini, si arriva alla Chiesa della Santa Croce o di Sant'Elena, dove si venera ancora oggi il luogo in cui l'imperatrice Elena trovò la Croce del Salvatore.

m) Cappella di Adamo, in fondo alla rotonda, sotto la roccia su cui sorgeva il Golgota.

Una volta lasciata la Rotonda del Santo Sepolcro e percorsa la Via Crucis verso sud, si incontrano altre chiese che racchiudono molti ricordi cari all'anima cristiana. Citiamo le più importanti:

1. Il pretorio o tribunale dove fu processato Gesù. Ancora oggi è possibile vedere, sotto la chiesa, il luogo in cui gli imputati venivano processati nel pretorio.

2. La Cappella dell'Incoronazione di Spine è una piccola chiesa dove si venera il luogo in cui il Salvatore fu incoronato di spine dai soldati che lo deridevano.

3. La Cappella della flagellazione, che venera il luogo in cui i soldati flagellarono il Salvatore.

4. Cappella della condanna e della deposizione della croce. Questo è il luogo che il Santo Vangelo chiama gabatha, che in rumeno significa lastricato di pietre, dove Pilato pronunciò le parole Ecce Homo! - Ecco l'Uomo!, cercando di intenerire i cuori dei Giudei. Non riuscendo a ottenere ciò che desiderava, lavandosi le mani, disse: Innocente sono io del sangue di questo Giusto!.

Anche sul lato alba-mezzogiorno di Gerusalemme si possono ancora vedere piccole chiese: Santa Veronica, Simone Cireneo, Sant'Haralamby, Betlemme, Santa Caterina, ecc. dove ogni giorno si celebrano le Messe e le preghiere dei sacerdoti della Confraternita del Santo Sepolcro.

Nella parte sud-nord di Gerusalemme si trovava la collina più alta, chiamata Monte Sion, sulla quale si trovavano la Torre di Davide, la chiesa di San Giacomo, la Porta di Davide, la prigione del Salvatore nella casa di Caifa, il luogo dell'Ultima Cena e così via.

Sempre a Gerusalemme si trovava il sito dell'antico tempio, venerato dagli ebrei. Non ne rimane una pietra, perché fu demolito da Tito e poi da Adriano. I cristiani vi costruirono sopra una chiesa, ma i musulmani la abbatterono e vi costruirono sopra la famosa moschea di Omar.

Uscendo da Gerusalemme attraverso la porta chiamata Porta di Santo Stefano (Bab Sitti Mariam), ci si avvicina alla Valle del Kidron, dove si trova la Chiesa della Tomba della Beata Vergine, poi il Giardino del Getsemani e il luogo dove Santo Stefano fu lapidato, seguono la tomba di Abesalom, la tomba di Giosafat, la tomba di San Giacobbe, la tomba di Zaccaria, la fontana della Vergine, il lago, il canale e la basilica di Siloam, lo zar del sangue.a.m.d.

In Terra Santa, dopo Gerusalemme, ci sono innumerevoli altri luoghi cari a noi cristiani.

Prima di tutto, la città di Betlemme, dove è nato nostro Signore. Si trova a soli 9 km di distanza, sulla strada che collega Gerusalemme a Hebron. Il nome Betlemme deriva dall'ebraico bethlehem, che si traduce come casa del pane. Da quando l'imperatore Costantino il Grande costruì qui una chiesa in memoria della Natività, i santuari dei monaci stabiliti a Betlemme non poterono essere rimossi. È vero che nel XVI secolo, a causa dei musulmani, qui erano rimasti non più di un centinaio di cristiani, ma non potevano essere rimossi. I pellegrini cristiani che vengono da ogni parte del mondo non dimenticano mai di venire a Betlemme per vedere la Grotta della Natività, che si trova sotto la chiesa ortodossa. Qui si entra da una scala di diciassette gradini. Questa grotta racchiude la mangiatoia dove è nato e si è deposto il Salvatore. Il pavimento è fatto di pezzi di marmo in cui sono intarsiate stelle d'argento. Sul presepe si trova la Santa Messa, sulla quale si svolgono le liturgie ortodosse. Sul luogo del presepe si trova una cappella cattolica, accanto alla quale si trova l'altare dei Re Magi. Solo grazie ai Magi, nei quali i Persiani vedevano i loro antenati, la grotta santa sfuggì a una sicura distruzione nel 614. Attraverso una porta sotterranea della grotta si accede alle cappelle sotterranee del monastero cattolico di Santa Caterina. Queste paraclisi sono: il luogo in cui Giuseppe vide in sogno l'angelo; il luogo in cui furono gettate le ossa dei bambini innocenti uccisi da Erode; la tomba del Beato Girolamo, la tomba di Santa Paola e di sua figlia Eustochio.

Immediatamente a sud di Betlemme inizia la famosa zona selvaggia della Giudea, chiamata Enghedi, dove, nel 1947, è stato scoperto il monastero esseno di Qumran, vicino al Mar Morto, dal quale sono stati rinvenuti i manoscritti che hanno fatto tanto scalpore in tutto il mondo.

Hebron. A trentasette chilometri a sud-est di Gerusalemme, si arriva alla famosa città dell'antichità, allora chiamata Kiriath-Arba, poi ribattezzata Hebron, che contiene le tombe dei patriarchi del popolo ebraico. Una delle famose querce di Abramo si trova ancora oggi nel cortile del monastero ortodosso russo.

Tra i luoghi cari ai cristiani ci sono quelli della Galilea:

Nazareth. A 147 km da Gerusalemme e a 37 km da Haifa, è il luogo in cui l'angelo Gabriele annunciò alla Vergine Maria la nascita del Salvatore e dove Gesù visse fino all'età di trent'anni. La città si trova in Galilea, dove si trovano solo pochi boschi e giardini di alberi da frutto a causa del terreno più alto rispetto al resto del Paese. A poca distanza dalla Chiesa dell'Annunciazione si trova il pozzo della Vergine, dove, secondo la tradizione, la Vergine Maria si trovava quando fu accolta da un angelo, che la fece affrettare verso casa. A un centinaio di metri dalla Chiesa dell'Annunciazione, racchiusa in una chiesa cattolica, si può vedere l'antica bottega di Giuseppe. A duecento metri dal bazar si può vedere il sito della sinagoga in cui Gesù entrò e si rivelò come Messia all'inizio della sua missione.

Tabor. Nelle vicinanze di Nazareth, a pochi chilometri di distanza, si trova il Monte Tabor o Djebel Tur, come lo chiamano gli arabi. Il Tabor è il luogo in cui la tradizione cristiana onora il momento della Trasfigurazione del Signore. È una collinetta, o meglio una montagna, che domina l'area circostante. In epoca bizantina qui c'era una bella chiesa, con due cappelle (una per Mosè e una per Elia), tutte demolite dagli arabi. In seguito furono costruite altre chiese, che si possono vedere ancora oggi, una ortodossa, risalente al Medioevo, e un'altra cattolica nuova, inaugurata nel 1924.

Chi vuole raggiungere il Giordano deve prima passare per Gerico, la città dove il Salvatore digiunò per quaranta giorni e dove fece grandi cose. Gerico si trova a 37 km a sud di Gerusalemme e al suo centro si trova il pozzo di Eliseo.

L'acqua del Giordano (gli arabi la chiamano El-Ghor).

Da Gerico, percorrendo un sentiero di 9 km in direzione sud, si raggiunge l'acqua del Giordano, l'unico fiume della Terra Santa che scorre tutto l'anno. Nasce ai piedi del Monte Hermon e nel suo percorso discendente forma dapprima il lago chiamato Hule, e quando raggiunge la Galilea dà origine al lago di Ghenizareth, chiamato anche mare di Tiberiade. Da qui, scorrendo sempre verso ovest, sfocia nel Mar Morto, a circa 5-6 km da Gerico. Per i cristiani, il Giordano è acqua santa, perché è qui che il nostro Salvatore è stato battezzato. La tradizione cristiana ha fissato il luogo del Battesimo proprio di fronte a Gerico. Qui, ogni anno all'Epifania, arriva la grande processione dei ministri da Gerusalemme, guidata dal patriarca o da un suo rappresentante, e, secondo l'usanza ortodossa, sia alla vigilia che nel giorno della festa, viene celebrata la Santa Messa in un tabernacolo appositamente preparato, e dopo la Messa viene consacrata l'acqua del fiume. In cima a un ponte, seduti su due barche, ci sono i ministri che officiano la consacrazione, e il più anziano inserisce la croce e consacra l'acqua. Sia la vigilia che il giorno della festa, dopo la consacrazione dell'acqua, la folla di fedeli riempie le bottiglie con l'acqua del Giordano, che poi conserva con grande riverenza.

Mar Morto. Dal luogo fissato dalla tradizione cristiana per il Battesimo del Signore, il Giordano percorre circa 6-7 km e sfocia nel Mar Morto. Si è sopraffatti dalla pietà nel vedere i pochi pesciolini, le rane e i molluschi, portati dal flusso del Giordano, che saltano su quando toccano l'acqua del mare e cercano di tornare indietro. Ma invano, perché dopo qualche contorsione esalano l'ultimo respiro, a causa dell'acqua velenosa del mare, che non permette la vita a nessuna creatura. Per questo è chiamato Mar Morto. La sua acqua è così concentrata di sali e cloruri che anche chi non sa nuotare può facilmente rimanere a galla sulla sua superficie. Se non si è prestata attenzione e anche una piccola goccia finisce nell'occhio, si sente un bruciore e non si riesce ad aprire l'occhio per alcuni minuti.

Caratteristiche geografiche della Terra Santa

Come nell'antichità , la Terra Santa è divisa in tre distretti: la Galilea a nord, la Samaria al centro e la Giudea a sud. Il territorio della Terra Santa presenta molte differenze nel suolo e nel clima. È una terra di montagne e pianure, di deserto e della valle del Giordano, che separa la Palestina vera e propria dalla Transgiordania.

In generale, la Palestina è un altopiano montuoso che forma un'estensione della catena montuosa del Libano, correndo verso sud fino a scomparire nel deserto della Penisola Sinaitica o a collegarsi con la parte montuosa di questa penisola. Più di due terzi della superficie totale della Terra Santa si trovano sulla costa occidentale del Mar Mediterraneo.

La terra di Palestina può essere suddivisa in tre sottoregioni: la pianura costiera mediterranea, l'altopiano montuoso e il deserto.

Pianura costiera mediterranea. Questa parte mostra molte variazioni di larghezza tra la città di Accra, la parte più settentrionale della Palestina, e la città di Gaza, la parte più meridionale. Ad Accra, la larghezza è di soli 6 km. Un po' più a sud, vicino alla città di Haifa, si apre nella pianura di Ezdrelon o di Israele, che si estende per tutto il Paese dal Giordano al Mar Mediterraneo.

A sud di Haifa, dove costeggia la montagna del Karma, questa pianura si riduce a uno stretto passaggio di circa 150 metri. Dal Carmelo alla città di Ascalon, vicino a Gaza City, la larghezza della pianura è di circa 32 km. La parte più settentrionale della pianura, chiamata pianura di Saron, è la più produttiva, sebbene sia in gran parte coperta di sabbia. Di proverbiale fertilità è invece la già citata pianura di Ezdrelon o di Israele, nota in epoca israelita come Armageddon.

L'altopiano montuoso è diviso in due dalla pianura di Ezdrelon. Ciò che rimane a nord è la parte montuosa della Galilea e ciò che rimane a sud è la parte montuosa della Samaria e della Giudea. Dove la parte montuosa della Galilea incontra la pianura di Ezdrelon, si erge solitario il monte Tabor, alto 562 m, dove il Signore Gesù Cristo cambiò volto. Da qui la dorsale montuosa prosegue in Galilea, elevandosi molto di più vicino all'attuale città di Safed. I punti più alti della Galilea sono Djebel Djermac (1199 m) e Djebel Haidar (1049 m). Djebel in arabo significa montagna.

In Samaria, i punti più alti sono i monti Gebal (938 m) e Garizim (868 m), vicino a Nalbus, e Teii-Asur (1011 m), poco più a sud. Sul lato giordano dell'altopiano della Samaria, le caratteristiche più curiose sono le depressioni delle valli parallele che partono dalla pianura vicino a Nablus e continuano nella Valle del Giordano. L'altopiano della Giudea ha la forma di un lungo zigzag, attraversato da una serie di valli ripide che corrono da est a ovest. A sud di Hebron, la catena montuosa degrada dolcemente verso il deserto a sud di Beersheba. Sul lato occidentale dell'altopiano della Giudea, l'altopiano si estende verso il mare, interrotto da profonde valli, e si ferma a metà strada verso il Mar Mediterraneo. Sul lato orientale, l'altopiano scende ripidamente dal suo punto più alto di 900 m a una depressione di 394 m sotto il livello del Mar Mediterraneo, perché questa è l'altitudine in cui il Giordano sfocia nel Mar Morto. Le gole qui sono rocce uniche, prive di vegetazione e di acqua e abitate solo da beduini ed eremiti. Scendono in una serie di terrazze che spesso terminano in valli precipitose, come si può vedere presso la montagna della Carantania o la montagna delle tentazioni di Gesù, vicino a Gerico.

La parte che comprende il deserto è una sorta di rettangolo i cui corni sono Gaza, Beersheba, Rafah e Auja al-Hafir. A est e a sud-est, questo rettangolo è una sorta di regione montuosa attraversata da una serie di fratture che scendono verso est in una serie di pendii terrazzati verso Uadi-Araba e l'estremità meridionale del Mar Morto.

La Palestina possiede un aspetto geografico unico per quanto riguarda la Valle del Giordano, in arabo El-Ghor, e la catena di laghi attraverso cui il Giordano scorre. Scorrendo nella Galilea settentrionale, vicino a Banias, a un'altezza di circa 329 m sul livello del mare, il Giordano forma il moderno lago Huleh (ex acque di Merom) che si trova a soli 2 m sul livello del mare. La profondità di questo lago varia tra i 3 e i 5 metri. La sua larghezza è di 6 km da nord a sud e di 4 km da est a ovest. Tra il lago Huleh e il lago di Tiberiade, il Giordano scende di 206 m su una distanza di 16 km, diventando un corso d'acqua stretto ma abbastanza turbolento. Il lago di Tiberiade è lungo 21 km e largo 9. La sua superficie è 208 m al di sotto del livello del Mar Mediterraneo e il suo punto più profondo è 50 m. L'estremità settentrionale del lago è fangosa a causa della rapidità del Giordano, ma l'estremità meridionale è molto limpida e potabile, tranne nelle vicinanze della città di Tiberiade. Questo lago, come ai tempi della Bibbia, è esposto alle tempeste provenienti da sud, motivo per cui i barcaioli locali evitano il più possibile di attraversare il lago nel pomeriggio. Il lago di Tiberiade era anticamente chiamato lago di Kineret o mare di Galilea.

Tra il lago di Tiberiade e il Mar Morto, che si trova a 394 m sotto il livello del Mar Mediterraneo, il Giordano scorre a circa 190 m. Il Mar Morto, chiamato dagli arabi Bahr-el-Lut (Mare di Lot), è lungo 75 km e largo 16 km nel punto più ampio. L'area totale del Mar Morto può essere stimata in 926 chilometri quadrati. La sua profondità massima è di 399 m, ma l'estremità meridionale è molto meno profonda ed è separata dal bacino principale (testa settentrionale) da una sorta di penisola chiamata Lisan. È stato calcolato che ogni giorno cadono nel Mar Morto circa sei milioni di tonnellate d'acqua, ma a causa della straordinaria evaporazione che avviene qui, l'acqua che rimane è impregnata di un'incredibile quantità di minerali. L'acqua contiene circa il 25% di solidi, con il cloruro di sodio (il comune sale) al 7%. Il sapore dell'acqua è amaro e sgradevole a causa del magnesio, mentre i cloruri di calcio la rendono piacevole e untuosa al tatto. A causa della galleggiabilità dell'acqua, nuotare è un po' difficile, poiché il piede tende sempre a galleggiare in superficie.

La Valle del Giordano è raramente più larga di 4 km fino a Gerico e alle vicinanze del Mar Morto. Questa valle è fertile in primavera e in inverno grazie all'infinita tortuosità del Giordano.

Il fiume più importante della Palestina è il già citato Giordano. Nasce ai piedi del Monte Hermon e scorre verso sud attraverso la depressione tra la Palestina e la Transgiordania. Nel suo corso forma i laghi di Hule e Tiberiade, di cui abbiamo già parlato, e poi sfocia nel Mar Morto. Gli arabi, gli attuali abitanti della Palestina, lo chiamano El-Ghor. A causa delle curve che fa, è lungo quasi il doppio di quanto sarebbe se scorresse in linea retta. Dopo il Giordano viene il Kison (Nahr el-Muqatta), che scorre attraverso la pianura di Ezdrelon e sfocia nel Mar Mediterraneo tra Accra e Haifa. Gli affluenti del Giordano si trovano in Transgiordania, cioè al di là del Giordano. Essi sono: lo Yarmuk (Hieromax dei Greci), che sfocia nel Giordano vicino al lago di Galilea, e lo Jabbok, oggi Uadi Zerka, che sfocia nel Giordano a metà strada tra il Mar Morto e il lago di Tiberiade.

Il litorale del Mar Mediterraneo in tutta la Palestina è visibilmente uniforme e lungo, in gran parte costituito da lunghe curve di coste sabbiose. Ad eccezione del corno su cui si trova la montagna di Carma, non ci sono punti marcati che producono insenature che sono le pertinenze delle correnti e dei venti.

Il clima della Palestina è molto strano a causa della sua posizione, che da un'altezza di 1759 m scende a 400 m sotto il livello del mare, e a causa dei suoi vicini, a nord con l'umidità proveniente dal Mar Mediterraneo e a sud con l'aridità proveniente dal deserto della Penisola Arabica. Il clima della Palestina ha solo due stagioni: una piovosa e una secca.

Le piogge iniziano verso la fine di ottobre e durano per giorni a dicembre e febbraio. Le piogge di ottobre aprono l'anno agricolo e a marzo-aprile si interrompono completamente fino a ottobre. La neve è molto rara in Terra Santa. A Gerusalemme cade ogni pochi anni e dura solo 2-3 giorni, perché viene rapidamente sciolta dal sole o dalle piogge. Nella Valle del Giordano e vicino al Mar Morto la neve non si è mai vista. Il Monte Hermon, invece, conserva la neve in estate.

La grandine, accompagnata da tuoni e fulmini, è nota solo in primavera.

I venti sono quasi regolari. La maggior parte proviene da ovest e durante l'anno, con l'aiuto del Mar Mediterraneo, svolgono due funzioni: una in estate e una in inverno. In inverno, i venti occidentali e nord-occidentali, provenendo dall'acqua del mare e colpendo le fredde montagne, producono pioggia. Ecco perché il Salvatore dice: Quando vedete una nuvola che si alza al tramonto, dite subito: Ecco che arriva la pioggia, e così è. E quando vedete il vento che soffia da sud, dite: Ci sarà una pioggia... (Luca 12:54).

In estate, quando il caldo è molto forte, la gente aspetta ogni giorno con grande impazienza il vento del tramonto che, soffiando dal mare, abbassa la temperatura. Esistono altri venti, meno regolari. Uno, però, è famoso per i suoi effetti. È lo scirocco, in arabo serkieh, il vento che soffia dal deserto (miazazi-red). Nel suo soffio entra una sabbia finissima, che offusca il sole e appanna la semina, e dà all'uomo una specie di zoppia o addirittura la febbre. Come nell'antichità (Geremia 4,11), questo vento è considerato ancora oggi come un vento ardente, che soffia dagli alti luoghi del deserto, non per vagliare e pulire il grano, ma per distruggere. Soffia soprattutto in primavera.

Le temperature variano notevolmente a seconda del territorio e della stagione, del giorno e della notte. Esistono tre climi distinti: marittimo, montano e della Valle del Giordano.

In generale, il clima della Terra Santa è un clima temperato. Avendo climi di mare, montagna e deserto, la Terra Santa rendeva l'ebreo adattabile a qualsiasi luogo del globo in cui si recava. Questo non si può dire di tutti i Semiti, perché essi, essendo figli del deserto, non possono adattarsi ovunque. Ad esempio, l'arabo non mostrava la stessa attitudine all'insediamento dell'ebreo. Il clima della Palestina aveva una grande influenza sull'individuo. Per prima cosa, non essendo un clima regolare come quello dell'Egitto, dove il Nilo rende la vita dell'uomo molto regolare, l'individuo doveva sforzarsi di guadagnarsi da vivere il più possibile. Se non c'è pioggia in novembre o in aprile, significa carestia ed epidemia. E questo accade circa ogni due anni. Poi arriva l'invasione delle locuste, che si dice avvenga ogni cinque anni. Una sequenza naturale, cioè una successione regolare di climi che possa essere messa sotto controllo dall'uomo, è impossibile. Questo ha portato la gente di questo Paese a vedere dietro la natura un essere (una volontà) che ne dispone a suo piacimento. Forse questo clima è dovuto all'idea che Israele ha della Divinità. Il libro del Deuteronomio, da cui raccogliamo alcune informazioni su queste influenze spirituali, mostra la differenza tra la Palestina e l'Egitto: Perché il paese che andrete a occupare non è come il paese d'Egitto, da cui siete usciti, dove si semina e si annaffia con i piedi, come un giardino di ortaggi... La terra che andrete a occupare è una terra di monti e di valli, che solo le piogge del cielo irrigano; una terra di cui solo il Signore vostro Dio si prende cura. Gli occhi del Signore sono sempre su di essa, dall'inizio dell'anno alla fine dell'anno. Se obbedirete ai miei comandamenti che oggi vi do, se amerete il Signore vostro Dio e lo servirete con tutto il cuore e con tutta l'anima, io darò alla vostra terra la pioggia di prima e di seconda ora, e raccoglierete il vostro grano, il vostro mosto e il vostro olio. Darò anche erba per il bestiame nei vostri campi, e voi mangerete e sarete saziati.... (Deut. 11:10-15).

Le piogge che cadono in inverno aiutano il terreno a raccogliere l'umidità per la stagione secca dell'anno. In Galilea (a Nazareth) le precipitazioni annuali raggiungono i 61 cm e a Gerusalemme gli 80 cm. Tutte le valli di montagna, chiamate wadi in arabo, si trasformano in torrenti e le piccole pianure in laghi. Ma la terra la inghiotte rapidamente. Con il mese di maggio, tutte le valli e le pianure si prosciugano, come prima. Da decine a decine di chilometri, se si vede una sorgente ai piedi delle montagne, questa dà origine a un torrente. Gli abitanti della Palestina prendono l'acqua piovana da cisterne sotterranee, alcune naturali, altre costruite. Curiosamente, c'è più acqua a est del Giordano. Alcuni ruscelli riescono a scorrere anche in estate. Una distribuzione così variegata dell'acqua aumenta la complessità dei contrasti in questo Paese: osservate la differenza di livello, di temperatura e di aspetto rispetto al mare e al deserto, e capirete subito che miscela di suoli ha la Palestina e quanto curiose saranno la fauna e la flora! Noterete innanzitutto quanto la terra arida sia vicina a quella produttiva. Oltre al deserto vero e proprio, che si arrampica fino alle porte della Giudea, abbiamo alte montagne e valli innevate, terreni collinari e giungla, che non sono mai stati coltivati, nemmeno con la vite.

Le foreste in Palestina esistevano, ma non nel senso delle nostre foreste. Non sappiamo se un tempo fossero più grandi. Quelle di oggi sono solo piccoli boschetti di arbusti. È vero che gli scrittori antichi parlano di foreste in luoghi dove oggi ne vediamo solo i resti.

Così, ad esempio, Arculf (670 d.C.) cita una foresta di pini vicino a Betlemme, che oggi non vediamo più, a parte qualche pino e ulivo vicino a Betlemme. Forse esistevano foreste più grandi, ma che, non curate, sono scomparse. Secondo le Sacre Scritture, le foreste dovevano trovarsi intorno alla Valle del Giordano, alla montagna del Carmelo, a Galaad, a Basan e al Libano.

Gli alberi della Palestina sono la quercia, il terebinto, il carrubo, il sicomoro, l'abete, il pino, il cipresso, ecc. Tutti questi alberi sono chiamati nella Sacra Scrittura alberi di Dio, perché non sono stati piantati dall'uomo, ma crescono da soli. Tra gli alberi più grandi ci sono il noce, il fico, l'olivo, l'arancio, il limone, il mandorlo e il melograno. L'acacia, una varietà orientale, si trova solo nel deserto. I cespugli o boschetti sono gli unici boschi oggi presenti, costituiti da querce stentate, pini, olivi selvatici, viti selvatiche e pochi altri