Viaggio nella Siberia meridionale (tradotto)

Di Jeremiah Curtin

- Questa edizione è unica;
- La traduzione è completamente originale ed è stata realizzata per l'Ale. Mar. SAS;
- Tutti i diritti riservati.
A Journey in Southern Siberia è un libro del folklorista americano Jeremiah Curtin, pubblicato per la prima volta nel 1909. Curtin intraprese un viaggio nella Siberia centrale nel 1900 con l'intento di approfondire le tradizioni religiose e folcloristiche del popolo Buryat. Provenienti dalla stirpe dei mongoli, che un tempo dominavano vaste aree dell'Asia, dell'Europa e dell'India, i Buryat chiamano la regione circostante il lago Baikal, nella Siberia centrale, la loro casa. La parte iniziale della narrazione di Curtin funge da accattivante diario di viaggio, offrendo una finestra sulla Siberia zarista poco prima dell'inizio della Rivoluzione. L'ultima parte del suo lavoro si svolge come una straordinaria cronaca della mitologia Buryat, mostrando narrazioni di profondo intrigo che ricordano la narrazione fluida e onirica della tradizione dei nativi americani. Tra i vari racconti si trovano motivi che risuonano con temi che riecheggiano in tutta l'Asia e l'Europa, tra cui figure equine epiche, rituali sacrificali che coinvolgono i cavalli, scontri con i giganti, il simbolismo di una montagna-mondo e la ricerca dell'"acqua della vita", simile ai temi dell'"Epopea di Gilgamesh".

• Lingua: Italiano
• Editore: Anna Ruggieri
• Data di uscita: 28 mag 2024
• ISBN: 9791222602981

Anteprima del libro

Indice dei contenuti

Nota preliminare

I. Il luogo di nascita dell'attività mongola

II. Il mio viaggio verso i Buriati

IV. Il sacrificio del cavallo

V. Viaggio nell'isola di Olkhon

VI. Soggiorno sull'isola "sacra

VII. Un compleanno in Siberia

VIII. Usanze dei Buriati

IX. L'origine degli sciamani

X. Gli dei dei Buriati

XI. Miti legati alla religione mongola

XII. Miti e racconti popolari mongoli

Note

Viaggio nella Siberia meridionale

Geremia Curtin

Nota preliminare

JEREMIAH CURTIN ha conseguito il titolo di Bachelor of Arts all'Harvard College nel 1863, essendo stato membro dell'ultima classe universitaria che ha studiato la matematica richiesta sotto la mia guida come assistente. Ho trovato l'aspetto personale e i processi mentali del giovane Curtin insoliti e interessanti. In generale era un buon studioso, con una straordinaria capacità di acquisire le lingue. Nella sua autobiografia (non pubblicata) afferma che sette mesi e mezzo prima di entrare all'Harvard College non conosceva una parola di latino o di greco, ma all'esame di ammissione offrì di ciascuna lingua più di quanto fosse richiesto. Al momento della sua morte, avvenuta nel 1906, conosceva più di sessanta lingue e dialetti e parlava correntemente tutte le lingue d'Europa e diverse lingue dell'Asia. Fu segretario della legazione degli Stati Uniti in Russia dal 1864 al 1870, periodo durante il quale fu console generale ad interim per un anno, 1865-1866. Dal 1883 al 1891 ha collaborato con il Bureau of Ethnology della Smithsonian Institution e in seguito è stato impiegato saltuariamente dal Bureau per lavori speciali.

In Siberia, durante il viaggio che questo volume descrive, studiò la lingua buriata con un buriato che conosceva il russo e, per quanto fosse difficile acquisire una lingua sconosciuta senza l'aiuto dei libri, riuscì nell'impresa in poche settimane. A sessant'anni ha imparato una nuova lingua con la stessa rapidità di quando era studente ad Harvard. Una volta acquisita una lingua, Curtin desiderava sempre conoscere la storia, le principali conquiste, i miti, il folclore, le credenze e gli usi religiosi del popolo che la parlava. Da qui la sua grande cultura e le sue numerose pubblicazioni su miti e racconti popolari. Curtin è noto al mondo colto anche per le sue traduzioni dal polacco di Quo Vadis e di altre otto opere di Henry Sienkiewicz. Ha pubblicato molte preziose traduzioni dal russo e dal polacco.

Nel 1900, tra il 19 luglio e il 15 settembre, Curtin compì il viaggio nella Siberia meridionale che è l'oggetto del seguente volume, con l'obiettivo di visitare il luogo di nascita della razza mongola e di vedere di persona le origini e le sopravvivenze di un popolo prepotente che un tempo sottomise e dominò la Cina, devastò la Russia, conquistò la Birmania e altre terre a est dell'India, si impadronì della Persia, si stabilì in Asia Minore e a Costantinopoli, ricoprì l'Ungheria di sangue e cenere, occupando così, in epoche diverse, la maggior parte dell'Asia e gran parte dell'Europa.

I Buriati, che sono i mongoli sopravvissuti ai giorni nostri, abitano tre lati del lago Baikal e l'unica isola che lo contiene. Il lago Baikal è il più grande specchio d'acqua dolce del Vecchio Mondo. Dalle regioni a sud del lago Baikal provenivano Jinghis Khan e Tamerlano, i due più grandi personaggi della divisione mongola dell'umanità.

Il volume si apre con un breve schizzo delle caratteristiche fisiche e della storia della Siberia, un paese relativamente sconosciuto e tetro, che copre circa un nono della superficie continentale del globo. Il lungo viaggio nella Siberia meridionale è poi ampiamente descritto, con una vivacità e un apprezzamento filosofico del paesaggio, delle istituzioni, delle abitazioni e del modo di vivere delle persone incontrate. Una sezione importante del libro riguarda i costumi dei Buriati: le loro usanze e cerimonie in occasione della nascita di un bambino, del matrimonio e della malattia, e i loro riti di sepoltura.

Si parla poi dell'origine degli sciamani o dei sacerdoti, degli alberi e dei boschetti sacri e degli dei dei Buriati. Vengono poi riportati i miti legati alla religione mongola, così come Curtin li ha ascoltati dalle labbra dei buriati viventi. Una raccolta di racconti popolari completa il volume. Si tratta di un libro di carattere molto insolito, che solo uno straordinario linguista e studioso avrebbe potuto scrivere, tanto difficile è stata la raccolta del materiale.

Il viaggio stesso ha comportato notevoli disagi ed esposizioni; e le conoscenze linguistiche, storiche e antropologiche necessarie per produrre il libro sono state raramente, se non mai, possedute da un singolo studioso.

Il manoscritto di questo volume fu terminato pochi mesi prima della morte di Curtin, ma è stato pubblicato postumo senza il vantaggio della sua revisione.

CHARLES W. ELIOT.

20 OTTOBRE 1909.

I. Il luogo di nascita dell'attività mongola

I Buriati di cui ho raccolto i racconti mitici e di cui ho studiato le credenze, i modi di culto e le usanze alla fonte e che ho descritto in questo volume, sono mongoli nel senso più stretto del termine come lo usano gli uomini. Abitano su tre lati del lago Baikal e sull'unica isola di Olkhon. Il luogo e la gente sono degni di nota.

Il lago Baikal è il più grande specchio d'acqua dolce del Vecchio Mondo, lungo oltre quattrocento miglia e largo da ventiquattro a cinquantasei miglia, con una superficie totale di circa tredicimila miglia quadrate. I Buriati che vivono a ovest di questo specchio d'acqua e quelli che abitano l'isola sacra di Olkhon sono gli unici mongoli che hanno conservato la religione della propria razza con i suoi usi primitivi, le sue credenze arcaiche e la sua filosofia, e sono quindi un popolo di grande interesse per la scienza.

La regione intorno a quell'immenso specchio d'acqua, il lago Baikal, è ancora più interessante per la storia, perché dalle terre montuose a sud del lago, che lo toccano, sono arrivati Temudjin, conosciuto più tardi come Jinghis Khan, e Tamerlano, o Timur Lenk (lo Zoppo di Ferro), i due più grandi personaggi della divisione mongola dell'umanità.

Dal primo di questi due potenti uccisori di uomini discendono i sottomettitori mongoli della Cina e della Russia. Tra i numerosi nipoti di Jinghis Khan c'erano Kublai Khan, assoggettatore della Cina, della Birmania e di altre terre a est dell'India; Hulagu, che distrusse il Commonwealth degli Assassini di Persia, prese d'assalto Bagdad ed estinse il Kalifat degli Abbasidi; e Batu, che ricoprì la Russia di sangue e cenere, minò l'Ungheria, cacciò il suo re in un'isola dell'Adriatico, schiacciò le forze tedesche e le altre forze che si opponevano ai Mongoli a Liegnitz e tornò nella regione del Volga, dove stabilì il suo quartier generale principale.

I discendenti di Jinghis Khan hanno governato in Russia per due secoli e quasi cinque decenni. In Cina hanno esercitato il potere solo per sessantotto anni.

Da Tamerlano, un condottiero più brillante, se non più grande, di Jinghis, discesero i Mongoli dell'India, la cui storia è notevole sia per l'ascesa che per la caduta dell'impero da loro fondato.

Questi due conquistatori mongoli avevano un antenato comune nel trisnonno di Jinghis Khan, Tumbinai; quindi entrambi gli uomini erano dello stesso sangue e avevano la stessa terra d'origine, la regione a sud del lago Baikal.

La potenza mongola, che iniziò la sua carriera vicino al Baikal, coprì tutta l'Asia, o la maggior parte di essa, e gran parte dell'Europa, e durò fino a quando non fu distrutta dalla Russia e dall'Inghilterra. Le storie di queste lotte hanno un significato mondiale, meritano uno studio approfondito e lo riceveranno sicuramente nel tempo.

Quando i discendenti di Jinghis Khan persero la Cina, l'unica grande conquista che rimase loro fu la Russia e lì, dopo un dominio di duecentoquarantaquattro anni, il potere fu loro strappato.

I Gran Moghul, i padroni dell'India, i discendenti di Tamerlano, si sono scontrati con la Gran Bretagna e di conseguenza sono stati privati del loro impero.

La conquista britannica dell'India e i suoi metodi segnano una nuova era nella storia, l'era dell'invasione commerciale, l'era del tamburino in politica; quel tamburino che, oltre alla merce che offre, ha alle spalle l'arte dello Stato e, quando serve, ha anche acciaio freddo e palle di cannone calde.

Il Gran Mogol e i suoi consiglieri non potevano sospettare un pericolo da quest'uomo. All'inizio lo consideravano come le ricche signore delle grandi case di campagna, lontane dalle città, potrebbero considerare un umile e faticoso scaricatore di pacchi. Ma, sebbene potesse sembrare insignificante, quest'uomo era in realtà un conquistatore. Il Gran Mogol, Jehargir, non poteva vedere, ovviamente, che Hawkins e Roe avrebbero portato con sé servitori come Clive, Warren Hastings e altri, che avrebbero sottratto ai suoi eredi tutto ciò che essi apprezzavano: terre, domini e tesori.

Il dominio mongolo fu abolito in India dagli inglesi perché non era in accordo con i loro metodi e obiettivi. È stato distrutto dai russi perché era straniero, oppressivo e odioso. Hanno semplicemente liberato la loro terra dagli stranieri. Il conflitto in Russia è stato quello che la gente chiama patriottico. È stato portato avanti attraverso sacrifici e lotte di vario tipo.

Esiste una terza storia mongola che influisce notevolmente sugli attori delle due storie appena citate. Questa storia ha avuto origine sul lago Baikal, anche se indirettamente. Quando Jinghis Khan stava cacciando a morte il sovrano di Kwaresmian, Shah Mohammed, su un'isola del Caspio, un gruppo di Turchi, o Mongoli occidentali, fuggì davanti a lui e trovò rifugio in Asia Minore. Il periodo si rivelò favorevole per loro. Combatterono, ottennero terre e prosperarono. Diventarono grandi per accrescimento, come una palla di neve che rotola giù per un lungo pendio di montagna, finché alla fine conquistarono l'impero fondato da Costantino.

Questo gruppo mongolo, composto da quattrocentoquarantaquattro famiglie, divenne noto come Ottomani e, dopo la distruzione del Kalifat a Bagdad, fu l'erede di Maometto e il terrore dell'Europa. Col tempo, però, si indebolirono e la Gran Bretagna divenne il difensore in capo e il pilastro di quei mongoli occidentali, e la Russia il loro principale attaccante. Così i guastatori dei discendenti di Tamerlano in India divennero gli alleati attivi dei Mongoli sul Bosforo e i nemici di quella Russia che aveva spinto il dominio mongolo fuori dall'Europa settentrionale.

Se Jinghis Khan non fosse mai vissuto, i turchi, o mongoli occidentali, conosciuti in seguito come ottomani, non avrebbero mai lasciato l'Asia e governato sul Bosforo.

I mongoli hanno svolto un ruolo immenso nel passato e oggi portano con sé il grande mistero del futuro, un mistero di grande importanza per tutti gli uomini. Il luogo di nascita di questo mistero è la regione montuosa a sud del lago Baikal. Per questo ho visitato quella terra centrale della Siberia dove la famiglia di Jinghis ha avuto origine.

Ritengo opportuno fornire qui un breve schizzo della Siberia, un Paese che copre un'area di quattordici milioni e mezzo di chilometri quadrati, cioè circa un nono dell'intera superficie continentale del globo, ma che per la maggior parte dei lettori è un paese sconosciuto, sconfinato, freddo e terribile. Citerò alcuni dei principali eventi della storia del Paese fino al momento in cui i Buriati riconobbero per la prima volta la supremazia russa.

Sebbene il nome Sibir compaia per la prima volta nelle cronache russe nel 1407, i russi conoscevano il Paese a est degli Urali molto prima. La Siberia meridionale fu visitata dai principi russi a metà del XIII secolo, quando furono costretti a rendere omaggio al Gran Khan a Karakorum, la sua prima capitale, non molto lontano a sud del lago Baikal.

La Siberia occidentale era conosciuta già nell'XI secolo dai mercanti di Novgorod, che avevano rapporti con gli abitanti di quella regione che chiamavano Yugria o Ugri. Queste popolazioni avevano pellicce di vario tipo che erano pronte a barattare, e di tutte le fonti di reddito per Novgorod la principale, e la più ricca a quei tempi, era il commercio di pellicce. Il grande territorio tra Novgorod e gli Urali, e dal Volga all'Oceano ghiacciato, era un'unica vasta riserva, un immenso territorio di caccia per gli animali da pelliccia.

Nel Medioevo l'uso delle pellicce era universale. Chiunque avesse i mezzi per acquistarle le portava. Le persone ricche indossavano mantelli e cappotti fatti con le pelli più costose, e a quel tempo la Grande Novgorod riforniva tutta l'Europa di pellicce trovate per chiunque volesse comprarle. Questa richiesta spinse Novgorod ad assoggettare, e in alcuni casi a colonizzare, luoghi molto a nord e a est del proprio territorio.

All'inizio gli animali da pelliccia abbondavano in tutte le terre sotto Novgorod, ma col tempo diminuirono nelle regioni più occidentali e i cacciatori di pellicce cercarono nelle foreste sulla Kama, sulla Petchora e sulla Dwina settentrionale, oltre che nei corsi d'acqua che confluiscono in questi fiumi.

Le pellicce venivano ottenute sia in pagamento del tributo sia in cambio di beni forniti agli indigeni. Il governo di Novgorod inviava i suoi collettori a intervalli. Il tributo che prendevano veniva pagato di solito, se non sempre, in pellicce. I commercianti si recavano anche da vari punti del Volga verso l'Artico e, oltre alle pellicce, ottenevano olio di balena e di tricheco, zanne di tricheco, uccelli di mare, catrame e potassa, ma la pelliccia era il principale e più prezioso articolo di commercio. Da Perm questi uomini ricevevano anche argento, ma questo argento era stato portato da oltre i Monti Urali, che a quei tempi erano chiamati Kamenyet Poyas (la cintura di pietra).

Sebbene il paese a ovest delle montagne fosse di grande estensione, quello a est era enormemente più grande. Era anche più ricco di pellicce di alta qualità e possedeva anche i metalli principali, l'oro e l'argento.

Quando le regioni a ovest della catena montuosa divennero note ai raccoglitori di tributi e ai commercianti, gli uomini cominciarono a cercare ricchezza nelle regioni a est. La fama di quella terra orientale si diffuse presto in tutta la Russia settentrionale e nel 1032 una spedizione da Novgorod partì per le Porte di Ferro, cioè un passo negli Urali, attraverso il quale intendeva entrare in Yugria.

La spedizione fallì e fu schiacciata dagli indigeni. Solo pochi uomini tornarono a Novgorod, la maggior parte morì.

Nel 1096, sessantaquattro anni dopo quella prima spedizione, secondo quanto riportato nella Cronaca di Nestore, un mercante di Novgorod di nome Rogóvitch inviò un uomo prima nella Petchora, dove gli indigeni pagavano un tributo, e poi in Yugria, dove la gente è chiusa da montagne che toccano il cielo, nelle quali c'è una piccola porta con un'apertura. Da questo cancello si affacciano uomini che parlano di tanto in tanto, ma nessuno li capisce. Se qualcuno mostra un coltello o un'ascia a queste persone, offrono pellicce in cambio. Gli Iuguri furono confinati in questa regione da Alessandro di Macedonia. Mentre era in viaggio verso il mare, chiamato Luogo del Sole, Alessandro scoprì questo popolo e, vedendo la loro terribile impurità - non seppellivano i loro morti, mangiavano serpenti, mosche e ogni altra cosa ignobile - temeva che potessero aumentare e contaminare tutta la terra con le loro pratiche, così li spinse in quel grande angolo nord-orientale e li recintò saldamente lì. Chiese al Signore e le alte montagne si strinsero contro gli Iuguri. Ma le montagne non si incontrarono del tutto, rimase uno spazio di dodici ellissi, e lì fu formato un cancello di bronzo di qualità tale che il fuoco non può bruciarlo, né il ferro tagliarlo.

Nel 1114, la Cronaca racconta che i vecchi che si erano recati a Yugria videro una nuvola toccare la terra, dalla quale uscirono animali da pelliccia che si precipitarono a miriadi in quel paese. Un'altra nuvola scese e da essa uscirono le renne.

Queste storie sono come quelle raccontate dagli indiani della costa del Pacifico. Ci sono tribù sul fiume Klamath che raccontano di animali che vengono dal cielo. Ho diversi miti di questo tipo che ho raccolto in California. Questo racconto nella Cronaca di Nestor è senza dubbio un racconto-mito siberiano dato a qualche russo che lo ha raccontato a casa come se fosse stato un testimone oculare, o che è stato riportato come tale.

Verso la fine del XII secolo la Yugria pagò il tributo a Novgorod, anche se all'inizio ci fu resistenza, come a ovest delle montagne, dove nel 1187 cento uomini furono uccisi mentre raccoglievano il tributo. Nel 1197 un gruppo a est degli Urali ne perse un numero ancora maggiore.

Dopo il 1264 la Yugria fu considerata da Novgorod come un possedimento di quella repubblica e vi si riscosse un tributo. Nel 1364 una spedizione di Novgorod, composta da giovani, figli di boiardi e volontari, guidata da Alexander Abakúmovitch e Stephan Lyápa, raggiunse il fiume Ob, uno dei potenti fiumi che abbracciano quella vasta pianura chiamata Siberia occidentale. Lì si separarono in due gruppi: uno, scendendo verso la foce, conquistò tutte le tribù fino all'Oceano Ghiacciato; l'altro, risalendo il fiume, ebbe lo stesso successo.

Quarantatré anni dopo, nel 1407, Tohtamish, un tempo khan dell'Orda d'Oro, l'uomo che aveva bruciato e rovinato Mosca, fu assassinato a Sibir, una città sull'Irtish qualche verste sotto la sua confluenza nel Toból. Il nome Sibir fu usato allora per la prima volta, come ci informa il cronista.

Nel 1446 fu fatta una nuova spedizione in Yugria, ma fallì; e questa sembra essere stata l'ultima spedizione inviata da Novgorod. Diciannove anni dopo Ivan Veliki (il Grande) di Mosca, poi conquistatore del Signore Novgorod, come il popolo orgoglioso chiamava la sua città, ordinò a Vassili Skryaba di Ustyug di assoggettare la Yugria. Ciò fu fatto, come sembrava per il momento, poiché Kalpak e Tekich, principi di Yugria, furono portati a Mosca, dove Ivan Veliki confermò i loro titoli e stabilì un tributo che avrebbero dovuto pagare per tutta la Yugria. D'ora in poi Ivan doveva considerarsi padrone del Paese, perché nel 1488, scrivendo al re di Boemia, aggiunse Yugorski agli altri suoi titoli.

Ma in realtà la parte settentrionale della Yugria non mostrava alcun desiderio di sottomissione a Mosca. Anni dopo, tre comandanti, uno dei quali era il principe Kurbski, guidarono cinquemila uomini nella Yugria settentrionale e la conquistarono, catturando quarantuno città e facendo prigionieri più di mille persone, oltre a cinquantotto principi o anziani.

Quindici anni dopo Vassili, figlio di Ivan Veliki, si divise la Yugria settentrionale. La regione sul Basso Ob fu chiamata Obdoria, quella sul fiume Konda Kondia, e ai suoi titoli aggiunse quelli di principe Obdorski e Kondinski. Poco più tardi la parte meridionale divenne nota come Sibir, che era il nome della capitale dei khan nativi, e col tempo divenne il nome dell'intero Paese.

In una lettera scritta nel 1554 a Edoardo VI d'Inghilterra, Ivan il Terribile, come afferma Karamzin, si autodefinisce Comandante di tutta Sibir.

Nel 1558 lo zar Ivan concesse a Grigori Stróganoff terre non occupate, lunghe centoquarantasei verste, sui fiumi Kama e Chusóva. Su queste terre non dovevano essere pagate tasse per vent'anni. Dieci anni dopo, al fratello di Grigori, Yákov, furono concesse terre che si estendevano per venti verste lungo il Kama, dalla foce del fiume. Queste terre dovevano essere esenti da tasse per dieci anni. In cambio, i fratelli avrebbero dovuto costruire delle baracche e mantenere le truppe a proprie spese. Su entrambe le concessioni gli Stróganoff si dimostrarono molto attivi.

Nel 1563 Khan Kuchum, che secondo alcuni scrittori era un Nogai che viveva vicino al lago Aral e secondo altri un semplice Usbek, conquistò la capitale Sibir e, dopo aver ucciso il khan regnante, Ediger, e Bekbúlat suo fratello, si fece chiamare Zar di Sibir, probabilmente chiamando tutto il paese di quella regione Sibir, per significare che apparteneva alla sua capitale. Una volta insediatosi saldamente, sottomise molte tribù del nord e si rifiutò di pagare il tributo a Mosca.

Nel 1569 Ivan il Terribile inviò a Kuchum un messaggio che gli ricordava i suoi doveri di vassallo; nel 1571-72 Kuchum inviò a Mosca due inviati, Tamas e Aisa, con un tributo e una lettera in cui chiedeva di diventare suddito dello zar e prometteva di pagare il tributo in futuro.

Gli inviati prestarono giuramento per Kuchum e i suoi capi, ma non sapendo scrivere e non avendo sigilli non erano in grado di firmare un documento di giuramento; perciò Ivan inviò Chabúkoff, figlio di un boiardo, con degli inviati a Sibir, e lì Kuchum e i suoi capi prestarono giuramento a Ivan, apponendo i loro sigilli sui documenti di giuramento.

Mahmet Kul, citato a vario titolo come figlio, fratello, nipote e parente di Kuchum, era infuriato per il fatto che il suo popolo dovesse piegarsi di fronte ai russi. Attaccò coloro che erano disposti a pagare un tributo a Mosca, catturò le loro mogli e i loro figli e finì con l'assaltare Chabúkoff mentre quell'inviato stava tornando a Mosca; ma saputo che le truppe sulla Chusóva si stavano preparando ad attaccarlo, fuggì.

Nel 1574 gli Stróganoff, Grigori e Yákov, ottennero il privilegio di costruire postazioni sui fiumi Toból e Takhcha; di usare fucili e cannoni; di arruolare uomini e impiegarli in guerra; di frenare ogni rivolta; di fondare ferriere e pescherie; di coltivare le terre sul Toból e sui corsi d'acqua che vi affluiscono. I coloni di quelle terre furono liberati per vent'anni da tasse e servizi di ogni genere. Gli stróganoff dovevano abbattere ladri, briganti e vagabondi; dovevano proteggere le tribù native e gli altri popoli da Kuchum e portare Kuchum e i suoi sudditi alla vera obbedienza.

A Mosca ci si lamentava molto dei furti sul Volga e nel 1577 Ivan Grozney (il Terribile) inviò un forte contingente con l'ordine di catturare Yermak, il capo atamano, e altri quattro atamani, e di mandarli in catene a Mosca, per farne un esempio con una morte dolorosa e ignominiosa.

Alcuni dei briganti, o cosacchi, come li chiamava la gente, furono catturati e impiccati subito, ma la maggior parte di loro si disperse e si salvò; tra questi c'era Yermak Timofieff, con i suoi atamani associati, Ivan Koltsó, Yákov Mihailoff, Nikíta Pan e Matvéi Mestcheryak, e altri uomini per un numero di cinquemila, o cinquecento come affermano alcuni storici.

L'anno successivo questi uomini raggiunsero la terra degli Stróganoff. Grigori e Yákov erano morti; i loro eredi erano Simeone, un terzo fratello, Maksim, figlio di Yákov, e Nikíta, figlio di Grigori. Le cronache russe riportano due versioni di ciò che accadde in quel periodo. Una è che Yermak pianificò la sottomissione di Kuchum e la conquista di Sibir, inducendo gli Stróganoff ad aiutarlo; l'altra è che gli Stróganoff pianificarono la conquista e si fecero aiutare da Yermak nell'impresa. Entrambe le versioni possono essere vere, oppure è possibile che gli Stróganoff e Yermak avessero lo stesso piano e si siano accordati per collaborare. Ma la gloria di essere il primo vero conquistatore della Siberia spetta a Yermak, che è quindi l'eroe popolare della Siberia.

Kuchum aveva dimostrato chiaramente che nessun successo in Sibir era possibile per gli Stróganoff o per altri finché il suo potere non fosse stato schiacciato a fondo. Yermak si impegnò a schiacciarlo.

Anche su Yermak e sulla sua origine le testimonianze sono contrastanti. Una cronaca lo chiama Vassili e dice che era un nativo degli Urali, che lavorava su un battello che navigava sulla Kama e sul Volga; che era il bollitore, cioè il cuoco, dei barcaioli. Yermak era il nome della pentola di una compagnia su queste imbarcazioni, e invece di chiamarlo Vassili i barcaioli lo soprannominarono Yermak (pentola). Yermak era ambizioso, quindi divenne insoddisfatto e irrequieto e, vedendo la possibilità di arricchirsi sul Volga con le rapine, abbandonò i suoi datori di lavoro, formò una compagnia di giovani e audaci barcaioli, si mise a capo di essa e iniziò a fare affari. Fece ciò che gli piaceva, e soprattutto ciò che gli procurava profitto. Alla fine lui e Koltsó, con alcuni dei loro soci, divennero così audaci da derubare l'inviato dello zar; e allora arrivò l'ordine di portarlo a Mosca. In un altro resoconto Yermak viene definito un cosacco del Don; in un terzo, quello di Kostomareff, viene descritto come un atamano al servizio dello zar sugli Urali, senza alcun legame con i cosacchi del Don o con le rapine sul Volga.

Il primo incontro ostile di Yermak con i nativi di Sibir fu con il principe tartaro Epancha, che egli sconfisse. In una seconda battaglia, un po' più tardi, catturò la principale roccaforte di Epancha, che sorgeva dove oggi si trova la città di Tiumen. Yermak e le sue forze trascorsero l'inverno del 1580-SI in questo luogo. All'inizio della primavera navigò lungo il Tura. Vicino alla foce del fiume lo attendevano principi ostili. Ne seguì una battaglia, che dopo alcuni giorni si concluse con la sconfitta delle forze indigene, e Yermak catturò così tanto bottino che fu costretto ad abbandonarne gran parte. A questo punto entrò nel fiume Toból e, con diecentosessanta uomini, tutto il suo esercito, navigò verso gli Irtish.

Nonostante i continui attacchi del nemico, il piccolo esercito raggiunse Isker, o Sibir, la capitale di Kuchum. In quel luogo ci fu un altro scontro e, sebbene pochi uomini di Yermak fossero stati uccisi, molti furono feriti. Il 1° ottobre si combatté una battaglia in cui i russi tennero semplicemente testa, ma il 23 ottobre si svolse uno spietato conflitto corpo a corpo; Yermak perse centosette uomini, ma ottenne una vittoria decisiva. Pochi giorni dopo, due tribù abbandonarono Kuchum, che fuggì con le sue truppe nelle steppe, portando con sé tutto ciò che era possibile trasportare.

Il 26 ottobre 1581 è memorabile nella storia della Siberia, perché quel giorno Yermak entrò a Sibir, la capitale, come padrone. Quattro giorni dopo si presentò un capo degli Ostyak portando provviste e tributi.

All'inizio del 1582 Mahmet Kul fu catturato e portato a Mosca. Yermak inviò Ivan Koltsó a deporre lo zar di tutta la Siberia ai piedi di Ivan Grozney. Koltsó era accompagnato da cinquanta cosacchi e portò con sé duemilaquattrocento pelli pregiate, due volpi nere, cinquanta castori e una lettera di Yermak allo zar che annunciava la sua conquista.

Lo zar ricevette Koltsó con onore e la sua gratitudine fu tale che inviò a Yermak un mantello di pelliccia dalle sue spalle, un magnifico calice e due ricche armature, oltre a molto denaro. Inviò anche uno dei suoi capi più stimati, Glúkhoff, per assisterlo.

Yermak estese ora la sua autorità in ogni direzione. Nel settembre del 1583, un messaggero di Karacha, un murza che in passato era stato devoto a Kuchum, implorò Yermak di aiutarlo contro i Tartari Nogai. Yermak, non pensando a un tradimento, inviò Koltsó con quaranta cosacchi. Karacha massacrò l'intero gruppo.

A novembre arrivò in Siberia il primo funzionario governativo da Mosca, il principe Bolhovski, con due collaboratori e cinquecento tiratori scelti. L'inverno successivo si verificò una terribile penuria di provviste. Il principe Bolhovski e molti dei suoi uomini morirono di stenti e per mancanza di cibo. Mentre i russi si trovavano in queste condizioni, Karacha cercò di anticipare l'azione di Yermak e di impedirgli di vendicarsi dell'assassinio di Koltsó e dei suoi cosacchi. Investì Sibir, la capitale, ma i russi fecero un'incursione, lo sconfissero e cacciarono i suoi guerrieri, che fuggirono lasciando dietro di sé le provviste.

Nell'estate del 1584 Yermak compì la sua ultima spedizione. Risalì l'Irtish per sottomettere le varie tribù e costringerle a pagare un tributo, e per punire Karacha, se fosse riuscito a trovarlo. Con le tribù ci riuscì, ma Karacha eluse ogni ricerca e fuggì.

Verso la fine di luglio Yermak tornò nella sua capitale, ma in agosto risalì il fiume per salvare, come pensava, i commercianti di Bukhara, poiché gli era giunta notizia che Kuchum li aveva catturati sull'Irtish. Avendo constatato che queste notizie erano false, tornò indietro e fece rotta verso casa.

Una notte, quando il buio e la tempesta erano tali da far pensare che non fosse sicuro continuare il viaggio, Yermak si fermò su un'isola vicino alla riva del fiume. I cosacchi, stanchi, dormirono presto profondamente. Il nemico, che aveva seguito con molta attenzione e cautela, si introdusse sull'isola durante il temporale e l'oscurità e uccise o spinse nel fiume tutti gli uomini tranne uno; quest'ultimo riuscì a fuggire e portò la notizia a Sibir.

Yermak fu ucciso dagli indigeni o annegato. Il suo corpo fu trasportato lungo il fiume e trovato, sette giorni dopo, da un pescatore tartaro di nome Yanish.

Dopo la morte di Yermak, la Siberia fu persa per la Russia per una stagione. A Mosca nessuno sapeva cosa fosse successo nella lontana Siberia. L'intera forza di uomini rimasta lì era di centocinquanta, il resto del piccolo esercito di Yermak e dei guerrieri che erano venuti con Bolhovski. Erano al comando di Glúkhoff che, temendo di rimanere in un paese ostile con una forza così esigua, decise di tornare a ovest degli Urali. Lasciò Sibir e, non osando percorrere la strada per cui Yermak era entrato nel Paese, navigò lungo i fiumi Irtish e Ob, attraversò gli Urali verso nord, sbucò nella regione di Arcangelo e da lì si diresse a Mosca.

Il figlio di Kuchum, Alei, entrò a Sibir, la capitale, subito dopo la partenza di Glúkhoff, ma fu presto scacciato da Seidyak, un figlio di quel Bekbúlat che Kuchum aveva ucciso quando si era impadronito del luogo.

Nel 1585 lo zar Fëdor, figlio e successore di Ivan Grozney, non sapendo nulla di quanto era accaduto, inviò Ivan Mansúroff a succedere al principe Bolhovski. Quando Mansúroff arrivò in Sibir non trovò nessun russo. Se ne erano rimasti alcuni nel Paese, si erano associati agli indigeni per sfuggire alla distruzione. Era impossibile tornare a Mosca perché era arrivata la stagione fredda. Mansúroff fu costretto a rimanere in Siberia per l'inverno, quindi, con tutta la spedizione, innalzò una palizzata e costruì delle case sulla riva destra dell'Ob, proprio di fronte alla foce dell'Irtish.

Gli Ostyak fecero un attacco, ma furono così spaventati dal suono del cannone che fuggirono. In primavera Mansúroff si mise in viaggio verso casa, percorrendo la stessa strada, attraverso gli Urali, che aveva preso Glúkhoff.

Quando Glúkhoff raggiunse Mosca e raccontò la sua sconfitta e il suo disastro, lo zar Fëdor inviò in Sibir trecento uomini guidati da due voevoda, Vassili Sukin e Ivan Myasnoi. Il segretario Daniel Chulkóff li avrebbe seguiti. Nel luglio di quell'anno, il 1586, Sukin fondò Tiumen sul Tura e, non avventurandosi oltre verso Sibir, estese il dominio di Mosca sulle tribù della regione circostante. Non era troppo lontano dagli Urali, quindi sicuro. La posizione era buona, dal punto di vista geografico.

All'inizio del 1587 arrivarono da Mosca cinquecento uomini con Chulkóff, che portò a Sukin e Myasnoi l'ordine dello zar di fondare una città sulla riva destra dell'Irtish, vicino alla foce del Toból-Tobólsk.

Tiumen fu la prima città russa costruita in Siberia. Seguì rapidamente Tobólsk sul Toból, ma fu presto trasferita sulla riva alta dell'Irtish. Chulkóff indusse Seidyak, che allora governava in Sibir, la città presa una volta da Yermak, a fargli visita a Tobólsk. Vennero anche Uzaz Makmen, sultano dell'Orda di Kaisak, e Karacha, che aveva massacrato Koltsó e i suoi cosacchi. Chulkóff catturò tutti e tre questi uomini e li inviò a Mosca. Poi attaccò e catturò Sibir, la capitale. Gli abitanti fuggirono e il luogo non fu mai più rioccupato da nessuno.

Nella loro avanzata verso est i russi non incontrarono una resistenza molto seria fino al fiume Amoor, in genere le tribù indigene si sottomisero ai cosacchi senza lottare e il governo russo costruì gradualmente delle fortezze che in seguito divennero città.

Nel 1590, per la prima volta, furono inviati coloni in Siberia. Tobólsk divenne il capoluogo e il centro amministrativo. Apparvero nuove città, tra cui Pelym, fondata dal principe Pietro Gortchakoff. Questa località è nota per essere stata la prima in Siberia in cui vennero condannati gli esuli. Molti abitanti di Uglitch, una località a nord di Mosca, vi furono inviati dallo zar Fëdor a causa della morte nella loro città del fratellastro, il giovane figlio di Ivan il Terribile. L'esilio più strano di tutti fu quello di una campana della chiesa di Uglitch, inviata a Tobólsk nel 1591. Su quella campana era stato dato l'allarme quando il figlio dello zar era stato ucciso. A Tobólsk fu appesa alla torre della chiesa sulla piazza del Mercato, per suonare le ore.

In questo anno Beriozoff fu fondato da Trahanistoff, un voevoda, e Surgut, sul fiume Ob, dai principi Lvoff e Volkonski.

Dal 1593 al 1598 l'attività in Siberia fu immensa. Furono fondate Tara, Obdorsk e molte altre città e il commercio cominciò a fiorire.

Nel 1598 il principe Masalski e Ivan Voyekoff partirono con mille uomini per punire Kuchum per la sua attività perniciosa e per aver ucciso Koltsó. Lo incontrarono e lo schiacciarono. Kuchum perse il suo esercito e la sua famiglia: cinque figli, otto mogli e otto figlie furono inviati a Mosca. Il vecchio stesso, sebbene sordo e cieco,