La Scienza e la fine Arte del Digiuno (Tradotto)

Di Herbert M. Shelton e David De Angelis

"Il Digiuno deve essere riconosciuto come un processo fondamentale e radicale che è più antico di qualsiasi altro modo di curare l'organismo malato, perché è impiegato sul piano dell'istinto ed è stato così utilizzato da quando la vita è stata introdotta sulla terra".

"Il Digiuno è il metodo proprio della natura per liberare il corpo dal "tessuto della malattia", dall'eccesso di nutrimento e dagli accumuli di rifiuti e tossine. Nient'altro aumenterà l'eliminazione attraverso ogni canale di escrezione come il Digiuno".

"Il Digiuno permette ai processi di rinnovamento di superare i processi di degenerazione e il risultato è uno standard di salute più elevato. La rigenerazione della carne, persino del midollo delle ossa, è possibile attraverso questo metodo. Con il Digiuno possiamo effettivamente abbattere gran parte del corpo e poi ricostruirlo".

• Lingua: Italiano
• Editore: Stargatebook
• Data di uscita: 4 ott 2021
• ISBN: 9791220852968

Anteprima del libro

Tabella dei contenuti

Prefazione alla quinta edizione

Introduzione alla quarta edizione

Introduzione alla prima edizione

CAPITOLO I - Definizione di digiuno

CAPITOLO II - Il digiuno tra gli animali inferiori

CAPITOLO III - Digiuno nell'uomo

CAPITOLO IV - Una polizza di assicurazione per i malati

CAPITOLO VI - Digiunare non significa morire di fame

CAPITOLO VII - Cambiamenti chimici e organici durante il digiuno

CAPITOLO VIII - Riparazione di organi e tessuti durante il digiuno

CAPITOLO IX - L'influenza del digiuno sulla crescita e la rigenerazione

CAPITOLO X - Cambiamenti nelle funzioni fondamentali durante il digiuno

CAPITOLO XI - La mente e i sensi speciali durante il digiuno

CAPITOLO XII - Secrezioni ed escrezioni

CAPITOLO XIII - Azione intestinale durante il digiuno

CAPITOLO XIV - Digiuno e sesso

CAPITOLO XV - Ringiovanire attraverso il digiuno

CAPITOLO XVI - Guadagno e perdita di forza durante il digiuno

CAPITOLO XVII - Guadagno e perdita di peso durante il digiuno

CAPITOLO XVIII - Il digiuno non induce una malattia da carenza

CAPITOLO XIX – La morte nel digiuno

CAPITOLO XX - Obiezioni al digiuno

CAPITOLO XXI - Il digiuno cura le malattie?

CAPITOLO XXII - La logica del digiuno

CAPITOLO XXIII - La durata del digiuno

CAPITOLO XXIV - Fame e appetito

CAPITOLO XXV - Controindicazioni del digiuno

CAPITOLO XXVI - Digiuno in periodi e condizioni di vita speciali

CAPITOLO XXVII - Sintomatologia del digiuno

CAPITOLO XXVIII - Progressi del digiuno

CAPITOLO XXIX - Igiene del digiuno

CAPITOLO XXX - rompere il digiuno

CAPITOLO XXXI - Guadagnare peso dopo il digiuno

CAPITOLO XXXII - Vivere dopo il digiuno

CAPITOLO XXXIII - Digiuno in salute

CAPITOLO XXXIV - Digiuno nella malattia acuta

CAPITOLO XXXV - Digiuno nelle malattie croniche

CAPITOLO XXXVI - Digiuno nella tossicodipendenza

CAPITOLO XXXVII - Diete a digiuno contro diete a eliminazione

Riferimenti

La SCIENZA e la FINE ARTE del DIGIUNO

Herbert M. Shelton

Traduzione dall'inglese ed edizione 2021 di ©David De Angelis

Tutti i diritti sono riservati

Crediti copertina: Viktoriya Kraynyuk istockphoto.com

Prefazione alla quinta edizione

La scienza si aggrappa ostinatamente ai suoi errori e resiste a tutti gli sforzi per correggerli. Una volta che un presunto fatto è stato ben stabilito, non importa quanto sia erroneo, tutte le porte dell'inferno non prevarranno contro di esso. Da nessuna parte questo fatto è così ben illustrato come nella storia degli sforzi per abbattere la resistenza ostinata della scienza all'idea che l'organismo umano, come gli organismi degli animali inferiori, può tranquillamente astenersi dal cibo per periodi prolungati. Molto tempo dopo che migliaia di uomini e donne avevano digiunato per periodi che andavano da pochi giorni a diverse settimane ed erano stati beneficiati dall'esperienza, la scienza persisteva nel ripetere, come se fosse un fatto pienamente dimostrato, la sua stupida idea che l'uomo non può digiunare per più di pochi giorni senza morire. Infatti, dopo che alcuni di questi lunghi digiuni avevano ricevuto molta pubblicità in tutto il mondo e alcuni di essi erano stati studiati da uomini di scienza, i devoti del moderno dio infallibile, la scienza, continuavano a ripetere la vecchia falsità che se un uomo dovesse astenersi dal cibo per sei giorni il suo cuore crollerebbe e morirebbe.

Kirk Manuale di Fisiologia, 17 ° edizione americana, pagina 440, dice: Nel soggetto umano la morte si verifica comunemente entro sei a dieci giorni dopo la privazione totale di cibo, ma questo periodo può essere notevolmente prolungato prendendo una quantità molto piccola di cibo, o anche acqua solo. I casi così frequentemente correlati di sopravvivenza dopo molti giorni, o anche alcune settimane, di astinenza, sono stati dovuti sia alle ultime circostanze menzionate o ad altri non meno efficace, che ha impedito la perdita di calore e umidità. I casi in cui la vita è continuata dopo una totale astinenza da cibo e bevande per molte settimane o addirittura mesi, esistono solo nell'immaginazione del volgo.

Affermazioni di questa natura hanno portato a molta confusione e incomprensione sulle possibilità dell'astinenza e su ogni possibile beneficio che ne può derivare. Non è vero, come numerose esperienze hanno dimostrato, che l'uomo non può stare senza cibo e acqua per più di sei o dieci giorni senza morire, ma il confondere le due forme di astinenza in una dichiarazione generale ha portato all'idea corrente tra coloro che presumevano di sapere, che sei giorni senza cibo avrebbero avuto risultati fatali. Per quanto tempo quest'idea fu corrente tra la professione medica è difficile da dire, ma l'affermazione che fosse vera non fu cancellata dalle enciclopedie fino a dopo lo sciopero della fame di MacSweeny nel 1920, sebbene fossero stati registrati migliaia di casi di astinenza per periodi molto più lunghi.

Già nel 1927 un medico disse a una paziente che avevo messo a digiuno che se si fosse astenuta dal mangiare per sei giorni il suo cuore sarebbe crollato e sarebbe morta. Il vecchio pregiudizio contro il digiuno persiste ancora nel pensiero medico. Anche se di tanto in tanto qualcuno fa l'importante scoperta che la popolarità del digiuno è aumentata e diminuita tra i medici e che essi, in diversi momenti del passato, ne hanno fatto largo uso, non sono stato in grado di scoprire alcun riferimento, nella storia della medicina, al loro ampio uso del digiuno. Ogni tanto qualche saccente tra i medici ci assicura che la sua professione ha fatto un test e che è stato trovato insufficiente, ma sempre non ci dà la documentazione dei test. Credo che sia tutto un mito. Che un certo numero di singoli medici hanno impiegato il digiuno (e tutti ne sono stati entusiasti) è vero, ma la professione, nel suo insieme, non lo ha impiegato.

Nel 1877 Henry S. Tanner, M.D., un medico regolare in buona reputazione, si impegnò ad uccidersi astenendosi dal cibo. Gli era stato insegnato che poteva aspettarsi la morte entro la fine del decimo giorno, e aveva sofferto così tanto e così a lungo con i suoi malanni che decise che questa sarebbe stata la migliore via d'uscita. Si trovò a migliorare di giorno in giorno, man mano che il digiuno procedeva, e, invece di morire il decimo giorno, digiunò per quarantadue giorni, fino alla guarigione. La storia fu pubblicata ed egli fu denunciato dai suoi confratelli professionisti come un impostore. Nel 1880 si sottopose ad un secondo digiuno a New York City nelle condizioni di prova più rigide. Questo digiuno durò quaranta giorni e mentre nessuna accusa di frode poteva ora essere lanciata contro di lui, i suoi colleghi medici ancora rifiutavano di credere che un uomo potesse vivere più di dieci giorni senza cibo. Di seguito riporto la storia del Dr. Tanner dei suoi due digiuni.

Vivendo a quel tempo a Duluth, nel Minnesota, si recò a Minneapolis per assicurarsi un aiuto professionale. Un reumatismo di carattere aggravato, seguito da un reumatismo del cuore fu la diagnosi del suo caso da parte di sette rispettabili medici ed egli fu considerato da loro come senza speranza. Aveva anche un'asma di carattere molto penoso, che gli impediva di dormire in posizione supina, e i suoi dolori erano intensi. Racconta che "A quel tempo, in comune con la professione, avevo l'illusione che dieci giorni di astinenza totale dal cibo avrebbero preparato uno per il becchino. La vita per me in quelle circostanze non era degna di essere vissuta. La morte sarebbe stata la benvenuta in quella fase del procedimento. Dieci giorni di digiuno erano la porta aperta verso la fine desiderata. Avevo trovato una scorciatoia e avevo deciso di riposare dalla sofferenza fisica nelle braccia della morte.

"Ho intrapreso il digiuno, senza alcuna preparazione più di quella che Hope con il suo sorriso benigno mi ha offerto. Con mia piacevole sorpresa trovai che ogni giorno di riposo assoluto del mio stomaco, la libertà dal dolore arrivava come una sequenza. Arrivò il quinto giorno e fui così sollevato che potei sdraiarmi per un breve periodo e dormire. Continuai il digiuno ogni giorno trovandomi sollevato in misura sorprendente.

L'undicesimo giorno arrivò e mi trovò a respirare normalmente; l'equilibrio di tutto l'organismo ristabilito, e mi sentivo bene come nei miei giorni giovanili. La notte dell'undicesimo giorno mi ritirai per un'ora di sonno che speravo, ma con mia profonda sorpresa, al risveglio il sole era alto e ben avviato verso lo zenit. Avevo dormito per ore, la prima volta in molti mesi. Cercai il dottor Moyer, il medico del mio desiderio, e gli chiesi di fare un esame critico del mio caso. Lo fece, e sbalordito dal risultato disse: Ma dottore, il suo cuore batte perfettamente normale, per la prima volta da quando la conosco. Che cosa ha fatto? Ho semplicemente dato al mio stomaco un riposo assoluto per undici giorni, e ora, insieme a me, vive e si rallegra ogni giorno. La sorpresa del buon dottore crebbe profondamente; la mia era un'esperienza senza paragoni nella storia della medicina. Secondo tutte le autorità, dovreste essere in punto di morte, ma certamente avete un aspetto migliore di quanto vi abbia mai visto prima.

"Questo discorso portò ad una discussione più generale sui fenomeni che il caso presentava. Non poteva credere all'evidenza dei suoi sensi. Ho continuato il mio digiuno sotto la sua supervisione per 31 giorni, facendone 42 in tutto. Da quel giorno a oggi non ho avuto alcun ritorno dei miei problemi di cuore, asma o reumatismi.

"La storia del mio digiuno, contrariamente ai miei desideri, fu accidentalmente resa pubblica da un fratello medico e un articolo sensazionale di una colonna e mezzo fu pubblicato nel dipartimento di Minneapolis del St. Paul Pioneer Press. Il grido di impossibile-frode, ecc., fu immediatamente lanciato dalla gente, e specialmente dalla professione medica, e il sentimento fu così intenso che da quel momento fui pubblicamente ridicolizzato, denunciato come un impostore, e fui il destinatario di tutte le denunce amare e vili che avrebbero potuto essere pronunciate. Si chiedeva una prova. Mi offrii in qualsiasi momento di ripetere il digiuno se la società medica avesse fornito gli osservatori, e dopo molte prove per trovare volontari che si occupassero dell'esperimento, fu concordato che si svolgesse a Clarendon Hall, New York City, sotto la supervisione della facoltà dello United States Medical College di New York. Questo secondo digiuno fu iniziato il 28 giugno 1880, a mezzogiorno.

"Come risultato dello scetticismo generale, l'orologio fu reso tanto rigido quanto l'ingegno satanico poteva renderlo. Ogni articolo di mobili imbottiti fu rimosso dalla sala, i tappeti furono rimossi, una sedia a dondolo in canna fu portata per il mio uso. Un lettino coperto di tela fu posto direttamente sotto un lampadario, così che di notte il bagliore di sei getti di gas mi splendeva in faccia per tutta la notte. Sulla branda non c'erano lenzuola, nessun materasso, nessun cuscino, niente altro che un piano di gomma steso per coprire. Intorno al recinto era stata posta una ringhiera, disposta in modo tale che nessuno poteva entrarvi se non i sorveglianti, nessuno dei quali aveva alcuna fiducia che io fossi onesto, ma avrebbe imbrogliato ad ogni passo. All'interno della ringhiera di legno era posta una corda che si estendeva per tutta la distanza del recinto, oltre la quale non mi era permesso passare. La distanza dalla ringhiera di legno alla corda era sufficiente per impedirmi di allungare la mano per ricevere qualsiasi articolo di qualsiasi natura da una persona al di fuori della ringhiera di legno e viceversa. All'interno di quella ringhiera con la sua unica sedia senza cuscino, e la branda, come Robinson Crusoe, ero il signore di tutto ciò che vedevo. La guardia era composta da sessanta medici volontari, la maggioranza scettica all'estremo. Le autorità prevedevano che sarei morto o impazzito se avessi persistito nell'esperimento per dieci giorni.

Verso il dodicesimo giorno del mio digiuno la gente prendeva atto del carattere inumano della sorveglianza; dell'aria fetida della sala; dell'assenza totale di acqua nell'edificio per qualsiasi scopo; del metodo dei medici di privarmi del fantasma di una possibilità di dormire; del rifiuto dell'acqua da bere; di nessun materasso su cui dormire; di nessuna lenzuola; di nessun cuscino per la mia testa; e cominciò a suggerire che la società per la prevenzione della crudeltà sugli animali avrebbe dovuto essere avvisata, che il loro intervento in mio favore sarebbe stato opportuno. Più o meno in quel periodo il New York Herald dichiarò editorialmente che la condotta dei sorveglianti era brutale e che i medici avevano bisogno di essere sorvegliati più dell'uomo a digiuno, poiché evidentemente cercavano di ostacolare il mio sforzo di fare la mia parte in modo onorevole, mentre questi ultimi cercavano di fare del loro meglio per impedire il successo della mia impresa. Lettere arrivarono da tutte le parti del paese chiedendo fair play" dappertutto. Il New York Herald stabilì un proprio orologio separato per sorvegliare i medici e i più veloci. L'Herald ha speso seicento dollari nei suoi lodevoli sforzi per assicurare un accordo equo.

Durante i primi quattordici giorni di digiuno non ho bevuto acqua e ho respirato aria nella sala che avrebbe vomitato un mulo dell'Arizona. Il quattordicesimo giorno dissi al dottor Gunn, il presidente, che se non avessi potuto avere accesso all'acqua pura avrei fallito. Fu allora che l'Herald annunciò pubblicamente che la condotta dei medici nei miei confronti era brutale, per le ragioni già dette. Dopo questo mi fu permesso di andare a Central Park due volte al giorno in compagnia di due medici e di un giornalista, il trio, con il cocchiere che mi accompagnava. L'acqua limpida e frizzante che bevevo dalla sorgente nel parco, chiamata ancora oggi Tanner Spring", e l'aria pura che respiravo riempivano la mia tazza di felicità fino in fondo.

"L'episodio più gratificante dei miei 40 giorni di prigionia fu la ricezione del 'cablogramma Sims'. Ha creato la più grande agitazione tra i medici di qualsiasi evento trascorso fino a quel momento. Il cablogramma del professor Sims è costato sessanta dollari, e si legge:

Parigi, 2 agosto 1880

'Dr. Tanner:

Non sprecare le forze per uscire. Telegrammi standard ripubblicati ovunque, e letti da tutti. Il tuo esperimento guardato con grande interesse dagli scienziati di tutta Europa, ridicolizzato solo dagli sciocchi. Coraggio, ragazzo coraggioso. Ti auguro il successo.

J. Marion Sims, M.D. Quando venne il momento di rompere il digiuno, il 7 agosto 1880, a mezzogiorno, io

Ignorò tutti i suggerimenti e lo ruppe con una pesca. Dopo aver mangiato la pesca, seguì l'anguria, al ritmo di quarantacinque chili in dodici ore consecutive, cibo sufficiente per aggiungere nove chili al mio peso nelle prime 24 ore dopo aver rotto il digiuno e 26 chili in otto giorni, tutto quello che avevo perso".

Così il dottor Tanner ricevette una preziosa lezione pratica sulla cattiveria e l'intolleranza della sua professione. Aveva osato sfidare uno dei loro dogmi stabiliti, e non importava che potesse avere ragione, doveva essere trattato come vengono trattati tutti i trasgressori della professione. Invece di prendere la posizione di studenti e scienziati, i mascalzoni hanno iniziato a rendere il test il più difficile possibile per Tanner, sperando così, sembra, di farlo fallire. Dal resoconto di Tanner sulla loro malvagità, sembra che non avesse strutture per fare il bagno. Questo non dovrebbe sorprenderci, tuttavia, più di quanto lo abbiano rinchiuso in un'aria sporca e gli abbiano negato l'acqua da bere. A quel tempo non fingevano nemmeno di pensare che l'aria fresca non fosse altro che dannosa, la pulizia era un'eresia e negavano ancora l'acqua ai loro pazienti con la febbre. Ai miei lettori non deve sfuggire il significato del fatto che dovettero essere spinti dalla pressione pubblica e dalla coraggiosa presa di posizione di un giornale a dargli un trattamento buono come quello che si accordava allora ai criminali comuni.

Gli scienziati europei possono aver guardato l'esperimento con interesse, ma non gli scienziati americani né i medici americani. Né i risultati dell'esperimento fecero alcuna impressione sugli autori di articoli sul digiuno che entrarono nelle edizioni successive delle enciclopedie. Quella che prima era una piccola bugia bianca - l'uomo non può vivere più di dieci giorni senza cibo - ora divenne una vera e propria viziosa bugia nera e continuò ad essere venduta, sia nelle opere mediche e fisiologiche che nelle enciclopedie.

I dottori Tanner e Moyer potrebbero non essere stati a conoscenza del precedente impiego del digiuno in un gran numero di casi da parte di Sylvester Graham e dei dottori Jennings, Trail, Taylor, Walter, Page, Densmore, ecc, ma i loro resoconti pubblicati dei digiuni che avevano condotto e dei risultati che avevano ottenuto non furono nascosti al mondo. Non c'era motivo per cui qualsiasi persona intelligente non dovesse informarsi su questa materia e sapere molto di più dei fisiologi, dei medici e degli scrittori di enciclopedie.

Per tornare al digiuno del dottor Tanner a New York, si noti che gli fu negata l'acqua per i primi quattordici giorni del suo digiuno. Questo non è un record per l'astinenza dall'acqua, ma l'astinenza dall'acqua non è una parte regolare del digiuno, non più di quanto lo sia l'astinenza dall'aria, che i suoi osservatori (medici) sembra abbiano anche cercato di costringerlo ad astenersi. La disidratazione che risulta da una prolungata astinenza dall'acqua è molto indebolente e noi impieghiamo tale astinenza solo in certi tipi di casi, e poi solo per brevi periodi, tre o quattro giorni alla volta. Spesso, anche in questi casi, invece della completa astinenza dall'acqua, permettiamo sorsi d'acqua a intervalli frequenti.

Una cosa interessante che accadde in questo digiuno del dottor Tanner ebbe luogo il diciassettesimo giorno. Egli dice: "Quando lasciai Clarendon Hall, dove si tenne il mio ultimo digiuno, dopo quattordici giorni di astinenza dall'acqua, ero molto debole, a malapena in grado di camminare per le scale senza sostenermi con il corrimano. Quel giorno feci la mia prima visita a Central Park. Lì trovai una sorgente d'acqua molto fresca e rinfrescante, di cui presi parte liberamente. Tornando al salone, dopo un'assenza di un'ora soltanto, salii le scale di Clarendon Hall due gradini alla volta con l'agilità di un ragazzo. Attribuisco questo meraviglioso cambiamento all'acqua che ho bevuto e all'aria pura che ho respirato in quell'occasione.

da una delle mie tante cavalcate a Central Park e sentendomi notevolmente esaltato dall'acqua e dall'aria pura, il diciassettesimo giorno mi sentii di esaltare a gran voce l'ossigeno dell'aria e dell'acqua come alimenti preziosi. Uno studente di medicina, con più zelo che saggezza, si oppose a me sul valore dell'ossigeno come alimento, e osservò con leggerezza che per quanto buono potesse essere l'ossigeno, la carne di manzo era meglio. Questa è una supposizione che richiede prove, replicai. Vi sfido a testare la vostra teoria facendo dei giri intorno a questa sala finché uno o l'altro non si arrende. Andammo in giro per la sala, fino al diciottesimo giro, quando lo studente cadde, soffiando e sbuffando come un vecchio cavallo pesante, lasciando l'ossigeno vincitore sul manzo".

Questa vittoria del più veloce sul mangiatore pesante è tanto più notevole se si considera che il Dr. Tanner aveva già superato i cinquant'anni, mentre il suo concorrente era un giovane studente. Il Dr. Tanner si era astenuto dal bere acqua durante i primi quattordici giorni del suo primo digiuno di quarantadue giorni e ha scoperto che la sua perdita di peso era maggiore durante l'astensione dall'acqua che quando l'acqua viene presa.

Forse alcune osservazioni dovrebbero essere fatte sul modo in cui il Dr. Tanner ha rotto il suo digiuno e le grandi quantità di cibo che ha mangiato subito dopo e il rapido aumento di peso che ha fatto. L'esperienza ha dimostrato che tali aumenti sono più nella natura del gonfiore (un ristagno d'acqua del corpo) che della carne. C'è anche un pericolo nel mangiare così tanto dopo aver rotto un lungo digiuno e uno rovina gran parte degli effetti del digiuno con questa ingordigia post-digiuno. Pesche e cocomeri sono ottimi cibi con cui seguire un digiuno, ma gli eccessi che Tanner ha preso riempiono eccessivamente il corpo di liquidi. C'è anche bisogno di più proteine di quelle che questi cibi forniscono. Dopo il quarto o quinto giorno, durante il quale il digiuno viene gradualmente rotto, le proteine dovrebbero essere aggiunte alla dieta, ma non in grandi quantità.

Il Dr. Tanner visse fino a questo secolo in buona salute e quando morì aveva poco meno di novant'anni, anche se nel 1877, all'età di 47 anni, i suoi medici lo consegnarono a una tomba prematura. Proprio come i medici che lo osservarono durante il suo digiuno a New York persero l'opportunità di veri studi scientifici sul digiuno, così i medici del presente non sono in grado di imparare nulla dalla sua esperienza.

Dovrebbe essere una grande soddisfazione per tutti noi realizzare che, alla fine, la verità prevarrà. La legislazione non può ucciderla; l'ostracismo, la prigione e la torcia possono solo ritardare; non possono impedire il suo trionfo finale. Il digiuno sta guadagnando popolarità.

Negli ultimi vent'anni un certo numero di medici di grande fama hanno fatto esperimenti con il digiuno, specialmente come mezzo per ridurre il peso, e mentre alcuni di loro sono stati entusiasti del digiuno come mezzo per liberare uomini e donne dal loro grasso in eccesso, hanno presentato una serie di obiezioni al digiuno. Nessuna di queste obiezioni è valida e sono tutte basate sul risultato del digiuno mentre si assumono liberamente droghe come tè, caffè, coca cola e altre bevande analcoliche velenose, birra, vino, birra, brandy e altri liquori alcolici, fumando liberamente e prendendo aspirina e altre droghe e prendendo quantità liberali di vitamine sintetiche. Il digiuno non avvelenato non è stato testato dai medici e la loro persistente assunzione di queste e altre droghe impedisce loro di osservare i veri effetti del digiuno. Anche se si grida dai tetti che nessuno dovrebbe tentare un digiuno se non sotto supervisione medica, preferibilmente in un ospedale, niente è più ovvio del fatto che l'uomo medico è inadatto, sia per i suoi tradizionali pregiudizi contro il digiuno che per il carattere della sua esperienza, a supervisionare correttamente un digiuno.

Introduzione alla quarta edizione

Qualche anno fa Louella Parsons disse nella sua rubrica, Movie-Go-Round: Ho scoperto il motivo per cui Gloria Swanson è stata in completa solitudine da quando è a Hollywood. Ha fatto una dieta a base d'acqua per otto giorni e ha perso 15 chili. L'unico nutrimento che aveva era mettere carote e altre verdure nell'acqua, lasciarle in ammollo e bere i succhi. Penso che intendesse dire che Miss Swanson beveva l'acqua in cui le verdure erano state messe a bagno. Questo non è, strettamente parlando, un digiuno, come impieghiamo il termine in questo libro, ma è così simile che si può dire che Miss Swanson, per tutti gli scopi pratici, sia stata a digiuno.

È significativo che non sia stata fatta alcuna critica a Miss Swanson. Forse questo può essere preso come prova di un mutato atteggiamento verso il digiuno e il quasi digiuno. Venticinque anni fa, quando fu pubblicata la prima edizione di questo libro, Miss Swanson sarebbe stata oggetto di molte critiche e derisioni e sarebbe stata avvertita che se non avesse rinunciato a tali pratiche faddish e non avesse mangiato molto buon cibo nutriente, sarebbe morta di anemia, polmonite o altre malattie che si pensava fossero il risultato di tali pratiche. Infatti, potrebbe essere stata avvertita che se avesse continuato così il suo cuore sarebbe crollato e sarebbe morta.

Nel 1927 fui chiamato a vedere una donna a New York City che soffriva da molto tempo e che era stata sotto le cure di alcuni dei più costosi specialisti e professori di medicina della città. Aveva fatto una serie di esami fantasiosi e costosi e un'operazione esplorativa ed era stata vittima di due o più consulti. Si decise che la causa della sua condizione (aveva un accumulo di liquido nel petto) non era nota e che non si poteva fare altro che aspirare il liquido a intervalli e confidare che la natura avrebbe sistemato le cose. Ogni aspirazione la rendeva più debole e non si riprendeva prima di averne bisogno di un'altra.

Ho consigliato un digiuno. Temeva che, essendo già debole, sarebbe diventata troppo debole per tollerare un'altra aspirazione. Ho affermato che il digiuno avrebbe ovviato alla necessità di un'altra aspirazione. La famiglia ne discusse e io me ne andai con la questione indecisa. Tre giorni dopo ricevetti una telefonata eccitata dal marito che mi esortò ad incontrarlo subito a casa sua, affermando che sua moglie aveva digiunato da quando ero partito e che lo aveva fatto a sua insaputa. Espressi soddisfazione per la sua azione, ma lui era turbato perché il suo medico, che l'aveva appena visitata e al quale lei aveva rivelato quello che stava facendo, gli aveva detto che se fosse rimasta senza cibo per sei giorni il suo cuore sarebbe crollato e lei

sarebbe morto. Ho incontrato il marito a casa loro e abbiamo avuto un'altra conferenza. Si decise di procedere con il digiuno e di lasciare che il medico, che si era lavato le mani del caso, dicendo che non avrebbe più avuto niente a che fare con esso finché lei non fosse tornata in sé e avesse mangiato, andasse per la sua strada. Digiunò dodici giorni e la sua salute migliorò notevolmente. Dopo un intervallo di alimentazione fece un altro digiuno di tredici giorni con ulteriori miglioramenti. Non ci furono più aspirazioni dopo l'inizio del primo digiuno e il liquido fu assorbito rapidamente.

La donna recuperò la sua salute, tornò presto al suo lavoro, e il medico, che si scusò per la sua azione affrettata, in associazione con altri uomini che si erano occupati del suo caso in precedenza, la portò al Mt. Sinai Hospital per un controllo completo e si disse che era completamente guarita. Il medico disse che si era documentato su casi simili e aveva scoperto che in Germania usavano il digiuno in questi casi con buoni risultati. Stranamente, non è stato in grado di trovare questi riferimenti tedeschi prima di metterla a digiuno e non è stato in grado di offrirle una vera speranza. In ogni caso, la convinzione che il digiuno faccia crollare il cuore è stata abbandonata e la paura del digiuno che esisteva una volta si è indebolita.

Anche se a volte sembra esserci un risveglio dell'interesse per il digiuno nella professione medica, i segni si rivelano illusori. La professione non rinuncia mai alla sua ricerca di cure e queste vengono cercate quasi esclusivamente nel regno dei veleni - l'esotico, l'avventizio e il dannoso. L'incessante ricerca di nuove e più efficaci cure significa la mancanza di validi principi di base per guidare il medico nella cura del suo paziente. Forse in nessun altro periodo della storia c'è stato un così rapido avvicendamento di cure come quello a cui abbiamo assistito negli ultimi venticinque anni, ma in nessun momento della storia passata c'è stato un così rapido aumento dell'incidenza e della mortalità per malattia. Con tutti i fallimenti di tutte le cure degli ultimi venticinque secoli, si continua a cercare sostanze estranee e avventizie con cui curare le malattie e non si presta attenzione alla gestione delle cose normali della vita affinché si possa trovare un mezzo di guarigione in questi elementi della vita.

In nessun altro settore dell'attività umana si è mai perseguito un fine con una devozione più ossessiva e con tecniche meno appropriate di quanto lo sia stata la ricerca di cure. Questa ricerca di cure in fonti esotiche deriva da una concezione totalmente sbagliata della natura della malattia e da una visione completamente errata delle sue cause. Poche persone sono disposte ad ammettere che le loro imprudenze di vita sono responsabili delle loro malattie. Pensano che la malattia sia qualcosa di indipendente dal loro corpo, che sia addirittura un'entità con un'esistenza indipendente che li attacca in circostanze sulle quali hanno poco o nessun controllo. È alla loro sfortuna, piuttosto che alla loro cattiva condotta, che devono la loro malattia. Questa visione li solleva da ogni responsabilità per la loro condizione e li rende vittime sfortunate di forze al di fuori del loro controllo. Da qui la loro fede implicita nel potere dei farmaci di curarli, cioè di esorcizzare il germe o il virus che li attacca.

Credendo che la malattia abbia un'esistenza separata, sono facilmente portati a credere che un farmaco o una combinazione di farmaci possa essere somministrato per distruggere quell'esistenza e, poi, naturalmente, staranno di nuovo bene. Questo punto di vista non solo è sostenuto, ma promosso dalla professione medica, che lo trova finanziariamente redditizio. Stranamente, anche coloro che persistono nella vecchia visione che la malattia è una punizione mandata da Dio stesso su uomini e donne peccatori, non esitano a fermare la mano di Dio con i loro farmaci e trattamenti. Sia che si creda che la malattia sia una dispensa della Divina Provvidenza, l'invasione del corpo da parte di un demone o un attacco al corpo da parte di microbi e virus, l'idea che possa essere curata dai farmaci prevale e le pratiche basate su questa credenza sono in voga.

Prima dell'origine della professione medica esisteva, e anche se in un periodo successivo, si svolgeva in coincidenza con procedure magiche e religiose, un sistema di cura dei malati che consisteva nell'adattare le normali necessità della vita alla condizione menomata dell'organismo malato. Tra le misure impiegate in questo sistema c'era quella del digiuno o dell'astinenza dal cibo. C'era anche una procedura strettamente correlata che consisteva nell'alimentare gli alimenti in quantità minori o nell'alimentare solo alcuni alimenti facilmente utilizzabili. Quando Plutarco consigliava: Invece di usare la medicina, digiuna piuttosto un giorno, stava senza dubbio consigliando un ritorno alla pratica pre-ippocratica, che pensava che la regolazione del modo di vivere fosse superiore al piano di drogaggio che si era sviluppato dopo Ippocrate. Celso, che non era un medico, consigliava anche l'astinenza dal cibo, riferendosi al primo grado di astinenza, quando il malato non prende nulla, e al secondo grado, quando non prende altro che ciò che deve.

Non sono d'accordo con l'assunto comune che il digiuno, all'inizio, fosse un'attività religiosa o che fosse intrapreso come misura disciplinare. Né sono d'accordo che, nella sua origine, avesse un significato spirituale. Una pratica che è così ben radicata nell'istinto e che viene praticata sia dalle piante che dagli animali, difficilmente può aver avuto origine nella religione. Che sia stata incorporata nella maggior parte delle religioni e che sia stata a lungo investita da esse di un significato disciplinare, spirituale e sacrificale non è negato; è solo negato che abbia avuto un'origine religiosa. Il dottor M. L. Holbrook, un importante igienista del secolo scorso, dichiarò: Il digiuno non è un astuto trucco della stregoneria, ma la più potente e sicura di tutte le medicine.

Tutto secondo legge è la testimonianza degli scienziati. L'uomo diventa padrone dei tesori della terra non appena impara le leggi della loro produzione. La scoperta della legge è il primo passo verso la conoscenza esatta. Non sono mai state scoperte le leggi che regolano il funzionamento della droga. La droga, anche se oggi è accompagnata da un ampio lavoro sperimentale, è ancora, come deve sempre rimanere, una pratica empirica. Essendo uno sforzo per utilizzare, in un dipartimento della natura, cose che normalmente appartengono ad un altro, non ci sono e non possono esserci leggi che regolino il suo funzionamento in quest'altro dipartimento. La regolazione del modo di vivere, invece, può e deve basarsi sulle leggi che regolano la vita e le relazioni di questi elementi con la vita. È così che il digiuno, che dimostreremo essere una parte normale dei modi di vita, può essere effettuato secondo leggi di natura accertabili.

Molto lavoro sperimentale è stato fatto con il digiuno, ma la maggior parte di esso è stato banale e i risultati insignificanti. Per la maggior parte, questi esperimenti sono stati condotti su animali sani e su esseri umani quasi sani e sono stati impostati allo scopo di trovare risposte a certi problemi di fisiologia. Spesso sono stati impostati in modo tale da non riuscire a dare le risposte ai problemi; spesso sono stati di durata così breve che i risultati erano fuorvianti. In quasi tutti i casi, le interpretazioni dei risultati sono state indegne degli studenti.

In una lettera a me datata 4 aprile 1956, Frederick Hoelzel, a lungo assistente del Dr. Anton Carlson del Dipartimento di Fisiologia dell'Università di Chicago, dice: Non so dove voi e altri, compresi i medici regolari, abbiate preso l'idea che il Dr. Carlson sia una grande autorità sul digiuno o che abbia pubblicato molto su questo argomento, se non dalla pubblicità che ha ricevuto in giornali e riviste popolari. Ha parlato molto sull'argomento e ha promosso studi di altri sull'argomento, ma tutto quello che ha fatto personalmente è stato digiunare meno di 5 giorni interi nel 1914, e questo per uno studio sulla fame durante quella che lui chiamava 'fame prolungata'.

Contrariamente alle implicazioni di questa dichiarazione, non ho mai considerato Carlson come un'autorità sul digiuno. La pubblicità che ricevette indicava fortemente che era profondamente interessato all'argomento e che stava portando avanti un lavoro sperimentale sul digiuno. Ma sono sempre stato convinto che la maggior parte del lavoro che faceva e la maggior parte del lavoro fatto dai suoi studenti e assistenti era banale e non portava da nessuna parte. Come la maggior parte delle ricerche, era uno spreco di tempo, denaro e talenti umani. Come mostrerò più tardi, considero errate le conclusioni dei suoi studi sulla fame.

Altri hanno fatto un po' di esperimenti clinici con il digiuno e il semidigiuno, ma non hanno differenziato tra il digiuno e le diete limitate che hanno alimentato, così che le loro conclusioni potrebbero non essere così conclusive come sembrano pensare. The Lancet (Londra) ha pubblicato un articolo intitolato Influenza del digiuno sulle reazioni immunologiche e sul corso della glomerulonefrite acuta (Brod, Pavkova, Fencl, Hejl & Kratkova, 1958). In breve, l'esperimento era il seguente: Il gruppo di prova è stato a digiuno per sessanta ore, tranne che per cento ml. al giorno di succo di frutta non zuccherato, e poi è stato messo su una dieta di semistarvation di per lo più frutta e verdura che produce non più di cinquecento calorie, fino a quando tutti i segni della reazione vascolare acuta si erano placati (p. 761). Il gruppo di controllo fu trattato con riposo a letto e una dieta leggera, che è uno dei trattamenti attualmente accettati per questa malattia.

Si scoprì che coloro che digiunavano si riprendevano molto più rapidamente e completamente di quelli che avevano semplicemente il riposo a letto e una dieta leggera. Ma il gruppo di prova non aveva un digiuno completo, né il periodo di astinenza era di durata sufficientemente lunga per fornire risultati completi.  Tali test possono avere un certo valore, ma certamente sono molto al di sotto di ciò che è richiesto per determinare il valore del digiuno.

Un'altra serie di esperienze cliniche che hanno un valore limitato sono quelle condotte da Walter Lyon Bloom, M.D., nel Piedmont Hospital, Atlanta, Ga. Il suo impiego del digiuno è stato in casi di obesità, tutti i casi erano quelli che ha descritto come soggetti sani. Hanno perso peso, non hanno sofferto disagi per la fame, hanno trovato il digiuno facile, ma non hanno fornito a Bloom nessuna esperienza o osservazione che abbia un significato drammatico. Bloom (1959) se ne uscì con l'osservazione che la nostra attuale preoccupazione di mangiare a intervalli regolari ha portato all'idea errata che il digiuno sia sgradevole (p. 214). Le sue osservazioni hanno dimostrato il contrario.

Test come questi possono servire a confermare ciò che sappiamo da molto tempo sui risultati dell'organismo vivente in un periodo di digiuno, ma difficilmente aggiungono qualcosa alla nostra conoscenza dell'argomento. In questo caso, nei resoconti popolari del lavoro di Bloom, i lettori venivano avvertiti di non intraprendere un digiuno se non sotto le cure di un medico (che non avrebbe avuto alcuna conoscenza di come condurre correttamente un digiuno), perché se avevano malattie cardiache o epatiche o renali o anemia, ne poteva derivare un disastro. Se Bloom avesse condotto i suoi studi sui malati, avrebbe saputo quanto beneficio i pazienti con queste malattie potessero ricevere da un digiuno condotto correttamente.

La mia opinione è che è arrivato il momento in cui il digiuno dovrebbe ricevere più attenzione e approvazione. Lentamente l'ignoranza degli ultimi tre secoli viene dissipata e diventa sempre più evidente che i nostri padri e i nostri nonni avevano torto nella loro determinazione di nutrire i malati con abbondante cibo nutriente. Oggi la più antica risorsa naturale nella malattia sta per essere nuovamente riconosciuta e l'umanità sta per beneficiare nuovamente di una misura che non avrebbe mai dovuto essere abbandonata, sia per le droghe che per qualcos'altro. Non mi importa cosa la professione medica scelga di fare; il pubblico è il fattore importante in questo riconoscimento.

Introduzione alla prima edizione

Nel presentare questo volume sul digiuno sono ben consapevole dei pregiudizi esistenti contro questa procedura. È stata a lungo la pratica di nutrire i malati e di imbottire i deboli sulla teoria che i malati devono mangiare per mantenere le loro forze. È molto sgradevole per molti vedere infrangere abitudini consolidate da tempo e mettere a tacere pregiudizi a lungo coltivati, anche quando si vuole ottenere un grande bene.

Non dovremmo rispettare la saggezza accumulata in tremila anni?, chiedono i difensori della scuola regolare e delle loro pratiche di alimentazione e droghe.

Dov'è, ci chiediamo, la saggezza da rispettare? Vediamo poco più di un accumulo di assurdità e barbarie. "La saggezza accumulata in tremila anni! Guardate l'umanità malata intorno a voi; guardate i rapporti di mortalità; guardate generazione dopo generazione tagliata fuori nella primavera stessa della vita, e poi parlate di saggezza o di scienza!

In questo volume vi offriamo la vera saggezza e la vera scienza - vi offriamo la saggezza accumulata da molte migliaia di anni, saggezza che sarà ancora buona quando la massa di metodi indebolenti, avvelenanti e maliziosi della medicina regolare sarà dimenticata. Una breve storia del digiuno aiuterà a dimostrare la verità di questo.

Durante gli ultimi quarant'anni il digiuno e i suoi accompagnamenti igienici hanno guadagnato un'immensa popolarità e la posizione a cui hanno diritto in virtù del loro valore intrinseco. I sostenitori del digiuno sono in costante aumento e la strenua opposizione che il digiuno ha dovuto affrontare sia da parte della professione medica che da parte dei profani è servita solo a pubblicizzare le sue possibilità e la semplicità e ragionevolezza delle rivendicazioni fatte per esso. I benefici che derivano da un digiuno condotto correttamente sono tali che non esitiamo a prevedere che è l'unica procedura nella malattia che sarà universalmente impiegata quando sarà stata pienamente compresa.

La letteratura del digiuno non è ben conosciuta dal praticante medio di qualsiasi scuola. Pochi di loro hanno fatto uno studio sull'argomento. Allo stesso modo, non hanno avuto alcuna esperienza con il digiuno e non hanno fiducia nella sua applicazione. Una breve rassegna della storia del digiuno servirà, quindi, come sfondo all'argomento e darà fiducia al professionista e al paziente.

Come sarà mostrato più avanti, il digiuno, per i molti scopi per i quali è stato impiegato, è in uso da prima dell'alba della storia. Infatti, si può dire che è vecchio come la vita. Come procedura nella cura dei malati, cadde quasi del tutto in disuso durante i secoli bui e fu fatto rivivere solo poco più di cento anni fa.

Si trovano testimonianze di digiuni presso quasi tutti i popoli, sia nei tempi antichi che in quelli moderni. Le nostre enciclopedie ci dicono che, sebbene gli obiettivi del digiuno varino tra gli individui, gli scopi del digiuno rientrano, per la maggior parte, in due categorie distinte: (1) il digiuno per motivi di illuminazione spirituale, autodisciplina e altri motivi religiosi; e (2) il digiuno per raggiungere fini politici. Sfortunatamente gli scrittori di articoli sul digiuno nelle enciclopedie si sono limitati troppo severamente nei loro studi sul digiuno; forse lo hanno fatto con il preciso scopo di sopprimere molte importanti verità sul digiuno. Gli scrittori di articoli per enciclopedie non sono dediti alla lodevole abitudine di dire la verità e di solito sono da dieci a cento anni indietro rispetto alla marcia della conoscenza.

Gli autori degli articoli sul digiuno nelle varie enciclopedie sembrano limitare le loro letture e bibliografie al digiuno religioso. Anche se nessuna delle enciclopedie attuali che ho consultato riporta la vecchia affermazione che se un uomo sta senza cibo per sei giorni il suo cuore crollerà e morirà, esse riportano affermazioni quasi altrettanto assurde. Per esempio, l'articolo sulla fame nell'ultima edizione dell'Enciclopedia Americana riporta l'affermazione che la fame preliminare è accompagnata da forti dolori allo stomaco e alla regione epigastrica in generale, la sete diventa intensa, il viso assume nel frattempo un'espressione ansiosa e pallida;... la pelle si dice che si copre di una secrezione marrone. Si parla di decomposizione e decadimento organico dei tessuti, come se il digiunatore subisse un processo di putrefazione. L'andatura vacilla, la mente si deteriora, possono verificarsi deliri o convulsioni, e si verifica la morte. Da 8 a 10 giorni è considerato il periodo abituale durante il quale la vita umana può essere sostenuta senza cibo o bevande. Si registra un caso in cui alcuni operai sono stati estratti vivi dopo quattordici giorni di reclusione in una volta fredda e umida; e un altro è menzionato in cui un minatore è stato estratto vivo dopo essere stato chiuso in una miniera per ventitré giorni, durante i primi dieci dei quali ha sussistito con un po' di acqua sporca. Morì, tuttavia, tre giorni dopo la sua liberazione.

C'è, in questa descrizione, e c'è molto di più (mi sono limitato a ripetere i punti salienti), della fame, nessuna differenziazione tra il digiuno e l'inedia, poca differenziazione tra il digiuno con e senza acqua, e una grossolana esagerazione degli sviluppi reali, insieme all'aggiunta di elementi fittizi che sono tratti dal regno della fantasia. La bibliografia alla fine di questa sezione elenca esattamente tre pubblicazioni, una di queste del 1884-5, una del 1847 e l'altra del 1915. Ma la parte più importante della pubblicazione del 1915 è completamente ignorata.

I fisiologi che discutono il digiuno, o come preferiscono chiamarlo, la fame, sono inclini, come gli autori di articoli per le enciclopedie, a fare affidamento su una bibliografia limitata e antiquata. Per esempio, Howell (1940), un testo standard, si basa in gran parte su Voit. La sua bibliografia di fonti originali include: Lehmann, Mueller, Munk, Senator e Zuntz (1893); Luciani (1890); Weber (1902); e Benedict (1915).

Tale soppressione deliberata di tutte le informazioni accumulate sul digiuno rende estremamente difficile per lo studente del soggetto imparare la verità sul digiuno. Accanto a questa soppressione di informazioni c'è il fallimento abituale di tutti gli autori standard nel distinguere tra il digiuno e l'inedia. È fatto per ignoranza, o è fatto con premeditazione; è fatto con lo scopo deliberato di pregiudicare lo studente contro il soggetto? Lascio al lettore di trarre le proprie conclusioni.

Il digiuno nella sua fase moderna ebbe il suo inizio con il dottor Jennings nel primo quarto del secolo scorso. Si può dire che Jennings vi si sia imbattuto per caso, in un momento in cui la sua fede calante nei farmaci lo portò a cercare altri e più affidabili mezzi per curare i malati. È abbastanza comune vedere il Dr. Dewey indicato come il Padre della Cura del Digiuno. Il dottor Hazzard, d'altra parte, dichiara che il dottor Tanner ha giustamente diritto al primo posto tra i pionieri del digiuno terapeutico. Non ho alcun desiderio di sminuire minimamente il credito dovuto a questi validi uomini, ma devo insistere sul fatto che il primo posto appartiene al dottor Jennings, e desidero sottolineare a questo proposito che Jennings possedeva un'idea abbastanza precisa del conto della natura per i malati, prima del dottor Dewey

l'ha scoperto nella Fisiologia di Yeo.

Il dottor Henry S. Tanner è nato in Inghilterra nel 1831; è morto in California nel 1919. Il suo primo digiuno fu iniziato il 17 luglio 1877. Il dottor Edward Hooker Dewey nacque a Wayland, Pennsylvania, nel maggio 1839; morì il 28 marzo 1904. Nel luglio del 1877 il dottor Dewey fu testimone del primo caso di digiuno fino alla guarigione, con lo stomaco che rifiutava tutto il cibo, e che lo mise a pensare e infine a impiegare il digiuno. Così il lavoro di Dewey e Tanner iniziò quasi contemporaneamente. Tuttavia, il Dr. Jennings stava impiegando il digiuno prima che uno di questi uomini nascesse e ne scrisse mentre erano entrambi ragazzi. Il Dr. Trail, Sylvester Graham, il Dr. Shew, e altri loro collaboratori stavano anche sostenendo e usando il digiuno mentre i Dr. Tanner e Dewey erano ragazzi di scuola, anche se non si vedono quasi mai i nomi di questi uomini nella letteratura sul digiuno. Troviamo il dottor Jennings che usa il digiuno già nel 1822 e Graham che sostiene il digiuno nel 1832. Nella sua opera sul colera, ovvero le sue lezioni pubblicate sull'argomento, tenute per la prima volta a New York City nel 1832, egli raccomanda il digiuno per il colera e altre condizioni febbrili. Il Graham Journal sostenne il digiuno nel 1837, il suo primo anno.

Uno scrittore nel Graham Journal del 18 aprile 1837, scrivendo sotto il titolo The Graham System-what is it? include nella sua descrizione voce per voce del sistema il fatto che l'astinenza dovrebbe sempre essere preferita all'assunzione di medicine - è un beneficio perdere un pasto occasionalmente (p. 17).

Un altro scrittore, che si firma Equilibrista, cita Beaumont (1833): "Nella diatesi febbrile, viene secreto pochissimo o nessun succo gastrico.

Da qui, l'importanza di trattenere il cibo dallo stomaco nei disturbi febbrili. Non può fornire alcun nutrimento, ma è in realtà una fonte di irritazione per quell'organo e, di conseguenza, per l'intero sistema. Nessun solvente può essere secreto in queste circostanze, e il cibo è insolubile nello stomaco come lo sarebbe il piombo in circostanze ordinarie. Aggiunge: Se ricordo bene, il medico afferma che il cibo è rimasto nello stomaco di Alexis St. Martin dalle 6 alle 30 o 40 ore, inalterato se non per affinità chimiche (si riferisce qui alla fermentazione e alla putrefazione. H. M. S.) durante alcuni dei suoi turni di malattia. Eppure quante moltitudini pensano che quando hanno un brutto raffreddore devono mangiare o saranno certamente malati! O! Devo imbottire un raffreddore e far morire di fame la febbre, vi diranno, e ci andranno sul serio; e non di rado in questo modo porteranno una febbre che richiederà settimane per morire di fame".

Posso testimoniare dai miei propri 'esperimenti' e da quelli del dottor Beaumont, che qualsiasi persona che abbia un 'brutto raffreddore' può trovare un sollievo completo astenendosi dal cibo, uno, due, tre, o forse cinque o sei pasti se il caso è grave, e anche senza prendere una particella di medicina (1837, p. 187).

È degno di nota il fatto che Graham e i Grahamiti tentarono di formare le loro pratiche in conformità con ciò che era noto in fisiologia, mentre la professione medica, pur studiando la fisiologia all'università, la dimenticarono, allora come oggi, non appena entrarono nella pratica e seguirono la pratica, da sempre rispettata, di drogare che non ha alcuna relazione normale con la fisiologia e viola ogni principio fisiologico.

Il dottor Oswald, che era un contemporaneo di Dewey, si riferisce al digiuno come la cura della fame di Graham. È anche molto probabile che i dottori Page, Oswald e Walter abbiano preceduto Dewey e Tanner nell'impiego del digiuno. Il libro del Dr. Page, pubblicato nel 1883, racconta delle guarigioni durante il digiuno e sollecita il digiuno in molti casi. Il libro del signor Macfadden e del dottor Oswald, Fasting Hydropathy and Exercise, fu pubblicato nel 1900. Questi tre uomini erano tutti a conoscenza delle opere del Dr. Jennings e furono molto influenzati da lui, citandolo spesso. Mi sento sicuro nell'assumere che essi ricevettero molto anche da Trail e Graham.

La conferma in laboratorio dei benefici del digiuno non manca, ma non è necessaria. La scienza non si limita al laboratorio e l'osservazione umana è spesso altrettanto affidabile nel campo della pratica che in quello dell'esperimento. Molto lavoro sperimentale con il digiuno, sia negli uomini che negli animali, è stato fatto da uomini di laboratorio approvati. Poca attenzione è stata data da questi uomini al valore del digiuno in condizioni di malattia, ma il loro lavoro è di valore per noi in uno studio generale del soggetto davanti a noi.

Nel 1915 fu dato molto credito a Frederick M. Allen, A.B., M.D., del Rockefeller Institute Hospital per aver scoperto il trattamento da fame del diabete. Tuttavia, si possono nominare altri che lo hanno preceduto. Il Dr. Dewey impiegò con successo il digiuno nel diabete già nel 1878. Il Dr. Hazzard impiegò il digiuno nel diabete prima del 1906. Nel 1910 il dottor Guelpa, di Parigi, scrisse un libro basato sulla sua esperienza con brevi digiuni nel trattamento del diabete e di altre malattie croniche. La traduzione inglese fu pubblicata nel 1912 con il titolo Autointossicazione e Disintossicazione: An Account of a New Fasting Treatment in Diabetes and other Chronic Diseases. Il cosiddetto trattamento Allen è stato descritto da diversi autori (Vedi Allen, 1914; 1915; Joslin, 1915; 1916; Hill & Eckman, 1915; e Stern, 1916).

Nel 1923 fu pubblicato Fasting and Undernutrition di Sergius Morgulis, professore di biochimica all'Università del Nebraska College of Medicine. Si tratta di uno studio molto approfondito di digiuno, fame e denutrizione per quanto questi soggetti sono stati elaborati in laboratorio. Sebbene il Prof. Morgulis abbia un'ampia conoscenza della cosiddetta letteratura scientifica che tratta l'argomento del digiuno o dell'inanizione, egli si distacca volontariamente da tutta la letteratura del cosiddetto digiuno terapeutico, e applica termini come entusiasti, dilettanti e faddisti a coloro che, con anni di esperienza nel digiuno, lo applicano alla cura degli esseri umani nei vari stati di salute compromessa. In un'estesa bibliografia egli cita, tra le molte opere sul digiuno dei suoi esponenti, solo quella di Hereward Carrington. Il libro di Carrington è uno dei migliori libri sull'argomento che sia mai apparso, ma non è affatto completo e nemmeno aggiornato, essendo stato pubblicato nel 1908. Morgulis ignora le opere di Jennings, Graham, Trail, Densmore, Walter, Dewey, Tanner, Haskell, Macfadden, Sinclair, Hazzard, Tilden, Eales, Rabagliati, Keith e altri che hanno avuto la più ampia esperienza di digiuno e che hanno scritto ampiamente

sull'argomento.

Necessariamente, questo limita il suo campo molto al campo della sperimentazione animale e limita anche la sua conoscenza degli effetti del digiuno in vari stati patologici. Nel libro non ci sono informazioni sul corretto svolgimento del digiuno. L'igiene del digiuno, le crisi durante il digiuno, i segnali di pericolo durante il digiuno, la rottura del digiuno - questi e altri problemi molto pratici non sono considerati. Non distingue nemmeno tra digiunare e morire di fame. L'omissione di queste cose in un libro tecnico è imperdonabile.

L'opera magistrale del professor Morgulis è piena di dati tecnici sugli effetti dell'astinenza dal cibo sul corpo e sulle sue varie parti. Tuttavia, poiché la maggior parte dei suoi dati si basa sulla sperimentazione animale, avendo scelto di ignorare i lavori sul digiuno di coloro che lo impiegano, e poiché ciò che è vero per una specie non è sempre vero per un'altra, le conclusioni a cui arriva in questo lavoro possono essere accettate solo in modo generale e non sempre si armonizzano con i risultati di coloro che impiegano il digiuno negli uomini, e in particolare nella cura dei malati.

La maggior parte dei lavori scientifici sull'inanizione hanno poco o nessun valore per noi in uno studio del digiuno. Questo è così per le seguenti ragioni:

L'astinenza dal cibo può significare la mancanza di un pasto, o può significare l'astinenza dal cibo fino alla morte per inedia. In queste opere si fa poco o nessuno sforzo per differenziare i cambiamenti che avvengono durante le diverse fasi dell'inanizione.

La maggior parte degli studi (nell'uomo) sono stati fatti su vittime di carestie e non si tratta di casi di digiuno, né queste persone soffrono solo per mancanza di cibo. C'è spesso esposizione, c'è sempre paura e preoccupazione, ci sono anche gli effetti di diete unilaterali. I risultati della morte nelle carestie sono classificati come dovuti all'inanizione e non sono differenziati dai cambiamenti del digiuno.

Nell'inanizione totale non si prende acqua e molti degli esperimenti scientifici negano l'acqua e il cibo agli animali. I risultati di tali esperimenti non possono essere usati per determinare i risultati del digiuno.

Gli studi sull'inanizione sono tutti mescolati con patologie di tutti i tipi che occasionano più o meno inanizione.  Molti degli studi sull'inanizione nell'uomo sono stati complicati da altre condizioni che spiegano gran parte dei risultati.

Gli studi sui cambiamenti del digiuno sono così confusi con i cambiamenti della fame e i cambiamenti dovuti a carenze alimentari e c'è così poca discriminazione tra i tre tipi di cambiamenti, che questi libri diventano molto fuorvianti.

Nessuno degli sperimentatori ha mai osservato digiuni di malati condotti correttamente in condizioni favorevoli, quindi non sanno quasi nulla del suo valore in tali condizioni.

C'è un'altra fonte di confusione in questi libri. Mi riferisco all'uso frequente di termini patologici per descrivere ciò che non è affatto patologico. La parola degenerazione è spesso usata quando non è evidente alcuna degenerazione reale. Oppure, diciamo che c'è una forma di degenerazione che può essere propriamente designata fisiologica per distinguerla da un'altra forma che è distintamente patologica. Per esempio, l'atrofia muscolare che segue la cessazione del lavoro muscolare non è patologica. La diminuzione delle dimensioni di una parte per mancanza di cibo senza effettivi cambiamenti patologici nei tessuti e nessuna reale perversione della sua funzione non è una degenerazione, anche se comunemente indicato come tale in questi libri.

La stessa critica può essere fatta di The Effects of Inanition and Malnutrition upon Growth and Structure (1925), di C. M. Jackson, M.S., M.D., LL.D. In una bibliografia che copre 108 pagine, non sono stato in grado di individuare il nome di qualsiasi uomo, oltre a Carrington, che è in grado di parlare con autorità sul digiuno. Quello di Jackson è un libro molto prezioso, pieno di dati tecnici e di risultati sperimentali dettagliati, ma privo di qualsiasi riferimento al valore igienico del digiuno.

Molto lavoro prezioso è stato fatto da sperimentatori di laboratorio, ma è ovviamente carente in alcuni particolari importanti. Per esempio, Morgulis sottolinea che il digiuno diminuisce la tolleranza allo zucchero nei cani, ma in nessun altro animale. Infatti, egli registra che il digiuno è nettamente benefico nel diabete nell'uomo. Egli registra un esperimento eseguito su ratti e piccioni a digiuno in cui i ratti hanno dato un risultato e i piccioni un risultato esattamente opposto. In alcune specie il digiuno diminuisce la reazione a certi farmaci, in altre specie aumenta questa reazione.

In certi animali, come la rana, alcuni dei sensi sono diminuiti, mentre nell'uomo i sensi sono notevolmente migliorati. Questo segno è così caratteristico che lo consideriamo come la prova che il nostro paziente sta digiunando. Vista, gusto, udito, olfatto e tatto sono tutti acuiti. L'udito e l'olfatto diventano spesso così acuti che il più veloce è infastidito da rumori e odori che normalmente non sono sentiti e non odorati da lui. La cecità, la sordità catarrale, la paralisi sensoriale e la perdita dei sensi del gusto e dell'olfatto sono stati tutti conosciuti per cedere alle gentili influenze del digiuno. La pulizia del sistema provocata dal digiuno ravviva rapidamente i poteri mentali e sensoriali.

Mentre il digiuno produce frequentemente una sterilità temporanea negli uomini, non ha questo effetto nei salmoni e nelle foche. Le gonadi dei salmoni subiscono effettivamente un grande aumento di dimensioni durante il digiuno, mentre sia loro che i maschi di foca digiunano durante tutta la loro stagione degli amori. È giusto che io aggiunga che è negato da alcuni che i salmoni digiunino effettivamente durante questa stagione.

Il Prof. C. M. Child, dell'Università di Chicago, facendo esperimenti con i vermi, ha scoperto che se un verme è digiuno per un lungo periodo non muore, ma semplicemente cresce sempre più piccolo, vivendo dei suoi stessi tessuti per mesi. Poi, dopo che è stato