Assassinato Dai Corvi

Di Stuart G. Yates

Reuben Cole ha visto tutto. Ormai in pensione, trascorre le sue giornate su una sedia a dondolo all'ombra, guardando il mondo che passa.

Ma quando la signorina Amelie segnala un intruso, qualcosa striscia sulla sua schiena come schegge di ghiaccio che si formano sul vetro di una finestra. Quando il giovane sceriffo Stone non torna dopo aver indagato sulla segnalazione, Cole sa che deve ancora una volta imbracciare la sua sei colpi e consegnare i colpevoli alla giustizia.

Ma non è più un giovane uomo. Ha ancora quello che serve per affrontare gli assassini a sangue freddo e vivere per raccontarlo?

• Lingua: Italiano
• Editore: Next Chapter Circle
• Data di uscita: 29 set 2022

Anteprima del libro

CAPITOLO UNO

Non c'era mai molto da fare la domenica mattina, tranne forse sedersi su una sedia a dondolo, all'ombra, e guardare. Non che ci fosse molto da vedere. La strada principale di 'Bethlehem' era vuota, tranne che per un vecchio mulo legato fuori dal negozio di merceria di Cecil Bowers. Il proprietario non si vedeva da nessuna parte. Il saloon 'Ruby Glow' era chiuso, così come i negozi adiacenti. Un cavallo nitriva dal cortile della livrea e del corallo di Hedgefield. Ma non c'era molto altro.

Reuben Cole si piegò in avanti, masticando il suo tabacco, e lasciò cadere un lungo getto marrone di saliva sulla strada. Sedendosi indietro, gemette, riposizionò il cappello e fece del suo meglio per addormentarsi. Ryan Stone, il giovane sceriffo, appena nominato e desideroso di tutto, era fuori a far visita alle sorelle Gower che avevano riferito di aver visto un grosso uomo nero curiosare nel loro meleto. Amelie, la più giovane delle due, portò la notizia, nervosa di lasciare Claudette, sua sorella, là fuori da sola. Cole ha ricordato lo scambio. Beh, c'è Joshua, naturalmente, ma Joshua è vecchio ormai. Non so a cosa servirebbe in un combattimento.

Un combattimento? Stone era impegnato a scrivere il rapporto in un grande libro mastro. Era così che si facevano le cose ora, aveva detto a Cole, tutto doveva essere registrato.

Hai detto 'lotta'. Che tipo di lotta?, ha aggiunto Cole.

Oh, non lo so, disse Amelie, tutta agitata. Indossava un bel vestito blu cielo con uno scialle bianco e una cuffietta abbinata. Una bella donna, Cole stimava la sua età intorno ai cinquant'anni e non conosceva molte donne molto più giovani che fossero belle come lei. Tranne Maddie, naturalmente. Amelie giocò con il suo parasole piegato, facendolo rotolare tra i palmi delle mani, diventando un pò più nervosa mentre continuava. Scontri a fuoco e cose del genere.

Cole e Stone si scambiarono uno sguardo. Pensi che questo intruso avesse una pistola? chiese il giovane sceriffo.

Non ne sono sicura, disse lei. Ma era nero, quindi deve averlo fatto.

Cole fece una smorfia. Non sono sicuro di capire cosa intende, signora.

"Portano tutti la pistola, vero? Violenti. Tutti ladri e stupratori. Non è così?"

Improvvisamente la signorina Amelie sembrava molto meno attraente di prima. Soffiando un lungo respiro, Cole lanciò uno sguardo verso Stone. Sarò fuori.

Più tardi, con Amelie che se ne va saltellando verso la casa del tè, Stone esce alla luce del giorno, sistemando il cinturone della pistola. Controllò la sua Colt Frontier. È preoccupata, disse senza alzare la testa.

Prendi il fucile da caccia, aveva suggerito Cole, già ben sistemato sulla sedia a dondolo.

Non c'è bisogno di questo signor Cole, probabilmente è solo qualche...

Asseconda un vecchio troppo prudente, disse Cole senza spostarsi dalla sua posizione. Da quando c'è stata l'irruzione in casa, sono un pò nervoso per gli estranei che si aggirano nei dintorni. A questo punto, si rovesciò il cappello all'indietro e posò un duro sguardo sul giovane Stone. Prendi il fucile a pompa.

Tirando un sospiro, ma ridacchiando comunque, Stone fece come richiesto. Entrò nella prigione e tornò qualche istante dopo con la pistola, aprendola per inserire il carico. Ti occuperai del negozio mentre sono via?

Lo sono già, disse Cole, abbassando il cappello sul viso, lo sono già.

Era quasi tre ore fa. Un piccolo formicolio di qualcosa di inquietante stava diventando più evidente alla nuca. Non gli piaceva la sensazione e pensava che queste cose fossero lontane da lui. Più lontano del suo collo, comunque. Ridacchiando del suo piccolo scherzo privato, decise di dare al giovane sceriffo un'altra ora prima di andare a dare un'occhiata. Meglio prevenire che curare.

Da qualche parte lontana, il piccolo tintinnio della campana della chiesa gli ricordò che era già mezzogiorno e che il padre aveva terminato la sua funzione. Presto i fedeli e i buoni sarebbero tornati alle loro case, e Myron avrebbe aperto il bar del saloon. Era qualcosa da aspettare con ansia. Accoccolandosi, con le braccia incrociate, cercò di nuovo di dormire.

Una replica forte e tagliente lo fece scattare in piedi, mentre il cappello cadeva all'indietro. Istintivamente, afferrò la sua pistola, che era, come al solito, regolata per un'estrazione a pancia in giù, come era sempre stato dai tempi dell'esercito di Cole. Erano passati quasi trent'anni da quando aveva smesso di andare in esplorazione per la Cavalleria degli Stati Uniti, ma le vecchie abitudini sono davvero dure a morire. Se così non fosse, potrebbe essere Cole a morire.

Sbattendo ripetutamente le palpebre, si alzò in piedi e fissò incredulo l'aggeggio dall'aspetto bizzarro che arrancava in mezzo alla strada. Una curiosa costruzione a forma di scatola, sembrava troppo fragile per sostenere i due adulti schiacciati all'interno. Aperti agli elementi, erano seduti su una panchina rialzata, coperta da un'imbottitura blu scuro. Una grande coperta a scacchi luminosi copriva le loro ginocchia, ed entrambi indossavano cappelli e sciarpe. L'uomo era quello che guidava la cosa in avanti, se una tale parola può essere usata per descrivere la continua lotta che stava facendo con la piccola ruota davanti a lui. Accanto a lui, una donna snella e dall'aspetto elegante, girò il suo viso sorridente verso Cole, un'azione che gli provocò un piccolo brivido nell'addome. Lei possedeva una bellezza sensuale e mozzafiato, il tipo di bellezza che gli uomini trovano irresistibile.

L'autista portò la bestia all'arresto, tirò il freno a mano e cercò di disinnestare il motore. Sfortunatamente, non fu abbastanza veloce da evitare un'altra forte esplosione e un'ondata di fumo nero che eruttò dalla parte posteriore della macchina.

Stringendo una mano guantata sulla bocca, la donna scese, tossendo rauco. Un pezzo di chiffon nero legato sotto il mento assicurava la cuffia. Indossava un ampio soprabito grigio che le cadeva fino alle caviglie, racchiuse com'erano in stivali di vernice nera allacciati. Dietro di lei, l'uomo fece un passo avanti, strofinando insieme le sue mani guantate. Si tolse un paio di occhiali dal viso e li spinse sopra l'orlo del suo berretto da cacciatore. Un cappotto di gabardine in due pezzi completava il suo abbigliamento, tutto progettato per tenerlo caldo e asciutto quando era appollaiato sul sedile della macchina.

Bella giornata, gridò l'uomo. Siamo in viaggio da un bel pò e vorremmo tanto sgranchirci le gambe, trovare un posto dove mangiare. Bere. Questo genere di cose. Avete qualcosa qui?

Cole non riusciva a cogliere l'accento. Ne aveva sentiti molti nella sua vita, ma questo... Sembrava cantilenante, come i marinai delle navi baleniere che aveva incontrato anni prima, ma una consegna delle vocali molto più strana che lo costringeva a sforzarsi per cogliere il significato.

Se è il mangiare che cerchi... Cole fece una pausa per avere conferma.

Sì, certo, disse la donna, la cui voce era chiaramente distinguibile. Quasi melodica, pensò Cole.

Allora potreste provare o al saloon, o alla signora Desmond, che ora apre il suo ristorante sulla rotonda per accogliere quelli che tornano dalla chiesa.

Sembra perfetto, disse lei. Facendo un passo avanti, allungò la mano. Sono la signora Cartwright, ma puoi chiamarmi Sarah. Fece un gesto verso l'uomo che aleggiava al suo fianco. Questo è mio marito Lewis.

L'ex scout le prese la mano e la strinse. Sono Cole.

Piacere di conoscervi, disse lei, rilasciando la presa. Abbiamo acquistato l'albergo e abbiamo fatto un bel viaggio dal Nebraska, viaggiando sulla bella carrozza senza cavalli di Lewis fino a qui. Si fece da parte per consentire a Cole una vista ininterrotta. Lewis sorrise, il petto gonfio di orgoglio.

Hotel? Non sapevo che fosse in vendita.

Oh sì, disse Lewis con entusiasmo. Si fece avanti, questa volta porgendo la mano. Sì. L'Elegance, come si chiama.

Ah, disse Cole, stringendogli la mano. So a quale ti riferisci, un pò fuori città, non molto lontano dalla stazione ferroviaria?

Questo è quello giusto. Punto perfetto.

È un miracolo che nessuno se ne sia accaparrato prima d'ora, ha detto Sarah Cartwright.

Beh, potrebbe essere a causa dell'omicidio, ma chi lo sa.

Omicidio? La coppia parlava come una sola persona ed entrambi sembravano scioccati.

Qualche tempo fa, disse Cole, ma non mi sono molto chiari i dettagli, non essendo di qui. Anch'io vivo abbastanza lontano dalla città, ma nella direzione opposta. Per dare un pò di enfasi, indicò le montagne lontane.

Un omicidio? Lewis si voltò, scuotendo la testa. Nessuno ha parlato di un'omicidio... Girandosi di nuovo, fece del suo meglio per forzare un sorriso. Eppure, non può essere infestato... vero?

Chi lo sa? Inoltre, non sarebbe una specie di punto di vendita?.

Un poi-

Buon Dio, interloquì Sarah, penso che potresti avere qualcosa lì, e tutti risero. L'atmosfera si sciolse, si congedarono e la coppia si avviò verso il ristorante della signora Desmond. Cole tornò alla sua sedia a dondolo e, nonostante la gradita distrazione dei nuovi arrivati, si sentì a disagio. Stone era ormai molto in ritardo, e sapeva, se non lo sapeva prima, che avrebbe dovuto andare a controllare la situazione. Aveva promesso a se stesso di non farsi coinvolgere in tali questioni, ma eccolo ancora una volta a fare proprio questo. Offrì una preghiera silenziosa affinché non si arrivasse a molto.

In questo, sarebbe stato dimostrato che aveva torto.

CAPITOLO DUE

Anche se l'incubo delle settimane e dei mesi successivi avrebbe dimostrato il contrario, inizialmente era proprio quello