Il Credo del Sussurratore 3/3: Il Credo del Sussurratore, #3

Di Ethan Starborne

In un mondo in cui la magia permea ogni angolo della realtà, un saggio mago si distingue dagli altri, noto non per i suoi incantesimi, ma per la sua saggezza impareggiabile. Rinunciando alla spada per il potere dell'intelletto, domina un regno dove la conoscenza è l'arma ultima. Nato umile comune, la sua ricerca di pace è sconvolta dalle forze imprevedibili della Terra Irreale, spingendolo in un viaggio come nessun altro. "Il Credo del Sussurratore" è un'epica saga di potere e intrighi, che svela antichi misteri e segreti arcani che potrebbero cambiare il destino del mondo. Immergiti in una storia in cui il destino sfida le aspettative e l'essenza vera del potere viene rivelata.

• Lingua: Italiano
• Editore: Ethan Starborne
• Data di uscita: 28 mag 2024
• ISBN: 9798227318312

Anteprima del libro

Chapter 1

Sulla via del ritorno a casa di Urien, Ethan e Rowena furono accolti dai nani in ogni momento con: Ehi, spilungone, sei qui per visitare il Regno dei Nani? Allora resta ancora qualche giorno!.

Il mago ricambia il saluto con un sorriso, ma non smette di camminare. La città nanica era abbastanza facile da trovare perché costruita attorno a una caverna. L’Occhio di Ethan era operativo dopo aver lasciato l’Alta Torre dell’Onniscienza e ora aveva l’intera città negli occhi, osservando tutto ciò che accadeva qui.

Cercò la figura di Urien il Nano, un guerriero dalla barba rossa che si stava affrettando verso il palazzo. Nella direzione in cui stava avanzando, alcuni Serpenti erano vestiti con armature ordinate e pulite e tenevano in mano alcune lance decorate con piccole bandiere. Stavano immobili davanti al palazzo del Re dei Nani, dovevano essere le guardie del capo dei serpenti.

Dopo aver girato qualche angolo, Ethan vide qualcosa di rotondo volare verso di lui: non poteva che essere la statua magica di Serrin. Con l’aiuto di una connessione psichica in grado di attraversare le distanze, Serrin poteva percepire la posizione del suo padrone. Prima che potesse tornare alla dimora nanica, la statua magica volò via.

Attenzione: maestro trovato, benvenuto!. La sfera girò avanti e indietro intorno a Ethan Nev voleva che riferissi: perché fratello Ethan non è tornato?.

Va tutto bene, Garret non ti sta dando problemi, vero?. Ethan entrò nel cortile e la prima cosa che vide fu il Demone Stregone in piedi sulla porta. Era ricoperto di pittura a olio e avvolto in una stoffa colorata. A giudicare dallo stile artistico, doveva essere opera di Nev.

Il Demone Strega non reagì in alcun modo a questo tipo di abbigliamento, non mostrò alcun amore o disgusto. Rimase in piedi davanti alla porta come una statua, come se tutto ciò che lo circondava non avesse nulla a che fare con lui. Fiamme dorate tremolavano lentamente nelle sue pupille, come se fosse ormai diventato un misantropo, e nulla di ciò che accadeva intorno a lui gli passava più per la testa.

Fratello Ethan! Nev si precipitò fuori, poi disse con un’espressione aggredita: Te ne sei andato senza nemmeno dirmi di andarmene per qualche giorno, è così noioso qui, e nonno Aaron non mi lascia uscire, quindi tutto quello che posso fare è giocare con la tigre, Serrin e lo scheletro!.

Il mago le diede una pacca sulla testa e si inginocchiò: Lo so. Ora lascia che sorella Rowena ti porti a fare un giro, io ho cose importanti da fare. Ethan fece un occhiolino a Rowena e si diresse verso Garret, il demone stregone.

Drell portò l’angelo fuori dalla casa, mentre il mago fissava immobile il demone stregone Garret. Una luce continuava a vorticare nel suo occhio di intuizione, penetrando fino alle fiamme negli occhi del non-morto. All’improvviso, il mago allungò rapidamente la mano sinistra e afferrò l’osso del collo del demone stregone; Heath alzò la mano di riflesso, ma la rimise subito a posto.

Parla. Stregone-demone! Dimmi quello che sai ma che hai cercato di nascondere!. Ethan ronfò: Per quanto tempo hai intenzione di fare questo giochetto di fingere di essere sordo e muto?.

Il non-morto abbassò appena la testa e non parlò. Ethan grugnì: Sei stato intorno alle Montagne Roof abbastanza a lungo da non essere al corrente dei movimenti degli Uomini Serpente? Cosa stanno scavando esattamente e perché lavorano con i nani?. La sua mano sinistra d’oro elfico esercitò una forza oscura, questa sostanza durissima continuava a stringere, e un suono scricchiolante proveniva dalle ossa del Demone Stregone. ethan disse: Se vuoi ancora essere integro, parla!.

Oh maestro, maestro mago. Il Demone Strega aprì la bocca per emettere un suono rauco e le sue due mani scheletriche si posarono sulla mano sinistra di Ethan. Ma non osò esercitare alcuna forza: Maestro Ethan. Abbiate pietà di me. Per favore, allentate le mani, parlerò.

Credi che ora stia contrattando con te, o che stia facendo affari?. La mano di Ethan allentò un po’ la presa. Ma era ancora ben stretta sul Demone Stregone: Dimmi quello che sai, e solo allora valuterò se liberarti o meno.

Quegli uomini-serpente stanno scavando da qualche anno e scavano senza sosta. Una volta sono persino andato a prendere due o tre esperimenti. Il Demone Stregone disse: Stavano scavando per trovare i resti di un antico campo di battaglia, dove si diceva ci fossero dei tesori, ma anche armi più potenti, innumerevoli armi da usare. Il popolo dei serpenti, però, non sembra sapere come riparare le armi. Si sono avvicinati ai nani. Questo è quello che so.

Ethan fissò il Demone Stregone e non disse nulla per un momento. La risposta aveva troppo senso e spiegava tutto. Ma se Garret fosse stato così onesto per il suo carattere, Ethan dovette considerare un’altra domanda: Perché un Demone Stregone dovrebbe tacere su una cosa del genere, preferendo fare il sordo e il muto piuttosto che parlarne.

Il mago scosse violentemente il demone stregone. Bevendo: Stai giocando con le parole e stai cercando di ingannarmi! Anche se il potere del Vero Nome ti impedisce di dirmi bugie sul Popolo dei Serpenti, puoi permettere che alcune informazioni irrilevanti si mescolino e disturbino il mio pensiero.Gli uomini serpente non sanno riparare le armi, una frase del genere è effettivamente vera, ma crea l’illusione che gli uomini serpente scavano per trovare le armi e cercano i nani per ripararle. Sapevano forse, prima di scavare, che quelle armi erano inutilizzabili e potevano essere date solo ai nani per essere riparate? Non ha senso!. Ethan lasciò la presa e gli puntò contro il suo potente bastone:Ora hai una possibilità. Di’ la verità!.

Il Demone Stregone inciampò per due passi, poi si chinò di nuovo a guardare Ethan con entrambi gli occhi, sfregando continuamente le mani: Maestro Mago, quello che quegli Uomini Serpente hanno scavato è davvero un antico campo di battaglia, dove ci sono innumerevoli morti, e la guerra non si è placata nemmeno oggi. Non ho visto quel luogo nella vita reale e posso solo basarmi su alcuni testi canonici e speculazioni. È tutto ciò che so.

Ethan non rimosse subito il potente bastone, ma lo puntò ancora alla testa del demone stregone.Il cavaliere Aaron uscì dalla casa e vide la scena.

Estrae la spada e si rivolge al mago: Ti avevo detto che l’avrei finito, e non è troppo tardi.

Il Demone Stregone vede Aaron e si ritrae un po’, sembrando molto spaventato dall’arma del Cavaliere.Ethan pensa per un attimo, poi allontana il suo bastone: No, credo che questa volta abbia detto la verità e che sia in qualche modo utile, quindi per ora lo tengo. Demone stregone, però!. Il mago gli disse: Qualunque cosa ci sia, verrai con me a vederla! Non è così facile metterci in un pericolo improvviso e usarlo per liberarci dai nostri legami!.

Capito, Maestro Mago, ho sentito ogni sillaba di quello che hai detto. Garret scivolò contro il muro e si drizzò in piedi: Servirò al meglio delle mie capacità e non ci penserò mai più due volte.

Aaron Knight mise via la spada e guardò il mago con un sorriso. Prima abbaiò al Demone Stregone: Togliti di mezzo, fortunato non-morto. Attento al collo, sempre!. Poi, passando davanti a Ethan, lasciò un messaggio: Vado fuori a vedere come sta Nev.

Cavaliere, anche tu hai delle cose che non mi hai detto, quindi non posso giudicare la situazione attuale. Ethan chiamò Aaron e disse: Nel Regno degli Elfi, quella volta che hai perso la fede. Sei caduto per strada. Anche se poi ti sei unito a me sulla strada, sei rimasto un po’ svogliato. Ma dopo aver attraversato la Foresta Dorata, sembravi essere cambiato in una persona diversa, persino più energica dell’Aaron che conoscevo a Moonport City.

Non è un bene, giovane mago. Aaron Knight disse: "Dal momento che ho commesso degli errori, è naturale che mi impegni al massimo per rimediare ai miei errori passati.

Solo così potrò godere della pace".

Ora possiedi più capacità di quante tu ne possa avere, e questo non è normale. E a me non piacciono le situazioni che non sono normali, che mi confondono e mi rendono difficile pensare. Il mago parlò: Quando deciderai di raccontare ciò che hai incontrato nella foresta dormiente? O scegli di mantenere il segreto per sempre?.

Non credo che raccontarlo serva a qualcosa, mago. Il volto del Cavaliere Aaron divenne serio: Ho una missione sacra, che è legata alla mia fede.Ethan, tu non sei un membro dell’Ordine, e sei ancor meno un credente del dio della luce, PaT, non posso dirtelo.

Allora tenetevi i vostri segreti, signor cavaliere. Ethan gli sorrise: Spero che la vostra missione divina si concluda presto, e inoltre vi auguro di avere successo. Il mago si gira. Conduce Serrin nella stanza di Urien. Ora aveva un bel po’ di cose da fare.

Quel giorno. Tutti sembravano imbronciati e reticenti, tranne Nev. Ethan si era chiuso nella sua stanza a lavorare con le pergamene magiche, con lampi e rantoli che di tanto in tanto balenavano da sotto la porta di pietra chiusa; Rowena organizzava silenziosamente i suoi abiti da viaggio. Il Cavaliere di Aaron era seduto sulla sua sedia a lucidare la spada contro il Demone Stregone, con l’armatura immacolata, riparata e lucidata dagli artigiani nani; quanto al Demone Stregone, ora era più simile a una statua, anche se chissà quali pensieri si agitavano nelle fiamme che danzavano nei suoi occhi.

Dopo cena, e molto tempo dopo, Urien il Nano non tornò e Ethan guardò fuori dalla finestra: le guardie serpeggianti davanti al palazzo non c’erano più. C’erano anche nani che entravano e uscivano da lì. Era impossibile per i suoi occhi coprire ogni angolo e, sebbene Ethan sospettasse che Urien fosse stato attirato dall’odore del vino, era impossibile perlustrare una per una tutte le taverne della zona.

Si concentrò quindi sulla realizzazione della pergamena che aveva davanti. Garret, il Demone Stregone, sta cercando di liberarsi dal controllo di Ethan, ma per il momento ha bisogno della conoscenza che possiede. Quando Ethan si allontanerà troppo a lungo o sarà in pericolo, Garret si metterà sicuramente in riga piuttosto che dare una mano. Solo l’arco e le frecce di Nev nel gruppo sono in grado di rappresentare una minaccia per il Demone Stregone a lunga distanza, e Serrin possiede una forte resistenza alla magia. Ma Ethan ha calcolato che non sono ancora sufficienti per limitare il potere del Demone Stregone.

Aveva quindi bisogno di un compagno forte e assolutamente leale per sorvegliare il Demone Stregone, e il primo pensiero del mago andò all’Elementale del Fuoco che aveva evocato. Le normali creature elementali non erano sufficienti a sopprimere un demone stregone con capacità magiche. La capacità di Ethan non era sufficiente per evocare un potere elementale puro di quell’ordine elevato, e il massimo che poteva fare ora era creare degli elementali di fuoco giganti che non fossero intelligenti. Ma modificando il plagio magico e collegando il potere della fonte magica alla pergamena magica, era possibile compensare la mancanza di capacità di Ethan.

Il mago stesso non ne era così sicuro: non si poteva dire cosa sarebbero diventati gli elementali furiosi se fossero stati sostenuti da un potere infinito Ma il Demone Stregone era immune al ghiaccio e al fulmine, gli elementali dell’acqua e dell’aria non potevano ovviamente essere d’aiuto e l’elementale della terra, pur essendo potente, non aveva la capacità di volare. L’elemento fuoco era l’unica opzione e Ethan non aveva altra scelta che lasciarsi andare e provare.

Quello che stava creando ora era una pergamena magica vincolante che inibiva il potere dell’elemento fuoco. In caso di pericolo, doveva avere almeno tre o più mezzi di riserva. Con l’aiuto di ciò che aveva a portata di mano, anche un Berserk Elementale del Fuoco dovrebbe essere in grado di sottomettersi obbedientemente. Soddisfatto, mise via la pergamena magica che aveva preparato e vi batté sopra due volte la mano: Questa volta sono sollevato.

Dal piano di sotto giunse un leggero rumore, poi quello di Nev che saliva di corsa. La piccola sbatté le ali e fece tre passi verso la stanza del mago, ma si fermò. Ricordò l’ammonimento di Ethan: Bussare sempre prima di entrare.

Il mago stesso aprì la porta di pietra e chiese dolcemente: Nev, cos’è successo? Perché tanto panico?.

Lo zio nano è stato preso!. L’angelo strattonò la manica di Ethan, Una barbuta zia nana è appena arrivata e ha detto che lo zio Urien è stato trattenuto dal re, cosa succederà, starà bene?.

Non preoccuparti, probabilmente si tratta solo di un pugno al re e di essere rinchiuso per una leggera punizione.

Nel Regno dei Nani non esisteva la pena di morte. Anche se si trattava di un prigioniero che aveva commesso un grande crimine, di solito si trattava solo di espellerlo dal clan dei Nani. Ma per i nani che erano caduti in disgrazia, a parte entrare nei ranghi dei nani grigi e vivere il resto della loro vita all’insegna della prepotenza, l’unico modo per sopravvivere era prendere misure disperate e lottare attraverso le crepe delle leggi umane. Ora che Urien era semplicemente rinchiuso, la cosa non sembrava abbastanza grave.

Ma quando il mago scese le scale e vide gli sguardi torvi dei suoi compagni e i volti sconfortati di molti dei suoi vicini nani, il suo cuore rimase di nuovo sospeso nell’aria. Dopo un breve periodo di interrogatorio, Ethan capì finalmente cosa era successo e Urien si avvicinò al Re dei Nani, dove il capo degli Uomini Serpente stava chiacchierando con lui; Urien fu abbastanza imprudente da dirgli che gli Uomini Serpente avevano organizzato trappole e cospirazioni, ma non riuscì ad addurre prove sufficienti perché non ricordava di aver menzionato la Torre dell’Onniscienza. Alla fine il Re dei Nani butta fuori Urien dalla sua cella perché disturba.

Ethan si copre la testa e comincia a pentirsi di aver lasciato che Urien andasse a palazzo da solo. Il Nano di solito era un chiacchierone, soprattutto sul campo di battaglia, dove le sue parole bastavano a far infuriare tutti i suoi nemici. Come mai non riesce a dire una parola quando si tratta di occasioni solenni? Anche se non si può tirare in ballo la Torre dell’Onniscienza, si può comunque fare un inciso. Indicare queste scappatoie! Ora, anche se il mago intervenisse, il massimo che potrebbe fare sarebbe salvare i nani, e sarebbe difficile convincere il Re dei Nani a smettere di collaborare con il Popolo dei Serpenti. L’unico piano ora è andare dal vecchio nano Lawrence, e solo lui può dire qualcosa.

Lasciando Rowena a sorvegliare il Demone Stregone, Ethan e Aaron Knight proseguirono per la loro strada. Se dovevano avere un’udienza con il Re dei Nani, il Paladino, che sembrava in piedi, era chiaramente più persuasivo di Rowena. il Cavaliere di Aaron non faceva troppe domande su nulla, ed Ethan non era disposto a fargli sapere troppo. Nessuno dei due voleva parlare con l’altro, paladini e maghi, sempre non sulla stessa strada.

I nani per strada facevano spazio ai due, dopotutto solo il mago e il cavaliere sembravano avere fretta in questo momento. Ethan aveva lavorato sulla sua capacità di controllo a distanza della mente, e continuava a sollevare il corpo in avanti nello stesso momento. Per gli estranei, il cavaliere che indossava un’armatura pesante era più pesante a ogni passo, mentre il mago era piuttosto leggero. Sembrava che sfrecciasse in avanti senza toccare il suolo.

Quando raggiungono la casa di Lawrence, è sorprendentemente silenziosa, con una candela accesa all’interno della casa, che emette un bagliore giallastro dalla finestra. ethan si ferma davanti alla casa e trascina con sé il paladino Aaron. gli occhi del mago possono già vedere l’interno della casa: il Nano di Brandon giace silenzioso sul suo letto, con l’ultima candela accesa, ma come la la sua vita è giunta al termine.

Il vecchio nano è morto, sembra che sia la sua età. Ethan parlò ad Aaron: Questo non ci lascia altra scelta che andare direttamente dal Re dei Nani. Spiegargli la situazione. Ma non ho molta fiducia in questo.

Qual è esattamente la situazione da spiegare loro? Interviene Aaron: Quegli uomini serpente hanno ordito un complotto, che si adatta perfettamente alla loro natura. Ma Mago, il vero pericolo non è nel regno dei Nani, è quel Prescelto a nord che è pesantemente offuscato dalle tenebre. Suggerirei che è meglio portare Urien lontano da qui, i Campi di Ghiaccio sono il nostro obiettivo più importante.

Aaron, Ethan affrontò il cavaliere e fissò la sua barba, che era tornata a un leggero colore nero. Il mago parlò: Non so quanto tu sappia del Nord, ma sembra che tu ne sappia più di me. Tu non c’eri quando la Regina degli Elfi ha profetizzato, e io sono quello che tiene la bocca chiusa. Da dove hai preso queste informazioni? O forse la tua vista è stata in grado di vedere a grandi distanze, o di guardare il mondo da altezze infinite?.

Aaron si raddrizzò e apparve più fiero che mai, come se fosse circondato da una luce infinita ovunque si trovasse. Disse: Ethan, ho visto molte cose, anche più di quelle che Scott aveva previsto. E per di più, sono entrato in contatto personale con l’ombra di quel male. Sospirò, ma non con tristezza, bensì con un’aria di disperazione e agitazione. Si avvicinò e premette la mano sulla zona del petto, poi parlò: Ho già perso in passato e ho permesso al nemico di avere il sopravvento, ma non durerà mai.Ethan, ho una missione importante e devo andare a nord, mi seguirai?.

Il mago guardò Aaron, stava per dire di sì, ma poi inghiottì le parole sulle labbra. In quel momento fu come se accettare ciò che Aaron stava dicendo fosse l’unica scelta giusta e naturale, il mago non riuscì nemmeno a opporre resistenza per rifiutare la sua offerta.

Ethan non riuscì a dire: No, non sono d’accordo. Scelse solo il silenzio.

Aaron Knight aveva un sorriso sul volto, più amabile e gentile del regale ritratto di PaT sul Tempio della Luce. Se si fosse trattato di un paladino o di un sacerdote del Nord, come Lareth e Zefiro, avrebbero potuto cadere in ginocchio e gridare di dolore mentre acconsentivano alla richiesta del Cavaliere Aaron.Ethan rimase rigido di fronte al cavaliere, mentre lottava per concentrare la mente e resistere al potere. Non si trattava di magia di seduzione, e nemmeno di una tentazione naturale come la magia della lussuria.Il pensiero attraversò la mente di Ethan che questo poteva essere ciò che i sacerdoti chiamavano potere divino.

Chi sei? I palmi di Ethan pungevano a causa del poderoso bastone, ed egli strinse di proposito la presa sulla punta del bastone dove erano collocate le perle negromantiche. Il mago si sforzò di far uscire le parole dai denti, i muscoli del viso si irrigidirono per lo sforzo. Se non fosse stato attento, avrebbe potuto dire qualcosa come: Ti concederò tutto ciò che vuoi.

Chi diavolo sei?.

Sono Aaron, Uccisore di Draghi, Paladino del Nord. Disse l’uomo di fronte al mago. Poi chiuse la bocca, ma la sua voce riecheggiò pesantemente nella mente di Ethan: Ma d’altra parte, visto che vuoi saperlo così tanto! Io sono PaT, la Divinità della Luce!.

Chapter 2

Ethan udì la risposta del Cavaliere di Aaron, ma si trattenne dal pensare troppo a PaT, il Dio della Luce. Tutto ciò che gli serviva sapere ora era un semplice nome, e questo era sufficiente. Se avesse allentato i vincoli sulla sua mente, c’erano buone probabilità che non sarebbe più riuscito a gestire la volontà di allontanarsi.

Il mago respirava pesantemente, ma rimaneva come un uomo che sta annegando in una morsa, con le guance rosse e persino un po’ violacee. Un mortale che si sforzava di lottare contro l’energia divina, cercando di sfuggire all’immensa sensazione di oppressione - anche se l’oppressione non era dolorosa, ma piuttosto piuttosto lenitiva - il mago non era ancora disposto a rinunciare ai suoi sforzi.

Ethan inciampò e cadde all’indietro, affidandosi al Bastone Possente per reggersi. Sentì la pressione alleggerirsi gradualmente, ma non osò prenderla alla leggera. Indipendentemente dal dio che stava affrontando, anche se si trattava di un dio gentile come PaT, Ethan nutriva una profonda diffidenza. Fece del suo meglio per mobilitare l’odio, la gelosia e l’intento omicida, altrimenti sarebbe stato a lungo accecato dal contagioso desiderio di luce. Il mago strinse i denti: Aaron, o PaT, non potete prendermi così!.

Perché? Il cavaliere rimase fiducioso: Dal momento che la tua missione è anche quella di trovare l’uomo del nord, non c’è in alcun modo un conflitto tra le due cose. Il vostro bastone e la mia spada sono più che sufficienti per superare ogni possibile minaccia.

Non hai il diritto di darmi ordini e nemmeno di pretenderli!. Ethan disse: Quando apri la bocca, sei in una posizione di potere e, per come la intende il mago, ora sono un demone legato a un incantesimo che sta per stipulare un contratto impari con l’incantatore. Il mago riacquistò gradualmente la sua capacità di essere libero e fece un profondo respiro prima di dire: Avere lo stesso obiettivo non significa che io e te siamo sulla stessa strada! Haha, PaT, puoi andare per conto tuo o chiedere a me, questa è la scelta che ti sto dando.

Sarai d’accordo con quello che dico. Perché nel tuo cuore ci sono ancora giustizia e rettitudine, e io, per esempio, sono un rappresentante di entrambe queste qualità. Aaron parlò: Potete sconfiggere i non morti e i demoni, ma non potete sconfiggere la vostra stessa anima. Andate avanti e negate la bontà del vostro cuore. Lentamente, arriverai a capire cosa intendo.

Non credo, PaT!, disse Ethan, Presto ci saranno dei nani intorno a noi, e la nostra rumorosa ‘discussione’ di poco fa è stata sufficiente ad attirare la loro attenzione. Quando sarà il momento. Vuoi rimanere nella tua forma attuale? Vuoi esporti?.

Il cavaliere non rispose e sentì anche lui quei passi. Così, Aaron riacquistò gradualmente la sua compostezza, il suo corpo non apparve più molto alto agli occhi di Ethan e la sua armatura abbagliante tornò lentamente al suo stato abituale, confondendosi con l’oscurità della caverna. Le candele nella casa del vecchio nano Lawrence si spensero e non c’era più luce nel cortile. Ma Ethan e Aaron potevano vedersi in faccia e si fissavano immobili, senza che nessuno dei due muovesse un piede. Alcuni nani accorsero e videro lo strano spettacolo. Si bloccarono.

Cavaliere. Non posso seguirvi in questo momento, perché poi sarei sotto il vostro incantesimo da un momento all’altro. Ethan sorrise e disse in celeste: Forse un giorno la bontà del mio cuore mi spingerà a diventare un tuo fedele servitore. Ma allora non sarei più me stesso. C’è solo un modo per evitarlo.

E quale sarebbe? Un saggio mago? Il cavaliere rispose nella stessa lingua. I nani ascoltavano confusi, non capendo di cosa stessero parlando i due.

Ho un’abilità che voi non sarete mai in grado di padroneggiare, ed è questa abilità che ha tenuto in vita gli umani in questo mondo. Ethan fece un sorriso ironico: Sai mentire? Cavaliere della Luce?.

Il mago parla poi in nanico alle persone intorno al terreno: L’anziano Lawrence è morto, ero lì a vederlo esalare l’ultimo respiro. Aveva qualcosa da dire al Re dei Nani sul letto di morte, quindi portatemi lì in fretta.

Poi si rivolse al cavaliere e disse: Hai intenzione di continuare a rimanere qui con me? O verrai con me come se anche tu conoscessi le sue parole in punto di morte?.

Il cavaliere sorrise e annuì al mago prima di allontanarsi. In quel momento. Sembrava senza pretese e nessun Nano avrebbe notato le sue azioni.

Anche se tutti si scostarono per il cavaliere, fu un’azione del tutto istintiva che non avrebbe lasciato alcuna traccia nel cranio dei nani.

Il cavaliere tornò presto nella stanza di Urien, ma era vuota, tutti se ne erano andati. Si guardò intorno con attenzione: Rowena, Nev, Serrin e Garret se ne erano andati, portando con sé anche la maggior parte delle loro provviste. Il cavaliere pensò per un attimo, poi lasciò anche lui la capanna.

Ethan fu lì nel momento in cui Aaron se ne andò. Poi diede ordini a Serrin. Non era certo che il suo compagno sarebbe stato in grado di resistere all’invito di PaT a terra. Soprattutto Nev, il sangue celestiale in lei l’avrebbe fatta soccombere alla prima occasione, e Rowena sarebbe stata probabilmente la prossima. Serrin dovrebbe scivolare via senza sapere cosa fare, e c’era solo una cosa che poteva accadere a Garret: andare in fumo.

Così, Ethan ordina a Serrin di informare immediatamente tutti di andarsene e di dirigersi verso la Torre Onnisciente. Grazie a una parte della connessione cosciente di Ethan, Serrin è in grado di entrare nella torre e di eseguire anche semplici operazioni. Il mago non riusciva a pensare a nessun altro luogo sicuro per farlo, per il momento.

I nani si sono ricordati del passaggio del vecchio Brandon mentre mandavano Ethan al palazzo nanico poco distante. Uno dopo l’altro, altri abitanti arrivano nel piccolo cortile e guardano la casa di pietra scura sussurrando i nomi dei morti.

Ora forse solo le guardie del palazzo sono ancora in grado di mantenere il loro posto, hanno un’espressione seria e osservano il mago con occhi scintillanti attraverso le fessure dei loro elmi. Per ridurre al minimo il rischio di incidenti, lungo il percorso Ethan ha continuato a nascondere ciò che aveva con sé, compresi libri, pergamene di incantesimi e materiale vario per il lancio di incantesimi. Persino il Bastone Possente scomparve dalla sua mano quando entrò nel Palazzo dei Nani. I nani comuni lo accompagnarono alla porta prima che le guardie lo facessero entrare. Mentre ciò accadeva, il mago fece sparire il suo lungo bastone.

L’intero palazzo nanico era illuminato da lampade, centinaia di lampade a olio che ardevano giorno e notte. L’alto edificio non era eccessivamente lussuoso, solo le due file di spessi pilastri di pietra di sostegno erano abbastanza ammirevoli. Sebbene Ethan avesse visto l’intera estensione del tempio dall’esterno e ne conoscesse le dimensioni, aveva ancora l’illusione che non si trattasse di uno spazio chiuso, e che quei pilastri sorgessero dal centro della terra e conducessero fino alla cupola infinita del cielo. Era molto più vuoto e vasto di quanto sembrasse, come se questa creazione nanica avesse il potere di contenere l’intero cielo e la terra.

Ethan si fermò davanti a un’enorme statua di metallo che i nani avevano costruito per venerare il loro dio della razza, Taran. Illuminato dalle luci circostanti, Taran era vestito come un artigiano. Si era tirato su le maniche per mostrare il suo corpo muscoloso e teneva in alto un martello rosso fuoco mentre stava per colpire un lingotto di ferro; lo scultore nanico aveva ritratto lo sguardo di Taran concentrato ed eccitato e la sua bocca era aperta come se stesse gridando Ahem Yaa Hoo Yoo. Nell’altra mano, tiene nelle tenaglie una spada semilavorata, una cui sezione è stata trasformata nella forma di una vipera: Taran è sia un artigiano che un guerriero contro il male. È con immagini di questo tipo che i nani onoravano i loro dei.

Lo sguardo di Ethan non si sofferma a lungo sulla statua, prima che il Re dei Nani esca dalla navata laterale. Apparentemente stava riposando. L’unica cosa che indossava era una tunica sciolta. Ma sotto il morbido tessuto del suolo, una morbida armatura era ancora indossata vicino al suo corpo. Se Ethan non si sbagliava, si trattava di un’armatura morbida segreta d’argento, fatta di metallo prezioso che era stato trasformato in fili sottili e poi intrecciato a poco a poco. Sul petto e sulla vita, l’argento era intrecciato più strettamente. E alcune pietre preziose, come diamanti o pietre rosso sangue in grado di resistere alle malattie, erano cucite negli abiti come bottoni o decorazioni.

Il Re dei Nani guarda Ethan dall’alto in basso, mentre il mago annuisce e lo saluta: Sinceri saluti, Re delle Montagne Rocciose. Haelin, Sovrano della Fornace. erede della stirpe dell’elisir. Dopo un lungo elenco di titoli, Ethan disse: Ethan, il mago del sud, ti saluta.

Haelin si sedette sull’ampio trono e, allungando il palmo della mano, disse: Benvenuto nel mio regno. Signor Mago. Ho sentito dire che siete amico di Urien Barbarossa, quindi ora siete qui per l’uomo nella cella della prigione?.

Non si può negare, è uno dei miei scopi. Ethan si mise a sedere, con l’ossatura dritta: Ma temo che ci sia un’altra questione di cui rammaricarsi, e sono costretto a comunicarvi la notizia: Lawrence il Saggio, il vecchio Nano, è deceduto. Ero al suo fianco all’ultimo momento, ma non ho potuto salvare quella nobile anima.

A questo punto, è naturale che il mago descriva lo scenario nei dettagli, dato che doveva usare l’influenza di Lawrence per convincere il Re dei Nani. I suoi occhi sono fissi su Haelin con un accenno di lacrime. Come controllare l’espressione del viso per riflettere lo stato d’animo era una lezione che ogni mago che voleva essere abile nel sistema di incantesimi del fascino doveva imparare.

Lui. Stava soffrendo quando se n’è andato?. Il Re dei Nani si sporse in avanti, con la voce che gli tremava leggermente: Di cosa stavate parlando prima che morisse?.

Se n’è andato serenamente, onorevole re. Per quanto riguarda lui, è entrato in un lungo sonno tranquillo. Ethan disse: Prima di questo, stavo facendo alcune domande al vecchio. Solo con l’aiuto della sua saggezza potrò rispondere alle mie domande.

Ha… ha avuto qualche ultima parola?. Haelin alzò lo sguardo, quei profondi occhi scuri fissavano il mago, cercando di vedere Ethan attraverso di lui. Disse: Ha …… detto qualcosa?.

Ethan rispose: Non ha spiegato molto. Invece, ha continuato a pensare alle domande che gli ho fatto. Mi dispiace dire che forse sono state le mie domande a spegnere le ultime fiamme della sua vita.LawrenceIl vecchio nano alla fine disse:Non è giusto, non andare!. E questo è quanto.

La conversazione del Re dei Nani si spostò naturalmente su quella domanda e lui disse: A cosa si riferiva quella risposta, signor Mago?.

Ho parlato al vecchio di alcuni strani fenomeni che avevo visto. Per esempio, qual è la differenza tra una grotta scavata con un piccone e una scavata con un verme viola, ho chiesto la storia dell’esistenza di tutte le specie delle Montagne del Tetto, ho chiesto perché gli animali a sangue freddo vanno al freddo per sopravvivere e ho chiesto quando le anime avide diventano generose.

Ethan fissò Haelin, uno sguardo tagliente che fece sentire anche il Nano un po’ a disagio. Haelin aveva conquistato montagne, conquistato campi di ghiaccio e guidato i Nani in battaglie pericolose più e più volte per proteggere la loro patria. Ma sotto lo sguardo del mago, Haelin si sentiva oppresso. Non riusciva a distogliere lo sguardo, era come se vi fosse una profonda attrazione; ma allo stesso tempo voleva disperatamente evitare quegli occhi, si sentiva come se ora non indossasse nulla, seduto nudo in questa gloriosa sala.

Taran, dammi la forza! Haelin pensò tra sé e sé: Se questo mago sta lanciando un incantesimo su di me, allora che il suo incantesimo si ritorca contro se stesso. Se Hatchery ha un cuore malvagio, allora che il male consumi prima lui!. Il Re dei Nani strinse forte l’amuleto sul petto e sentì un tocco fresco sulle dita, che lo fece lentamente rilassare.

Signor Mago, credo di capire quello che sta dicendo. Haelin si mise in piedi, l’arroganza tornò sul suo volto: State ripetendo ciò che Urien il Nano sta cercando di dire: ‘Quegli Uomini Serpente sono malvagi, e inquinano questo luogo come una peste’. Mago. Ti ringrazio per il promemoria, ma non posso accettare le tue calunnie. Se sei disposto a camminare con me per un paio di paragrafi, ti mostrerò le teste di quei draconici. Se non sei ancora convinto, allora le gemme che hanno portato alla luce ti metteranno in riga.

Ethan sorrise come se le parole appena pronunciate dal Re dei Nani fossero solo una cantilena da bambini che non serviva affatto a convincerlo. Il mago si limitò a dire: Re Nano, il tuo intuito è di gran lunga superiore al mio e non ti chiedo di credermi subito. Sarebbe un insulto alla vostra intelligenza. Devo solo chiedervi di ricordare ciò che ho detto e di essere in grado di richiamarlo al momento necessario. Il mago si alzò e si avvicinò al trono di Haelin: Onorevole Re dei Nani, ho già avuto a che fare con il Popolo dei Serpenti in passato, erano soliti cavare nelle Regioni Oscure. Ogni razza che si avvicinava a loro finiva in guerra. Questo è stato il caso dei Nani Grigi e anche degli ‘Elfi Oscuri’. Spero solo che i Nani riescano a evitare questa calamità, anche solo per sicurezza, e che non prendano per oro colato le parole del Serpente e dello Scorpione.

Il Re dei Nani non disse una parola e attese in silenzio che il mago finisse la sua frase. La linea di sangue del Re dei Nani gli dava potere. Ora quel potere cominciava a manifestarsi sotto la pressione di Ethan. Voltò gli occhi verso il mago. Sembrava premere tutta la sua volontà. Tra gli occhi dei due uomini sembrava scorrere un fuoco che poteva esplodere in qualsiasi momento. Una fiamma proveniente dalla terra della fornace. Poteva bruciare tutti i materiali; proveniva dall’origine del terreno magico, capace di annientare qualsiasi esistenza.

Il mago sentiva già vagamente la pressione e, in cuor suo, doveva ammirare la leggendaria linea di sangue dell’Essenza dell’Oro. Ci sono individui che nascono con doni speciali, si tratta solo di capire se sono in grado di realizzarli e di usarli.

Ethan non era venuto qui per mostrare il suo potere fino a scatenare un conflitto; era venuto per persuadere il Re dei Nani. Il mago ritirò lo sguardo e permise ad Haelin di avere il sopravvento.

Bene, signor Mago, ho ascoltato le vostre parole e Brandon il Saggio ha espresso molto chiaramente il suo punto di vista. Anche il luccichio negli occhi di Haelin si ritirò. Ora si sentiva pieno di fiducia: se il mago lo avesse saputo, temeva che avrebbe rimpianto la sua precedente dimostrazione di debolezza. Starò attento. Ma un’altra cosa, riguardo al vostro amico Urien: la legge è la legge, e io non posso infrangerla. L’unico modo per liberarlo è aspettare fino a cinque giorni da oggi. Ma starà bene, questo posso garantirlo.

Ethan pensò per un attimo e rispose: Se non vi dispiace, Vostra Maestà, vorrei accompagnare Urien il Nano durante i cinque giorni. Urien non fa capricci quando lo guardo. Credetemi, se viene lasciato solo, è probabile che si scateni in una furia berserker, che rompa le cose e che continui a mettersi nei guai, prolungando così la sua prigionia. Vi imploro di accogliere la mia richiesta.

Haelin si alzò in piedi, cercando di trovare negli occhi del mago il motivo di tale richiesta. Ma gli occhi di Ethan sembravano straordinariamente puri e privi di qualsiasi distrazione. Se ne stava tranquillo sotto il trono, come un fedele servitore in attesa degli ordini del re.

Se non trovate le celle naniche molto basse, allora non vi fermerò. Chiamò le guardie e spiegò: Mandatelo negli attuali alloggi di Urien e consentitegli visite illimitate.

Ethan si inchina al Re dei Nani prima di seguire le guardie.

Quando tutti i presenti nelle sale vuote se ne sono andati, Haelin torna nella sua stanza pronto a riprendere il suo sonno interrotto. Il suo sogno inizia con uno straziante funerale, con la lapide del vecchio Lawrence accanto alla tomba di suo padre. Il cielo era coperto da nuvole e tutto era colorato di lutto. Ma con uno scroscio di pioggia, un arcobaleno di colori simili a gioielli attraversò il cielo, e i volti degli uomini furono illuminati dai raggi di luce multicolore mentre acclamavano il nome di Haelin e lo chiamavano Re dei Gioielli.

Ma non si era mai chiesto perché un Nano che aveva vissuto sottoterra per così tanto tempo sognasse pioggia e arcobaleni.

Ethan lasciò il palazzo sentendosi sollevato. La pressione del Re dei Nani lo aveva stancato, soprattutto perché era appena uscito dallo sguardo di PaT.La connessione mentale di Serrin gli rimandò alcune informazioni, brevi ma chiare, sugli uomini. Lungo il cammino non incontrarono ostacoli e presto avrebbero dovuto raggiungere l’ingresso segreto della Torre dell’Onniscienza.

Rowena, Nev e Serrin avevano tutti la capacità di volare o fluttuare nell’aria, non c’era da preoccuparsi per loro se entravano nella barriera della tempesta.Ethan toccò l’anulare della mano destra, c’era un anello invisibile. Era uno strumento usato dai maghi per lanciare incantesimi di evocazione istantanea di oggetti, tutto il suo equipaggiamento e le sue provviste erano lì dentro.

Quando arriveremo alle celle, ci sarà anche abbastanza vino pregiato per calmare Urien. Ethan pensò tra sé e sé: I nani andranno a scavare l’ultimo passaggio solo dopo che il vecchio Lawrence sarà stato sepolto. In ogni caso, c’è ancora tempo per far uscire Urien dalla cella.

Chapter 3

Proprio mentre Ethan si stava dirigendo verso le celle naniche e immaginava come sarebbe stato lì, una reazione a catena ebbe luogo nel continente di Wynne. Come le onde di uno tsunami, una dopo l’altra cominciarono a colpire ogni nazione amante della pace nel mondo.

Il Santo PaT, il Tempio del Dio della Luce, il vecchio vescovo che era stato venerato in passato, il leader del nucleo dirigente dell’intera nazione, ha finalmente esalato il suo ultimo respiro in questa vita Il suo successore ha iniziato a esercitare le sue funzioni tre ore dopo. Poiché c’era già stato un miracolo che indicava chi sarebbe stato il prossimo leader, non c’era bisogno di altre considerazioni o discussioni. E le due piccole ferite da foro sul collo dell’ex vescovo furono deliberatamente ignorate.

Gli orchi cominciarono improvvisamente a muoversi e si concentrarono, meno delle loro stesse perdite, per piombare sulla Fortezza delle Dieci Miglia, la grande città a sud di PaT. Nonostante le guardie si siano difese fino alla morte, eliminando un numero di orchi almeno dieci volte superiore al loro, erano comunque in inferiorità numerica. Gli orchi festeggiarono a gran voce sul castello macchiato di sangue, gridando il loro ringraziamento al nome che aveva portato una vittoria costante al clan degli orchi. Da questo momento in poi, il sacro lato PaT della catena montuosa dei Cinque Regni non fu più sotto il controllo degli umani.

Le città che gli orchi avevano evacuato furono immediatamente occupate dal popolo dei serpenti. Essi provenivano dai cunicoli sotterranei e avanzavano con l’aiuto delle caverne delle Regioni Oscure. Il popolo dei serpenti sosteneva che era grazie ai suoi sforzi che queste città erano state riportate alla luce. Pretendevano di negoziare con il tempio del Santo PaT, rivendicando i loro legittimi abitanti del Paese del Nord. Con l’approvazione del nuovo vescovo, iniziarono un dialogo prolungato. Nel frattempo, però, i Serpenti poterono vivere benevolmente nelle città a nord di PaT.

I caldi territori del sud, dove i grandi proprietari terrieri si espandevano verso l’esterno con i loro castelli al centro Erano come quel cacciatore al centro della ragnatela, che tesseva continuamente interessi per il proprio controllo. Ma dopo diversi assassinii e la misteriosa comparsa di alcuni eredi, molti dei potenti ragni sono stati immediatamente sostituiti. E poiché ogni cacciatore si preoccupa solo della propria sfera di controllo.

La maggior parte dei signori è stata sconfitta con la tattica dell’attacco individuale.

La costa occidentale del Regno degli Elfi, ora il loro più importante porto di trasporto, fu improvvisamente attaccata dai pirati. Alcuni dei mercenari bloccati nel porto mostrarono la loro vera natura e, insieme ai predoni del mare, saccheggiarono la bella città. Incendiarono la città e fuggirono. Anche se non furono perse molte vite, i porti della nazione elfica furono paralizzati. Gli elfi, che erano sempre stati autosufficienti, ora chiusero i loro cancelli: non si erano ancora ripresi del tutto dall’ultima battaglia.

Un mago fu ucciso a Hayes, appeso a un palo e torturato prima di essere bruciato. Questo evento provocò l’indignazione della Gilda dei Maghi, che espresse i propri sentimenti ad Hayes attraverso il Consiglio di Hera. Alcuni Arcimaghi ritennero che. Questa era una sfida all’intera Associazione dei Maghi, ed era tempo che gli incantatori si alzassero e dimostrassero la loro forza. Se Hera non fosse riuscita a rendere giustizia ai maghi questa volta, allora i maghi avrebbero dimostrato da soli il significato della vendetta. La tensione tra i due Paesi era alta e il traffico delle carovane di Hera stava lentamente diminuendo.

Gli abitanti di Gunn’s Hammer, un’altra banda di nani che vive sul versante orientale delle Montagne dei Cinque Mondi, sono ora improvvisamente incapaci di trovare una via per vendere le loro merci. La Fortezza delle Dieci Miglia li aveva isolati da Hera e i mercanti non erano disposti a rischiare la vita per venire qui. Proprio mentre stavano per ridurre le fornaci della bottega del fabbro, i signori del sud hanno portato i loro vini pregiati e li hanno scambiati con grandi quantità di armi e armature. Lo scambio fu molto soddisfacente per entrambe le parti: i nani poterono godere di nuovo degli spiriti del mondo umano e gli eserciti dei signori finirono di vestirsi.

In questo momento, Ethan sta chiacchierando con Urien nella sua cella. Stavano ricordando piccoli aneddoti delle loro avventure passate.

Davvero. Ethan, come fai a ricordare il passato così chiaramente?. Urien era appoggiato al muro di pietra e stringeva in mano una grossa salsiccia. Disse: Mi sembra che tu non dimentichi mai nulla.

È un dono. E un peso. Ethan rispose: Ci sono volte in cui qualcosa di triste del passato ti spunta davanti, facendoti rivivere la tristezza e il dolore di allora. Ethan tira di nuovo fuori dalla manica cibo e bevande: Urien, cosa farai tra cinque giorni?.

Naturalmente, andrò a caccia di quei serpenti!. La grande barba del Nano saltò su e giù, Mi sento a disagio quando penso ai miei compagni Nani che vengono fissati da quegli occhi gialli di serpente.Ethan, tu mi sosterrai, vero?.

Questo è certo, altrimenti perché sarei qui a farti compagnia. Ethan disse: Riposati per i prossimi giorni. Non metterti nei guai, per non avere un altro incidente.

Così i due si sedettero a gambe incrociate nella cella. Non prestarono alcuna attenzione all’ambiente rumoroso che c’era qui, e le grida di quei nani ubriachi nelle celle accanto a loro furono deliberatamente ignorate.

C’erano molte guardie nane che andavano e venivano, e i loro sguardi si posavano sempre inconsciamente sulla cella di Urien, rallentando per un po’ prima di andarsene. All’inizio Ethan pensava che quegli uomini fossero semplicemente curiosi di conoscere il suo mago, ma dopo qualche giorno cominciò a sospettare di tali osservazioni. Anche la curiosità non può durare tre giorni senza vedere abbastanza, giusto?. Il mago iniziò segretamente a diffidare della sua mente.

Dopo aver dato qualche morso al cibo che Ethan aveva portato, il nano si sdraiò a terra e si addormentò. Negli ultimi giorni il mago aveva nutrito la pancia di Urien con il cibo secco che portava con sé. Ethan disse al nano: Non hai fatto nulla di male al mondo ed è sbagliato essere rinchiuso qui, ma vuoi mangiare il cibo qui?.

Urien cominciò a russare dopo un po’, con le braccia conserte su tutto il corpo in una palla rattrappita, con un sorriso ancora stampato sul suo viso confortevole Sembrava che non si trovasse in una claustrofobica prigione sotterranea, ma che stesse sonnecchiando sull’erba calda al sole. Ethan si infilò in un angolo della casa, che per il resto era priva di luce e coperta solo da ombre, ma il mago si sentiva comunque più al sicuro in quell’angolo. La sua mano toccò la lampada a olio che le guardie nane gli avevano portato, perché quei nani non sapevano che Ethan aveva la capacità di vedere di notte. O forse dovrei accendere questa lampada, la luce mi farà sentire meglio.

Si sentì un rumore di schiocco ai piedi del muro e un topo fece capolino da un piccolo buco. Il cibo nella cella non mancava da due giorni e le cose che Ethan e Urien avevano lasciato cadere sul pavimento lo avevano fatto ingrassare. Il piccolo buco originale non gli permetteva più di passare senza problemi e ora il topo stava disperatamente battendo le zampe, cercando di uscire da questo dilemma.

Il mago lanciò casualmente un incantesimo di grasso sulla parete, in modo che il ratto potesse uscire dalla sua situazione. Ma il ratto non si attardò. Anzi, corse il più velocemente possibile verso l’esterno, senza fermarsi nemmeno quando cadde un paio di volte.

Ethan si accigliò, stando al centro della stanza. Una volta aveva sentito dire che i ratti erano in grado di prevedere i disastri e che erano sempre i primi ad andarsene dal luogo in cui affrontavano il pericolo. Il mago guardò verso l’ingresso e l’uscita della cella: non c’era nessuna guardia, tutte le chiavi erano appese a uno scaffale, ed era ovvio che nemmeno loro pattugliavano la cella.

Un senso di timore lo colpì. ethan richiamò immediatamente il suo equipaggiamento completo. Urien! Svegliati! Gridò prima che un fulmine attraversasse la porta della cella.

Il nano si destò dal sonno e quasi rotolò a terra per la paura. Ethan lo prese per le spalle: Ne hai abbastanza della prigione? Vuoi seguirmi fuori?.

È già ora? Ho dormito per due giorni o cosa?. Urien si strofinò gli occhi: La prossima volta fai in modo di non farmi dormire così a lungo, mi sembra sempre di non aver recuperato le forze.

Va bene, vieni con me. Il mago aprì con un calcio la porta della stanza e corse fuori. Il nano mormorò: Perché sei più ansioso di me, mentre lo seguiva.

La città sembrava molto vuota, ma c’erano segni di un grande evento in corso. Il funerale del vecchio nano Lawrence era stato celebrato e tutti i nani della città avevano probabilmente partecipato al raduno. ethan guardò verso il cimitero della città, ma non c’era traccia di alcun raduno di nani, quindi potevano essere solo in un posto. I nani si dirigono tutti verso il sito di scavo fuori città. Pronti ad assistere al momento in cui il fiume di gemme verrà portato alla luce.

Male. È prima di quanto mi aspettassi!. Ethan lancia un’occhiata in direzione del palazzo: A proposito di ‘considera, considera’! È una bella cosa da dire! Alla fine, si tratta solo di testa calda. Urien, andiamo!.

Andare dove? Non ho ancora recuperato le mie armi!. Il nano indicò la direzione della cella: Abbiamo avuto troppa fretta poco fa. Non ho avuto nemmeno il tempo di dirtelo.

Il mago non disse molto e si limitò a strattonare la barba di Urien. I suoi occhi scorsero una bottega di fabbro, dove si dava il caso che ci fosse un bel po’ di attrezzatura esposta alle pareti. Usando la mano del mago, Ethan lancia il martello appeso al muro attraverso la finestra, fermandosi appena sotto i piedi del nano.

Ehi! Sembra che oggi ci sia una grande giornata!. Urien, ignaro del fatto che fosse opera di un mago, dice: Il Dio della Fornace ha ascoltato la mia richiesta! Serpenti, se osate fare qualche scherzo, assaggiate il potere dei migliori nani!.

I due compagni corsero in avanti il più velocemente possibile, lasciando una scia di passi nella caverna aperta. Il mago non sembrava faticare, scivolava in avanti come se fosse a mezz’aria. Il nano, invece, cominciava a stancarsi un po’ e il respiro pesante continuava a risuonare dietro il mago.

Oh! Ethan, disse Urien a fatica, devi proprio affrettarti così? Posso correre per lunghe distanze, ma non sempre alla stessa velocità di un cavallo!.

Il mago non dice nulla mentre cerca di trasferire un po’ del suo potere mentale al nano. Sembrava insignificante per il corpo pesante di Urien, ma alla fine lo faceva lamentare un po’ meno.

Più andavano avanti, più faceva caldo. L’aria calda faceva mancare il respiro a entrambi gli uomini e il sudore continuava a scorrere sulle loro fronti. Davanti a loro si profilò una luce intensa.

Fa sempre più caldo! Urien ansimava: Ethan, hanno trovato un nuovo vulcano invece della gemma? Il luogo originale non era un ambiente del genere!.

È impossibile che i Serpenti si agitino tanto per un vulcano. Ethan rispose: "Sbrigatevi e andate avanti.

Scopriremo cosa sta succedendo!".

La grande fossa dove si stavano svolgendo gli scavi era proprio davanti a loro, senza che nulla vivesse sulle impalcature e senza che le corde si muovessero. La luce proveniva proprio dal fondo di questa grande fossa. Ma Ethan guardò lì e non vide nulla. Avevano scavato le pareti della caverna più profonda di lato e avevano aperto un nuovo passaggio. Se la stima del mago era corretta, era da lì che proveniva la luce.

Proprio mentre il mago concentrava lo sguardo, una figura bassa uscì di corsa dalla caverna laterale. Il suo corpo era avvolto dalle fiamme e gridava di dolore. Dalla sua schiena partirono diversi raggi di frecce nere che lo immobilizzarono a terra. Le grida durarono un attimo e poi cessarono.

Urien fu sorpreso dai suoni che provenivano dalle profondità Dopo molti echi, il lamento si era trasformato in un forte rumore simile a un tuono. Urien impugnò con forza la sua arma: Deve essere successo qualcosa di brutto qui! Ho questo presentimento. Ethan, facciamo un’altra discesa rapida, questa andrà bene.

Il mago scosse le labbra e non rispose subito a Urien. dopo un po’, quando il nano l’aveva sollecitato per la terza volta. Il mago sembrava essersi finalmente deciso: Beh, Urien, questo potrebbe essere molto pericoloso, e ne sono quasi certo. Dette una pacca sulla spalla di Urien e parlò: Ricorda, quello che dobbiamo fare ora è salvare i nani che sono in pericolo, non combattere il nemico. Se non riuscite a capirlo, allora tutto ciò che faccio non ha senso! Allora tutto quello che faccio non ha senso!.

Va bene, ho capito senza tanti giri di parole!. I baffi di Urien si contraggono come un fuoco ardente: Non preoccuparti, il vecchio nano si prenderà cura di te!.

Il mago strattonò il nano e si tuffò nel profondo pozzo. Il vento sibilava davanti alle orecchie di Ethan, guadagnando velocità. Urien non riusciva più a tenere gli occhi aperti, ma il mago rimaneva incollato al terreno sotto di lui. Stringeva forte il bastone nella mano e disse dolcemente: Spero che questa volta potrò ripagare Urien per essersi preso cura di me in passato. Poi le parole furono spazzate via dal vento.

Sicuro di sé, si lasciò cadere sul fondo. e Urien vide finalmente il nano ucciso. Era disteso a terra. Tutto il suo corpo era avvolto dalle fiamme. Alcune frecce di ferro nero sulla sua schiena, fu chiaro a colpo d’occhio che non si trattava dell’opera di un nano. C’era solo una creatura qui, oltre ai nani. Urien si precipitò con il martello alzato: Ragazzi con le squame! Oggi è il giorno della vostra morte!.

Aspetta! Ethan era appena a metà della sua bocca quando capì di non poter più fermare il nano. Scatenò rapidamente l’incantesimo Alta Invisibilità su di sé per ridurre al minimo la possibilità di essere individuato. Temendo che Urien cadesse in un’imboscata, si precipitò rapidamente all’interno.

Il passaggio laterale era quello che i serpenti chiamavano Il Grande Progresso e il mago non ebbe il tempo di fermarsi a vedere se la sporcizia fosse mimetizzata, dato che i nani erano già impegnati con i serpenti.

Gli uomini stavano in una sezione del passaggio, con le armi puntate più in profondità, come se stessero facendo la guardia a qualsiasi creatura che ne uscisse. Il rumore dei nani attirò la loro attenzione, ma nell’attimo in cui si voltarono a osservare, Urien aveva già caricato contro gli uomini serpente.

Le barbe rosse volarono a mezz’aria. Il nano ruzzolò e si schiantò contro il corpo dell’uomo serpente. I due martelli da guerra ruotarono intorno al suo corpo come se fossero due meteore che attaccavano le zone più dense. Prima che l’uomo serpente sul davanti avesse il tempo di alzare la propria arma, sentiva già un forte vento che gli premeva sulla testa e mille chili sul collo.

Questa era anche l’ultima sensazione che avrebbe provato in questa vita. Ci fu un ruggito dalla linea degli uomini serpente e Urien non si fermò, ma continuò la sua carica in avanti con lo slancio. La maggior parte degli uomini serpente aveva in mano balestre, mentre i ragazzi dietro di loro impugnavano lance. Questa distribuzione delle armi funzionava bene per difendersi dai nemici che venivano in una sola direzione, ma Urien si lanciò alle loro spalle. La maggior parte delle guardie con le lance mirava in quella direzione, più in profondità nella caverna, e non riuscì ad aggiustare la mira in tempo prima che i nani si facessero strada con prepotenza davanti a loro.

Urien non aveva nemmeno bisogno di essere come Rowena. Ogni colpo coglieva il punto più debole dell’avversario. La sua immensa forza compensava la mancanza di abilità. Il martello da guerra si muoveva orizzontalmente, colpendo in modo netto il corpo del serpente. Indipendentemente dal fatto che si trattasse del petto, dell’addome o della vita e delle gambe, avrebbe inevitabilmente fatto volare via l’uomo serpente. Nonostante fossero naturalmente squamosi e avessero una pelle più resistente di quella delle altre creature, la forza dei colpi penetrava comunque nei loro corpi, frantumando le fragili ossa. Nessuno dei serpenti spazzati via da Urien fu in grado di rialzarsi e combattere di nuovo, non morirono, ma non poterono fare altro che rimanere sdraiati ed emettere rumori sfrigolanti.

Maledette cose! Conoscere il potere! Urien urlò mentre spaccava la testa di un altro serpente e calpestava il ventre del cadavere. Uno dei serpenti, spaventato dal suono della sua voce, scosse la mano e un dardo di balestra passò davanti ai baffi di Urien. Un taglio alla gola del nano sfugge, ma la caduta della barba fa infuriare completamente il nano. I suoi occhi divennero rossi e si lanciò verso la formazione di lance del Serpente con il suo martello da guerra in mano. In quel momento, anche se ci fossero state delle spine d’acciaio davanti a lui, non avrebbero potuto fermarlo.

Cieco! Ethan finalmente raggiunse i passi di Urien, non avrebbe mai pensato che i Nani potessero essere ancora così veloci. Vedendo che il Nano stava per balzare sulla difesa del nemico, il mago reagì immediatamente; in quel momento, solo l’incantesimo di una sola parola Governare poteva raggiungere la velocità di Urien. La luce di un milione di soli si accese dietro i nani, riempiendo la caverna di furia. Anche se era già luminoso nella luce rossa del fuoco, l’incantesimo Governare: Accecamento è stato in grado di creare un potere di luce istantaneo e prevalente. Prima che le pupille dei serpenti potessero contrarsi, furono completamente penetrate dalla luce.

Quindi, invece di una luce bianca, furono immersi nell’oscurità più completa: non poterono vedere nulla finché non si fermarono per ricevere la guarigione divina.

I serpenti cercarono di riflesso di coprirsi gli occhi, giusto in tempo per aprire un varco nella formazione di lance. Il nano si precipita appena in tempo e calpesta direttamente il petto dei due uomini serpente, schiacciandoli al suolo. L’enorme forza esplosiva combinata con il corpo pesante di Urien schiacciò istantaneamente gli sterni degli uomini serpente, spremendo i loro cuori e tutto il sangue al loro interno.

Muori! Anche il nano Urien pronunciò il suo incantesimo Ruler. Tuttavia, gli bastò il martello che aveva in mano per completare l’intero processo.

Gli uomini serpente che avevano perso la vista non erano all’altezza di Urien e non riuscirono nemmeno a completare le loro manovre difensive. Urien spaccò la testa dell’ultimo uomo serpente e stava per chiamare Ethan a unirsi a lui per proseguire, quando sentì il lamento del mago alle sue spalle.

Accidenti! Non posso credere che sia una di quelle cose!. Ascoltando la voce, sembrava che anche il mago avesse perso la sua sicurezza: Quindi è questo che cercavano gli uomini serpente! Sono impazziti?.

Chapter 4

Seppellito in profondità nel terreno c’è qualcosa che non ti aspetteresti mai. Come coloro che vivono nel cielo guardano la terra, così voi state guardando un altro mondo.

Ethan afferra Urien e lo tira a sé in una morsa mortale, ponendo fine al suo incantesimo di invisibilità. Il nano dalla barba rossa guarda il mago, pulendosi con la mano il sangue del serpente dal viso, e chiede incredulo: Perché fermarsi, davanti a questi codardi dalla testa triangolare?.

Il mago tirò fuori dalla tasca un anello, un rubino cristallino scintillava su un cerchio d’oro. Allontanò la mano serrata del Nano e pose l’anello sul suo palmo. Ethan sospirò e parlò: In origine questo era un regalo per Rowena, ma ora sarà usato solo in anticipo. Io te lo presto e tu devi tenerlo.

Gli occhi del Nano si fissarono sull’oggetto nella sua mano, mentre una sensazione di fuoco si diffondeva dall’anello. Era un fuoco caldo che fece sì che il cuore di Urien acquistasse forza per sostenerlo, riacquistando gradualmente un battito calmo mentre tutta la stanchezza si dissolveva. Poiché l’anello era stato fatto su misura per Rowena e le dita della Drow erano molto più sottili di quelle del Nano, Urien non aveva altra scelta che portarlo al mignolo. Tuttavia, il pignolo uomo dalla barba rossa disse: L’incisione non è bella, è un po’ uno spreco di una gemma così bella.Ethan, possiamo andare ora?.

Gli occhi del mago rimasero sull’anello, poi fece un leggero cenno. Comandò: Salvate i nani!.

Discesa del Signore della Caverna!. Il Nano si lanciò a capofitto nella caverna che emanava luce rossa, con i piedi che attraversavano pesantemente il campo di battaglia dove i cadaveri dei serpenti giacevano sparsi, spruzzando sangue in tutte le direzioni. La sua barba fluente era come uno stendardo che caricava, ma lo stendardo non riusciva a tenere il passo con lo slancio della sua carica. Il mago era tre passi dietro di lui e seguiva il nano, con le sue vesti bianche da elfo immacolate e luminose. Da un lato c’era la luce scarlatta dell’inferno, dall’altro la luce brillante della luna piena in una notte d’estate. Il possente bastone del mago tremò violentemente e le perle della negromanzia emisero un lungo sibilo spettrale. Alle spalle dei due si agitavano nuvole di fumo grigio scuro. Tra i suoni intorpiditi, il fantasma e la banshee allungarono le braccia. Lottando e implorando di uscire dalla loro dolorosa prigionia.

Ignaro di ciò che stava accadendo alle sue spalle, Urien si precipitò nella caverna con un grido. Ma non appena il suo primo piede ebbe toccato il suolo, sentì un tuono sordo. Un fulmine scoppiò proprio accanto alla campana seduta, e Urien il Nano si trovò come dentro la campana, proprio come se fosse stato calpestato da migliaia di giganti sopra il cervello del Nano, e anche se la sua aura implacabile sembrava un migliaio di cavalli al galoppo, ora era completamente scosso.

Solo il minimo calore dell’anello sulla mano gli diede la forza di impugnare il martello da guerra.

L’inferno, uno spettacolo che appariva solo negli incubi dei pittori folli si stava presentando a Urien. Enormi caverne nel terreno. Le fiamme erano dappertutto, saltavano, rotolavano e tremolavano. Le pareti di pietra del luogo erano dense di fumo ovunque, e sembrava che presto sarebbero bruciate tutte. In ogni fiamma c’era una creatura vivente, che non poteva essere ferita dalle fiamme, ma poteva sempre sentire il dolore del fuoco, e ora stava per sfogare la sua rabbia sui nani guidati da Haelin.

Un gruppo di nani era intrappolato in una fessura incassata all’altra estremità della caverna e Haelin si trovava proprio di fronte a tutti loro, con lo scudo alzato in mano e il sangue che gli colava dall’angolo della bocca. Il nano ostinato sembrava usare tutto il suo corpo per combattere la luce cremisi all’esterno, in modo che i suoi compatrioti potessero vivere un po’ più a lungo nell’ombra dietro di lui. I