Il mip passato

Di Marie Louise Larisch-Wallersee

Scopri la vita della Contessa Marie Louise Larisch-Wallersee, figlia del Duca Ludwig di Baviera e della Baronessa von Wallersee, attraverso le sue stesse parole. 
Cresciuta come un ragazzo e circondata dalle sue famose zie, Marie ci porta in un viaggio nel passato, raccontando la sua infanzia, la sua educazione e le sue relazioni con la famiglia reale austriaca.
Con una scrittura vivace e coinvolgente, la Contessa Larisch-Wallersee ci svela i segreti della corte imperiale e ci fa conoscere personaggi come l'Imperatrice Sissi e il Principe Ereditario Rudolf.
Un ritratto affascinante di un'epoca passata, che ci regala uno sguardo privilegiato sulla vita di una nobildonna bavarese.

• Lingua: Italiano
• Editore: barbara di fiore editore
• Data di uscita: 17 giu 2023
• ISBN: 9791281436077

Anteprima del libro

Capitolo I

Mio padre, il Duca Ludwig di Baviera, che ora ha ottantadue anni, è il fratello di quelle cinque belle sorelle, l'Imperatrice Elisabeth d'Austria, Marie Sophie ex regina di Napoli, Sophie Charlotte Duchessa d'Alençon, Mathilde Principessa di Trani e Hélène Principessa di Thurn und Taxis. Il 28 maggio 1859, dopo aver precedentemente rinunciato ai suoi diritti come figlio primogenito del Duca di Baviera, contrasse un matrimonio morganatico con Henrietta Mendel, una giovane e bellissima attrice che fu creata Baronessa von Wallersee, e io fui la loro unica figlia. La famiglia Ducale accolse mia madre come se fosse una di loro, ed era felice di lasciare il palcoscenico che sinceramente detestava. Non era una di quelle donne che sacrificano la fama per l'amore e vivono infelici per sempre; non soffriva d'illusione riguardo alla sua abilità come attrice e sapeva bene che il segreto della sua popolarità risiedeva nel suo bel viso e nel suo modo affascinante.

Sono nata ad Augusta, vicino a Monaco di Baviera, dove mio padre comandava il 4° Reggimento di Cavalleria Leggera. Vivevamo in una grande casa in città e ogni estate trascorrevamo alcuni mesi in montagna. Sono stata cresciuta proprio come un ragazzo, perché quando avevo tre anni e mia madre mi portava in carrozza a vedere i soldati, il grande divertimento di mio padre consisteva nel sollevarmi per il collo e mettermi sulla sua cavalla, galoppando via con me seduta davanti a lui. Così la mia precoce familiarità con i cavalli mi rendeva incurante del pericolo e all'età di cinque anni cavalcavo un pony vivace.

Sono stata educata in casa e odiavo tutte le mie molte ottime e pazienti governanti, a schermire e a cavalcare sei cavalli al giorno e, in effetti, ero una ragazza molto mascolina. Dopo la guerra del 1866, ci siamo trasferiti a vivere a Monaco di Baviera, prima in una casa in città e poi nel palazzo di mio padre; lì altri insegnanti mi tormentavano e io tormentavo loro, ma sono riuscita ad acquisire una discreta conoscenza del latino.

In quel periodo la salute di mio padre rese imperativo per lui lasciare l'esercito, ma i problemi interni di cui soffriva non gli impedirono di godere delle sue attività abituali. Spesso andavamo al nostro castello di Garatshausen, che si trovava vicino al castello dei miei nonni a Possenhofen sul Lago di Starnberg, e un giorno mio padre ci disse che aveva prestato Garatshausen per sei settimane a sua sorella, l'Imperatrice Elisabeth, che voleva portare la piccola Arciduchessa Valérie da Vienna per cambiare aria. Ero eccitatissima all'idea di vedere la zia di cui avevo sentito parlare molto e, nonostante fossi ancora una bambina, non dimenticherò mai il mio primo incontro con quella donna affascinante ed enigmatica destinata a esercitare un'influenza così potente sulla mia vita.

Era estate e Garatshausen appariva nel suo massimo splendore. Ci eravamo temporaneamente trasferiti in una piccola casa nelle vicinanze, ma il giorno dell'arrivo dell'Imperatrice l'aspettavamo nella fresca anticamera del castello. Il suo fidato medico, il dottor Wiederhofer, e Madame Throgmorton, la devota infermiera inglese di Valérie, erano arrivati in anticipo, e ricordo quanto fossi interessata a vedere le carrozze che trasportavano il seguito imperiale, perché Elisabeth viaggiava con un grande seguito di servitori di ogni grado.

Passò un'ora e poi una carrozza trainata da magnifici cavalli si fermò. Una signora ne scese ed entrò nella sala. Baciò affettuosamente mia madre e mio padre, poi si rivolse verso di me che stavo in piedi e mi baciò, esclamando con quel tono semi scherzoso così peculiare a lei: «Oh, che ragazzina smilza!»

La guardavo incantata, perché con una strana intuizione sentivo già la sua influenza su di me, e pensavo che lei fosse una Regina delle Fate venuta direttamente dai regni del Romanticismo, avendo temporaneamente abbandonato le sue ali sottili e gli abiti scintillanti per un mantello verde e nero a scacchi, un cappello grigio e un abito lungo nero con strascico.

Elisabeth sembrava divertita e compiaciuta dalla mia ammirazione infantile e, dopo averci baciati di nuovo tutti, si ritirò nelle sue stanze e non la vedemmo più quel giorno. Non riuscivo a parlare d'altro che di lei e i miei genitori cercarono di tranquillizzarmi dicendo che avrei sicuramente rivisto presto «zia Sissi», poiché aveva espresso il desiderio che io giocassi con la piccola Valérie durante il loro soggiorno a Garatshausen.

Non fui delusa; la mattina successiva l'Imperatrice mi mandò a chiamare e non vedevo l'ora di andare da lei.

Ero più che mai estasiata quando la rividi. Elisabeth era seduta a colazione, mentre il suo parrucchiere le pettinava i capelli. Era troppo bella per essere descritta a parole, almeno così pensavo, e in effetti l'Imperatrice, all'apice della sua bellezza, era una splendida immagine. Un abito da casa di pizzo squisito avvolgeva la sua figura snella e i suoi meravigliosi capelli, che vedevo per la prima volta sciolti, le cadevano intorno in pesanti onde castane. I suoi occhi indecifrabili erano di una profonda ambratura, punteggiata d'oro, e la luce del giorno rivelava una perfezione senza difetti. Elisabeth sembrava una figlia del sole e del fuoco mentre sedeva lì nell'aura dorata che intensificava la sua bellezza e il suo strano aspetto etereo.

Ben presto capii il motivo della mia convocazione. Dovevo giocare con Valérie nel pomeriggio. Zia Sissi disse che sarebbe andata a cavallo, e fui congedata. L'atteso incontro era terminato, e me ne andai schiava della sua fascinazione e bellezza. Era del tutto impossibile per me tornare a casa. Volevo essere da sola, così mi inoltrai nei giardini, pescando gamberetti nei laghetti, e quando mi stancai di questo passatempo finora coinvolgente, salii su un albero, mi tolsi i calzini bagnati, che appesi a un ramo per farli asciugare, e ripresi i miei sogni diurni sull'Imperatrice.

Ricordavo tutto ciò che avevo sentito su di lei e, essendo una bambina precoce, ricordavo anche che mio padre aveva a volte detto che «Sissi» non era troppo felice. «Ma non può essere vero, lei non può essere infelice», pensai mentre ripercorrevo la scena del mattino, poiché lo splendore e lo stato che circondavano mia zia come Imperatrice d'Austria mi avevano profondamente impressionato.

Improvvisamente udii il suono di passi che si avvicinavano e, sbirciando dal mio nascondiglio tra i rami, quasi caddi dall'albero quando riconobbi l'Imperatrice, che evidentemente aveva rinunciato all'idea di andare a cavallo e camminava del tutto senza compagnia. Sebbene la luce del sole accentuasse la bellezza di Elisabeth, lei temeva i suoi effetti e indossava sempre una curiosa protezione blu fissata sul suo cappello per evitare scottature solari e lentiggini, e la sera portava sistematicamente un ventaglio per proteggere il suo viso.

Elisabeth si avvicinò lentamente al mio albero, sotto il quale c'era una panchina di pietra. Si sedette, unì le mani in un modo disperato e iniziò a piangere silenziosamente. Potevo vedere che era profondamente turbata, poiché il suo volto aveva un'espressione senza speranza e di tanto in tanto un singhiozzo la scuoteva. Poi pianse senza freni, e infine mi chiesi se avrei osato cercare di consolarla. Mi chinai e, mentre le foglie frusciavano con il mio improvviso movimento, l'Imperatrice alzò lo sguardo e mi vide. Recuperò rapidamente la sua compostezza e disse dolcemente:

«Cosa stai facendo su quell'albero, Marie?»

«Stavo cercando di far asciugare i miei calzini, zia Sissi», risposi vergognandomi.

«Bene, cosa hai combinato?»

«Pescavo gamberetti... Sono molto molto sporca», balbettai.

«Scendi dall'albero, Marie», disse mia zia. «Voglio parlarti.»

Non osai disubbidire, quindi controvoglia scivolai giù e mi trovai davanti a mia zia, con le gambe nude, coperta di strisce di muffa verde e tenendo in mano i miei calzini inzuppati e pieni di sabbia. «Oh, perché non potevo essere una graziosa bambina?», pensai amaramente. «Perché dovevo vedere l'Imperatrice in queste circostanze sfavorevoli?» Ieri mi aveva chiamato una bambina «smilza». Come devo apparire ora? In totale umiliazione mi agitavo da un piede all'altro, aspettando che parlasse.

«Marie», disse, guardandomi con occhi bellissimi intrisi di lacrime, «rispondi subito. Mi hai vista piangere?»

«Sì, zia Sissi.»

«Perché pensi che stessi piangendo?»

«Non lo so», dissi con la più completa sincerità, perché non riuscivo a immaginare cosa potesse spingere un'Imperatrice alle lacrime. Non sapevo che la sua corona imperiale fosse gravata da tristezza e che i suoi gioielli fossero come spine affilate; non immaginavo che la sua nobile natura, raffreddata nei primi giorni di quello che avrebbe potuto essere un'unione ideale, si stesse corrompendo e che stesse imparando a praticare quella riservatezza e repressione che in seguito avrebbe avuto risultati disastrosi per coloro che si trovavano sotto la sua influenza.

«Bene, ti dirò il motivo per cui sono così infelice; vieni qui accanto a me... ecco...» Mentre mi sedevo timorosamente e cercavo di nascondere le mie odiate gambe, mi disse: «Non avere paura. Valérie è stata malata durante la notte ed ero preoccupata, ed è per questo che ho pianto.»

Mi venne in mente che mia zia non sembrava turbata dalla salute di mia cugina quando l'avevo vista a colazione, ma risposi semplicemente:

«Oh, Valérie si riprenderà presto, zia Sissi.»

«Come lo sai e perché dici così?»

«Perché», dissi, con grande fiducia nella verità della mia affermazione, «perché farò una Novena per lei, e questo aiuta sempre.»

L'Imperatrice non parlò; sembrava immersa nei suoi pensieri. Mi guardava di tanto in tanto e sorrideva in modo strano; poi prese la mia piccola mano sporca e calda nella sua e disse: «Bene, Marie, non possiamo stare qui ancora a lungo; torniamo al castello.» Mia zia teneva ancora la mia mano e camminammo attraverso gli incantevoli giardini in silenzio.

Era una mattina deliziosa e Garatshausen, con le sue quattro torri, si stagliava nitidamente su uno sfondo di cielo azzurro; un vento rinfrescante proveniva dalle montagne lontane e, mentre gettavo occhiate timide a Elisabeth, vidi che sembrava di nuovo sé stessa. Proprio quando l'ingresso del castello entrò in vista, si fermò, mi guardò con occhi che sembravano scrutare i miei pensieri più intimi e disse:

«Ora, voglio sapere, Marie, se sai mantenere il segreto, o sei una sciocca chiacchierona che dice tutto?»

Mi sentii un po' offeso e dissi brontolando, ma con grande mostra di dignità: «Non sono una chiacchierona, zia Sissi. E, ovviamente, so mantenere il segreto.»

L'Imperatrice sorrise. «Molto bene, allora, Marie, dimostramelo e non dire a nessuno che mi hai vista piangere... Presto saprò se sei davvero una bambina saggia.»

Il mio pomeriggio con la piccola Valérie sembrava piuttosto noioso dopo la mattinata emozionante, e non dissi che avevo trascorso parte di esso con mia zia quando mia madre mi rimproverò per la mia lunga assenza. Qualcosa mi diceva che l'Imperatrice non avrebbe menzionato il nostro incontro, e un desiderio romantico di essere in confidenza con lei mi teneva in silenzio. Guardando con rimpianto agli anni passati, sono tentata di desiderare di essere stata una chiacchierona, perché anche se l'affetto di mia zia per me mi avrebbe circondato in seguito di tutto ciò che una donna media desidera, l'inizio del mio destino risale a quel giorno d'estate, quando l'Imperatrice Elisabeth d'Austria mi chiese se raccontavo sempre tutto ciò che sapevo.

Nelle settimane che passarono, mia zia sembrava non ricordare la nostra conversazione, poiché non vi faceva mai riferimento quando capitava di essere da sola con lei. Ho goduto di ogni giorno di quella meravigliosa visita e idolatravo Valérie, che era una dolce bambina. Madame Throgmorton mi regalava un divertimento infinito, perché imitava gli atteggiamenti di un derviscio danzante per divertire la piccola Arciduchessa, e il contrasto tra il suo solito atteggiamento d'importanza e la sua mancanza di dignità quando ballava era estremamente divertente.

Elisabeth amava Garatshausen e quando arrivò il momento per il suo ritorno a Vienna si congedò dai miei genitori con le lacrime agli occhi. Eravamo tutti nel vestibolo di marmo dove l'avevamo aspettata all'arrivo, e pensai che sembrasse più incantevole che mai nel suo abito bianco e nell'elmo bianco con piume che sfioravano il castano lucente dei suoi capelli.

Valérie era un quadretto in bianco e malva e quando l'Imperatrice aveva dato a mia madre un altro abbraccio affettuoso, si avvicinò a me e mi mise in mano una piccola custodia di velluto, dicendo: «Ecco un ricordo da parte di Valérie per una piccola ragazza saggia.»

Poi se ne andò; la carrozza scomparve in una nuvola di polvere e solo i deboli suoni delle ruote in lontananza ci ricordarono la nostra bellissima parente. Non aprii la piccola custodia fino a quando non fui da solo. Poi premetti lo scatto e trovai un medaglione d'oro con le iniziali di Marie Valérie che scintillavano di rubini e smeraldi. All'interno c'era un ritratto della bambina e una data che all'inizio non aveva senso, finché una repentina illuminazione mi disse che era un ricordo di quel giorno nei giardini di Garatshausen. Quindi l'Imperatrice non aveva dimenticato, dopotutto.

Quando tornammo a Monaco, la vita continuò come al solito e passarono alcuni anni prima che rivedessi mia zia. Ma l'assenza in nessun modo la rendeva meno eroica per me e mi sforzai di eccellere in quelle cose che sapevo le piacevano. Diventai quindi una brava cavallerizza, capace di rimanere in sella per ore senza affaticarmi. Tirai di scherma, camminavo, ero abbastanza brava a tirare con la pistola, mi ricordavo sempre di non parlare a caso e così cercavo di farmi valere per l'approvazione dell'Imperatrice.

Quando avevo dodici anni, a mio padre fu ordinato di recarsi in Italia dai suoi medici, quindi andammo a Roma accompagnati dal nostro consulente medico bavarese, un uomo grande e robusto con una sorprendente capacità di mangiare. Mio padre attribuiva molti dei suoi piccoli disturbi alla sua educazione precoce in Sassonia, dove nei giorni della sua giovinezza gravitava tra Dresda e il castello di Pillnitz. Era solito osservare che la noia e la depressione di Dresda gli causavano un mal di testa perpetuo e che il cibo insipido a Pillnitz gli causava un mal di stomaco perpetuo, probabilmente contribuendo a gettare le basi dei suoi futuri problemi digestivi.

Quando arrivammo a Roma, naturalmente desideravamo, da buoni cattolici, essere ricevuti dal Santo Padre, e come preliminare visitammo il Cardinale Antonelli, che conosceva molto bene il mio insegnante di religione, un sacerdote di Monaco.

Pio IX ci concesse un'udienza speciale e indossavo l'abito di seta nera e il velo nero che sono de rigore in queste occasioni. Volevo ridere perché pensavo di sembrare assolutamente stravagante nel mio abito da adulta; in effetti, sembravamo tutti fuori luogo. Mia madre indossava il nero, mio padre era in uniforme e il medico bavarese sfoggiava un alto cappello antiquato. Mio padre ci ripeteva continuamente cosa avremmo dovuto fare quando avremmo visto il Papa. «Inginocchiatevi, inginocchiatevi», ripeteva a intervalli, ma quando il momento cruciale arrivò e ci inginocchiammo tutti di fronte alla Sua Santità, il cappello del dottore gli scivolò dalle mani e rotolò a velocità sempre più crescente sul pavimento lucido. Questo eliminò ogni senso d'imbarazzo, perché il Papa rise e ci invitò a entrare nella sua stanza privata e a parlare con lui. Pio IX fu molto cordiale e prestò particolare attenzione a me. «Mi piacerebbe parlare con questa piccola signora», osservò. «La manderete a trovarmi domani mattina?»

I miei genitori erano molto lusingati dalla condiscendenza pontificia, e il giorno successivo la mia governante e io andammo in Vaticano. Il Papa mi esaminò sulla religione, conversammo insieme in latino e al termine delle sue domande Pio sorrise e chiese:

«Bene, eri molto spaventata?»

«No», dissi, perché il Papa, che era un uomo alto e ben costruito, aveva uno di quei volti «buoni» che ispirano fiducia e affetto.

«Ah, sono felice di sentirlo», disse, «ma, sinceramente, preferisci un esame di religione o ballare? Quando ero giovane, sono sicuro che avrei detto che preferivo ballare più della religione.»

I suoi occhi brillavano, mi accarezzò la mano rassicurante e prima che me ne andassi mi diede la sua foto e una bellissima medaglia, accompagnando i regali con la sua speciale benedizione.

Il Papa è stato molto gentile con la nostra famiglia. È stato padrino della figlia della regina di Napoli e quando la sfortuna ha colpito mia zia e mio zio, hanno vissuto per molti anni nel Palazzo Farnese.

Uno dei miei incontri più interessanti da giovane ragazza fu il mio primo incontro con Richard Wagner, che, come è ben noto, deve il suo riconoscimento finale come genio alla gentilezza e al patrocinio di Ludwig II. Il Re, che amava molto mio padre, un giorno gli chiese se la sua fidanzata, mia zia Principessa Sophie di Baviera, potesse incontrare Wagner a casa nostra. Mio padre, naturalmente,