Il Ballo Delle Maschere

Di Franco Nicoli

Nel cuore dell'Inghilterra degli anni '30, una sontuosa villa diventa il teatro di un intricato mistero che avvolge l'élite della società. "Il ballo delle maschere", un evento annuale ricco di glamour e segreti, termina con una tragedia sconvolgente: la morte di Sir Reginald Whitmore, l'illustre ospitante. Tra le ombre di un passato complicato e le luci ingannevoli della festa, ogni invitato nasconde qualcosa. Ma è dietro le maschere dell'apparenza che si celano le verità più oscure.

• Lingua: Italiano
• Editore: Youcanprint
• Data di uscita: 2 apr 2024
• ISBN: 9791222736877

Anteprima del libro

La Notte del Ballo

L'Invito Misterioso

Nelle dimore più raffinate di Londra, un fruscio di curiosità accompagnava l'arrivo di buste avorio, sigillate con una ceralacca che imprimeva l'aria di un'occasione imminente e ineludibile. Gli inviti erano opere d'arte in sé, con bordi dorati che incorniciavano calligrafie eleganti, promettendo una serata di indimenticabile mistero e splendore nella residenza di Sir Reginald Whitmore, il celebre mecenate le cui feste erano leggenda.

Ogni invitato, selezionato con cura dall'alta società, si sentiva onorato e, allo stesso tempo, intrigato dal tema del ballo in maschera. Una notte dove ogni segreto può danzare nascosto alla vista, ma ogni verità può essere svelata, recitava l'invito, suggerendo giochi di potere e seduzione celati dietro l'eleganza dell'evento. Le conversazioni si animavano nei salotti londinesi, con speculazioni e anticipazioni. Chi avrebbe indossato la maschera più sofisticata? Quali alleanze e rivalità sarebbero emerse dall'ombra di anonimato offerta per una notte? Dietro l'eccitazione, però, serpeggiava un filo di apprensione. Sir Reginald era noto per il suo amore per l'enigmatico e l'occulto, spesso mescolando nei suoi intrattenimenti elementi di mistero e sfida intellettuale.

Lady Margaret Ashford, mentre apriva l'invito nella sua sala da tè, non poté trattenere un brivido di eccitazione. La sua mente già vagava ai possibili abiti e maschere, una scelta che richiedeva un equilibrio tra eleganza e mistero. Sarà una notte da ricordare, sussurrò a sé stessa, ignara di quanto profetiche sarebbero state quelle parole.

Nel frattempo, presso il club esclusivo per gentlemen, Lord Henry Cavendish frugava tra le pagine del suo diario, cercando di trovare un appuntamento libero. L'invito lo intrigava non poco; le feste di Whitmore erano il palcoscenico di discussioni animate e di incontri fortuiti con figure di spicco del panorama culturale e politico. Un'occasione per osservare e essere osservati, rifletté, pensando già a quale maschera avrebbe potuto nascondere al meglio le sue intenzioni, lasciando trasparire solo quello che desiderava mostrare.

In una città che non dormiva mai, dove segreti e sogni si intrecciavano sotto il manto di una civiltà inappuntabile, l'invito a La Notte del Ballo di Sir Reginald Whitmore si disperdeva come foglie portate dal vento, promettendo un'esperienza senza precedenti. E mentre le carrozze venivano prenotate e gli abiti scelti con cura maniacale, nessuno avrebbe potuto prevedere l'oscuro sviluppo che avrebbe preso la serata, trasformando una celebrazione dell'eleganza in un teatro di misteri mortali.

L'attesa cresceva, palpabile come l'aria prima di un temporale, mentre i preparativi entravano nel vivo. La società londinese, con i suoi codici e le sue maschere quotidiane, si preparava a indossarne di nuove, ignara che, per alcuni, sarebbe stata l'ultima notte di danza sotto le stelle di una città che nascondeva ombre più oscure di quelle che qualsiasi maschera potesse celare.

Arrivo alla Villa

Mentre le ultime luci del giorno si spegnevano all'orizzonte, una processione di lussuose carrozze si snodava lungo il viale alberato verso la villa di Sir Reginald Whitmore. Il rumore delle ruote sulla ghiaia e il sussurro delle vestaglie di seta e velluto animarono la serata in attesa. La maestosa dimora neogotica svettava come un guardiano silenzioso, le sue finestre scintillavano nella luce, accogliendo gli ospiti in un mondo di mistero.

Lady Margaret Ashford fu la prima ad arrivare e la sua carrozza si fermò davanti all'imponente cancello di legno intagliato. Con un movimento aggraziato, scostò le tende e scrutò con curiosità la facciata illuminata. La maschera, un capolavoro di piume di pavone e gioielli, le nascondeva metà del viso e non copriva gli occhi in attesa.

Non è meraviglioso, Edward?" chiese al marito, Sir Edward

Ashford.

Edward le sorrise e annuì. Reginald fa un lavoro meraviglioso ogni anno. Non vedo l'ora che arrivi la sorpresa di stasera".

I loro passi risuonarono sul selciato mentre venivano fatti scendere dalla carrozza da un robusto servitore. Un maggiordomo li accolse, si inchinò e li invitò a entrare.

L'interno della villa era pieno di vita e di colori. Gli invitati, in abiti da sera e maschere colorate, si aggiravano per le sale e c'era un flusso costante di risate, musica e balli. Lady Margaret e Lord Edward si lasciarono trasportare dal flusso dei festeggiamenti.

Poco dopo, la signorina Amelia Fortescue, l'imponente ereditiera della tenuta, apparve in un abito di seta argentata che si abbinava perfettamente alla sua maschera tempestata di cristalli. Accompagnata dal padre, Sir Charles Fortescue, ricevette sguardi ammirati e invidiosi.

Amelia, questa è la tua occasione. La festa migliore è qui. Scegli con saggezza".

Amelia annuì, ma era più attratta dalle maschere e dall'aura misteriosa che dalla prospettiva di un matrimonio redditizio. Sì, padre, ma lasciate che anch'io mi goda il divertimento.

Più avanti apparve Sir Peter Darnley, un giovane nobile noto per il suo fascino e il suo spirito avventuroso. Indossava una semplice e sofisticata maschera nera e un sorriso malizioso mentre si guardava intorno nella sala, alla ricerca di volti familiari e nuove conoscenze.

Una voce familiare lo salutò: Lord Darnley, al vostro servizio. Era il signor Charles Benton, un affermato uomo d'affari, la cui maschera di cuoio non riusciva a nascondere il suo disprezzo per il giovane lord.

Signor Benton, la sua gentilezza non ha eguali, rispose Lord Peter in tono quasi sarcastico. Spero che questa serata ci riservi piacevoli sorprese.

Benton rispose con uno sguardo freddo come l'acciaio. Soprattutto con una figura così affascinante in mezzo a noi".

C'era una tensione tra loro, come una corda tesa che stava per spezzarsi. Quella sera i loro sguardi si incrociarono e la loro rivalità promise di culminare.

Nel frattempo, in un angolo della Sala Grande, il sovrintendente James Fletcher osservava lo svolgimento della cerimonia con interesse professionale. Era lì per osservare, non per divertirsi. Indossava deliberatamente una maschera sobria, che gli permetteva di interagire senza attirare attenzioni indesiderate. Abituato a vedere le cose senza apparenze, quella sera intuì che dietro le risate e il divertimento frivolo si nascondevano segreti e potenziali pericoli.

La villa di Sir Reginald Whitmore era un microcosmo della società, dove ogni sorriso e ogni gesto nascondevano un'altra maschera. E sotto lo sfarzo e l'allegria superficiali, iniziò a muoversi una corrente oscura che portava con sé l'ombra di una tragedia nascosta. Era solo questione di tempo prima che il velo di mistero cominciasse a squarciarsi, rivelando ciò che si celava dietro Una notte al ballo.

Inizio del Ballo

La musica, un valzer lento e avvolgente, iniziava a riempire la sala, mentre gli ospiti si lasciavano trascinare in pista, le loro figure mascherate danzanti in un elegante vortice di colori e luci. Il lampadario di cristallo sopra di loro brillava come una miriade di stelle cadenti, illuminando visi nascosti dietro maschere che promettevano e nascondevano allo stesso tempo.

Lady Margaret, tenuta delicatamente per mano da Lord Edward, si muoveva con grazia tra gli altri danzatori. La sua maschera di piume di pavone brillava sotto la luce, attirando ammirazione e qualche sguardo invidioso. Edward, non trovi affascinante quanto una maschera possa liberare l'essere vero che si nasconde in noi? sussurrò, la sua voce maliziosa quasi persa tra le note della musica.

Indeed, Margaret, rispose Lord Edward, sorridendo sotto la sua maschera. Eppure, mi chiedo quante di queste maschere servano a celare segreti più oscuri di quanto possiamo immaginare.

Il loro dialogo fu interrotto dall'arrivo di Sir Charles e Miss Amelia Fortescue. Amelia, con la sua maschera d'argento e l'abito che scintillava ad ogni movimento, era l'immagine stessa della bellezza eterea. Lady Margaret, Lord Edward, che piacere vedervi qui, disse Sir Charles, con un inchino formale. Amelia è stata tutta la sera impaziente di unirsi a voi nella danza.

Amelia arrossì leggermente, scambiando un sorriso con Lady Margaret. È sempre un piacere, Sir Charles. Spero che la serata vi riservi piacevoli sorprese, rispose Lady Margaret, prima di essere trascinata via da Lord Edward verso un altro giro di valzer.

Nel frattempo, Lord Peter Darnley si era discretamente allontanato dal gruppo, i suoi occhi nascosti dietro la maschera seguivano un altro ospite, una figura solitaria che si era appena unita alla festa. Era il detective James Fletcher, che, nonostante la sua intenzione di rimanere inosservato, attirava gli sguardi curiosi degli altri invitati.

Detective Fletcher, non mi aspettavo di vedervi in un'occasione come questa, disse Lord Peter, avvicinandosi con un bicchiere di champagne in mano. Siete qui per piacere o il lavoro vi segue anche ai balli?

Fletcher, colto di sorpresa ma veloce a recuperare, rispose con un sorriso enigmatico. Diciamo che sono qui per osservare, Lord Darnley. La società è sempre più affascinante quando indossa maschere, non trovate?

Lord Peter rise, alzando il suo bicchiere. Ah, ma alcune maschere sono progettate per nascondere più di un semplice volto. La vera sfida è scoprire cosa si cela dietro di esse.

Mentre conversavano, un'agitazione iniziò a farsi strada tra gli ospiti. Un gruppo si era formato vicino all'entrata della biblioteca, dove, a quanto pare, una porta segreta era stata accidentalmente scoperta da un giovane incuriosito. La scoperta aveva attirato l'attenzione di Sir Reginald Whitmore, l'ospitante, che, con