Il richiamo del deserto (Molly e Amir): Maktub, #3

Di Kristel Ralston

Durante una nottata confusa a Barcellona, la vita di Molly Reed-Jones cambia completamente. Per cercare di salvare suo fratello dai creditori è disposta a sedurre un estraneo, ma l'uomo bruno e bello sul quale indirizza le sue speranze non solo si rifiuta di aiutarla, ma crede erroneamente che lei sia una donna che offre servizi sessuali ai ricchi dirigenti. Testarda e perseverante come sempre, Molly decide di rischiare mettendo in atto un piano folle. Quando l'adrenalina inizia a scomparire e la ragione prende il sopravvento, la paura la invade. Quell'estraneo che ha nelle mani il suo destino è nientemeno che un principe del deserto, famoso non solo per la sua freddezza calcolata, ma anche per la sua riluttanza a mostrare gentilezza con le persone insolenti e inclini a cacciarsi nei guai ... come Molly.

Sposarsi è l'ultima cosa che il principe Amir Al-Muhabitti ha in mente, ma a quanto pare è l'unica soluzione rapida perché il suo paese possa migliorare gli accordi commerciali con l'alleanza d'affari più antica del Medio Oriente. Quando crede di dover accettare il destino indesiderato, Amir conosce una donna in difficoltà, abbastanza disperata da abbordarlo in un bar e fargli una richiesta ridicola. Lui trova in Molly Reed-Jones una via d'uscita che può essere reciprocamente vantaggiosa. Amir le propone di accettare un finto matrimonio di tre mesi, e in cambio Molly riceverà l'aiuto tanto necessario per suo fratello e per raddrizzare un po' la sua vita. La sfida più difficile per il principe sarà quella di sopravvivere alla sensualità innocente e al fascino abbagliante della ragazza, che lo spingerà a desiderare qualcosa di impossibile: trasformare quel falso matrimonio in uno vero.

• Lingua: Italiano
• Editore: Kristel Ralston
• Data di uscita: 30 nov 2019
• ISBN: 9781393919049

Anteprima del libro

Terzo della serie MAKTUB

Kristel Ralston

©Kristel Ralston 2018

Il richiamo del deserto.

Serie Maktub. Libro 3.

Titolo originale: El llamado del desierto (2017).

Tutti i diritti riservati.

Le opere dell’autrice sono protette dai diritti d’autore, e registrate nella piattaformaSafeCreative. La pirateria è un reato ed è punibile per legge.

Disegno di copertina: Karolina García Rojo ©Shutterstock.

Traduzione: Cinzia Novi.

Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta, memorizzata in un sistema o transmessa in qualunque forma o con qualsiasi mezzo elettronico, meccanico, fotocopia, registrazione o altro, senza previa ed espressa autorizzazione del proprietario dell copyright.

Tutti i personaggi e le circostanze di questo romanzo sono fittizi, qualunque somiglianza con la realtà è pura coincidenza.

Indice

PROLOGO

CAPITOLO 1

CAPITOLO 2

CAPITOLO 3

CAPITOLO 4

CAPITOLO 5

CAPITOLO 6

CAPITOLO 7

CAPITOLO 8

CAPITOLO 9

CAPITOLO 10

CAPITOLO 11

CAPITOLO 12

CAPITOLO 13

CAPITOLO 15

CAPITOLO 16

CAPITOLO 17

CAPITOLO 18

EPILOGO

SULL’AUTRICE

"Non dire mai, non dire sempre, lascia che il tempo decida"

Alejandro Jodorowsky.

PROLOGO

––––––––

Barcellona, Spagna.

Camminare per le strade di Barcellona, senza nessun agente di sicurezza che ti segue a ogni passo, era un’utopia per il principe di Azhat, lo sceicco Amir Al-Muhabitti. A ventisette anni era stato educato non solo per difendere il suo regno sul campo di battaglia, ma anche per ottenere le migliori alleanze economiche sotto la tutela di suo padre, il re Zahír.

In qualità di avvocato titolato di Cambridge, Amir viaggiava frequentemente e manteneva stretti contatti con i magnati di tutto il mondo, per effettuare la verifica della legittimità delle sinergie commerciali realizzate dai consiglieri del re. Anche se sempre all’ombra del suo indomito fratello maggiore, Bashah, e del suo ribelle fratello intermedio, Tahír.

Amir era stato in Spagna durante i mesi della rivolta sociale nel suo paese e ignorava molti dettagli di quanto era successo tra suo fratello maggiore e la bella ragazza orfana, Adara, insieme alla quale erano cresciuti come se fosse parte della famiglia. Niente di più lontano dalla realtà.

D’altra parte, il principe Amir aveva un rapporto più stretto con Tahír; ma suo fratello agiva in modo piuttosto strano, ultimamente, e viaggiava di frequente; tutto questo era sicuramente legato a delle questioni personali più che a delle questioni di stato. Infatti, Amir era sicuro che avesse a che fare con delle donne australiane. Ciascuno aveva la sua agenda professionale e personale, ma i legami tra fratelli continuavano a essere solidi, a prescindere dalle loro diverse personalità. Questo non significava che, quando si trovavano nella stessa stanza per raggiungere un consenso, non fosse molto complicato tentare di fare in modo che i loro temperamenti non si scontrassero, facendo saltare i nervi di qualunque mortale che non li conoscesse.

Proteggevano ferocemente le persone che amavano, proprio come difendevano i loro ideali. Erano tre uomini legati dal sangue e dalla lealtà nata sotto il cognome Al-Muhabitti.

Amir guardò il mezzo bicchiere di champagne bevuto a metà. Si trovava a Barcellona per affari, come sempre. Gli piaceva la città e godeva della meravigliosa architettura che costituiva l’eredità di Gaudì. Lui era un appassionato d’arte, e la Spagna era un paese particolarmente interessante per la sua curiosità intellettuale. Gli sembrava una nazione grande, piena di sfumature, e con una cucina accattivante. Anche se, naturalmente, non l’avrebbe mai anteposta alle bontà presenti ad Azhat. Amava il suo paese, tutto il territorio sul quale aveva la possibilità di vagare.

Improvvisamente si sentiva stanco di tutto.

Gli veniva facile parlare con la gente, sì. Tuttavia, avere sempre e solo le stesse conversazioni lo annoiava. Conosceva i discorsi a memoria, sapeva come trattare ogni persona e come ottenere i migliori vantaggi a suo favore. La sua vena diplomatica era una qualità che sfruttava per gli interessi commerciali di Azhat. Il grande problema consisteva nel fatto che, nonostante l’ultimo accordo che avevano chiuso con un impresario minerario del Canada e con il re Hassam di Ushuath, avevano ancora bisogno di prodotti agricoli che produceva solo una nazione vicina. Phautaja.

Lui non sapeva come sarebbe riuscito a far sì che quel popolo, che riservava trattamenti ostili in materia commerciale alle nazioni vicine, decidesse di stringere un’alleanza che avesse Azhat come beneficiario con preferenze tariffarie. Il problema dell’aumento dei costi delle materie prime importate dalla Phautaja, e presenti sulle tavole dei cittadini di Azhat, era una questione ricorrente nelle riunioni con Bashah e con suo padre, il re Zahír. Amir era consapevole del fatto che presto il suo fratello maggiore avrebbe avuto più responsabilità, perché, oltre al fatto che suo padre aveva deciso di abdicare in suo favore , il re era già molto malato.

Amir avrebbe chiesto al barista di cambiargli lo champagne con un altro appena servito. Forse ubriacarsi un po’ lo avrebbe aiutato a decongestionare il suo cervello in difficoltà. «Sei troppo serio, Amir.» Poteva ricordare chiaramente le parole della sua ultima amante, quattro mesi prima. Per caso le donne credevano che un uomo della sua posizione fosse disposto a perdere tempo in stupidaggini?

Restare senza madre in giovane età, con i fratelli maggiori e un padre impegnati in altre questioni, lo avevano fatto maturare con più rapidità. Si era trasformato in una persona indipendente e molto responsabile sin da piccolo. Il suo obiettivo era sempre stato quello di eccellere, e non nei titoli per le feste o per delle stupidaggini come i suoi fratelli.

Dei tre fratelli Al-Muhabitti, la sua reputazione era la più impeccabile. Non si trovava mai coinvolto in scandali e non si relazionava con donne problematiche. Lui preferiva che fossero donne dell’alta società, educate per essere delle padrone di casa e che sapessero tenere a bada le loro emozioni davanti al pubblico. In cambio, loro ottenevano dei rapporti con la regalità, la gente più influente del mondo e un trattamento da principesse, senza esserlo. Nessuna relazione durava troppo, non perché lui non lo volesse, ma perché le sue partner non sopportavano di essere meno importanti del ruolo per il quale era nato: essere principe e sceicco di Azhat.

Amir si preparò per fare un segnale al barman, quando nella sua visione periferica vide le curve di una donna che ancheggiavano verso di lui. «Proprio quello che mi serviva.»

—Mi inviti a bere qualcosa? — gli chiese lei, avvicinandosi al bar dell’Hotel Arts di Barcellona nel quale Amir si trovava da poco più di un’ora.

Lui dovette riconoscere che la ragazza era sfrontata. Generalmente, altre donne erano solite essere più sottili. Non gli piaceva quella donna, perché, guardandola, aveva sentito un formicolio inaspettato. A lui non piacevano le sorprese. Né gli imprevisti.

Amir aveva troppe preoccupazioni in testa per pensare di portarsi una donna al letto in quei momenti. Il dovere veniva sempre prima del piacere. Era stato educato così. Era un uomo che seguiva rigorosamente le sue regole. I suoi occhi color dell’ambra, incorniciati da folte ciglia nere, concentrarono la loro attenzione sulla ragazza, il cui viso a forma di cuore esibiva una pelle che sembrava morbida al tatto.

Pelle bianca, capelli castani e occhi castani, era una donna molto bella. Amir notò che la sua bellezza non era convenzionale. Aveva dei lineamenti esotici. Era bella in un modo unico. «Probabilmente è consapevole dei suoi attributi e li usa per portarsi a letto chi potrebbe mantenerla», pensò in modo cinico. Non erano forse tutte uguali? Lui era già abituato a questo tipo di donne. Nella sua cerchia elitaria non ne esistevano di altro tipo. Lo accettava. Era la realtà. Doveva essere pragmatico. 

—Immagino sia la presentazione di moda nei bar spagnoli d’alta classe— rispose semplicemente.

Lui era andato fino al famoso hotel della Marina perché conservava buoni ricordi dei suoi viaggi estivi a Barcellona. Era di passaggio in città e aveva voluto approfittare per fare un giro. La sua famiglia aveva una casa di lusso a Pedralbes, nel quartiere di Les Corts, ma Amir pensava che —dopo la riunione intensa avuta con degli uomini d’affari cinesi— avrebbe potuto rilassarsi dalla tensione in un posto diverso dalla casa. A quanto sembrava si era sbagliato.

—Non sono spagnola...

Lui strinse le spalle.

—Chiedi quello che vuoi— continuò con disinteresse mentre faceva un gesto al barman. Questo, senza pensarci troppo, servì alla donna la stessa cosa che aveva offerto al principe momenti prima. —Non mi interessa di dove sei.

Con un vestito nero, stretto, e dei tacchi altissimi, la donna si accomodò sul sedile accanto a lui. Amir vide con la coda dell’occhio che i membri della sua squadra di sicurezza iniziavano ad avvicinarsi, ma con un breve movimento della sua mano si fermarono.

—Mi chiamo Molly Reed-Jones —disse come se si trattasse di una conversazione avuta con un qualunque grande amico. —Vorrei chiederti un favore.

Amir si mise a ridere, ma non si presentò a sua volta. Era impossibile che ignorasse la sua identità. Lo sorprendeva il fatto che fosse riuscita ad aggirare le sue guardie del corpo. Anche se queste, pensando sicuramente che si trattava di un possibile flirt del principe che pagava loro lo stipendio, avevano preferito chiudere un occhio credendo di fargli un favore.

—Non mi dire...

Molly prese un respiro profondo.

—Potresti guardare l’uomo che si trova lì in fondo? — Amir inarcò un sopracciglio ignorando la sua richiesta. —Per favore..., fingi di conoscermi. Che siamo amici. Solo questo.

—Non sono una fondazione benefica— la guardò inarcando un sopracciglio —Molly.

La donna si passò le dita tra i capelli, inquieta.

—Io...— aggrottò la fronte come se improvvisamente si fosse resa conto di qualcosa — credo di conoscerti. Devo averti visto da qualche parte prima.

—Questo è interessante, anche se devo dire che si tratta di un modo di flirtare abbastanza ordinario. Immagino che se chiedessi a qualunque commensale dell’hotel probabilmente ti direbbe che mi conosce— rispose con cinismo mentre beveva un lungo sorso di champagne Krug Vintage Brut del 1988. Finì tutto il contenuto, e poi lasciò la coppa sul bordo del bancone del bar.

—Probabilmente ti confondo con qualcun’altro... Mi succede spesso—mormorò. —Improvvisamente incontri qualcuno che ti sembra di conoscere, ma appartiene alla quantità di volti presenti nel mondo...

Con un gesto annoiato, davanti al nervosismo evidente nei gesti della ragazza, Amir guardò verso il punto in cui la ragazza gli aveva chiesto di guardare. Si fissò su un uomo tarchiato dall’espressione maligna e apparentemente poco paziente; sembrava che cercasse di farsi strada per arrivare dove si trovavano loro. Almeno in quell’occasione, le sue guardie del corpo risolsero il problema in modo discreto. Il tipo non riuscì ad avanzare per più di un paio di metri.

—Perché quell’uomo ti perseguita? — disse, guardandola nuovamente.

—Ho perso una scommessa... Non sono spagnola— disse, ribadendo il suo commento iniziale e con un chiaro accento inglese, —e ho pensato di fermarmi qui in vacanza per un po’ di tempo, ma credo che alla fine sia andato tutto male. Niente è ciò che sembra, suppongo.

—E credi che io sia il prescelto ad annullare il tuo debito per te? Immagino tu sia disposta a pagarmi in natura nel caso in cui dovessi accettare— disse con disprezzo. Odiava le opportuniste.

La donna deglutì a vuoto e sollevò il mento con orgoglio. Una cosa rispettabile, pensò Amir, ma rimase in silenzio aspettando che continuasse la sua spiegazione... Se ne esisteva una coerente.

—Cercavo di salvare mio fratello dai debiti di gioco— gli spiegò con un nodo in gola. —Ho detto a quell’uomo, Gianni, che, se avesse risparmiato la vita a Theo, mi sarei fatta carico della situazione.

Amir chinò la testa da un lato. I suoi occhi color ambra continuavano ad essere indifferenti.

—Come, esattamente? — indagò guardando il corpo a forma di clessidra di Molly. Gli si seccò la bocca. Distolse lo sguardo per bere un sorso.

—Dandogli quello che desiderava— rispose con evidente repulsione. Amir la guardò con evidente disapprovazione. —Volevo solo che mio fratello uscisse indenne da questa serata... Sono venuta correndo dal casinò, ma Gianni mi ha trovata— balbettò. —Pensavo di poter fuggire...

—E di non pagare il prezzo?

—Io... Io non posso... Io...— sussurrò rischiando di lasciar cadere le lacrime che lottavano per uscire dai suoi occhi castani. —Theo è la mia sola famiglia. Ora deve essere molto lontano. È scappato in un taxi con gli ultimi soldi che avevo in tasca. Io ho pensato solo a sgattaiolare qui, pensavo di poterci riuscire... MaGianni e i suoi compari sono troppi. Sono stata fortunata a trovare qualcuno da solo —disse, consapevole del fatto che gli altri commensali erano in gruppi o in coppie. —Per favore... Qualunque sia il tuo nome... Aiutami— chiese con fervore, —fingi di essere il mio fidanzato... Fingi che...

Annoiato e stanco delle donne che cercavano di incastrarlo con mille trucchi, Amir prese un biglietto da cento euro e lo lasciò sul bancone. Si alzò. Si rese conto della differenza d’altezza con la bella ragazza dai capelli ricci. Poi, senza darle il tempo di reagire o di capire nulla, si chinò e prese la bocca di Molly con la sua.

L’impatto di quel contatto colpì Amir fino al midollo. Il suo membro prese vita e tese il tessuto dei costosi pantaloni che indossava quella sera. Lei emise un gemito e aprì la bocca per ricevere la lingua del principe. Una lingua il cui sapore si mescolò alla passione che entrambi sentirono esplodere improvvisamente. Una piccola scintilla che ravvivò un fuoco che aveva iniziato a prendere forza.

Lui si spostò bruscamente. La guardò. Molly era arrossata e con le labbra umide per il bacio che avevano appena condiviso. Aveva gli occhi brillanti, e non c’era solo desiderio, ma anche curiosità e sconcerto. Quasi le stesse emozioni che lui aveva appena sperimentato. Nessun bacio lo aveva mai sconvolto in quel modo.

—Se vuoi fingere di non sapere chi sono, per me va bene. La prossima volta impara a non giocarecon gli squali quando ovviamente appartieni a un acquario— disse duramente. Come se in quel modo potesse ignorare la lussuria che gli scorreva nelle vene. Era la prima volta che reagiva ad una donna in modo così viscerale. —Buonanotte.

Una piccola mano dalle unghie poco curate si posò sul corpulento braccio di Amir. Lui si fermò, guardandola con disprezzo.

—Perfavore...— sussurrò Molly. —Perfavore, aiutami... Portami fuori da qui. Farò qualunque cosa mi chiederai.

—Non potresti mai soddisfare le mie aspettative— rispose crudelmente. La guardò come se fosse una mosca nel suo squisito piatto di alta cucina. —E come è evidente, non mantieni le tue promesse.

Lei spostò la mano dolcemente, tremante e con gli occhi pieni di paura. Tuttavia, sollevò la schiena con determinazione. «Ammirevole, per la situazione in cui si trova», pensò Amir.

Il tale Gianni iniziò ad avvicinarsi al bancone. Le guardie del corpo non sembravano più rappresentare un impedimento, perché il principe era pronto ad abbandonare il bar del famoso hotel. Senza più voltarsi indietro e con i pugni stretti ai fianchi, Amir uscì dall’hotel.

Una donna può incastrarmi e ingannarmi una volta, non due, si disse. Era nella limousine, diretto a Pedralbes, quando ricevette una chiamata che cambiò tutto.

—Andiamo al Pratt—chiese Amir all’autista in tono urgente, chiudendo la comunicazione. —Ritorniamo ad Azhat. Adesso.

Durante il tragitto che lo portava all’aeroporto di Barcellona, Amir non smise di sentire una strana sensazione nel petto. Come se qualcosa di inspiegabile lo spingesse a voler ritornare sulla strada già percorsa con l’auto.

Scosse la testa per cercare di dimenticare l’espressione disperata degli occhi castani e il broncio di quelle labbra carnose delle quali aveva goduto.

Fu un lungo viaggio.

CAPITOLO 1

Con la respirazione agitata, i piedi doloranti, e centinaia di possibilità legate a quello che le sarebbe potuto succedere se avesse fallito, Molly era sul sedile posteriore del taxi. Nel suo spagnolo incerto, chiese al conducente di seguire la limousine nella quale aveva visto salire l’affascinante sconosciuto che l’aveva baciata, lasciandola senza respiro.

Non aveva la minima idea di dove fosse andato suo fratello, Theo, ma sperava che fosse tutto intero. Era complicato sfuggire a Gianni Morante. Lei aveva avuto fortuna a scivolare attraverso le sale illuminate del bar dell’hotel.

Il tassista si era fermato proprio ad un semaforo.

—Perfavore, non si fermi— chiese Molly con nervosa insistenza.

—Qui rispettiamo le leggi—mormorò il conducente.

«Si, certo, come se io non leggessi le notizie dalla Spagna», pensò, mentre torceva le dita delle mani sul risvolto del vestito nero. Quello era l’unico vestito decente che aveva trovato per riuscire a entrare nell’hotel.

Alla fine, arrivarono ad uno degli hangar del Pratt. Il tassista si fermò, e lei scese prontamente. Vide che lo sconosciuto del bar saliva con calma, ma con un’espressione preoccupata sul viso, sul jet privato. A Molly rimaneva ancora un tratto per poter attraversare le porte dell’hangar. Guardò da una parte e dall’altra. Era parzialmente buio.

Aveva bisogno di togliere i tacchi. Avrebbero dovuto incriminare colui che li aveva inventati per torturare i piedi femminili in nome dell’eleganza. Non si può forse essere eleganti anche con delle belle scarpe sportive?, pensava Molly, mentre i suoi passi acceleravano.

Al momento di entrare nell’hangar, una mano la sorprese premendo con forza sulle sue spalle. Non c’era nulla di delicato né cura nel gesto. Infatti, sentì dolore. Evitò di gemere. Avrei dovuto prevedere che ci sarebbero state delle guardie di sicurezza, pensò prima di girarsi.

Non c’era nessuna guardia di sicurezza. Gli occhi che incontrarono i suoi, impregnati di lussuria e rabbia, appartenevano all’uomo al quale —ingenuamente— credeva di aver fatto mangiare la polvere.

—Non dovresti essere qui— disse la voce sinistra di Gianni Morante.

Molly voleva uscire correndo. Nell’hangar c’era troppo rumore dovuto al motore del jet per chiedere aiuto. Inoltre, chi avrebbe voluto aiutare una perfetta sconosciuta? Impossibile scappare, pensò sconfitta. E Gianni, come poteva essere diversamente?, aveva vinto.

—Io...— mormorò. Se per caso il terrore poteva generare un malessere nel corpo, per Molly consisteva in una grandissima voglia di vomitare. —Ho pensato di fare un giro in questo aeroporto. Dicono che di notte è molto tranquillo, e...

Intorno non c’era nessuno che potesse soccorrerla. Si sentiva come una piccola figura, come una banale ombra di fronte alla grandezza dell’hangar, del jet, e di tutta la comitiva che ignorava la presenza di una donna in difficoltà.

—Sali— disse trascinandola verso una macchina con i vetri oscurati. La spinse quando la vide esitare. —Non è una richiesta. Hai un debito da pagare. Non cercare di prendermi per stupido ancora una volta, altrimenti, il prezzo salirà. Non dovrai solo venire a letto con me, ma potrò godere cedendoti ad altri amici. Che te ne pare, signorina Reed-Jones?

Lei cercò di non mostrare paura. La sola idea che quell’uomo, o qualunque altro, la toccasse, le causava repulsione.

—Credo che preferirò salire— rispose, altezzosa, prima di sistemare il suo corpo sul sedile di pelle, e contenere i brividi quando si rese conto del fatto che in macchina non era sola.

Due uomini, intimidatori come Gianni, la guardarono lascivamente. Il cervello di Molly iniziò a lavorare velocemente cercando un modo per scappare da quell’incubo nel quale, ancora una volta, era finita a causa dei problemi di ludopatia di Theo. Ma era il suo unico fratello. La sola famiglia che le restava. Sua madre era morta e suo padre, Richard Reed-Jones, era in carcere. Non era forse una storia degna della copertina di un tabloid?

A ventun’anni aveva avuto più esperienze di qualunque suo coetaneo. E non si trattava proprio di esperienze piacevoli.

***

—Sei completamente pazzo, Bashah— disse Amir guardando suo fratello, che ora, tre giorni dopo il funerale del loro padre, era il re a tutti gli effetti. Con la fronte aggrottata e i pugni stretti ai fianchi, il minore