Viandante Interstellare: Il Mistero della Frontiera Galattica: Viandante Interstellare, #4

Di Wesley Wang

Immergetevi nei primi capitoli di questo capolavoro di fantascienza e capirete subito come questo autore emergente sia diventato un pioniere nel fondere nuovi concetti di esplorazione interstellare, thriller ricchi di suspense e un nuovo tocco sul concetto di furto di tombe.

L'umanità si è avventurata nelle profondità dell'universo e la storia è incentrata su Daniel, un esploratore dotato della straordinaria capacità di integrare la tecnologia aliena. La loro esplorazione, senza l'aiuto di forze soprannaturali, si affida interamente all'ingegno, al lavoro di squadra e a forti legami, procedendo sullo sfondo dei misteri sconosciuti dell'universo. Alimentata dalla passione per l'esplorazione, dall'atmosfera di suspense dei thriller e dal fascino di territori inesplorati, questa narrazione presenta un panorama accattivante di avventure interstellari e accompagna i lettori in un viaggio di esplorazione inesplorato.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 12 apr 2024
• ISBN: 9798224023448

Anteprima del libro

Chapter 1

Fuggi! Fuggi... devi lasciare questo posto immediatamente, è troppo tardi! Non cercare di salvare nessuno, non c'è nessuno vivo... sono tutti morti! Anche voi dovete scappare! disse Sang-u in fretta.

Fortunatamente, il sistema di supporto vitale esterno aveva sostituito i suoi organi interni, permettendogli di pronunciare una frase così lunga di un fiato.

Mi dispiace, signor Sang-u, per ora possiamo ancora lasciare la zona della miniera di fuoco fuso. Corrado aprì l'amplificatore esterno e appoggiò la maschera del casco sul finestrino dell'auto, trasmettendo il suono all'interno dell'abitacolo attraverso un mezzo solido.

E tu... chi sei? chiese Sang-u immediatamente dopo aver sentito la voce di Corrado.

Sono il comandante di questa squadra di soccorso. rispose Corrado, Ma finché non capiamo la causa del terremoto e la situazione della base di stanza, non possiamo lasciare questo posto. Se possibile, signor Sang-u, vorrei che rispondesse a qualche domanda.

Domande... quali domande?

Come sta la base di stanza ora? Ci sono altri sopravvissuti nella zona della miniera? Come sei riuscito a scappare qui? chiese Corrado.

Non stava chiedendo direttamente delle cose legate al terremoto, ma aveva scelto tre domande relativamente facili da rispondere e che non avrebbero toccato segreti. Era un modo per sondare e ottenere più informazioni da Sang-u: se avesse mentito, più avrebbe parlato, più avrebbe rivelato delle incongruenze.

Se avesse chiesto subito se nella zona della miniera di fuoco fuso c'era una bestia primordiale, quel tipo non avrebbe detto nemmeno una parola. Con un ferito grave in pericolo di vita come lui, sarebbe stato difficile utilizzare i metodi di interrogatorio dell'agenzia di sicurezza.

La base... la base è crollata, tutta la base di stanza è stata spaccata... il terreno si è aperto e ha inghiottito tutto... sul volto di Sang-u si poteva vedere un'espressione di paura, Pochi sono riusciti a scappare, molti sono morti... sono tutti morti... sono caduti nella lava, non è rimasto nemmeno un osso... non dovreste avventurarvi ancora nella zona della miniera, non potete salvarli... sono già morti!

Fermò un attimo, poi disse quasi supplicando: Vi prego, lasciate questo posto al più presto, portatemi con voi... oltre al terremoto, anche quelle creature mostruose create dalla setta eretica hanno invaso la zona della miniera... non potrete sconfiggerle, ci uccideranno tutti...

Come hai scoperto dell'invasione della setta eretica nella zona mineraria? Hai avuto contatti con loro? continuò a chiedere Corrado.

Io... io sono riuscito a scappare... inizialmente c'erano molte persone che stavano fuggendo con me dalla base... ma siamo stati attaccati da quelle creature... hanno bloccato il convoglio e mentre i nostri uomini combattevano contro di loro, è successo il terremoto... tutte le persone che erano riuscite a scappare e quelle creature sono morte...

Allora perché sei ancora vivo?

Io... io...

Suppongo che tu abbia pianificato di abbandonare gli altri e scappare da solo fin dall'inizio della battaglia, giusto? Hai vissuto nella wilderness per alcuni anni e hai persino fatto parte della setta eretica. Conosci la potenza di quelle creature corrotte e sai che le persone che sono scappate con te non sono in grado di affrontarle. Quindi fin dall'inizio hai deciso di sacrificare gli altri per trattenere quelle creature corrotte e permetterti di sopravvivere, giusto? disse Corrado con voce fredda.

... Sang-u non replicò, accettando in pratica quanto detto da Corrado.

Ma sei stato comunque colpito dal terremoto, per fortuna il veicolo che guidavi era un veicolo speciale modificato da un modulo di salvataggio di una nave spaziale. E ancora più fortunato, quando la capsula di salvataggio è stata espulsa, o non ha superato l'altezza di sicurezza o il sistema di difesa antiaerea Alfa nelle vicinanze è stato distrutto dal terremoto... in ogni caso, sei riuscito a sopravvivere fino al nostro arrivo disse Corrado, Ma c'è una cosa che mi lascia perplesso: come sapeva la base che ci sarebbe stato un terremoto? E, secondo quanto hai descritto, la setta eretica si era infiltrata nella zona mineraria prima del terremoto. È solo una coincidenza?

Non... non lo so... non ho più nulla a che fare con la setta eretica... in quel momento, stavo analizzando campioni di minerale nel laboratorio e improvvisamente ho ricevuto un avviso di evacuazione d'emergenza... disse Sang-u.

Ma sotto il camice bianco indossavi una divisa da campo, vero? Anche se questo tipo di abbigliamento non è così ingombrante come una tuta protettiva, sicuramente non è comodo come un abbigliamento normale, giusto? Quindi, dottor Sang-u, indossi sempre questo tipo di abbigliamento nella tua vita quotidiana?

.... Non è che ho cambiato abbigliamento perché dovevo evacuare e ho indossato un abbigliamento adatto per le attività al di fuori della base...

Stai mentendo.

Ah? Sang-u era incredulo, ma nei suoi occhi si poteva notare una certa ansia difficile da nascondere.

Oltre a te, abbiamo trovato altre persone che sono riuscite a scappare dalla base nella zona mineraria. Purtroppo sono morte, ma dai loro abiti e dagli oggetti che avevano con sé, sembra che la evacuazione sia stata molto frenetica. L'avviso di evacuazione d'emergenza era persino composto solo da due parole. Alcune persone sono scappate dalla base senza nemmeno avere il tempo di mettersi le scarpe. Dottor Sang-u, come ha fatto lei a trovare il tempo di cambiarsi? Ha il potere di fermare il tempo?

Io... io... Sang-u cercava le parole, ma si interruppe.

Ivan, se togliamo il tubo adesso, cosa succederebbe? Corrado smise di rivolgere domande a Sang-u e si rivolse a Ivan accanto a lui.

Morirebbe. Ivan rispose sinceramente.

E ci sono dei farmaci che possono stimolare solo i suoi nervi senza danneggiare il suo cervello, in modo che possa desiderare di vivere ma non possa desiderare di morire? Corrado chiese di nuovo.

Ci sono. Ivan annuì e prese alcune siringhe trasparenti dalla scatola dei medicinali.

Dalla posizione di Corrado, si poteva chiaramente vedere l'etichetta attaccata alle siringhe: in realtà, queste siringhe erano solo alcuni ormoni e non avevano gli effetti di cui parlava. Ivan le aveva prese solo per fare la sua parte nella recita. Ma Sang-u, sdraiato sulla barella pieghevole, non poteva vedere quelle etichette, poteva solo vedere Ivan che toccava leggermente l'ago trasparente con le dita e poi lo infilava nel tubo dell'infusione.

Durante questo processo, Ivan sollevò persino il tubo dell'infusione con il catetere, apposta per far vedere a Sang-u chiaramente l'ago che trapassava il tappo dell'eparina.

A parte spaventare le persone, Ivan e Corrado sembravano essere in perfetta sintonia...

Appena Ivan fece un gesto per spingere il pistone, i muscoli del viso di Sang-u si contrassero per la paura: Aspetta... aspetta un attimo, non... per favore, aspetta un attimo!

Chapter 2

Come? Non piangi finché non vedi la bara, e ora sei disposto a parlare? disse Corrado con un sorriso freddo.

Voi... state abusando della giustizia privata, se qualcuno di alto rango lo scopre... voi...

Abuso della giustizia privata? Mi viene voglia di aprire il tuo cranio e vedere se dentro c'è del cervello o della poltiglia di tofu... Non dimenticare che se non fossimo rischiato la vita per recuperare la capsula di salvataggio, dottor Sang-u, saresti già morto. Naturalmente, morire adesso non farebbe differenza, dato che tutti gli altri sono morti, uno in più o uno in meno non fa differenza. Dopotutto, non ci sono prove di morte, vero?

Aspetta... non intendevo quello... io, io... so effettivamente qualcosa riguardo ai terremoti, ma tutto ciò coinvolge i massimi segreti dell'Arca. Se ve lo dico, sarete immediatamente sotto il controllo dell'agenzia di sicurezza quando tornerete.

Sotto il controllo dell'agenzia di sicurezza? Corrado rise, Ma il capo dell'agenzia di sicurezza è proprio qui accanto a me.

Non sto mentendo, è vero! Sang-u si agitò improvvisamente, È vero, non solo il capo dell'agenzia di sicurezza, ma nemmeno il direttore dell'agenzia ha il diritto di conoscere queste cose - gli agenti dell'agenzia di sicurezza si limitano a fare il loro lavoro, ma cosa fanno esattamente, loro stessi lo sanno, chiedi al capo del gruppo di agenti speciali accanto a te se sa qualcosa sul massimo segreto della zona mineraria di fusione!

Basta, smettila di parlare, ti credo. Corrado sorrise improvvisamente, Il direttore dell'agenzia di sicurezza non sa davvero niente, posso testimoniare per lui.

Eh? Cosa hai detto? Questa volta, fu Sang-u a rimanere senza parole.

La frenata improvvisa e la derapata di centottanta gradi dell'altro lo avevano preso di sorpresa... Ma se quella persona era disposta a credergli, allora era davvero fantastico: Se è così, ascoltami, porta subito via tutte le persone dalla zona mineraria, altrimenti sarà davvero troppo tardi! Per quanto riguarda le cose che hai menzionato, quando tornerò all'Arca, presenterò un rapporto dettagliato alle persone responsabili... anche se ci saranno problemi, voi non dovrete assumervi alcuna responsabilità.

Quello non sarà possibile. Corrado abbassò improvvisamente la voce, poi tirò fuori un asso dal mazzo.

Non abbiamo ancora incontrato l'Agnello Cattolico...

Generale!

Gli occhi di Sang-u si spalancarono istantaneamente, le labbra si mossero a stento, e alla fine riuscì a dire a stento: Tu... tu sai... sai qualcosa...?

Non so molto, ecco perché ti sto chiedendo. Corrado continuò a parlare.

Naturalmente, non avrebbe detto a Sang-u che in realtà sapeva solo il nome Agnello Cattolico, non importa cosa dicesse Sang-u dopo, Corrado non avrebbe fatto alcuna dichiarazione chiara, solo così avrebbe potuto costringere l'altro a rivelare di più.

Il presupposto per bluffare è che l'avversario non conosca le tue carte.

Questo... questo è un segreto di stato, come lo sai?! La voce di Sang-u tremava leggermente.

Dottor Sang-u, ti prego di capire la situazione attuale. Sei tu l'interrogato, non io. Per favore, non cercare di ribaltare la situazione, mi metti in una posizione difficile. Corrado allungò intenzionalmente la voce.

Non... non posso dirlo. Dopo un momento di esitazione, Sang-u chiuse gli occhi e, come se avesse preso una decisione, disse con i denti serrati: Non importa quanto tu sappia, non dirò nulla riguardo a questa questione... per favore... per favore, smettete di costringermi.

Non hai più paura ora? Allora farò in modo che il dottore ti somministri quella sostanza...

Anche se mi uccidi, non dirò nulla. Sang-u tenne gli occhi chiusi e disse: Se devi usare la violenza, fallo pure.

...Così determinato? Corrado lo guardò sorpreso e disse: Se dici queste cose, quando torneremo, saremo entrambi eliminati dai superiori. In quel caso, saremo comunque responsabili principalmente noi, moriremo entrambi. Perché ti ostini così?

...

Forse temi... che usino tua moglie e i tuoi figli come ostaggio?

...

Se non rispondi, lo prenderò come un sì.

...Sì, se morirò qui, almeno loro saranno al sicuro. Me ne farò una ragione. Disse Sang-u.

La realtà potrebbe essere crudele, ma devo dirti - tua moglie, Natsuki Maeda, in realtà è un agente dell'agenzia di sicurezza. Il giorno in cui hai ottenuto la cittadinanza, lei ha 'dimesso' dal suo incarico e poi, per una 'fortunata coincidenza', è finita al tuo fianco... Hai mai pensato che sia stato tutto un piano, che sia stato organizzato un incontro casuale o un amore appassionato? Quella donna che dorme accanto a te ogni notte è in realtà un assassino spietato, e il suo compito è sorvegliare ogni tuo movimento?

Corrado si avvicinava sempre di più - voleva rompere le difese psicologiche di quella persona.

I tuoi genitori sono morti, non hai altri parenti su Arca, hai subito bullismo a scuola, non hai amici e le tue relazioni interpersonali sono un disastro da quando hai iniziato a lavorare... Oltre a lei, non ci sono altre persone che ti interessano in questo mondo. Ma anche tua moglie, il tuo amore più caro, è solo un pedone ben posizionato.

Se non ci credi, posso mostrarti i file interni dell'agenzia di sicurezza. Quei documenti hanno un codice di sicurezza che non può essere falsificato.

È ridicolo e triste, vero?

Nonostante ciò, devi sacrificarti per proteggerla?

Forse per lei è solo uno dei tanti compiti... Forse si è stancata di stare con te da tempo.

I suoi sorrisi potrebbero essere falsi, le sue gentilezze potrebbero essere false, persino i suoi orgasmi potrebbero essere simulati - oh, questo potrebbe essere vero, dopo tutto sei un potenziato, le tue capacità in quel campo non dovrebbero essere deboli...

Corrado parlava senza sosta, rallentando il ritmo delle sue parole. Ogni frase era come una lama smussata, tagliando l'anima delle persone a pezzi.

Per ottenere i gamberetti, devi sacrificare il cuore del maiale. Questo era ciò che Corrado aveva imparato da un vecchio film dell'era passata.

Ma ciò che non si aspettava era che Sang-u aprisse improvvisamente gli occhi e, senza espressione, dicesse: So tutto quello che hai detto... So che è stata mandata da qualcuno per stare accanto a me, so che è un agente addestrato professionalmente...

Ma io la amo davvero. Sang-u cambiò argomento, dicendo: Nessuno mi ha mai trattato così bene, né su Arca né nel deserto. Anche se tutto questo è solo una finzione, anche se tutto questo è falso... almeno, il bambino che porta in grembo è mio.

Dopo aver parlato, Sang-u chiuse di nuovo gli occhi: Se rivelassi i segreti, forse non avrebbe mai avuto la possibilità di venire in questo mondo... E anche Sawaki, spero che possa vivere bene e non essere coinvolta in questa faccenda.

Che schifo, è davvero un leccaculo. Il cane da caccia accanto non poté fare a meno di commentare.

Non è un leccaculo, è solo una persona che è cresciuta senza amore fin da piccolo. Quindi, se qualcuno gli fa del bene, è facile che cada, anche se sa che è solo una recita. Corrado scosse la testa e spegné l'amplificatore esterno. Sembra che questa tattica non funzioni con lui.

Allora cosa facciamo? Questo tizio è impermeabile, non possiamo davvero ucciderlo, vero?

Chapter 3

Quindi useremo la persona che gli sta più a cuore come pedina per ricattarlo, disse Corrado. Se vogliamo essere dei cattivi, dobbiamo essere abbastanza malvagi.

La sua moglie e i suoi figli? Sicuramente sono stati messi al sicuro, come pensi di ricattarlo? Lui stesso lo sa, ed è per questo che è così testardo, disse il Cane da caccia.

Ma chi protegge la sua famiglia non può essere sicuro che lui non abbia rivelato nulla, hai ragione, disse Corrado, aprendo di nuovo l'amplificatore esterno.

Dottor Sang-u, hai mai considerato che la promessa di proteggere la tua famiglia potrebbe essere solo una tua illusione?

No, per loro sarebbe facile farlo, non credo che mi stiano mentendo, rispose Sang-u, scuotendo la testa con gli occhi chiusi - si stava riprendendo molto velocemente, tanto che poteva già fare piccoli movimenti come scuotere la testa.

Il problema è come puoi dimostrare di non aver rivelato queste informazioni a noi? Solo il fatto che tu abbia il nome 'Agnello Cattolico' è sufficiente per sospettare che tu abbia rivelato segreti, senza contare che ho altre prove... In questa situazione, la tua insistenza è completamente inutile.

Hehe, Sang-u scoppiò in una risata sarcastica. Non crederanno alle tue parole, non puoi nemmeno immaginare quanto siano potenti... Forse puoi ingannare gli agenti di sicurezza, ma non loro.

Fece una pausa e continuò: Inoltre, con il tuo rango, non hai nemmeno la possibilità di entrare in contatto con loro.

Davvero? Corrado sorrise e disse a Ivan: Ivan, giragli la testa, voglio che questo tizio guardi fuori dal finestrino.

Ivan mosse leggermente il cuscino sotto la testa di Sang-u, permettendogli di guardare fuori dal finestrino. Sang-u aprì gli occhi con un po' di curiosità.

Forse a causa dell'amplificatore esterno, la voce sembrava un po' distorta. Inizialmente, Sang-u pensava che l'interrogatore fosse un ufficiale militare di almeno trent'anni, ma ora, la persona di fronte a lui sembrava troppo giovane.

Ma per lui, era una buona cosa. La giovinezza significava poca esperienza e anche arroganza... Forse il giovane comandante aveva fortunatamente trovato qualche indizio nella zona mineraria, ma quegli indizi non sarebbero mai stati sufficienti per negoziare con quell'organizzazione. Secondo la conoscenza di Sang-u, chiunque cercasse di combattere quell'organizzazione era praticamente scomparso da questo mondo.

Dopo il ritorno ad Arca, quel comandante sarebbe stato eliminato... insieme ai suoi uomini. Così pensava Sang-u.

Ma proprio mentre stava pensando a questo, Corrado parlò: So chi sono, perché anch'io ne faccio parte.

Cosa stai dicendo? Sang-u rimase perplesso, guardando Corrado con confusione.

Corrado si voltò verso Aya, poi si rivolse a Sang-u muovendo le labbra: Non... morto... membri... dell'equipaggio.

Le pupille di Sang-u si contrassero improvvisamente e, l'istante successivo, il suo volto si riempì di incredulità e paura. Questa volta, la sua reazione non fu così intensa come quando aveva sentito la parola Agnello Cattolico perché era rimasto completamente stordito, con la mente completamente vuota.

Tu... tu dici...

Shh. Corrado sorrise e fece un gesto per fare silenzio. Non dirlo ad alta voce, è... il segreto più... alto.

Tu dici di essere... non è possibile... non è possibile! Sang-u iniziò a urlare istericamente, mentre il cane da caccia e Aya lo guardavano confusi, curiosi di cosa Corrado gli avesse detto per farlo reagire in quel modo.

Dottor Sang-u, forse con le mie capacità non posso eliminarle direttamente, ma se vogliamo falsificare alcune prove, l'operazione non sarà difficile. Possiamo persino giocare a un piccolo gioco interessante, hai mai sentito parlare del 'dilemma del prigioniero'?

Cosa intendi? Sang-u aprì gli occhi, pieni di paura e perplessità.

Il cosiddetto dilemma del prigioniero è un esempio molto classico nella teoria dei giochi, la storia ha come protagonisti due sospetti criminali che hanno pianificato un crimine insieme e sono stati entrambi catturati dalla polizia.

Sono rinchiusi in due celle completamente isolate, senza possibilità di comunicare tra loro. Il poliziotto responsabile del caso sa che sono colpevoli, ma non ha prove sufficienti per condannarli entrambi. Così, il poliziotto dice loro: se entrambi rifiutano di confessare, affronteranno un anno di prigione; se entrambi scelgono di confessare, saranno condannati a otto anni; ma se uno confessa e l'altro rifiuta di confessare, il confessore sarà rilasciato immediatamente con l'accusa di aver ammesso la colpa, mentre l'altro sarà condannato a dieci anni di prigione.

Per questi due sospetti criminali, il risultato migliore sarebbe naturalmente quello di rifiutarsi entrambi di confessare e di essere imprigionati per un anno... ma in realtà, in molti casi simili, entrambe le prigioniere scelgono di accusarsi a vicenda, finendo entrambe con otto anni di prigione...

Penso che, come suo sorvegliante, la sua 'moglie' Natsuki Maeda, signorina, sia a conoscenza di questi segreti, giusto? Sono sicuro che lei sappia anche che lei e il bambino nel suo ventre sono solo pedine che 'quell'organizzazione' usa per ricattarla. Quindi, se le dico che hai già rivelato tutto, come prezzo, lei e il suo bambino saranno giustiziati, ma se lei accetta di abortire, potrà tornare a lavorare per l'agenzia di sicurezza e iniziare una nuova vita. Credi che accetterà?

Sang-u rimase sbalordito.

Pensi che lei crederà che tu sia disposto a sacrificarti per lei e il bambino, senza mai rivelare nulla? Se voi due foste una coppia innamorata sinceramente, forse ci sarebbe ancora un briciolo di fiducia, ma il problema è... il vostro matrimonio è solo una missione speciale per lei. Corrado continuò a mettere il sale sulla piaga, Gli agenti speciali dell'agenzia di sicurezza, la cosa che temono di più è sviluppare sentimenti per gli obiettivi della missione...

Tu... tu... Sang-u fissò Corrado, ma non riuscì a dire una parola completa.

So che quello che sto facendo è molto crudele e senza scrupoli... ma devi capire che se non riesco a ottenere quelle informazioni da te, le persone sotto il mio comando dovranno continuare a infiltrarsi nella miniera... potrebbero morire tutti, tu compreso, e io morirei anche io... dato che è così, per sopravvivere, non posso fare altro che usare ogni mezzo possibile. Corrado disse parola per parola, Dottor Sang-u, per favore, non mi biasimare, se devi incolpare qualcuno, incolpa l'istinto di sopravvivenza che è insito nell'essere umano.

Chapter 4

Dottor Sang-u, non hai altra scelta. Dopo aver valutato i pro e i contro, la soluzione migliore è dirti la verità che conosci. In questo modo, non solo non dovrai preoccuparti se la tua 'moglie' è fedele a te, ma potrai anche lasciare questo posto vivo. disse Corrado.

Sang-u rimase in silenzio per oltre un minuto, poi guardò Corrado e disse con voce un po' stanca: Va bene... Cosa vuoi... Cosa vuoi sapere?

Tutto. disse Corrado.

Da dove vuoi che inizi?

Dall'inizio degli eventi.

Va bene. Siccome hai quel tipo di autorità, sicuramente sai che sono un cittadino straniero, giusto?

Lo ripeto ancora una volta, parla pure, non farmi domande e non cercare di sondarmi con le parole. disse Corrado senza espressione.

Va bene... Riguardo a questa cosa, riguardo al progetto 'Riavvia Agonacor', devo iniziare dal momento in cui sono stato esiliato. Sang-u sospirò e continuò.

Corrado e il cane da caccia si guardarono negli occhi e videro un po' di sorpresa l'uno nell'altro. Secondo le loro supposizioni, Agnello Cattolico era molto probabilmente una creatura primordiale che viveva nelle miniere di fuoco fuso, ma il nome del progetto indicava chiaramente una discrepanza rispetto alle loro supposizioni.

Se Agnello Cattolico fosse davvero una creatura primordiale, sarebbe stato più appropriato usare parole come resurrezione o risveglio, mentre riavvio non avrebbe dovuto essere usato per un essere vivente.

Continua a parlare.

Fui abbandonato da una nave da trasporto a centinaia di chilometri da Arca, una distanza che era praticamente impossibile per me percorrerla a piedi fino ad Arca. Nello zaino avevo solo cibo e acqua sufficienti per tre giorni... Non dovevo nemmeno aspettare che le scorte si esaurissero, le basse temperature della notte sarebbero state sufficienti a farmi non vedere il sole del giorno successivo.

Ho avuto fortuna. Ho camminato per quattro ore nella wilderness e alla fine, poco prima del tramonto, ho trovato un insediamento di esiliati nascosto in una grotta naturale. Ho scambiato un giorno di cibo e acqua per il permesso di passare la notte nell'insediamento... Ma quello che non mi aspettavo era che il vecchio che aveva preso le mie cose e mi aveva promesso sicurezza, quella stessa notte mi ha derubato insieme a un gruppo di persone.

Strano... Non sei un potenziato? Come hai potuto essere derubato da quelle persone? Avevano molte armi? il cane da caccia non riuscì a trattenersi e chiese.

In quell'insediamento c'erano solo poche armi da caccia fatte in casa, a cinque metri di distanza non avevano nemmeno una buona mira... Ma avevano molti mutanti, quei mutanti da radiazioni, non potevo competere con loro.

Vai al punto. disse Corrado, Dottor Sang-u, come ben sapete, siamo in pericolo, quindi vi prego di andare dritto al sodo.

Va bene. Sang-u annuì rassegnato, Mi hanno rapito e avevano intenzione di vendermi come schiavo in un altro insediamento il giorno successivo, ma lungo la strada il loro convoglio è stato attaccato.

Gli aggressori erano un'eresia? chiese Aya Brea.

Sì. Metà degli esiliati nel convoglio è stata uccisa, mentre quelli catturati, quelli più deboli, sono stati uccisi sul posto, mentre quelli più forti sono stati portati via per diventare contenitori del 'seme dell'erosione'... Come agenti della sicurezza, dovreste sapere cosa significa essere un contenitore del seme dell'erosione.

Continua.

In quel momento indossavo ancora il camice bianco del laboratorio e un uomo con un mantello nero mi ha visto e mi ha chiesto se ero appena stato esiliato. Ho risposto di sì e mi ha chiesto il motivo dell'esilio e la mia specializzazione, a cui ho risposto sinceramente. Mi ha detto che poteva darmi un'opportunità di unirmi all'eresia e servire il grande vero dio, o diventare un contenitore del seme dell'erosione come gli altri prigionieri.

Non avevo scelta, ho dovuto accettare. Nel corso del tempo, ho aiutato loro a trovare diverse rovine dell'antica civiltà Alfa grazie alle mie abilità...

L'eresia ha anche organizzato esplorazioni delle rovine dell'antica civiltà Alfa? chiese di nuovo Aya.

Sì. Sang-u annuì, All'inizio ero responsabile dell'esplorazione esterna, ma gradualmente, dopo aver guadagnato la loro fiducia, mi hanno portato all'interno delle rovine.

Sang-u si fermò per un attimo, poi guardò Corrado e disse: All'interno dell'eresia c'è una persona che può leggere la lingua dell'antica civiltà Alfa.

Lo conosco, ho persino avuto alcuni incontri con lui. Corrado lo guardò negli occhi e disse tranquillamente, Bene, almeno questo dimostra che non mi stai prendendo in giro.

...In effetti, essendo parte di quell'organizzazione, sicuramente sai... disse Sang-u, All'interno dell'eresia, lo chiamano 'Profeta', è la persona più rispettata all'interno dell'eresia, persino più del capo religioso.

Le sopracciglia di Corrado si sollevarono impercettibilmente, pensava che colui che aveva fondato l'eresia fosse il capo religioso stesso, ma ora sembrava che ci fosse qualcun altro.

Forse il Profeta era solo uno dei suoi molti sosia e il capo religioso era la vera identità nascosta? O forse, invertendo le loro identità?

Corrado non sapeva.

Con l'aiuto del 'Profeta', la setta eretica ha incontrato meno difficoltà nell'esplorazione delle rovine. Molte rovine di grado C o addirittura B sono state esplorate senza danni, disse Sang-u. Dopo essermi familiarizzato con il 'Profeta', mi ha spesso detto indizi trovati nelle rovine, sperando che con le mie abilità possiamo scoprire più rovine collegate.

C'è un indizio che punta alla zona mineraria vulcanica, giusto? chiese Corrado.

Sì. Il Profeta mi ha detto che la lega Nino non è stata creata dalla civiltà Alfa, rispose Sang-u. L'ha visto su una tavoletta di pietra, tutte le leghe Nino su Alfa provengono dalla zona mineraria vulcanica, per essere precisi, dal 'Agnello Cattolico'.

Corrado fermò con un gesto i cani da caccia e Aya che volevano fare domande, sopprimendo la sua sorpresa, guardò Sang-u: So di cosa stai parlando, continua.

Nelle profondità della zona mineraria vulcanica, è sepolta una nave da guerra antica di circa un sesto delle dimensioni dell'Arca. Questa nave da guerra non è stata costruita dalla civiltà Alfa, proviene da una civiltà di grado superiore e il materiale con cui è stata costruita è la lega Nino. Quanto al 'Agnello Cattolico', non è... è il nome in codice dato a questa nave da guerra da 'quell'organizzazione'.

Quello che la civiltà Alfa chiama 'mining' è in realtà lo smontaggio dei componenti di questa nave da guerra, fusi in lingotti... non è simile a quello che fanno le persone nella base di stanza?

Sì... secondo le informazioni attuali, la civiltà Alfa non conosce il metodo di produzione della lega Nino, le strutture di fusione nella zona mineraria vulcanica sono state costruite per replicare la lega Nino... come noi.

La gola di Sang-u si mosse e continuò: All'inizio, l'Arca non sapeva dell'esistenza di 'Agonacor', è solo quando ho portato queste informazioni che hanno creato questo progetto... ciò che vogliono non è la lega Nino, ma questa antica nave da guerra di una civiltà superiore.

Io e i miei colleghi, il nostro compito è trovarla e riavviare questa nave da guerra.

Sembra che abbiate trovato 'Agnello Cattolico'?

...Sì.

E il terremoto è stato causato da questo?

Sì.

Chapter 5

Raccontami con precisione il processo che ha scatenato il terremoto, chiese Corrado.

Bisogna risalire a due mesi fa, disse Sang-u, dopo aver speso molte risorse umane e materiali, siamo finalmente riusciti a individuare la posizione dell'Agnello Cattolico - si trova proprio sul fondo del 'Lago di Magma Numero Uno', al centro della zona di fusione mineraria.

Sembra che i dati rilevati siano accurati, l'epicentro è proprio nel 'Lago di Magma Numero Uno'... sussurrò Corrado, considerando che l'Arca ha un sesto del volume e considerando la densità della lega Nino, questa magnitudo e intensità sono già una stima conservativa.

Dopo aver individuato la posizione dell'Agnello Cattolico, abbiamo iniziato a cercare un modo per entrare nel lago di magma. All'inizio, avevamo intenzione di costruire un veicolo dotato di uno scudo energetico di grandi dimensioni... eh, quella capsula di salvataggio che avevo, era originariamente destinata a essere utilizzata su quel veicolo, continuò Sang-u, ma dopo i calcoli del gruppo di esperti, anche se avessimo riempito il veicolo con cristalli energetici di alta qualità, non sarebbe stato sufficiente per alimentare lo scudo energetico. Anche senza considerare il ritorno, non sarebbe bastato.

Allora perché non avete aumentato la capacità di carico del veicolo? In questo modo il problema sarebbe stato risolto direttamente, disse il Cane da Caccia senza pensarci.

Le cose non sono così semplici, il gruppo di esperti ha naturalmente considerato l'opzione di aumentare la capacità di carico del veicolo, ma lo strato isolante e resistente alla pressione del veicolo richiede uno spessore di almeno due metri, e ogni metro cubo di spazio aggiuntivo nel vano di carico aumenterebbe ulteriormente le dimensioni complessive. Ciò significherebbe non solo dover caricare più generatori di scudi, ma anche rallentare ulteriormente la velocità del veicolo nel muoversi nel magma... il risultato dei calcoli è che non ne vale la pena, disse Sang-u.

È vero, disse Daniel, che indossava un'armatura, pensieroso, il problema più fastidioso nel muoversi nel magma non è tanto la temperatura elevata, ma la terribile pressione nelle profondità, questa pressione è molto più spaventosa della pressione dell'acqua... ti ricordi dell'operazione nella città sottomarina? Corrado, dovresti averne esperienza con la pressione dell'acqua nelle profondità, giusto?

Corrado annuì e disse a Sang-u: Continua.

Dopo che il piano di costruire un veicolo autonomo è fallito, abbiamo concentrato la nostra attenzione sulle rovine lasciate dalla civiltà Alfa. Il gruppo di esperti ritiene che se la civiltà Alfa è riuscita a ottenere la lega Nino dall'Agnello Cattolico, allora devono aver avuto accesso alla tecnologia per immergersi nel lago di magma. Basta trovare l'apparecchiatura che hanno usato per 'estrarre' la lega Nino e il problema sarà risolto.

Sang-u sospirò: Questo secondo piano è fallito alla fine... In sei mesi abbiamo indagato su un totale di ottantasette siti di rovine della civiltà Alfa nella zona della miniera di fuoco, ma non abbiamo trovato alcuna traccia. Queste rovine sono o fabbriche per la lavorazione di lingotti di lega Nino o laboratori per la ricerca della formula della lega Nino, non hanno nulla a che fare con l'estrazione.

Fino a due settimane fa, una squadra di agenti speciali di stanza presso il lago di lava numero uno ci ha inviato un messaggio - è apparsa una via d'accesso ai margini del lago di lava.

Una via d'accesso? Che tipo di via d'accesso? chiese il cacciatore.

Un passaggio di lava. rispose Sang-u.

Stai scherzando? Vuoi dire... che è apparso un passaggio... all'interno della lava? il cacciatore tirò un po' il labbro, Onestamente, non riesco nemmeno ad immaginare questa scena...

È vero, la lava sembra essere stata aperta da una sorta di campo di forza invisibile all'occhio umano, creando un passaggio ovale con un diametro di circa sei metri... è come se avessimo gettato un tesoro mitologico orientale chiamato 'perla che evita l'acqua' nella lava. disse Sang-u con convinzione.

Ma anche se c'è un passaggio, le persone che ci saltano dentro verranno vaporizzate, giusto? borbottò il cacciatore, E inoltre, la perla che evita l'acqua non può separare la lava, probabilmente ci vorrebbe una perla che respinge il fuoco, giusto?

Il problema dell'isolamento termico è stato risolto durante l'esecuzione del primo piano, la vera sfida tecnica è attraversare la lava ad alta densità e ad altissima pressione, ma ora abbiamo un passaggio già pronto davanti a noi, il che significa che non dobbiamo più preoccuparci della resistenza dei veicoli... disse Sang-u, Invieremo immediatamente la relazione a Arca, sperando di ottenere ulteriori supporti in termini di risorse e tecnologia.

Dalle attuali circostanze, temo che la relazione che avete inviato sia stata intercettata da una setta eretica. disse Corrado, Altrimenti non sarebbero venuti nella zona della miniera come mosche che annusano carne marcia.

Non sono molto sicuro su questo... ma all'epoca, Arca ci ha risposto... mormorò Sang-u.

Dato che hai detto che la setta eretica stava scavando per trovare reperti nella civiltà Alfa, non è strano che cercassero dispositivi per intercettare segnali radio e camuffarli. Rispetto alla civiltà Alfa, la tecnologia umana è completamente schiacciata. Corrado gettò un'occhiata all'angolo dello schermo che mostrava l'ora. Era passato più di 24 ore da quando erano entrati nella zona mineraria e le loro scorte, che portavano con sé, sarebbero durate al massimo 72 ore.

Dopo 72 ore, indipendentemente dal completamento della missione, dovevano lasciare la zona mineraria e tornare alla base di supporto per rifornimenti.

Corrado disse a Sang-u: Ho letto i rapporti e durante questo periodo, Arca non ha inviato alcun supporto alla zona mineraria di Fusione. Non ci sono stati invii di personale, materiali o tecnologia. Le uniche due volte in cui sono stati registrati movimenti di merci, la zona mineraria di Fusione ha inviato la lega Nino lavorata ad Arca e ha ricevuto le solite forniture quotidiane. Quindi, Arca non ha ricevuto i vostri rapporti.

Sembra che siano stati intercettati dalla setta eretica. Il Cacciatore alzò le spalle. Dovremo stare più attenti in futuro su questo aspetto.

Questi bastardi... Sang-u imprecò in coreano, stringendo i denti. Maledizione!

E ora cosa succede? chiese Corrado. Se non avete ricevuto il supporto di Arca, avreste dovuto rimanere in attesa sul posto. Come mai avete causato un terremoto? Qualcuno ha agito di propria iniziativa?

Sì, inizialmente avevamo intenzione di aspettare che arrivasse il supporto da Arca per poi pianificare un dettagliato piano di esplorazione. disse Sang-u. Ma... i piani non sono stati in grado di tenere il passo con gli eventi. Mentre stavamo preparando un breve rilevamento del tunnel di lava con un drone modificato, il gruppo che era rimasto a guardia dell'ingresso del tunnel ci ha improvvisamente comunicato...

Hanno scoperto che l'ingresso del tunnel si stava restringendo lentamente e che le pareti di lava precedentemente separate stavano mostrando segni di instabilità. Tutto il gruppo di esperti è entrato nel panico, temevamo che il tunnel scomparisse improvvisamente, proprio come era apparso... e inoltre, non potevamo essere sicuri che riapparisse di nuovo.

Chapter 6

Quindi avete agito in anticipo?

Sì. Sang-u annuì, Abbiamo apportato alcune modifiche al prototipo del veicolo costruito nel primo piano e abbiamo selezionato quattro volontari dal gruppo di esperti per entrare nel tunnel di lava, insieme a un pilota e un individuo modificato di livello sette. Hanno formato temporaneamente una squadra di esplorazione e sono entrati in questo tunnel che si sta restringendo sempre di più...

Lo sapevo... sospirò Corrado, Anche se ci sono alcune differenze rispetto alle mie ipotesi precedenti, non sono così lontane...

Quali ipotesi? Sang-u sembrava confuso.

Esatto! È proprio quello che intendo! esclamò il Cane da caccia, Corrado ha detto che le persone che hanno causato il terremoto potrebbero essere state tentate da qualcosa che non potevano rifiutare... Non potevano esitare, altrimenti avrebbero perso l'opportunità. E questo non è forse il tunnel di lava di cui stiamo parlando? Ah, ah, un prezioso reperto, un'antica nave da guerra lasciata da una civiltà più avanzata, completamente fatta di lega Nino. È davvero preziosa...

E ci sono delle iscrizioni su quei pezzi di scarto, probabilmente provenienti dalla civiltà che ha costruito quella nave antica. aggiunse Daniel.

Pezzi di scarto? Di cosa state parlando? E che cosa sono queste iscrizioni? Sang-u guardò il Cane da caccia e Daniel, poi si rivolse a Corrado.

Non preoccuparti di queste cose, continua con la storia. Cosa è successo dopo che quei sei sono entrati nel tunnel di lava?

Il tunnel di lava e il terreno sono inclinati di circa 45 gradi. All'interno del veicolo sono state installate due piccole unità di antigravità, che hanno permesso al veicolo di scivolare nel tunnel in posizione sospesa... Quando il veicolo ha raggiunto una profondità di seicento metri, la comunicazione con loro si è improvvisamente interrotta.

La comunicazione si è interrotta improvvisamente, non si è solo indebolita un po'? chiese Corrado.

Poiché il passaggio era quasi rettilineo, i veicoli e le persone a terra utilizzavano la comunicazione laser, che non è facilmente disturbata dalle radiazioni e non subisce un notevole decadimento anche a distanze di diverse migliaia di metri... Inoltre, a quel tempo, il diametro del passaggio si era ridotto della metà rispetto a prima, quindi molte persone a terra pensavano che la squadra di avanguardia fosse già morta.

Non è detto. intervenne Daniel, La comunicazione laser si è interrotta improvvisamente, quindi o la seconda metà del passaggio ha improvvisamente girato, bloccando il laser, oppure hanno attraversato uno schermo che blocca il laser, avrebbero bisogno solo di uno scudo energetico a bassa potenza.

Anche noi abbiamo pensato così... All'inizio avevamo ancora speranza... Ma dopo quattro ore, la velocità di contrazione del passaggio di lava si è improvvisamente accelerata e dopo sei ore, l'ingresso del passaggio è scomparso completamente. disse Sang-u, Anche se fossero ancora vivi, non potrebbero tornare... E secondo le stime della velocità dei veicoli, c'è ancora una lunga distanza da percorrere per raggiungere la profondità in cui si trova 'Agnello Cattolico'.

Quindi è come essere seppelliti vivi nella lava... il cane da caccia rabbrividì involontariamente, Cavolo... solo a pensarci mi fa venire i brividi.

Anche noi la pensiamo così, dopo altre due ore di attesa, abbiamo preso una nuova decisione: lasciare una parte delle persone a presidiare il punto in cui il passaggio di lava è scomparso, e allo stesso tempo inviare più personale per pattugliare la zona intorno al lago di lava numero uno e sopra di esso, utilizzando droni, per cercare eventuali nuovi passaggi di lava. disse Sang-u, Io invece sono tornato alla base con il gruppo di esperti, per preparare una relazione da presentare ad Arca...

Aspetta un attimo, ho una domanda... Prima di agire, non avete consultato Arca? chiese il cane da caccia.

L'abbiamo consultata, la risposta ricevuta è stata 'approvazione dell'azione', inoltre hanno menzionato che il convoglio di rifornimenti è stato colpito da una rara tempesta di sabbia e subirà un ritardo di circa una settimana. disse Sang-u, Ora che ci penso, chi ci ha risposto dovrebbe essere l'eresia che ha intercettato le comunicazioni...

Probabilmente in quel momento non avreste mai immaginato che non sarebbe arrivato il convoglio di supporto di Arca, ma un esercito di mostri dell'eresia... È davvero ironico... Cavolo! Porca miseria! Con un suono di schiocco, il cane da caccia sputò di nuovo dentro il casco.

E il terremoto, che cosa è successo? chiese improvvisamente Aya Brea, che stava continuando a prendere appunti con la testa bassa.

Appena tornato alla base dopo poco tempo, prima ancora di riuscire a fare una doccia e cambiarmi i vestiti, ho ricevuto una comunicazione con un codice di identificazione speciale... Per mantenere la segretezza, ogni persona coinvolta in questo progetto ha un codice di identificazione speciale personale. E il mittente di questa comunicazione è uno dei quattro esperti che sono entrati nel tunnel di lava! E il contenuto della comunicazione è composto solo da due parole... Queste due parole dovreste conoscerle, sono quelle dell'ordine di evacuazione di emergenza, 'scappate velocemente'...

Cavolo, questi ragazzi sono ancora vivi? Ma... come ha fatto a contattarti? Questa cosa non mi torna, potrebbe essere opera di una setta eretica? disse il Cane da caccia.

Non lo so... ma il secondo dopo, il sistema di controllo della base è impazzito, e poi è stata trasmessa l'ordine di evacuazione di emergenza su tutti i canali comuni. disse Sang-u.

Sembra che siano riusciti ad entrare nell'Agnello Cattolico... Questo messaggio è stato inviato utilizzando le apparecchiature di questa antica nave da guerra... Una civiltà con un livello tecnologico superiore a quello della civiltà Alfa, che riesce a comunicare attraverso diversi chilometri di magma e con l'esterno, credo che sia possibile.

Non posso esserne sicuro, ma per precauzione ho deciso di seguire il contenuto di questa comunicazione... Anche se molte persone pensavano che fosse uno scherzo di cattivo gusto o un errore del personale, più del 90% delle persone nella base non si è mosso, solo una piccola parte di noi è scappata insieme a me, la maggior parte di loro erano partecipanti al 'progetto di riavvio' e hanno ricevuto la comunicazione con il codice di identificazione di quell'esperto.

Ma, dopo aver lasciato la base, abbiamo avuto delle divergenze. continuò Sang-u, alcune persone volevano andare a controllare la situazione nel lago di magma numero uno, mentre altre pensavano che dovremmo prima lasciare la zona mineraria... Ci siamo divisi in due gruppi, e io mi sono unito al gruppo di evacuazione.

Forse riderete di me per la mia paura, ma in quel momento, l'ansia che provavo era al limite, anche se la terribile catastrofe non era ancora avvenuta, potevo sentire che stava arrivando velocemente verso di me - e presto le mie paure sono state confermate.

L'Agnello Cattolico... è una nave da guerra a forma di shuttle di colore grigio argento, quasi tutte le persone nella zona mineraria potevano vederla... Si è sollevata dal fondo del lago di magma numero uno e ha volato in aria.

E poi, è caduta...

Chapter 7

Cavolo! Prima mi chiedevo come mai la profondità dell'epicentro fosse così bassa, ma ora capisco che il terremoto è stato causato da una nave da guerra che si è schiantata?! esclamò il Cane da Caccia.

Tutti sapete cosa è successo dopo... Per quanto riguarda la situazione attuale dell'Agnello Cattolico, credo che dovremmo andare nel cuore della zona mineraria per saperne di più, disse Sang-u, guardando nervosamente Corrado, Ti ho detto tutto quello che so, spero che tu mantenga la tua parola.

Stai tranquillo, dopotutto non sono un demone, disse Corrado, L'estrazione forzata è solo un mezzo, e io voglio raggiungere il mio obiettivo attraverso questo mezzo. Se avessi parlato prima, non avrei sprecato così tante parole.

Corrado lanciò uno sguardo a Ivan, che immediatamente iniettò il liquido nel tubo di infusione.

Tu... Non hai detto che avresti mantenuto la tua parola?! Sang-u si spaventò vedendo l'azione di Ivan, Cosa stai facendo...

Non preoccuparti, è solo un ormone... Il nostro compito è salvare i sopravvissuti, non torturare. Ogni grammo di ciò che portiamo è prezioso, non avremmo mai portato una sostanza del genere. L'ho tirata fuori solo per scherzare con te, disse Corrado.

...Questo... Scherzo non è affatto divertente. In pochi secondi, Sang-u iniziò a sudare freddo, chiaramente spaventato.

Capo Brianna, penso che il nostro compito sia stato completato, disse Corrado rivolgendosi ad Aya Brea, La priorità ora è trasmettere questa notizia ad Arca e scortare il dottor Sang-u fuori dalla zona mineraria. L'obiettivo dell'eresia è chiaro, sono qui per questa antica nave da guerra di civiltà avanzata. Non sappiamo ancora cosa sia successo all'interno della nave, ma è certo che l'eresia ha schierato molte truppe nella zona mineraria. Con così poche persone, non possiamo fermarli.

Possiamo tornare alla base di supporto e cercare di metterci in contatto con Arca... disse Aya Brea.

Non dimenticare cosa è successo alla base di presidio. Se l'eresia è riuscita a intercettare le comunicazioni della base di presidio, sicuramente possono intercettare le nostre. In questo modo, sto praticamente rivelando la mia posizione a loro... Sospetto persino che l'interferenza intensa all'interno della zona mineraria sia opera loro. Oltre ai dispositivi di comunicazione che portiamo con noi, immagino che anche le stazioni di trasferimento non siano in buone condizioni.

E qual è il tuo piano?

Prima ci uniremo alle persone della base di supporto, poi useremo i veicoli per raggiungere la base militare di 'Mukah', la più vicina alla zona mineraria. Lì ci sono dispositivi di trasmissione ad alta potenza che sono difficili da intercettare e, se Arca decide di inviare truppe nella zona mineraria, la base militare di 'Mukah' diventerà il punto di avanzamento principale di questa operazione, disse Corrado.

Ma il problema adesso è come evitare il controllo della setta eretica e lasciare l'area mineraria. Durante il conflitto precedente, anche se non siamo stati catturati, la nostra traccia è stata scoperta. Se vogliamo lasciare l'area mineraria in un'altra direzione, come ha detto Corrado, per raggiungere la base di Mukah, dobbiamo fare un lungo giro. Inoltre, non potremo incontrare le truppe di supporto alla base senza veicoli. Arrivare alla base a piedi richiederebbe almeno quindici giorni, disse Ivan alzando lo sguardo.

Inoltre, le scorte che abbiamo con noi non sono sufficienti, disse Daniel fissando la mappa elettronica. I due punti di transito ai margini dell'area mineraria sono stati distrutti dal terremoto. Non sappiamo se possiamo trovare rifornimenti tra le rovine. Il punto di transito più vicino e ancora intatto è a duecentosettanta chilometri di distanza, non possiamo raggiungerlo.

In quel momento, Sang-u improvvisamente parlò: Posso vedere la vostra mappa?

Daniel guardò Corrado, che annuì, e proiettò l'immagine olografica della mappa elettronica sulla finestra dell'auto.

La linea verde evidenziata è il percorso che abbiamo seguito per entrare nell'area mineraria, i punti rossi incrociati sono i punti in cui abbiamo incontrato la setta eretica, e l'area tratteggiata in rosso che sembra un grande limone è l'area di controllo della setta calcolata dall'intelligenza artificiale... naturalmente, questi sono dati di alcune ore fa, non sappiamo come sia adesso, spiegò Daniel. Qui è la posizione della base di supporto, le nostre scorte e i veicoli sono lì, questa direzione è la rotta di evacuazione originale pianificata da Corrado... come hai visto, è completamente opposta. Inizialmente avevamo anche intenzione di cercare rifornimenti all'interno dell'area mineraria, ma ora sembra che non sia possibile.

Conosco un passaggio che possiamo seguire lungo il bordo dell'area di controllo della setta eretica... se calcoliamo la scala sulla mappa, il punto di evacuazione e la vostra base di supporto sono distanti solo quindici chilometri, disse Sang-u.

Sei sicuro? L'intero paesaggio dell'area mineraria è completamente cambiato, pensi che quel passaggio esista ancora? disse Daniel con un po' di dubbio.

È un passaggio sotterraneo costruito dalla civiltà Alfa, le pareti del passaggio sono tutte rinforzate con una struttura in lega di Nino, anche se cade nella lava, non sarà facilmente danneggiato! disse Sang-u.

Penso che possiamo provarci, disse Corrado dopo un momento di riflessione. Puoi indicare approssimativamente la posizione del passaggio sulla mappa?

Io... non riesco... a sollevare il braccio... disse Sang-u.

Daniel, segui lo sguardo del dottor Sang-u e segna la posizione sul proiettore della mappa, disse immediatamente Corrado.

Con il movimento degli occhi di Sang-u, una curva sinuosa apparve sulla mappa. Questa curva si adattava strettamente ai margini dell'area controllata dalla setta eretica, delimitata da una linea tratteggiata rossa, con alcune posizioni salienti che invadevano anche l'interno della linea tratteggiata.

Ma è troppo vicino! Se questo passaggio è già stato occupato dalla setta eretica, allora ci stiamo gettando nella trappola! mormorò il cacciatore.

No, non è così. La profondità del passaggio è di oltre cinquanta metri, oltre all'ingresso e all'uscita, è difficile da scoprire, disse Sang-u.

Ma il problema è che il terreno nella zona mineraria è completamente fratturato, le crepe sono così fitte che sembrano un mazzo di fiori chiuso. Anche se questo passaggio è sepolto in profondità, sicuramente è già stato scoperto, scosse la testa il cacciatore, è troppo rischioso.

Il passaggio utilizza una struttura estensibile, abbiamo fatto dei test e il passaggio stesso può estendersi fino a più del doppio della sua lunghezza originale. Anche se le rocce si sono fratturate, il passaggio non verrà strappato - anche se scoprono il passaggio esposto, non potranno trovare l'ingresso e non potranno entrare all'interno del passaggio, continuò Sang-u.

Mmm... anche se dici così, ho ancora dei dubbi, borbottò il cacciatore, poi si rivolse a Corrado, Corrado, tocca a te decidere.

Credo che possiamo provarci. Se camminiamo sulla superficie, attraversando la zona mineraria, le nostre scorte non saranno sufficienti e se torniamo indietro, è quasi certo che incontreremo la setta eretica. Questo passaggio è la nostra migliore opzione al momento.

Hai ragione, tra le peggiori opzioni, questa sembra la migliore, il cacciatore si raddrizzò, spazzando via le ceneri che si erano attaccate alle sue gambe, E cosa facciamo con lui? Riuscirà a camminare?

Non possiamo ancora rimuovere il suo dispositivo di sostegno vitale esterno. Anche se è un essere potenziato, le sue ferite sono ancora mortali, Ivan scosse la testa, Dobbiamo portarlo nella capsula di salvataggio e portarlo a spalla.

Ah, dottor Sang-u, quanto è larga e alta quella galleria? Può far passare un mech?

Larghezza di circa dieci metri, per quanto riguarda l'altezza... ricordo che era di circa sei o otto metri, ma se il passaggio viene allungato da una forza esterna, lo spazio si ridurrà notevolmente, ricordò Sang-u.

Va bene così, disse Corrado, Controllate le attrezzature, pulite le tracce sul terreno, prepariamoci a partire!

Con un ordine di Corrado, tutti si mossero immediatamente. Sang-u fu messo nella capsula di salvataggio insieme alla barella e all'intero sistema di supporto vitale. Ivan prese le cinture di sicurezza dal furgone e legò saldamente Sang-u sul fondo della capsula di salvataggio, per evitare ulteriori danni durante il trasporto.

Un alloggiamento per un missile a razzo sul retro del mecha di Valentina fu smontato e il supporto vuoto fu utilizzato per fissare la capsula di salvataggio. Per ridurre le scosse, Daniel addirittura smontò due ammortizzatori di droni a ruote e li montò nella parte inferiore del supporto.

...

...

Due ore e venti minuti dopo, davanti all'ingresso del passaggio.

Questo... è quello che intendevi per 'percorribile'? Daniel puntò l'ingresso del passaggio, un terzo del quale era immerso nella lava, e gridò alla capsula di salvataggio con un'espressione seria.

Non... non ne sono sicuro... Sulla porta della capsula di salvataggio c'era una finestra laterale, attraverso la quale Sang-u naturalmente vide la scena all'ingresso.

Vecchio cane, calmati per un attimo. Corrado fermò il cane da caccia un po' irritato. Guarda, la tendenza generale di questo passaggio è verso l'alto, il che significa che solo questa parte dell'ingresso è immersa nella lava. Una volta superata questa parte, il resto del passaggio è sicuro.

Superare questa parte? Non è lava, è acqua, come facciamo a superarla? chiese il cane da caccia.

Daniel, Valchiria Uno è stata modificata da te, giusto? Dimmi, questo mecha può muoversi nella lava? Corrado si rivolse a Daniel.

Se si tratta solo di attraversare brevemente la lava, non ci sono problemi. Daniel annuì. Questo mecha è stato appositamente modificato per le operazioni nella zona di fusione mineraria, con un telaio di quattro arti realizzato interamente in lega Nino al cento per cento di purezza... Per queste quattro zampe, ho speso il budget del laboratorio per mezzo anno. Tuttavia, poiché la lega Nino non si scioglie nella lava, dopo un po' di tempo, una grande quantità di calore verrà condotta al corpo principale del mecha. Se il sistema di raffreddamento non riesce a abbassare la temperatura, ci saranno problemi.

Lo so. Corrado annuì con la testa e poi indicò l'ingresso del passaggio con un gesto della mano. Se calcoliamo la lunghezza del passaggio in base all'altezza della lava nella fessura, non supererà i cento metri. Possiamo passare - tutti quanti, salite sulle spalle del mecha e regolate il sistema di raffreddamento dell'armatura al massimo. Cammineremo sulla lava!

Cavolo, sei proprio pazzo! Il Cacciatore, sebbene mormorasse e si lamentasse, fu il primo a salire sulla schiena di Valchiria, sedendosi accanto alla capsula di salvataggio e dando un colpo alla finestra laterale della capsula.

Questa volta ti do fiducia, ma ricordati, se questo passaggio è un vicolo cieco, sarai il primo a finire nella lava!

Gli altri si arrampicarono uno dopo l'altro sulla schiena del mecha. Quando tutti si stabilirono, due ganci spuntarono dalle spalle di Valchiria e si fissarono sulla scogliera. L'intero corpo del mecha iniziò a scendere lentamente verso la fessura.

Immediatamente, una sensazione di calore insopportabile si diffuse. Nonostante il sistema di raffreddamento funzionasse alla massima potenza, ruggendo furiosamente, non riusciva a dissipare completamente il calore. Era come se una persona fosse intrappolata in un barile di ferro e venisse costantemente bruciata da una fiamma.

Porca miseria... confrontato con questo... una sauna è solo un gioco da ragazzi... Il Cacciatore si lamentò mentre ansimava.

Infine, le gambe di Valchiria si immerse nella lava - la lava che copriva l'ingresso del passaggio non era molto profonda, appena mezzo metro.

Ma nonostante ciò, tutti sentirono che la temperatura sulla superficie del mecha aumentò istantaneamente.

Per fortuna ho un'armatura in fibra di carbonio che può resistere a temperature superiori a duemila seicento gradi Celsius... questa cosa ha una conducibilità termica molto peggiore del metallo, altrimenti, la schiena del mecha sarebbe diventata una piastra di ferro arroventata. disse Daniel.

Non c'è bisogno di immaginarlo, sta succedendo ora. Ivan guardò brevemente il termometro esterno e disse con indifferenza.

Chapter 8

Nel frattempo, nella zona periferica della zona mineraria di fuoco fuso, c'era una base di supporto per squadre di ricognizione.

La posizione di questa base temporanea di supporto era su una collinetta sopraelevata, con un muro di quattro metri di altezza circondato interamente da pannelli di armatura in lega pieghevole. C'erano due ingressi larghi sei metri sia davanti che dietro, ma invece di porte, c'erano due veicoli corazzati pesanti che bloccavano completamente gli ingressi con le loro enormi pale frontali utilizzate per aprire la strada e rimuovere gli ostacoli. Ai lati dei veicoli corazzati c'erano due mecha tattici a forma di guardiani, in posizione seminchino, ognuno armato con due cannoni a rotaia a fuoco rapido e con un monitor nella testa che si muoveva costantemente, sorvegliando l'area intorno alla base.

I soldati erano divisi in tre turni per sorvegliare il muro. Ogni sei metri sul muro c'era una feritoia di tiro, da cui spuntavano i cannoni da 25 millimetri.

Otto droni militari senza pilota volteggiavano a un'altezza sicura sopra la base, ognuno equipaggiato con quattro mitragliatrici pesanti e missili guidati a controllo remoto. In termini di potenza di fuoco istantanea, erano persino superiori ai mecha con i cannoni a rotaia a doppia impugnatura.

Non solo soddisfaceva lo standard di terzo livello, ma il livello di difesa di questa base di supporto si avvicinava addirittura al quarto livello. Solo i materiali usa e getta utilizzati per costruire le strutture potevano coprire i costi di manutenzione di una stazione di trasferimento standard per tre anni.

Comunque, tutte queste spese sarebbero state rimborsate dall'Ufficio della Sicurezza, quindi Corrado non si preoccupava affatto di risparmiare sul budget. Se non fosse stato per il fatto che la nave da guerra che li aveva portati aveva un'altra missione da compiere, avrebbe persino voluto far rimanere la nave da guerra come supporto aereo per la base.

Nel pomeriggio, alle tredici e quarantotto.

Anche nella zona periferica della zona mineraria di fuoco fuso, il giorno e la notte non erano molto distinti: durante il giorno, il sole non riusciva a penetrare le dense nuvole grigio piombo; di notte, la luce emanata dalla lava ardente tingeva l'intero cielo di un rosso scuro... Non sembrava un paesaggio terreno, ma piuttosto simile all'inferno delle storie mitologiche.

Un soldato in piedi sul muro abbassò lo sguardo verso il suo orologio da polso, il termometro mostrava che la temperatura vicino alla base di supporto aveva raggiunto i novantatré gradi e sei gradi Celsius, due gradi in più rispetto al momento in cui erano appena atterrati dalla nave da guerra.

Toccò il muro di metallo davanti a lui e una sensazione di calore intenso gli arrivò attraverso i guanti protettivi spessi. Dopo un momento di riflessione, prese un pezzo di cibo compresso dallo zaino, aprì il pacchetto di alluminio e lo mise sul muro.

Il cibo secco appena toccò la corazza corazzata emise un suono sizzlante, mentre il grasso contenuto al suo interno si sciolse istantaneamente e iniziò a scorrere. I bordi del cibo solido si bruciarono rapidamente diventando neri. Lui aprì una fessura sulla maschera e un'ondata di calore mista a odore di bruciato e zolfo si riversò all'interno del casco.

Tosse...tosse... Il soldato tossì due volte, quindi chiuse immediatamente la maschera.

Proprio quando alzò la testa, una dozzina di figure vestite con tute protettive apparvero improvvisamente nel suo campo visivo. Questa scoperta fece immediatamente agitare il soldato, che prese il fucile e puntò verso quelle figure improvvisamente apparse.

Rapporto! Questo è il posto di guardia numero tre. Abbiamo individuato un obiettivo sospetto nella direzione ovest, di forma umana, con una quantità di circa quindici persone. Sono uscite dall'area mineraria e si stanno avvicinando lentamente alla base!

Circa quindici persone? Sono il signor Corrado e il capo Brianna? La voce di un ufficiale superiore si sentì dalla radio.

No...non sembra. Rispose il soldato, regolando rapidamente il mirino del fucile e puntando verso quelle persone che stavano uscendo dall'area mineraria. Non sono del nostro gruppo! Indossano tute protettive civili e non ho nemmeno visto il mech 'Valchiria'! Richiedo istruzioni!

Sono degli esiliati? O dei sopravvissuti alla base? Chiese l'ufficiale.

Non posso confermarlo!

Anche io non riesco a contattarli, le richieste di comunicazione inviate non hanno ricevuto risposta... Allerta generale! Potrebbero essere nemici! Ma nessuno deve sparare senza il mio ordine! Disse l'ufficiale mentre si avvicinava rapidamente al muro.

Capitano, si stanno ancora avvicinando, cosa dobbiamo fare? Il soldato si girò per guardare l'ufficiale che stava salendo sul muro e chiese.

Dopo un attimo... l'ufficiale sollevò il binocolo, ma queste persone erano completamente avvolte in tute protettive, quindi non era possibile vedere i loro volti e non c'erano segni o distintivi riconoscibili. Osservandoli ad occhio nudo, era impossibile determinare l'identità di queste persone.

Allora, facciamo due colpi di avvertimento. Se sono sopravvissuti, dovrebbero fermarsi immediatamente... se sono nemici...

Bang! Bang!

Il soldato sparò due colpi con il fucile di precisione, i proiettili colpirono il terreno di fronte a queste persone a meno di cinque metri di distanza, frammenti di rocce schizzarono addirittura sui primi due che camminavano.

Ma loro non si fermarono, anzi, queste persone improvvisamente accelerarono la loro velocità e corsero verso la base!

Sono nemici! Tutti, permesso di aprire il fuoco! gridò l'ufficiale con voce severa.

Le uniche persone che potevano incontrare qui, oltre ai sopravvissuti, erano i fuorilegge che vagavano nella wilderness... e non erano solo fuorilegge comuni, ma un gruppo di pericolosi individui devoti a una setta eretica!

Le mitragliatrici in questa direzione iniziarono a sparare istantaneamente, una pioggia di proiettili distrusse direttamente i loro corpi, arti mutilati, carne e interiora sparsi ovunque, il sangue spruzzato appena toccava il suolo veniva vaporizzato istantaneamente - in meno di due secondi, queste persone di provenienza sconosciuta erano già morte, i cannoni pesanti non avevano nemmeno lasciato un cadavere completo.

Ma nel momento successivo, questi frammenti di cadaveri frantumati iniziarono a muoversi sul terreno, innumerevoli tentacoli crescevano follemente dalla carne e dal sangue...

In questi individui c'è un contenitore per l'invasione... no, aspetta, sono tutti contenitori! Sono tutti! gridò una soldatessa indossando un'armatura pesante.

Mantenete la calma! Non fatevi prendere dal panico! Non è la prima volta che affrontiamo l'invasione, il nemico non è numeroso e non può rappresentare una minaccia per noi! Tutti, cambiate munizioni 'attive'. gridò l'ufficiale.

Questi pezzi di cadaveri, spinti dai tentacoli, si muovevano molto velocemente e in un attimo erano già arrivati vicino alla base di supporto.

Il soldato che aveva scoperto per primo il nemico, ha rimosso il caricatore standard e ha inserito uno con un'etichetta di pericolo biologico nera e gialla, ma quando ha preso di nuovo il fucile, improvvisamente si è bloccato.

Secondo l'addestramento, prima di sparare con le munizioni attive, è necessario rompere il guscio dell'organismo invasore con un'arma convenzionale, in modo da esporre il nucleo. Almeno, è necessario individuare la posizione del nucleo e sparare in quella direzione. Altrimenti, la tossicità generata da un singolo proiettile non sarebbe sufficiente per uccidere un organismo invasore adulto.

Ma ora, ogni contenitore si è diviso in almeno una dozzina di pezzi di cadaveri di varie dimensioni, ognuno dei quali si è trasformato in un organismo invasore indipendente. I soldati non avevano mai visto una situazione del genere durante l'addestramento: questi esseri non avevano nemmeno una forma fissa, quindi come potevano individuare la posizione del nucleo?

Comandante... non riesco a individuare la posizione del 'nucleo'.

Non serve individuarla, fai semplicemente un fuoco di saturazione, se la tossicità di un solo proiettile attivo non è sufficiente, allora sparane dieci. disse l'ufficiale con calma, Abbiamo una buona riserva di munizioni.

...

...

Dall'altra parte, nelle profondità della zona mineraria fusa, all'ingresso del tunnel.

Valchiria Uno si muoveva faticosamente nel magma. Anche se questa unità era stata notevolmente modificata, c'era ancora una grande differenza rispetto a un vero e proprio mech da terra: ad esempio, un mech con otto zampe come il ragno lupo non aveva problemi di equilibrio. Ma il Valchiria con solo quattro zampe doveva fare attenzione ad ogni passo, se anche solo una zampa mancava il bersaglio, l'intero mech poteva perdere l'equilibrio e cadere nel magma.

Tutti quelli seduti sul dorso del mecha sopportavano il