Viandante Interstellare: Il Mistero della Frontiera Galattica: Viandante Interstellare, #5

Di Wesley Wang

Immergetevi nei primi capitoli di questo capolavoro di fantascienza e capirete subito come questo autore emergente sia diventato un pioniere nel fondere nuovi concetti di esplorazione interstellare, thriller ricchi di suspense e un nuovo tocco sul concetto di furto di tombe.

L'umanità si è avventurata nelle profondità dell'universo e la storia è incentrata su Daniel, un esploratore dotato della straordinaria capacità di integrare la tecnologia aliena. La loro esplorazione, senza l'aiuto di forze soprannaturali, si affida interamente all'ingegno, al lavoro di squadra e a forti legami, procedendo sullo sfondo dei misteri sconosciuti dell'universo. Alimentata dalla passione per l'esplorazione, dall'atmosfera di suspense dei thriller e dal fascino di territori inesplorati, questa narrazione presenta un panorama accattivante di avventure interstellari e accompagna i lettori in un viaggio di esplorazione inesplorato.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 12 apr 2024
• ISBN: 9798224856626

Anteprima del libro

Chapter 1

C'è un'altra possibilità, una possibilità che si verifica spesso nelle rovine - ciò che hanno visto potrebbe essere solo un'illusione, aggiunse Ivan.

Per scoprire se è un'illusione o meno, basta guardare le immagini registrate dalle loro telecamere! Gli esseri umani possono avere illusioni, ma le macchine no!, disse Daniel.

Le telecamere portate dai due volontari erano state smontate dai cacciatori dalle loro tute protettive e le schede di memoria erano state inserite nel proiettore.

Presto, davanti agli occhi di tutti, si aprì una vasta pianura - non molto diversa da quanto descritto dai due volontari. Questo tipo di paesaggio era comune nelle terre selvagge, e se dovessi trovare una caratteristica, sarebbe probabilmente il terreno sabbioso di colore giallo, più comune nell'emisfero nord di Alfa, ma meno frequente nell'emisfero sud.

Nella lontananza, sulla telecamera, si poteva vedere un gruppo di creature simili a lupi che si radunavano in gruppi di due o tre. Si stavano divorando alcuni corpi sanguinolenti, con ossa ricoperte di carne strappata e tendini sparsi ovunque.

Sicuramente si tratta di una nuova specie indigena... annuì Ivan, ma non possiamo escludere che sia una variante di una specie già conosciuta. Dopotutto, senza campioni genetici, tutto è solo congetture.

Aspetta un attimo, fermati! improvvisamente Corrado alzò la mano, indicando un cadavere dilaniato nella scena, Ingrandisci questa parte dell'immagine.

Grazie alle costose telecamere portate dai volontari, anche se l'immagine venne ingrandita di diverse volte, la qualità rimase molto nitida, tanto che si potevano distinguere chiaramente i peli fini attaccati ai pezzi di carne.

Guardate questi peli... sono di un grigio scuro, e la loro consistenza e lunghezza... sono identici a quelli di queste creature, disse Corrado.

Vuoi dire che questi individui... si stanno mangiando a vicenda? disse il Gufo con un'espressione di disgusto.

Appena ho analizzato i corpi e le ossa di queste creature con il computer, ho potuto confermare che il predatore e la preda sono della stessa specie, disse Ivan.

Questo... è davvero strano, no? Anche il veleno di una tigre non mangia i suoi cuccioli, mormorò il cane da caccia.

Gli esempi di cannibalismo tra individui della stessa specie non sono rari nel regno animale, ma nella maggior parte dei casi si verificano tra insetti... Per quanto riguarda gli animali più evoluti come i mammiferi, di solito ci sono solo due situazioni, disse Ivan - probabilmente il cacciatore più esperto di biologia tra il gruppo.

Quali due situazioni? chiese subito il cane da caccia.

Una è quando i cuccioli nascono e la madre mangia quelli con difetti congeniti o malati, in modo da prevenire la diffusione di malattie agli altri cuccioli e allo stesso tempo permettere agli altri di ottenere più latte e cibo. Inoltre, la madre, indebolita dalla gravidanza, può così integrare parte delle sostanze nutritive.

E l'altra situazione?

La scarsità di cibo.

La pianura dall'altro lato del passaggio sembra davvero sterile... Se, dico se, l'uscita del passaggio non si è spostata, allora questo luogo si trova all'interno di 'Agnello Cattolico'. Penso che tutto questo avrebbe senso, disse Carolina, il vice-capo appena promosso a cacciatore di reliquie, con un po' di nervosismo. Queste creature simili ai lupi sono intrappolate in questo mondo, non possono lasciare questa landa desolata per cacciare, quindi sono costrette a cannibalizzarsi...

Mi scuso per la franchezza, ma questa deduzione non ha senso, disse il gufo guardando Carolina, contraddicendo freddamente. Il volto di Carolina si arrossì immediatamente. C'è qualcosa di sbagliato? Dire che non ha senso del tutto... è un po' troppo assoluto, no?

Pensa un po', quanto tempo ha trascorso 'Agnello Cattolico' nell'antro di lava della zona mineraria? il gufo si interruppe per un attimo, poi continuò, Non consideriamo gli innumerevoli anni precedenti, ma a partire dal momento in cui gli umani hanno messo piede su Alfa, se metti un gruppo di predatori in un'area chiusa con scarsità di cibo, dopo cinquant'anni, pensi che la popolazione di queste creature sarà ancora numerosa?

Non ci vorrebbero nemmeno cinquant'anni, basterebbero cinque settimane perché questa popolazione si estingua completamente, disse Ivan con indifferenza.

Non è possibile che sia solo una coincidenza, proprio in questo momento, quando il cibo in questa zona è esaurito, che ci troviamo a vedere una scena di cannibalismo tra simili? continuò il gufo.

Appena finì di parlare, Ivan prese la parola: In ogni ecosistema che voglia sopravvivere per più di dieci anni, deve avere una o più catene cicliche complete e stabili... anche in una camera ecologica di un laboratorio biologico che simula un ambiente reale, è difficile raggiungere questo obiettivo senza intervento umano.

Va bene, va bene, voi due continuate a fare il coro, volete far piangere la povera ragazza? il cane da caccia guardò Carolina, il cui viso oscillava tra il pallido e il verde, cercando di calmare la situazione.

In realtà... quello che ha detto la vice capitano Carolina ha senso, disse Corrado, quando l'equilibrio ecologico viene distrutto da una forza esterna, per gli organismi all'interno di quel sistema ecologico è una catastrofe... anche se non sono sicuro di come sia stato distrutto l'equilibrio, ma se parliamo di forza esterna, il fatto che questa 'antica nave da guerra' sia stata riattivata da me per caso, conta?

Sì, certo che conta, annuì Ivan, a causa di questo 'incidente', hai già distrutto una popolazione di creature.

Indicò la grande buca piena di colonne di cristallo in lontananza e continuò: Quei mutanti scorpioni di lava, sono sopravvissuti nella sala macchine per almeno qualche centinaio di anni... forse anche migliaia di anni, si sono riprodotti in gran numero, ma solo perché la matrice di alimentazione è stata attivata, sono stati tutti ridotti in polvere.

Allo stesso modo, questa zona numero uno potrebbe essere stata influenzata dall'avvio della nave da guerra, facendo sì che queste creature perdano la loro fonte di cibo originale e siano costrette a uccidere i loro simili e a nutrirsi dei loro cadaveri... rifletté Corrado.

Per gli indigeni all'interno dell'Agnello Cattolico, questa antica nave da guerra che si allontana dal lago di lava potrebbe essere paragonata a un evento catastrofico come l'estinzione del sole.

In ogni caso, andiamo a dare un'occhiata, disse Daniel, parlare tanto non serve a niente!

Devi ammettere che hai avuto fortuna, se altri cacciatori fossero stati così impulsivi come te, probabilmente sarebbero morti nelle rovine prima ancora di incontrarci, commentò il cane da caccia.

Non chiamatemi impulsivo, sono solo un pragmatico. Non c'è un detto che dice 'meglio vedere una volta che sentire cento volte'? Se quel posto maledetto non è all'interno della nave da guerra, lo scopriremo andando a vedere - possiamo tornare indietro in qualsiasi momento, disse Daniel.

È vero. Il cane da caccia si girò verso Corrado. Cosa dici? Andiamo là?

Bene, dato che abbiamo scoperto che all'interno della Zona 1 ci sono creature aggressive, dobbiamo prepararci a combattere appena atterriamo, disse Corrado.

Forse i due volontari precedenti non avevano attirato l'attenzione di quelle creature simili a lupi perché erano troppo piccoli come obiettivo, ma se l'intera squadra di cacciatori di rovine venisse teletrasportata qui, sicuramente attirerebbe l'attenzione di quelle creature che stavano mangiando e la battaglia sarebbe inevitabile.

Nonostante le creature simili a lupi non sembrassero particolarmente forti in termini di dimensioni, erano comunque creature sconosciute che avevano sopravvissuto nelle rovine di grado S per chissà quanti anni. Non sarebbe stato sbagliato essere cauti.

Prenderò la testa, si offrì volontaria Valentina, una figura meccanica umanoide con un'armatura argentata e linee fluide si posizionò davanti al gruppo.

Questo corpo meccanico non era lo stesso che Valentina aveva sempre usato, quello modificato con lo scheletro Valchiria Zero, ma era un nuovo modello inviato alla Flotta Zero dal conglomerato Ben solo una settimana fa.

Secondo Ben, questo corpo meccanico non aveva un numero o un codice convenzionale, aveva solo un nome: Augusto.

Come l'imperatore romano fondatore dell'Impero Romano, questo stesso nome era unico al mondo per questo corpo meccanico. Era stato appositamente sviluppato per l'operazione di esplorazione dell'organizzazione Agnello Cattolico del conglomerato Ben.

Durante la fase di progettazione di questo corpo meccanico, non era stato considerato il costo di produzione o la possibilità di produzione in serie. Tutti i parametri erano stati portati al massimo, tanto che il modello dello scheletro era completamente usa e getta. Dopo aver prodotto questo corpo meccanico e le parti di ricambio, il modello era stato immediatamente sigillato.

Non era che il conglomerato Ben non volesse utilizzare questo modello per produrre una versione in serie castrata. Bisogna ammettere che, anche se fosse stata castrata, avrebbe comunque avuto il fascino del prototipo e le vendite di una versione in serie non sarebbero state così scarse. In realtà, non era che non volessero farlo, ma semplicemente non erano in grado di produrlo in serie.

Il design di questa macchina non è allo stesso livello degli altri prototipi... Solo il telaio interno, realizzato con una lega di Nino al 100% di purezza, ha un diametro di soli sedici millimetri. Se fosse stato fatto con altri materiali, non avrebbe nemmeno retto il peso dell'armatura esterna e delle strutture interne.

Corrado ricorda ancora l'espressione di dolore sul viso di Ben durante la videochiamata... Anche se non ha rivelato il costo esatto di Augusto, sicuramente è un numero astronomico.

In confronto, il supporto fornito dalla corporazione di Simona sembra piuttosto modesto. Anche se il valore totale supera sicuramente il miliardo, sono principalmente cose che si possono trovare sul mercato.

Bene, Valentina sarà il capo dell'avanguardia con il suo 'Augusto', il resto di noi la seguirà... Ma se quelle creature simili a lupi non sono troppo forti, cerchiamo di catturarne il più possibile. Sia per venderle alle istituzioni di ricerca che come oggetti rari nelle case dei ricchi, penso che possiamo ottenere un buon prezzo. dice Corrado. I cacciatori di rovine sono guidati dal profitto, non sono un esercito... E da questo video sembra che queste creature sconosciute siano l'unica cosa di valore nella Zona 1.

Parli come se fossimo veri cacciatori. scherza il cane da caccia.

Sia che si tratti di oggetti morti o vivi, se hanno valore, sono il nostro obiettivo. risponde il gufo spettrale con calma, annuendo. Nessuno può resistere al denaro.

Contando Corrado e gli altri, ci sono quasi cento persone in totale. Ovviamente, non tutti possono far parte del team di avanzamento, solo i cacciatori più forti e con più esperienza possono assumersi questa responsabilità.

Dalla squadra di cacciatori divini, Valentina, Corrado, Asano Akira e Ivan sono stati selezionati. I trentatré, invece, sono tutti in azione. Per quanto riguarda la squadra degli uccelli grigi, è una squadra d'elite composta da dieci persone, guidata personalmente dal gufo spettrale.

Invece, nessun membro della squadra delle maree è stato incluso nel team di avanzamento.

Esplorare per la prima volta comporta molti rischi e incertezze, quindi portare un gruppo di nuovi arrivati che non hanno mai affrontato una rovina sarebbe molto rischioso... Anche se Corrado e gli altri hanno deciso di usare una rovina di grado S per addestrarsi, dovrebbero almeno stabilirsi prima di fare qualcosa del genere.

Controllate ancora una volta le vostre attrezzature, soprattutto le armi. dice il gufo spettrale ai cacciatori dietro di lui. Corrado nota che i cacciatori degli uccelli grigi hanno due pistole ciascuno, e il modello di una di esse è chiaramente un'arma non letale per sparare proiettili anestetici.

La preparazione è davvero completa... Daniel non poté fare a meno di commentare a bassa voce. Esplorare rovine raramente richiedeva l'uso di fucili anestetici come quelli, ma non avrebbe mai immaginato che il Gruppo dei Cacciatori di Uccelli Grigi avesse una pistola per ogni membro. Non potevano certo prevedere che si sarebbe presentata una situazione del genere.

Andiamo! ordinò Corrado, e Valentina guidò Augusto per prima ad entrare nella nebbia nera, seguita immediatamente dagli altri.

Ventuno secondi possono sembrare molto brevi dal punto di vista degli altri, ma per chi viene teletrasportato, durante il processo non si percepisce il passare del tempo... Corrado sentiva come se la sua coscienza fluttuasse nell'oscurità per decenni, finché improvvisamente apparve una luce davanti ai suoi occhi e, il secondo successivo, riprese il controllo del suo corpo.

Appena atterrò, aprì immediatamente lo scudo energetico e assunse una posizione difensiva.

Non lontano, Augusto di colore argento si trovava di fronte a decine di creature simili a lupi, ma non gli attaccavano direttamente. Perciò Valentina non aveva scelto di attaccare per prima, ma con la sua sola forza riusciva a trattenere l'intero branco, guadagnando tempo per gli altri.

Questo posto è altamente radioattivo. La voce di Ivan arrivò da dietro, era il terzo a raggiungere la Zona 1 dopo Corrado, ma non si concentrò immediatamente su quelle creature, bensì accese il dispositivo di monitoraggio ambientale.

La radiazione qui è oltre quindici volte quella della sala macchine... anche se non ci minaccia direttamente, è sorprendente che queste creature possano vivere in un ambiente così altamente radioattivo e crescere in modo così 'normale', in un certo senso. Commentò Ivan.

Non solo la radiazione, ma anche il campo magnetico è completamente sconvolto. La voce di Valentina arrivò attraverso gli auricolari. Questo spiega perché i droni precedenti non sono tornati indietro.

Chapter 2

La connessione tra me e la console di controllo della nave non è stata interrotta, riesco già a sentire la presenza della console e a inviare comandi attraverso la mia coscienza... Quindi, la posizione in cui ci troviamo adesso è effettivamente all'interno dell'Agnello Cattolico, disse Corrado.

Chi fa questo lavoro dovrebbe essere già abituato a cose del genere, giusto? rispose la voce di Trentatré.

I pochi di loro arrivarono quasi subito nella zona uno, seguendo da vicino Ivan e Asano Akira. Essendo membri di un'unità d'élite, questi individui mostrarono subito una grande competenza tattica: in un attimo, eressero uno scudo mobile alto più di quattro metri, oltre a due mitragliatrici e un campo minato anti-infanteria composto da mine a rapida installazione. Di fronte agli occhi di Corrado si trovava una vera e propria fortezza difensiva.

Siamo ancora troppo lenti, disse Trentatré con un po' di rimorso. Secondo le richieste dell'esercito, il tempo per erigere lo scudo e montare le mitragliatrici non dovrebbe superare i quindici secondi, ma sono già passati quasi venti. Sembra che abbiamo vissuto troppo a lungo in tranquillità.

Questa velocità è già abbastanza rapida, disse Corrado.

Ma quelle bestie sono ancora più veloci, scosse la testa Trentatré. In campo di battaglia, se il tempo per erigere le difese è anche solo un secondo più lento, l'avversario riuscirà a sfondare in più punti... Sai quante perdite avremmo se quelle cose entrassero all'interno delle nostre linee di difesa?

Una volta abbiamo collaborato con un'unità di seconda linea per bloccare un gruppo di draghi terrestri migratori in una valle aperta, disse un altro soldato in pensione del team dei Veloci Raptor, scuotendo la testa continuamente con un'espressione di dolore negli occhi.

E poi? chiese Corrado senza poter resistere.

Anche se l'altro diceva che era un'unità di seconda linea, le unità di seconda linea del corpo di intelligence erano considerate di élite ovunque, con una forza di combattimento sicuramente superiore a quella di un piccolo gruppo di forze speciali come i Veloci Raptor.

In quel battaglione di fanteria c'erano trecentocinquantasette persone, alla fine solo diciannove sono tornate vive, e nessuno di loro aveva il corpo intatto, riprese Trentatré.

Ma questo dimostra solo che il processo di combattimento è stato difficile... Se solo pochi draghi terrestri fossero riusciti a entrare, avremmo potuto concentrare il fuoco su di loro e eliminarli rapidamente, poi...

Le parole di Corrado furono interrotte da Trentatré: Parlare è facile sulla carta, ma la realtà sul campo di battaglia e nei giochi di strategia in tempo reale sono due cose diverse. Dopo che una breccia si è aperta nelle difese, i nemici continuano a riversarsi senza sosta, e la breccia diventa sempre più grande. Non ci vuole molto tempo perché anche le parti delle difese che sembrano solide crollino.

Quella battaglia non ha avuto nemmeno un processo di combattimento. Dal momento in cui la linea difensiva è stata sfondata, è stata solo una completa disfatta, disse il vecchio soldato che aveva parlato in precedenza. Quando ci siamo ritirati, siamo riusciti a mantenere a malapena la formazione, a sopprimere con il fuoco quelle bestie che si avvicinavano, ma nemmeno quei diciannove uomini sono sopravvissuti, credo.

Non c'erano mecha o carri armati? E il supporto aereo? chiese Corrado.

Non sempre si può avere equipaggiamento pesante e supporto aereo o di artiglieria. In un campo di battaglia così mutevole, anche se il comando emette un ordine di emergenza, ci vuole tempo per diffonderlo e attuarlo. Come soldato, l'unica cosa su cui puoi contare è il fucile in mano e i compagni accanto a te, disse Trentatré.

Corrado stava per chiedere ulteriori dettagli sulla battaglia, ma improvvisamente la voce di Valentina risuonò sulla frequenza di comunicazione - Si stanno avvicinando a me.

Corrado e Trentatré alzarono contemporaneamente lo sguardo verso il fronte e videro quel gruppo di creature simili a lupi formare un semicerchio di circa centoottanta gradi, circondando Augusto. Alcune delle creature più alte stavano avvicinandosi al mecha in modo esplorativo.

Cerca di intimidirle con la forza, rispose Corrado.

Va bene, disse Valentina. Appena pronunciò queste parole, la gamba sinistra di Augusto si alzò in alto e calciò con forza!

Bang!

Attorno ad Augusto, si sollevò istantaneamente una grande quantità di polvere, tanto che anche Corrado e gli altri, a decine di metri di distanza, potevano sentire una forte vibrazione provenire dal terreno sotto i loro piedi.

Anche se la loro visuale era oscurata dalla polvere, Valentina condivise immediatamente l'immagine del monitor di Augusto sulla frequenza di comunicazione. Attraverso lo schermo, potevano vedere che quelle creature lupine si erano solo ritirate di due passi all'inizio, ma poi, approfittando della copertura della polvere, si precipitarono direttamente verso Augusto.

Non solo non ha avuto alcun effetto intimidatorio, ma ha invece scatenato l'aggressività di queste creature, disse Ivan.

Permettete il contrattacco, senza risparmiare! ordinò immediatamente Corrado.

La prospettiva condivisa si mosse istantaneamente e si vide un bagliore argentato, Augusto era già fuori dalla nuvola di fumo, con due lame a forma di falce che sporgevano dal suo braccio - una scia di spruzzi di sangue seguiva da vicino queste lame, ma le lame stesse non erano sporche di sangue.

Augusto si ritirò di una decina di passi prima di fermarsi, poi assunse una posizione difensiva di contrattacco verso la direzione del fumo.

Tuttavia, quelle creature simili a lupi non uscirono mai dal fumo.

Fu solo dopo alcuni secondi che il fumo si dissolse e le persone poterono vedere cosa era successo: i corpi di tre creature simili a lupi erano stati tagliati a metà, proprio quelle che avevano cercato di avvicinarsi ad Augusto in precedenza, la più grande delle lupi capo, mentre le altre creature simili a lupi si erano gettate sui cadaveri del lupo capo, strappando e mordendo la carne del lupo capo.

Nonostante l'enorme minaccia, la prima reazione di queste bestie non è stata quella di continuare l'inseguimento, ma di mangiare i cadaveri dei loro compagni uccisi, questo... disse un membro dell'ex squadra velociraptor, con un'espressione di stupore.

Questo dimostra che queste bestie sono davvero impazzite dalla fame. annuì Trentatré, Per loro, la priorità del cibo è molto più importante della difesa dai nemici esterni.

Prima, avevano già finito di mangiare quei cadaveri... se non fossimo arrivati, probabilmente avrebbero iniziato una nuova ondata di cannibalismo. disse Ivan.

Anche se i tre lupi capo erano di corporatura robusta, non potevano resistere all'assalto di decine di loro simili affamati. In meno di due minuti, i loro corpi erano stati completamente divorati, lasciando solo scheletri spezzati e pellicce macchiate di sangue strappate.

Dopo aver finito questo pasto, quelle creature simili a lupi finalmente concentrarono di nuovo la loro attenzione su Augusto e sul gruppo di cacciatori di rovine dietro l'armatura meccanica.

Lasciate che i miei uomini se ne occupino. disse il gufo, Le bestie vive valgono più di quelle morte.

Dieci cacciatori del gruppo degli uccelli grigi si schierarono in fila, impugnando i loro fucili anestetici, puntando le canne dei fucili verso il branco di lupi in lontananza.

Fuoco!

Con un grido, dieci fucili ad aria compressa spararono contemporaneamente. Questa tattica sembrava simile a quella del XVII secolo, quando le prime armi da fuoco entrarono in uso nell'esercito e venivano utilizzate per eseguire esecuzioni in fila, ma a differenza delle armi da fuoco che producevano un fragore assordante e un fumo pungente, i fucili ad aria compressa facevano un rumore così lieve da poter essere quasi ignorato.

Non solo il rumore dei colpi, ma anche l'effetto sembrava essere trascurabile.

Nessuna creatura simile a un lupo cadde a terra, sembrava che i proiettili degli anestetici avessero colpito il vuoto.

La distanza tra le due parti era di soli cento metri, questi fucili ad aria compressa erano armi da caccia di alta qualità prodotte da una rinomata azienda, dotate di mirini ottici ad alta precisione, quindi era impossibile mancare il bersaglio.

Ma anche una pietra gettata in acqua solleva almeno qualche spruzzo, mentre questi proiettili anestetici sparati contro le creature simili a lupi non suscitarono alcuna reazione.

Forse la dose del farmaco è troppo bassa? Ivan guardò il Gufo Fantasma e chiese.

Stiamo usando munizioni potenziate, con una dose di sedici unità standard. disse il Gufo Fantasma senza espressione.

I proiettili anestetici, come le munizioni letali, avevano una dose standard... In generale, una dose standard era sufficiente per sedare un uomo adulto sano, senza alcuna operazione di potenziamento o modificazione, mentre tre o quattro unità erano sufficienti per sedare un toro.

Sedici unità... se usate su un essere umano, sarebbero considerate una dose letale.

Ricaricate le armi, preparatevi per il secondo round di spari.

Ancora un altro round di fuoco di sbarramento, seguito dal terzo, dal quarto... Non c'era un quinto round perché le creature simili a lupi erano già arrivate vicino ad Augusto e stavano combattendo corpo a corpo con il mech.

Ma prima di questo, nessuna delle creature simili a lupi era stata abbattuta da un proiettile narcotico.

La resistenza a questi farmaci... è incredibilmente alta, disse Ivan, mentre faceva delle annotazioni sul dispositivo che portava sempre con sé.

Cambia alle armi da fuoco reali, disse Gufo, mantenendo il tono calmo - per lui, questa situazione non era nemmeno considerata un imprevisto.

Non tutte le creature simili a lupi avevano preso di mira Augusto, circa la metà di loro aveva evitato il grande mech e si stava dirigendo verso Corrado e gli altri.

Spariamo con armi di calibro ridotto per testare la resistenza di queste creature, disse Corrado.

I cacciatori del Gruppo degli Uccelli Grigi erano equipaggiati con varianti del fucile a carabina della serie Ark, tutti con lo stesso calibro di dieci millimetri. Queste armi erano in grado di tagliare una persona in due, ma contro le creature indigene Alfa, potevano essere considerate solo armi di calibro ridotto.

Spariamo tre colpi rapidi, mirando alle articolazioni delle gambe, disse Gufo.

Bang! Bang! Bang!... I colpi di pistola risuonarono, ma in quel momento accadde qualcosa di inaspettato: sul corpo delle prime creature che si stavano avvicinando, comparve uno strato sottile di schermo luminoso!

I proiettili sparati dai cacciatori del Gruppo degli Uccelli Grigi, al contatto con questi schermi, si trasformarono istantaneamente in scintille frammentate, senza riuscire a ferire le creature dietro gli schermi!

Questo... è uno scudo energetico?! Anche Gufo, che aveva già visto eventi strani, si aggrottò le sopracciglia, Come può comparire uno scudo energetico sul corpo di una creatura?

Nonostante lo strato di schermo luminoso sul corpo di queste creature simili a lupi fosse molto meno brillante rispetto agli scudi energetici prodotti dai generatori, l'effetto delle collisioni dei proiettili indicava chiaramente che si trattava di uno scudo energetico reale: quelle scintille frammentate e luminose erano in realtà gocce di metallo fuso generate dal calore elevato. Che altro poteva essere se non un meccanismo di difesa come uno scudo energetico?

Non è detto che gli esseri viventi non possano avere uno scudo energetico... Quando Corrado pensò allo scudo energetico degli esseri viventi, la sua mente andò immediatamente al risorto mostro primordiale Leviatano, ma il motivo per cui Leviatano poteva rilasciare uno scudo energetico era perché quei vermi rossi nel suo corpo simulavano la struttura del generatore di scudi... E questi esseri simili ai lupi davanti a lui erano chiaramente incapaci di avere una tale abilità.

Se avessero avuto un generatore di scudi all'interno dei loro corpi, quando Augusto li aveva tagliati in due con un solo colpo, i loro corpi sarebbero esplosi invece di diventare cibo per i loro simili.

Non è la stessa cosa, è diverso da allora. Ivan scosse la testa ripetutamente, evidentemente sapeva che Corrado si riferiva al mostro Leviatano quando parlava di esseri con scudi energetici. È un meccanismo completamente diverso...

I suoi occhi cominciarono a brillare - per qualsiasi appassionato di biologia, questa era una scoperta rivoluzionaria. Ivan sapeva meglio di chiunque altro presente che se lo scudo energetico appariva sul corpo degli esseri viventi, significava qualcosa.

Dobbiamo catturare un campione vivo! Ivan gridò. Il valore di ricerca che questi esseri hanno è indescrivibile, ma dovete solo sapere che i segreti contenuti nei loro corpi non sono inferiori a quelli di un mostro primordiale!

Non è un po' esagerato? Questi tipi possono competere con i mostri primordiali? chiese Trentatré, pizzicandosi il naso. Tra le sue dita c'erano già diversi coltelli volanti fatti di lega Nino, se non fosse stato per l'intervento di Ivan, probabilmente li avrebbe già lanciati.

Gli esseri simili ai lupi erano ormai entrati nella zona minata e le mine antiuomo furono attivate una dopo l'altra: centinaia di palline di metallo delle dimensioni di fagioli saltarono in aria a grande velocità e poi esplosero, sparando piccole sfere di acciaio ancora più piccole.

I cacciatori notarono che solo una parte delle sfere di acciaio veniva intercettata dal scudo energetico degli esseri simili ai lupi, mentre un'altra parte colpiva direttamente i loro corpi - anche se le piccole sfere di acciaio non riuscivano a ferire quelle bestie dalla pelle dura, l'unico effetto era rallentare leggermente la loro carica.

Sembra che non riescano a controllare lo scudo energetico... Forse è un meccanismo di attivazione adattivo? Potrebbe essere a livello cellulare... Ivan stava ancora facendo una tempesta cerebrale, mentre dall'altra parte, le due mitragliatrici dietro lo scudo avevano già iniziato a ruggire.

Chapter 3

Anche se il calibro dei proiettili da 865 mm HE utilizzati dalla mitragliatrice universale G-010S Harvester è un po' più piccolo rispetto ai potenti proiettili da 10 mm delle fucili d'assalto, la loro capacità di penetrazione e di arresto è leggermente inferiore. Mentre i proiettili dei fucili d'assalto sono generalmente a punta di piombo o di acciaio, i proiettili AP sono dotati di nucleo in tungsteno... Ma questi proiettili HE contengono un detonatore miniaturizzato e un esplosivo ad alto potenziale.

I proiettili solidi colpiscono lo scudo energetico e si fondono in un liquido metallico, poi vengono espulsi verso l'esterno dall'aria che si espande rapidamente a temperature elevate. Ma i proiettili ad alto esplosivo sono diversi, ognuno di essi esplode direttamente sullo scudo, che si oscura rapidamente fino a diventare quasi invisibile.

Attualmente ci sono solo due modi efficaci per affrontare gli scudi energetici: uno è utilizzare armi fisiche con una massa sufficientemente grande che non può essere consumata dallo scudo in un breve periodo di tempo, per attaccare direttamente il bersaglio dietro lo scudo. L'altro metodo è sminuire la resistenza dello scudo utilizzando energia o esplosioni, fino ad esaurirlo completamente.

Una raffica di proiettili ad alto esplosivo ha distrutto gli scudi di queste creature simili a lupi, seguita dalla loro pelliccia, carne e ossa.

Quando l'ultima creatura simile a un lupo cadde a terra, le canne delle due mitragliatrici erano già diventate rosse e luminose.

Sembra che il compito di catturare i prigionieri debba essere affidato a Valentina, disse Corrado, guardando i resti sparsi per terra, alzando le spalle in segno di rassegnazione verso Ivan.

D'altra parte, in un altro campo di battaglia, la situazione era quasi completamente a senso unico. Augusto non aveva nemmeno usato quelle armi termiche spaventose, si era quasi sbarazzato delle creature simili a lupi solo con le lame doppie sui suoi bracciali.

Non ucciderli tutti, cerca di catturarne alcuni vivi, disse Corrado a Valentina attraverso il canale di comunicazione.

Va bene. Dopo aver pronunciato queste parole, Augusto ripose le lame doppie, stringendo i pugni e impegnandosi in un combattimento corpo a corpo con queste creature simili a lupi: le loro artigli erano affilati, ma rispetto all'armatura in lega di Nino, erano di un altro livello inferiore. La loro unica conquista in battaglia era probabilmente solo graffiare la bella vernice argentata di Augusto...

Ma ogni scheggia di vernice e ogni graffio erano stati ottenuti da loro con una parte del loro corpo o persino con la loro stessa vita. Se non avessero adottato una strategia di ferire per essere feriti, queste creature simili a lupi non avrebbero nemmeno potuto toccare Augusto.

Solo un istante dopo, una creatura simile a un lupo balzò in aria dal terreno, cercando di saltare sulla schiena di Augusto, ma fu fermata da un rapido movimento di Augusto stesso, che con la sua mano meccanica la afferrò in volo e la scagliò violentemente a terra.

Nonostante fosse a diversi metri di distanza, Corrado sembrava udire il suono fragoroso delle ossa che si spezzavano all'interno del corpo della creatura simile a un lupo.

La grande agilità di questo mech contrastava notevolmente con la sua imponente mole. Grazie ai dispositivi anti-gravità e ai cuscinetti ad alta pressione montati sui piedi, sembrava un ballerino di balletto che scivolava sul ghiaccio, muovendosi agilmente tra gli spazi del campo di battaglia e infliggendo danni devastanti a ogni attacco, riducendo in pezzi le creature simili a lupi in un istante.

In meno di cinque minuti, delle trentuno creature simili a lupi che circondavano Augusto, nessuna era più in piedi.

Obiettivi totali trentuno, uccisi diciannove, gravemente feriti quattro, incapaci di muoversi otto, riferì Valentina attraverso il canale di comunicazione.

Ottimo lavoro.

Inoltre, ho scoperto qualcosa, disse Valentina.

Cosa?

I loro denti... anche se non possono penetrare l'armatura del mech, possono strappare lo scudo energetico, Valentina riferì con voce calma una notizia sorprendente - se fosse stata rivelata qualche ora prima, sarebbe stata davvero scioccante, ma ora, dopo aver scoperto che queste creature simili a lupi possono generare uno scudo energetico con il loro corpo, il fatto che i loro denti possano rompere lo scudo non era più così sorprendente.

Dopotutto, come potrebbero affrontare i loro simili senza un modo per superare lo scudo energetico?

Il punto di trasporto è stato completamente ripulito. Tu, trentatré, e il gruppo di cacciatori di uccelli rimanete qui con quattro persone ciascuno a presidiare questa zona. Valentina e Augusto rimangono anche loro. Gli altri tornano alla base di rifornimento con le creature lupine catturate e i cadaveri, ordinò Corrado.

Questo è il modo corretto di esplorare le rovine: procedere con cautela e passo dopo passo. Solo così si possono ridurre al minimo i rischi e le perdite umane durante l'esplorazione.

Una volta che Corrado e gli altri tornarono alla base di rifornimento dall'altro lato del portale di trasporto con il bottino di guerra, la base divenne subito frenetica.

Innanzitutto, i cadaveri di queste creature lupine dovevano essere immediatamente sigillati per evitare la decomposizione, e gli individui feriti catturati dovevano essere curati immediatamente... Ivan si occupava di queste questioni, tanto che persino Daniel non poté fare a meno di commentare: Il vecchio russo ha passato mezza vita come medico, e ora si occupa di veterinaria.

La ricerca sulle creature lupine doveva essere avviata immediatamente, ma nella base di rifornimento c'erano solo attrezzature di base per l'autopsia. Se si effettuassero esperimenti qui, sarebbe uno spreco. Anche se Ivan era impaziente, poteva solo prendere alcuni frammenti danneggiati per soddisfare la sua curiosità. Per quanto riguarda i campioni vivi catturati, dovevano essere restituiti ad Arca intatti.

D'altra parte, Corrado chiese a Ben di selezionare un gruppo di persone tra il personale logistico, divisi in un gruppo di ingegneria e un gruppo di rilevamento, per costruire un avamposto e condurre ulteriori rilevamenti geologici nella zona uno.

Inoltre, diede un nuovo ordine alla famiglia di Ben: il team di esplorazione aveva bisogno di un drone leggero, immune alle interferenze magnetiche e in grado di volare ad un'altitudine di almeno diecimila metri. Anche se Corrado era convinto che la zona uno fosse una cabina all'interno di Agnello Cattolico, il tetto della cabina, che dovrebbe essere solido, sembrava un cielo senza limiti, e c'era anche un sole che emanava luce e calore, il che era piuttosto confuso.

Per capire se questo cielo e il sole nel cielo erano reali o simulati da qualche dispositivo, era necessario esplorare verticalmente con un aeromobile. Se necessario, Corrado era persino disposto a far compiere questa missione a un aeromobile con equipaggio.

Non solo l'esplorazione aerea, ma anche l'esplorazione terrestre doveva essere seguita. Se la zona uno era una cabina all'interno di Agnello Cattolico, allora questa cabina doveva avere dei confini. Come le varie zone su Arca, anche se alcune zone erano così grandi da richiedere diverse ore di guida per attraversarle, se si continuava a camminare nella stessa direzione, alla fine si sarebbe bloccati da un muro, che fosse il muro di un quartiere, il muro di separazione tra le zone o il muro di sicurezza tra la zona residenziale e la struttura esterna di Arca. Finché fosse una struttura chiusa, ci sarebbe un muro.

Ho bisogno di una squadra di veicoli armati, disse Corrado a Ben dall'altra parte della videochiamata. Con i piedi, potrebbe volerci anche qualche giorno per raggiungere il confine del blocco numero uno. Abbiamo bisogno di veicoli altamente mobili.

Hai ragione, annuì Ben, il grasso sul mento tremolava incessantemente. Questi veicoli devono essere leggeri, altamente mobili e avere una certa potenza di fuoco e capacità difensive. Anche se dalle immagini di battaglia precedenti, quelle creature simili a lupi non sembrano essere molto forti, non possiamo escludere la possibilità che ci siano altre cose nel blocco numero uno.

Questa richiesta dovrebbe essere semplice per la famiglia Ben, giusto? Se possono produrre un'unità come 'Augusto', modificare alcuni fuoristrada dovrebbe essere un gioco da ragazzi, disse Corrado.

Certo, non solo la nostra famiglia Ben, ci sono un sacco di fuoristrada sul mercato che soddisfano questa richiesta... Ma dato che Corrado ha affidato questa cosa a noi, dobbiamo naturalmente offrire il miglior prodotto...

Gli occhi di Ben girarono velocemente e continuò: Un nuovo fuoristrada che supera la maggior parte dei concorrenti sul mercato, con il nome 'Esploratore Avanguardia del Livello S Agnello Cattolico'. Penso che dopo la produzione in serie, si venderà molto bene! La nostra famiglia Ben è stata immersa nell'industria militare per decenni, è ora di entrare nel mercato dei veicoli civili.

Va detto che, anche se questo piccolo grassone non ha talento nello sviluppo di mecha, ha un grande acume commerciale. Corrado ha appena fatto una richiesta e lui ha immediatamente pensato alla produzione in serie e al mercato, e ha avuto l'idea di espandersi nel mercato dei veicoli civili. Questo tizio è davvero bravo negli affari.

Dopotutto, la maggior parte dell'attenzione ad Arca è concentrata su Agnello Cattolico. Se viene lanciato un nuovo veicolo e viene utilizzato per l'esplorazione, probabilmente otterrà molta esposizione e popolarità prima ancora di essere ufficialmente messo in produzione. Inoltre, con la promozione segreta della famiglia Ben, i dati sulle vendite non saranno affatto brutti una volta che sarà ufficialmente sul mercato.

Attualmente, il produttore di veicoli più popolare su Arca è la General Motors, che ha ereditato la tradizione dell'era precedente. La serie di fuoristrada Giovanni è il loro prodotto di punta.

Grazie alla stretta collaborazione con l'esercito, la General Motors ha acquisito Volkswagen e Daimler Group già nell'era precedente, diventando il vero leader dell'industria automobilistica. Con alcuni marchi automobilistici giapponesi che si uniscono e l'emergere di marchi automobilistici orientali, la situazione è diventata un terzetto.

Tuttavia, nell'era del nuovo millennio, le automobili giapponesi erano ridotte a soli due marchi: la Toyota del consorzio Mitsui e la Mitsubishi del consorzio omonimo. Quanto alla Nissan del consorzio Fuji, era scomparsa nel corso della storia.

Quanto all'industria automobilistica orientale, che era arrivata quasi a competere con la General Motors, si era invece dedicata alla ricerca di veicoli aerospaziali e navi spaziali più importanti, lasciando volontariamente il mercato delle automobili e dei veicoli ad aria compressa ad altri.

L'azione di Ben, invece, dimostrava una grande ambizione di rinnovare l'industria automobilistica orientale.

Mentre Corrado e Ben discutevano delle esigenze di configurazione della squadra e di altre questioni di rifornimento, un cacciatore della squadra delle maree corse improvvisamente verso di loro e disse a Corrado: Signor Corrado! Il dottor Ivan le ha chiesto di andare immediatamente da lui, dice di aver fatto una scoperta importante!

Una scoperta importante? Corrado rimase perplesso, dopo aver dato brevi istruzioni a Ben, chiuse la comunicazione video e si alzò dirigendosi verso il laboratorio della base.

Nella base di rifornimento avanzato c'era effettivamente un laboratorio biologico, ma la sua semplicità era simile a quella di una classe di biologia delle scuole superiori, dove gli studenti facevano semplici esperimenti. Non c'erano ancora stati dispositivi di ricerca avanzati a bordo dell'Agnello Cattolico e nel laboratorio c'erano solo un tavolo per le dissezioni e due microscopi ottici.

Con queste poche cose... cosa si poteva scoprire?

Con questo pensiero in mente, Corrado aprì la porta del laboratorio.

Ivan era seduto dietro a un tavolo, concentrato ad osservare attraverso l'obiettivo del microscopio, girando delicatamente la manopola di messa a fuoco con una mano e regolando con cura la posizione del vetrino con una pinzetta nell'altra.

Cosa c'è di così importante? Corrado prese una sedia e si sedette di fronte a Ivan, andando subito al sodo.

Vieni a vedere con i tuoi occhi e capirai, disse Ivan alzando la testa e rivolgendosi a Corrado. Nonostante le limitazioni dell'apparecchiatura, non possiamo vedere i dettagli più microscopici, ma anche solo questo sarebbe sufficiente per farci comparire sulla copertina della prossima rivista scientifica di biologia.

Cosa diavolo... come hai fatto a rendere tutto così misterioso? Corrado non aveva nemmeno avuto il tempo di sedersi che si alzò di nuovo, girò intorno al tavolo e si avvicinò al microscopio, avvicinando gli occhi.

Un piccolo campione di tessuto, grande come un'unghia del pollice, era montato su un vetrino. Lo spessore del taglio era sottile come l'ala di una cicala, e il riflesso del microscopio illuminava tutto il tessuto.

Nonostante Corrado non avesse una grande conoscenza di biologia e anatomia, notò subito il problema.

Quella cosa intorno... non può essere... la parete cellulare? Corrado alzò la testa, sorpreso, e incontrò lo sguardo complesso di Ivan.

In teoria... sì, annuì Ivan. Ma non sono nemmeno sicuro che questa cosa sia la stessa 'parete cellulare' che conosciamo.

Ma le cellule animali non hanno parete cellulare, giusto? chiese Corrado perplesso. Quindi questi esseri che assomigliano così tanto ai lupi, potrebbero essere piante... o forse funghi?

Improvvisamente, gli tornò in mente quei funghi mimetici che avevano incontrato in una zona selvaggia. Quindi, questi esseri simili ai lupi potrebbero essere un tipo di organismo fungino?

Ma qualcosa non tornava. Se fossero organismi fungini, non sarebbero così facili da uccidere - dopo essere stati colpiti da un proiettile, dovrebbero semplicemente disintegrarsi.

Chapter 4

Attualmente ho prelevato campioni di capelli, tessuto epiteliale, tessuto muscolare e così via da una dozzina di aree diverse per l'analisi cellulare. Oltre alle cellule del sangue e dei fluidi corporei, tutte le altre cellule presentano una struttura simile a una parete cellulare. La composizione di questa struttura non è ancora chiara, ma se fosse composta da cellulosa...

Se fosse composta da cellulosa, questi esseri non potrebbero manifestare capacità di movimento simili a quelle degli animali, continuò Corrado. La parete cellulare, se ingrandita, sembrerebbe un esoscheletro di insetto, ma se ogni parte di un insetto avesse un esoscheletro rigido, l'insetto non potrebbe muoversi affatto.

Inoltre, ho fatto un'altra scoperta... Durante il mio processo di dissezione, questa struttura simile a una parete cellulare ha rilasciato una grande quantità di radiazioni... Ho persino motivo di sospettare che la 'fonte' di questi esseri lupini per la generazione di uno scudo energetico provenga da qui.

Aspetta un attimo... Hai appena detto che tutte le cellule, tranne quelle del sangue, presentano questa struttura di parete cellulare. E le cellule nervose? Non avranno una struttura simile, vero? chiese Corrado.

Non ho trovato cellule nervose nei tessuti di questi esseri, rispose Ivan guardando Corrado seriamente. Ora capisci perché ti ho chiamato così urgentemente.

Senza cellule nervose... e il cervello? Hai scansionato un cadavere completo o un campione vivo?

L'ho scansionato, ma a causa delle numerose fonti di radiazioni all'interno di questi esseri lupini, l'immagine risultante era piena di interferenze, non si vedeva nulla, scosse la testa Ivan.

Aspetta, faccio una telefonata, Corrado si fermò per un attimo, poi reagì immediatamente, tirò fuori il cellulare e compose un numero.

È il convoglio di scorta? Sì, sono Corrado. Prendi immediatamente un campione con la testa intatta dai campioni e portalo direttamente al laboratorio biologico della base. Ora, subito, immediatamente!

Poco dopo, un cadavere di un essere lupino quasi intatto fu portato dentro da una persona che lo spingeva su un carrello.

Questo essere lupino era stato ucciso durante la battaglia con Augusto, la sua colonna vertebrale si era spezzata in quattro parti, aveva molte fratture e lacerazioni muscolari in tutto il corpo, sotto la pelle c'erano molte masse dure che potevano essere toccate con la mano: erano coaguli di sangue... Questo essere lupino era probabilmente stato ucciso da Augusto.

Per fortuna, la sua testa non aveva subito danni gravi e la forma del cranio era ancora intatta, soddisfacendo così le esigenze sperimentali di Corrado e Ivan.

Prepariamoci per l'intervento chirurgico al cranio, disse Corrado, guardando Ivan e indossando un paio di guanti medici. Io ti darò una mano.

Va bene, annuì Ivan, prendendo un vassoio di metallo da sotto il tavolo, pieno di strumenti chirurgici appena sterilizzati e una sega elettrica medica delle stesse dimensioni di un rasoio elettrico.

Questa sega elettrica medica assomigliava molto a un trapano elettrico spesso usato nelle costruzioni, quindi alcune persone la chiamavano segadrill - naturalmente, cambiando solo la punta di lavoro, poteva svolgere anche il lavoro di un trapano elettrico.

Prepariamo la pelle, disse Ivan, anche se si trovava di fronte a un cadavere, non poteva saltare alcuna procedura.

Copri la testa del cadavere di una creatura simile a un lupo con un panno di tessuto non tessuto, rasò i peli nella zona dell'incisione con un rasoio e poi disinfettò la pelle esposta con alcol e iodio.

Sto per iniziare l'incisione, disse Ivan, guardando Corrado, che annuì. Prese quindi un bisturi da un lato del vassoio di metallo.

Ivan impugnava il bisturi come una penna, questa tecnica di impugnatura era vantaggiosa perché era facile da controllare e permetteva movimenti flessibili, poteva eseguire movimenti molto precisi. Tuttavia, il difetto era che la forza dipendeva completamente dalla forza delle dita, quindi di solito veniva utilizzata per tagliare vasi sanguigni e nervi, ma per tagliare grandi e profonde ferite come l'amputazione o l'apertura del torace o del cranio, poteva risultare un po' limitante.

Ma questo problema non esisteva per Ivan... dopotutto, la mano che impugnava il bisturi non era una vera mano umana, ma una protesi meccanica, la forza che le dita della protesi potevano esercitare superava persino la forza dei muscoli del suo corpo.

Con un taglio netto, la pelle del cranio della creatura simile a un lupo si aprì facilmente, mentre Corrado, che lo assisteva, tirò la pelle tagliata ai lati e la fissò con delle pinze per evitare che si richiudesse e disturbasse l'operazione del chirurgo principale.

Le mani di Ivan non si fermarono, dopo aver tagliato la pelle, continuò a tagliare il tessuto sottocutaneo - fortunatamente il corpo di questa creatura simile a un lupo era appena stato estratto dal congelatore, durante il processo di dissezione non c'era stata una grande fuoriuscita di sangue, quindi anche se non c'era una pompa per rimuovere il sangue nel laboratorio, l'operazione poteva procedere senza intoppi.

Guarda il tessuto sottocutaneo di questa creatura... pelle, fascia, vasi sanguigni, muscoli, grasso... è praticamente identico a quello della maggior parte dei mammiferi. Ivan metteva le cose tagliate in categorie diverse su un piatto mentre parlava a Corrado.

Onestamente, anche se questo corpo è stato congelato, la consistenza dei tessuti non sembra avere una parete cellulare... potrebbe essere possibile che la parete cellulare che vediamo al microscopio sia solo una 'mutazione' della membrana cellulare?

Non si può dire... Ivan scosse lentamente la testa, Se ci fosse una mutazione strutturale a livello cellulare, questa creatura non potrebbe assumere questa forma finale... anche i mostri come il Flagello non hanno una differenziazione cellulare così grande come questa creatura.

Corrado capì naturalmente il significato delle parole di Ivan, era come se stessero costruendo una casa, un architetto usava il cemento come materiale da costruzione, mentre l'altro sceglieva il legno... ma alla fine le case costruite dai due non avevano praticamente alcuna differenza, sia nell'aspetto esterno che nella struttura interna... sia dal punto di vista dell'architettura che della biologia, era qualcosa di assolutamente impossibile.

Ma questo problema non poteva essere risolto solo con gli strumenti rudimentali di questo laboratorio... e ciò che Corrado e Ivan volevano confermare era qualcosa di ancora più diretto.

Ivan aveva già segnato il cranio della creatura simile a un lupo, prese il trapano e prese una profonda boccata d'aria, poi puntò la punta del trapano su uno dei segni.

Il suono metallico e l'attrito delle ossa fecero subito rabbrividire, entrambi fissavano attentamente il punto di taglio, senza nemmeno respirare.

Presto, un'incisione quadrata di tre centimetri di lato apparve sul lato sinistro del cranio della creatura simile a un lupo.

I due si guardarono istintivamente.

Stiamo per assistere al risultato, ma inizio a essere un po' titubante. Ivan disse con autoironia.

Non c'è niente di cui esitare, quante stranezze irrazionali abbiamo già visto? sussurrò Corrado.

Approfittiamo di questa opportunità per chiarire le supposizioni che non abbiamo ancora espresso, disse Ivan. Tu parli per primo o lo faccio io?

Sospetto che questa creatura... potrebbe non avere un organo chiamato 'cervello', disse Corrado senza mezzi termini.

Non è possibile... se non ha un cervello, allora tutti i suoi comportamenti non possono essere spiegati razionalmente, Ivan scosse la testa ripetutamente - quando si riferivano al cervello qui, non si riferivano solo al cervello usato per pensare, ma anche all'ipotalamo, al cervelletto, al tronco cerebrale e ad altri organi che controllano il pensiero e il movimento degli esseri viventi, persino il funzionamento di ogni parte del corpo, dal battito cardiaco e la respirazione, alla secrezione di ormoni e al metabolismo, richiedono questi organi per dare istruzioni... senza un cervello, l'organismo cadrà immediatamente in uno stato di perdita di controllo.

Allora, cosa pensi tu? Corrado guardò Ivan e chiese.

Io... Ivan esitò per mezzo secondo, poi disse: Anche se la ragione mi dice che non è possibile, la mia supposizione è la stessa della tua... dato che non si trova alcuna cellula nervosa nelle altre parti del corpo di queste creature, allora il cervello per loro è una cosa 'completamente inutile' - se i segnali emessi dal cervello non possono essere trasmessi alle varie parti del corpo, allora anche se queste creature avevano un cervello inizialmente, col tempo quell'organo si sarebbe gradualmente atrofizzato.

Ma... Ivan continuò, senza il cervelletto e il tronco cerebrale... cosa sta controllando i movimenti del corpo... il battito cardiaco e la respirazione, l'alimentazione e l'escrezione? Anche i robot devono avere un processore centrale, giusto?

Forse, gli organi sottostanti sono il suo processore? disse Corrado puntando con una pinza verso il cranio sezionato. Non lo scopriremo finché non lo apriamo, giusto?

Ivan annuì solennemente, le punte delle sue dita meccaniche si divisero in diverse parti, con un sottile ago di metallo tra ogni coppia di parti, inserì con cautela questi aghi lungo la fessura tagliata, afferrò delicatamente il pezzo di osso quadrato e lo sollevò lentamente...

Sotto l'incisione c'era uno strato di membrana biancastra, a causa del congelamento il sangue non fuoriuscì, ma forse proprio per questo motivo, Corrado ebbe una strana sensazione: sembrava che non stessero dissezionando il cadavere di una bestia appena uccisa, ma un cadavere di uno zombie conservato per chissà quanti millenni.

Sembra... duro. Corrado toccò con una pinzetta questa sottile membrana biancastra, e sotto di essa sentì una consistenza dura, che lo fece sobbalzare. Nonostante il cadavere fosse stato congelato, i muscoli non erano così rigidi, quindi come poteva il tessuto cerebrale essere duro come una pietra?

Naturalmente, a condizione che gli organi sotto questa membrana fossero il cervello e non qualcos'altro.

Ivan non rispose, ma prese un bisturi di dimensioni ridotte e, con l'aiuto delle pinzette e dell'ago, tagliò lentamente questa sottile membrana.

Finalmente, ciò che si trovava sotto la membrana fu esposto alla vista dei due, ma entrambi rimasero in silenzio per diversi secondi.

Sotto la membrana non c'era il tessuto cerebrale congelato, ma un cristallo - un cristallo poliedrico trasparente e liscio.

Anche se ci sono alcune differenze rispetto alle mie supposizioni, non sono così lontane. Corrado fu il primo a rompere il silenzio.

Questa cosa... è un organismo a base di carbonio? Ivan fece una smorfia.

Oltre al 'cervello', le altre parti potrebbero essere considerate organismi a base di carbonio. disse Corrado.

Il cervello di un organismo a base di carbonio potrebbe essere un cristallo? O forse... questi organismi sono in realtà dei robot?

Propenderei per la teoria della modifica genetica. Qualcosa che può essere imprigionato all'interno dell'Agnello Cattolico non può essere un semplice animale selvatico. Corrado sospirò. Finora non abbiamo ancora capito quale fosse lo scopo di questa antica nave da guerra... È un'arma o una nave coloniale come l'Arca, o forse una nave da ricerca per vari esperimenti?

Queste creature simili a lupi erano chiaramente diverse dai cristalli di lava cristallizzati nella sala di potenza. Questi ultimi sembravano essere immigrati accidentali che avevano trovato un luogo estremamente adatto alla sopravvivenza all'interno della nave da guerra e si erano stabiliti lì. Queste creature simili a lupi, d'altra parte, sembravano essere creazioni artificiali intenzionalmente allevate all'interno della nave da guerra.

Ma chi li ha allevati? La civiltà Alfa? O forse... quella misteriosa terza civiltà che ha costruito l'Agnello Cattolico?

Le informazioni che abbiamo sono davvero troppo poche. In teoria, una scoperta così importante nella fase iniziale dell'esplorazione avrebbe dovuto far impazzire di gioia Corrado e gli altri, ma non so perché, Corrado non sembra affatto felice.

Un senso di oppressione indescrivibile avvolge il suo cuore.

Proprio in quel momento, Ivan emette un sospiro, e Corrado si affretta a guardare verso il basso. La superficie del cristallo, che prima era liscia come uno specchio, si è improvvisamente riempita di buchi e crepe in pochi secondi.

Questo... sta autodistruggendosi? Ivan sembra un po' confuso. Come è possibile?!

È normale. Corrado annuisce. Questo spiega perché non abbiamo trovato questi cristalli nei resti mutilati - perché tutti i cristalli esposti si sono 'dissolti'.

Cosa facciamo adesso? Cuciamo insieme i tessuti tagliati? Ivan cerca di afferrare il tessuto connettivo con un uncino, cercando di avvolgere nuovamente il cristallo, ma basta una leggera pressione e il cristallo sotto il tessuto si sbriciola in polvere.

Proviamo a congelarlo. Corrado suggerisce, si avvicina all'altra estremità del tavolo di dissezione. Ma prima che possa sollevare il corpo dal tavolo, il cristallo è completamente scomparso, lasciando solo una cavità vuota nel cranio.

Annota tutto questo e invialo ad Arca insieme al campione. Corrado dice a Ivan. I campioni rimanenti sono pochi, ogni volta che ne sprechiamo uno, perdiamo un'opportunità di ricerca... Se solo avessimo saputo che sarebbe successo, non avremmo dovuto dissezionarlo così frettolosamente.

I cristalli che si degradano rapidamente quando entrano in contatto con l'aria... Questa è l'unica informazione che abbiamo finora. Ivan guarda Corrado. Hai qualche idea su cosa possa significare?

Chapter 5

Mi chiedi adesso e l'unica cosa che mi viene in mente è il 'ghiaccio secco'... ma chiaramente questa cosa non è il 'ghiaccio secco' e inoltre non abbiamo osservato la nebbia bianca che si alza. disse Corrado.

Il ghiaccio secco è il nome comune per il biossido di carbonio solido. Nell'era antica, la gente comune lo vedeva spesso usato sul palco o nei film per creare fumo, ma in realtà questa sostanza viene utilizzata principalmente nell'industria per il trasporto a bassa temperatura e per la pulizia di alcuni dispositivi speciali.

Indipendentemente dall'uso, la ragione per cui il ghiaccio secco funziona è strettamente legata alla sua caratteristica di sublimazione estremamente facile.

Corrado poteva confermare che i cristalli trovati nella cavità cranica del lupo mannaro non erano assolutamente ghiaccio secco e il modo in cui scomparivano non era affatto attraverso la sublimazione o l'evaporazione.

Qualsiasi sostanza che sublima o evapora porta via una certa quantità di calore, ed è proprio per questa caratteristica che il ghiaccio secco può essere utilizzato per il raffreddamento di emergenza. Inoltre, la grande quantità di fumo generato durante la sublimazione del ghiaccio secco è dovuta al fatto che la bassa temperatura fa condensare il vapore acqueo nell'aria in piccole gocce liquide, trasformando il vapore acqueo invisibile a occhio nudo in una vapore acqueo simile a una nebbia bianca.

Ma Corrado e gli altri non solo non hanno osservato il vapore acqueo, ma nemmeno il termometro ha mostrato alcuna variazione evidente...

Continua l'autopsia, taglia completamente la cavità cranica. disse Corrado a Ivan.

Non c'era altra scelta, dato che avevano già sprecato un campione, almeno dovevano sfruttare appieno il valore di questo campione.

Va bene. annuì Ivan, prendendo di nuovo la sega e iniziando ad ampliare l'incisione.

In poco tempo, i due sollevarono l'intera calotta cranica.

Guarda, qui è il punto di connessione tra la cavità cranica e la colonna vertebrale - anche questa sezione del canale vertebrale è vuota. Ivan indicò con la luce della lampada.

Questo dovrebbe essere il luogo del bulbo, la parte più densamente popolata di neuroni nel corpo di un organismo, ma in questo momento i due vedevano solo una sezione vuota del canale vertebrale.

Espandiamo l'area di dissezione e vediamo cosa c'è dentro tutta la colonna vertebrale, disse Corrado.

Esattamente quello che stavo pensando.

Il processo di smontaggio della colonna vertebrale era più complicato di un intervento chirurgico al cranio, ma poiché entrambi non avevano più nulla da nascondere, i loro movimenti si accelerarono naturalmente e in meno di venti minuti smontarono completamente le vertebre cervicali.

La colonna vertebrale umana ha sette vertebre, chiamate C1-C7, mentre questa creatura simile a un lupo ha solo quattro vertebre, ma ogni vertebra è quasi il doppio più lunga di quella umana.

In effetti, anche queste vertebre hanno delle cavità interne, disse Ivan mettendo un osso sotto la luce del riflettore. Quindi... queste creature non sono prive di cellule nervose, ma i loro nervi sono stati sostituiti da cristalli che 'muoiono alla luce'.

Ma questa struttura sembra molto irrazionale, disse Ivan. Se questi cristalli si decompongono automaticamente quando esposti all'esterno, allora anche una ferita che non sarebbe letale per queste creature diventerebbe mortale a causa dei cristalli... dal punto di vista dell'evoluzione biologica, è senza dubbio molto stupido.

Non possiamo guardare a queste creature dal punto di vista dell'evoluzione naturale... molto probabilmente sono armi biologiche modificate... anche se, dal punto di vista delle armi, questo design è piuttosto stupido, disse Corrado.

E ora, come procediamo? chiese Ivan.

Continuare a studiare con gli strumenti che abbiamo qui nella base non ci porterà da nessuna parte, disse Corrado. Farò in modo che vengano inviati qui un gruppo di ricercatori professionisti e attrezzature di livello avanzato... ma devo dire che, da quando l'istituto di ricerca è stato coinvolto in quel disastro, il numero di ricercatori in questo campo sembra essere molto ridotto. Tutte quelle organizzazioni di ricerca private sono una delusione. Dopotutto, chi ha talento preferirebbe lavorare in un istituto di ricerca come una 'santa terra accademica' piuttosto che in un'azienda privata?

In passato, forse le aziende private potevano trattenere i talenti offrendo salari elevati, ma ad Arca, sia in termini di retribuzione, autorità o posizione, l'istituto di ricerca poteva facilmente sopraffare le organizzazioni private. Chi avrebbe voluto rimanere nel mondo terreno quando c'era la possibilità di diventare veramente superiore agli altri?

È meglio essere la testa di un pollo che la coda di un fagiano, era un modo per consolarsi per chi era incompetente, ma agli occhi di coloro che erano veramente capaci, ambiziosi e con aspirazioni, la frase l'uomo va verso l'alto, l'acqua scorre verso il basso era una verità eterna e immutabile.

I due sistemarono il luogo, Ivan rimase nel laboratorio a scrivere la relazione, mentre Corrado si stiracchiò e uscì a passo lento.

La sala di controllo principale non aveva distinzione tra giorno e notte, ma quei designer avevano avuto un'idea brillante e avevano trasferito il sistema Virtual Dome di Arca nella base. Corrado alzò gli occhi e vide un'enorme aureola di luce calda che si stava abbassando sotto l'orizzonte, il riflesso dell'ultimo bagliore del tramonto colorava tutto il complesso con una delicata tonalità dorata.

Sei stato nel laboratorio così a lungo? sospirò Corrado, l'operazione di esplorazione nella Zona 1 era iniziata poco prima delle dieci del mattino e Corrado e gli altri avevano sistemato quelle creature simili a lupi e erano tornati alla base poco dopo mezzogiorno. In un batter d'occhio, era quasi sera.

Cosa sta succedendo nella Zona 1? Corrado estrasse il telefono e inviò un messaggio nel gruppo di discussione online dell'operazione di esplorazione.

Tutto normale, secondo il piano originale, ogni mezz'ora qualcuno tornerà indietro a riferire. L'ultima volta che sono tornati è stato sette minuti fa, rispose rapidamente il Cane da caccia. Il team di ingegneri e il team di rilevamento sono già stati inviati, il posto avanzato dovrebbe essere quasi pronto, almeno le persone che rimangono lì non dovranno passare la notte all'aperto.

E il team di rilevamento? Ci sono notizie? chiese Corrado.

Hanno raccolto alcuni campioni di roccia, li hanno inviati ad Arca insieme al primo gruppo di campioni delle creature simili a lupi. Poi hanno iniziato a fare dei sondaggi nel terreno, rispose il Cane da caccia.

Sondaggi? Per determinare lo spessore delle rocce? chiese Corrado.

Sì, secondo loro, se la Zona 1 è davvero una delle camere interne dell'Agnello Cattolico, lo strato di roccia sulla superficie è solo una falsa copertura, ci deve essere qualcos'altro sotto... Se pensi che non sia appropriato, posso fermarli immediatamente, disse il Cane da caccia.

Non preoccuparti, lasciali fare i sondaggi, disse Corrado, dopotutto, l'obiettivo originale del mio organizzare un'unità di veicoli aerei e terrestri era proprio per esplorare i confini della Zona 1, e il confine sotterraneo è sicuramente un confine - se scoprono qualcosa, devono riferirmelo immediatamente.

Capito. Oh, a proposito, c'è una cosa che devo dirti, la signorina della famiglia Simona è anche arrivata.

Sofia?

Sì... a proposito, ragazzo, non l'hai già conquistata? improvvisamente il Cane da caccia passò dalla chat di gruppo a una chat privata e inviò un emoji maliziosa.

Che cosa hai detto?

Non fare l'idiota con me, con quella tua faccia da bambino, l'ho capito al primo sguardo, disse il cacciatore di cani. Come ti sembra, il gusto della signorina... non è fantastico?

Come hai fatto a capirlo? Corrado era molto confuso. Si può davvero capire una cosa del genere?

Ehehe... non posso dirtelo, è un segreto che non si può rivelare, il cacciatore di cani fece un'espressione di ehehe. So che i giovani hanno molta energia, ma ricorda di non esagerare, non vorrai farti male alla schiena...

Basta! Corrado interruppe subito. Chiudiamo qui questo argomento...

Va bene, va bene, basta che domani mattina non arrivi in ritardo, altrimenti sarai tu a fare una brutta figura.

...

...

Appena Corrado tornò alla sua dimora, vide una figura affascinante che si trovava di fronte all'armadio, osservando gli oggetti esposti all'interno.

Nell'armadio di Corrado non c'erano certo oggetti di valore come nelle case dei ricchi, ma vi erano solo gli equipaggiamenti che usava di solito. In quel momento, Sofia stava giocando con la sua vecchia pistola da caccia di grosso calibro, che aveva usato