Viandante Interstellare: Il Mistero della Frontiera Galattica: Viandante Interstellare, #1

Di Wesley Wang

Immergetevi nei primi capitoli di questo capolavoro di fantascienza e capirete subito come questo autore emergente sia diventato un pioniere nel fondere nuovi concetti di esplorazione interstellare, thriller ricchi di suspense e un nuovo tocco sul concetto di furto di tombe.

L'umanità si è avventurata nelle profondità dell'universo e la storia è incentrata su Daniel, un esploratore dotato della straordinaria capacità di integrare la tecnologia aliena. La loro esplorazione, senza l'aiuto di forze soprannaturali, si affida interamente all'ingegno, al lavoro di squadra e a forti legami, procedendo sullo sfondo dei misteri sconosciuti dell'universo. Alimentata dalla passione per l'esplorazione, dall'atmosfera di suspense dei thriller e dal fascino di territori inesplorati, questa narrazione presenta un panorama accattivante di avventure interstellari e accompagna i lettori in un viaggio di esplorazione inesplorato.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 12 apr 2024
• ISBN: 9798224715008

Anteprima del libro

Chapter 1

Quando Corrado aprì lentamente gli occhi, tutto sembrava ancora sfocato, come se fosse in un sogno, la sua coscienza stava gradualmente tornando. Il dolore lancinante alla testa lo costrinse a chiudere gli occhi, cercando di dissipare quella vertigine.

Piano piano, le immagini intorno a lui iniziarono a diventare più chiare. Guardandosi intorno, si accorse di trovarsi in una caverna enorme. Il soffitto della caverna era a oltre cento metri dal suolo, e i cristalli che spuntavano dalle pareti rocciose emanavano una luce tenue.

Questo tizio si è svegliato. Una voce roca e familiare risuonò vicino all'orecchio di Corrado, che faticosamente aprì gli occhi, trovandosi di fronte a un enorme naso ad uncino.

Una buona notizia e una cattiva notizia, quale vuoi sentire per prima? disse di nuovo il naso ad uncino.

Non potresti dirmi prima dove siamo? Corrado guardò intorno, era ovviamente in una caverna enorme, con il soffitto a oltre cento metri dal suolo e i cristalli che spuntavano dalle pareti rocciose emanavano una luce tenue.

Quindi è la cattiva notizia, eh? sospirò il naso ad uncino. L'aereo si è schiantato direttamente sul fianco della montagna, proprio sopra c'è una caverna vuota, che è questo posto.

E questo può essere considerato una cattiva notizia?

L'impatto ha causato una valanga e una frana, l'apertura sopra di noi è stata completamente bloccata, non possiamo tornare indietro, dobbiamo trovare un'altra via d'uscita all'interno della caverna, e abbiamo scoperto che questa porta conduce proprio a quel sito archeologico.

Quel sito archeologico A-087?

Corrado si ricordò che quel sito archeologico era la destinazione del loro viaggio. Erano finiti qui improvvisamente a causa di un'anomalia magnetica che aveva causato il disastro dell'aereo.

Inizialmente, quel sito archeologico era chiamato D-348, fino a quando la terza squadra di esplorazione fu completamente annientata - decine di persone morirono - e il progresso dell'esplorazione del sito archeologico non superava il venti percento, solo allora le autorità avviarono la procedura di riesame e infine classificarono quel sito archeologico come di grado A.

Il sito archeologico di grado A, secondo solo al grado S, naturalmente non c'era bisogno di parlare della sua pericolosità, ma in confronto, i ricavi derivanti dall'esplorazione di un sito archeologico di grado A erano sufficienti a suscitare il coraggio delle persone - sia la tecnologia aliena lasciata dalla civiltà Alfa che le preziose risorse nascoste nel profondo del sito archeologico potevano essere scambiate per un gran numero di crediti, e se si aveva fortuna, diventare ricchi da un giorno all'altro non era impossibile.

Sì, per essere precisi, questa è una parte del sito archeologico, situata nelle profondità di una crepa glaciale. Il naso ad uncino annuì.

Quindi, qual è la buona notizia?

La buona notizia è che se riusciamo a uscire vivi da qui, allora diventeremo ricchi, disse il Naso ad Uncino, tirando un po' gli angoli della bocca e mostrando un sorriso sgradevole.

Vivi, a condizione di rimanere vivi, intervenne l'uomo modificato. Era un uomo modificato biochimicamente, più della metà del suo corpo era costituito da parti meccaniche.

Quindi penso che in questo momento dobbiamo collaborare, disse il Naso ad Uncino.

Secondo il piano originale, Corrado e gli altri avrebbero esplorato solo i dintorni delle rovine. Ma ora, questo imprevisto aveva improvvisamente aumentato la difficoltà della missione a livelli infernali.

In effetti, solo collaborando abbiamo la possibilità di uscirne vivi, annuì un giovane biondo dagli occhi azzurri, Mi chiamo Ivan, sono un medico. Ognuno di noi dovrebbe presentarsi, come compagni di squadra, dobbiamo almeno sapere in cosa ognuno è esperto.

Questo giovane medico di nome Ivan stringeva ancora saldamente in mano una borraccia argentata portatile. Per lui, quella borraccia era probabilmente più importante della scatola di pronto soccorso che portava sulla schiena.

Daniel, ho subito una modifica biochimica di quarto livello, oltre a essere un esperto di armi, conosco le armi da fuoco, gli esplosivi e posso maneggiare anche armi pesanti! continuò a dire l'uomo modificato.

Eh eh, se le armi fossero utili, avremmo bisogno di persone come noi? L'esercito ha già rivoltato sottosopra quelle rovine, rispose il Naso ad Uncino con un sorriso freddo, inclinando la testa.

Sembra che lui e Daniel si conoscessero da prima, e queste parole erano chiaramente rivolte a lui.

Ma è comunque più utile del tuo naso da cane vecchio. Quando indosserai la maschera protettiva, cosa avrai ancora da offrire? disse Daniel, alzando il braccio meccanico pesante con un suono di scatto delle cinque dita metalliche.

Va bene, va bene, non voglio confrontarmi con te. Mi chiamano 'Segugio', la mia specialità è l'olfatto, si presentò il Naso ad Uncino.

Sentendo questa abilità, le persone intorno non poterono fare a meno di aggrottare leggermente le sopracciglia. In un sito archeologico, questa abilità sembrava un po' inutile. Dopo tutto, qualsiasi odore, una volta filtrato attraverso la maschera respiratoria, sarebbe diventato completamente diverso da quello originale. Come aveva detto Daniel, indossando la maschera protettiva, il cacciatore di taglie sarebbe diventato solo un uomo comune di mezza età.

Ma il cacciatore di taglie non aveva detto niente di sbagliato. Le armi, in effetti, avevano molte limitazioni all'interno dei siti archeologici. Non che le armi fossero inutili, ma in molte situazioni, la lotta non risolveva i problemi, anzi li rendeva ancora più complicati.

In realtà, molti cacciatori non erano professionisti della lotta. Quando si univano in squadra, ingegneri, geologi, biologi o medici come Ivan erano spesso più popolari dei guerrieri specializzati.

Giorgio, la tua abilità è la forza fisica, disse un uomo basso con i capelli intrecciati, sorridendo a Corrado.

Corrado si avvicinò istintivamente a Giorgio, non sapeva perché, ma aveva l'impressione che il cacciatore di taglie stesse nascondendo qualcosa sulla sua abilità. Con solo l'abilità olfattiva, non sarebbe mai potuto diventare un cacciatore solitario di quel livello.

Jiang Lian, potremmo chiamarla un'assassina, è brava con i veleni, disse l'unica donna tra i sette. La sua pelle era coperta da tatuaggi complessi e belli, persino sulle guance c'era un fiore di rosa in piena fioritura.

Il cacciatore di taglie presto posò lo sguardo su Corrado: È il tuo turno.

Corrado sorrise: Mi chiamo Corrado, sono un cacciatore di taglie, non ho particolari abilità.

Niente abilità? Daniel ripeté queste cinque parole un po' infastidito. Cosa intendi per 'niente abilità'? Siamo tutti sulla stessa barca, perché nascondersi?

È solo la verità, sono quel tipo di personaggio che sa un po' di tutto ma non è esperto in nulla. So un po' di tutto, ma solo superficialmente, disse Corrado, aprendo le mani.

Capisco, sei un talento poliedrico, sei troppo modesto, disse il cacciatore di taglie, dando una pacca sulla spalla a Corrado. Persone come te sono molto richieste nelle squadre.

Corrado non poté fare altro che sorridere alle lodi del cacciatore di taglie. Rispetto alle squadre, i cacciatori poliedrici erano più adatti a lavorare da soli. La ragione era semplice: persone come Corrado avevano una posizione molto imbarazzante all'interno di una squadra. Potevano occupare qualsiasi ruolo, ma non erano mai all'altezza di coloro che erano specializzati in quel ruolo. Molte volte erano solo una scelta di riserva, non indispensabile.

Quando una squadra subiva una perdita, la loro prima preoccupazione non era sostituire il membro mancante, ma ritirarsi immediatamente. Questa era la via di sopravvivenza dei cacciatori d'elite.

È rimasto solo questo ragazzo. Il cacciatore si girò verso un lato.

Un giovane vestito con un'armatura obsoleta sedeva in silenzio su una roccia, con la testa bassa e un'ascia da guerra obsoleta e logora tra le braccia - da quando Corrado si era svegliato, non si era mosso e non aveva detto una parola.

Questo ragazzo sembrava molto solitario - questa era la prima impressione che aveva dato agli altri sei, ed è proprio per questo motivo che il cacciatore lo aveva messo per ultimo.

Asano Akira, soldato in pensione, specializzato ... diciamo che è un esperto di spada. Il giovane alzò la testa e disse lentamente.

Soldato in pensione? Mi sembri appena ventenne. Secondo le regole dell'esercito, non è permesso andare in pensione prima dei trentacinque anni ... inoltre, quell'armatura è un modello obsoleto di oltre cento anni fa, molto usurata. Il cacciatore era molto scettico, la personalità solitaria unita al fatto che nascondeva la sua identità e le sue abilità, rendeva questo tipo di persona un fattore di instabilità nel gruppo, nessuno sapeva cosa potesse accadere durante l'esplorazione successiva.

Se vuoi dimostrare di non mentire, ti consiglio di rivelare il numero e la formazione della tua unità originale. Intervenne Ivan.

Tra i sei, sia Daniel che il cacciatore erano entrambi ex militari, quindi se Asano Akira potesse dire queste cose, loro avrebbero potuto dedurre se stesse dicendo la verità o meno.

In effetti sono un soldato in pensione, ma a causa delle regole sulla riservatezza, non posso rivelare queste informazioni.

Stai dicendo delle sciocchezze! Il cacciatore improvvisamente imprecò, Non sono mai stato un soldato! Credi che siamo ancora nell'era antica? Il numero di unità non è un segreto militare, non ci sono regole di riservatezza confuse, penso che tu stia solo inventando! Penso che non dovremmo portare questo ragazzo con noi, lasciarlo qui a cavarsela da solo sarebbe la decisione più sicura!

Ma posso dirti perché sono andato in pensione. Disse Asano Akira, indicando i suoi occhi, Sono cieco.

Solo allora Corrado si rese conto che, anche se Asano Akira li stava guardando, i suoi occhi non si focalizzavano - era davvero un cieco.

Un cieco? In questi tempi un cieco può ancora essere un cacciatore?! Anche il cacciatore rimase sorpreso, ma non si trattenne.

Non sarò un peso. Asano Akira disse ancora con la stessa calma iniziale, sembrava completamente indifferente alle domande e alle ironie del cacciatore.

Penso che possiamo portarlo con noi, non sarà un peso. In quel momento, Corrado prese la parola.

Perché? chiese qualcuno.

Prima che lo dicesse lui stesso, qualcuno ha notato... è cieco?

Quelle parole fecero tacere gli altri cinque all'istante. Avevano ragione... a parte tutto il resto, solo il modo in cui Asano Akira era uscito dai rottami dell'aereo non sembrava quello di un cieco. Non solo non aveva cercato aiuto da nessuno, ma era anche riuscito a liberarsi più velocemente degli altri.

Sei davvero cieco? disse il cacciatore, estraendo il pugnale dalla sua cintura e puntandolo verso il volto di Asano Akira, fermandosi a pochi centimetri dal suo naso.

La lama del pugnale sollevò una leggera brezza che mosse una ciocca di capelli di Asano Akira, ma i suoi occhi erano ancora vuoti e senza fuoco, senza nemmeno un battito di ciglia.

Va bene, ma devi stare al passo da solo, se ti perdi nessuno verrà a cercarti. Il cacciatore fece una smorfia e ripose il pugnale.

Grazie. Asano Akira annuì.

Corrado aveva osservato tutto il processo in cui il cacciatore aveva affrontato Asano Akira, ma non aveva fatto nulla per fermarlo. Tuttavia, dalle reazioni di quest'ultimo, sembrava che non potesse vedere nulla, altrimenti, anche se il suo volto fosse rimasto calmo, non avrebbe potuto evitare di mostrare almeno una minima variazione negli occhi di fronte a un'arma affilata che si avvicinava direttamente a lui.

C'era anche una scoperta che Corrado non aveva menzionato: la spada che Asano Akira teneva tra le braccia e l'armatura che indossava erano chiaramente un set completo, ma nell'esercito di Arca non c'era nessuna unità equipaggiata con armi di quel tipo.

Chapter 2

Va bene, ora, la seconda domanda - il Cacciatore indicò la scatola ai suoi piedi, oltre alle tute protettive che i fratelli Corrado hanno rischiato la vita per recuperare, la maggior parte delle nostre attrezzature è stata portata via insieme a quella dannata nave di latta. Ma siamo tutti veterani qui, oltre alle cose in quelle scatole, dovremmo avere ancora molte attrezzature personali. Spero che una parte di queste risorse possa essere gestita in modo coordinato - dopotutto, siamo una squadra ora.

Anche se il Cacciatore non lo aveva specificato chiaramente, tutti presenti sapevano a cosa si riferiva principalmente con parte di queste risorse.

I cristalli di energia Alfa.

Si tratta di un tipo di carburante prodotto dalla civiltà Alfa, solitamente presentato sotto forma di cristalli a forma di piramide. Secondo gli studiosi, questi carburanti hanno lo stesso ruolo nella civiltà Alfa che le batterie hanno nel mondo umano, solo che l'energia contenuta in un cristallo delle dimensioni di un palmo supera di gran lunga quella di una batteria di pari peso.

Si tratta di un dispositivo di accumulo energetico pulito, efficiente e facile da trasportare. Purtroppo, con il livello attuale della tecnologia umana, si possono solo creare dispositivi di conversione per estrarre l'energia dai cristalli, ma non è possibile ricaricarli con energia inversa, figuriamoci replicare cristalli di energia simili.

Fortunatamente, le riserve di questi cristalli sono enormi e sono stati trovati in molti siti archeologici della civiltà Alfa. Negli ultimi decenni, i cristalli di energia Alfa sono passati da essere il massimo segreto dell'Arca a una valuta molto preziosa tra i sopravvissuti umani. Oltre ai team di ricerca ufficiali, anche i civili hanno sviluppato un sistema di standard molto accurato per identificare la qualità e la purezza dei cristalli di energia di diversi livelli.

Per quanto riguarda i dispositivi di conversione dell'energia, anche se non sono molto diffusi, non è difficile per cacciatori di rovine come Corrado e compagni procurarsene alcuni - dispositivi con un tasso di conversione leggermente più basso, intorno al 75%, possono essere acquistati nuovi con solo due o tremila crediti.

Mentre dispositivi di conversione di fascia media-alta come quello che Daniel aveva per alimentare il suo corpo cibernetico, con un tasso di conversione energetica intorno al 90%, costavano solo cinquantamila crediti.

Rispetto alle pesanti batterie, la maggior parte dei cacciatori preferiva utilizzare attrezzature alimentate da cristalli, che erano più leggere, più potenti e avevano un'autonomia eccezionale. L'unico svantaggio era il rapporto qualità-prezzo.

Inoltre, per i cacciatori, i cristalli di energia avevano un altro scopo molto importante oltre a fungere da batterie per le attrezzature - erano chiavi.

Come principale fonte di energia della civiltà Alfa, molti dei meccanismi all'interno delle rovine richiedevano cristalli di energia per funzionare. Anche se si trovava la strada giusta, senza abbastanza cristalli, si sarebbe finiti in un vicolo cieco.

Ho solo quattro pezzi, tutti di qualità di primo livello... Corrado si sentì un po' imbarazzato mentre tirava fuori una tasca dal suo corpo e versava quattro cristalli di energia dal colore opaco. Il primo livello era il livello più basso, ma era comunque meglio di non avere cristalli di energia.

All'inizio nessuno pensava di arrivare così in profondità nelle rovine, quindi non avevamo molti cristalli con noi. Inoltre, non ho equipaggiamento che richieda l'uso di cristalli, quindi questi sono tutti quelli che ho. Ivan aprì la sua borsa medica e tirò fuori due cristalli di secondo livello.

...

Un cristallo di quarto livello, cinque di terzo livello, nove di secondo livello, ventiquattro di primo livello... La faccia di Cacciatore si fece brutta e scosse leggermente la testa. Inoltre, abbiamo trovato due cristalli di quinto livello tra i rottami del trasporto... no, aspetta, l'energia di questi due cristalli di quinto livello sta per finire, al massimo possono essere considerati di terzo livello... è davvero poco, solo per aprire quella porta, useremo più della metà delle nostre scorte.

La porta di cui parlava Cacciatore era l'unico passaggio che collegava questa caverna alla rovina A-087. La porta era attualmente bloccata e, dopo i test e i calcoli, per riattivarla sarebbero stati necessari almeno ottanta unità di energia.

Un cristallo di primo livello contava come un'unità, e ogni livello superiore triplicava la quantità di energia immagazzinata. Corrado fece un calcolo approssimativo e si accorse che tutti i cristalli che avevano insieme ammontavano a circa centoquaranta unità. Solo per aprire quella porta ne avrebbero usate più della metà, e nessuno sapeva quante altre porte del genere avrebbero incontrato nel percorso successivo...

Ma questa è l'unica via d'uscita, disse Daniel con voce cupa. Quando entreremo nelle rovine, dobbiamo stare attenti e cercare abbastanza cristalli. Altrimenti, potremmo morire tutti qui dentro.

Che schifo! Cacciatore lanciò uno sguardo a Daniel. Non ho ancora finito di vivere, quindi non farmi sentire la parola 'morte' in bocca. Suona sfortunato!

Ok, se non ci sono domande, indossiamo tutti le tute protettive e prepariamoci a lavorare.

Il livello di radiazioni nel mondo sotterraneo di Alfa è leggermente più debole rispetto alla superficie, ma se si rimane esposti a lungo in questo ambiente, si subiranno danni irreversibili al corpo. Le malattie da radiazioni con una dose inferiore a 10 sievert non sono letali all'istante, ma sicuramente renderanno la vita dei malati un inferno per il resto dei loro giorni.

Dopo essersi vestiti con l'equipaggiamento protettivo e aver dato una rapida occhiata al luogo dell'incidente dell'aereo, Corrado si unì agli altri cacciatori e si infilò in un tunnel formato da una frana. Dopo aver camminato per circa cento metri, una porta circolare alta più di venti metri e ricoperta di strani rilievi apparve davanti a loro.

La porta era coperta da una grande quantità di ruggine verde, ma sotto quella ruggine si poteva vedere un metallo nero lucente.

Perché c'è della ruggine su questa porta? Non sembra nemmeno di rame, Giorgio si grattò la testa perplesso. La sua voce, già grossolana di suo, sembrava ancora più soffocata attraverso la maschera.

C'è della ruggine perché qui c'era un deposito di rame e, dato l'alto tasso di umidità sotterranea, il rame ha reagito con l'aria. Per quanto riguarda questa porta... ehehe, sai cosa è? Questa è la lega Nino! Un materiale di lega di prima qualità prodotto dalla civiltà di Alfa. Quel gruppo di idioti su Arca non ha ancora capito la formula di questa lega. Se riuscissimo a smontare questa porta e portarla via, potremmo facilmente guadagnare almeno duecentomila crediti! Il cacciatore diede una pacca sulla porta, orgoglioso.

Dipende dalla spessore della porta, penso che ne varrebbe almeno il doppio, Daniel scosse la testa.

Che siano duecentomila o quattrocentomila, anche se hai i soldi, devi avere la vita per spenderli. Aprite la porta, se riusciamo a uscire vivi, potete sempre tornare indietro e smontarla, Ivan li sollecitò.

Va bene, state attenti, non so cosa ci sia dietro la porta... Il cacciatore contò ottanta cristalli di energia e li inserì nelle scanalature della porta.

Stai tranquillo, qualunque cosa ci sia, se è viva, la ridurrò in poltiglia! Daniel allargò le gambe, si stabilizzò a terra con un passo di cavallo e smontò completamente il braccio meccanico, rivelando un grosso cannone nascosto al suo interno, puntato verso la porta.

Il cancello è stato attivato! Con un fragoroso rombo, il cancello circolare iniziò a scorrere lateralmente, e il cane da caccia si rifugiò rapidamente dietro Daniel.

Questo... cosa è?! C'era effettivamente qualcosa dietro il cancello, ma non era una mostruosa creatura aliena con denti aguzzi, bensì un cadavere, un cadavere umano.

Indossa... sembra l'uniforme della squadra di avanguardia! esclamò Ivan sottovoce, stupito.

Non è possibile! In quel momento, persino Jiang Lian, che era sempre stato freddo e calmo, non riuscì a mantenere la compostezza.

Come può una persona della squadra di avanguardia trovarsi qui? Corrado prese un profondo respiro. Tutti e sette presenti avevano letto le informazioni fornite da Arca, compresi i resoconti delle tre squadre di avanguardia precedenti. Secondo le informazioni, l'ultima posizione registrata prima della scomparsa di queste tre squadre era a centinaia di miglia di distanza da qui. Inoltre, il cadavere indossava solo l'uniforme semplice della squadra di avanguardia, senza alcuna attrezzatura protettiva. Considerando le capacità fisiche umane, non avrebbe potuto arrivare così lontano.

Essendo l'unico medico del gruppo, spettava a Ivan l'incarico di esaminare il cadavere. Il corpo era altamente decomposto e l'odore nauseabondo poteva essere sentito anche attraverso il filtro della maschera protettiva. Tuttavia, Ivan sembrava non essere influenzato in alcun modo. Le sue mani erano stabili e ogni passo era meticoloso, ma con il progredire dell'esame, l'espressione di perplessità sul suo volto si faceva sempre più intensa.

La causa diretta della morte è una ferita penetrante al torace anteriore, cosa comune che può essere causata da una miriade di trappole. Ma... Ivan si interruppe, continuando, i muscoli e i tessuti molli delle articolazioni del corpo sono gravemente danneggiati, un tipo di danno che si verifica solo dopo un'intensa attività meccanica quando il corpo è già irrigidito. Questo non è normale.

Vuoi dire che... Corrado rimase perplesso per un attimo, poi inspirò profondamente, sentendo un brivido lungo la schiena.

Sì, annuì Ivan, questo cadavere è arrivato qui solo dopo essere morto.

Ma che diavolo! Non è un cadavere vivente? Non si alzerà improvvisamente, vero? il cacciatore si ritirò istintivamente di un passo.

Dammi venti minuti, devo fare una dissezione parziale, devo verificare una mia ipotesi. Ivan sembrava aver avuto un'illuminazione improvvisa.

Va bene, ma venti minuti sono davvero sufficienti? chiese Daniel.

Saranno sufficienti, è solo una dissezione parziale. Disse così, e prese un mucchio di strumenti per la dissezione dalla borsa medica.

Ivan non seguì il normale procedimento di dissezione come uno studente di medicina, ma si diresse direttamente alla testa del cadavere, i suoi strumenti di taglio e bisturi si muovevano su e giù, e in breve tempo rimosse completamente la pelle e i tessuti molli dalla testa del cadavere, seguito da un fastidioso rumore di sega ossea...

...

Fatto. Prima ancora che passassero venti minuti, Ivan si alzò da terra, scosse via le immondizie dalle mani e disse: È in linea con la mia ipotesi.

Cosa intendi dire? il cacciatore chiese immediatamente.

Nonostante la grave decomposizione, le ferite lacerate nella cavità nasale sono ancora chiaramente visibili, inoltre, c'è una perforazione nella lamina cribrosa e il cervello ha subito gravi danni organici... Suppongo che qualcosa sia entrato nel suo cervello attraverso la cavità nasale e abbia controllato il suo cadavere fino a portarlo qui.

Chapter 3

Sentendo questa conclusione, tutti si sentirono un brivido sulla pelle... In quel momento, Corrado perifericamente notò qualcosa che si muoveva con la coda dell'occhio, si girò rapidamente e il suo sguardo si incrociò con i rilievi all'interno della porta a forma di cerchio.

A differenza dei rilievi esterni, quelli all'interno della porta erano composti da caratteri disposti in cerchi concentrici, erano i caratteri utilizzati dalla civiltà Alfa e dall'inizio della scoperta di questi caratteri, gli umani hanno iniziato a studiarne il significato, ma fino ad oggi non hanno fatto alcun progresso.

I caratteri della civiltà Alfa possono essere descritti con la parola misteriosi, non seguono alcuna logica linguistica conosciuta dagli umani, non hanno concetti di parole e frasi, non ci sono segni di correlazione tra i caratteri, sembrano solo scarabocchi disegnati da un bambino, senza significato né regolarità...

Ma senza dubbio possono essere decifrati, gli umani semplicemente non hanno ancora trovato il metodo corretto.

In un attimo, Corrado sentì che quei caratteri sembravano muoversi lentamente, si liberarono dalle catene di metallo e iniziarono a deformarsi... No, non solo i caratteri stessi si stavano deformando, anche il tunnel intero iniziò a girare e deformarsi, la vista davanti a lui sembrava una goccia di inchiostro nero caduta in acqua chiara, una nebbia nera e torbida si diffuse rapidamente, inghiottendo completamente la sua intera persona.

Appena appena, Corrado sembrò vedere una piattaforma alta, sulla piattaforma c'era una grande bara di pietra, anche sulla bara di pietra c'erano molti caratteri Alfa, ma non riusciva a vedere i dettagli specifici.

Sotto la piattaforma, c'era una scena infernale - innumerevoli pezzi di carne strani e contorti si contorcevano e si schiacciavano insieme, lottavano e emettevano urla di dolore e acuto, alcuni pezzi di carne cercavano di arrampicarsi sulla piattaforma, ma nessuno riusciva a farlo, cadevano e si spezzavano in mille pezzi, poi venivano rapidamente divorati dai loro simili...

Corrado sentì solo un forte mal di testa, si accovacciò tenendosi la testa - quegli urla di dolore sembravano provenire non dall'esterno, ma dal profondo del suo cervello, diventavano sempre più forti, la frequenza era così alta da far impazzire, Corrado sentiva di essere vicino alla follia, se resisteva ancora un secondo, il suo cervello sarebbe esploso e si sarebbe trasformato in una parte di quei pezzi di carne...

Ehi... stai bene?

Una grande mano gli diede una pacca sulla spalla, all'improvviso, la piattaforma scomparve, la bara di pietra scomparve, anche quei pezzi di carne urlanti scomparvero, Corrado si accorse di essere tornato nel tunnel, gli altri lo guardavano con uno sguardo di sorpresa e dubbio.

Ehm... sto bene, stavo solo... distratto. Corrado esitò per un attimo, alla fine decise di non raccontare le illusioni che aveva visto - non sapeva perché, ma il suo subconscio gli diceva sempre che era meglio non far sapere agli altri di questa cosa.

Forse era solo un'illusione, la piattaforma elevata, la bara di pietra e quei pezzi di carne si sono rapidamente trasformati in un contorno sfocato. Corrado ha cercato di ricordare, ma si è reso conto che non riusciva a ricordare nulla.

Non sembri distratto, poco fa ti tenevi la testa tra le mani, con un'espressione di dolore, ha detto Ivan, scuotendo la testa seriamente.

Forse è un effetto collaterale del colpo alla testa che hai preso prima? ha chiesto Daniel, Perché non fai fare un controllo a Ivan?

No, non serve, ora sto bene.

Davvero? ... Oh, non ci avevo fatto caso prima, dietro a quella porta c'è un bassorilievo! È scritto in caratteri dell'antica civiltà Alfa! L'espressione di Ivan si è improvvisamente illuminata, si è avvicinato rapidamente, mentre Corrado stava per fermarlo, ma ha visto che non c'era nulla di strano, aveva già estratto la macchina fotografica dallo zaino e stava scattando foto.

Quindi, l'illusione appena avuta non ha nulla a che fare con questi caratteri? Corrado ha dato un'occhiata con cautela, ma non è successo nulla, quei caratteri erano solo dei semplici bassorilievi, senza movimenti o deformazioni, figuriamoci nebbia nera e illusioni strane.

Clic! Clic! Ivan ha scattato decine di foto, senza tralasciare nemmeno i dettagli più piccoli. Sulla lista dei prezzi di Arca, i reperti letterari hanno sempre un alto valore, anche solo le foto o le copie possono essere scambiate per un buon numero di crediti.

...

Dopo aver scattato le foto, il gruppo ha continuato a camminare lungo il corridoio, che era lungo e profondo, ma fortunatamente non c'erano trappole o inganni, tutto era tranquillo lungo il percorso e non c'erano bivi, quindi non c'era bisogno di prendere decisioni.

Voi pensate... a proposito della squadra di avanguardia, intendo dire il cadavere, o meglio, quella cosa che controlla il cadavere, perché sarebbe venuta fin qui? Questo corridoio porta solo alla caverna dove siamo precipitati, voleva forse scappare? Scappare da questo luogo dimenticato? Daniel ha chiesto a bassa voce.

Non lo so, ma durante l'autopsia non ho trovato nulla di strano, sembra che quella cosa sia già andata via, rispose Ivan.

Non credo sia così, disse Corrado dopo qualche secondo di riflessione, prendendo la parola. Se quella cosa ha bisogno di controllare un cadavere per muoversi, significa che ha una capacità di movimento molto limitata, o forse è come un parassita che non può sopravvivere una volta lasciato l'ospite. Questo significa che non può essere andata molto lontano dopo aver abbandonato quel cadavere. Se vogliamo scappare da questa rovina, non può abbandonare il vecchio ospite prima di trovare uno nuovo.

Nuovo ospite... Ivan e Corrado si guardarono negli occhi, leggendo lo stupore reciproco. Ivan si fermò immediatamente e disse a bassa voce: Aspettate un attimo, controllate tutti le vostre tute protettive, assicuratevi che non ci siano danni! Non lasciate nulla al caso, nemmeno le suole delle scarpe!

Appena finì di parlare, Jiang Lian, che era in fondo al gruppo, si voltò e corse verso la porta. Non appena fece pochi passi, cadde a terra e iniziò a strisciare in una posizione estremamente contorta e sinistra!

La sua velocità di strisciamento era incredibile, in un attimo si era allontanata di trenta metri dagli altri.

Bang! Bang! Si sentirono spari assordanti, Ivan impugnava una pistola di grosso calibro e sparò diverse volte, facendo cadere Jiang Lian a terra!

Cosa stai facendo?! urlò il cane da caccia che non aveva ancora capito la situazione. Cosa sta succedendo? Come mai quella donna improvvisamente si è trasformata in un cane? E perché le hai sparato?!

Veloce! È stata infestata! Quella cosa dovrebbe essere ancora dentro di lei! Ivan non si preoccupò dell'atteggiamento del cane da caccia, ma cambiò rapidamente il caricatore della pistola e corse verso Jiang Lian a terra.

Infestata? Quando è successo?

Poco fa, mentre Ivan stava facendo l'autopsia sul cadavere, solo che nessuno di noi se n'è accorto, spiegò Corrado, che aveva già estratto una pistola e si avvicinò rapidamente.

Jiang Lian era a faccia in giù a terra, le sue estremità si contorcevano leggermente. Due fori del diametro di una tazza attraversavano completamente il suo corpo esile, il sangue rosso scuro si stava diffondendo sotto di lei, sembrava morta.

Non puoi semplicemente spararle alle gambe? disse Corrado con un po' di compassione.

Un parassita del genere distruggerebbe completamente il cervello, anche se le sparassimo alle gambe non sopravviverebbe. Inoltre, potrebbe contrattaccare... Stai attento, non farti sorprendere da quella cosa.

Alcuni cacciatori si erano radunati formando un cerchio intorno a Jiang Lian, che era in fin di vita.

Quella cosa è ancora nella sua testa? chiese Daniel incerto.

Ivan annuì: Probabilmente sì.

Allora perché non facciamo esplodere la sua testa direttamente? Così ci liberiamo anche di quella cosa maledetta! disse Daniel, alzando già il cannone e puntandolo alla testa di Jiang Lian.

No, dobbiamo capire cosa sia esattamente quella cosa, altrimenti la prossima volta non avremo ancora un modo per contrastarla disse Corrado.

Corrado ha ragione, non voglio morire come questa donna, senza sapere cosa mi sta succedendo disse il cacciatore, estraendo un coltello e facendo un passo avanti. Ma proprio in quel momento, un'ombra nera balzò fuori da una pozza di sangue, si sollevò dal suolo a una velocità incredibile e si lanciò verso il volto del cacciatore!

Swish! La lama brillò, l'ombra si spezzò in due proprio mentre stava per colpire il viso del cacciatore, si arrotolò su se stessa e cadde ai suoi piedi.

Solo allora tutti poterono vedere chiaramente che quell'ombra nera era una creatura artropode mai vista prima, simile a un insetto chiamato millepiedi che viveva sulla Terra nell'antico periodo, ma a differenza del millepiedi, questa creatura aveva un corpo più snello e non aveva tentacoli nella parte anteriore, al loro posto c'erano invece un paio di organi affilati.

Quindi, questi insetti sono ciò che controlla i cadaveri? Corrado era sorpreso. Il cervello umano è un organo molto complesso e sofisticato, senza considerare che questi piccoli insetti probabilmente non hanno un cervello, e anche se ce l'avessero, la loro capacità cerebrale sarebbe al massimo una frazione di quella umana. Come possono controllare gli esseri umani?

Questa situazione è comune nei film horror, ma dal punto di vista scientifico è assurda.

Questo non è un insetto, non è nemmeno un essere vivente naturale. Ivan aveva già preso il corpo di questa cosa con una pinza e, illuminandola con una torcia, si poteva vedere un riflesso metallico familiare.

Porca miseria! Vedendo quel riflesso, il cacciatore non poté fare a meno di bestemmiare. È una lega di Nino! Questa roba è fatta di lega di Nino?!

Tutti guardarono Asano Akira, che aveva appena agito. Con la resistenza della lega di Nino, anche se Ivan avesse sparato direttamente alla testa di Jiang Lian, il proiettile non avrebbe potuto ferire questa cosa. Ma Asano Akira l'aveva tagliata in due senza sforzo...

Anche il mio coltello è fatto di questo metallo. Sembrava che Asano Akira avesse sentito gli sguardi delle persone e disse tranquillamente, tenendo la custodia del coltello.

Mi scuso, fratello, mi sono sbagliato prima. Ti chiedo scusa. Il cacciatore era pallido, si inchinò leggermente verso Asano Akira. Nel momento in cui quest'ultimo aveva estratto il coltello, nessuno aveva potuto vedere i suoi movimenti, il che significava che se Asano Akira avesse voluto uccidere qualcuno, nessuno presente avrebbe avuto la possibilità di opporsi.

E, inoltre, era anche cieco...

Non importa, non mi importa... Ma mi piacerebbe davvero sapere cosa sia in realtà.

Chapter 4

All'interno sembra avere una struttura di cristalli molto complessa, sospetto che possa essere una creazione della civiltà Alfa, ma non abbiamo gli strumenti di rilevamento appropriati e il mio bisturi non può dissezionare qualcosa di così voluminoso.

Struttura di cristalli, questa è una delle tecnologie aliene che gli umani hanno scoperto nei resti della civiltà Alfa. Prima di questo, la tecnologia dei materiali semiconduttori umani poteva solo produrre chip a livello nanometrico, limitati dalla purezza del silicio monocristallino e dalla precisione della tecnologia di incisione laser, un nanometro era già il limite minimo tra i circuiti. Ma la struttura di cristalli utilizzata dalla civiltà Alfa consiste nel bombardare direttamente un singolo elettrone all'interno di un cristallo ad alta purezza e riempirlo con una lega di Nino. I chip prodotti con questa tecnologia possono raggiungere prestazioni anche mille volte superiori a quelle di un chip nanometrico delle stesse dimensioni.

Questa tecnologia di punta chiaramente non può essere decifrata da Corrado e gli altri, anche il laboratorio di semiconduttori più attrezzato su Arca avrebbe bisogno di almeno sei mesi per analizzare una nuova struttura di cristalli.

Lascia che i ricercatori si preoccupino di questo problema. Ivan mise i resti dell'insetto in un provetta di vetro antigraffio. In ogni caso, era un bottino prezioso, se si seguiva il piano di esplorazione originale, il valore di questo insetto sarebbe stato superiore a tutti i crediti che potevano guadagnare tutti insieme.

Quello che possiamo confermare al momento è che questo insetto... è una 'creatura' artificiale - per ora non importa se possiamo considerare chi l'ha creato come 'umano' o meno, ma questa cosa non è sicuramente un organismo naturale, quindi dobbiamo affrontare la seconda domanda. Corrado rifletté.

Lo sguardo del cacciatore sembrava un po' abbattuto, gettò un'occhiata ad Asano Akira e poi si rivolse a Corrado dicendo: Qual è la domanda? Se si tratta di una discussione accademica, preferirei evitarla, voglio solo sapere come uscire da questo maledetto posto. Cavolo, se avessi saputo che le cose sarebbero diventate così, avrei preferito accettare il compito di pulizia nella zona mineraria settentrionale, almeno quei mostri non sono così maledetti.

No... questa domanda è molto importante, dato che questa cosa è artificiale, dobbiamo sapere il suo modello di comportamento - se è autonomo o telecomandato, se è quest'ultimo, chi lo controlla? E dove si trova ora? E, infine, qual è il suo scopo.

Queste parole fecero rabbrividire gli altri, anche i peli sul collo si rizzarono come se qualcosa li stesse osservando nell'oscurità...

Corrado, amico mio, questa domanda... è un po' inquietante. Giorgio inghiottì saliva, toccando l'ascia che aveva alla cintura per prendere coraggio.

Se fosse un modello a distanza, chi pensi che lo stia controllando? Ivan si aggrottò le sopracciglia. Gli alieni di Alfa?

Gli umani erano stati stabiliti su Alfa per cinquant'anni, milioni di droni avevano quasi esplorato l'intera superficie del pianeta durante questo periodo, ma non avevano mai trovato traccia di attività da parte degli Alfa. Non solo, durante l'esplorazione dei resti della civiltà Alfa, non era mai stata trovata nemmeno una singola carcassa di un Alfa.

Gli umani, che erano originariamente estranei, erano ora l'unica forma di vita intelligente su questo pianeta...

Gli studiosi avevano dibattuto per cinquant'anni sulla scomparsa della civiltà Alfa, e attualmente ci sono due teorie predominanti. La prima è la teoria della guerra, la seconda è la teoria dell'emigrazione, ma entrambe hanno delle lacune che non possono essere ignorate.

La teoria della guerra sostiene che una guerra mondiale su larga scala abbia distrutto l'intera civiltà, ed è proprio a causa di questa guerra che il pianeta è stato contaminato da radiazioni, molti dei resti sulla superficie sono effettivamente danneggiati - ma la teoria della guerra ha il difetto che non si trova nemmeno un solo corpo di un Alfa sul pianeta, né soldati morti in guerra né civili nascosti nei rifugi, sembrano essere svaniti nel nulla, senza lasciare traccia di ossa.

Anche la teoria dell'emigrazione non regge molto. Dal punto di vista umano, a parte le radiazioni sulla superficie e gli oceani tossici, Alfa è un pianeta abbastanza adatto per la sopravvivenza di una forma di vita intelligente. Ha una gravità, un periodo di rotazione e un periodo di rivoluzione simili alla Terra, e l'ossigeno nell'atmosfera non è basso, mentre la temperatura varia tra i -75 e i +20 gradi Celsius... Nessuna civiltà avrebbe motivo di abbandonare un luogo così abitabile, e inoltre ci sono ancora molte risorse lasciate qui.

Se ci fossero davvero degli Alfa sopravvissuti su questo pianeta, solo questa notizia sarebbe sufficiente a causare un cambiamento sconvolgente nella società umana.

Nonostante finora il contatto tra gli umani e le civiltà extraterrestri esista solo nelle opere d'arte e nelle ipotesi scientifiche, il risultato del contatto può essere facilmente previsto - molto probabilmente sarebbe una guerra.

Dato il livello attuale di esplorazione della civiltà Alfa, se gli umani entrassero in guerra con la civiltà Alfa, le probabilità di vittoria sarebbero zero.

Impossibile! Se gli Alfa fossero ancora vivi, saremmo stati annientati da tempo! disse Daniel con fermezza.

E se fossero in uno stato di ibernazione? O se fossero soggetti a qualche restrizione... o ancora, osiamo supporre che questo pianeta sia solo un campo di prova per gli Alfa e noi umani siamo solo un gruppo di topi bianchi smarriti qui... disse Ivan mentre batteva con le dita su un tubo di vetro.

Non è il momento di discutere di questo - ecco cosa faremo: voteremo per decidere se continuare ad esplorare le rovine o tornare nella caverna ad aspettare il soccorso. La minoranza si sottometterà alla maggioranza, d'accordo? Il respiro del cacciatore era un po' affannato. Come cacciatore esperto, la paura non doveva mai manifestarsi, e il modo migliore per eliminarla era affrontarla e costringersi a prendere una decisione.

Il risultato del voto arrivò presto: tutti e sei scelsero la prima opzione. Non avevano molte provviste con loro, e aspettare il soccorso o aspettare la morte non faceva molta differenza.

...

Continuarono ad avanzare, illuminati dalla luce fredda e verde dei bastoncini luminosi. I sei si mossero nel tunnel stretto per circa mezz'ora, finché, accompagnato da un'esclamazione sommessa di Daniel che faceva da avanguardia, la strada davanti a loro si aprì improvvisamente.

Era una sala sotterranea di forma ovale, grande quanto due campi da calcio. Al centro della sala c'era una colonna spessa come due braccia intrecciate, che si estendeva fino a un soffitto alto quasi cento metri.

Il pavimento della sala era coperto da lastre di pietra grigio scuro levigate, mentre le fessure tra le lastre erano riempite con una sostanza nera simile all'argilla.

La sala aveva quattro ingressi, situati esattamente ai quattro vertici dell'ovale, e l'uscita da cui erano usciti Corrado e gli altri era uno dei due punti terminali dell'asse maggiore.

Lo sguardo del cane da caccia fu immediatamente attratto dal pilastro al centro della sala, e una volta che ebbe chiaro il materiale del pilastro, non poté fare a meno di esclamare: Wow... questo intero pilastro... è fatto di lega Nino! Non è un tesoro di grado A per niente!

Sul pilastro sembra esserci anche un bassorilievo di Alfa Wen... Ivan semicerrò gli occhi, cercando di avvicinarsi per vedere meglio, ma fu trattenuto da Corrado.

Stai attento al pavimento, ci sono trappole.

Trappole? Come hai fatto a capirlo? il cane da caccia era un po' perplesso, ma ritirò prontamente il piede che aveva appena allungato.

Una volta sono stato in un tesoro di grado C che aveva una sala simile, con un pilastro al centro, quattro porte e un pavimento di pietra di due metri quadrati. Ogni piastrella del pavimento era riempita con una sostanza chiamata 'gomma nera'. Ma quella sala era molto più piccola di questa.

E che tipo di trappole sono queste?

Oltre alle nove piastrelle sicure all'ingresso, tutte le altre piastrelle, se calpestate erroneamente, attivano una trappola. disse Corrado, Ci sono molti tipi di trappole, ma la più comune è la trappola gravitazionale, che aumenta istantaneamente la gravità di tutte le piastrelle circostanti, compresa quella che viene attivata, fino a cento volte, schiacciando chiunque si trovi sopra.

E come avete risolto questa trappola? chiese Daniel, anche se lui, con la sua trasformazione biochimica di quarto livello, non avrebbe potuto sopportare una pressione cento volte superiore al suo peso.

Non siamo riusciti a risolverla, dopo la morte di tre cacciatori abbiamo scelto di prendere una strada diversa. Corrado scosse la testa.

Chapter 5

Beh... non possiamo fare un giro per evitare tutto questo, è come se non avessimo detto niente. Il cacciatore sospirò. Questa sfida sembra difficile da superare.

Se reagisci abbastanza velocemente, potresti riuscire a sfuggire alla trappola nel momento in cui si attiva, ma il rischio rimane comunque molto alto. Corrado disse, ricordando quando, durante una delle loro esplorazioni, un cacciatore di origini ladre, grazie alla sua agilità, era riuscito a evitare consecutivamente tre trappole, finché non era incappato nella quarta a causa della stanchezza.

Questo era anche uno dei motivi principali per cui avevano scelto di fare un giro più lungo: anche se riuscivi ad evitare la prima trappola, da quel momento in poi era difficile fermarsi. L'area di influenza delle trappole era molto più ampia rispetto alla loro area di attivazione. Per sopravvivere, dovevi mantenere una velocità elevata - in questa situazione, non avevi il diritto di scegliere dove mettere i piedi. Di conseguenza, avresti attivato una trappola dopo l'altra fino a esaurimento delle forze.

Naturalmente, non si poteva escludere che un esperto potesse sfuggire all'area delle trappole in un solo colpo, ma la difficoltà era simile a camminare in una zona minata con il proprio corpo. La tua velocità doveva essere più veloce dei frammenti che volavano ovunque, solo così potevi raggiungere l'area sicura incolume.

Inoltre, la sala davanti a loro era più grande di quella che Corrado e gli altri avevano incontrato in precedenza, il numero di mine sarebbe solo aumentato, non diminuito...

Posso provare. Disse Asano Akira, che nel frattempo si era sfilato la pesante tuta protettiva e l'usurata armatura, indossando solo una tuta da combattimento senza maniche fatta di fibra rinforzata.

Corrado notò che le braccia di Asano Akira erano coperte di cicatrici di ogni tipo, quasi nessuna parte della sua pelle era intatta.

Chi diavolo è costui...

Sei sicuro? Corrado guardò il pilastro di lega al centro della sala e poi i due ingressi alle estremità dell'asse minore dell'ellisse. Non possiamo considerare la porta di fronte, è troppo lontana. L'area sicura più vicina a noi è composta da nove piastrelle di tre per tre, a una distanza di circa 120 metri in linea retta. Percorrerai circa quaranta o cinquanta piastrelle, almeno la metà delle quali attiveranno le trappole... Quanto alla copertura, praticamente tutto il percorso sarà coinvolto.

Il mio addestramento per contrastare la gravità in movimento è di 125 volte il mio peso, per un tempo di 175 secondi. Se si tratta solo di una gravità di cento volte, dovrei riuscire a lasciare quell'area in tempo. Rispose Asano Akira, consegnando la tuta protettiva e l'armatura a Corrado, mentre la spada da combattimento era legata alla sua schiena con una corda.

125 volte? 175 secondi? Gli altri cinque si guardarono l'un l'altro, increduli. Se ciò che aveva detto fosse vero, allora quei dati erano senza dubbio mostruosi. Dopotutto, anche i piloti di navette spaziali di élite dell'Arca, sottoposti all'addestramento più intenso di sovraccarico gravitazionale, sperimentavano solo una gravità di 35 g, indossando tute anti-forza e fissati alle sedie.

Una gravità 125 volte superiore in movimento? Corrado non osava nemmeno immaginarlo. Bisognava sapere che la resistenza delle ossa umane aveva un limite. In condizioni di immobilità, una gravità cento volte superiore per un istante potrebbe non schiacciare le ossa, ma se si entrava in movimento, il limite di carico delle ossa si riduceva a un quinto o un decimo rispetto allo stato di riposo. E l'esito sarebbe stato solo uno: essere ridotti in polvere.

Per Corrado, quella non era addestramento, era omicidio.

A meno che Asano Akira non avesse subito una modifica biochimica di livello nove o superiore, o che avesse sostituito tutto il suo scheletro con una lega ad alta resistenza come il protagonista di un vecchio film di fantascienza... Ma i modificati di livello nove o superiore erano solo pochi nell'intera Arca, e con il loro status e le loro capacità, era impossibile che si riducessero a questo punto. Per quanto riguarda la lega Edman, quella non era più fantascienza, era un mito.

Le trappole non si limitano a questo tipo, devi stare molto attento. Registrerò ogni piastrella su cui metterai piede... Buona fortuna. Detto questo, Corrado non poteva più impedire ad Asano Akira di procedere, e inoltre non poteva pensare a un modo migliore per risolvere il problema.

Sarò molto veloce, state attenti ai miei passi. Dopo aver detto queste parole, Asano Akira si lanciò fuori come una freccia scoccata.

Ma appena il suo piede lasciò l'area sicura, Corrado sentì un forte senso di pericolo e gridò: Ritirati! Ritirati dietro di sei caselle!

Oltre a queste nove caselle sicure, nessuno sapeva che quella piastrella nascondeva un meccanismo. Se la prima piastrella fosse stata attivata, anche l'area sicura sarebbe stata coinvolta...

E come previsto, appena Asano Akira mise piede, il suo corpo tremò e il suo volto mostrò un momento di disagio, ma fortunatamente riuscì presto a liberarsi dalla palude gravitazionale e continuò a correre avanti.

Proprio di fronte, con il centro della zona sicura come punto di riferimento, coordinate 2-2, trappola di gravità. Corrado prese appunti velocemente. Hai sbagliato il primo passo, sembra difficile trovare un percorso sicuro da qui.

Questo era il metodo scelto da lui e Asano Akira, il modo più stupido ma anche il meno fallace per risolvere il problema: provare personalmente, escludendo una per una le piastrelle che avrebbero attivato le trappole, e poi trovare un percorso sicuro tra quelle rimaste.

Basandosi sui calcoli della probabilità matematica, Asano Akira avrebbe avuto bisogno di almeno tre viaggi di andata e ritorno per trovare un percorso sicuro. Se avesse avuto sfortuna, quel numero sarebbe salito a otto o nove viaggi.

Pur garantendo la propria sicurezza, Asano Akira doveva cercare di calpestare il maggior numero possibile di piastrelle, mettendo alla prova anche la sua resistenza fisica.

Coordinate 4-9, trappola a punte, altezza delle punte di circa trenta centimetri, distanza di dieci centimetri... Coordinate 7-16, sembra ancora una trappola di gravità... Coordinate 14-30, questa dovrebbe essere una trappola ad alta temperatura, la densità dell'aria circostante ha causato la rifrazione della luce...

Asano Akira non rallentava nemmeno un po', il contatto tra la punta dei suoi piedi e il pavimento durava solo un istante, poi veniva catapultato a diversi metri di distanza dalla forza potente, muovendosi da un lato all'altro. Sembrava un ballerino che danzava con la morte, ma la morte non riusciva a tenergli il passo.

Coordinate 67-83, trappola elettrica... uff... Dopo aver annotato l'ultima piastrella trappola, Corrado non poté fare a meno di tirare un sospiro di sollievo. Nel frattempo, Asano Akira, che si trovava nella zona sicura a distanza, era ridotto in uno stato pietoso.

I suoi vestiti e i pantaloni erano strappati in vari punti, le robuste scarpe protettive erano bruciate e completamente nere, i suoi capelli erano stati elettrizzati in una pettinatura esplosiva, rendendolo un po' ridicolo.

Asano Akira, che era considerato quasi un mostro agli occhi delle persone, era così sconvolto. Se fosse stato un'altra persona, probabilmente sarebbe già stato morto e sepolto...

Asano, riposati un po', aspetta che ti riprendi prima di procedere con la prossima mossa. Inoltre, ho annotato tutte le trappole che hai attivato sulla mappa e te le invierò ora. Corrado disse al dispositivo di comunicazione, ma prima che potesse inviare la mappa, il cane da caccia lo abbracciò e lo trascinò indietro nel corridoio!

Cosa sta succedendo?! Corrado rimase per un attimo sbalordito, ma prima che qualcun altro potesse rispondergli, si accorse con orrore che le due gambe di Giorgio, il più lontano dall'ingresso del corridoio, erano scomparse nel terreno! Il pavimento solido si era trasformato in ghiaia chissà quando, e se non fosse stato per il cane da caccia che lo aveva tirato fuori, probabilmente anche lui sarebbe già sprofondato.

È sabbie mobili! Cosa sta succedendo? Chi ha attivato la trappola? gridò Corrado, Velocemente, tiratelo fuori!

Nessuno l'ha attivata, è la zona sicura che è cambiata, tutta la zona sicura è diventata una trappola! disse Daniel, il suo braccio meccanico aveva già afferrato la spalla di Giorgio, cosa che fece tirare un sospiro di sollievo a tutti - fortunatamente era sabbie mobili, se fosse stata una trappola ancora più letale, probabilmente oltre ad Asano Akira, anche il resto del gruppo di cacciatori sarebbe stato annientato...

In quel momento, Giorgio improvvisamente gridò di dolore: Ah - Ahhh - C'è qualcosa! C'è qualcosa che mi sta mordendo la gamba! La mia gamba!!

Il cane da caccia che stava per andare a tirare Giorgio indietro si ritirò di colpo, gridando severamente: C'è qualcosa sotto la sabbia, preparatevi tutti!

Ci vollero ben quattro o cinque secondi prima che Daniel riuscisse a tirare fuori Giorgio, quel robusto uomo mongolo era svenuto, e tutti rimasero spaventati nel vedere che sotto il ginocchio aveva solo ossa spettrali!

Sssss... Con un suono che faceva rizzare i capelli, innumerevoli scarabei neri strisciarono fuori dalla buca formata dalla sabbia mobile, ognuno di essi grande come un palmo, con una coppia di mandibole a tre lobi sproporzionata rispetto al corpo, con all'interno dei denti affilati - era un organo evoluto appositamente per sminuzzare carne e sangue.

Scarabei frantumamandibole! Sono scarabei frantumamandibole! esclamò il cane da caccia, diversamente dai piccoli insetti che potevano controllare i cadaveri, questi scarabei frantumamandibole non erano affatto sconosciuti a loro - erano sicuramente una delle creature autoctone più temute del pianeta Alfa!

Erano come una versione super-evoluta delle formiche militari sulla Terra, dove passavano, qualsiasi creatura veniva divorata lasciando solo uno scheletro, anche le temute bestie del tuono non facevano eccezione.

Secondo le regole di esplorazione di Alfa, ogni segno di attività del gruppo di insetti frantumatori deve essere segnalato immediatamente ad Arca. Subito dopo, tutte le unità a terra nelle vicinanze devono essere evacuate d'urgenza e i droni senza pilota, equipaggiati con bombe a gasolio solidificate, devono essere inviati per effettuare una pulizia a tappeto dell'intera area.

Radiazioni, proiettili, esplosivi e insetticidi ad ampio spettro ad alta tossicità non sono efficaci contro gli insetti frantumatori. Solo il calore intenso e le fiamme sono i loro veri nemici - ma il problema è che Corrado e gli altri non hanno queste armi!

Correte! Correte! Io copro la ritirata! Daniel si ritirava passo dopo passo, con Giorgio svenuto tra le braccia. L'artiglieria nella sua mano urlava furiosamente, sparando fiamme dalle sue sei canne - ma questa potenza di fuoco era del tutto inutile, respingeva un'ondata di insetti frantumatori solo per vederne arrivare subito altri. Emergono incessantemente dai buchi, quasi infiniti.

Era come uno squalo che annusa il sangue... Corrado correva e pensava... Non aveva mai visto uno squalo vero e non sapeva esattamente come fosse uno squalo attratto dal sangue, ma sembrava che gli scrittori dell'era passata amassero questa figura retorica per descrivere quei cacciatori fanatici... Ma se li avessero gettati in questa situazione, forse sarebbe nata una metafora più appropriata?

Come gli insetti frantumatori che hanno trovato una preda...

...

Erano dappertutto, sul pavimento, sui muri, sul soffitto... I cinque correvano disperatamente, senza osare fermarsi nemmeno per un istante. Daniel aveva già abbandonato l'idea di sopprimere il fuoco e aveva persino smontato la costosa artiglieria solo per alleggerire il carico.

Non voglio morire qui! il cane da caccia urlava istericamente, ormai non si preoccupava più della minaccia delle radiazioni. Si sfilò la tuta protettiva che aveva addosso e la scagliò dietro di sé, usando mani e piedi per liberarsi di essa. In un battito di ciglia, la tuta protettiva di colore giallo acceso fu inghiottita dallo sciame di insetti neri.

Chapter 6

Veloce, siamo quasi arrivati! I cinque tornarono indietro passando accanto al cadavere di Jiang Lian, il che significava che non erano lontani dalla caverna in cui l'aereo era precipitato.

La carne fresca che ancora non aveva iniziato a decomporre attirò l'attenzione dei vermi mandibolati, ma diede a Corrado e agli altri meno di un secondo di tempo prima che i corpi a terra venissero divorati completamente dagli insetti.

Bang! La solida porta si richiuse di nuovo. A parte Giorgio, che era svenuto, gli altri quattro si sedettero a terra, ansimando pesantemente.

Siamo esausti... ci siamo quasi fatti... maledetti vermi dei cavalli, che schifo! Il cane da caccia si sdraiò a terra, senza fiato, maledicendo.

In effetti, hai ragione a maledire. Le uova dei vermi mandibolati si schiudono all'interno del corpo della madre e, quando le larve emergono dal guscio, per ottenere abbastanza nutrienti per crescere, divorano completamente la madre dall'interno... Ogni verme mandibolato adulto è davvero una cosa orribile. Ivan disse seriamente, tirò fuori la sua borraccia, svitò il tappo e ne bevve un sorso.

Ehi, dottore, cosa hai nella tua borraccia? È davvero alcol? Daniel, che finalmente si sentiva sollevato, non poté fare a meno di desiderarlo.

L'alcol, anche se non era particolarmente raro ad Arca, era qualcosa che la gente comune non poteva permettersi. A causa della scarsità di cibo, il controllo sull'alcol era molto rigoroso ad Arca e a ogni persona era permesso acquistare solo la quantità assegnata, anche se avevi molti crediti non potevi comprarne di più.

Nonostante ciò, la maggior parte delle persone comuni non beveva alcol vero e proprio, ma una miscela di alcol ottenuto chimicamente e altre bevande. Quanto a un vero alcol prodotto con cibo, solo l'alta nobiltà poteva permetterselo.

Vodka. Rispose Ivan.

Cosa? Vodka?! È vero? Hai questa cosa buona? Gli occhi di Daniel si spalancarono all'istante, Fammi assaggiare, solo un sorso, te la compro - cinquemila, no! Seimila! Seimila crediti!

Prezzo fisso, ottomila. Ivan lanciò la borraccia a Daniel, poi si avvicinò a Giorgio e iniziò a curare le sue ferite.

Ottomila crediti, ottomila! Daniel prese la bottiglia di liquore e non vedeva l'ora di darci un sorso, ma il secondo dopo il suo viso divenne di un colore viola strano.

Pluff! Il vodka del valore di ottomila crediti fu sputato da Daniel per terra. Mentre sputava il liquido rimasto in bocca, gridò: Vodka? Sei sicuro che questa roba non sia il liquido antigelo dei carri armati?

L'antigelo dei carri armati è altamente tossico, se ne bevi troppo può influire sulla vista. Questo è solo alcol medico diluito con acqua, disse Ivan senza preoccuparsi.

Riesci a berlo anche tu? Davvero sei un russo straordinario... Daniel disse con un po' di rassegnazione. Comunque, sia che sia vodka o antigelo, credo che dovremo aspettare la prossima vita per berlo.

Il significato di Daniel era chiaro: anche se erano riusciti a sfuggire alla caccia dei vermi frantumatori, ora erano completamente intrappolati in questa caverna e non potevano uscire.

Due membri in meno, uno gravemente ferito, e la cosa più importante era che durante l'intero processo di esplorazione non avevano trovato nemmeno un singolo cristallo di energia. Quello che avevano in mano non era sufficiente per aprire nuovamente la porta.

Asano Akira è ancora vivo? Riesci a contattarlo? Ivan alzò la testa e chiese a Corrado.

L'ho appena provato, ma non riesco a mettermi in contatto con lui, disse Corrado scuotendo la testa.

È morto.

"Non ne sono sicuro, potrebbe essere che il suo dispositivo di comunicazione sia rotto, oppure la distanza tra lui e noi ha superato i