Viandante Interstellare: Il Mistero della Frontiera Galattica: Viandante Interstellare, #3

Di Wesley Wang

Immergetevi nei primi capitoli di questo capolavoro di fantascienza e capirete subito come questo autore emergente sia diventato un pioniere nel fondere nuovi concetti di esplorazione interstellare, thriller ricchi di suspense e un nuovo tocco sul concetto di furto di tombe.

L'umanità si è avventurata nelle profondità dell'universo e la storia è incentrata su Daniel, un esploratore dotato della straordinaria capacità di integrare la tecnologia aliena. La loro esplorazione, senza l'aiuto di forze soprannaturali, si affida interamente all'ingegno, al lavoro di squadra e a forti legami, procedendo sullo sfondo dei misteri sconosciuti dell'universo. Alimentata dalla passione per l'esplorazione, dall'atmosfera di suspense dei thriller e dal fascino di territori inesplorati, questa narrazione presenta un panorama accattivante di avventure interstellari e accompagna i lettori in un viaggio di esplorazione inesplorato.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 12 apr 2024
• ISBN: 9798224855735

Anteprima del libro

Chapter 1

Quella voce non prestò attenzione alle osservazioni di Corrado e continuò a dire: Fai attenzione al tempo, la flotta di supporto farà solo un attacco e hai solo una possibilità.

Nel frattempo, sullo schermo sopra la testa apparve un conto alla rovescia in continuo cambiamento. Corrado gli gettò un'occhiata e vi era scritto in modo evidente: mancano 8725 unità di tempo all'attacco della flotta di supporto.

La civiltà Alfa aveva molte unità di tempo, qui veniva mostrata una delle più piccole, che corrispondeva approssimativamente a un decimo di secondo nel mondo umano.

Tra un respiro e l'altro di Corrado, quel numero aveva già saltato diverse decine di volte e quella voce continuava a sollecitarlo: Ti trovi a 24.486 metri dalla Corona delle Ceneri. Con i dati standard di questa macchina e tenendo conto del terreno circostante, la massima velocità di manovra che puoi raggiungere è di 120 chilometri all'ora. Per raggiungere la Corona delle Ceneri a tutta velocità ci vorranno circa 12 minuti. Fai attenzione al tempo.

Basta sollecitare, ho capito. disse Corrado un po' infastidito, cambiò direzione e iniziò a correre verso la Corona delle Ceneri.

Anche se la superficie di questo piccolo asteroide era piena di fiumi di lava intrecciati, c'erano comunque molte isole su cui poteva poggiare. Queste isole erano formate da minerali con un punto di fusione più alto e avevano una stabilità non indifferente. Corrado utilizzò queste isole come trampolini di lancio e manovrò il gigante di metallo per avvicinarsi sempre di più alla Corona delle Ceneri.

Ma durante questo processo, tutti gli scarafaggi neri che si erano radunati intorno ai crateri vulcanici furono attirati da Corrado. Non aveva ancora percorso nemmeno due chilometri e dietro di lui c'era già una folla nera e densa di almeno cinque o seicento scarafaggi.

Anche se la forza individuale di questi scarafaggi non era eccezionale, il loro numero era fastidioso. Per Corrado, non c'era tempo da perdere con questi insetti.

Così, con un calcio sul terreno, saltò direttamente nell'aria a un'altezza uguale a quella dello sciame di insetti. Si voltò e il cannone a plasma si caricò improvvisamente di una palla di plasma bluastro. Questa palla di plasma volò nel mezzo dello sciame come una gomma che passa su una tela, creando immediatamente un'ampia area vuota nel mezzo dello sciame.

Corrado, sfruttando effettivamente la spinta del cannone a plasma, si allontanò di quasi cento metri e atterrò saldamente su una roccia sporgente nel fiume di lava.

Corrado alzò lo sguardo verso lo schermo a testa alta. La riserva di munizioni per il cannone a carica al plasma era ancora indicata come illimitata, ma ora c'era anche una nuova barra di durata del cannone. Questa barra di progresso andava all'indietro e il numero sopra di essa indicava che il cannone aveva ancora una durata dell'85%.

Inizialmente, Corrado pensava che ogni colpo consumasse 5 punti di durata del cannone, ma dopo qualche secondo, la barra di progresso saltò in avanti di un piccolo passo e la durata passò da 85 a 86.

Riesce addirittura a ripararsi da sola? Corrado fu leggermente sorpreso. Sembrava che, fintanto che l'energia del mezzo non si esaurisse, il cannone a carica al plasma potesse effettivamente sparare all'infinito, a condizione di mantenere un certo intervallo di tempo tra i colpi.

Se si sparava ogni volta che il raffreddamento era completato, la velocità di consumo della durata sarebbe stata molto più alta rispetto alla velocità di riparazione. Quando la durata sarebbe scesa a un certo punto, probabilmente l'intero cannone sarebbe stato inutilizzabile.

Ciò fece pensare a Corrado a un gioco di guerra in cui c'era una mitragliatrice Gatling sull'elicottero: non c'era un conteggio delle munizioni rimanenti, solo un indicatore di temperatura. Se il giocatore teneva premuto il pulsante sinistro per troppo tempo, la mitragliatrice Gatling si surriscaldava e non poteva più sparare. Ma se si facevano colpi brevi e frequenti, l'indicatore di temperatura non aumentava quasi affatto, consentendo di mantenere una pressione di fuoco infinita.

Mi chiedo solo quanto rimanga di energia a questo mezzo...

La Spada Perforante era alimentata esternamente, quindi era facile vedere quante cristalli energetici erano rimasti. Ma per quanto riguardava il corpo di questo gigante di metallo, non c'era alcun dato sulla quantità di energia rimasta, il che faceva sentire a Corrado un po' di disagio. Cosa succederebbe se, a metà dell'addestramento, questo gigante di metallo si spegnesse improvvisamente?

Come se volesse rispondere alle sue domande interiori, quella voce risuonò di nuovo nelle sue orecchie: L'armatura da combattimento del Sacrilego ha un sistema di raccolta energetica esterna. Nell'ambiente delle 'Ceneri', se l'armatura da combattimento rimane a contatto con il terreno, può continuare a rifornirsi di energia.

Quindi, se i piedi rimangono a terra, ha energia illimitata? Corrado rimase perplesso. È un design davvero fantastico, ma mi chiedo perché abbiate chiamato questo armatura da combattimento 'Sacrilego'... Non siete voi che avete una devozione incondizionata per le grandi divinità? Dovete sapere che, nel Medioevo europeo, se qualcuno osava dare un nome del genere al proprio carro, il tribunale dell'Inquisizione lo avrebbe crocifisso e arrostito sul rogo... La persona che ha dato questo nome all'armatura da combattimento ha un grosso problema.

La voce non rispose a Corrado, ma ripeté come un registratore il conto alla rovescia per l'attacco di supporto e la distanza rimanente di Corrado, chiedendogli di prestare attenzione al tempo.

Evitare di parlare, eh? ... Improvvisamente mi sono incuriosito, questo programma di addestramento ha intelligenza? Può comunicare? Non stai facendo finta di essere stupido, vero? chiese Corrado ripetutamente.

Nel database con permessi di accesso non ho trovato risposte, quindi non posso fornire una risposta, rispose quella voce.

Quindi il programma di addestramento è una specie di intelligenza artificiale? Corrado non poté fare a meno di chiederselo, ma era molto interessato al database menzionato. Se potesse ottenere quel database, probabilmente potrebbe risolvere molti problemi...

Era anche fortunato ad avere la capacità di parlare la lingua Alfa, altrimenti, anche se avesse ottenuto qualcosa dal database, non avrebbe potuto interpretarlo...

Aspetta un attimo!

Corrado fu improvvisamente colto da un pensiero!

Non solo lui poteva capire la lingua della civiltà Alfa, ma anche il creatore di quella setta eretica... Se quel database finisse nelle sue mani, non sarebbe...

Puoi dirmi... fuori dall'area di addestramento, su quella piattaforma di pietra... cosa c'è dentro quella bottiglia che l'intruso ha preso?

Uno dei tre dispositivi di archiviazione dati viventi, che contiene un terzo del database, rispose quella voce.

Esattamente!

Chapter 2

Quei deportati e mercenari... il loro obiettivo della missione... quella scatola...

Dentro non c'è affatto un campione di arma biologica, ma il database di questo sito archeologico Alfa!

Per fortuna, durante la missione, a questo gruppo è successo qualcosa di inaspettato, e per fortuna sono stati intercettati da Corrado... altrimenti, se questo database fosse finito nelle mani di una setta eretica, anche solo un terzo di esso, il risultato sarebbe stato impensabile.

Corrado poteva immaginare... i seguaci della setta eretica che manovravano centinaia di mecha profanatori per attaccare Arca, con la tecnologia della civiltà Alfa come supporto. In questa guerra, le probabilità di vittoria per Arca erano praticamente vicine allo zero.

Il database non contiene i progetti dei 'mecha profanatori'.

Corrado non si stupì più della capacità del programma di addestramento di leggere i suoi pensieri, quindi continuò a chiedere: Quale tipo di dati sono conservati in quel database?

Permessi insufficienti, impossibile fornire informazioni.

Quindi, dopo aver completato l'addestramento, avrò i permessi necessari?

Permessi insufficienti, impossibile fornire informazioni.

Stai facendo finta di essere stupido di nuovo, vero? Non sai niente quando ti chiedo qualcosa?

Mancano 9 minuti e 35 secondi all'attacco della flotta di supporto, per favore sbrigati... Rilevata anomalia gravitazionale nell'area anteriore, fai attenzione.

L'allarme del programma di addestramento suonò appena in tempo per avvertire Corrado che qualcosa non andava. In quel momento, il Mech degli Apostati si trovava proprio nel punto più alto del salto e improvvisamente Corrado sentì uno strano intorpidimento dello spazio intorno a lui, seguito da una forza enorme che lo trascinava verso il basso, verso il fiume di lava sottostante!

La gravità in questa zona aumentò improvvisamente di decine di volte. Se prendiamo come unità di misura la gravità del pianeta Alfa, questa zona si trovava tra il cinque e il sei, e continuava ad aumentare.

Mentre precipitava, Corrado sparò un colpo che, grazie alla forza di reazione, lo spinse verso la riva del fiume di lava. Appena atterrò, i piedi del Mech degli Apostati si affondarono nel terreno di diversi centimetri.

La gravità qui era aumentata di nove volte rispetto a quella di Alfa!

In generale, la gravità di un pianeta è direttamente proporzionale alla sua massa, ma a volte, a causa di alcuni fattori esterni, possono verificarsi zone con una gravità eccezionale. In questo caso, la Corona delle Ceneri era chiaramente l'unico fattore di disturbo.

La Corona delle Ceneri ha notato la tua presenza, ti consiglio di accelerare, avvertì il programma di addestramento.

Notato? Vuole uccidermi? Corrado era perplesso. Anche se questa crescente gravità gli stava causando molti problemi, era solo fastidiosa, non rappresentava una minaccia reale.

La cabina del Mech degli Apostati era dotata di un dispositivo anti-gravità e, combinato con il liquido protettivo simile all'albume, il corpo di Corrado non avvertiva praticamente l'aumento costante della gravità. Per quanto riguarda il Mech degli Apostati stesso, per schiacciarlo con la gravità, sarebbe stato necessario aumentarla di centinaia di volte.

Non posso prevedere le intenzioni della Corona delle Ceneri, devi decidere tu stesso, rispose il programma di addestramento. Non sapeva da quando, ma sembrava che il livello di comunicazione del programma di addestramento fosse aumentato. Anche se non rispondeva alla maggior parte delle domande di Corrado, potevano comunque comunicare in modo basilare.

Puoi monitorare in tempo reale il moltiplicatore di gravità circostante? chiese Corrado.

Il Mech degli Apostati è dotato di un sistema di monitoraggio ambientale, devi attivarlo tu stesso.

Aprire da solo? Come si fa? Corrado ci pensò per un attimo e improvvisamente comparve uno schermo a testa alta sul lato destro. Su questo schermo, con il mech stesso al centro, venne proiettata una rappresentazione tridimensionale del terreno entro un raggio di mille chilometri. Quando Corrado focalizzava il suo sguardo su una determinata area, questa veniva ingrandita diverse volte e venivano mostrati dati come la gravità, la pressione atmosferica, la temperatura, l'umidità e la composizione dell'atmosfera.

Nel luogo in cui si trovava Corrado, la gravità era già undici volte quella di Alfa Stella. Più ci si avvicinava alla Corona delle Ceneri, più velocemente aumentava la gravità. Ai margini dell'area monitorata, la gravità era già oltre venti volte quella normale. In soli mille metri, la gravità era raddoppiata, il che faceva capire quanto fosse spaventoso il livello di gravità proprio sotto la Corona delle Ceneri.

Ma ciò che lasciava perplesso Corrado era che la gravità non faceva distinzione tra amico e nemico. La Corona delle Ceneri era così imponente che la sua massa doveva essere astronomicamente grande. Se applicava una gravità cento volte superiore ai piedi, non sarebbe stata schiacciata da se stessa?

Non sottovalutare la forza fisica della Corona delle Ceneri. Inoltre, mancano otto minuti all'attacco della flotta di supporto. Sbrigati.

Sì, sì, smettila di spingere, va bene? disse Corrado irritato, e iniziò a correre lungo la riva del fiume di lava con il suo mech, il Devastatore Profano. In una zona con una gravità così anomala, saltare in avanti non era una scelta saggia, anche se avrebbe aumentato la velocità.

Fece un calcolo approssimativo nella sua mente. Camminando, impiegherebbe circa due minuti in più rispetto a saltare in avanti. Avrebbe avuto circa un minuto di margine quando sarebbe arrivato proprio sotto la Corona delle Ceneri, a condizione che non incontrasse ostacoli lungo il percorso.

La gravità improvvisamente aumentata faceva sentire a Corrado come se stesse camminando in una palude, ma ciò che era ancora più difficile da sopportare erano gli scarabei neri nell'area interessata. Non avevano dispositivi anti-gravità come il suo mech, quindi non riuscivano a volare in una zona con una gravità superiore a cinque volte quella normale. Cadendo come dei dumpling, finivano nel cratere vulcanico e venivano subito inghiottiti dalla lava incandescente.

Quando mancavano solo tre chilometri alla Corona delle Ceneri, la gravità intorno a Corrado era aumentata settanta volte rispetto ad Alfa Stella. Ogni passo del Devastatore Profano lasciava un'impronta profonda sul terreno duro.

Proprio mentre Corrado stava faticosamente avanzando, la Corona delle Ceneri finalmente attaccò. Attorno al Devastatore Profano, entro un raggio di dieci metri, la gravità anomala scomparve istantaneamente. Grazie al dispositivo anti-gravità, il mech saltò direttamente da terra. Allo stesso tempo, diverse liane marroni, spesse come un braccio, sfondarono la roccia e si avventarono verso il mech sospeso in aria!

Ma nel momento in cui il Devastatore Profano si sollevò da terra, Corrado attivò l'arresto del tempo. In questa scena congelata, vide chiaramente il momento in cui le liane trapassarono il terreno.

L'assenza improvvisa di gravità era un modo per farlo rimanere sospeso in aria, senza possibilità di schivare gli attacchi delle liane. Ma per Corrado, essere in aria non significava che non avesse punti di appoggio. Nel momento in cui l'arresto del tempo venne rimosso, sparò un colpo di cannone al plasma verso l'alto e invertì il dispositivo anti-gravità del mech. Così, il Devastatore Profano, appena saltato da terra, fu colpito da un martello invisibile e in un istante tornò a terra, mentre le liane che si erano protese verso l'alto finirono tutte nel vuoto.

Chapter 3

Queste liane... sono l'attacco della Corona delle Ceneri? Sono troppo fragili! Senza la pressione della gravità, la velocità con cui Corrado brandiva la spada perforante divenne fluida, tagliando queste liane che si insinuavano dal terreno in decine di pezzi.

Se la forza fisica della Corona delle Ceneri fosse la stessa di queste liane, Corrado sentiva che non avrebbe nemmeno bisogno del supporto dei cannoni della flotta per aprirsi un varco, sarebbe stato sufficiente il suo pesante spadone per scavare un buco nella Corona delle Ceneri.

Non è così. Il programma di addestramento manteneva il suo tono privo di emozioni, Queste sono piante antiche parassite chiamate 'Liane di Lava' che si attaccano alle radici della Corona delle Ceneri. Attaccano tutti gli organismi estranei che si avvicinano alla Corona delle Ceneri e più si è vicini alla Corona delle Ceneri, maggiore è la densità delle liane di lava.

E cosa c'entra il cambiamento di gravità? Questi parassiti possono controllare anche la gravità? chiese Corrado.

Non sono le liane di lava a controllare la gravità, ma la Corona delle Ceneri che controlla la gravità sta usando le liane di lava come strumento. corresse il programma di addestramento.

Mentre parlavano, altre decine di liane spuntarono dal terreno e si avventarono su Corrado. Corrado decise di ignorare queste cose e, dopo aver distrutto le liane che gli bloccavano il cammino, iniziò a correre avanti...

Ma prima che potesse fare pochi passi, l'ambiente intorno a lui scomparve improvvisamente e la sua vista si immerse in un buio totale.

Cosa sta succedendo? Corrado cercò di muovere il mecha in avanti alla cieca... ma si accorse che stava sollevando la sua mano... la connessione tra lui e il Mecha Profanatore era stata interrotta.

Allungò la mano verso la schiena e si accorse che i piccoli tentacoli che si erano conficcati nel midollo spinale si erano ritirati all'interno del sedile di carne e il liquido simile a bianco d'uovo che riempiva la cabina di pilotaggio stava diminuendo rapidamente. Presto, Corrado iniziò a sentire una sensazione di soffocamento.

Dopo aver sputato fuori il liquido residuo dal naso e dalle vie respiratorie, finalmente riprese il respiro normale. A differenza del liquido LCL, questa cosa poteva fornire ossigeno, ma non poteva dissolvere l'ossigeno nell'aria. Se si fosse staccato dall'alimentazione all'interno del mecha, il liquido residuo nel corpo umano avrebbe potuto soffocare una persona.

Cosa sta succedendo? Ehi? Corrado diede un calcio alla porta della cabina di pilotaggio, ma il mecha Profanatore non si mosse affatto, come se fosse stato improvvisamente spento.

Corrado prese una torcia dalla sua borsa e la accese, rivelando tutti i dettagli della cabina di pilotaggio - più che una cabina di pilotaggio di un mecha, Corrado si sentiva come se fosse all'interno dello stomaco di una gigantesca creatura.

Nonostante avesse dato un'occhiata a tutta la cabina di pilotaggio quando era salito a bordo, quando si trovò veramente intrappolato all'interno, provò una sensazione completamente diversa.

Oltre alla porta della cabina che presentava macchie di ruggine sul metallo, il resto era coperto da una membrana rossa scura. Sulla superficie della membrana crescevano ghiandole simili a cisti: era da queste ghiandole che veniva secreto il liquido amniotico.

Non c'è altro modo per controllare questo mecha se non attraverso il collegamento mentale? Corrado cercava con lo sguardo nella cabina di pilotaggio, ma non trovava nulla.

Era evidente che lo sviluppo dei mecha della civiltà Alfa era completamente diverso da quello degli umani. I mecha della civiltà umana erano costituiti da una struttura puramente meccanica: un nucleo di potenza alimentato da un reattore a fusione o da un convertitore di cristalli energetici, un computer centrale composto da circuiti elettronici di precisione, e un prodotto costruito con una combinazione di metalli e polimeri... Mentre i mecha della civiltà Alfa sembravano essere più orientati verso la tecnologia biologica.

Anche se, guardando i dati sulla carta, il livello tecnologico della civiltà Alfa sembrava essere anni luce avanti rispetto a quello umano, i prodotti della tecnologia biologica avevano un difetto fatale.

I corpi biologici non erano standardizzati.

Se una macchina si guastava, un meccanico qualificato poteva facilmente ripararla una volta capito il motivo del guasto, sia che si trattasse di un problema elettrico o meccanico. Uno più uno fa due, e gli standard sui disegni potevano essere applicati a ogni singolo dispositivo...

Ma i corpi biologici erano diversi, anche se avevano la stessa malattia, alcune persone potevano usare farmaci mirati, altre no... Anche i cloni con sequenze genetiche identiche potevano ancora subire mutazioni.

Questo era il divario tra oggetti inanimati e organismi viventi.

Nessuno sapeva se, dopo tutti questi anni, il mecha Blasfemo fosse ancora identico a quando era uscito dalla fabbrica.

Questo dannato coso... Non sarà guasto a causa del tempo e della mancanza di manutenzione, vero? Corrado borbottò, Questa... questa è davvero una sfortuna incredibile!

A parte tutto, se fosse stato un mecha Ragno Lupo a guastarsi, Corrado avrebbe avuto almeno sei modi per liberarsi: avrebbe potuto aprire la valvola di emergenza sopra la testa, o prendere il kit di attrezzi sotto il sedile e rimuovere le viti di sicurezza che tenevano la porta chiusa, o far esplodere i perni di sicurezza con una carica esplosiva unidirezionale...

Ma con questo coso... Corrado non riusciva nemmeno a trovare una fessura nella porta della cabina di pilotaggio, figuriamoci smontarla con la forza.

Mentre cercava disperatamente un modo per liberarsi, il mecha improvvisamente tremò leggermente e poi lo schermo davanti a lui si illuminò di nuovo.

Rilevata una situazione imprevista, l'allenamento è stato interrotto. La voce risuonò nella mente di Corrado.

Situazione imprevista? Che situazione imprevista?

Il soggetto di prova numero 1197 ha superato il dispositivo di contenimento, il livello di minaccia è ancora in valutazione...

Corrado stava per chiedere cosa fosse esattamente il soggetto di prova numero 1197, quando improvvisamente dal sedile di guida spuntarono alcuni tentacoli robusti che lo tirarono indietro. Subito dopo, Corrado si ritrovò nuovamente in quella connessione di coscienza che aveva già sperimentato in precedenza.

Ma Corrado sapeva che questa volta non avrebbe affrontato un nemico virtuale.

Riacquistò la visione dell'armatura del Profanatore Divino - come si aspettava, si trovava ancora al centro di quella piazza, con le ossa degli esploratori di oltre quarant'anni fa sparse ai suoi piedi.

Cosa vuoi che io faccia? Catturare quel soggetto di prova? Corrado cercò di muovere le braccia e le gambe, rivolgendosi al programma di allenamento.

Ma questa volta il programma di allenamento non rispose. Corrado sentì solo un suono di vento che sembrava provenire da molto lontano, accompagnato da un respiro sinistro e inquietante...

Ehi? Ehi! Corrado continuò a chiamare, ma il programma di allenamento rimase completamente silenzioso, senza alcun suono.

Non può essere... Corrado improvvisamente pensò a qualcosa di molto preoccupante: il soggetto di prova numero 1197, che aveva superato il dispositivo di contenimento, poteva aver invaso il nucleo di controllo di questo sito archeologico?

Se quella cosa non avesse avuto ragione, limitandosi a distruggere tutto, la situazione non sarebbe stata così grave... ma se avesse avuto intelligenza e sapesse come prendere il controllo di questo sito archeologico... allora sarebbe stato un grosso problema.

Non solo Corrado, ma anche Daniel nella grotta a imbuto, Asano Akira e il cane da caccia vicino al lago sotterraneo, sarebbero diventati prede facili... Corrado non aveva dubbi che i meccanismi all'interno di questo sito archeologico sarebbero stati in grado di uccidere facilmente ognuno di loro.

Forse, doveva trovare un modo per fermare questo soggetto di prova numero 1197 che era riuscito a fuggire.

Il sistema di prova lasciato da quel tizio di Alfa, prima di disconnettersi, ha trasferito il controllo del mecha profanatore a se stesso, evidentemente puntando sulle proprie capacità...

Ma...

Questo mecha... non ha armi?!

Sia una spada pesante che un cannone a carica al plasma... queste armi, come la Corona delle Ceneri, sono solo oggetti virtuali creati dal programma di prova. Questo mecha profanatore reale, oltre a un paio di pugni, è incredibilmente privo di armi nella lista degli equipaggiamenti!

Mi stanno chiedendo di affrontare il soggetto di prova numero 1197 a mani nude?

Nella competizione di mecha della società di alto livello di Arca, c'è effettivamente una categoria chiamata combattimento a mani nude, dove gli scontri corpo a corpo con pugni di ferro possono sicuramente far salire l'adrenalina degli spettatori al massimo. Ma il problema è... gli avversari nel combattimento a mani nude sono generalmente mecha delle stesse specifiche - secondo le richieste del comitato di gara, il peso del mecha, la potenza del reattore e il modello dello scheletro devono essere completamente identici, l'unico dettaglio che i partecipanti possono personalizzare è il materiale dell'armatura e alcuni accessori per abbellire... Dopotutto, è una competizione di combattimento, se ci fosse una grande differenza tra i mecha dei due contendenti, la gara non avrebbe alcun valore spettacolare.

Ma Corrado non deve affrontare una gara di combattimento equa e giusta... non sa nemmeno cosa sia il soggetto di prova numero 1197... ma sicuramente non può essere debole se è riuscito a superare il dispositivo di contenimento della civiltà Alfa.

In quel momento, le luci fluorescenti tra le piastrelle esagonali della piazza diventarono un rosso accecante e iniziarono a lampeggiare a una frequenza sempre più veloce, dando l'impressione che stessero per esplodere...

Boom!

Proprio mentre Corrado stava pensando a tutto ciò, alcune piastrelle a una decina di metri di distanza esplosero davvero, rivelando un passaggio inclinato verso il basso.

Mi stanno suggerendo di andare da quella parte? Corrado si girò a guardare il passaggio da cui era entrato - con le dimensioni del mecha profanatore, era ovviamente impossibile uscire da lì, e dopo aver ottenuto il controllo del mecha, aveva anche provato ad aprire la cabina di pilotaggio, ma il mecha non aveva risposto.

Anche se poteva controllare il mecha, era ancora intrappolato all'interno di questa gigantesca statua di metallo.

È come un videogioco con tutte le funzioni sbloccate, puoi fare qualsiasi cosa all'interno, persino flirtare con belle ragazze... ma cazzo, non c'è un tasto per disconnettersi. Corrado non poté fare a meno di lamentarsi.

Anche se il programma di addestramento aveva dato a Corrado l'autorizzazione per utilizzare l'armatura meccanica Distruttore Profanatore, Corrado doveva ancora continuare il gioco secondo la volontà dell'avversario.

Corrado girò intorno alla sala principale e, dopo aver confermato che non c'erano armi disponibili per l'armatura meccanica, si avventurò nel tunnel che scendeva verso il basso.

Le pareti del tunnel erano fatte dello stesso tipo di pannelli metallici esagonali del pavimento della sala principale, e una luce rossa accecante lampeggiava continuamente nel tunnel, come le luci di allarme di una nave da guerra in procinto di affondare.

Appena entrato nel tunnel, Corrado notò che sullo schermo a testa alta nella cabina di pilotaggio apparve una serie di caratteri Alfa: Avvicinamento al centro di controllo principale... Tentativo di connessione con il centro di controllo principale...

Connessione fallita, preparazione per il secondo tentativo...

Connessione fallita, preparazione per il terzo tentativo...

...

Dopo il sesto fallimento, l'armatura meccanica Distruttore Profanatore rinunciò alla connessione e informò Corrado che tutte le porte di accesso esterne al centro di controllo principale erano state chiuse e che il centro di controllo principale era stato invaso, attivando così il meccanismo di protezione automatico.

Il centro di controllo principale sarebbe stato completamente bloccato tra 1200 secondi e, per annullare il conto alla rovescia del blocco, era necessario entrare nel centro di controllo principale ed eliminare gli elementi invasori.

Bloccato? Questa parola toccò immediatamente le corde sensibili di Corrado. Se il centro di controllo principale fosse stato bloccato, non sarebbe stato in grado di uscire da quell'armatura meccanica?

Anche se alla fine riuscissero a fuggire da questa rovina insieme ai cacciatori, tornare ad Arca in quelle condizioni significherebbe essere immediatamente consegnati al laboratorio di ricerca...

Gira a sinistra davanti a te, a 200 metri dal centro di controllo principale. A questo punto, lo schermo a testa alta si era completamente trasformato in un dispositivo di navigazione, anche se in quel tunnel senza bivi, quel dispositivo di navigazione sembrava un po' superfluo.

Corrado continuò ad avanzare.

......

A 100 metri dal centro di controllo principale.

Da qui, Corrado poteva vagamente vedere alla fine del corridoio una grande porta circolare alta più di trenta metri, ma la sua attenzione era completamente attratta da qualcos'altro sul lato opposto...

Nel corridoio a destra, una grande apertura irregolare era stata strappata su una lastra di lega esagonale. Guardando attraverso questa apertura, Corrado vide un tunnel liscio che si estendeva verso le profondità del ghiaccio nero.

Solo ora si rese conto che sotto la piazza sotterranea non c'era uno strato di roccia, ma un'enorme massa di ghiaccio nero. Questo tunnel e il centro di controllo principale davanti erano entrambi sepolti in questo blocco di ghiaccio nero.

Quel 'dispositivo di contenimento' menzionato nel programma di prova... potrebbe essere questo blocco di ghiaccio nero?

Corrado estese un braccio del suo mecha, formando una mano a coltello, e lo puntò con forza verso il ghiaccio nero vicino all'apertura del tunnel...

Ding!

Un suono metallico risuonò quando le dita del mecha di Corrado si infilarono solo di mezzo centimetro nel ghiaccio, rendendo impossibile avanzare di un altro passo.

La durezza di questo ghiaccio era molto più resistente delle pareti senza fondo del burrone e del percorso di ghiaccio nel sito archeologico A-087!

E quel tipo chiamato Soggetto di prova n. 1197 era riuscito a scavare un tunnel così esagerato all'interno. Corrado poteva solo immaginare quanto fosse potente quella cosa...

Questo programma di prova non stava cercando di farlo morire?

Chapter 4

Corrado esitò per un momento, poi si diresse verso la fine del corridoio.

Non sapeva perché, ma improvvisamente non provava più paura. Una sorta di emozione chiamata timore sembrava essere stata estratta dal suo corpo.

La fuga non serviva a nulla... Se avesse scelto di scappare ora, il risultato sarebbe stato probabilmente morire insieme ai suoi compagni... Ogni uscita da questo luogo, incluso il centro di controllo, era bloccata insieme al mezzo corazzato.

Era come essere inseguiti da una bestia predatrice nella wilderness, non si poteva semplicemente scappare da un predatore che ti inseguiva. La resistenza umana non poteva competere con le creature autoctone di Alfa... L'unica speranza era girarsi prima che la fatica della fuga lo consumasse completamente e colpire il proprio cacciatore con un pugno.

Il coraggio non è sinonimo di imprudenza, è una delle qualità più preziose dell'umanità.

Corrado ricordava di aver letto da qualche parte questa frase: L'inno dell'umanità è l'inno del coraggio! Anche se non riusciva a ricordare la fonte, capì immediatamente che tutto il suo essere si sentiva più libero.

Era come se il naso fosse stato liberato dopo essere stato tappato per un po'... Anche se la metafora era strana, era esattamente così che si sentiva.

Teneva in mano un pezzo di metallo affilato strappato dall'apertura del corridoio e si avvicinò alla porta circolare gigante. La porta era socchiusa e la sofisticata serratura era stata corroso da una sostanza corrosiva, lasciando solo la base. Quanto alle misure di difesa contro chi cercava di forzarla, non erano state attivate affatto.

Sostanza corrosiva... sembra che possa attraversare il ghiaccio solido, forse non si basa solo sulla forza fisica...

Forse quella cosa non era così spaventosa come pensava all'inizio.

Paura? Non me ne frega niente della paura. Corrado inspirò profondamente e poi sfondò la porta del centro di controllo con un calcio.

Bang!

La pesante porta di lega si abbatté immediatamente verso l'interno, schiantandosi pesantemente a terra - finalmente Corrado capì perché le misure di difesa non si erano attivate: i perni di collegamento e le serrature di sicurezza ai lati della porta, insieme alla struttura meccanica utilizzata per attivare il meccanismo, erano completamente dissolti dalla sostanza corrosiva infiltratasi, rendendo l'intera porta un semplice arredamento.

Questo è il vero nucleo centrale dei reperti...

Ciò che Corrado vide era un pozzo profondo circa cento metri, al centro del quale c'era una colonna di metallo con un diametro di oltre dieci persone che si abbracciavano, mentre sulla parete del pozzo erano incastonate numerose schede di cristallo.

L'area e la precisione di queste schede di cristallo superavano di gran lunga qualsiasi altra cosa simile che Corrado avesse mai visto. Innumerevoli scie di luce si muovevano all'interno di queste schede di cristallo, e di tanto in tanto alcuni sottili archi elettrici venivano sparati, colpendo la colonna di metallo al centro.

Più si guardava verso l'alto, più era frequente la frequenza di emissione degli archi elettrici. Guardando verso l'alto, si poteva vedere solo una rete elettrica blu-viola abbagliante che lampeggiava continuamente.

Il primo impatto che questo luogo diede a Corrado fu quello di una grande sala server, e la colonna di metallo al centro sembrava una bobina di Tesla di dimensioni gigantesche.

Ma ora non era il momento di preoccuparsi di queste cose - proprio sopra la testa di Corrado, un'ombra nera ad altissima velocità aveva già attraversato la rete elettrica blu-viola e si stava avvicinando a lui!

Nel momento in cui notò l'ombra nera, Corrado attivò immediatamente la sospensione del tempo, ma ciò che lo sorprese fu che, appena l'ambiente intorno a lui si era appena congelato, gli artigli dell'ombra avevano istantaneamente lacerato lo spazio immobile, rompendo forzatamente l'abilità di Corrado!

Gli oggetti nel suo campo visivo non avevano nemmeno avuto il tempo di trasformarsi completamente in bianco e nero, e avevano ripreso immediatamente i loro colori originali.

Era la prima volta che si trovava di fronte a un avversario in grado di contrastare la sua abilità di sospensione del tempo!

Ora siamo nei guai... Corrado digrignò i denti, cercando di controllare il suo mezzo meccanico, il Devastatore Profanatore, che correva intorno a una colonna di metallo - tuttavia, sembrava che l'avversario lo avesse bloccato, non importa quanto si nascondesse, non riusciva a sfuggire all'ombra che cadeva. Poteva solo guardare impotente mentre la distanza tra i due si riduceva rapidamente.

Corrado non aveva altra scelta che accovacciarsi, incrociando le braccia davanti a sé, preparandosi ad assorbire l'impatto.

Ma proprio quando l'ombra stava per collidere con il Devastatore Profanatore, saltò improvvisamente sul lato del mezzo, sferrando un colpo violento con una lunga coda verso di esso.

Peccato. Corrado sospirò interiormente, facendo un passo indietro e svelando una barra di metallo che aveva nascosto sotto il braccio. Il suo piano originale era di alzare la barra di metallo nel momento in cui l'ombra si schiantava, sfruttando l'impeto dell'avversario. Forse avrebbe potuto infliggere un colpo devastante...

Tuttavia, l'ombra aveva scoperto il suo trucco.

Ma finalmente, Corrado riuscì a vedere la vera identità di quest'ombra.

Era una creatura lunga quasi dieci metri, simile a una lucertola, ma diversa dalle lucertole, il suo corpo non era coperto di squame, ma di peli di un misto di nero e verde scuro.

La sua testa era protetta da un esoscheletro duro, che copriva completamente il cranio, con otto paia di occhi rossi che sporgevano dai due lati dell'esoscheletro.

Sul suo corpo c'erano ferite profonde che mostravano l'osso, continuamente colava sangue purulento e maleodorante da queste ferite - queste ferite si stavano decomponendo costantemente, ma allo stesso tempo si stavano riprendendo a una velocità visibile a occhio nudo, i nuovi tessuti appena formati si liquefacevano immediatamente in pus... distruzione e rinascita, sembrava che in questa creatura si mantenesse un delicato equilibrio.

Lo schermo del Devastatore Profanatore mostrava l'identificazione di questa lucertola, e accanto al riquadro di identificazione c'era la scritta Soggetto di prova n. 1197.

È proprio questa cosa...

Corrado fissava intensamente il grande lucertolone poco distante, spostando la barra di metallo dalla mano destra a quella sinistra - per quanto riguarda la forza, le mani del suo mech erano identiche, ma per abitudine Corrado preferiva la mano destra. Rispetto a un semplice movimento di pugnalata, la mano libera richiedeva una maggiore flessibilità.

Sebbene questa lucertola sembrasse un animale selvatico comune nelle terre desolate, come poteva un essere in grado di strappare il tempo con le sue artigli essere considerato un personaggio normale?

Se fermare il tempo era un potere di livello cheat, allora l'avversario chiaramente possedeva un potere di pari livello... Questo era qualcosa che l'umanità attuale non poteva comprendere, era un'entità che ribaltava completamente le leggi fisiche. Anche se le artigli ossee sembravano normali, per Corrado erano più problematiche di un gigantesco mostro come il Leviatano.

Dato che queste artigli potevano strappare il tempo, chi sa se potevano anche trapassare lo spazio... Forse, se solo le allungasse, potrebbe facilmente e leggermente estrarre il cuore di Corrado dal suo mech, dal suo corpo.

Un personaggio con questo tipo di potere, su Internet, viene generalmente chiamato cheater.

Nonostante Corrado potesse essere considerato un mezzo cheater, quando si trovava di fronte a un personaggio che non faceva nemmeno finta di essere un cheater, veniva soppresso senza pietà.

Questo confermava un vecchio detto degli Huazu: Il piccolo stregone incontra il grande stregone.

Ma un tempo, quando un piccolo stregone incontrava un grande stregone, il piccolo stregone poteva almeno scappare. Ma ora, Corrado non aveva assolutamente la possibilità di ritirarsi.

Il fermare il tempo era la mossa vincente di Corrado nel combattimento ravvicinato, ma ora questa mossa era completamente neutralizzata dall'avversario. La sua unica carta vincente era questo mech chiamato Profanatore Divino.

La resistenza dell'armatura del Profanatore Divino potrebbe essere leggermente superiore a quella del blocco di ghiaccio nero all'esterno... Ma il problema era che Corrado non sapeva quali altri mezzi avesse l'avversario... La forza fisica potrebbe non avere alcun significato agli occhi di questa creatura davanti a lui.

Mentre Corrado cercava disperatamente una strategia, l'avversario - il grande lucertolone, il soggetto di prova numero 1197 secondo gli Alfa - improvvisamente parlò!

Tu... tu non sei loro... anche se assomigli molto... ma tu non sei loro, disse.

Non era la lingua della civiltà Alfa, né la lingua del mondo umano, era una comunicazione diretta attraverso il pensiero con Corrado. In questa frase, Corrado poteva chiaramente percepire le emozioni contenute... era una sorta di disgusto e odio mescolati, ma il soggetto di queste emozioni non era lui.

Quando dici 'loro' ti riferisci agli Alfa?, chiese Corrado con cautela.

Il fatto che l'altro potesse comunicare non era una cosa negativa per Corrado... anche se le creature intelligenti erano più difficili da affrontare rispetto alle semplici bestie, almeno si poteva ragionare con loro. Corrado pensava che, se possibile, potrebbe evitare una battaglia con una probabilità di vittoria quasi nulla.

Gli Alfa? Li chiami Alfa?, il tono del soggetto di prova numero 1197 era pieno di disprezzo, Sono solo un gruppo di poveri insetti! Tu... anche se assomigli a loro... sei ancora più debole di loro... è ridicolo... quando mi sono svegliato, gli insetti erano scomparsi... al loro posto c'erano solo insetti ancora più deboli.

Siamo solo atterrati su questo pianeta per necessità..., Corrado non contraddisse le parole dell'altro, innanzitutto, non voleva irritare il grande lucertolone, in secondo luogo, quello che l'altro diceva non era del tutto sbagliato... gli umani erano davvero deboli. Se persino gli Alfa erano considerati insetti da lui, allora gli umani non potevano nemmeno essere considerati insetti.

Da un certo punto di vista, la retorica scelta da quel grande lucertolone sembrava addirittura un complimento per gli umani.

La loro scomparsa non ha nulla a che fare con voi... forse non ha nulla a che fare con voi..., il soggetto di prova numero 1197 si avvicinò al Mech Profanatore facendo un giro intorno ad esso, Anche se non capisco perché tu possa attivare quelle cose degli insetti, ma tu non hai nulla a che fare con tutto questo.

Voglio sapere... cosa è successo alla civiltà Alfa... perché sono scomparsi?, nonostante l'aspetto minaccioso, quel grande lucertolone era il primo essere intelligente con cui Corrado aveva potuto comunicare su Alfa, spinto dalla curiosità, non riuscì a trattenersi dal chiedere.

Sono scomparsi... come potrei saperlo... ero sigillato in un freddo estremo in cui anche le molecole si fermavano... fino ad oggi... nel momento in cui tutti i dispositivi qui sono stati riavviati, ho colto quell'opportunità e sono fuggito prima che la temperatura scendesse nuovamente a zero assoluto...

Mentre il soggetto di prova numero 1197 parlava, si arrampicò verso una colonna di metallo che si ergeva al centro e le sue artigli tagliarono il metallo duro come se fosse burro, tirando fuori un barattolo di vetro alto come una persona.

Questa bottiglia di vetro è proprio quella descritta dal mercenario. Anche se Corrado non l'ha mai visto di persona, la bottiglia che il grande lucertolone ha tirato fuori dal pilastro di metallo ha lo stesso diametro e scanalatura della base del piedistallo di pietra all'esterno. Se il programma di prova del sito non lo ha ingannato, allora quello che c'è dentro questa bottiglia è un terzo del database del sito.

Forse dovrei ringraziarti. Sei stato tu a entrare e riattivare il nucleo centrale qui... senza di te, probabilmente avrei dovuto aspettare molto tempo per liberarmi... ma non ti ringrazierò. Come gli dei in cui credono, forse ogni tanto si chinano a guardare gli insetti che si dibattono nel fango... ma gli dei non ringraziano mai gli insetti, non importa cosa facciano.

Il grande lucertolone ha aperto la parte superiore della bottiglia con gli artigli e il liquido all'interno si è riversato a terra. Ha allungato gli artigli e ha strappato fuori un ammasso di tessuto grigio-bianco che si muoveva come un cervello e l'ha inghiottito tutto d'un fiato.

Peccato... anche qui non troverai le risposte che cerchi... non posso rispondere alle tue domande, ha detto il soggetto di prova numero 1197, ma posso non ucciderti... perché mi fai sentire... che a volte gli insetti sono divertenti.

Forse cambierò idea tra un secondo, ma almeno per ora non ti ucciderò, ha continuato.

Ehm... ci sono ancora alcuni dei miei compagni fuori, se puoi, spero che tu non li uccida, ha detto Corrado, anche se è stato un incidente, almeno io ti ho liberato... come uno scambio equo, scambiamo le nostre vite, non ti sembra ragionevole?

Uno scambio equo? Interessante... penso che tu sia più interessante degli insetti di allora... ma mi chiedo... perché quegli insetti fuori sono i tuoi compagni? Il soggetto di prova numero 1197 ha inclinato la testa, fissando la cabina di pilotaggio del Mech Profanatore, tu e loro... non siete della stessa specie... secondo me, tu sei più simile agli insetti che vivevano su questo pianeta... perché li consideri tuoi compagni?

... Non è necessario essere della stessa specie per essere compagni, vero? Corrado non è rimasto troppo sorpreso dalle parole del grande lucertolone. Dopo aver ottenuto l'eredità dalla stele e assorbito quella cosa chiamata santuario dagli eretici, sapeva di essere molto diverso dalle persone normali - non c'è bisogno di dire che nessun essere umano normale ha la capacità di fermare il tempo, giusto?

Non dovrebbe essere così, per te dovrebbero essere cibo o schiavi.

Chapter 5

Non importa chi siano, in ogni caso, spero che tu non li faccia del male, disse Corrado.

Non mi interessa schiacciare creature più deboli di un insetto, rispose il grande lucertolone, a meno che non emettano rumori fastidiosi.

Ma l'influenza degli Alfa su di te non è solo fastidio, vero... Questa frase, inizialmente era solo un pensiero che Corrado aveva nella sua mente, ma nel momento stesso in cui questo pensiero si affacciò, si rese conto che i suoi pensieri erano stati intercettati dall'altro.

In effetti, quegli insetti mi hanno ingannato una volta, non nego questo fatto, disse il grande lucertolone con disgusto e un leggero rabbia, ma hanno sfruttato il potere di qualcosa di esistente, altrimenti, solo con le loro capacità, non avrebbero potuto tenermi prigioniero.

Ho letto i tuoi ricordi, nella tua lingua, quella presenza è chiamata 'divinità', continuò.

Quelle sono solo divinità degli Alfa, non penso che siano davvero dei dei... Sono ateo, disse Corrado alzando le spalle, anche se questo gesto sembrava un po' ridicolo sulla corazza del Mech Profanatore.

Il cosiddetto 'divinità' è solo una creatura abbastanza potente... La tua idea è interessante, mi diverti, è raro, dovresti essere orgoglioso, il grande lucertolone sorrise mostrando un'espressione terrificante.

Onestamente, questa sensazione di trasparenza del pensiero mi fa sentire a disagio, come se fossi spogliato e messo sotto i riflettori... disse Corrado.

I tuoi segreti non hanno significato per me, sto comunicando con te solo perché sei la prima creatura intelligente che ho incontrato dopo essere stato liberato.

Se hai letto i miei ricordi, posso chiederti chi è più forte tra te e quelle creature primordiali? Corrado non riuscì a trattenersi dal chiedere... Era la prima volta che comunicava con una creatura intelligente non umana e in questa situazione, la curiosità e la voglia di conoscenza avevano completamente sopraffatto la paura.

Hai già la risposta nella tua mente, vero? il grande lucertolone rispose con disprezzo, gli insetti... anche se sono grandi, rimangono comunque insetti. Per gli umani, c'è molta differenza tra un acaro della polvere e un elefante scarabeo?

Corrado stava per rispondere che c'era una grande differenza tra questi due insetti con dimensioni diverse di milioni di volte, ma... se si considerava solo la forza, e si usava l'essere umano come unità di misura... in realtà non c'era molta differenza tra i due.

Sono stato su questo pianeta per troppo tempo... disse il grande lucertolone, ma prima di andarmene, non mi dispiace fare un piccolo favore a voi.

Il suo corpo non si mosse, ma la colonna di metallo nel centro di controllo iniziò a girare autonomamente, gli archi elettrici bluastri aumentarono improvvisamente, colpendo le pareti del pozzo e facendo un rumore fragoroso.

Ho temporaneamente disattivato le misure di sicurezza di questo luogo. Tu e i tuoi... i tuoi compagni, potete lasciare questo posto attraverso l'ascensore del container lasciato dagli Alfa. disse il grande lucertolone.

Ci sono ancora due cose... Corrado non ebbe il tempo di finire la frase, che la zampa del lucertolone tagliò il suo armatura da combattimento, liberandolo dalla cabina di pilotaggio.

Per quanto riguarda le questioni legate agli Alfa, non ne sono a conoscenza e non mi interessa... L'entità che ha dato loro potere è l'obiettivo che voglio cacciare. disse, e poi si lanciò verso la cima del pozzo di metallo a una velocità così rapida che gli occhi di Corrado non riuscivano a seguirlo, lasciando solo una frase nella sua coscienza:

Se riesci a superare gli obiettivi di questi insetti, forse la prossima volta che ci vedremo, sarò un po' più paziente.

...

...

Grotta esterna, lago sotterraneo, riva.

I cacciatori stavano aspettando ansiosamente sulla riva, quando improvvisamente la superficie tranquilla del lago iniziò a tremare e un pilastro di pietra, grosso come una dozzina di persone, spuntò fuori dall'acqua lentamente.

Che... che diavolo è questa roba? il cacciatore puntò immediatamente le sue armi verso il pilastro, i suoi occhi si spalancarono e le vene sulla sua fronte si gonfiarono, pulsando.

Il pilastro si aprì improvvisamente, e insieme all'apertura, una porta di metallo si rivelò davanti ai cacciatori.

Un ascensore del container. Corrado, Daniel e Asano Akira emersero dall'acqua non lontano dal pilastro, È stato questo che ci ha portato qui quando siamo caduti nel pozzo.

Quindi questo ascensore... ci può portare fuori?! il cacciatore rimase sorpreso e non poté fare a meno di esclamare eccitato.

Certamente.

Nonostante il cane da caccia avesse un mucchio di domande che gli si affollavano in gola, non si affrettò a chiedere a Corrado e agli altri, perché sapeva che Corrado sarebbe riuscito a trovare l'ascensore del container, evidentemente legato ai suoi segreti che non poteva rivelare a tutti. E Gavin era ancora un estraneo, quindi non si poteva garantire quale scelta avrebbe fatto una volta venuta a conoscenza di quei segreti.

Anche se non poteva chiedere direttamente, il cane da caccia e Corrado si scambiarono uno sguardo... e ciò che lo sorprese fu che questa volta riuscì a cogliere negli occhi di Corrado una profonda sensazione di impotenza, nascosta in modo molto profondo.

Questa sensazione di impotenza... il cane da caccia la conosceva fin troppo bene. Quando guardava i suoi soldati essere dilaniati e divorati da creature indigene, senza poter fare nulla, aveva lo stesso sguardo... era uno sguardo che mescolava impotenza, amarezza, confusione e molte altre emozioni. Il cane da caccia non capiva cosa fosse successo a Corrado laggiù, per farlo diventare così.

Stai bene, ragazzo? il cane da caccia saltò nell'ascensore e diede una pacca sulla spalla di Corrado, chiedendo con preoccupazione.

Sto bene... solo che ho visto delle cose che mi hanno... Corrado inspirò profondamente e istintivamente stringeva il pugno con forza.

Il soggetto di prova numero 1197 non aveva torto, per lui la civiltà Alfa era davvero come un gruppo di insetti deboli... e gli esseri umani erano inferiori persino agli insetti.

Corrado non provava paura, perché in una differenza così enorme, la paura aveva perso significato... quando si confrontava veramente con quelle civiltà super avanzate, creature con intelligenza primaria come gli umani, forse persino la capacità di pensare sarebbe stata loro tolta.

Quelle entità nella bocca del grande lucertolone, forse con un solo pensiero - come lo sguardo che era caduto su Corrado in passato - avrebbero potuto facilmente cancellare la specie umana da questo universo.

Come schiacciare un insetto con una mano umana.

In realtà, questa metafora non era molto appropriata: per schiacciare un insetto, gli umani dovevano comunque muovere le mani, mentre quelle creature forse non avrebbero nemmeno bisogno di muovere un dito...

Quelle cose... quegli esseri... mi hanno fatto sentire...

Basta, smettila di parlare. il cane da caccia interruppe le sue parole, dicendo: Qualunque cosa sia successa, almeno sei vivo, siamo tutti vivi. Parliamone dopo essere usciti da qui.

Va bene. Corrado annuì e premette il pannello di controllo accanto, riavviando l'ascensore.

Chapter 6

Tre giorni dopo, nella zona nord-ovest, alle sei in punto di sera.

Un dolce suono di musica sinfonica svegliò Corrado dal sonno. Si alzò dal letto, scuotendo via le coperte, e si rese conto che la musica che stava suonando era la parte principale del quarto movimento della Nona Sinfonia di Beethoven, comunemente conosciuta come Ode alla Gioia.

Basta, basta, smettila di suonare. Mi sento come se il mio collo stesse per spezzarsi, come se la mia testa stesse per cadere...

Il tuo collo è dolorante perché hai preso un colpo di freddo ieri sera, rispose tranquillamente il maggiordomo intelligente, Cuber.

Quanto tempo ho dormito? Dopo essere tornato da Arca dal burrone senza fondo, Corrado aveva speso tutte le sue energie per sistemare le complicazioni che erano sorte. Inoltre, non aveva avuto una buona notte di riposo da diversi giorni e, una volta tornato a casa, si era buttato a letto senza nemmeno fare una doccia... Prima che il suo viso toccasse il cuscino, era già addormentato.

Non mi sorprende che tu abbia preso un colpo di freddo... Corrado si voltò a guardare e notò che il cuscino era caduto a terra chissà quando, coperto di una patina di polvere sporca.

Hai dormito per un totale di 28 ore, 41 minuti e 6 secondi.

Dopo aver sentito le parole di Cuber, Corrado si rese conto che aveva una fame terribile e la gola così secca che sembrava stesse per emettere fumo. Saltò giù dal letto e si avvicinò di corsa alla macchina per l'acqua, versandosi un bicchiere d'acqua che bevve tutto d'un fiato, sentendosi un po' meglio.

Cuber, c'è qualcosa da mangiare in casa?

Prima di partire, il padrone non ha fatto la spesa, quindi l'unica cosa che abbiamo per sfamarti è una scorta di cibo istantaneo che sta per scadere.

Va bene, aiutami a bollire l'acqua, farò una tazza di noodles istantanei... Corrado si voltò e si avvicinò allo specchio appeso al muro. Si accorse che non si era curato di sé per tutti quei giorni e aveva una barba di quasi un centimetro, sembrava un disastro.

Forse dovrei lavarmi un po'... pensò silenziosamente.

La questione del burrone senza fondo era momentaneamente risolta, e naturalmente avevano superato la missione di certificazione del cane da caccia - solo il fatto di aver scoperto il nucleo centrale di un sito di livello S era sufficiente per guadagnare miliardi di crediti come ricompensa per la missione, senza contare il database vivente sepolto nel passaggio segreto.

Tuttavia, Corrado non aveva rivelato nulla riguardo al soggetto di prova numero 1197, ma aveva solo informato il cane da caccia e gli altri - la prima persona tra gli umani a entrare in contatto con una forma di vita extraterrestre. Questo titolo avrebbe potuto causare molti problemi, e se la notizia si fosse diffusa, Corrado sapeva che non avrebbe più avuto una vita tranquilla per il resto dei suoi giorni.

E, la cosa più importante è che quel grande lucertolone sembra essere un capriccioso padrone di sé. Corrado non può garantire che se gli umani lo studiassero a fondo e lo esplorassero, non provocherebbero la sua avversione... La differenza tra gli umani e lui è davvero troppo grande, se decidesse di eliminare questi fastidiosi insetti nessuno potrebbe fermarlo.

Inoltre, con il livello tecnologico attuale degli umani, anche se si scoprisse l'esistenza del grande lucertolone, sarebbe difficile fare progressi nella ricerca correlata...

Parlarne non serve a nulla, potrebbe addirittura causare una catastrofe per la sua specie, quindi è meglio non dirlo - almeno così pensa Corrado.

Quanto al relitto del mecha profanatore, Corrado lo ha semplicemente gettato nel profondo abisso delle rovine.

Corrado tiene in mano un tubo di metallo contenente la schiuma da barba e un rasoio manuale - anche se i rasoi elettrici sono stati diffusi già nell'era antica, Corrado preferisce ancora questo metodo di rasatura manuale, che ha un senso di cerimonia, e inoltre, il rasoio manuale riesce a rasare più a fondo.

La lama affilata si appoggia sulla guancia, rasando via la schiuma bianca e la barba nera... Proprio in quel momento, il telefono sul comodino improvvisamente suona, Corrado si gira istintivamente, ma il gomito sbatte accidentalmente sul tavolo, e improvvisamente si apre una ferita sul viso.

È facile farsi male, questo è probabilmente uno dei principali difetti della rasatura manuale.

Sss...

Corrado tocca con cautela la ferita con un dito, ma prima ancora che il dito tocchi la ferita, si accorge che la ferita si è già rimarginata... Si asciuga due gocce di sangue dal viso e scopre che la pelle sottostante è liscia e bianca, senza lasciare nemmeno una cicatrice.

La ferita scompare rapidamente, saltando persino la fase della crosta, se non fosse per le tracce di sangue sul dito, Corrado penserebbe di aver avuto un'allucinazione.

Cosa sta succedendo?

Corrado guarda il suo viso nello specchio, poi guarda il rasoio in mano, morde il labbro e appoggia il pollice sulla lama, facendo un taglio in verticale.

La ferita di questo taglio è molto più profonda di quella sul viso, ma il tempo necessario per rimarginarsi è solo di due secondi in più, come prima, senza crosta e senza lasciare cicatrici.

Perché sta succedendo... forse il mio corpo ha subito qualche cambiamento? pensò Corrado. La capacità di guarire rapidamente è solitamente riservata solo ai bio-umani di alto livello, ma lui non ha mai subito un intervento di modifica corporea.

No, questa capacità di auto-guarigione non è stata appena acquisita. Già quando era nell'area nove dell'est, il suo corpo si è purificato autonomamente dalle radiazioni in eccesso... Quindi, questa abilità è stata portata anche da quell'oggetto sacro?

Corrado sembrava ricordare qualcosa e prese delle forbici dal cassetto. In pochi attimi tagliò le bende che avvolgevano il dito mozzato...

Inizialmente aveva intenzione di sottoporsi a un trapianto di arti tra due giorni, ma ora la ferita al dito mozzato era completamente guarita e, inoltre, si potevano notare segni di ricrescita sul taglio...

Forse non passerà molto tempo prima che questi due pezzi di dito mozzato tornino come prima...

Le parole del soggetto sperimentale numero 1197 risuonarono di nuovo nella sua mente...

Perché quegli insetti là fuori... sono i tuoi compagni?

Tu e loro... chiaramente non siete della stessa specie...

Per te, loro dovrebbero essere cibo o schiavi.

...

Inizialmente pensava che il grande lucertolone si riferisse al fatto che aveva acquisito l'eredità della civiltà Alfa e la capacità di fermare il tempo, ma ora sembrava che i cambiamenti nel suo corpo fossero molto più di questo.

Corrado prese qualche respiro profondo e poi prese un nuovo cerchio di bende per rilegare di nuovo il dito... Poi tornò al letto e prese il telefono.

Era un messaggio inviato dal Cane da Caccia. Tutti i membri del gruppo di cacciatori avevano finito di sistemare le loro cose e, secondo l'accordo precedente, avevano intenzione di festeggiare con una cena, e il luogo scelto per la cena era un ristorante di hot pot consigliato da Gavin, situato nell'area est quattro.

Chapter 7

Hot pot...

Corrado pensò tra sé e sé, anche se aveva una certa conoscenza di questo tipo di cibo, nella realtà non aveva mai mangiato un hot pot.

Non perché non potesse permetterselo, anche se gli ingredienti per l'hot pot erano un po' costosi per la classe media di Arca, come cacciatore di reliquie, questa spesa non era così alta. Il motivo per cui non l'aveva mai mangiato era semplicemente perché, prima di incontrare la squadra di cacciatori come Cane da Caccia, era sempre stato un solitario.

In rete circolava una volta una tabella per valutare il livello di solitudine di una persona, e mangiare hot pot da soli era classificato come il quinto livello.

Secondo Corrado, l'hot pot era un evento collettivo - pensa solo a sedersi da solo al tavolo, di fronte a una grande pentola fumante, mentre le altre tavole sono tutte piene, con persone che ridono e parlano, mentre lui può solo trasformare la solitudine in appetito, dandogli una sensazione di tristezza e malinconia.

Se scattasse una foto e ci mettesse una didascalia come Le gioie e i dolori umani non si comunicano, io solo sento il loro chiasso, sarebbe ancora più appropriato.

Inoltre, Corrado aveva sentito dire che c'era una famosa catena di ristoranti di hot pot, e se un cliente andava a mangiare da solo, il cameriere avrebbe messo un grande peluche di fronte al tuo tavolo per tenerti compagnia... Questo era un gesto molto premuroso, ma secondo Corrado, amplificava solo la sua solitudine e imbarazzo.

Corrado gettò un'occhiata alla posizione inviata con il messaggio e rispose brevemente: Capito, faccio una doccia e arrivo subito.

Non c'è dubbio che non vedesse l'ora di provare questo tradizionale piatto Eastern.

Dopo una doccia calda, Corrado si preparò velocemente, cambiando in un completo pulito. Poi uscì di casa.

Ma prima ancora di arrivare alla stazione della metropolitana nelle vicinanze, una lussuosa auto volante con una carrozzeria aerodinamica si fermò davanti a lui, lampeggiando con i suoi enormi fari.

Le porte a forma di ali di gabbiano si aprirono silenziosamente verso l'alto e la prima cosa che Corrado vide fu un paio di scarpe con tacco alto color champagne, seguite da una gamba lunga e liscia con una pelle luminosa.

Le scarpe con il tacco alto spuntarono dall'auto e si posarono sul terreno accanto alla porta dell'auto. I muscoli della gamba della proprietaria delle scarpe si tesero leggermente, mostrando una linea sexy e tonica. Si chinò, si abbassò dalla porta dell'auto e si fermò di fronte a Corrado.

L'altezza di Corrado era di centosettantacinque centimetri e indossava un paio di scarpe da ginnastica con una suola così sottile da essere quasi trascurabile. L'altra persona, nuda, era alta almeno un metro e settanta e, grazie a un vantaggio di quasi dieci centimetri di tacchi, guardava dall'alto in basso Corrado con un'espressione di fastidio.

Ehm... Signorina Simona? Cosa ci fa qui...?

Prima che Corrado potesse finire la frase, Sofia interruppe direttamente: Te l'ho detto molte volte, preferisco che tu mi chiami per nome, o magari con un appellativo più intimo, ma per favore non usare quel modo formale di chiamarmi 'Signorina Simona'... Non dimenticare che ora sei il mio fidanzato.

Sofia spostò gli occhiali d'oro sul naso e fissò gli occhi di Corrado.

Va bene, Sofia... Cosa ti porta qui da me? Corrado si grattò la testa, pentendosi di non essersi alzato dieci minuti prima quando Cooper lo aveva chiamato. In tal caso, non sarebbe stato bloccato qui da Sofia.

E cosa potrebbe essere? Sei tornato da quel sito archeologico ad Arca da tre giorni, ma in questi tre giorni non mi hai nemmeno mandato un messaggio. Sofia sembrava leggermente irritata, chiaramente questa era la principale ragione del suo malcontento.

Non ti ho mandato una comunicazione di missione? Non l'hai ricevuta? chiese Corrado stupito.

Essendo una delle azioniste della squadra di cacciatori, Sofia aveva il diritto di essere informata sulle missioni. Corrado ricordava chiaramente di aver selezionato anche la casella email di Sofia quando aveva inviato il messaggio di gruppo... Forse era troppo stanco in quel momento e aveva sbagliato?

L'ho ricevuta. Sofia disse lentamente, Ma intendevo un messaggio personale da parte tua, non un documento di flusso come quello... Hai bisogno che ti ricordi ancora una volta della nostra relazione?

Sotto lo sguardo penetrante di Sofia, Corrado si ritirò di mezzo passo, come un bambino colpevole, e disse a bassa voce: Ehm... Beh... Forse ero troppo stanco... E mi sono dimenticato...

Bene, e la seconda domanda, perché non mi hai invitato a cena? Sono la tua fidanzata e anche una delle azioniste della squadra di cacciatori. Era la prima cena ufficiale dopo la fondazione della squadra... Non vorrai dirmi che te l'eri 'dimenticato' di nuovo?

...Come hai fatto a saperlo? Corrado emise un sospiro di disperazione nel suo cuore.

Non preoccuparti, non ho intercettato le tue comunicazioni personali... me l'ha detto un tuo compagno di squadra, ed è stato lui a chiedermi di venire a prenderti in macchina... A mio parere, i tuoi amici sembrano essere più svegli di te. Sofia disse senza espressione.

Dopo aver maledetto mentalmente quel vecchio cane diverse volte, Corrado trovò il tempo di osservare l'abbigliamento di Sofia - indossava un completo grigio argento su misura, con una camicia bianca pura, i suoi capelli biondo dorato erano raccolti in un elegante chignon, sul naso indossava gli occhiali da vista con montatura dorata iconici, e poi c'erano quelle scarpe con tacco a punta color champagne... Questo abbigliamento non sembrava affatto adatto per andare a mangiare hot pot, sembrava piuttosto che stesse andando a trattare con il proprietario di un ristorante hot pot, cercando di comprare non solo il ristorante hot pot... no, sembrava che volesse comprare l'intera strada dove si trova il ristorante hot pot.

Tu... vai a mangiare hot pot vestita così? Corrado non poté fare a meno di chiedere.

Cosa c'è? Non ti piace? Sofia rispose.

Mi piace... solo che... Corrado ci pensò a lungo, prima di trovare una scusa abbastanza adatta, "questo vestito sembra particolarmente costoso, se per caso si sporca di olio o salsa,