Viandante Interstellare: Il Mistero della Frontiera Galattica: Viandante Interstellare, #7

Di Wesley Wang

Immergetevi nei primi capitoli di questo capolavoro di fantascienza e capirete subito come questo autore emergente sia diventato un pioniere nel fondere nuovi concetti di esplorazione interstellare, thriller ricchi di suspense e un nuovo tocco sul concetto di furto di tombe.

L'umanità si è avventurata nelle profondità dell'universo e la storia è incentrata su Daniel, un esploratore dotato della straordinaria capacità di integrare la tecnologia aliena. La loro esplorazione, senza l'aiuto di forze soprannaturali, si affida interamente all'ingegno, al lavoro di squadra e a forti legami, procedendo sullo sfondo dei misteri sconosciuti dell'universo. Alimentata dalla passione per l'esplorazione, dall'atmosfera di suspense dei thriller e dal fascino di territori inesplorati, questa narrazione presenta un panorama accattivante di avventure interstellari e accompagna i lettori in un viaggio di esplorazione inesplorato.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 12 apr 2024
• ISBN: 9798224265398

Anteprima del libro

Chapter 1

Il mostro urlò di dolore e saltò in piedi dal terreno, facendo un salto laterale in aria nel tentativo di strappare il nastro che lo avvolgeva.

Ma la flessibilità dell'armatura vivente superava di gran lunga le sue aspettative. Il movimento non solo non riuscì a strappare il nastro, ma lo avvolse ancora più saldamente intorno al suo corpo.

Sempre più liquido si infiltrava tra le squame, sempre più squame venivano strappate via, lasciando a vista la carne sanguinante.

Non era nemmeno necessario che Trentatré intervenisse. Le spine formate dall'armatura vivente avevano già trapassato il corpo del mostro. La carne del mostro era incredibilmente resistente e, mentre manovrava le spine dell'armatura vivente per penetrare nella carne, Corrado aveva la sensazione di staccare strati su strati di una tuta antipuntura di alta qualità. Ogni centimetro era estremamente difficile da penetrare.

Anche se la carne di questo mostro non era velenosa, probabilmente non sarebbe stata digerita dallo stomaco umano se fosse stata ingerita.

Fortunatamente, controllare l'armatura vivente richiedeva meno sforzo rispetto a impugnare un'arma. Corrado doveva solo dare istruzioni all'armatura vivente attraverso la sua mente, senza sforzo fisico.

Il mostro si dibatteva furiosamente sul terreno, ma non riusciva a liberarsi dall'armatura vivente che sembrava attaccata alle sue ossa come una piaga. Il terreno venne scavato formando una grande buca, con pietre, fango e rovi strappati sparsi ovunque... Ma nonostante tutto ciò, il mostro non riuscì a superare i confini dell'arena di caccia nella foresta e attaccare Corrado, che si trovava a meno di tre metri di distanza.

Le spine formate dall'armatura vivente finalmente penetrarono nelle viscere del mostro. Nel momento in cui Corrado percepì una diminuzione della resistenza all'estremità delle spine, fece immediatamente emergere molti piccoli rami laterali dalle spine. Questi rami sembravano cristalli che crescevano in una grotta minerale, mescolando le viscere del mostro in una massa informe di carne maciullata.

Per quanto siano dure le squame e le ossa, per quanto sia resistente la carne e la pelle, le viscere rimangono sempre fragili... Dopo una lotta agonizzante di oltre dieci minuti, il mostro finalmente si fermò, immobile, accovacciato sul fondo della grande buca che aveva scavato.

È morto? Trentatré si avvicinò, sporgendosi per guardare nella buca.

Il cuore ha smesso di battere e ho ridotto il suo cervello in poltiglia. Se questo mostro può ancora vivere, allora la tecnologia biologica avanzata di Nesto Wenming ha raggiunto il suo apice. Corrado ritirò l'armatura vivente. Ho anche esaminato la struttura interna di questo mostro. Ha quattro cuori, due che lavorano contemporaneamente e due di riserva. La capacità cerebrale è simile a quella umana, quindi l'intelligenza non dovrebbe essere molto bassa... Per quanto riguarda gli organi visivi, non ne ho trovati.

Ma come ha 'visto' noi? trentatré chiese, leggermente sorpreso.

Dovrebbe dipendere dagli altri sensi. Corrado diede un calcio alla terra smossa sul bordo della buca, facendo cadere pezzi di terra mista a ghiaia e foglie secche sul corpo della creatura. Anche Asano Akira non può vedere, ma la sua capacità di percepire l'ambiente circostante è più forte di chiunque altro nella squadra di cacciatori... oh, escludendo Zelar.

Zelar... trentatré mormorò a bassa voce. Dopo essersi unito alla squadra di cacciatori, aveva gradualmente imparato l'origine di Zelar durante le conversazioni con gli altri. Anche se gli altri membri della squadra erano abituati alla presenza di Zelar, trentatré sentiva che non poteva considerare Zelar come una persona normale.

Ciò non significava che provasse rancore verso Zelar, semplicemente pensava che Zelar non potesse essere considerato umano, al massimo un essere extraterrestre con cui gli umani avevano un rapporto amichevole...

Ma era anche consapevole del fatto che, nella vita quotidiana, gli altri membri della squadra trattavano Zelar come una sorellina di famiglia... Trentatré non era così ingenuo da dire qualcosa come Zelar è anche considerata umana.

Non solo Zelar, ma anche Corrado gli dava una sensazione di profondità insondabile... Tutti quei poteri che sembravano quasi cheat, non avrebbero dovuto appartenere a un umano.

Trentatré pensava che poter manipolare la lega di Nino fosse già abbastanza mostro, ma dopo essersi unito alla squadra degli dei cacciatori, capì veramente cosa significasse piccolo stregone che vede un grande stregone.

Anche senza l'aiuto di Zelar, Corrado era riuscito a uccidere quella creatura incredibilmente forte... Se Corrado avesse voluto ucciderlo, probabilmente sarebbe stato un gioco da ragazzi, no?

Strano... Perché aveva queste idee?

Trentatré si grattò nervosamente il collo. In lontananza, sembrava sentire delle voci sussurrare nella sua mente, ma quando cercava di ascoltare attentamente, le voci scomparivano nel nulla.

Corrado, dico...

Trentatré alzò lo sguardo, ma rimase sbalordito dalla scena che aveva di fronte: Corrado, che si trovava lì poco prima, era scomparso e al suo posto c'era una massa di carne marcia che colava pus, con denti affilati e occhi, da ogni angolo di quella massa di carne, spuntavano brutali tentacoli che si muovevano verso di lui.

?!. Trentatré fece un balzo all'indietro spaventato, ma dopo aver strizzato gli occhi con forza, tutte le visioni scomparvero. Non c'era più traccia di carne marcia, denti affilati o occhi, Corrado era ancora lì, di fronte a lui, a guardare il cadavere della creatura nel pozzo.

Cosa sta succedendo? Corrado si voltò verso Trentatré, evidentemente avendo notato il suo movimento brusco.

L'aspetto di Corrado non era cambiato, solo il suo viso era sporco di qualche macchia di sangue secco, ma per qualche motivo, Trentatré aveva l'impressione che quella macchia di sangue nero-rosso fosse incredibilmente vivida... quasi seducente. Aveva la sensazione che da un momento all'altro quella macchia di sangue si sarebbe diffusa rapidamente, avvolgendo Corrado interamente e trasformandolo nella stessa creatura di carne che aveva appena visto.

Sembra che abbia avuto un'allucinazione. Trentatré pensò un attimo e decise di raccontare a Corrado ciò che aveva visto.

...

Quindi, stai dicendo che mi hai visto trasformarmi in una creatura di carne con tentacoli? E poi, dopo aver battuto le palpebre, tutto è tornato normale? Corrado fissò gli occhi di Trentatré, confermando seriamente.

Trentatré annuì con serietà, ma subito dopo, con un leggero dubbio, scosse leggermente la testa: Non posso essere sicuro se quello che ho visto era reale o solo un'illusione nella mia mente.

Aveva la sensazione di aver dimenticato qualcosa, c'era un'altra cosa che voleva dire a Corrado, ma ora non riusciva a ricordarsene.

Non escludere l'ipotesi di un'allucinazione, ma c'è anche la possibilità che la tua percezione sia stata disturbata da una qualche forza esterna. Corrado stese un braccio e dalla sua pelle iniziarono a fuoriuscire una sostanza simile a plasma, che avvolse completamente il braccio, creando la forma e la consistenza di carne marcia. Allo stesso tempo, creò anche alcune tentacoli spinosi che si muovevano leggermente.

Questa scena ti sembra familiare? chiese Corrado.

Il respiro di Trentatré si fece un po' affannato, annuì e disse: Più o meno... è così.

Forse è perché ho appena attaccato quella creatura con l'armatura vivente e ti ha fatto venire delle associazioni. Poi una sorta di forza sconosciuta nel nido ha interferito con la tua coscienza, amplificando di molto queste associazioni nella tua mente... creando quella 'illusione', rifletté Corrado.

Non... non ne sono sicuro, il volto di Trentatré si fece pallido, a dire il vero, ho paura che se chiudo gli occhi, tu possa trasformarti di nuovo in quella creatura...

Hai paura di me? Corrado rimase perplesso e chiese.

No... non ho paura di te, non ho nemmeno paura della morte... ho solo paura di quella sensazione di... di perdere un compagno. E, rispetto alla morte di un compagno, ho ancora più paura che diventi qualcosa che non riesco a capire.

Stai tranquillo, anche se diventassi una creatura, continuerei a considerarmi umano, Corrado ripose l'armatura vivente, se mi rendo conto che sto per perdere il controllo della mia coscienza, distruggerò il mio corpo prima che accada... preferisco scomparire piuttosto che diventare il suo burattino. Inoltre, la mia condizione mentale attuale è molto stabile, manca ancora molto tempo per quel giorno.

Invece tu, continuò Corrado, ho l'impressione che tu sia un po' assente... forse sei troppo stanco?

Stanca... potrebbe essere? Trentatré inspirò profondamente e poi espirò lentamente, dopotutto, lungo il cammino non ho avuto molte occasioni di riposare adeguatamente.

No, non è così! improvvisamente Corrado si scosse, la sua voce si fece più veloce, prima di adesso, questa situazione non si era mai presentata... se ora vedi queste illusioni, sicuramente c'è una ragione... forse abbiamo attivato qualche meccanismo.

Meccanismo? Dopo aver sentito questa parola, Trentatré istintivamente alzò gli occhi, ma poi si ricordò dell'avvertimento di non alzare gli occhi e il suo corpo tremò violentemente, abbassando immediatamente lo sguardo.

Questi movimenti non sfuggirono a Corrado, che chiese immediatamente: Non avrai casualmente dato un'occhiata alla cupola sopra di te, vero?

Dovrei... no? Trentatré esitò, Ho sempre tenuto la testa bassa, non dovrei aver visto la cupola... solo quando ero nella giungla ho alzato la testa alcune volte per cercare quella creatura che si muoveva tra gli alberi... ma il cielo sopra la giungla è oscurato dalle enormi e fitte chiome degli alberi, non si può vedere la cupola.

Corrado si girò a guardare la giungla dietro di lui, cercando di controllare l'angolo della sua vista in modo che non superasse la cima delle chiome degli alberi e non vedesse la cupola lontana - proprio come descritto da Trentatré, il baldacchino degli alberi era estremamente fitto, senza spazi tra le foglie e le foglie, nemmeno la luce poteva penetrare, figuriamoci lo sguardo umano che potesse attraversare il baldacchino e vedere la cupola sopra.

Ma proprio in quel momento, lo sguardo di Corrado fu attratto da una piccola cosa sullo zaino di Trentatré - era un rivetto che sporgeva dallo zaino, anche se la superficie del rivetto era stata opacizzata, si poteva ancora vedere vagamente una riflessione di luce. Calcolando l'angolo, quei piccoli e opachi pezzi di colore proiettati sul rivetto erano proprio la cupola sopra di loro.

Corrado sentì come se una bomba enorme fosse esplosa nella sua mente, un'enorme quantità di colori caotici e splendenti si mescolavano insieme, come se un cavalletto di vernici fosse stato rovesciato, i colori luminosi si intrecciavano e si fondevano, creando nuovi colori ai bordi della fusione. In soli pochi secondi, nacquero decine di migliaia di colori, e un secondo dopo, l'inquadratura si allontanò istantaneamente, formando un mare di stelle splendente.

I colori appena mescolati... erano l'esplosione primordiale dell'universo?

Il mare di stelle continuava ad espandersi, anche se Corrado non riusciva più a vedere quei colori, poteva chiaramente sentire che la quantità di informazioni contenute in quel mare di stelle stava crescendo in modo esponenziale... ma quei bagliori esplosivi e gli astri raffreddati e solidificati non non esistevano solo perché Corrado non poteva osservarli. Se il cervello di Corrado fosse stato paragonato a un computer, allora quel mare di stelle sarebbe stato un programma di calcolo in tempo reale, e quelle nebulose non erano semplici texture, ma uno spettacolare paesaggio composto da miliardi di stelle...

Ogni stella rappresentava una quantità enorme di informazioni, e la quantità di informazioni contenute in un tale ammasso stellare sarebbe stata sufficiente a far crashare qualsiasi computer personale avanzato su Arca.

Corrado sentì davvero che la sua testa stava per esplodere... fece uno sforzo disperato per richiamare l'ultimo briciolo di lucidità, alzò la mano e si diede uno schiaffo, spostando lo sguardo da quel rivetto.

Ts...

Sembrava sentire il suono di una fiammata che si spegneva, i colori svanivano, il mare di stelle e i gruppi di stelle sparivano. Tutto ciò che era appena accaduto era scomparso, lasciando solo un senso di vuoto nella testa e un dolore sordo persistente... Per pochi brevi secondi, Corrado sembrava persino soffrire di amnesia: non ricordava chi fosse, né dove si trovasse, né cosa stesse facendo.

Si accovacciò a terra, appoggiando le mani sulle ginocchia, come un'oca che nasconde la testa nella sabbia quando si trova in pericolo, abbassando profondamente la testa e respirando affannosamente.

Fu solo quando il ronzio nelle orecchie svanì che sentì Trentatré chiamarlo ansiosamente accanto a lui:

Corrado?! Corrado!? Cosa ti succede? Mi senti chiamarti? Ehi? Ehi, come posso aiutarti? Cosa vuoi che faccia? Se non riesci a parlare, almeno dammi qualche indizio con lo sguardo...

Sto bene, disse Corrado facendo un gesto con la mano, almeno per ora.

Corrado riprese il respiro e si alzò in piedi.

Non osò guardare con gli occhi, ma iniziò a toccarsi il corpo con le mani - presto si accorse che anche lui aveva molti rivetti simili.

Poiché questi rivetti non erano di metallo lucido, all'inizio non aveva nemmeno pensato che potessero riflettere l'immagine della cupola... ma solo dopo averlo sperimentato personalmente, si rese conto che tutte queste cose erano trappole nascoste sul suo corpo.

Chapter 2

Solo un'occhiata veloce è sufficiente per essere colpiti, figuriamoci se Corrado sta fissando così intenzionalmente.

Corrado, cosa ti è successo? chiese trentatré, cercando di capire.

Mi è scappato... ho visto la cupola, disse Corrado.

Cosa?! trentatré rimase completamente immobile, Ma... ma tu non hai mai alzato gli occhi!

Ascoltami, abbassa la testa, guarda solo il pavimento, non importa cosa dico, non spostare lo sguardo, capito? disse Corrado.

Nell'antico impero, c'era un famoso gioco psicologico e linguistico chiamato Non pensare all'elefante, in cui il conduttore del gioco dava ai giocatori suggerimenti linguistici come Non pensare a un elefante. Se un giocatore, dopo aver sentito questa frase, pensava istintivamente a un elefante, perdeva.

Ma in realtà, molte persone, quando cercano di enfatizzare che il loro cervello non deve immaginare qualcosa, quella cosa appare spesso incontrollabilmente nella loro mente.

Questo è determinato dal modo di pensare umano e, a meno che non si sia stati appositamente addestrati, è difficile per qualcuno controllare veramente i propri pensieri.

Corrado voleva che trentatré guardasse il pavimento per evitare che, dopo aver detto rivetto, trentatré guardasse istintivamente i rivetti sul suo corpo... ma quando si rese conto del problema, era troppo tardi.

Capito, trentatré obbedì prontamente.

Sono i rivetti.

I rivetti? Trentatré trattenne il respiro. Capisco... capisco cosa intendi...

Il suo sguardo si spostò istintivamente verso i punti sui suoi vestiti dove erano stati applicati i rivetti, ma fortunatamente Corrado lo aveva avvertito in anticipo, permettendogli di trattenere a fatica quell'impulso.

Hai appena visto la cupola... cosa hai visto?

È difficile da descrivere... ho visto il Big Bang, e un infinito cielo stellato... ho sentito un'enorme quantità di informazioni riversarsi nella mia testa, quasi da farla esplodere. disse Corrado.

E adesso? Il tuo corpo ha subito qualche... cambiamento? continuò Trentatré, Tipo, decomposizione o qualcosa del genere...

Sembra di no. Corrado scosse la testa, Almeno non ci sono mutazioni visibili a occhio nudo... oh, a proposito, le illusioni che hai appena visto potrebbero essere riflesse dalla cupola sui rivetti... anche se non so cosa tu abbia visto, è probabile che quelle immagini abbiano influenzato la tua percezione in modo involontario.

Non ho visto... eh, ma anche solo uno sguardo fugace conta?

Sì, anche solo uno sguardo fugace. Per fortuna tu hai solo dato uno sguardo, se avessi fissato come ho fatto io per qualche secondo... probabilmente non sarei riuscito a tornare indietro. Corrado disse mentre tirava fuori uno spray dallo zaino, utilizzato per fare dei segni. Esplorò le parti della sua attrezzatura che potevano riflettere la luce, spruzzando su di esse una vernice nera speciale - questa vernice era in grado di assorbire la maggior parte della luce, rendendo le superfici verniciate come un buco nero, completamente nere da qualsiasi angolazione, senza nemmeno un riflesso opaco.

In campo di battaglia o nelle rovine, questo spray chiamato vernice buco nero aveva un'ampia gamma di utilizzi, completamente opposta a un'altra caratteristica chiamata fase lunare, che poteva emettere una luce fluorescente ad alta intensità per un lungo periodo di tempo con solo una piccola quantità di luce assorbita. Era molto utile per segnare, camuffare o creare esche... tranne per il prezzo, non aveva praticamente difetti.

Naturalmente, il prezzo non poteva essere considerato un difetto del prodotto, era solo un difetto delle persone che non potevano permetterselo.

Corrado spruzzò uno strato di vernice buco nero su tutto il suo equipaggiamento e poi lanciò la bomboletta a Trentatré. Usa questa cosa per coprire i riflessi... Inoltre, questa situazione mi ha fatto riflettere. Dobbiamo prestare attenzione a tutto ciò che potrebbe riflettere, come gli specchi, gli oggetti metallici lucidati e persino una pozzanghera d'acqua... Le immagini riflesse da queste cose saranno sicuramente più chiare dei rivetti opachi e avranno un impatto più forte su di noi.

Sembra che il posto più sicuro in questo strato sia proprio questa foresta davanti a noi, disse Trentatré mentre spruzzava la vernice e sorrideva amaramente. Dopotutto, il baldacchino degli alberi copre tutto qui, anche se il terreno fosse ricoperto di specchi, non vedremmo nulla.

È meglio stare attenti, esclamò Corrado, espirando un respiro pesante e massaggiandosi la tempia ancora leggermente dolorante. Chi sa se la volta degli alberi si aprirà improvvisamente e ci colpirà di sorpresa?

...

Dopo aver fatto alcuni aggiustamenti e assicurandosi di non avere nulla che potesse riflettere immagini, i due entrarono di nuovo nella giungla di caccia.

Nonostante il percorso che stavano seguendo fosse identico a quello dell'ultima volta, questa volta la giungla sembrava decisamente più animata.

Sulla corteccia di un albero a tre in punto, c'è un grosso scarabeo simile a un coleottero, con delle spine sottili e sparse di colore marrone violaceo, probabilmente velenose... E a undici in punto, a tre metri da terra, c'è un serpente appeso a un ramo con la testa ovale... Ma non sono sicuro che la forma della testa di un serpente mutante possa determinare se è velenoso o meno... A proposito, dobbiamo eliminarli? chiese Trentatré.

Se non ci attaccano, non c'è bisogno di provocarli, rispose Corrado. Queste creature sono di basso livello, sono principalmente mutanti di grado Alfa e Beta, hanno una forza di combattimento molto debole... Probabilmente sono entrati tutti in questa nuova terra di nessuno dopo che abbiamo ucciso quella creatura.

Anche io la penso così, annuì Trentatré. Quando siamo entrati per la prima volta, non abbiamo visto nessun animale, solo piante ovunque.

Sembra che quella creatura simile a un coccodrillo sia davvero un personaggio di spicco nella giungla di caccia, e il suo territorio è davvero vasto, disse Corrado. Ma non avrei mai pensato che ci fossero così tante creature deboli nella giungla di caccia. Pensavo che solo le specie abbastanza forti potessero sopravvivere, mentre le specie deboli sarebbero state presto predate.

Non è sempre così. Conosci le blatte, giusto? Sono chiamate anche scarafaggi indistruttibili, disse Trentatré. Si dice che esistessero già quando i dinosauri dominavano la Terra, e anche dopo che le specie dominanti sono cambiate nel corso dei millenni, le blatte non si sono mai estinte. Anzi, dopo essere state portate su Alfa dal'Arca, si sono moltiplicate e prosperate su questo pianeta... La debolezza individuale non significa che una specie non possa sopravvivere come gruppo...

Corrado non disse nulla, si limitò a girarsi e, con la torcia in mano, illuminò il viso di Trentatré, fissandolo in silenzio.

Trentatré alzò la mano per proteggere i suoi occhi dalla luce diretta e chiese: Cosa succede? Ho degli insetti sul viso?

No, è solo che mi sembra strano. Il vecchio te... non avrebbe mai detto cose del genere, disse Corrado a bassa voce.

Cose del genere? Di che cose stai parlando? Trentatré rifletté per un attimo, poi il suo volto cambiò improvvisamente. All'inizio non ci avevo fatto caso, ma ora che lo hai detto, mi sento stranamente inquieto... quelle parole sono state effettivamente pronunciate da me, ma hai ragione, secondo il mio carattere e le mie idee, non avrei mai detto una cosa del genere.

Trentatré si fermò per un istante, poi disse lentamente: È come se ci fosse una coscienza che ha usato la mia bocca per pronunciare quelle parole.

Corrado non rispose, continuò a fissare Trentatré, osservando i cambiamenti nella sua espressione.

Potrebbe essere un effetto collaterale dell'evento di poco fa? disse Trentatré preoccupato. Non solo la mia percezione è stata influenzata... ma anche il mio pensiero è stato... posseduto da una qualche presenza sconosciuta?

Non credo sia così grave, disse Corrado scuotendo la testa. Ti ricordi... cosa ci ha detto 'Neto', la donna del quartiere cittadino, prima?

Cosa ha detto? Trentatré mostrò un po' di perplessità sul viso. Quello che ti ha detto dovrebbe essere diverso da quello che mi ha detto a me, giusto?

Mi ha detto che quello che c'è sopra la cupola è la verità di questo universo, disse Corrado. Quindi, quando vedi il riflesso sui rivetti, nella tua mente appaiono immagini di esplosioni cosmiche e di un infinito mare di stelle... mentre tu potresti vedere qualcos'altro.

Ma non riesco davvero a ricordare cosa ho visto... Se me lo ricordassi, la mia testa dovrebbe essere esplosa, giusto? Senza pensarci, Trentatré si toccò la nuca, ma quando lo fece, il suo viso cambiò completamente. Co... Corrado... Sembra che ci sia qualcosa di strano dietro la mia testa, è... sotto la pelle, sporgente... e si muove.

Corrado sentì la testa esplodere e si affrettò dietro Trentatré.

A differenza di molti veterani che, dopo il congedo, preferivano tagliarsi i capelli corti, Trentatré aveva i capelli un po' più lunghi e li teneva legati in una coda di cavallo corta sotto la nuca... Inizialmente Corrado pensava che fosse solo una sua eccentricità, ma Trentatré gli aveva spiegato poco tempo fa che quel taglio di capelli era un omaggio alla tenente Tina Lawrence, che era morta da tempo.

Corrado prese una profonda boccata d'aria, estrasse un piccolo coltello a serramanico, aprì la lama e tagliò la fascetta che teneva i capelli di Trentatré, poi con la punta del coltello aprì delicatamente i capelli.

Sotto la nuca, in basso a sinistra, c'era un rigonfiamento rotondo, grande come una pallina da ping pong. La pelle che lo ricopriva era così sottile da sembrare trasparente alla luce della torcia, permettendo a Corrado di vedere chiaramente cosa c'era dentro.

Un occhio. disse Corrado, Un occhio completamente avvolto dalla pelle, ancora chiuso. Ho visto sintomi simili molte volte durante l'epidemia di meme, le persone o gli animali infettati dai meme sviluppavano occhi parassiti di varie dimensioni. Questo stadio iniziale dell'occhio parassita è identico a quello che hai sulla nuca.

Quindi sono stato... infettato da un meme? La voce di Trentatré sembrava secca.

Non lo so, è solo una somiglianza, non abbastanza per fare una diagnosi. Corrado cercò di mantenere la calma nella sua voce, Inoltre, durante l'epidemia di meme, il meme stesso è stato completamente distrutto, quindi se sei stato infettato da qualche tipo di 'meme', è un nuovo tipo e non quello originale.

Potrebbe essere che il mio corpo stia raggiungendo il 'punto critico' di invasione. Trentatré pensò a un'altra possibilità, Come Mojue... Non passerà molto tempo prima che diventi anche io una di quelle creature, giusto?

Non lo so. Corrado rispose allo stesso modo, I sintomi di decomposizione variano da persona a persona...

Non hai bisogno di consolarmi, davvero. Trentatré sospirò, mostrando un sorriso amaro sul viso, In realtà, quando sono partito, ero già preparato... So che sarà difficile tornare vivo ad Arca, sono già grato di essere arrivato fin qui, è un miracolo.

Non sto cercando di consolarti, sto solo esponendo i fatti.

So della mia situazione, mi hai detto tutte quelle cose, Elena e gli altri sono diventati dei corpi corrotti, giusto? Hanno subito mutazioni fisiche, sentito strane voci e visto strane visioni... La mia situazione corrisponde esattamente a tutto ciò... Immagino che il tempo che mi rimane non sia molto, giusto? disse a bassa voce Trentatré.

... Corrado non disse nulla, l'analisi di Trentatré era corretta, i suoi sintomi corrispondevano effettivamente a un livello di corruzione vicino al punto critico.

Puoi tagliare via quella cosa per me? chiese improvvisamente Trentatré, Anche se morirò, voglio almeno sembrare una persona normale.

Su quell'occhio parassita ci sono molte vene che sono direttamente collegate al tuo cervello. Se lo tagliamo direttamente, ci sarà una sanguinamento incontrollabile e hai più del 90% di probabilità di morire.

Taglialo comunque. disse Trentatré senza esitazione.

E se ci fosse un modo per curarlo? Corrado lasciò cadere i capelli di Trentatré, Elena è riuscita a resistere così a lungo prima di superare il punto critico di corruzione, forse tu puoi resistere ancora di più. Il mio istinto mi dice che la soluzione per fermare la corruzione si trova in questo nido... Se non c'è qui, allora sicuramente si trova nella 'Torre del Cielo'.

... Non stai cercando di consolarmi? disse Trentatré, Il tuo istinto... non è solo un modo per consolarmi?

No, il mio istinto... è sempre molto accurato.

Chapter 3

Perché resistere a lei? La voce di Neto, che era rimasta silenziosa per un po', risuonò di nuovo. Hai appena visto, giusto? La verità dell'universo... no... di questo mondo.

Ho visto tua madre morire, rispose Corrado con sarcasmo.

Nonostante la voce di Neto mantenesse il suo tono calmo e impassibile, Corrado riuscì a cogliere un pizzico di soddisfazione non celata - senza dubbio, anche se Neto non poteva interferire in modo sostanziale con Corrado e gli altri, poteva comunque sorvegliare le loro azioni. Corrado e i suoi compagni erano caduti nella trappola, e questa era senza dubbio l'immagine che Neto desiderava vedere.

I tuoi insulti sono privi di significato, sono solo la rabbia impotente dell'umanità, disse Neto. Hai appena visto il magnifico cielo stellato, vero?

Può sapere cosa sto vedendo... pensò Corrado, ma ciò non significa che ciò che c'è sopra di me sia esattamente ciò che sto vedendo. È diverso per ogni persona, come le voci che io e i miei compagni sentiamo. Io vedo il cielo stellato, mentre il mio compagno potrebbe vedere corpi contorti e carne marcia...

Quante cose meravigliose... innumerevoli corpi celesti, ognuno con la possibilità di ospitare la vita... non ti sembra che il mondo dell'umanità sia ristretto e insignificante in confronto? disse Neto.

Corrado non aveva alcuna intenzione di prestare attenzione a Neto, anche se quel tipo poteva parlare con eloquenza e descrivere quelle cosiddette verità in modo affascinante... ma come testimone diretto della verità, Corrado non avrebbe mai creduto a una sola parola di ciò che diceva.

Corrado aveva visto con i suoi occhi quella carne e quei tentacoli, quella follia, disperazione e rovina... la trasformazione del corpo, il crollo della coscienza, l'annientamento della personalità... non avrebbe mai creduto che gli esseri umani, trasformati in mostri chiamati corrotti, fossero il futuro meraviglioso che Neto prometteva ai suoi seguaci.

In fondo, era la stessa cosa di qualsiasi altra setta dell'era antica: una richiesta di sacrificio di denaro e vita da parte dei suoi adepti. Solo che in questo caso, si trattava di consumare il corpo e l'anima... la cosiddetta predicazione era solo un mezzo per raggiungere un fine, mentre i seguaci erano solo una risorsa, una risorsa simile a un ceppo di legna... che brucia se stessa, fornendo calore, fino a diventare cenere.

Non pensi che gli esseri umani siano creature ignoranti e senza speranza? disse di nuovo Neto.

Non lo penso mai.

Pensa un po', quale è stato il motore dello sviluppo della storia umana e della tecnologia?

L'intelligenza dei lavoratori e quei geni straordinariamente talentuosi, i prescelti, si completano reciprocamente, entrambi indispensabili, rispose Corrado senza pensarci troppo, Tu pensi che l'umanità sia irrimediabilmente ignorante, ma secondo me ogni pagina della storia umana è illuminata da stelle.

Completamente sbagliato, ribatté Neto, Ciò che ha spinto lo sviluppo della storia umana e della tecnologia... è stata la guerra.

La guerra... Corrado si fermò un attimo, si rese conto che quello che l'altro diceva sembrava davvero vero... Ogni nuova tecnologia, inizialmente, viene utilizzata nel campo militare... Cinquemila anni fa come oggi.

La guerra è solo un catalizzatore, con o senza guerra, la tecnologia umana si svilupperebbe comunque... come l'evoluzione delle specie biologiche in risposta ai cambiamenti ambientali, finché l'umanità nutre la curiosità verso l'ignoto, l'esplorazione e il progresso non si fermeranno...

Allora, nella società umana, quanti sono coloro che si dedicano completamente all'esplorazione dell'ignoto, in modo così puro? Neto scoppiò improvvisamente a ridere, Prendiamo la Terra dell'antico millennio che hai nella memoria, le aziende biotecnologiche investono enormi risorse umane e materiali nella ricerca scientifica, allo scopo di sviluppare nuovi farmaci per accumulare più ricchezza; i programmi spaziali di ogni paese lanciano così tanti satelliti e navicelle spaziali solo per cercare più risorse, sprecando queste risorse in cose senza senso; persino voi cacciatori di rovine, che esplorate disperatamente le rovine della civiltà Alfa, non lo fate per soldi?

Stai cambiando argomento, penso che non abbia senso continuare questa discussione con te, sdegnò Corrado.

In effetti, non hai motivo di discutere con me, perché tu sai meglio di me cosa pensi, la velocità di Neto nel parlare aumentava sempre di più, Nel periodo di pace, la maggior parte delle risorse nella società umana viene utilizzata per cosa? Lo sai? Per sviluppare un nuovo farmaco contro il cancro, sono necessari miliardi di dollari, mentre il valore di quei marchi di lusso senza senso è spesso diverse volte o decine di volte questo numero... Queste cose hanno un valore di esistenza? L'industria manifatturiera è in declino, le persone sono inquiete, coloro che lavorano duramente guadagnano poco, ma l'industria finanziaria continua a gonfiarsi come una bolla gigante, numeri senza senso senza valore pratico fluttuano nel mercato virtuale... L'umanità del XXI secolo ha svuotato oltre il 70% delle risorse della Terra, ma non riesce nemmeno ad uscire dal sistema solare, pensi che una civiltà del genere abbia un valore di esistenza?

Anche quando si tratta di sopravvivenza o morte, la maggior parte delle persone continua a seguire il flusso... e alcuni mostrano la loro bruttura umana senza vergogna... Durante la costruzione dell'Arca di Noè, i siti di costruzione in tutto il mondo sono stati attaccati ben 11.655 volte... Il motivo degli attacchi era semplice: se non potevano essere selezionati come passeggeri dell'Arca, non volevano vedere nessuno fuggire dal sistema solare mentre loro erano condannati a morire sulla Terra. continuò Neto.

Anche se denigri così tanto l'umanità, l'Arca è comunque partita con successo e siamo arrivati qui. Corrado rise sarcasticamente. Sono solo curioso, da dove hai ottenuto tutti questi dati? Chiaramente non possono provenire dalla mia memoria, perché nemmeno io ricordo quante volte i siti di costruzione dell'Arca sono stati attaccati... Quindi, la civiltà del Nido deriva davvero dalla Terra? Deriva da una 'fortunata' nave di costruzione?

Non ti affascina l'infinito spazio stellato? Neto cambiò improvvisamente argomento. Quella sensazione di mal di testa lancinante che hai appena provato, non è piacevole, vero?

In effetti, è molto sgradevole, quindi non importa cosa tu dica, non alzerò più gli occhi per guardare quella dannata cupola. disse Corrado.

Ma una volta che ti fonderai con lei, le tue estensioni mentali potranno raggiungere ogni stella nell'infinito universo, quei flussi di informazioni enormi non saranno nulla per lei, che è onnisciente e onnipotente... Come parte di lei, potrai vedere ogni angolo di questo universo, potrai comprendere istantaneamente enigmi che l'umanità non ha mai risolto in migliaia di anni, potrai ottenere poteri che l'evoluzione biologica non può mai raggiungere... Potrai persino creare un nuovo pianeta, creare una nuova specie...

Anche le truffe di una rete di marketing devono promettere qualcosa di realistico ai truffati. Dopo tutto quello che hai detto, non hai dato alcuna prova convincente, ha senso? Corrado fece un gesto con la mano. Ti do un consiglio, se la tua entità originale è ancora nella sua posizione originale, è meglio che pensi se hai qualche informazione interessante da scambiare per salvare la tua vita, altrimenti, quando ti troverò, potrei semplicemente sfondarti con un pugno.

Cambierai idea. La voce di Neto divenne chiaramente più cupa.

Corrado stava per negare, ma si accorse improvvisamente che l'ambiente intorno a lui era cambiato - la giungla e i trentatré erano scomparsi, sostituiti da una strada affollata, con una folla che lo spingeva in avanti senza che potesse fare nulla.

Un'illusione?

Chapter 4

Corrado osservava inconsciamente l'aspetto e l'abbigliamento delle persone intorno a lui:

Questo gruppo di persone aveva principalmente capelli castani e dorati, lineamenti definiti e pelle chiara. La maggior parte dei bambini aveva occhi di un verde o un blu brillante - chiaramente caratteristiche tipiche della razza Europa del Mediterraneo. Ma tra la folla c'erano anche persone con la pelle gialla o addirittura marrone, con lineamenti più morbidi e capelli neri o quasi neri... Queste persone avevano un aspetto più particolare, sembrava che le loro origini non fossero del tutto pure... Secondo le conoscenze di Corrado, queste persone erano spesso il risultato di una mescolanza di etnie.

In generale, nell'antichità, queste persone di discendenza mista avevano spesso uno status sociale più basso, ma qui non sembrava esserci molta differenza tra loro e gli Europa, anzi, alcuni dei discendenti misti indossavano abiti e gioielli di livello superiore rispetto alla maggior parte degli Europa.

Innanzitutto, Corrado poteva dedurre che la posizione in questa illusione fosse in una grande città europea, con idee sociali più avanzate, dove non si discriminava le persone in base al loro sangue o alla loro etnia... Esistevano grandi città in cui diverse etnie convivevano storicamente?

Corrado spostò la sua attenzione dai loro volti ai loro abiti. La maggior parte di queste persone indossava mantelli di cotone o lino, con una tunica bianca sotto. I bordi del mantello, i polsini e l'orlo erano decorati con motivi complessi e sfarzosi, mentre il corpo del mantello era più semplice, solitamente con una grande trama a losanghe o piccoli ricami a stelle. Molti di loro portavano anche spade e pugnali altrettanto decorati.

Alcune persone indossavano anche abiti di seta... Molti pensavano che questo tessuto pregiato fosse prodotto solo nel misterioso oriente antico, ma in realtà, fin dal V secolo d.C., gli occidentali avevano imparato a coltivare i bachi da seta e a filare la seta, e la seta si era gradualmente diffusa nel mondo occidentale.

Periodo del Rinascimento... abbigliamento dei Romani? Corrado trovò rapidamente nello sua memoria uno stile che corrispondeva a quello che stava vedendo.

Sono viaggiato nel Rinascimento a Roma?

A proposito, Roma era sicuramente un luogo in cui si mescolavano diverse culture e discendenze, che corrispondeva perfettamente alla prima impressione di Corrado sulla gente per strada.

Queste persone sembravano tutte dirigersi verso un luogo, la folla si spingeva l'una contro l'altra e Corrado si trovò a camminare avanti senza poterne fare a meno - si rese conto che le sue forze si erano dissolte, in quel momento era solo un giovane uomo comune, con un mantello a quadri che non differiva molto da quelli intorno a lui, e una spada corta infilata in vita.

Scusate, tutti voi state andando da qualche parte?. Corrado diede una pacca sulla spalla di un vecchio con i capelli ormai grigi, che si voltò verso di lui con un po' di confusione e chiese: Cosa hai detto?

Corrado parlava in Eastern e la risposta dell'altro era in Eastern, non in latino come ci si aspetterebbe da un romano. L'altro non aveva difficoltà a capire Corrado, ma a causa del rumore intorno non aveva sentito bene.

Corrado si avvicinò un po' di più e ripeté la domanda a voce alta: Scusate, ma dove stanno andando tutte queste persone?

Non lo sai?! l'uomo anziano sembrava ancora più confuso e persino un po' sorpreso. Stanno andando a Piazza dei Fiori!

Piazza dei Fiori? La Piazza dei Fiori a Roma?

Appena sentì quel nome, un nome di una persona strettamente legata a quel luogo si affacciò nella mente di Corrado.

Poi, l'uomo anziano pronunciò il nome che era venuto in mente a Corrado: Non lo sai che oggi, secondo l'editto del Vaticano, è il giorno in cui bruceranno l'eretico Bruno?

Bruno... Giordano Bruno!

Quell'uomo che credeva fermamente e diffondeva l'idea dell'eliocentrismo di Copernico, e che alla fine fu condannato come eretico e bruciato vivo sul rogo!

Corrado iniziò a capire perché Neto lo aveva fatto immergere in questa sorta di illusione.

Oggi bruceranno Bruno... perché ha propagandato l'eliocentrismo, che è contrario alle dottrine della Chiesa? sussurrò Corrado a se stesso.

Non sapeva perché, ma l'anziano che prima doveva gridare per farsi sentire sembrava aver sentito anche le sue parole sussurrate. La sorpresa sul suo volto si trasformò in paura mentre diceva: Non si può parlare così liberamente! Sappiamo tutti che solo la Terra creata da Dio è il centro dell'universo, quella dottrina eretica è solo una falsa teoria!

È vero che la teoria dell'eliocentrismo è sbagliata... ma almeno... Corrado stava per dire che almeno questa teoria era un progresso rispetto alla teoria geocentrica, ma poi si rese conto che non aveva senso discutere con queste persone in questa illusione... alla fine scelse di rimanere in silenzio.

Era solo una scena che si stava ripetendo nella storia, Corrado sapeva che qualsiasi cosa facesse in questa illusione non avrebbe avuto alcun significato... non faceva parte di questo mondo, era solo uno spettatore che si trovava all'interno.

La folla si riversò rapidamente in una piazza, dove venne eretto un palco alto più di quattro metri. Un uomo malconcio e ferito, vestito di stracci, era debolmente legato a un palo grezzo di legno, le corde di canapa ruvida gli avevano tagliato i polsi fino a farli sanguinare, mostrando persino le ossa bianche.

Bruciatelo! Bruciatelo! Un gruppo di persone vicino alla piattaforma di esecuzione gridava ad alta voce, e l'onda sonora si diffuse rapidamente in tutta la piazza dei fiori. Molte persone, compreso l'anziano accanto a Corrado, urlavano:

Bruciatelo! Bruciatelo!

Un vescovo in abito lungo e cappello alto si avvicinò, guardò Bruno e disse: Se solo accetti che l'eliocentrismo è un errore, che sei stato tentato da eretici e demoni, ti libereremo immediatamente, non dovrai morire e potrai immergerti nuovamente nella luce del Signore.

Bruno non alzò la testa, era troppo debole. Dopo quasi mezzo minuto, ansimando a fatica, disse a tratti: Il sole è il centro dell'universo... il sole è...

Eretico! Bruciatelo! Le persone più vicine alla piattaforma di esecuzione sentirono le parole di Bruno e scoppiarono in una grande rabbia e paura. Agitavano le braccia, come se volessero salire sulla piattaforma di esecuzione e strappare la torcia dalle mani dell'esecutore per accendere la legna accatastata ai piedi di Bruno.

Il sole è il centro dell'universo... questa è... la verità! Bruno sembrava aver esaurito tutte le sue forze, gridò al pubblico sotto il palco.

La risposta che ricevette fu un grido di rabbia dalla folla... Corrado notò che non tutti stavano urlando bruciatelo, c'erano pochi, come lui, che rimanevano in silenzio, in piedi tra la folla, osservando silenziosamente Bruno.

Chapter 5

Proprio quando Corrado pensava che Bruno sarebbe stato presto condannato al rogo, si svolse una scena davanti alla piazza che non era stata registrata nei documenti storici.

Un gruppo di fanatici devoti con croci al collo portò due persone con i capelli arruffati sulla piattaforma del rogo.

Queste due persone sembravano avere circa trent'anni, uno sembrava essere un semplice mercante, mentre l'identità dell'altra persona più anziana sorprese Corrado - attraverso i sussurri dei presenti, Corrado venne a sapere che quell'uomo di mezza età calvo era un insegnante di una scuola della chiesa.

Un insegnante di una scuola della chiesa, in realtà era solo un lavoro part-time. Solo i membri della chiesa potevano ricoprire questo ruolo. E ora, la persona condotta al rogo era addirittura un rispettato sacerdote.

Questo... un traditore nella chiesa?

Questa scena apparentemente improvvisata sembrava essere stata organizzata dalla chiesa stessa. Il vescovo in abito rosso che presiedeva la cerimonia di esecuzione annuì gentilmente a questo gruppo di fanatici devoti e iniziò a leggere ad alta voce i crimini di queste due persone.

Il mercante era accusato di vendere una serie di libri proibiti, tra cui il De revolutionibus orbium coelestium, mentre il sacerdote diffondeva la teoria dell'eliocentrismo nella scuola della chiesa.

Bruciateli! Bruciateli tutti! la folla iniziò a gridare di nuovo.

Arcivescovo! Non sapevo... non sapevo che l'eretico mi aveva dato quei libri proibiti da vendere! il mercante iniziò a piangere, Credevo fossero solo dei normali libri, sono stato ingannato da lui... se avessi saputo che erano libri proibiti, li avrei segnalati alla chiesa!

Non importa. Il vescovo in abito rosso sorrideva gentilmente, fece un gesto con la mano per far allontanare i devoti che tenevano il mercante e si avvicinò, accarezzando la testa del mercante, Il Signore offre a ogni suo popolo l'opportunità di redimersi, basta fare una piccola cosa molto semplice.

Un fedele mise un pacchetto di fronte al mercante, lo aprì e all'interno c'erano alcuni chiodi lunghi come dita e un martellino di ferro.

Il vescovo in abito rosso manteneva ancora il suo sorriso, dicendo: Basta inchiodare le mani e i piedi dell'eretico sulla piattaforma del rogo, e il Signore ti perdonerà i tuoi peccati.

Sotto il palco, Corrado, sentendo queste parole, non poté fare a meno di contrarsi leggermente l'angolo dell'occhio. Pensava che il venditore avrebbe esitato, ma non si aspettava che prendesse senza esitazione il chiodo lungo e il martello, ringraziando il vescovo rosso con lacrime agli occhi: Lo farò! Lo farò!

Prese il chiodo lungo e il martello e si avvicinò a Bruno. A causa dell'angolazione, Corrado non riusciva a vedere l'espressione del venditore in quel momento, e la testa di Bruno era sempre abbassata, sembrava non sentire nulla di ciò che stava accadendo sul patibolo.

Il venditore si avvicinò dietro a Bruno e appoggiò il chiodo lungo nel palmo della sua mano. Nel momento in cui il martello stava per colpire, il suo movimento si fermò per un attimo.

Ma fu solo un breve istante di pausa, alla fine il martello cadde, colpendo la parte posteriore del chiodo lungo.

Il chiodo lungo trapassò la mano di Bruno e si conficcò nel patibolo.

Bruno si contorse appena leggermente le spalle, era troppo debole, così debole che non riusciva nemmeno a emettere un grido di dolore.

Solo quando i quattro chiodi lo inchiodarono completamente alle mani e ai piedi, il vescovo rosso disse al venditore: Figlio, hai espiato i tuoi peccati, puoi andare.

Lodate il grande Signore! Le labbra del venditore tremavano, il suo viso era particolarmente pallido - non si sa se a causa del sangue versato poco prima che gli avesse dato una grande emozione, o se era l'ansia residua dopo essere sopravvissuto a un disastro, inciampò due volte mentre scendeva dal patibolo, suscitando una risata sommessa tra la folla.

Bruno, hai ancora un'ultima possibilità di pentirti. Il vescovo rosso si voltò e disse a Bruno, che era ormai quasi morto.

Il sangue sgorgava dalle sue mani e dai suoi piedi, scorrendo lungo i chiodi arrugginiti fino al patibolo, poi veniva assorbito dalle fibre di legno, lasciando un segno marrone scuro. Bruno abbassò la testa e disse a voce appena percettibile: Sono... per la verità... mi sacrifico... non cederò... non comprometterò...

Un sorriso gentile apparve per un istante sul volto del vescovo rosso, poi si irrigidì. Si aggrottò le sopracciglia, guardò Bruno da capo a piedi con un'espressione scontenta, poi fece un cenno ai fedeli di portare il prete che predicava dottrine eretiche da lui.

Padre Carlo, perché anche tu sei caduto nel peccato e ti sei unito agli eretici? disse il vescovo in abito rosso, con gli occhi pieni di dolore. Tu avresti dovuto essere il rappresentante di Dio sulla terra, diffondere il suo Vangelo... Ma guarda cosa hai fatto finora...

Io... io... il sacerdote chiamato Carlo ci pensò a lungo prima di rispondere. Io... sono stato ingannato dal demonio... non era mia intenzione! Sono disposto a sacrificarmi per il Signore, spero che il vescovo possa... spero che il Signore mi dia una possibilità di redenzione!

Certo! Il Signore è misericordioso, ogni persona ha la possibilità di redimersi, anche gli eretici, disse il vescovo, gettando uno sguardo di sottecchi a Bruno, che era ora legato... no, ora era inchiodato sulla pira. Ma gli eretici sono ostinati, anche il Signore può solo scegliere di purificarli.

Per favore... permettetemi di purificare questo eretico per conto del Signore! Carlo il sacerdote pensò un po' e disse con difficoltà.

Certo, questa è la tua strada verso la salvezza, Carlo. Il vescovo sorrise soddisfatto, e un boia con un cappello a punta bianco consegnò a Carlo una torcia ardente.

Carlo prese la torcia, camminando con un po' di tremore verso la pira.

Il petto di Bruno si mosse due volte, sembrava voler alzare la testa per vedere chi si trovava di fronte a lui, ma alla fine fallì - forse a causa del suo ruolo di spettatore, Corrado, che si trovava tra la folla a decine di metri dalla pira, poteva sentire chiaramente la voce che solo Carlo il sacerdote avrebbe dovuto sentire.

Carlo... amico mio... sei... sei tu? Bruno chiese debolmente.

No... no, per favore non chiamarmi così... io... io non sono il tuo amico... rispose Carlo, tu... sei solo un maledetto eretico, e io... sono stato ingannato da te... ecco perché...

Tsk... Bruno non disse altro, emise solo un risolino di disprezzo, e un coagulo di sangue si formò nelle sue narici, schizzando sul terreno.

Eretico... Bruno, se solo riconoscessi ora che tutto ciò che hai predicato è sbagliato, non dovrai essere bruciato vivo. Carlo il sacerdote abbassò la voce, questa è davvero l'ultima possibilità...

Chapter 6

Perché sei così ostinato e non capisci...? Padre Carlo guardò il suo vecchio amico, mostrando un leggero senso di pietà nei suoi occhi.

Perché... perché... Bruno voleva dire qualcos'altro, ma le sue forze erano ormai troppo deboli per pronunciare una frase completa.

In quel momento, l'Arcivescovo vestito di rosso si avvicinò silenziosamente e pose la mano sulla spalla di Padre Carlo, sussurrando con una voce udibile solo da Carlo e Bruno: Il Signore gli ha dato la possibilità di redenzione, ma è stato lui stesso a rinunciarvi... e più di una volta... Ora, questo eretico sta per morire. Se accendi il rogo dopo la sua morte, sarà difficile per te redimerti dai peccati che hai accumulato...

Ah?! Padre Carlo fu colto da un brivido improvviso e quasi lasciò cadere la torcia che aveva in mano.

Ma nell'istante successivo, preferì sperare di non aver tenuto salda la torcia, così da poter accendere il rogo immediatamente e non dover affrontare la lotta interiore che lo attendeva.

Sto... sto purificando questo... questo eretico! Padre Carlo prese una profonda boccata d'aria e alla fine avvicinò la torcia al mucchio di legna accanto ai piedi di Bruno.

Bang!

Una pietra volò fuori dalla folla e colpì in pieno la torcia che Padre Carlo teneva in mano, facendola volare via e cadere tra la folla, causando un breve tumulto.

Corrado alla fine si precipitò verso il patibolo, spingendo via due fedeli che cercavano di fermarlo.

Era consapevole che in questa illusione, qualsiasi cosa facesse non avrebbe avuto significato, ma questo luogo era comunque un buon modo per sfogare le emozioni. Dopotutto, tutto ciò era virtuale, proprio come quando in passato, quando era di cattivo umore, sceglieva giochi violenti per sfogarsi.

Non sapeva perché, ma guardando il volto gentile ma debole dell'Arcivescovo vestito di rosso, nella sua mente comparve l'espressione senza emozioni di Neto. Senza pensarci due volte, Corrado gli sferrò un pugno dritto sul naso.

L'Arcivescovo vestito di rosso fu sbalzato all'indietro, suscitando esclamazioni di sorpresa intorno a lui. Decine di fedeli armati si precipitarono sul patibolo, circondando Corrado.

Ho giocato a così tanti giochi, ma questa è la prima volta che mi imbatto in una trama come quella di un film di rapina, e inoltre è un'esperienza completamente immersiva. Non male. Lui leccò le labbra un po' secche, si chinò a raccogliere un pezzo di legna secca caduta a terra e poi corse in una direzione a caso.

Due adepti vestiti di bianco, armati di bastoni, si lanciarono su Corrado, ma lui schivò i loro attacchi con un movimento agile. L'istante successivo, la legna secca ricoperta di spine colpì i loro volti, lasciando due tracce di sangue rosso vivo.

Anche se nella realtà virtuale la forza di Corrado era uguale a quella di una persona comune, le sue abilità di combattimento erano rimaste intatte. Non aveva alcuna difficoltà a fronteggiare quattro o cinque adepti che lo circondavano, anzi erano loro a urlare di dolore a ogni colpo che lui sferrava.

La legna secca si spezzò presto, quindi Corrado estrasse la spada corta che portava in vita e in pochi attimi abbatté tre adepti che avevano estratto le loro spade.

Nella realtà virtuale, uccidere non comportava alcun peso psicologico... Se avesse potuto, Corrado avrebbe voluto uccidere ogni singola persona in Piazza delle Fiori...

Ma appena questo pensiero gli attraversò la mente, si spaventò da solo. Non era forse Neto che lo aveva fatto entrare in questa realtà virtuale proprio per farlo pensare in quel modo?

Questo era il loro obiettivo...

Dopo aver capito questo, Corrado, che stava ancora brandendo la spada corta, si fermò e si mise in piedi sul posto. Ma non sapeva quando, tutti gli adepti intorno a lui erano già caduti a terra e Piazza delle Fiori, che era stata affollata fino a poco prima, era diventata vuota.

Sentì una sensazione di bruciore e odore di fumo provenire da dietro di lui. Corrado si voltò e vide che il rogo era già divampato, il corpo di Bruno stava gradualmente trasformandosi in un teschio nero nel fuoco ardente.

Non puoi cambiare nulla, ma non importa. Ciò che conta è che spettacoli come questo si sono ripetuti innumerevoli volte nella storia umana. Il teschio nel fuoco parlò.

No, sono solo curioso di una cosa. Se puoi farmi cadere in questa illusione, perché non mostri direttamente ciò che c'è sopra la cupola?

Quello è un miracolo che appartiene a Lui, nessuno può simulare... disse Neto, e tu dovresti capire che questi materiali che compongono queste illusioni provengono dalla tua memoria, e non posso far apparire qualcosa in questa illusione che tu non abbia nella tua memoria.

Sì, me ne sono accorto. annuì Corrado, il volto del vescovo rosso era una combinazione di molte persone che Corrado conosceva, mentre il volto di Bruno proveniva da un documento che Corrado aveva letto sulla teoria eliocentrica... ma l'immagine di Bruno in quel documento era stata creata da un artista del futuro, quindi il vero Bruno non sarebbe sicuramente così.

Almeno non esattamente così.

Anche se l'illusione è falsa, questa parte della storia è reale... Se pensi che questa parte della storia sia troppo distante da te, allora proviamo qualcos'altro?

Hai finito? si lamentò Corrado, ma prima che potesse finire la sua lamentela, l'ambiente intorno a lui cambiò di nuovo.

Questa volta, l'ambiente intorno a lui divenne improvvisamente moderno - era una fabbrica costruita su una vasta pianura, otto enormi edifici circondavano un padiglione costruito con travi d'acciaio e pannelli di polimeri leggeri, alto oltre trecento metri e con un'area di oltre cento campi da calcio.

Innumerevoli operai, veicoli di trasporto e macchinari si muovevano avanti e indietro sotto il padiglione, una gigantesca macchina in fase di assemblaggio si trovava al centro, circondata da centinaia di supporti e bracci meccanici... anche se era solo una struttura, Corrado riconobbe subito che si trattava di un modulo di alimentazione modulare dell'Arca di Noè.

Anche se il corpo principale dell'Arca di Noè era stato costruito nello spazio, a causa della mancanza di tempo, molti dispositivi non erano stati trasportati nello spazio. Componenti come i moduli di alimentazione e l'equipaggiamento elettronico, che richiedevano condizioni di lavorazione più elevate, venivano assemblati sulla Terra e poi imballati e inviati nello spazio tramite razzi o navette spaziali.

Questo luogo era chiaramente una fabbrica per la produzione di tali componenti.

Corrado guardò i suoi abiti, da quelli dei cittadini romani del periodo del Rinascimento erano diventati una tuta da lavoro blu scuro, con un cappello da lavoro sulla testa, sul quale era scritto in due lingue, Eastern e inglese: Quarta fabbrica, nono gruppo, responsabile della sicurezza, Corrado.

Alla cintura di Corrado c'era un fucile d'assalto pieghevole - il responsabile della sicurezza non si occupava solo della sicurezza della produzione, ma anche della sicurezza della fabbrica e dei lavoratori.

Prima che Corrado potesse familiarizzare con l'ambiente circostante, un'esplosione improvvisa risuonò in uno degli otto enormi edifici.

Chapter 7

Non si sa se fosse a causa del personaggio che aveva interpretato o se fosse a causa della costruzione dell'Arca che gli dava una strana sensazione di familiarità, ma Corrado prese istintivamente il fucile d'assalto pieghevole che aveva alla vita.

Ma proprio quando stava per dirigersi verso la fabbrica esplosa, un collega gli mise una mano sulla spalla e lo fermò.

È la seconda fabbrica ad avere problemi, non è di nostra competenza. Anche se il collega aveva caricato il fucile, non aveva intenzione di muoversi.

Corrado guardò lontano e vide che i guardie di sicurezza con tute da lavoro blu scuro erano fermi ai loro posti, mentre solo un gruppo di soldati in uniforme da combattimento color sabbia e vigili del fuoco in divisa arancione correvano verso la direzione della seconda fabbrica.

Se tutti corrono là, gli altri posti saranno indifesi... spiegò il collega, che sembrava non essere giovane, a Corrado con voce profonda. Se questa esplosione fosse solo una trappola degli attaccanti, dovremmo rimanere al nostro posto.

Fece una pausa e continuò: Finché le cose nella fabbrica centrale non vanno male, qualsiasi perdita è sopportabile.

Come per confermare le sue parole, pochi secondi dopo, si sentirono sporadici spari provenire dalla direzione della prima, quinta e settima fabbrica, mentre il fumo denso sopra la seconda fabbrica iniziale si stava gradualmente spegnendo, sembrava che la situazione fosse sotto controllo.

Vedi? Lo sapevo. L'uomo si alzò le spalle con un certo orgoglio, prese una scatola di sigarette dalla tasca e ne estrasse una con destrezza, la mise in bocca e la accese, poi porse la scatola a Corrado con un tono nasale: Ecco, ne vuoi una?

No, grazie, non fumo. Corrado scosse la testa gentilmente, poi si voltò a guardare la quarta fabbrica alle sue spalle: la porta della fabbrica era chiusa, solo una piccola porta collegata al nastro trasportatore della linea di produzione era aperta. Ogni pochi minuti, una cassaforte sigillata veniva trasportata fuori dalla piccola porta dal nastro trasportatore e poi caricata su un carrello da parte del personale in attesa, per essere portata al centro di produzione sotto il grande capannone.

Nonostante l'incendio nella seconda fabbrica non fosse ancora completamente spento e nonostante si sentissero ancora spari dalle altre fabbriche, nessuno, tranne i responsabili delle fabbriche coinvolte e le truppe mobili in attesa nelle vicinanze, si allontanava dal proprio posto. L'intero stabilimento continuava a funzionare in modo ordinato, ognuno svolgeva il proprio ruolo come un ingranaggio di una macchina, ignorando completamente l'evento improvviso che si stava svolgendo a pochi passi da loro.

Ho visto troppe volte una cosa del genere... disse il collega, facendo una boccata di sigaretta. All'inizio di questo grande progetto, ero una guardia di sicurezza nella fabbrica del Nord Africa. Nel primo mese, la fabbrica è stata attaccata più di una decina di volte, in media ogni due o tre giorni, e al massimo potevano esserci tre o quattro attacchi al giorno. Nel primo mese, tutti eravamo stressati, dovevamo tenere il fucile carico anche quando riposavamo, non riuscivamo a dormire tranquilli... Ma nel secondo mese, anche se la situazione non migliorava, eravamo più abili nel gestire la situazione... Dopo sei mesi, per noi era diventato come mangiare e bere, mentre tu sembri molto teso, immagino che tu sia stato assegnato qui subito dopo il completamento dell'addestramento, giusto?

Sì... rispose Corrado ridendo, chiedendo: Chi erano gli attaccanti?

Anche se questa era una realtà virtuale creata da Neto, Corrado era davvero interessato a questa parte della storia... Dopotutto, non poteva uscire per il momento, quindi decise di sfruttare la situazione e vedere se poteva ottenere qualche informazione utile dalla realtà virtuale di Neto.

Chi lo sa... C'erano tutti i tipi di persone, terroristi, religiosi, studenti indottrinati... Persino alcuni senzatetto disperati venivano sfruttati, si avvicinavano alle mura della fabbrica e lanciavano bombe incendiarie fatte in casa riempite di alcol industriale o benzina.

La difesa intorno alla fabbrica era così debole? Persino i senzatetto potevano avvicinarsi alle mura? Corrado rimase perplesso. Ho notato che intorno a questa fabbrica ci sono molti cartelli di avvertimento per le mine.

Chiamarle mine è un po' esagerato... Sono solo trappole elettriche non letali... La densità è molto bassa, se vuoi, puoi anche attraversare la zona delle trappole a occhi chiusi, ti garantisco che non calpesterai nessuna trappola.

... Come è possibile?

Abbiamo avuto poco tempo... Sai quanti giorni ci sono voluti per costruire questa fabbrica e metterla in funzione?

Quanti giorni?

Meno di una settimana. Il collega fece un'altra boccata di sigaretta e, mentre soffiava il fumo, indicò con il dito il cielo sopra la testa. Quelli lassù ci hanno messo fretta, le fabbriche di tutto il mondo stavano facendo straordinari... Oltre alla grande nave, c'era anche il portale stellare che serviva ad accelerare la nave, anche quello era un grande progetto.

Il grande vascello di cui parlava l'altra parte si riferiva naturalmente all'Arca di Noè.

A proposito, non riesco davvero a capire il ragionamento di quelle persone. Non vivranno abbastanza a lungo per vedere il sole inghiottire la Terra tra qualche centinaio di anni, quindi perché sacrificare le loro vite? Il collega di Corrado sembrava essere un grande fumatore, appena finita una sigaretta, ne accese subito un'altra.

Centinaia di anni...

Come abitante del nuovo millennio dell'Arca, Corrado sapeva bene che quella era solo una bugia inventata per tranquillizzare la gente, ma in un certo senso non poteva nemmeno essere considerata una bugia: il sole, invecchiando, avrebbe impiegato ancora qualche centinaio di anni per inghiottire la Terra, ma prima che ciò accadesse, la temperatura in costante aumento sarebbe stata sufficiente a estinguere ogni forma di vita sul pianeta.

Secondo le stime del futuro, dopo la partenza dell'Arca, agli abitanti della Terra sarebbero rimasti al massimo trent'anni.

Inoltre, entro dieci anni, la temperatura media della superficie terrestre sarebbe salita a quaranta o cinquanta gradi Celsius, un numero destinato a raddoppiare entro tre anni. A quel punto, gli esseri umani rimasti sulla Terra sarebbero stati costretti a vivere tutti in rifugi sotterranei, poiché la superficie non sarebbe stata più adatta a nessuna forma di vita.

Al venticinquesimo anno, la Terra sarebbe stata incendiata, e al trentesimo anno, l'intera crosta terrestre sarebbe stata bruciata, insieme a tutto ciò che si trovava nei rifugi, ridotto in cenere.

Il motivo per cui il progetto dell'Arca era così urgente era proprio perché i leader di tutto il mondo sapevano che il tempo a disposizione dell'umanità e del pianeta era ormai poco.

In realtà, la propaganda delle organizzazioni radicali contrarie al progetto dell'Arca era vera: in quel periodo, la maggior parte dei giovani avrebbe potuto assistere con i propri occhi al giorno in cui la Terra sarebbe stata divorata dalle fiamme.

Se la distruzione della Terra dovesse davvero avvenire tra qualche centinaio di anni, i movimenti di resistenza in tutto il mondo non sarebbero così attivi... Dopotutto, molte persone avevano l'atteggiamento dopo la mia morte, che importa se il diluvio arriva.

Il problema è che questa inondazione arriverà presto e la maggior parte delle persone sulla Terra non avrà un biglietto per salire sull'Arca.

La realtà non è mai stata equa, il cosiddetto uguaglianza per tutti propagandato in tempi di pace è in realtà una bella bugia, figuriamoci quando l'intera umanità si trova di fronte alla sopravvivenza o alla morte... Tutti sanno che è così, ma non tutti riescono ad accettare questa realtà. Si lamentano del perché non possono salire sull'Arca, del perché alcune persone possono fuggire da questo pianeta che sta per essere distrutto, mentre loro devono rimanere qui ad aspettare la morte.

Inoltre, con l'avvicinarsi dell'apocalisse, la paura della morte si trasforma gradualmente in follia e si verificano frequenti episodi di violenza e caos. È facile spiegare tutto ciò.

Supponiamo che i media autorizzati annuncino che l'apocalisse arriverà tra pochi giorni. Dopo le prime domande, l'intera società inevitabilmente cadrà nel caos. Le belle storie che descrivono gli ultimi momenti come un'opportunità per rimediare ai rimpianti della vita e lasciare preziosi ricordi sono tutte bugie. L'apocalisse si presenta come un mondo caotico, un ordine che crolla e violenza, saccheggi e omicidi ovunque.

Quando l'ombra