L'Ascesa dei Dimenticati: L'Ascesa dei Dimenticati, #2

Di Wesley Wang

Nel vasto mondo della letteratura fantasy, "L'ascesa dei dimenticati" di Wesley Wang è una gemma innegabile. Questo romanzo presenta una storia che è allo stesso tempo profondamente radicata nella realtà e ampiamente fantastica. Grazie alla sua attenzione per i dettagli e alla sua vivida immaginazione, Wang ci regala fin dall'inizio un'avvincente storia di mistero, resilienza e strategia.

La storia si svolge mentre un giovane sfugge a un destino che non merita, spingendolo in un epico viaggio di scoperta e coraggio. Ultimo rampollo di una famiglia nobile e distinta, sotto l'ala di un enigmatico protettore, si avventura in un regno di intrighi segreti e stregoneria senza tempo. Mentre si addentra nelle complessità della magia e del combattimento, ogni decisione che prende e ogni nuova alleanza che stringe gli aprono nuovi orizzonti che modificano radicalmente la sua visione del mondo e il ruolo che intende svolgere in esso.

"The Rise of the Forgotten" affascina con il suo complesso paesaggio fantasy occidentale, trasportando il lettore in un mondo di intricati sistemi magici, culture diverse e una precisa mappa di regni e domini. Attraverso le storie di Wang, il lettore intraprende un viaggio attraverso un ampio spettro di emozioni e complessità sociali, esplorando i temi dell'identità, dell'autorità e della redenzione, il tutto sullo sfondo di antichi misteri e cospirazioni divine.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 19 apr 2024
• ISBN: 9798224196586

Anteprima del libro

Chapter 1

La scuola dei cavalieri era originariamente il campo militare più famoso dell'esercito imperiale, noto per il comandante Così, e la statua del cavaliere Così era posta all'ingresso della scuola dei cavalieri, di fronte alle due file di statue.

Come fondatore della scuola, nonché il più famoso cavaliere della Tavola Rotonda dell'Impero, morto nella battaglia di Hubu, aveva guidato una squadra di trecento cavalieri fino all'ultimo uomo, uccidendo oltre tremila settecento soldati di fanteria e settecento cavalieri nemici. Così aveva personalmente ucciso trentasette grandi cavalieri nemici, un ufficiale generale e almeno due colonnelli. Dopo tre giorni e tre notti di sanguinosa battaglia, era morto in piedi sopra una montagna di cadaveri, tenendo saldamente la bandiera dell'esercito.

Questo era Così, il primo grande generale nella storia di Bizantino, un cavaliere non nobilitato senza nemmeno un cognome.

Orn seguiva il gruppo a cavallo mentre lasciavano la scuola attraverso il cancello principale. La statua del cavaliere Così, illuminata dalla luce della luna, aveva un riflesso freddo, con un volto deciso che trasmetteva una dolcezza indescrivibile, come se lui, che aveva vissuto tutta la sua vita in guerra, mostrasse una compassione nascosta mentre annusava delicatamente una rosa.

Dopo centinaia di anni, la scuola dei cavalieri sarebbe ancora in grado di produrre uomini così valorosi?

Sospirando leggermente, Orn si unì al suo squadrone di sette mentre i cavalieri portavano i propri bagagli. Era una tradizione della scuola e di Bizantino che i cavalieri, come l'arma d'élite, non godessero di molti privilegi e risorse. Il comportamento sciocco di Ferdinando, un cavaliere che si faceva accompagnare da una dozzina di servi e che trasportava due carri di armature e una carrozza di lance, non avrebbe funzionato qui. Imparare a portare solo il necessario per le missioni più difficili era il compito principale dei cavalieri di Bizantino.

L'unico privilegio era un pasto abbondante offerto dalla mensa prima della partenza, che permetteva a Buzerl di gustarsi a cavallo.

Le persone portavano i pacchi forniti dalla scuola, che contenevano semplici lenzuola militari, pugnali, pietre focaie, bende di lino e alcuni beni di prima necessità, oltre a due giorni di razione. Orn portava con sé la sua bacchetta magica e la spada corta, la sua armatura di cuoio era abbastanza adatta. Mentre lasciava il gruppo di Costantino, Orn si rese conto che il suo squadrone comprendeva solo il primo, il terzo, il quinto e il settimo squadrone. La scuola aveva organizzato un sistema di rotazione. Se i corsi all'interno della scuola erano stati straordinariamente facili, questa esperienza che sembrava una spedizione militare era la vera prova.

I cavalli da guerra non erano di razza pregiata, ma erano più che sufficienti per trasportare giovani non ancora adulti senza indossare armature di metallo. Il settimo squadrone, composto da quasi novanta persone, avanzava silenziosamente lungo la tranquilla strada di Costantino durante la notte e si separava dagli altri tre squadroni nel centro della città, dirigendosi verso la porta sud-ovest, la più remota, che confinava con la foresta di Ebora.

Non lontano, nel primo squadrone, Helen, che sembrava una sconosciuta, guardava il settimo squadrone che scompariva nella notte con un'aria pensierosa. La giovane signorina, per essere sinceri, non provava rancore nel suo cuore. Nonostante fosse un po' arrogante, i valori di una nobildonna di sangue reale non erano ancora stati distorti. Capiva anche che la ragione principale di Orn era stata lei stessa. Anche se le scuse di quel ragazzo non erano state soddisfacenti, erano molto migliori delle lusinghe ipocrite e della codardia. Dopo alcuni incontri, Helen aveva cercato un modo per domare quel bastardo e farlo smettere di rubare la scena, ma era sempre tornata a mani vuote. Tuttavia, questa volta, durante l'addestramento in campo, Helen si sentiva finalmente pronta a prendere una rivincita.

Senza le informazioni riservate del principe Hardy, Helen considerava Orn solo come un nobile testardo con una grande forza. Per la maggior parte dei nobili che non avevano esperienza di addestramento militare così duro, il primo addestramento era stato un vero spettacolo. Helen era sicura di trovare un'opportunità adatta per deridere quel ragazzo che sarebbe sicuramente in uno stato miserabile tra pochi giorni. Voleva spegnere il suo spirito con forza!

Ma la povera Helen non sapeva che mentre Orn uccideva il Re dei Lupi d'Argento, tre volte più grande di lui, nella giungla, la giovane signorina che si considerava molto diligente stava ancora imparando come far girare il suo cavallo.

Le nuvole oscure oscuravano la luna, sembrava che stesse per piovere.

Orn alzò lo sguardo, annusò l'aria e poi prese un po' di saliva per testare la direzione del vento. Fece segno ai suoi compagni di stanza di mettersi i mantelli antipioggia e di coprire i pacchi con la tela cerata.

I suoi compagni erano scettici, perché non potevano vedere le nuvole nel cielo scuro e non c'era vento intorno. Ma Hiddink seguì l'esempio di Orn e si coprì con il mantello, mentre il grassoccio e Corvin si guardarono e fecero lo stesso.

Gli studenti accanto a loro guardarono i quattro con un po' di divertimento, ma appena il più lento dei quattro, il grassoccio, coprì il pacco con la tela cerata, una pioggia torrenziale si abbatté improvvisamente su tutto il gruppo!

Orn non si preoccupò degli sguardi ammirati degli altri tre e si tirò il cappuccio sulla testa. Gridò alle persone accanto a lui nel rumore assordante della pioggia: Stiamo vicini! La strada è scivolosa, fate attenzione ai cavalli e seguite da vicino davanti!

Hiddink, che di solito era il nucleo del gruppo, non disse una parola di troppo e immediatamente si avvicinò a Orn con il suo cavallo. I quattro si allinearono e il gruppo si mosse in modo compatto, avanzando più velocemente degli altri che si trascinavano in fila sparuta.

Tuoni rimbombarono nel cielo, i lampi illuminarono la terra e la maestosa porta della città di Costantino era appena visibile nella tempesta. Le fiamme danzanti delineavano il contorno delle imponenti mura della città. Orn alzò leggermente lo sguardo, si asciugò il viso bagnato e il suo volto ormai maturo apparve pallido sotto il lampo.

Sarebbe stata solo una semplice sessione di addestramento?

...

La luce del sole del mattino era più chiara del solito, forse a causa della pioggia della notte precedente. L'aria era fresca e profumata di erba, rendendo l'animo leggero e gioioso.

Il palazzo di Costantino era una città dentro la città, così imponente da far alzare lo sguardo a chiunque lo vedesse. Non lontano da lì, una modesta residenza apparteneva al principe Hardy, che nonostante le sue dimensioni non fosse grandiosa, era comunque la dimora del principe.

Per l'ex comandante dell'esercito, quelle epiche battaglie che avevano causato la morte e il ferimento di migliaia di persone sembravano ormai lontane nel tempo. Le lance erano ricoperte di polvere, le spade non brillavano più come un tempo. L'eroe di un'epoca stava lentamente perdendo la sua vitalità, nonostante non fosse ancora invecchiato. C'era sempre una tristezza inesprimibile.

Ultimamente, però, il principe sembrava non amare più prendere il sole sul balcone del secondo piano, dove solitamente sorseggiava il tè.

La sua imponente scrivania di legno di sandalo era illuminata da rare candele. Documenti segreti erano disposti davanti a lui, sigillati con il simbolo dell'organizzazione di intelligence reale Occhio di Aquila, ma molti altri arrivavano in buste scure con il sigillo Alfa in antico ebraico.

Questo era il famoso Credo del continente, un'antica organizzazione che persino l'Occhio di Aquila, sotto il duca Isabella, prendeva come riferimento.

Ladri, assassini, spie, ma nessun cacciatore di taglie. Questa era un'organizzazione di fede, non un semplice sindacato, né un negozio dove si poteva ottenere tutto con una manciata di monete. Le loro informazioni erano molto affidabili, ma il loro prezzo era altrettanto elevato. Tuttavia, se riuscivi a ottenerle, difficilmente avresti avuto problemi.

In quel momento, il principe stava leggendo una lettera criptata. Le parole erano disposte in modo strano, ma riusciva comunque a leggerle seguendo un metodo di lettura diverso. Tuttavia, una volta decifrato il contenuto, spesso si rivelava molto diverso. Il principe, con il sopracciglio corrugato, prese una mappa e la studiò per un po', poi sospirò e prese un grosso volume dalla grande libreria dietro di lui: La Spada del Giudizio. Questo libro raccontava quasi tutte le battaglie e gli eventi delle guerre tra la Chiesa di Bizantino e gli eretici. Le dita callose del principe sfogliarono le pagine di un libro ristampato innumerevoli volte, emanando un'antica e polverosa atmosfera, fino a fermarsi alla sezione dedicata alle razze straniere.

Fammi vedere... quale sporca razza è uscita dal suo nido di immondizia questa volta?

Con una sola frase, l'ex dio della morte stava decidendo il destino dell'impero.

...

La strada era fangosa e la velocità di marcia del Settimo Battaglione ne risentiva. Quindi, il campo di addestramento che avrebbero dovuto raggiungere a mezzanotte fu raggiunto solo all'alba, dopo che la pioggia si era fermata e tutti si erano riuniti. Almeno una decina di persone del Settimo Battaglione si erano perse durante la notte a causa della scarsa visibilità, e quando arrivarono furono puniti direttamente dall'istruttore, mandati a fare il taglialegna. Orn e i suoi tre compagni di stanza, invece, furono tra i primi ad arrivare e a montare il loro accampamento. Non ricevettero alcun elogio, ma spesso la differenza si faceva notare nei dettagli.

Corvin guardava fisso la tenda di fronte a lui, un po' assorto. Per lui, montare una tenda non era affatto facile. Ogni volta che facevano un'esercitazione in campo aperto, lui, che non era bravo a fare nient'altro se non brandire un'arma, era sempre l'ultimo a montare la tenda. Ma oggi, insieme a Buzerl e Hiddink, aveva assistito al lato magico di quel tipo silenzioso e misterioso.

Prima di tutto, la scelta del luogo per la tenda: solitamente era Hiddink il primo a finire queste cose, ma prima che potesse piantare i chiodi di ancoraggio, Orn lo trascinò in un'altra zona meno confortevole. Hiddink non capiva il motivo di questa scelta, ma non si oppose. Mentre chinava la testa per slegare i nodi stretti della corda sotto la pioggia, alzò lo sguardo e vide che Orn aveva già montato la sua tenda singola. I chiodi di ferro che avrebbero richiesto a Hiddink sette o otto colpi di martello per essere piantati nel terreno, Orn li conficcò nel terreno come se fossero stuzzicadenti infilati nella frutta. Buzerl faceva una smorfia e Corvin si grattava la testa, capendo finalmente che il suo compagno di stanza era un mostro.

Dopo che quel mostro aveva montato quattro tende in cinque minuti, Hiddink si rese conto che il posto che aveva appena scelto era stato abbandonato da tre gruppi di studenti perché il terreno era troppo molle. Capì così che il ragazzo accanto a lui non era solo forte, ma aveva anche una grande forza fisica.

Come fai a saperne così tanto? chiese Hiddink sottovoce mentre legava il cavallo a un albero.

Dopo aver trascorso molto tempo nella giungla, si impara naturalmente, proprio come la tua capacità di leggere le espressioni degli altri, rispose Orn alzando gli occhi verso il cielo dove il sole stava sorgendo. Non so cosa ci riserverà ancora di sorprendente.

Sorprendente?

Chapter 2

A dire il vero, Hiddink, come membro di una famiglia nobile, ha ereditato una mente astuta e meticolosa. Inoltre, possiede anche alcune abilità insolite che sembrano fuori dal comune. Tuttavia, le competenze che solo i nobili che seguono la strada della penna possono utilizzare non sono molto utili nella giungla. I suoi risultati passati sono stati ottenuti grazie a una preparazione accurata e preventiva, ma per quanto riguarda la conoscenza della foresta, lui e la maggior parte delle persone in questa spedizione sono allo stesso livello, ovvero principianti.

È autunno adesso, siamo nella foresta di Ebola. Secondo la quantità di creature magiche dell'Impero e la distribuzione della catena alimentare, molti di quelli che entrano in calore in autunno diventano molto ospitali. Onestamente, questa esercitazione non è solo una semplice pratica di formazione a cavallo. Orn disse mentre tirava fuori una spada corta di riserva dalla tasca laterale del cavallo di Hiddink e poi emise un fischio particolare. Fece un gesto verso il grassone e Corvin, che erano non lontani, e poi controllò abitualmente tutte le sue attrezzature, compreso il bastone magico, la spada corta e quel pugnale magico, oltre a un coltello curvo per aprire la strada.

Questa postura non aveva nulla a che fare con un cavaliere agli occhi degli altri tre, ma corrispondeva completamente all'immagine del leggendario cacciatore di demoni.

L'istruttore lontano suonò un breve segnale di raduno, il che significava che gli studenti dovevano radunarsi a piedi anziché a cavallo. I quattro si armavano completamente e si incamminarono sulla strada. Erano già profondamente immersi nella foresta di Ebola e iniziarono una settimana di addestramento.

Orn, che poteva essere considerato a casa, annusò leggermente l'aria, percependo un vago pericolo, e si mise in allerta.

Il contenuto del primo giorno non era così difficile come immaginato. Anche Helen, una signorina che non amava la giungla, poteva sopportarlo. Avevano fatto più di dieci volte l'addestramento di raduno e carica nella giungla dopo il mezzogiorno. Non sottovalutare questo tipo di addestramento: il controllo e la padronanza dei cavalli nella giungla sono molto più difficili rispetto ai prati pianeggianti. Anche se questo ambiente ristretto non è favorevole per la cavalleria, è una lezione importante per gli studenti imparare a superare l'influenza dell'ambiente.

Al tramonto, la squadra entrò in uno stato di riposo libero. A causa del legno umido, il fuoco del campo non era stato acceso molto, ma solo Orn sapeva quali foglie degli alberi nella foresta non si bagnassero e potessero essere accese. Andò a raccoglierne due ceste con Corvin e ora stava arrostendo le salsicce che il grassone aveva risparmiato, emanando un profumo delizioso e facendo scorrere l'olio in bocca.

Tuttavia, il comportamento di Orn nel creare fumo nero con una strana foglia per affumicare la spada corta lasciò perplessi gli altri.

Ma questo non ostacolò l'aumento costante dell'affetto tra i quattro. Le prestazioni durante l'addestramento avevano già fatto di Orn il riconosciuto numero uno in termini di forza. La crescente familiarità portò Orn a entrare nel primo gruppo in cui si sentiva veramente integrato. Con più argomenti di conversazione, iniziò a scoprire che Corvin, che sembrava taciturno, era in realtà il più loquace del gruppo, mentre Buzerl, oltre a recitare una bella poesia, era un combattente potente che di solito nascondeva la sua vera forza, avendo un grado di cavaliere di guardia di alto livello. La forza di Corvin era simile a quella del grassone, ma poteva maneggiare un'arma a due mani con una sola mano e poteva anche brandire uno scudo, dimostrando di essere abile sia nell'attacco che nella difesa.

A metà notte, la compagnia adotta un sistema di riposo disperso, simulando la situazione di accampamento e combattimento di una squadra o di un plotone. In altre parole, in caso di emergenza, devono fare affidamento su se stessi. Tuttavia, quando i quattro sono stati assegnati ai turni di guardia, Orn ha deciso di prendersi tutto il compito da solo. Hiddink, preoccupato, alla fine ha convinto Orn a lasciargli fare il turno di guardia prima dell'alba, così da potersi rilassare e dormire tranquillo.

Orn, invece, non si è seduto vicino al fuoco spento come gli altri studenti, ma si è arrampicato silenziosamente sull'albero più alto accanto all'accampamento. Ha trattenuto il respiro e si è tenuto vigile attentamente, senza fare meditazione come gli altri.

Il campo silenzioso era immobile nella luce della luna di mezzanotte, con solo il suono degli insetti e degli uccelli. Ogni tanto un pipistrello volava nel cielo notturno. Sembrava tutto tranquillo, ma Orn, seduto sul tronco dell'albero a mezzanotte, ha improvvisamente semichiuso gli occhi e ha guardato verso la macchia di arbusti ai margini del campo.

Come sospettava, la foresta di Ebola, un luogo di raduno per le creature magiche, non era meno varia di Hulk Town ai confini dell'Impero. In questo momento, all'inizio dell'autunno, dopo una leggera pioggia autunnale, le creature magiche iniziano a cacciare e accumulare grasso per l'inverno. Solo questo sarebbe sufficiente per attirare l'attenzione delle persone. Se si aggiungesse la notizia di una certa pericolosa creatura magica entrata nel periodo di accoppiamento aggressivo e feroce, probabilmente poche persone riuscirebbero a dormire tranquille.

Senza preoccuparsi del fatto che l'accademia non avesse dato alcun avviso, Orn non era mai stato una persona che nutriva aspettative verso gli altri nel suo cuore. In questo momento, il suo sangue freddo e la sua natura di cacciatore, che si erano gradualmente attenuati a Costantino, sono tornati a galla. Orn, vestito con una corazza di cuoio, non si è mosso casualmente, ma ha estratto lentamente la sua spada corta di acciaio magico Napoli - la lama affumicata appositamente senza alcun riflesso.

Nel suo campo visivo, c'era una figura sfocata che si avvicinava lentamente tra l'erba nera come la pece, senza fare alcun rumore, lasciando solo alcune impronte schiacciate sull'erba. Non c'era alcun odore strano nell'aria. Questo ospite inaspettato si avvicinò alla tenda come un fantasma, ma non attaccò subito, bensì si mosse lentamente intorno, come se stesse cercando qualcosa.

La luce della luna, quasi piena, era straordinariamente luminosa, ma non riusciva a illuminare l'ombra di quella creatura che sembrava scomparsa nell'aria. Orn si concentrò, trattenne il respiro e nemmeno guardò direttamente l'ombra appena percettibile sul terreno, come un pescatore paziente che aspetta che il pesce abbocchi all'amo.

Poi, dopo tre minuti, quando apparvero alcune impronte schiacciate sul terreno, Orn si chinò di scatto e saltò giù senza fare rumore.

La sua figura tracciò un'ombra lunga nel cielo notturno, e quella determinazione che solo un cacciatore esperto può avere esplose nel momento in cui la spada corta fu piantata!

Clic!

Il suono di un osso spezzato da una spada corta risuonò nell'aria. L'ombra di Orn sembrava apparire istantaneamente ai margini del campo, lo spazio che la sua spada di acciaio magico attraversava sembrava vuoto un istante prima, ma nell'istante successivo sembrava esplodere spruzzando sangue dappertutto! Dopo il colpo, si girò di lato e un'altra figura sfocata si aprì in una ferita sanguinante in un istante!

Ruggito! -

Un lamento risuonò, svegliando quasi tutti!

Dopo che le due rune magiche di Orn scomparvero, la sua forza si avvicinò al grande cavaliere. La sua potenza spaventosa poteva essere apprezzata solo in momenti come questo, senza alcuna riserva. La bestia uccisa con un solo colpo era una tigre d'argento, che si trovava quasi in cima alla catena alimentare della foresta. Questo tipo di predatore era esperto nel nascondersi di notte grazie alle rune magiche sul suo corpo. Era più grande di una tigre normale e più forte. Tre anni fa, Orn avrebbe cercato di evitarla il più possibile e, se necessario, avrebbe usato la sua abilità di arrampicarsi per sfuggire alla sua caccia. Ma ora, con un semplice movimento della mano, aveva ucciso due bestie feroci che potevano affrontare frontalmente i cavalieri di scorta!

Non si fermò, ma si girò e corse verso un grande albero!

Dietro di lui, si sentirono dei pesanti passi sul terreno. Era l'arma segreta tra le tigri d'argento che cacciavano in gruppo. Orn non si preoccupò affatto e, dopo dieci passi, saltò sulla robusta corteccia dell'albero come se si stesse liberando dalla gravità, poi fece un agile salto mortale all'indietro e colpì la tigre sulla schiena dall'alto!

Un ruggito spaventò gli uccelli in volo.

Quando Buzerl, il più lento a muoversi, uscì dalla tenda con la spada corta in mano, vide una scena che lo fece rimanere a bocca aperta insieme ad alcuni dei suoi compagni.

Morpheus Wendesol, l'erede nobile dei gigli viola, stava abilmente e rapidamente scuoiando una tigre con un pugnale che brillava di una luce blu. Accanto a lui, c'era una testa di tigre enorme, un cadavere senza testa e due carcasse spogliate della loro pelle che giacevano sotto la luce della luna, emanando un odore pungente.

Hiddink non riuscì più a nascondere la sua sorpresa. Si avvicinò a pochi passi, abbassò lo sguardo e osservò la testa di tigre enorme, grande quanto il suo torace. Tese la mano per aprire la bocca sanguinante piena di denti affilati, ma fu fermato da Orn che gli mise una mano davanti.

Anche se non ha veleno, se viene graffiato è difficile che si rimargini. Una volta mi ha morso, alla caviglia, e per tre settimane non riuscivo a fermare il sangue. Poi, se non avessi trovato le erbe giuste, probabilmente sarei rimasto invalido.

Orn disse mentre tirava fuori un filo d'erba dal terreno e lo passava vicino ai denti di tigre, facendolo spezzare con un suono nitido. Corvin, che si stava avvicinando, allargò gli occhi vedendo ciò.

Ma ciò che preoccupava Hiddink erano le parole di Orn. Guardò intorno e vide l'istruttore allontanarsi, poi sussurrò a bassa voce: Una volta? Sei stato maledettamente morso da quella cosa? Scommetto che nemmeno quell'istruttore ha avuto un'esperienza del genere!

Le parolacce di Hiddink fecero sorridere Orn, ma sentì che la sua relazione con il compagno di stanza si stava avvicinando molto. Tuttavia, non spiegò molto, abbassò la testa e continuò a scuoiare - la pelliccia della tigre d'argento valeva molto, se trattata correttamente poteva essere trasformata in un mantello con effetto mimetico. Queste conoscenze apprese dai libri erano state molto utili per Orn, ma ciò che lo interessava di più erano i motivi magici sulla pelliccia, perché gran parte della magia dei cerchi magici derivava da questa specie creata dal Creatore stesso, e il motivo dell'argento era una mappa naturale del cerchio magico, molto preziosa.

Ma l'odore del sangue si diffondeva, facendo sentire Orn un po' inquieto mentre guardava intorno alla giungla.

Era evidente che gli istruttori erano preparati per questo tipo di attacco. Infatti, nel momento in cui l'attacco stava per avvenire, gli istruttori che stavano osservando da lontano erano pronti a suonare il corno - secondo le abitudini, se la tigre d'argento falliva nell'attacco, avrebbe abbandonato direttamente la preda. Questo era uno dei motivi per cui gli istruttori non avevano bisogno di proteggere il campo, ma la presenza dei due grandi cavalieri era il fattore principale per la loro sicurezza. Ma chi avrebbe mai pensato che un giovane appena entrato nella scuola avrebbe potuto uccidere da solo tre bestie feroci che facevano sudare i cavalieri di guardia di livello medio?

Mentre gli altri imparavano a gestire il pericolo, Orn aveva già imparato a risolverlo.

Il padre della tigre non fa figli da cani, così si dice.

Chapter 3

Il nucleo di Costantino, in senso generale, si riferisce al palazzo imperiale, ma c'è un'altra area che ha lo stesso status, ed è la Corte Patriarcale, dove risiede il leader spirituale dell'intero Impero Bizantino.

Non lontano da questo edificio bianco immacolato, c'è un edificio grigio scuro, non così imponente come la grande cattedrale di San Roland, ma che suscita un senso di terrore quando si alza lo sguardo. Questo è il famoso Tribunale Religioso del continente.

Oggi, da questo edificio solitamente cupo e silenzioso, sono usciti alcuni fedeli vestiti con abiti religiosi neri, non monaci o sacerdoti, ma membri interni del Tribunale chiamati messaggeri.

Sono loro che, con tre rotoli sigillati con più di tredici sigilli segreti, si sono diretti a tre luoghi diversi: la Corte Patriarcale, il palazzo di Costantino e la sede centrale dell'intelligence imperiale chiamata Occhio dell'Aquila.

In quel giorno, l'Ordine dei Templari, che obbedisce direttamente all'Imperatore, ha suonato la chiamata all'adunata, mentre la Corte Patriarcale ha emesso un decreto con il simbolo incrociato delle chiavi di rame che copriva tutto il territorio nazionale. Nel frattempo, il Duca Isabella, che si nasconde nell'ombra, fissava la luna piena che diventava sempre più chiara, pensieroso.

Una tempesta si avvicinava.

...

Lo sguardo di Helen sembrava calmo, ma la mano che stringeva la spada tremava leggermente.

Il pavimento era coperto di sangue. Questa giovane signora, di notevole forza, aveva combattuto contro un tigre adulta con striature d'argento per oltre tre minuti, esausta.

Senza il coraggio e la calma di sempre, Helen, che era stata graffiata da questa bestia, sentiva chiaramente il freddo odore della morte che le sfiorava, un'esperienza che non aveva mai provato prima. Anche se l'addestramento quotidiano era duro, non riusciva a mantenere la calma di fronte a una bestia gigante tre volte più grande di lei. Questa cavaliere di alto rango, secondo la logica, avrebbe potuto ucciderla entro tre mosse, ma a causa del panico mai sperimentato prima e della ritirata costante, rischiava di finire tra le fauci della tigre.

Fortunatamente, alla fine si adattò rapidamente al ritmo della battaglia e riuscì a controllare la situazione. Altrimenti, si sarebbe sentita in colpa per la medaglia sul petto. Si pulì il viso dal sangue spruzzato e alzò lo sguardo verso la luna piena sopra di lei, senza sapere cosa stesse pensando.

Formazione! Trattamento dei feriti!

Anche se era considerata la squadra più forte, senza qualcuno come Orn, che aveva un senso di percezione più acuto di una sentinella nella foresta, due allievi che stavano facendo la guardia di notte rischiarono di essere attaccati da due tigri con striature d'argento. Anche se non morirono, riportarono delle ferite. Questo era qualcosa che si aspettavano. L'istruttore, con un'espressione fredda, guidò gli allievi che affrontavano per la prima volta un attacco di una bestia magica a formarsi rapidamente, creando un'atmosfera seria e oppressiva.

Quella notte, la Prima Compagnia e la Settima Compagnia si trovarono in situazioni completamente opposte a causa della presenza di una persona.

La storia del progresso umano è piena di lotte e violenza. Innumerevoli rivoluzioni e guerre hanno permesso a questa razza apparentemente fragile di stabilirsi sul continente, avanzando a passi da gigante rispetto agli elfi, che non si vedono più da molto tempo.

La competizione e la brutalità, l'invidia e il desiderio di dimostrare di essere più forti dei propri simili, hanno spinto gli esseri umani a compiere gesta straordinarie nel corso delle loro vite, nonostante sembrino arroganti e abituati a dormire abbracciati a un pupazzo.

Helen non riusciva a dormire, non perché le condizioni fossero difficili, ma perché la sua curiosità insaziabile la tormentava. Voleva sapere se il test organizzato dall'accademia fosse riuscito a mettere in imbarazzo quel fastidioso individuo che non le dava tregua.

Nonostante fosse la stagione del calore per i tigri d'argento, era quasi impossibile far sì che queste creature selvagge, che si trovavano in cima alla catena alimentare della giungla, attaccassero contemporaneamente il campo dell'accademia. Non si può credere che sia stata una coincidenza, molti pensano che l'accademia abbia organizzato tutto questo, ma l'effetto sorpresa ha funzionato: l'allenamento del giorno successivo è stato molto efficiente e tutti capivano che la propria vita era più importante di qualsiasi altra cosa. Persino il rumore delle conversazioni, che di solito non mancava mai, era quasi scomparso.

Tutte le compagnie, tranne la settima, avevano riportato più o meno feriti. La terza compagnia era stata particolarmente colpita: uno dei soldati di guardia aveva avuto un braccio spezzato dalla forza enorme della tigre d'argento e aveva dovuto abbandonare l'allenamento, tornando a Costantino a bordo di una carrozza dell'accademia, che aveva uno stile militare.

Ma il giovane nobile che entrò nella città di Costantino poco prima del tramonto si trovò di fronte a una grande schiera di cavalieri completamente equipaggiati che si dirigevano fuori dalla città.

Erano in perfetto ordine, ben armati e emanavano un'aura di potenza. Sui loro scudi c'era una croce, simbolo dell'orgoglioso ordine dei Cavalieri del Tempio.

I Cavalieri del Tempio erano una delle tre migliori forze dell'Impero Bizantino.

L'Impero Bizantino aveva più di venti ordini di cavalieri, ma l'ordine dei Cavalieri del Tempio era il più grande e potente, con circa quattromila e cinquecento membri, il più grande dell'intero continente e una delle principali forze militari dell'Impero.

La presenza di oltre mille cavalieri, che superava di gran lunga le dimensioni di un normale esercizio, era sorprendente. Anche se l'esercito di Bizantino compiva ogni anno alcune operazioni militari, non si presentava mai completamente armato alle porte della città, perché i veri cavalieri indossavano le loro armature di ferro e i loro elmi solo quando si preparavano ad attaccare.

Ma in quel momento, l'ordine dei Cavalieri del Tempio, che aveva una forza pari a quella dei cavalieri di scorta, era completamente equipaggiato e pronto per la battaglia. Una volta usciti dalla città a cavallo, accelerarono senza esitazione e si lanciarono nella foresta di Eborla, il rumore dei loro zoccoli riecheggiava come un tuono, trasmettendo un senso di imponenza.

Il giovane nobile, con gli occhi spalancati, sopportò il dolore del braccio rotto e saltò giù dalla carrozza, guardando con stupore la polvere sollevata dai cavalieri che si allontanavano.

Una guerra?

Helen, durante la notte, piantò silenziosamente la sua spada corta e, dopo aver dato un'occhiata agli studenti che si erano già addormentati e stavano conversando intorno al fuoco, si avviò lungo un sentiero tenendo saldamente le redini del suo cavallo.

Il modo di piantare le tende in modo disperso rendeva impossibile per gli istruttori tenere d'occhio tutti gli studenti, infatti in un ambiente del genere non si era mai sentito di qualcuno che si aggirasse per la foresta a quest'ora tarda.

"Giusto per descrivere questa ragazza come un giovane e temerario sarebbe un eufemismo. Anche se è un po' nevrotica, è coraggiosa e non ha paura di prendere decisioni. Non è affatto melodrammatica, ma ha un po' di mascolinità. Tuttavia, alla fine, non è abbastanza matura. Nonostante il suo corpo non abbia subito gravi danni e si sia preparata mentalmente, ha deciso di sfidare apertamente l'ordine militare, entrando da sola nella foresta, con l'unico pensiero di vedere se qualcuno avesse fatto una figura ridicola che la avrebbe soddisfatta.

Stupida?

Se Orn fosse qui, la rimprovererebbe senza esitazione per la sua ignoranza e non ingenuità, ma nel mondo non ci sono così tanti se. Le persone cercano la giusta direzione sulla strada sbagliata, è sempre stato così, dal passato al presente."

Orn, che nel cuore di qualcuno potrebbe aver già fatto una figura ridicola, stava guardando Buzerl, un appassionato di cibo, cospargere la sua carne arrosto con il suo segreto peperoncino in polvere. Come un vero eroe del Settimo Battaglione, Orn e i suoi compagni di stanza stavano gustando la carne di tigre d'argento senza suscitare alcuna insoddisfazione da parte degli altri. Anche se era un po' dura, era molto meglio delle salsicce e tutti stavano gustando il pasto con piacere.

Nessuno aveva obiezioni riguardo al turno di guardia notturno. Orn ammise apertamente di essere un maestro nel fingere di dormire, suscitando stupore e ammirazione da parte di alcuni, ma soprattutto ammirazione. Così, Orn si appoggiò ancora una volta al ramo dell'albero e rimase in silenzio, come aveva fatto tante volte nella giungla.

Era passato molto tempo da quando non era tornato nella giungla e la sensazione familiare fece riaffiorare innumerevoli ricordi in Orn. Frammenti confusi passavano davanti ai suoi occhi, come se Don Chisciotte stesse ancora correggendo delicatamente la sua posizione di impugnare la spada, la casa di legno a Hulk emanava l'odore del tabacco che il vecchio fumava abitualmente, e il libro dal copertina nera, il Libro delle Confessioni, con le parole che non poteva dimenticare...

Come un ossessionato, Orn ricordò il contenuto di quel libro nero e fece un collegamento con l'incompiuto Trattato di Teologia di Achille. Improvvisamente, provò una strana sensazione di familiarità, anche se i contenuti erano molto diversi. Ora capiva perché quel libro era qualcosa che il vecchio aveva ottenuto a costo della sua vita.

Se quel libro fosse stato reso pubblico a Bizantino, sarebbe stato immediatamente etichettato come eresia, giusto?

Pensando al suo contenuto, Orn si sentì un po' teso perché non voleva che il suo mentore, che sembrava un vecchio che aveva vissuto per metà della sua vita, si trovasse in qualche guaio. Ma appena nacque questo pensiero, un ululato sinistro proveniente da lontano interruppe i suoi pensieri.

Gli uccelli nel bosco si spaventarono e volarono via. Orn si alzò improvvisamente, essendo familiare con i branchi di lupi non solo per aver combattuto contro il Re Carlo, ma anche perché nella giungla vicino a Hulk, i predatori più feroci e astuti erano i lupi. Orn conosceva bene queste creature e sapeva anche il significato di diversi tipi di ululati.

Ma l'ululato che sentiva ora sembrava stranamente insolito: non era il modo normale di comunicazione dei branchi di lupi, né aveva alcun significato che Orn conoscesse, ma c'era solo un'emozione: rabbia.

Era simile al grido istintivo di rabbia degli esseri umani, urlato con tutte le forze senza curarsi di nulla.

Alzò lo sguardo e la luna piena brillava straordinariamente luminosa.

Orn aggrottò la fronte, ma non ebbe intenzione di andare a controllare. C'erano troppe bestie selvatiche nella foresta e il lupo ululante si sentiva a chilometri di distanza, quasi al limite della portata di un suono normale nella foresta. Forse una persona comune avrebbe ignorato quel rumore appena percettibile a causa del crepitio del fuoco, ma Orn era già all'erta.

Dopo un po', sembrò non ci fosse più alcun altro suono superfluo.

Orn, che stringeva l'elsa della spada, infilò lentamente a metà la sua spada corta di acciaio magico di Napoli, ma improvvisamente sentì un urlo acuto e familiare!

Helen?

Orn rimase per un istante sbalordito, finché l'urlo non risuonò di nuovo. Solo allora si rese conto che era quasi identico a quello che aveva sentito quel giorno quando era entrato nella camera da letto di Helen!

Dannazione! Cosa ci fa qui?

Orn non aveva nemmeno il tempo di pensarci, l'unica cosa che gli venne in mente fu la frase del Principe Hardy: Se qualcuno le fa del male, ti taglio a pezzi.

Orn estrasse la spada corta e lanciò la sua guaina verso la tenda dove si trovava Buzerl. La grande forza fece sì che la guaina di pelle trapassasse il tessuto della tenda e colpisse la pancia di Buzerl, che indossava un'armatura di cuoio, facendolo urlare di dolore e svegliarsi di soprassalto.

Alzati e stai in guardia, non fare mosse sconsiderate!

Orn lasciò queste parole e la sua figura scomparve tra le fronde degli alberi. Buzerl aprì gli occhi ancora intontito e vide solo le fronde degli