L'Ascesa dei Dimenticati: L'Ascesa dei Dimenticati, #3

Di Wesley Wang

Nel vasto mondo della letteratura fantasy, "L'ascesa dei dimenticati" di Wesley Wang è una gemma innegabile. Questo romanzo presenta una storia che è allo stesso tempo profondamente radicata nella realtà e ampiamente fantastica. Grazie alla sua attenzione per i dettagli e alla sua vivida immaginazione, Wang ci regala fin dall'inizio un'avvincente storia di mistero, resilienza e strategia.

La storia si svolge mentre un giovane sfugge a un destino che non merita, spingendolo in un epico viaggio di scoperta e coraggio. Ultimo rampollo di una famiglia nobile e distinta, sotto l'ala di un enigmatico protettore, si avventura in un regno di intrighi segreti e stregoneria senza tempo. Mentre si addentra nelle complessità della magia e del combattimento, ogni decisione che prende e ogni nuova alleanza che stringe gli aprono nuovi orizzonti che modificano radicalmente la sua visione del mondo e il ruolo che intende svolgere in esso.

"The Rise of the Forgotten" affascina con il suo complesso paesaggio fantasy occidentale, trasportando il lettore in un mondo di intricati sistemi magici, culture diverse e una precisa mappa di regni e domini. Attraverso le storie di Wang, il lettore intraprende un viaggio attraverso un ampio spettro di emozioni e complessità sociali, esplorando i temi dell'identità, dell'autorità e della redenzione, il tutto sullo sfondo di antichi misteri e cospirazioni divine.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 19 apr 2024
• ISBN: 9798224139613

Anteprima del libro

Chapter 1

Per Orn, un ragazzo con un gruppo di scagnozzi d'oro, stabilirsi in un territorio dove il pugno è legge era un gioco da ragazzi.

Un drago di livello signore, una sfinge di livello dominatore, servitori di sangue di conte e visconte, e quella spaventosa donna di livello Ω. Con queste forze, non ci sarebbe stato problema a conquistare un piccolo ducato. Ma per affrontare la Chiesa e l'Impero Sacro di Gabriele, non era abbastanza.

Orn, esausto dopo le battaglie, era completamente sconcertato dalla sua abilità di combattimento divina. Ad essere onesti, anche se Ashkandi, al culmine della sua forza, o il Principe Guglielmo si fossero trovati di fronte a Orn quando ha attaccato il Tribunale degli Eretici, Orn avrebbe avuto grandi possibilità di vittoria. Ma sembrava che tutto fosse solo una serie di coincidenze. L'effetto amplificatore causato dall'attivazione del Sacro Testamento? O forse l'effetto potente del contratto stesso?

Nessuno lo sapeva.

Dopo aver fatto una serie di ricerche sulla città di Verdelite, Orn si rese conto che il suo obiettivo era piuttosto ambizioso. Non c'erano arene come nella città di Hera, dove si poteva accumulare rapidamente ricchezza, né grandi signori e nobili come la famiglia Brooke di Belladich. In poche parole, la maggior parte delle persone qui era povera e non c'erano molti ricchi.

Il denaro era estremamente importante per Orn in questo momento. Anche se aveva ancora alcune migliaia di monete d'oro per le emergenze, non sarebbero state sufficienti nemmeno per un giovane ricco che voleva solo divertirsi. Figuriamoci per affrontare la Santa Sede del Vaticano. Orn aveva pensato di tornare direttamente a Bizantino, ma dopo una serie di eventi, la sua intelligenza politica era migliorata. Era ormai una figura famosa nel continente e apparire casualmente in altri imperi avrebbe potuto causare problemi e guerre. Inoltre, non avrebbe potuto sopportare di lasciare Ashkandi nelle mani del Tribunale Religioso di Bizantino.

Quindi l'unica cosa che poteva fare era stabilirsi rapidamente in questa zona che nessuno aveva previsto. In politica, si ha voce solo quando si ha una spada più affilata di chiunque altro. Il suo titolo di figlio del duca non sarebbe stato sufficiente per impressionare le istituzioni di potere.

Inoltre, l'orchidea viola, che era quasi appassita, non poteva sopportare ulteriori pesi.

Orn prese un pezzo di pergamena e indicò ad Ashkandi i suoi obiettivi a breve termine. Ma la Regina Oscura, che era rimasta accanto a Orn perché la sua forza non era ancora tornata al massimo, sembrava non interessata a queste cose.

Deve essere così complicato? disse, guardando gli obiettivi a breve termine e battendo le sue occhi rosse. Sarebbe molto più facile usare un metodo più diretto rispetto a tutte queste complicazioni.

Orn guardò Ashkandi con rassegnazione. Prese una penna d'oca e cancellò alcuni passaggi che la Regina, che non aveva mai usato mezzi superflui, trovava fastidiosi. Intinse la penna nell'inchiostro e stava per scrivere qualcosa, ma Ashkandi gli prese la penna di mano e disegnò direttamente alcuni cerchi sulla pergamena, dicendo: Iniziamo con questi.

Orn guardò gli obiettivi cerchiati per qualche secondo, poi annuì. Facciamo come dici tu.

Un minuto dopo, i due, equipaggiati e pronti, scomparvero direttamente dalla capanna ai margini della città di Verdelite.

...

Il stratega deve semplificare il complesso, e le parole di Ashkandi sembravano avere lo stesso intento: quando il drago di tessitura oscura volò con Ashkandi e Sfinge per trenta chilometri fuori da Feilengcui e atterrò nella foresta, lui cedette prontamente il comando a questa regina oscura.

Per i vampiri, la percezione di questa regina sembrava essere molto più acuta rispetto alle altre specie.

Nonostante la sua forza fosse diminuita, aveva ancora un potere spaventoso di almeno livello I. In quel momento, indossava un paio di scarpe con i tacchi alti neri appositamente acquistate da Orn, un abito di pelle, e camminava nella notte con un'aria unica e senza eguali.

Davanti a loro c'era un castello antico che sembrava stranamente abbandonato, con un'architettura vecchia di secoli che portava con sé il peso del tempo sotto la luce della luna.

Questo era il primo passo del piano di Orn: cercare il luogo più adatto nelle vicinanze per stabilire la sede centrale, preferibilmente un castello o una rovina di un edificio dei vampiri.

Così, questo castello ancora abitato dai vampiri divenne la prima preda di Orn... o meglio, di Ashkandi.

Entrando con forza nel castello, ignorando le magie di allarme attivate, Ashkandi camminava in testa, arrivando direttamente davanti alla grande porta del castello che sembrava essere chiusa da centinaia di anni, e la colpì con un pugno.

La polvere si sollevò nell'aria, il rumore dell'esplosione si mescolava al suono delle ali dei pipistrelli che volavano fuori dal castello, e l'aria era opprimente e pesante.

Clic.

Con una leggera oscillazione dei fianchi, Ashkandi, dalla figura snella, entrò nel castello e sollevò leggermente il mento.

Fuori tutti quanti.

La famiglia Holly, una povera famiglia che era stata quasi completamente distrutta dal giudizio degli eretici dell'Impero Sacro di Gabriele trecento anni fa, si era ritirata in questa foresta deserta, lontana da tutto, per riprendersi e riprendersi. Ma trecento anni non erano sufficienti per far riprendersi una famiglia di vampiri già in declino.

Così, oggi, la famiglia Holly, che era appena riuscita a riprendersi da un misero numero di dodici membri a un totale di ventisette, si trovò ad affrontare una calamità inimmaginabile.

Il cancello del castello era stato distrutto, un atto di guerra aperta contro il padrone di quelle terre. La potente signora Grace Holly, la più forte tra i padroni di casa, uscì infuriata dalla cripta del castello, mentre due vampiri che facevano da guardie si lanciarono verso l'ombra che si trovava davanti alla porta.

Una donna dagli occhi rossi, un segno distintivo per le creature oscure, ma Ashkandi non aveva mai mostrato alcuna amicizia fin dall'inizio.

Il suo unico principio era risolvere tutto con la violenza.

E così aveva sempre fatto.

Di fronte all'ombra che si lanciava fuori dal buio, Ashkandi saltò in aria senza dire una parola, la sua velocità era tale che lasciava solo un'ombra dietro di sé. Un secondo dopo, con i capelli neri svolazzanti, atterrò leggera e si rialzò lentamente, con uno sguardo freddo.

Dietro di lei, i tre vampiri che erano appena usciti caddero a terra come bambole rotte, i corpi delle due guardie si ridussero in frammenti, mentre Grace, grazie alla sua forza leggermente superiore, riuscì a sopravvivere ma rimase a terra senza potersi rialzare.

Ashkandi si avvicinò, il suono nitido dei suoi tacchi alti risuonava nella silenziosa sala del castello.

Sollevò un piede e lo pose direttamente sul petto del capo della famiglia Holly, la regina delle tenebre annunciò in modo unico il suo possesso di quel castello:

Non importa quale sia il tuo cognome, non importa quanto gloriosa sia stata la tua famiglia, questo castello, ora, è mio.

Grace, che era quasi soffocata dal peso sul petto, non riuscì a dire nemmeno una parola, venne privata del castello che aveva costruito con tanto sforzo per trecento anni.

Essere sfortunati a questo punto era davvero unico.

Orn si avvicinò da un lato, il gigantesco corpo del drago serpente oscuro spostò i frammenti rotti da parte, mentre la gigantesca testa fissava il disgraziato che giaceva a terra. Sfinge, invece, agitava le sue due orecchie piegate e inclinava la testa vicino alla testa di Grace, annusando.

Io...

Il mio nome è Ashkandi, ricordatelo bene.

La povera vecchia Grace voleva dire qualcosa, ma dopo aver sentito quel nome, ha completamente perso la volontà di opporsi.

Orn è entrato nel gigantesco castello, che supera di gran lunga la residenza del conte della famiglia Brooke, senza alcuno sforzo, e questo luogo diventerà il suo primo punto di appoggio.

...

Direi che questa abitudine non cambierà mai...

Dopo l'alba, nel terzo piano della biblioteca del castello chiamato Cosetta Mingzhu, Ashkandi era seduta sulla poltrona che un tempo apparteneva alla famiglia Holly, lamentandosi con Orn con un po' di impotenza.

La doppia personalità era una tortura per Ashkandi, ma ancora di più per Orn, dover interpretare due modi di pensare per la stessa persona non era affatto facile, soprattutto perché questa donna era una presenza così potente da poter influenzare il futuro sviluppo di Orn.

Ashkandi con gli occhi neri sembrava non sapere cosa avesse fatto il suo corpo quando era controllato da un'altra lei, ma la sua mente era veloce e vedendo quei servi vampiri tremanti che non osavano parlare di fronte al drago di sangue e alla sfinge nel salone, era ben consapevole che non era lo stile abituale di Orn.

Cosa suggeriresti?

Feicui è povera, ma è ovvio che anche nei posti più poveri ci sono persone ricche e redditi grigi considerevoli, specialmente in queste zone senza legge. Non mi oppongo a che tu stabilisca una base qui, dopo tutto, sarebbe troppo evidente a Feicui. Ma cosa farai dopo? Sarai solo un generale senza potere?

La giovane nobildonna prese un sorso di tè al latte di Ceylon che aveva trovato chissà dove e che aveva preparato, e con eleganza disse al sole: Soldi, schiavi, potere, queste cose possono essere sfruttate da Feicui, non farlo significherebbe andare a cercare guai dai signori Ferdinando, credimi, il sovrano Ferdinando che protegge i suoi interessi non lascerà passare nessuno che interferisca con la sua politica interna.

Se non avessi detto questo, Feicui sarebbe stata distrutta da te stasera.

Orn aveva i suoi piani e ovviamente non avrebbe seguito ciecamente gli altri, ma riguardo al consiglio di Ashkandi, si rese conto di aver sottovalutato un piccolo villaggio in una zona senza legge.

Posso permettermi di dire la mia senza che tu ti offenda?

Ashkandi si sporse in avanti con la testa, con un'espressione molto innocente, per fortuna non indossava un abito da nobildonna, altrimenti Orn avrebbe capito cosa significava abisso del desiderio guardando il suo décolleté.

Non oserei, volevo solo capire perché sei disposto a considerare questi problemi per me. Orn semicerrò gli occhi e prese un sorso di tè al latte. Siamo solo in un rapporto contrattuale, non abbiamo obiettivi cerimoniali comuni, quindi non penso che ti farei dedicare qualcosa solo perché ti ho salvato una volta.

Molto bene, le persone che conoscono la propria posizione finiranno sempre più lontane dei folli che ambiscono a cose più grandi di loro. Ashkandi posò la tazza di tè raffinata e si pulì delicatamente l'angolo della bocca inesistente. In un certo senso, la tua situazione attuale è simile alla mia, capisci cosa intendo?

Sì, forse ora sono un gradino più in alto di te nella lista dei ricercati dell'Inquisizione Eterodossa.

Orn si auto-derise, solo pochi giorni erano sufficienti per farlo crescere molto nella comprensione di questo mondo. Anche se non era nemico di tutto il mondo, non era molto lontano in un impero sacro come il Gabriele.

Quindi, si potrebbe dire che siamo 'compagni di sventura', aiutarti è come aiutare me stesso.

Il sorriso di Ashkandi era affascinante, ma non faceva sentire a Orn alcuna passione o sincerità - era un istinto. Non era un giovane nobile che si sarebbe fatto ingannare da due parole. Due lupi nella foresta, a meno che non facessero parte dello stesso branco, non avrebbero mai potuto collaborare.

Devo affrontare il Sant'Uffizio, l'Inquisizione Eterodossa e probabilmente... l'esercito dell'Impero Sacro Gabriele. E 'lei' ha ucciso decine di membri del clero per vendicare i peccati commessi dalla Chiesa contro la mia famiglia. Quindi... signorina Ashkandi, dimmi qual è il tuo scopo? È lo stesso che il mio?

Di fronte alla prima domanda così decisa di Orn, Ashkandi abbassò lo sguardo sulla tazza per alcuni secondi in silenzio, poi sorrise e rispose: È solo una persona, si chiama Guglielmo Crémone.

Ancora un sorriso, questa giovane signorina che si presentava sempre come un nobile aveva un'aria sinistra mai vista prima.

Chapter 2

Connor Mix non si unì all'azione di appropriazione del castello di Cosetta insieme a Orn, ma iniziò da solo un'indagine a tutto campo su Fèlìngcuì quando calò il buio.

Mappa della città, divisione di potere, centro di potere, flusso di denaro e organizzazioni criminali, eccetera. Questo tipo che avrebbe dovuto sedersi nel castello ad Enron a godersi il sangue, ora si comportava come un servo comune, efficiente e senza lamentarsi, completando le missioni lasciate da Orn.

Era ben consapevole che, dopo essere stato legato al carro da guerra di Orn, non aveva più vie di fuga.

E qualche giorno dopo, al tramonto, Orn e Ashkandi fecero di nuovo la loro comparsa a Fèlìngcuì, e un cumulo di pergamene di pelle di pecora era già davanti a Orn.

Se fossi tu, cosa faresti?

Orn consegnò ad Ashkandi, dagli occhi rossi, le informazioni sul vero detentore del potere a Fèlìngcuì. Quest'ultima si sedette tranquillamente accanto a Orn, prese le carte e si chinò a leggere, mostrando meno della sua solita ferocia.

A dire il vero, rispetto ad Ashkandi di giorno, Orn provava una maggiore simpatia per questa regina che una volta era arrogante ma ora era tranquilla e riservata. Perché lei era abituata a risolvere tutto a modo suo senza pensare ad altro, la sua esistenza, o meglio, l'esistenza di questa personalità dominante, era nata per realizzare il desiderio di vendetta folle di Ashkandi.

Ma quando il desiderio di Ashkandi di abbattere il Tribunale dell'Eresia fu realizzato da Orn, sembrò cadere in confusione, il che portò a un'emozionalità meno irascibile e a una crescente tranquillità interiore. Tuttavia, sembrava che questa regina avesse un odio ancora più forte per il Tribunale dell'Eresia e il clero, ma non voleva nemmeno menzionare il Principe Guglielmo Crémone.

Una coincidenza?

La personalità divisa sembrava non essere a conoscenza delle azioni specifiche delle altre personalità multiple. Orn aveva la sensazione che stesse gradualmente toccando una verità che forse nemmeno Ashkandi stessa conosceva completamente.

In questo momento, dopo aver letto silenziosamente, sembrava che stesse pensando a qualcosa con le labbra strette. Alzò gli occhi e l'espressione di questa regina oscura con le sopracciglia aggrottate improvvisamente divenne un po' adorabile nel cuore di Orn, facendolo sentire strano.

Devo dirti cosa fare? È solo una questione di chi uccidere prima e chi uccidere dopo.

Questa risposta fece strizzare la fronte a Orn, che si sentì subito un po' strano. In effetti, lei era ancora lei, quella regina non poteva trasformarsi in principessa.

Allora scriviamo il piano e diamo un'occhiata?

Orn gli passò una penna d'oca e aggiunse: Valuta la difficoltà come credi e poi affrontiamoli uno per uno, va bene?

Ashkandi guardò la penna d'oca tra le mani e rispose: Finché in futuro faranno pentire quei finti sacerdoti per quello che hanno fatto, sarò al tuo fianco fino alla fine.

Ma solo tre minuti dopo, quando Ashkandi consegnò a Orn la pergamena con la valutazione della difficoltà e il piano di battaglia, Orn, che si preparava seriamente a leggerla, scoppiò a ridere a causa... della scrittura davvero indecifrabile.

Non ridere.

Ashkandi, infuriata, pronunciò tre parole tra i denti, il suo viso delicato arrossì leggermente... e, per miracolo, invece di scatenarsi e calciare Orn fuori dal castello, si sedette lì stringendo il mantello nero.

E questa scena lasciò Orn, che aveva alzato lo sguardo per dire qualcosa, un po' perplesso.

Anche se il suo gusto estetico era stato colpito da un fulmine, non poteva fare a meno di notare il lato timido che questa regina dominante stava mostrando. Non aveva molte parole per descriverlo, ma semplicemente pensava che, in quel momento, Ashkandi, con la testa leggermente abbassata e arrossita, fosse molto bella.

Prese la pergamena con la scrittura storta di Ferdinando, la soffiò delicatamente per asciugarla, la piegò con cura e la mise nella tasca del suo abito. Poi si alzò, Orn cercò di sembrare serio, ma non riuscì a trattenere un sorriso strano: Hai scritto molto bene, faremo come hai scritto, signorina Ashkandi.

Chiamami Ashkandi, idiota.

Il tono della regina sembrava duro, ma involontariamente aveva un tocco di dolcezza impercettibile.

...

Le strade di Feilengcui erano molto semplici, tre strade orizzontali e tre strade verticali che si incrociavano a angolo retto. C'erano sette case di piacere, quattro taverne, due botteghe di fabbri, dieci negozi di generi vari, due cantine di vino, un cimitero, un'associazione di mercenari e poco più di venti case per i residenti. Non c'era una chiesa né un ufficio governativo imperiale.

La presenza di questi edifici costituiva l'intera città di Feilengcui, con il centro concentrato nell'associazione di mercenari e nelle case di piacere. La ricompensa delle missioni dell'associazione determinava direttamente il successo degli affari delle case di piacere. La popolazione stabile non superava le duecento persone, di cui quaranta o cinquanta erano prostitute.

Connor camminava per le strade di notte, guidando il gruppo, con Orn che portava una spada corta e una bacchetta magica alla cintura, Compton che lo seguiva in silenzio e Ashkandi che camminava accanto a Orn. In quel momento, i due non avevano una relazione di subordinazione, si rispettavano e si aiutavano a vicenda, erano molto semplici, ma c'era anche un legame emotivo che entrambi non capivano.

Ancora una volta, il suono dei tacchi alti che battono sul pavimento risuona nelle strade deserte, creando un contrasto evidente. Dopo aver girato due angoli, si arriva alla zona rossa di Feilengcui - la Terza Strada - che è molto più vivace in questo momento rispetto a qualsiasi altro posto.

Sotto l'aria fredda, le prostitute vestite in modo provocante cercano di sedurre i clienti che passano, ma non appena appare Connor, con il suo aspetto aristocratico e il fascino tipico di un uomo maturo, molte donne con profonde scollature si avvicinano a lui.

Orn alza un sopracciglio, osservando Connor, di solito sempre serio, che si lascia coinvolgere e tocca il seno di una donna, infilando una moneta d'oro nel suo décolleté. Poi, Connor indica il gruppo di persone dietro di lui e poi la casa più grande del quartiere, con un sorriso ambiguo.

La donna, ancora stordita dalla moneta che le è stata lanciata, vorrebbe inginocchiarsi e servire Connor come un dio, ma vede che le persone dietro di lui hanno un'espressione fredda come un iceberg, soprattutto... c'è una donna nel gruppo che potrebbe uccidere diecimila volte la più bella prostituta della Terza Strada, il che la fa desistere.

Sollevando l'orlo del suo vestito di scarsa qualità, la donna si muove con il suo sedere rotondo verso la casa illuminata.

Il gruppo segue in silenzio, ascoltando le parole volgari delle prostitute che si avvicinano. Le reazioni delle persone sono diverse: Compton non mostra nemmeno un'espressione di troppo, mentre Orn è curioso, ma gli occhi gli bruciano a causa del forte profumo. Ashkandi, d'altra parte, è già in grado di uccidere con lo sguardo, stringendo leggermente le dita - ma fortunatamente le donne truccate sanno che c'è una differenza tra loro e non credono davvero che questa bellissima donna sia una cliente con gusti strani pronta a uccidere.

Il più grande edificio di Feilengcui non è un hotel, ma una residenza privata - in altre parole, il centro del potere dell'intero villaggio si concentra qui.

La Fratellanza, un'organizzazione composta da disertori e mercenari che sembra un gruppo di banditi, è la forza armata più potente del villaggio. Controlla il sindacato dei mercenari, le case di piacere e le taverne, i tre unici luoghi che possono generare profitto. Naturalmente, non si può sfruttare troppo, altrimenti Feilengcui non accetterà un dittatore che squilibra il potere. Se esageri, qualcuno ti farà cadere dal trono.

E questo è ciò che Orn deve fare.

Prima le buone maniere o la forza?

Dove c'è Ashkandi, di solito non si verifica questa situazione.

Quindi, mentre Edwin Van Cleef, il capo della Fratellanza, si sta divertendo sul suo grande letto, la porta che nessuno osa aprire volontariamente a Feilengcui viene spalancata da Ashkandi, che ha sopportato abbastanza e ha il viso gelido come il ghiaccio!

Una città remota è sempre una città remota, e persino il palazzo che cerca di creare l'atmosfera di un imperatore sembra molto falso, ma la persona sul letto è autentica - Orn sente che la scena davanti a lui gli ricorda un episodio strano che ha visto durante una caccia in una foresta.

Quella era una scena di accoppiamento tra i toporagni stellati, che si dicevano ermafroditi, in ogni caso ribaltando la concezione di Orn secondo cui l'accoppiamento animale doveva essere tra un maschio e una femmina e sempre in coppia.

La pesante porta di legno venne sfondata, e le varie incomprensibili gemiti e grida di piacere, accompagnate da posizioni sessuali visivamente impressionanti, lasciarono per qualche secondo gli spettatori fuori dalla porta sbalorditi.

Chi è là?!

Come capo, Van Cleef, un abile spadaccino, non era stupido. Aveva preso il potere a Felestrina con la forza, ma era pronto ad essere spodestato con la forza. Mentre il suo corpo si muoveva sotto due corpi bianchi e lisci, lui chiese ad alta voce per guadagnare tempo, e istintivamente allungò la mano verso la sua spada curva, che non si era mai allontanata da lui per più di un metro!

Ma il suo movimento si bloccò completamente quando una pallida mano apparve e afferrò il polso della mano che si stava allungando verso la spada. E con un leggero gesto del ragazzo che entrava nella stanza, quella mano che aveva ucciso molte persone e sedotto molte donne venne spezzata con un suono nitido.

Signor Van Cleef, ho alcune cose di cui devo parlare—

Le parole di Orn non furono completate, ma si accorse che Ashkandi si era già avvicinato a quel uccellino che ancora si trovava nel corpo di qualcun altro, e con un colpo di palmo lo colpì sul petto!

Povero lui.

Le donne che erano state favoriti dal capo della fratellanza si voltarono, solo per vedere che quell'uomo forte che poco prima era sopra di loro era sparito per metà sotto la mano di quella bellezza senza pari davanti a loro.

Il sangue e le viscere spruzzarono sul letto, e quel maestro della spada che voleva dire ancora qualche parola fu ridotto a un mucchio di carne maciullata prima ancora di poter dire una parola!

Cavolo, questa donna è davvero pazza.

Chapter 3

Orn si contorse un po' e alla fine sospirò, le battute che aveva preparato erano state completamente annullate con una sola frase, il suo umore era davvero depresso. Ma Ashkandi si voltò improvvisamente e disse: Cosa? Pensi che io stia facendo qualcosa di sbagliato?

Ahem, no, è giusto, questo tizio dovrebbe andare all'inferno - oh no, dovrebbe... dovrebbe morire.

Orn si rese conto che inferno era il nome della cella in cui Ashkandi era stato imprigionato e si rese conto che non era appropriato. Ma era impacciato e non riusciva a trovare le parole giuste, il che fece arrabbiare Ashkandi che si voltò con un freddo sbuffo e non disse più niente, ignorando completamente le donne sul letto che erano coperte di residui di cadaveri e non riuscivano a parlare.

Qualche colpo di tosse imbarazzante.

Alla fine, Connor capì la situazione e rilasciò la metà di braccio che aveva ancora in mano, toccò la guancia di una bionda davanti a lui e disse: Chi ha il potere di radunare tutti i membri di alto livello della fratellanza? Non mentite o fate finta di non sapere, sapete bene quale sarà il vostro destino.

A dire il vero, le prostitute di Feilengcui erano abituate a violenze e omicidi, e quale prostituta sopravvissuta non aveva guadagnato soldi sporchi dai loro clienti insanguinati?

Ma il fatto che qualcuno venisse schiacciato a morte con una sola frase senza nemmeno parlare era davvero troppo scioccante, quindi queste donne, che erano molto più brave a letto di quanto sembrassero, non si erano ancora riprese dalla paura.

Avete solo un minuto.

Connor prese in modo molto teatrale una clessidra delicata e la girò delicatamente, sollevandola con un dito di fronte ai tre.

Lei...

Come previsto, le due donne con un seno eccezionalmente grande puntarono entrambe verso la donna dai capelli lisci che era ancora seduta sulla metà di un cadavere senza alzarsi, quest'ultima aveva occhi provocanti e un seno e un sedere abbondanti, la sua pelle era bianca e tesa ed era sicuramente la più attraente tra le tre. Vedendo che le sue buone amiche l'avevano tradita, voleva dire qualcosa, ma si accorse che un altro uomo silenzioso le aveva afferrato il collo e l'aveva sollevata.

La sensazione di soffocamento la fece lottare freneticamente mentre era sospesa a mezz'aria, nuda come un verme. Con tutte le sue forze cercava di strappare quella mano fredda e pallida, ma sentì solo un sussurro all'orecchio: Hai dieci minuti per dire tutto ciò che sai, altrimenti non avrai la fortuna di morire come Van Cleef.

La donna, di straordinaria bellezza e abile a letto, rimase completamente sbalordita. Soprattutto quando si trovò nuda davanti a tre uomini che la guardavano come se fosse un cadavere. La sua fiducia, accumulata seducendo innumerevoli uomini con il suo corpo, fu completamente distrutta.

...

Il giorno seguente.

L'atmosfera a Feicui sembrava leggermente cambiata.

All'ingresso della Gilda dei Mercenari era stata appesa una testa che non sanguinava più. Questo era il segno tradizionale di Feicui. Dopo la caduta del precedente sovrano, la sua testa fu appesa qui e non c'era bisogno di annunciare altro.

Per i vari strati sociali di Feicui, questo tipo di cambiamento era normale, accadeva ogni tre o cinque anni, o anche ogni uno o due anni. Quindi tutto continuava come al solito.

La Gilda dei Mercenari, le case di piacere e le taverne continuavano a prendere la loro quota come al solito, secondo le vecchie regole, quindi non avevano un grande impatto sulla città. Per gli abitanti di Feicui, diventare il capo sotterraneo di Feicui significava solo guadagnare qualche moneta d'oro e passare le giornate a letto con alcune prostitute addestrate da innumerevoli uomini, prima di morire e godersi la vita.

A patto che questa gente facesse qualcosa di concreto, come difendere la città da un attacco. Questo era un dovere, se non lo facevi, c'era sempre qualcuno che ti ricordava in modo discreto.

Ma sembrava che il nuovo capo non avesse intenzione di mostrarsi in pubblico. Da quando la testa di Van Cleef era stata appesa alla Gilda dei Mercenari, non si era sentito nulla riguardo al nuovo capo, nemmeno il suo nome.

In questo momento, Orn, che controllava le entrate grigie di Feicui, era seduto nella sua stanza del castello, continuando a pianificare i suoi prossimi passi e a organizzare la costruzione della sua rete di informazioni.

La serpe oscura, con il suo imponente corpo e le sue abilità uniche, era stata assegnata al di fuori del castello. Più di cento scagnozzi dell'organizzazione erano impegnati duramente fuori dal castello, sotto l'occhio vigile di un enorme serpente alato di oltre venti metri, appartenente alla classe dei draghi.

Ti sembra di non avere nulla da fare? Orn chiese ad Ashkandi, che era seduta su una poltrona a guardare fuori dalla finestra, persa nei suoi pensieri. Era notte, e Orn aveva sempre mantenuto una certa distanza da Ashkandi durante il giorno, ma la sua voce era molto più naturale di notte.

Ashkandi rimase in silenzio per un po', poi rispose: Mi sento in difficoltà, perché la mia esistenza ha perso in gran parte il suo significato grazie a te.

Uccisione? Vendetta?

Orn non era uno psicologo specializzato nello studio della personalità multipla, quindi non capiva le condizioni e il significato che portavano alla formazione di personalità multiple. Questo lo portava a non capire il significato di ciò che Ashkandi aveva appena detto.

Dagli occhi degli altri, sembra che la mia esistenza sia solo per questo, ma la mia presenza in questo corpo... è una scelta senza scelta.

Ho un'idea.

Orn rifletté per un momento, poi continuò: Tra le persone che ho conosciuto nella mia vita, alcuni saggi mentori mi hanno sempre detto una cosa simile: i libri sono il miglior modo per evitare strade tortuose e scoprire nuove strade. Se vuoi, posso consigliarti alcuni libri da leggere. Non solo la Bibbia può guidare l'agnello, qualsiasi libro può avere un effetto positivo.

Parli come uno di quei fastidiosi predicatori.

Ashkandi fissò Orn negli occhi, con un tono ancora deciso, ma quest'ultimo non si intimidì e rispose con un sorriso leggero. Alla fine, la Regina Oscura, che non aveva mai smesso di uccidere fin dal giorno della sua nascita, scelse di fare un compromesso, alzò le spalle e disse: Dopotutto, non si può uccidere tutte le persone. Meglio ascoltare il tuo consiglio.

Nello studio c'era un breve silenzio. Ashkandi vide Orn rimanere immobile come una statua e si rese conto di aver cambiato facilmente i suoi principi di fronte a lui. Improvvisamente si sentì un po' a disagio, ma fortunatamente Orn non era un tipo superficiale. Dopo un breve momento di sorpresa, si voltò e prese il Raccolta delle Bolle Pontificie che era originariamente sulla mensola, dicendo: Conoscere il tuo nemico è più importante che uccidere il tuo nemico, ti consiglio questo libro.

Ashkandi si sentì un po' imbarazzata e si pentì di aver parlato così facilmente. Ma ormai non poteva tornare indietro, quindi prese il libro che Orn le porgeva. Alzò gli occhi e vide Orn con un'espressione sincera, e si rese conto che forse aveva pensato troppo.

Le dita che avevano estratto il cuore di innumerevoli nemici sfiorarono le pagine ingiallite del libro. Da quando era nata questa personalità, non aveva mai letto un libro o scritto una parola. Ora, alla luce delle candele, aprì il libro e una grazia mai espressa prima si manifestò, lasciando Orn, che teneva una penna d'oca in mano, ancora una volta un po' sconcertato.

La donna davanti a lui non era la nobiltà che faceva ogni mossa con precisione e conformità alle regole, ma la vera eleganza della regina Ashkandi.

La regina abbassò la testa e sfogliò il libro in silenzio, creando un'atmosfera straordinariamente tranquilla. Orn, con lo sguardo rivolto altrove, sospirò leggermente, ma stava considerando un altro problema che lo confondeva.

Quanto mancava ancora prima che la sua identità fosse svelata?

Connor aveva lasciato Feicui per recarsi nel territorio del signore Gabriele più vicino, allo scopo di indagare sulle voci all'interno dell'impero sacro di Gabriele. Feicui sembrava essere isolata dal resto del mondo, e solo oggi si era scoperto che qualcuno sapeva della morte del Papa. E per Orn, che si stava preparando a radicarsi e svilupparsi in questo luogo sconosciuto, la cosa più urgente era fare del suo meglio per ritardare il momento in cui le organizzazioni di intelligence, di qualsiasi paese, lo avrebbero scoperto.

Orn aveva sedici anni quest'anno, non era un signore che aveva governato per molti anni, ma ora si trovava costretto a mettersi in una posizione di governante e leader di potere, imparando a gestire tutto questo, imparando a dominare tutto questo.

Davanti a lui c'era un piano di oltre dieci pagine che aveva personalizzato combinando libri e manoscritti che aveva letto in passato, ma c'erano ancora molte lacune a causa della sua mancanza di esperienza. Tuttavia, la struttura di base era già evidente, anche se il titolo di quella pila di pergamene era ancora vuoto.

Finora, Orn non aveva ancora dato un nome ufficiale all'organizzazione che stava guidando. Ma in quel momento, alzò lo sguardo e vide Ashkandi, la Regina Oscura, che sfogliava delicatamente una pagina del Raccolta delle Bolle Pontificie. Poi guardò fuori dalla finestra la notte profonda e silenziosa, e stese la mano per scrivere una riga di titolo sulla pergamena.

I Guardiani della Notte.

Chapter 4

L'impero sacro di Gabriele, la meravigliosa città di Medici.

La signorina Adeline Brook oggi è stranamente di buon umore, non sembra interessata alle imminenti elezioni per il nuovo Papa, che stanno scuotendo l'intera nazione in lutto per il Papa defunto. La luce del sole si riversa nella sua stanza, creando un bagliore dorato che illumina le carte di Massimo, perfettamente allineate sulla scrivania.

Tra queste, una carta appena timbrata con un sigillo annullato è appoggiata sul tavolo, in netto contrasto con le altre carte.

Il nome della carta è Cavaliere: Morpheus Roland.

Questa carta dismessa non ha differenze di qualità rispetto alle comuni carte che rappresentano le truppe, ma nella mente della signorina Adeline, le carte sono persone e le persone sono carte. Il modo in cui tratta le carte riflette il suo atteggiamento verso i personaggi che rappresentano.

Infatti, in questo momento Adeline non sta studiando e leggendo come al solito la storia delle guerre continentali e gli ultimi saggi militari dell'impero. Sta aprendo una scatola di materiali che non usa da molto tempo e sta creando personalmente una nuova carta personalizzata.

Una nuova carta diversa dalle altre.

Non è incastonata con costosi nuclei di cristallo come la Città della Fede: Vaticano, ma ha un tono di sfondo grigio scuro e austero. La carta principale è realizzata in pelle di drago Quel'Saya, che, dopo essere stata conciata, diventa il materiale principale di questa carta. Al centro c'è un'immagine dipinta da un artista privato, con un significato profondo:

Una figura con una bacchetta nera in mano, il braccio sinistro dorato, si erge sulla trinità simbolo del tribunale dell'eresia, alza lo sguardo verso la luna nel cielo, con determinazione.

Apostolo delle Tenebre: Morpheus Wendesol.

Un nuovo cognome appare sulla carta, il significato è evidente: dopo che l'organizzazione dei Credenti ha reso pubbliche tutte le informazioni su Orn, tutti i dettagli su questo figlio del duca di Bizantino sono ora chiaramente visibili agli occhi della signorina Adeline.

Quindi, questa carta unica, con il titolo Apostolo delle Tenebre, è destinata a diventare parte della sua collezione privata e non verrà mai utilizzata in una partita ufficiale.

Rivoco il mio giudizio precedente su di te. Adeline delicatamente imprime sulla carta una serie di complessi motivi che simboleggiano l'oscurità, incisi con un sigillo magico. Quindi, ora che ti nascondi in un angolo pieno di pericoli, quale sorpresa mi riserverai?

L'ultimo sigillo è il sigillo personale di Adeline, la giovane nobildonna dallo spirito spaventoso ma dall'aspetto innocente, che con calma appone il suo sigillo sull'orlo della carta. Non tutte le carte ricevono questo trattamento, di solito vengono sigillate con lo stemma della famiglia Brooke, ma quando viene utilizzato il sigillo personale, di solito significa una cosa.

Le cose simboleggiate dalle carte erano state ormai acquisite da Adelina nel suo cuore.

...

Bizantino.

La Santa Sede dei pastori aveva reagito alla morte del loro nemico giurato, il Papa di Roma, scatenando una controffensiva di scontri settari in tutto il continente.

Tuttavia, quando le informazioni sul colpevole Orn, il capo del Tribunale dell'Eradicazione degli Eretici, furono presentate a tutti i principali organi dell'Impero, quasi tutti rimasero in silenzio.

Edoardo III inviò immediatamente una lettera personale al Duca di Wendesòl, che era già in prima linea, cercando di stabilizzare il suo stato emotivo e sperando che non influenzasse la sua chiara riflessione sulla situazione bellica.

La leader dell'organizzazione Occhio di Aquila, la Duchessa Isabella, non fece alcuna dichiarazione.

I sei capi del Tribunale Religioso rimasero in silenzio, compresi gli organismi religiosi come la Santa Sede, che discussero animatamente per tre giorni senza che nessuna organizzazione osasse esprimere il proprio punto di vista sul giovane Morpheus Wendesol, erede del Duca e allo stesso tempo colui che aveva schiaffeggiato l'immagine della Chiesa.

Alla fine, un documento segreto, confermato e approvato dal Papa, fu presentato al sovrano di Bizantino, Edoardo III, che annunciò personalmente la decisione riguardante Orn:

Tradimento.

Eretico.

Blasfemia.

I tre capi d'accusa furono applicati senza alcuna esitazione al nome di Morpheus Wendesol e la decisione presa dal Tribunale Religioso fu molto semplice:

Bruciato sul rogo.

Nessuno avrebbe mai immaginato che il risultato dell'annuncio di Edoardo III sarebbe stato così. Il giorno in cui la notizia fu resa pubblica, Clive, che si trovava ancora nella Costantino Pansèr Accademia di Magia, interruppe eccezionalmente i suoi studi silenziosi per tornare a casa e interrogare suo padre, chiedendo di fronte a lui al conte di Auschwitz di respingere la decisione dell'imperatore. Il risultato fu il silenzio del conte.

Quel giorno, Clive non si trovava nel laboratorio o nella biblioteca, ma nella sua camera da letto piena di libri, dove delicatamente si tolse l'emblema dell'Accademia di Magia Pansèr, simbolo di onore e identità, che non avrebbe più indossato