L'Ascesa dei Dimenticati: L'Ascesa dei Dimenticati, #7

Di Wesley Wang

Nel vasto mondo della letteratura fantasy, "L'ascesa dei dimenticati" di Wesley Wang è una gemma innegabile. Questo romanzo presenta una storia che è allo stesso tempo profondamente radicata nella realtà e ampiamente fantastica. Grazie alla sua attenzione per i dettagli e alla sua vivida immaginazione, Wang ci regala fin dall'inizio un'avvincente storia di mistero, resilienza e strategia.

La storia si svolge mentre un giovane sfugge a un destino che non merita, spingendolo in un epico viaggio di scoperta e coraggio. Ultimo rampollo di una famiglia nobile e distinta, sotto l'ala di un enigmatico protettore, si avventura in un regno di intrighi segreti e stregoneria senza tempo. Mentre si addentra nelle complessità della magia e del combattimento, ogni decisione che prende e ogni nuova alleanza che stringe gli aprono nuovi orizzonti che modificano radicalmente la sua visione del mondo e il ruolo che intende svolgere in esso.

"The Rise of the Forgotten" affascina con il suo complesso paesaggio fantasy occidentale, trasportando il lettore in un mondo di intricati sistemi magici, culture diverse e una precisa mappa di regni e domini. Attraverso le storie di Wang, il lettore intraprende un viaggio attraverso un ampio spettro di emozioni e complessità sociali, esplorando i temi dell'identità, dell'autorità e della redenzione, il tutto sullo sfondo di antichi misteri e cospirazioni divine.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 19 apr 2024
• ISBN: 9798224924691

Wesley Wang

Wesley Wang is a fantasy epic and sci-fi writer based in the neon-lit streets of Las Vegas, Nevada. Known for weaving complex narratives that mirror the paradoxes of Sin City itself, he excels at crafting stories where high stakes, moral ambiguity, and the human condition collide against a backdrop of fantastical and futuristic settings. His characters often grapple with power, redemption, and survival, reflecting the harsh, glittering realities of the world around them. Wesley draws inspiration from the ever-changing face of Las Vegas, using its allure and notorious reputation as fertile ground for dramatic, thought-provoking tales. Beyond writing, he is an avid participant in the vibrant local arts scene, continually connecting with other creatives who provide the sparks for his next big story.

Anteprima del libro

Chapter 1

Anche se da molto tempo la principessa Sharon si era rassegnata a non opporsi più a questa dannata sorte, ogni volta che guardava il mare, inconsciamente pensava all'immagine di quel giovane con cui aveva avuto una breve conversazione sul ponte della nave...

Dovrò alla fine compromettermi di fronte alla realtà?

La porta di legno dietro di lei si aprì, il suono stridente dello sfregamento del legno era un po' fastidioso. Sharon principessa non si voltò, chiese solo: Hanno ancora quella stessa attitudine?

Il vice capo della delegazione, inginocchiato su un ginocchio, rispose rispettosamente ma con un tono un po' cupo: Principessa, permettetemi di dire, loro... sono davvero troppo arroganti! Non possiamo davvero tollerare queste condizioni di negoziazione!

Oh.

Lo sguardo di Sharon si alzò, fissando per un lungo periodo un punto oltre la linea costiera. Improvvisamente disse: Allora prepariamoci a partire.

Questa frase spaventò il vice della delegazione che era inginocchiato. Sentì una risolutezza e un sospiro nell'ordine di questa principessa, ma la delegazione non poteva semplicemente andarsene come se niente fosse. Ovviamente sapeva che il re Cole non avrebbe lasciato andare facilmente la delegazione inglese, dopo tutto, dal punto di vista strategico, c'erano ancora molte possibilità di negoziare tra le due parti. In teoria, una situazione di stallo come questa poteva durare anche un mese, ma la decisione improvvisa della principessa di partire equivaleva a rompere direttamente queste regole, equivalente a non dare alcun rispetto al regno di Skoda e andarsene senza voltarsi.

Altezza...

Hai sentito cosa ho detto.

La principessa Sharon era orgogliosa del suo status e aveva il potere di parlare in quel modo. Il tono freddo e distante fece inghiottire il suo vice un po' di saliva, che non osò dire altro e si girò immediatamente per organizzare le cose. Ma dopo pochi minuti, il vice tornò ansioso alla porta della stanza e disse in tono agitato: Il porto... il porto è bloccato!

La principessa Sharon aggrottò le sopracciglia, senza mostrare alcuna espressione superflua, e continuò a guardare fuori dalla finestra dicendo: Allora usciamo di qui.

...

Stare sott'acqua per tanto tempo può confondere la percezione del tempo, perché non c'è distinzione tra giorno e notte, dandoti sempre una sensazione di sonnolenza.

Orn guardava in modo assente il fucile Keanu tra le mani. Da due giorni non aveva fatto nulla, aspettando tranquillamente. Sembrava molto calmo e determinato, e parlava solo occasionalmente con Ashkandi, senza prestare troppa attenzione alle reazioni e alle attenzioni delle sirene.

La Regina Oscura sembrava aver perso il suo carattere irascibile di un tempo e stava pazientemente accanto a lui. Scarlett, consapevole di non essere di intralcio, si era nascosta da qualche parte come un umile servitore.

Idra, nella sua forma umana, non stava più fuori dalla casa come una guardia o una guardia del corpo, ma si sdraiava pigramente in un angolo della piazza della città. Anche se non c'era sole qui, sembrava godersi il sole, allungandosi pigramente senza preoccuparsi degli affari del mondo. La relazione tra Orn e lui non era semplicemente quella di superiore e subordinato, quindi Orn non avrebbe lesinato la sua libertà.

Nonostante fosse sempre freddo nei discorsi, non era stupido. Dopotutto, se si decidesse l'intelligenza in base alla capacità cerebrale, Idra con le sue sette teste non sarebbe inferiore agli umani. Ma la sua condizione attuale sembrava appena svegliato dal caos, e ci vorrebbe del tempo per adattarsi alla sua abilità linguistica.

Guardando intorno alla piazza, Idra poteva percepire l'energia degli elementi che circondava Fahena non lontano da lui, così come la potente vitalità che bruciava come una fiamma sul corpo di Garoš, alto circa quattro metri, all'estremità opposta della piazza. A questo livello di potere, tutto ciò che si vede non è limitato solo ai colori superficiali. Se lo desiderasse, Idra potrebbe vedere la sequenza, la forma e l'area di influenza di tutti gli elementi intorno al corpo di Fahena, anche se nella sua forma umana non aveva così tante teste per coprire la sua visione davanti e dietro, ma la sua capacità di percezione era straordinariamente potente, non inferiore a Orn e Ashkandi, entrambi di livello 34.

Anche per questo motivo, quando Fahena e Garoš non ebbero alcuna reazione, lui improvvisamente si sedette, alzò leggermente la testa e guardò verso l'orizzonte - l'azione di Idra sembrava aver risvegliato qualcosa, facendo alzare la testa a Fahena, che era stata tormentata da pensieri negativi negli ultimi giorni, e seguì lo sguardo di Idra verso lontano.

All'orizzonte apparvero delle creature marine, inizialmente comparvero i cavalieri marini che cavalcavano i cavallucci marini giganti uno accanto all'altro. I trecento soldati di élite che tenevano le lance erano molto diversi dai cavalieri equestri di terra, i loro cavallucci marini erano corazzati e il loro corpo era a forma di proiettile, quindi si muovevano molto velocemente, sembravano essere le truppe d'elite di questo regno.

Dopotutto, durante le battaglie precedenti non aveva mai visto guerrieri così pesantemente armati come loro. Ognuno di loro aveva un corpo robusto. Successivamente apparvero tre balene con tre lance magiche, le loro enormi dimensioni facevano sentire una grande pressione agli abitanti della città a causa dell'ombra che proiettavano. Poi apparve la processione con abiti sontuosi, composta da quindici maghi di alto livello e trentacinque comandanti che erano altrettanto forti di Garoš.

La maestosa processione contava quasi tre o quattro mila persone, ma non sembrava affollata nello spazio ampio del mare, poiché non c'erano limiti terrestri. Quando queste truppe arrivarono sopra la piazza della città, si schierarono in modo tridimensionale. In quel momento, Idra vide un'enorme conchiglia che era la guardia del nucleo centrale di quella processione.

Era il carro della razza marina, la sua forma originale era una conchiglia di pappagallo di oltre venti metri di lunghezza, senza alcuna protuberanza di corallo o alghe marine, ma una superficie liscia come una lastra di vernice cotta, incastonata con gemme così grandi da far urlare qualsiasi signora umana, era davvero sontuoso.

Questa scena indicava chiaramente che i visitatori erano la presenza più illustre di questo regno, ma non erano accolti come si immaginava, in fila in modo rispettoso come gli umani - il generale Fattaneh, che era il precursore del re e il capo della processione reale, era molto insoddisfatto della situazione attuale. Cavalcava un cavalluccio marino gigante che superava i dieci metri di lunghezza, era decorato in modo sontuoso e completamente armato, le redini brillavano di una luce argentea e il materiale era di alta qualità. Dietro la maschera di metallo, scrutava con sguardo ostile il Naga a sei braccia e Idra, che si stava stiracchiando pigramente accanto a lui.

Questo è il cosiddetto ambasciatore umano? Chesterla non gli aveva mai detto che qui c'era un Naga.

Fattaneh e Chesterla non si erano mai sopportati, quindi naturalmente guardava con disprezzo il comportamento di Chesterla che era tornato dal fronte senza autorizzazione e aveva personalmente riportato le notizie. Un potente inviato umano? Questo tipo di trucco era probabilmente solo per attirare l'attenzione di Sua Maestà e parlare a caso, giusto?

A causa della sconfitta nella lotta di fazione, Chesterla era stato spostato da una posizione centrale nel governo a un posto sperduto come questo per combattere contro i Naga. Fattaneh avrebbe preferito che morisse in una delle battaglie, quindi naturalmente avrebbe approfittato di questa grave negligenza nelle informazioni di Chesterla per fare qualche mossa.

Chesterla disse che il mondo degli umani aveva guidato un enorme drago fino a Bacco per negoziare, ma guardando intorno, oltre a NagaFahena, c'era solo un tipo che si trovava nella piazza a guardarlo pigramente. Fattaneh, che non aveva mai visto un umano, prese Idra per il rappresentante umano di Chesterla - dopotutto, chiunque non avesse una coda di pesce doveva essere sicuramente umano.

Così pensò, cavalcando un enorme ippocampo tra le sue gambe, si tuffò direttamente dall'alto, dirigendosi verso Idra a una velocità estrema, e poi si fermò bruscamente a tre metri di distanza da Idra, facendo uno scatto improvviso che fermò l'ippocampo.

Questo gesto era simile a quelli dei cavalieri che cavalcano cavalli da guerra nel mondo umano, mostrando la loro abilità di cavalcare perfettamente un enorme ippocampo, dimostrando così una forza e una tecnica straordinarie, e allo stesso tempo significava che era un vecchio veterano che aveva combattuto in molte battaglie.

L'ippocampo si fermò, ma l'acqua che sollevò era estremamente violenta, non come l'aria sulla terraferma. L'acqua che si riversava colpì il corpo di Idra con un impatto non inferiore a quello di una carrozza che correva a tutta velocità!

Questo era solo un semplice atto di intimidazione. Fattaneh alzò un angolo della bocca, beffardo, aspettando che il tipo di fronte a lui facesse una figura ridicola, e aveva persino preparato delle parole per deridere la potente forza di cui parlava Chesterla, che non era nulla di speciale.

Ma l'angolo della bocca che si era sollevato leggermente si congelò completamente l'istante successivo - il tipo con l'armatura strana era ancora seduto sulla panchina della piazza, con le gambe incrociate, e non sembrava affatto che avesse visto un nobile cavaliere di ippocampo. L'acqua passò improvvisamente davanti a lui, ma evitò il suo corpo senza nemmeno farlo muovere, sollevando solo la sabbia dal terreno senza far muovere il corpo di Idra!

Idra sbadigliò, non aveva bisogno di una barriera impermeabile, quindi quando aprì la bocca, fecero alcune bolle d'aria. I suoi occhi con pupille verticali non erano interessati a guardare Fattaneh, continuando a sedersi indifferente.

Ignorare, ignorare apertamente.

Le sopracciglia di Fattaneh si aggrovigliarono istantaneamente, la lancia lunga che era appoggiata al suo fianco era lunga più di quattro metri, un'arma di prima classe sul campo di battaglia, ma di fronte a un atteggiamento del genere da parte di Idra, lui alzò la mano e afferrò quell'arma dal design affilato, ma non attaccò immediatamente.

Dopo tutto, davanti aveva un inviato, poteva bluffare un po', ma era un grosso errore metterci le mani addosso. Fattaneh non era così stupido da arrabbiarsi e tirare fuori la spada, ma non sopportava l'atteggiamento di Idra che nemmeno alzava gli occhi. Con la lancia in mano, la puntò verso il suolo e chiese con un tono dirompente: Sei tu l'ambasciatore umano che si dice così potente?

Il suo sguardo si spostò in giro, ma non percepì la presenza del drago. Inoltre, le informazioni vaghe che Chesterla aveva rivelato nel palazzo reale facevano sì che non credesse nemmeno che un drago potente fosse mai apparso in quel luogo.

Naturalmente, se avesse capito chi fosse quella persona di fronte a lui, probabilmente non avrebbe nemmeno avuto il coraggio di parlare.

Idra, che non capiva cosa stesse dicendo quell'uomo, girò la testa verso il cavaliere di fronte a lui senza dire una parola. Si alzò in piedi - perché il cavallo marino era troppo vicino - e si trovò quasi faccia a faccia con la testa enorme del cavallo marino. Questo cavallo marino sembrava altrettanto arrogante del suo padrone, e aprì la bocca come se volesse sputare un getto d'acqua per provocare.

Era un istinto animale, il cavallo marino usava il getto d'acqua per sondare gli estranei che si trovavano di fronte a lui. Chi osava sfidare Fattaneh in quel modo? A meno che non fosse un nemico sul campo di battaglia, nessuno voleva essere pugnalato direttamente da questo generale di alto rango.

Ma ora, quando il cavallo marino di nome Abe拉 con un lignaggio estremamente raro aprì la bocca, Idra alzò la mano come se niente fosse e la posò sulla mascella dell'animale.

"Rilassati

Chapter 2

Se ci fosse un termine per descrivere l'esperienza del Generale Fattaneh, cadere come un sacco di patate sarebbe sicuramente il più appropriato... Questo tizio che stava per dire qualcosa con la sua lancia in mano è stato catapultato insieme al suo destriero, girando verso il retro e volando via. Il cavallo marino è svenuto in uno stato di shock e, dopo aver rotolato per oltre quaranta metri, fluttuava nell'acqua come un pesce essiccato, prima di affondare lentamente verso il fondo del mare...

Anche il Duca Fattaneh era sbalordito, non si aspettava che quel tizio di fronte a lui avesse il coraggio di attaccare direttamente!

L'intero gruppo della famiglia reale si era schierato in formazione circolare a cento metri sopra la città di Bacco. La loro postura chiaramente non era quella di una negoziazione pacifica, sembrava piuttosto un annuncio di sovranità - l'orgoglio dei tritoni a volte sembrava inspiegabile. L'idea di il mare è mio padre sembrava aver fatto perdere anche a loro l'ultimo briciolo di rispetto per i draghi.

Il Duca Fattaneh venne schiaffeggiato e l'azione non fece altro che suscitare sussulti e grida di sorpresa. Numerosi cavalieri cavallucci marini sguainarono le spade senza esitazione, raccogliendo le loro truppe e puntando verso quel tizio che si ergeva sulla piazza.

In quel momento, Fahena non sapeva cosa fare. Anche se era una maga di livello 20, improvvisamente trovarsi di fronte a un intero esercito di tritoni - soprattutto se erano le guardie d'élite della famiglia reale - non aveva la sicurezza di affrontarli frontalmente. Il suo sguardo si posò su Idra, il drago gigante che si trovava lì a guardare i tritoni dall'alto, sembrava non preoccuparsi minimamente di subire un attacco, mantenendo un'aria rilassata e senza alcuna traccia di nervosismo.

Idra, vedendo che i tritoni sopra di lui non facevano altro, si stiracchiò pigramente e guardò la lancia di ferro che Fattaneh aveva conficcato nel terreno. La prese con la mano e, sotto gli sguardi di migliaia di cavalieri tritoni, la trasformò lentamente in una spirale. Sembrava che non stesse tenendo una lancia di ferro, ma un pezzo di pasta allungata. Mentre girava l'oggetto tra le mani, mormorava qualcosa che né i tritoni né Fahena riuscivano a capire. Tuttavia, Orn, che era appena uscito dalla casa, vide quel tizio che stava trasformando un mucchio di pezzi di ferro in una palla di ferro, e con uno sguardo alle crepe nel terreno e al cavallo marino morto che giaceva sul fondo del mare non lontano, capì immediatamente cosa fosse successo.

Perché stai facendo quello? chiese Orn.

Guardando Idra che schiacciava qualcosa tra le mani fino a formare una palla di ferro, Orn alzò leggermente un sopracciglio - da quando era diventato umano, le cose a cui questo tipo pensava ogni giorno erano a volte assurde, come adesso... Quando Idra smise di muovere le mani e alzò lo sguardo per rispondere alla domanda di Orn, il sorriso che si dipinse sul suo viso fece intuire a Orn che qualcuno stava per avere dei guai.

Lancialo via, rispose Idra alla domanda, e poi scagliò la palla di ferro a forma di oliva verso l'alto. Una linea bianca si formò nell'acqua a causa della velocità, un fenomeno di vortice causato dalla velocità e la traiettoria del proiettile si estese dritta per cento metri. Quando la sirena si girò per guardare il bersaglio colpito dalla palla di ferro, vide solo il Duca Fattaneh che veniva colpito al petto, gli occhi che si giravano e bolle che uscivano dalla bocca mentre cadeva verso il fondo del mare.

Ashkandi rise leggermente a fianco, dicendo: Questo è l'esercito reale del regno delle sirene? Ai suoi occhi, sembrava che nessuna grande formazione valesse la pena di menzionarla. Quando il potere e la forza di una persona dovevano essere enfatizzati da centinaia o migliaia di persone, spesso significava che il loro cuore era pieno di paura.

Fahena non sapeva cosa dire, ma quando vide Orn apparire, si sentì stranamente tranquilla dentro. Quindi, invece di stare in disparte, si avvicinò ai due e contemporaneamente Scarlett uscì da un angolo sconosciuto, guardando Idra con un sorriso radioso mentre colpiva direttamente l'altro grosso tizio, sembrava divertita.

Non ti piaceva? Orn chiese a Idra, raramente vedeva Idra fare qualcosa di così estremo.

Lo sguardo si ritirò dagli uomini-pesce sopra di lui che erano stati intimiditi dalle sue azioni. Il drago a sette teste si alzò le spalle e indicò i cavalli marini e Fattaneh che erano già affondati: Voleva che quel pesce mi baciasse.

L'atmosfera si bloccò per un istante. Orn si strinse le labbra e decise di non chiedere altro - evidentemente aveva capito che comunicare con Idra era tanto difficile quanto combattere contro Cthulhu. E finalmente i pesci sopra di loro si resero conto di cosa stava succedendo. Tre cavalieri di cavalli marini si precipitarono a controllare le ferite di Fattaneh, mentre Chesterla apparve accanto a Orn, guardando con soddisfazione Fattaneh che si girava gli occhi. Non si preoccupò di nasconderlo: Quel tipo e io non ci siamo mai sopportati. Questa missione diplomatica così formale è stata rovinata da lui, mi dispiace molto.

Orn poteva vedere che quel tipo era felice dentro di sé. Comunque, non avrebbe causato problemi a Idra per il fatto che un pesce lo avesse baciato. La negoziazione iniziò rapidamente senza Fattaneh, che aveva causato solo problemi. I pesci si sedettero tranquillamente al tavolo dei negoziati con Orn e iniziarono a discutere.

La figura più importante in questa grande squadra era naturalmente Palan, il sovrano del regno di Bacco. Questo pesce aveva solo il livello 15 di potere, meno di quanto Orn si aspettasse. Ma era evidente che il mantenimento del potere reale non dipendeva solo dalla forza personale, ma anche dal sangue. Il motivo per cui Palan si interessava a Orn era a causa dell'apparizione dei draghi e della potente forza di Idra che, secondo Chesterla, aveva sconfitto cinquemila Naga in cinque minuti. Anche se erano orgogliosi, il regno di Bacco, che si trovava in una zona di guerra, non si considerava superiore agli altri. Capivano che c'è sempre qualcuno più forte. Quindi, dopo aver visto Idra colpire il comandante Fattaneh, i loro dubbi si dissolsero e iniziarono a trattare con questo umano che poteva riformare completamente le forze militari.

Come sovrano di Bacco, Palan era un mago con una grande abilità nel combattimento ravvicinato. In altre parole, era un esperto di arti marziali e magia. A differenza di Orn, questa era una caratteristica esclusiva dei pesci reali, che i pesci comuni non potevano avere. Quindi, durante i negoziati con Orn, che aveva una grande conoscenza del campo degli elementi, potevano trovare molti punti in comune. Ad esempio, Palan spiegò come l'energia vulcanica venisse convertita in energia controllabile durante la forgiatura dei manufatti marini, mentre Orn spiegò brevemente la potente barriera magica basata sull'albero Sidda nel suo territorio.

Non era solo una semplice comunicazione. Entrambe le tecnologie avevano un ampio campo di applicazione. Il metodo di conversione dell'energia termica del magma dei pesci poteva essere applicato in molti modi, persino convertendo direttamente l'energia dell'albero Sidda in energia termica per la forgiatura. In tal caso, gli artigiani di Atlantide si sarebbero risparmiati la fatica di raccogliere e bruciare combustibile. Bisogna considerare che, anche se lo spazio sotterraneo aveva un sistema di ventilazione, la forgiatura su larga scala avrebbe trasformato quel luogo in una fornace. D'altra parte, la tecnologia delle barriere di protezione umane era altrettanto adatta alla difesa della città sottomarina.

Così, le trattative che inizialmente dovevano raggiungere solo alcuni accordi si espansero costantemente durante la conversazione tra Orn e il sovrano Palan. Alla fine, furono raggiunti sempre più accordi, ma poiché erano politiche vantaggiose per entrambe le parti, non ci furono molte dispute. Tre intere giornate passarono e Orn, che era tornato all'Impero di Augusto, raggiunse più di una dozzina di accordi con Bacco. Poiché la questione della forgiatura degli armamenti poteva essere risolta solo nell'Impero di Augusto, quattro parti firmarono l'accordo: l'Impero di Augusto, il regno di Bacco, l'Impero di Bizantino e il territorio di Lampard rappresentato da Orn.

Il regno di Bacco era disposto a cedere le rotte marittime in cambio della produzione su commissione di un gran numero di armature nelle fabbriche militari dell'Impero di Augusto. Allo stesso tempo, Bacco, che aveva una grande quantità di minerale di ferro, firmò accordi commerciali sia con Bizantino che con Augusto. La ragione era semplice: guadagnavano tre o quattro volte di più vendendo agli umani che ai loro stessi simili.

Per Orn, ciò che era più importante era il sostegno alla loro nuova strategia da parte di Palan - Palan accettò di consegnare i prigionieri di guerra Naga a Orn e di sostenere l'Operazione di Resistenza Naga che Orn stava per intraprendere nelle diciassette città lungo il confine di Bacco. Dopotutto, a Bacco non interessava scambiare la vita dei guerrieri Naga con quella dei Naga stessi. Per Orn, far combattere i Naga contro i Naga era proprio quello che Palan desiderava, perché c'erano altri due regni di sirene che si estendevano oltre il mare, ma a causa di un accordo, Orn disse che dopo aver acquisito un numero sufficiente di truppe Naga, avrebbe preso una strada più lunga lungo il confine dell'Impero Naga per tornare a Bizantino. In questo modo, anche se il viaggio sarebbe stato più lungo del 30%, avrebbe avuto più tempo per affrontare le sirene degli altri due regni - Orn era molto di fretta.

Inoltre, Palan promise di cercare l'ultimo frammento della pistola di Keanu menzionata da Orn, anche se non aveva molte speranze di trovarla.

La collaborazione con le sirene si rivelò sorprendentemente facile, cosa che Orn non si aspettava. Inizialmente pensava che avrebbe impiegato molto tempo a fare tentativi e prove, ma si rese conto che aveva avuto fortuna - l'Impero di Bacco non solo era stato attaccato dai Naga, ma aveva anche avuto conflitti militari con il regno vicino degli Elfi durante questo periodo. Alla fine, la situazione di essere attaccati da entrambi i lati spinse Bacco a preferire fare affari con questo umano che aveva un servo drago di sangue puro, piuttosto che firmare un accordo di cessate il fuoco con l'ambizioso inviato degli Elfi. Queste coincidenze portarono infine al successo di Orn.

Negli ultimi giorni, Fahena, oltre a fare da traduttrice, si rese conto che la sua opinione su Orn stava cambiando gradualmente e si stava preparando per tutto ciò che l'aspettava. Come prigioniera di guerra, vide Orn muoversi tra Augusto, Bizantino, Bacco e Cruz, senza mai essere stata nel profondo mare prima, e riuscì a ottenere il massimo vantaggio per se stessa. Durante questo periodo, oltre ad Ashkandi, Idra e Scarlett che dimostrarono la loro potenza, il gruppo non incontrò più ostacoli. Tutto ciò sembrava incredibile per lei, come se avessero ottenuto tutto senza fare nulla.

Ma capiva anche che la forza di Orn e il potere che aveva alle spalle gli davano la fiducia necessaria. Anche quando Orn le disse personalmente che aveva formato il suo esercito con Garoš e stava gradualmente incorporando le truppe di confine dei Naga, non fu troppo sorpresa.

Chapter 3

Perché ha così tanta fiducia in se stesso?

Fahena era molto confusa, Orn le aveva dato così tanti vantaggi senza chiedere nulla in cambio e questo la faceva sentire in colpa.

Voglio solo far notare che, come pedine, non ti ha dato fastidio obbedire agli ordini degli umani? chiese Garoš, stando accanto a Fahena. Orn aveva già portato Ashkandi e Scarlett a bordo dell'Idra e lasciato il mare per tornare sulla terraferma. Fahena era stata nominata comandante delle operazioni subacquee e portavoce, mentre Garoš era diventato il suo primo ufficiale. Essendo un vecchio veterano di guerra, Garoš capiva meglio di Fahena la situazione.

Nonostante non volesse ammetterlo, Fahena non provava fastidio per le azioni di Orn - le aveva dato l'opportunità di cercare le risposte e le aveva lasciato il potere di scegliere.

Come può essere così sicuro delle nostre azioni sott'acqua? Ancora due terzi della rotta devono essere aperti e se non ci riusciamo, tutti i suoi sforzi saranno stati vani, Fahena non capiva come Orn potesse prendere decisioni così facilmente. Il suo atteggiamento era cambiato rispetto al passato, sembrava quasi una donna abbandonata. Garoš sapeva che era il risultato di una grande differenza psicologica, ma la giovane Fahena non sapeva come nascondere i suoi pensieri.

Così, l'ex comandante dell'esercito si mise al suo fianco come vice e disse a bassa voce: Ha affidato il ruolo di comandante a te perché ti fida. Ma oltre alla fiducia, credo che abbia altri aspetti in mente - quell'umano non sembra il tipo che si avventura a caso. Se non avremo successo, potrebbe essere proprio quello che lui si aspetta.

Vuoi dire che sarebbe meglio per lui se morissimo?! Fahena era stata molto riservata davanti a Orn, ma ora non aveva più freni. La sua espressione, che sembrava matura a causa del silenzio, sembrava ora infantile e ingenua, come ci si aspetterebbe da un giovane genio della magia che affronta questioni politiche.

Garoš sospirò amaramente: È solo una supposizione, ma è chiaro che il suo obiettivo principale è far tornare la flotta a Bizantino in sicurezza. Oltre alla rotta fornita da Bacco, tornare indietro lungo il confine con i Naga sarebbe molto più conveniente rispetto a passare attraverso gli altri due regni delle sirene. Ora abbiamo un esercito di tremila uomini e l'unica cosa che possiamo fare è aprire una strada come ci ha detto e andare contro la regina - anche se capisco che sia difficile per te e per me. Ma... chi sa se il drago non sta osservando da qualche parte?

Questa è una speculazione ragionevole, una fila di tremila persone non è affatto tanta, Garoš, anche se è abile in combattimento, non può semplicemente attaccare i suoi ex compagni di guerra in mare aperto e ucciderli senza esitazione - anche se è insoddisfatto della decisione errata della regina, non è una ragione sufficiente per far sì che i suoi stessi simili gli puntino una spada alla gola.

Non voglio farlo. Fahena scuote la testa, morde le labbra e sussurra: La regina ha preso una decisione sbagliata, chiunque non la esegua morirà, ma anche chi la esegue morirà, perché dovremmo fare così?

Garoš non sa come rispondere, capisce che le opzioni davanti a lui sono limitate: da un lato, combattere contro i suoi stessi simili, dall'altro, trovare i suoi ex compagni di guerra e sottoposti e dir loro con le parole che non dovrebbero sacrificarsi invano per la regina - ma basta usare un po' di ragionamento per capire che questi soldati, che sembrano avere la testa lavata, non crederanno facilmente a un comandante di legione che si ribella alla regina.

Orn non lascia molta scelta ai due, più di tremila guerrieri Naga, se si sciogliessero sul posto, non potrebbero tornare all'Impero Naga né essere accolti dai tritoni, potrebbero solo sopravvivere da soli nelle profondità del mare, diventando briganti o pirati, anche Garoš sarebbe nella stessa situazione - la particolarità della loro razza li costringe a combattere per la propria sopravvivenza senza alternative.

Dopo aver capito questo, Garoš dice con rassegnazione: Bacco ci ha fornito diciassette città in cui rifornirci, in ogni caso, i soldati non devono morire di fame, vedremo come procedere.

Come vice comandante, sa di non poter dare ordini a caso, ma alza lo sguardo verso Fahena e si accorge che lei sta guardando verso l'orizzonte con la fronte corrugata - Cosa succede?

È Idra.

Guardando lontano quella figura sfocata nel mare, Fahena si rende conto di provare un senso di sollievo inspiegabile - forse non può liberarsi dall'ombra di Orn e ha sviluppato un'inspiegabile... dipendenza nel suo cuore?

Scuote la testa, scaccia quel pensiero strano dalla mente, si gira verso Garoš e dice: Sembra che lui non sia solo un osservatore, ma anche un interferente.

Onestamente, non avrei mai pensato che un giorno avrei guidato un esercito per fermare la regina. Garoš sospira, con un'espressione tormentata, ma pensando alle perdite insopportabili degli ultimi giorni, la sua espressione solitaria diventa più determinata. Il sangue dei Naga non dovrebbe essere sprecato così, per quanto siamo forti, siamo solo pedine indifferenti agli occhi della regina, a meno che...

Vuoi dire...

Fahena alzò lentamente la testa e disse: Rovesciarla?

Orn non conosceva molto Fahena, e aveva mandato Idra a seguire Naga dietro le quinte perché non si fidava completamente di lei. A dire il vero, Orn non era così astuto come Fahena immaginava, ma sembrava che il suo comportamento casuale avesse causato dei cambiamenti in qualche nuova situazione sottomarina.

Il ritorno di Orn all'Impero di Augusto era stato un grande regalo per il re Cole I. Dopo l'apertura delle acque, il paese portuale aveva subito gravi danni e non doveva più preoccuparsi degli attacchi delle sirene nelle acque vicine. A lungo termine, le perdite subite erano paragonabili all'accordo di vendita di minerale di ferro firmato con le sirene. Per questo motivo, il re non lesinò e aggiunse un ordine di esportazione di diecimila balestre a Orn. Tuttavia, Orn era felice, ma il problema che seguì lo fece preoccupare.

Come portarle indietro?

Le forniture militari destinate a Bizantino e Valentina erano sufficienti per riempire centinaia di navi da trasporto di grandi dimensioni. Tuttavia, l'Impero di Augusto non poteva fornire così tante navi a causa degli attacchi di Naga. Anche se venissero trasportate a lotti, sarebbero necessarie almeno otto volte. Questo fece aggrottare la fronte a Orn, che aveva inizialmente pianificato di mettere da parte gli affari dell'Impero di Augusto e tornare a Lampard per dare un'occhiata.

Sei preoccupato? chiese Andaril.

Andaril aveva continuato a praticare la magia divina in questi giorni ed era molto tranquilla. Tuttavia, Orn poteva vedere che aveva combattuto alcune battaglie e che il suo cambiamento era evidente. Il suo stato fisico e la sua forza avevano subito un cambiamento radicale. Il suo piccolo corpo delicato aveva acquisito una sensazione di santità a causa delle sue ali. Dopo che Orn e gli altri se ne erano andati, la piccola ragazza aveva smesso di parlare molto e il suo viso era sempre serio, dandole l'aspetto di una sacerdotessa del tempio.

In quel momento, Orn era assorto nella lettura di una relazione scritta, mentre Ashkandi, con gli occhi verdi, sedeva sulla sedia a rotelle e lo guardava. Alzò la mano e toccò le dita di Orn, che si rese conto che Andaril gli stava facendo una domanda.

Dopo tanto tempo qui, vuoi tornare a casa? Orn sorrise leggermente sul suo viso stanco. Guardando Andaril, non voleva davvero trasmettere a questa piccola ragazza dal respiro sempre più sacro le sue emozioni negative. Anche se sapeva che lei non adorava la divinità della luce, ma la dea della saggezza Marcello, questa presenza che riceveva direttamente i doni divini aveva un'atmosfera diversa da quella degli esseri umani.

Andaril annuì e poi scosse la testa. Dopo diverse battaglie, aveva parlato molto meno di prima.

Che succede? Orn non capì bene cosa intendesse.

Torni indietro, io ti seguirò. Andaril, con la sua veste bianca da cerimonia ormai ingiallita a causa dei frequenti lavaggi, i lunghi capelli sciolti e il viso delicato che sembrava aver perso un po' della sua infantile espressione, parlava con franchezza e senza esitazione.

Era una questione di fiducia, Orn capiva il suo valore nel cuore di quella giovane ragazza. Dopo averci pensato un po', decise di condividere le sue preoccupazioni attuali e la situazione del team:

Nella periferia di Lampard sono apparse delle nuove ondate di creature, tra cui alcune che non dovrebbero esserci. Non è un buon segno, l'Inferno sta iniziando la sua prossima mossa. Penso che sia come giocare a scacchi, ognuno fa una mossa alla volta e inizia a confrontarsi lentamente. Orn ricordò tutti i dettagli delle informazioni che Elindar gli aveva fornito. Non so come stia procedendo Caterina nell'Inferno, ma sembra che quei signori siano molto cauti e non vogliano rompere un certo equilibrio. L'apparizione dei 'Prescelti' può essere considerata come una risposta al Tempio del Paradiso, al di là di questo non ci sono altre azioni dirette. Gli angeli sono scomparsi nel nulla e l'Inferno non ha subito invasioni di grandi demoni. Alla luce della situazione attuale, sembra che questa battaglia sia alla fine un conflitto interno tra gli umani. Qualunque sia l'esito, sembra che non avrà un grande impatto su quei piani.

Gli umani... sono davvero una mescolanza di angeli e demoni, possono diventare sia demoni che angeli. Il tono di Ashkandi era calmo, il suo sguardo si posò gentilmente su Andaril, facendo arrossire la giovane ragazza.

Le sue parole fecero riflettere Orn - perché Ashkandi, che era stato confermato come il sesto signore dell'Inferno, e lui stesso, che aveva il sangue del Santuario, erano destinati a essere così? Ma cosa potevano fare? Orn non riusciva a dimenticare le illusioni che aveva visto quando era stato coinvolto da Cthulhu... le parole di sua madre di fronte ai membri della Legge, che gli avevano fatto capire che non era solo un semplice figlio illegittimo di un duca, ma che il suo destino era al di là del suo controllo.

Ashkandi... se un giorno dovessi affrontare un nemico che sono io...

Orn non sapeva perché, ma improvvisamente pronunciò la domanda che aveva evitato di affrontare nei giorni precedenti.

Gli angoli degli occhi di Scarlett si contrassero, mentre Andaril rimase a bocca aperta per la sorpresa. Non avrebbero mai immaginato che una situazione del genere potesse accadere, se Ashkandi e Orn si fossero scontrati, le conseguenze sarebbero state impensabili... Bizantino o Lampard avrebbero potuto ribaltarsi completamente?

Non ho idea perché il Signore del Purgatorio debba necessariamente avere problemi con la Cattedrale Sacra. Ashkandi sorrise sollevando la mano e posandola davanti a Orn. Inoltre, non ho motivo di considerarti un nemico.

I giorni in cui tutti erano nemici sono passati. Orn si rilassò lentamente, afferrando la sua mano fresca ma delicata. Non si preoccupavano della presenza degli altri, ma nel profondo dei loro cuori erano pieni di emozioni - il loro amore si era riscaldato durante la battaglia, come l'acciaio temprato, si erano fusi insieme.

Diventare nemici? Orn non riusciva a pensare a nessun motivo che potesse farli diventare avversari.

Lo sguardo di Scarlett si posò per un istante sulle mani intrecciate dei due, poi si spostò altrove. Andaril, nel frattempo, si riprese dalla confusione precedente e respirò profondamente, appoggiando una mano sul petto.

Ci fu un attimo di silenzio nella stanza. Orn rilasciò delicatamente la mano di Ashkandi e si rivolse a Scarlett: Non è realistico aspettarsi che l'Impero di Augusto ci fornisca navi commerciali. Sai dove possiamo trovare altri paesi su questo continente che possono fornire navi da mare?

Scarlett era ancora turbata dalla relazione tra Orn e Ashkandi, e la domanda improvvisa lo fece perdere la calma abituale. Dopo un paio di secondi, alzò leggermente la testa e rispose: Il Regno di Skoda è sicuramente il più abile nel trasporto marittimo sul continente di Wenna. È uno dei pochi paesi che riesce a sopravvivere sotto l'oppressione di Augusto. Tuttavia, non si sa quante navi siano ancora disponibili.

Ci presteranno delle navi?

Credo che per gli umani non ci sia nulla che non possa essere negoziato. Scarlett si pentì di aver detto queste parole e si affrettò a correggersi: Naturalmente, escludendo sentimenti profondi.

Ashkandi sorrise dolcemente sentendo queste parole, e dopo uno sguardo a Orn, arrossì leggermente. Era sorprendente vederla assumere un atteggiamento così femminile, cosa che lasciò Orn, che non l'aveva mai vista in quel modo, completamente stupito...

Allora prepariamoci per andare a Skoda.

Chapter 4

La principessa Sharon era pienamente consapevole delle conseguenze di lasciare Skoda così improvvisamente.

Come membro di una delegazione diplomatica, ogni suo gesto rappresentava l'atteggiamento dell'impero che rappresentava. Anche se la potenza di Inglese non era così forte come quella di Bizantino o Valentina, era comunque un paese che poteva competere con le vecchie potenze come Gillman e Ferdinando. Sotto il regno della regina, la potenza complessiva dell'Impero Inglese era in costante aumento. In confronto, Ferdinando e Gillman sembravano essere in declino. Questo ha portato la famiglia reale di Inglese ad avere un orgoglio diverso: un orgoglio per il potenziale che la loro famiglia e il loro lignaggio rappresentavano, non solo per il potere che attualmente possedevano.

Anche Sharon era così, ma proprio questo orgoglio le impediva di andare contro l'ordine di sua madre... perché tutto il suo orgoglio derivava da questa regina spietata. Senza di lei, non ci sarebbe l'Inglese di oggi.

Questa sensazione sembrava molto simile all'Impero Naga, ma in realtà era diversa. Le differenze tra umani e Naga erano evidenti, soprattutto nella coscienza sociale: gli umani si lamentavano, avevano più desideri e si sforzavano di fare ciò che volevano, mentre i Naga avevano già rinunciato alla resistenza interiore contro i loro governanti a causa della maledizione che li affliggeva.

Fahena e Garoš non erano in conflitto con la regina Naga, ma con i suoi ordini - c'era una grande differenza tra i due.

E ora, la principessa Sharon aveva deciso di lasciare Skoda con la sua delegazione senza autorizzazione, principalmente perché, dopo aver attraversato l'oceano, aveva iniziato a dubitare della regina. Sembrava che, a causa della distanza, avesse acquisito il coraggio e la sicurezza necessari per pensare al suo futuro.

Altezza, siamo circondati.

Il comandante della flotta inglese aveva la fronte coperta di sudore freddo, era molto nervoso. Quella era l'area interna del mare di Sciola e la delegazione inglese non poteva semplicemente arrivare e andarsene come voleva. Dal punto di vista diplomatico, il comportamento di Sharon era un affronto al sovrano di Sciola, quindi era ovvio che la sua flotta fosse stata completamente circondata dalla flotta di Sciola che li inseguiva.

Sembrava che solo in momenti come questo Sciola non avesse problemi a mostrare la sua potenza navale: un piccolo paese come Skoda aveva oltre settanta navi, tra cui tre enormi navi da guerra della classe Dreadnought, che superavano di gran lunga le navi inglese in termini di potenza di fuoco, gittata, velocità e capacità di carico. Questa differenza potrebbe non essere chiara dai dati, ma in quel momento Sharon poteva chiaramente vedere la maestosità della nave ammiraglia di Skoda che si stagliava all'orizzonte.

L'atteggiamento di Skoda era molto deciso, poco fa un soldato era venuto a riferire alla principessa Sharon: se non avessero immediatamente fermato la flotta, il Regno di Skoda avrebbe avuto il diritto di attaccare per violazione del territorio.

Sharon aveva preso questa decisione dopo aver considerato le conseguenze. Il suo comportamento era simile a un gioco d'azzardo: anche se il suo destino come sacrificio politico era già segnato, inizialmente non aveva intenzione di opporsi troppo, ma improvvisamente aveva cambiato idea.

Facciamo una mossa di controattacco e nel frattempo diciamo loro che la principessa dell'Impero Inglese non si sposa solo perché lo dice qualcuno, ho il potere... di scegliere il mio destino.

Di fronte a numerose navi che la circondavano, Sharon aveva fatto in modo molto diretto che il capitano scegliesse di continuare a confrontarsi. Il capitano, che era di un grado inferiore, doveva asciugarsi il sudore freddo dalla fronte mentre impartiva l'ordine. Aveva già pensato che la principessa fosse impazzita, perché una decisione del genere non poteva essere presa da una persona comune. Skoda aveva ora abbastanza motivi per aprire il fuoco e distruggere l'intera flotta inglese.

Tutti credevano che una volta che questo confronto si trasformasse in un conflitto, l'Impero non sarebbe sopravvissuto per più di tre ore.

La decisione dell'Altezza della principessa faceva sentire tutti freddi fino al midollo. Per la gente comune, sembrava che stesse scommettendo la sua stessa vita... Dopotutto, l'arrivo degli Inglesi era un gesto di matrimonio politico