Tradizioni e Rituali da tutto il Mondo presenti nell'Antico Testamento: Folclore nell'Antico Testamento - Parte Seconda

Di James George Frazer

James George Frazer è, senza dubbio, una delle più grandi figure della letteratura antropologica mondiale. Autore di The Golden Bough (Il Ramo d’Oro), un'opera fondamentale apparsa originariamente in dodici volumi, e di cui l'autore stesso fece un magistrale riassunto che ha avuto molte edizioni in tutto il mondo.  La parte di quell'opera prodigiosa relativa soprattutto alle narrazioni e ai costumi dell'Antico Testamento è stata sezionata da Sir James e strutturata in un volume separato che ora presentiamo per la prima volta in lingua italiana suddiviso in quattro volumi.
In questo volume l'autore raccoglie storie simili a quelle dell'Antico Testamento, che fanno parte del folklore dei popoli e nazioni molto lontane dalle terre palestinesi, e le presenta qui per dimostrare l’universalità dell’esperienza psichica che queste narrazioni evocano.
Dello stesso Autore:
Il Ramo d’Oro vol. 1
Il Ramo d’Oro vol. 2
La Tradizione Magico-Religiosa nell’Antico Testamento

• Lingua: Italiano
• Editore: Edizioni Cerchio della Luna
• Data di uscita: 19 gen 2024
• ISBN: 9788869377532

Anteprima del libro

L'ALLEANZA DI DIO CON ABRAMO

Con il racconto della torre di Babele e della dispersione degli uomini sulla superficie della terra, gli autori della Genesi concludono la loro storia generale dell'umanità dei primi tempi del mondo. Quindi riducono la portata della loro narrazione e la concentrano esclusivamente sul popolo ebraico. Il racconto si trasforma in una serie di biografie, in cui vengono evidenziate le fortunate vicende della nazione, non in termini generali e vaghi, ma come un susseguirsi di quadri dai colori vivaci in cui vengono rappresentati gli avvenimenti accaduti, gli individui isolati e i capostipiti. L'unità che si percepisce attraverso la vita dei patriarchi non è solo genealogica; quegli antenati d'Israele sono uniti dal vincolo della comune occupazione, oltre che dal vincolo del sangue; sono tutti pastori e mandriani e vagano da un luogo all'altro con i loro greggi e armenti alla ricerca di pascoli freschi; non si sono ancora stabilizzati e non hanno ancora adottato la vita monotona del contadino, che ripete anno dopo anno lo stesso noioso lavoro negli stessi campi che suo padre e il padre di suo padre hanno coltivato, per tutti i giorni della loro vita, prima di lui. Insomma, quella che gli autori della Genesi hanno descritto è l'età pastorale, e lo hanno fatto con tale fermezza di tratto e colori così vividi che il tempo non è riuscito a sfumarli, e che, nonostante le condizioni della vita moderna, così diverse da quelle antiche, lasciano ancora il lettore incantato con il loro fascino ineffabile. In questa galleria di ritratti, dipinti sullo sfondo di un paesaggio tranquillo, la maestosa figura di Abramo occupa il primo posto. Lasciato Babilonia, luogo della sua nascita, emigrò, si dice, nelle terre di Canaan, e lì ricevette direttamente da Dio la promessa della futura grandezza e gloria del popolo che lo avrebbe avuto come padre. Per garantire la parola data, la divinità si degnò, o almeno così ci viene detto, di stabilire con il patriarca un'alleanza secondo tutte le regole, nella quale fossero osservate le formalità legali che erano richieste tra gli dei e gli uomini in tali occasioni. La storia di una transazione così importante ci permette di intravedere in modo interessante i mezzi adottati nelle società primitive dai patti di un'alleanza, al fine di creare un legame che vincolasse equamente entrambe le parti.

Leggiamo nella Genesi che Dio si rivolse ad Abramo nei seguenti termini: Prendimi una giovenca, una capra e un montone di tre anni, una tortora e un piccione. Allora Abramo prese tutto questo e lo divise a metà, poi pose ogni porzione una davanti all'altra; ma non divise gli uccelli. E quando gli uccelli rapaci si posarono sui cadaveri, Abramo li scacciò. Ora il sole stava per tramontare quando un sonno profondo cadde su Abramo, ed ecco un orrore, una grande oscurità lo invase. E poi il sole tramontò e scese una fitta oscurità, ed ecco apparvero un forno fumante e una fiaccola ardente, che passò tra quei pezzi delle vittime. In quel giorno Yahweh strinse un'alleanza con Abramo.

Nella descrizione precedente, l'orrore e la grande oscurità che invadono Abramo all'inizio del crepuscolo sono premonitori dell'arrivo di Dio, che nel mezzo dell'oscurità della notte passa tra i pezzi delle vittime sacrificate sotto le spoglie di un forno fumante, e una torcia ardente.

Comportandosi in questo modo, l'unica cosa che la divinità faceva era ottemperare alle formalità legali richieste dalle antiche leggi ebraiche, per la ratifica di un contratto; sappiamo infatti dal profeta Geremia che i contraenti avevano l'abitudine di tagliare in due un vitello e di passare in mezzo ai pezzi. L'espressione ebraica che serve a designare la formalizzazione di un patto implica chiaramente che questo era il modo comune di procedere in tali casi. L'espressione infatti dice letteralmente tagliare o dividere un'alleanza; e le analogie trovate nella lingua e nel rituale greco confermano la nostra interpretazione, poiché i Greci usavano frasi simili e praticavano riti simili. Così hanno parlato di tagliare le promesse, nel senso di giurare su di esse, e di tagliare un trattato invece di stabilire un patto. Tali espressioni, come le frasi corrispondenti in ebraico e in latino, derivavano senza dubbio dall'usanza di sacrificare vittime e tagliarle a pezzi come un modo per aggiungere solennità a una promessa o a un trattato. Ad esempio, ci viene detto che quando Agamennone stava per partire per Troia alla testa dei Greci, l'indovino Calcante portò un cinghiale sulla pubblica piazza e lo divise in due parti, che pose rispettivamente verso ovest e verso est. Allora i guerrieri passarono uno dopo l'altro in mezzo ai due pezzi, con la spada in mano, e intinsero la lama nel sangue dell'animale sacrificato. Tuttavia, a volte, e forse più spesso nel rituale greco, invece di passare tra i pezzi delle vittime, colui che faceva la promessa si appoggiava a loro. Così avvenne nei processi che si svolsero presso il tribunale dell'Areopago di Atene: chi presentò l'accusa si affidò ai pezzi di un cinghiale, di un toro e di un ariete, che persone appositamente designate avevano sacrificato in giorni prestabiliti. Altro esempio: i corteggiatori della bella Elena furono numerosissimi; Tindaro, padre della donna corteggiata, temeva la vendetta che avrebbero potuto volere gli amanti respinti; per questo, prima di condurli al cospetto della figlia, fece giurare a tutti i candidati di difendere lei e l'uomo da lei scelto, chiunque fosse; e per solennizzare la promessa sacrificò un cavallo, lo fece a pezzi. Ancora un esempio: nella sala consiliare della città di Olimpia c'era un'immagine di Zeus adornata con la leggenda del Dio delle promesse; e poco prima dell'inizio dei Giochi Olimpici, gli atleti, secondo la consuetudine, insieme ai loro genitori e fratelli e anche agli allenatori, giuravano appoggiandosi ai pezzi di un maiale maschio che non si sarebbero resi colpevoli di gioco sleale. A Messina c'era un luogo chiamato Tomba del Cinghiale, perché, si diceva, lì Ercole aveva scambiato promesse con i figli di Neleo sui pezzi di un maiale maschio.

C'erano anche tribù barbare nell'antichità che praticavano cerimonie simili quando si facevano promesse o si stabiliva un accordo di pace. Così i Molossi usavano tagliare i buoi in piccoli pezzi quando stipulavano un trattato o promettevano di rispettarlo; ma non ci viene detto cosa venne fatto dei pezzi dell'animale durante la cerimonia. Presso gli Sciti, se un uomo credeva di aver ricevuto un'offesa da un altro, contro il quale non poteva vendicarsi, chiedeva aiuto ai suoi amici nel modo seguente. Prima scannava un bue e tagliava e bolliva la carne, e dopo aver sparso per terra la pelle puzzolente, vi si sedeva sopra e metteva le braccia dietro la schiena come se fosse legato. Questa era la forma di supplica più urgente conosciuta dagli Sciti. Mentre l'uomo sedeva così sulla pelle con attorno i pezzi di carne cotta, i suoi amici, i parenti e chiunque avesse deciso di aiutarlo, veniva, prendeva un pezzo di carne, metteva il piede destro sulla pelle e prometteva di contribuire con un numero variabile di soldati, a piedi o a cavallo, forniti e senza spese al supplicante, per aiutarlo nella sua vendetta contro il nemico. Alcuni promettevano di contribuire con cinque uomini, altri con dieci, altri ancora di più, mentre il più povero di tutti poteva offrire solo i suoi servizi personali. In questo modo, a volte era possibile radunare una forza potente, che reclutata in questo modo era considerata molto temibile, perché gli uomini che la componevano avevano giurato di rimanere al fianco del loro compagno. Ancora oggi, nei tribunali di giustizia tibetani, nel giuramento principale, che avviene in rarissime occasioni, chi lo fa si pone una scritta sacra sul capo, si siede sulla pelle puzzolente di un bue e mangia un pezzo del cuore dell'animale. Le spese della cerimonia sono a carico di chi presenta l'accusa.

Alcune tribù selvagge in Africa e in India celebrano ancora cerimonie simili quando fanno la pace. Così tra i Kavirondo dell'Africa orientale britannica, quando si fa la pace dopo una guerra, la parte sconfitta prende un cane e lo taglia in due pezzi. Successivamente i delegati di ciascuna delle parti afferrano rispettivamente la parte anteriore e quella posteriore dell'animale diviso e promettono di rimanere in pace e amicizia sulla metà del cane che hanno in mano. Anche tra i Nandi, altra tribù della stessa regione, si usa la stessa cerimonia per suggellare un patto di pace. Tagliano in due un cane; le due metà sono sostenute da uomini che rappresentano le parti in conflitto; e un terzo uomo dice: L'uomo che infrange questo accordo di pace muoia come questo cane! Presso i Bagesu, una tribù Bantu del Monte Elgon, nell'Africa orientale britannica, quando due clan sono in guerra e desiderano fare la pace, i rappresentanti di entrambe le parti prendono un cane e lo tengono rispettivamente per la testa e le zampe posteriori, mentre un terzo uomo, munito di un grosso coltello, taglia in due il cane con un unico taglio. Il cadavere viene poi gettato nella boscaglia e lasciato lì, e da quel momento i membri dei due clan possono mescolarsi liberamente senza timore di alcun pericolo o disagio.

La tribù Wachaga vive nella stessa regione; quando due distretti hanno deciso di unire solennemente le forze e stabilire un'alleanza di pace, la cerimonia osservata nella ratifica del trattato è la seguente. I guerrieri dei due quartieri si riuniscono e si siedono stretti l'uno all'altro all'interno di un cerchio disegnato in uno spazio aperto. Il gruppo è circondato da una lunga corda, di cui le estremità sono legate su un lato, in modo che l'insieme dei guerrieri su entrambi i lati sia racchiuso nell'anello formato dalla corda. Ma prima di legare le estremità della corda, questa viene fatta girare tre volte, o sette volte, attorno al gruppo, e insieme alla corda si prende dalla cavezza un capretto. Infine, dal lato del cerchio in cui sono legate le estremità della corda, si fa passare la corda sul corpo della capra, che viene tenuto disteso per tutta la sua lunghezza da due uomini, in modo che la corda e l'animale formino due linee parallele. I movimenti della corda e del capro attorno ai guerrieri seduti sono eseguiti da due ragazzi non circoncisi e, quindi, che non hanno ancora avuto figli; e la circostanza è significativa, perché i ragazzi simboleggiano quella sterilità o morte senza discendenza che i Wachaga considerano la più grande delle maledizioni e che generalmente attribuiscono all'azione di potenze superiori. Nella maggior parte dei loro trattati, questi selvaggi imprecano questa temuta maledizione sugli spergiuri e, al contrario, giurano che la benedizione di una numerosa progenie ricadrà su coloro che manterranno le loro promesse. Nella cerimonia in questione, l'uso di giovani incirconcisi vuole non solo simboleggiare il destino che attende gli spergiuri, ma anche evocarlo su di loro mediante una sorta di magia correlata. Per gli stessi motivi, gli anziani sono incaricati di recitare le formule di maledizione o di benedizione, perché hanno già superato l'età in cui potrebbero avere figli. Le formule dicono così: Se dopo aver promesso di rispettare questa alleanza faccio qualcosa che ti nuoce o tramo qualcosa che possa nuocerti senza prima avvisarti, possa io essere diviso in due come questa corda e questa capra!, e il coro risponde: Amen!. Segue l'incantesimo: Che il mio bestiame muoia, senza che ne rimanga!; il coro: Amen! «Ma se non manco alla mia promessa, se ti sono fedele, venga su di me la prosperità!»; il coro: Amen! «Che la mia discendenza sia numerosa come le api!»; il coro: Amen!. E così via. Una volta che i rappresentanti dei due rioni hanno giurato il patto, la corda e il capro vengono divisi in due con un solo colpo, mentre gli anziani recitano una formula mista che impreca benedizioni e maledizioni imparziali per entrambe le parti. Successivamente la carne della capra viene data da mangiare agli anziani che hanno già superato l'età in cui potrebbero avere figli, e la corda viene divisa in due pezzi; a ciascuno viene assegnato un pezzo e devono custodirlo gelosamente. Nel caso in cui scoppi un'epidemia e gli indovini, incaricati di interpretare la volontà dei poteri superiori, la attribuiscano a qualche tipo di violazione dell'accordo, commessa consciamente o inconsciamente dagli abitanti della regione punita, è necessario espiare la corda o, come dicono gli indigeni, calmarla. Si ritiene infatti che i poteri magici conferiti alla corda dal patto siano ora attivamente impegnati a vendicarne la violazione. La riparazione consiste nel sacrificare un agnello e spargerne il sangue e gli escrementi sulla corda, pronunciando allo stesso tempo le seguenti parole: "Quella gente ha commesso il male senza saperlo, o corda! Oggi ti offro una riparazione affinché tu smetta di vendicarti di loro. Accetta l'espiazione! Accetta l'espiazione! Accetta l'espiazione! Le persone che hanno infranto il giuramento vengono purificate dallo stregone, che le asperge con una mistura magica composta dal sangue di tartarughe, tassi delle rocce e antilopi, insieme ad alcune parti di alcune piante; l'aspersione viene effettuata mediante un mazzetto di erbe accuratamente scelte ed è accompagnata dalle apposite diciture.

Un po' diverse, pur conformi allo stesso tipo generale, sono le cerimonie celebrate in occasione della conclusione di un accordo di pace da parte di alcune tribù del Sud Africa. Così, ad esempio, nella tribù dei Barolong, quando il capo voleva stringere un patto di pace con alcuni, un altro capo che andava da lui per avere protezione, prendeva il ventre di un grosso bue lo tagliava orizzontalmente e i due capi passavano sopra l’anima-le, uno dopo l'altro, per comunicare con quella cerimonia che, da quel momento le due tribù non erano altro che una sola. Allo stesso modo tra i Bechuana, quando due capi volevano stabilire un accordo o fare un patto reciproco, facevano tshwaragana moshwang, cioè sacrificavano un animale, ne tiravano fuori il contenuto della pancia, e le due parti contraenti si tenevano le mani ricoperte con quel contenuto. Sembra che fosse il modo più solenne di stabilire un accordo pubblico, conosciuto nella regione. La cerimonia fu eseguita più di una volta a Shoshong mentre ero lì.

Alcune tribù delle colline dell'Assam celebrano cerimonie simili quando fanno la pace. I Naga, ad esempio, usano formule diverse per prestare giuramento. Il più comune, e allo stesso tempo il più sacro, consiste nel seguente: le due parti che si impegnano con giuramento prendono un cane o un pollo; una delle parti lo afferra per la testa, mentre l'altra tiene i piedi o il collo dell'animale, e poi lo tagliano in due con l'aiuto di un dao, a simboleggiare il destino che attende lo spergiuro. Secondo un altro autore, tra i Naga ci sono anche i seguenti modi di prestare giuramento: Quando giurano di rimanere in pace o di mantenere qualche promessa, si mettono tra i denti la canna di un fucile o una lancia; con il significato che se non sono fedeli a quanto pattuito sono disposti a morire, o col fuoco dell'arma o col ferro. Un'altra forma di giuramento, semplice ma ugualmente compromettente, è la seguente: le due parti afferrano le estremità di una lancia e la fanno dividere in due pezzi, e ciascuno di loro ne tiene un pezzo. Ma, si dice, il giuramento più sacro si compie nel modo seguente: i contraenti prendono un pollo, uno lo afferra per la testa e l'altro per le zampe e lo tira fino a strapparlo; Vogliono far intendere che il tradimento o il mancato rispetto della parola data meriteranno lo stesso trattamento dell'uccello".

Altre tribù Naga dell'Assam hanno un modo leggermente diverso di porre fine a una disputa. «I rispettivi rappresentanti delle parti in causa afferrano per le estremità un cesto di canne nel quale c'è un gatto vivo; ad un segnale convenuto, un terzo uomo divide il gatto in due; i partecipanti poi finiscono di tagliare a pezzi l'animale e si assicurano che le loro armi siano ben coperte di sangue. Una volta ho assistito alla cerimonia e mi dissero che questo era un modo per stabilire un trattato o un accordo di pace, e che colui che aveva diviso il gatto in due univa le parti in disputa con un vincolo di alleanza. Tra i clan Lushei Kuki dell’Assam, il giuramento di amicizia tra i capi è molto importante. Un mithian (tipo di bisonte) è legato ad un palo e le parti che si apprestano a pronunciare il giuramento di amicizia afferrano una lancia con la mano destra e la conficcano nel braccio dell'animale, con forza sufficiente a far uscire il sangue; allo stesso tempo pronunciano una formula secondo la quale i fiumi scorreranno nella direzione opposta al mare e ritorneranno alla terra da cui sono nati, piuttosto che rompere la promessa di reciproca amicizia che ora fanno. L'animale viene poi ucciso e con il suo sangue vengono unti i piedi e la fronte di coloro che così si impegnano a fare il voto. Per rendere ancora più vincolante il giuramento di fedeltà, tagliano un pezzettino di fegato e lo mangiano crudo.

Dobbiamo ora interrogarci sul significato di tali sacrifici compiuti per stabilire un patto o promettere di mantenere un accordo. Quali ragioni potrebbero esserci perché i paesi che stabiliscono un'alleanza reciproca, o si impegnano con giuramento a fare o omettere qualcosa, a ratificare l'accordo o la promessa uccidendo un animale, dividendolo in pezzi, appoggiandosi o passando in mezzo ad esso? O ungendosi con il sangue del vittima? Per rispondere a questa domanda sono state proposte due diverse teorie. Una di queste potrebbe essere chiamata teoria retributiva, l'altra teoria sacramentale o purificatoria. Esamineremo prima la teoria retributiva! Secondo questa teoria il sacrificio e la divisione in pezzi della vittima simboleggiano la punizione che ricadrà sull'uomo che violerà l'accordo o non adempirà il patto; quell’uomo morirà di morte violenta, così come è morto l’animale che funge da simbolo. Questa sembra essere, in effetti, l'interpretazione data alla cerimonia da alcuni dei popoli che la celebrano. Così, ad esempio, i Wachaga dicono: Che io possa essere diviso in due come lo sono questa corda e questa capra in questo momento! E quando dividono un cane in due, i Naga dicono: Possa colui che infrange questo accordo essere fatto a pezzi allo stesso modo di questo cane!

Presso gli Awome, popolo del delta del Niger, meglio conosciuto dagli europei come popolo dei Nuovi Calabar, una