Il regno degli elfi: romanzo fantasy

Di Alfred Bekker

Primo volume della trilogia elfica


Una volta gli elfi partirono dalla loro vecchia patria di Athranor per trovare una nuova casa sulle rive della Speranza Compiuta. Dopo un interminabile viaggio in mare attraverso il Mare delle Nebbie senza tempo, raggiungono la Terra di Mezzo. Il re degli elfi Keandir deve sconfiggere il Portatore di Paura, un essere che minaccia di distruggere gli elfi. Ma come presto si scoprirà, la Terra di Mezzo è un continente pieno di pericoli, che Keandir dovrà affrontare per fondare un nuovo regno elfico...


La trilogia degli Elfi di Alfred Bekker è composta dai volumi IL REGNO DEGLI ELVI, I RE DEGLI ELVI e LA GUERRA DEGLI ELVI.


Alfred Bekker è un noto autore di romanzi fantasy, thriller e libri per ragazzi. Oltre ai suoi grandi successi librari, ha scritto numerosi romanzi per serie di suspense come Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton Reloaded, Kommissar X, John Sinclair e Jessica Bannister. Ha pubblicato anche con i nomi di Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden e Janet Farell.

• Lingua: Italiano
• Editore: Alfredbooks
• Data di uscita: 23 feb 2024
• ISBN: 9783745236811

Anteprima del libro

Alfred Bekker

Il regno degli elfi: romanzo fantasy

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Inhaltsverzeichnis

Il regno degli elfi: romanzo fantasy

Copyright

Primo libro

Capitolo 1:

Capitolo 2:

Capitolo 3:

Capitolo 4:

Capitolo 5:

Capitolo 6:

Capitolo 7:

Capitolo 8

Capitolo 9

Capitolo 10:

Capitolo 11:

Capitolo 12

Capitolo 13:

Capitolo 14

Secondo libro

Capitolo 1

Capitolo 2

Capitolo 3

Capitolo 4

Capitolo 5

Capitolo 6

Capitolo 7

Capitolo 8

Capitolo 9

Capitolo 10

Capitolo 11

Capitolo 12

Capitolo 13

Capitolo 14

Epilogo

Il regno degli elfi: romanzo fantasy

Alfred Bekker

Primo volume della trilogia elfica

Una volta gli elfi partirono dalla loro vecchia patria di Athranor per trovare una nuova casa sulle rive della Speranza Compiuta. Dopo un interminabile viaggio in mare attraverso il Mare delle Nebbie senza tempo, raggiungono la Terra di Mezzo. Il re degli elfi Keandir deve sconfiggere il Portatore di Paura, un essere che minaccia di distruggere gli elfi. Ma come presto si scoprirà, la Terra di Mezzo è un continente pieno di pericoli, che Keandir dovrà affrontare per fondare un nuovo regno elfico...

La trilogia degli Elfi di Alfred Bekker è composta dai volumi IL REGNO DEGLI ELVI, I RE DEGLI ELVI e LA GUERRA DEGLI ELVI.

Alfred Bekker è un noto autore di romanzi fantasy, thriller e libri per ragazzi. Oltre ai suoi grandi successi librari, ha scritto numerosi romanzi per serie di suspense come Ren Dhark, Jerry Cotton, Cotton Reloaded, Kommissar X, John Sinclair e Jessica Bannister. Ha pubblicato anche con i nomi di Neal Chadwick, Henry Rohmer, Conny Walden e Janet Farell.

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Alfred Bekker

© Roman by Author

COPERTINA: A. PANADERO

© questo numero 2023 di AlfredBekker/CassiopeaPress, Lengerich/Westfalia

I personaggi di fantasia non hanno nulla a che fare con persone realmente esistenti. Le somiglianze tra i nomi sono casuali e non intenzionali.

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Primo libro

L'isola della veggente senza occhi

Fiero e longevo come gli dei, il popolo degli Elfi lo era quando le loro navi raggiunsero le coste della Terra Intermedia, che a quei tempi era ancora libera dalla piaga della rozza razza umana.

Il cronista di Elbenhaven

A quel tempo, c'era un'isola al largo della costa di quella parte della Terra Intermedia che in seguito sarebbe stata chiamata Elbiana. Quest'isola era conosciuta con vari nomi: Isola degli Spiriti della Nebbia era uno di questi, ma era anche chiamata Naranduin, che nella lingua degli anziani dell'Alta Elbiana significa Terra delle anime non morte, ma nella lingua dei giovani significa Isola degli orrori nascosti. Creature antiche, dimenticate dal tempo stesso, vivevano lì in grotte tetre.

L'oscura magia di un'epoca passata dominava l'isola scoscesa e riservava orrori senza nome a chi fosse così imprudente da ancorare le proprie navi sui promontori avvolti dalla nebbia.

Quando la flotta elfica guidata da Re Keandir raggiunse quest'isola un eone fa, quel luogo inospitale divenne un luogo di giudizio e la fonte di una maledizione...

Il Libro degli anziani di Keandir

Capitolo 1:

La costa nebbiosa

Terra in vista!

Il richiamo della vedetta risuonò attraverso il grigio fluttuante della nebbia. Sembravano mostri amorfi e dotati di molte braccia. A volte la nebbia era così fitta che le singole navi della flotta elfica potevano essere riconosciute solo come sagome scure, anche a distanza ravvicinata.

Re Keandir si irrigidì. La mano destra stringeva l'elsa della spada dalla lama stretta, tempestata d'ambra, che portava al fianco. La sua pelle era di un pallore distinto, e il suo viso stretto e smilzo sembrava cesellato, con un'espressione di severità e serietà. Le tracce della profonda preoccupazione per il suo popolo erano state immortalate in questo volto da quando Keandir aveva preso il posto del padre come re, e le prime ciocche di grigio si mescolavano ai capelli neri lunghi fino alle spalle. Tra i capelli lisci spuntavano orecchie appuntite, delicate e sensibili come gli altri sensi dell'elfo.

Ascoltava i suoni della terra straniera.

Da dove derivava questo improvviso disagio che sentiva? Era forse perché non conosceva il suono della terra, il suo odore e la sensazione di stare su un terreno solido invece che sulle assi ondeggianti di una nave elfica? Oppure i suoi sensi fini percepivano qualcosa che la sua anima voleva ignorare per non essere derubata della speranza che aveva appena riconquistato? Qualcosa di minaccioso, qualcosa di malvagio che gli si rivelò solo come un'oscura premonizione.

Cercò di reprimere la sua paura, per la quale non c'era alcuna ragione visibile. Voleva confidare che il destino, alla fine, fosse favorevole agli elfi. In ogni caso, l'apparizione della costa rocciosa era un motivo di speranza.

Naturalmente, Keandir era consapevole che la strana costa che era apparsa improvvisamente dal nulla davanti a loro non poteva essere la costa della Speranza Compiuta. Ma questo non aveva importanza al momento. A parte l'inquietudine che non poteva essere soppressa, Keandir provava un profondo senso di sollievo per aver ritrovato la terra. Il timore di aver condotto il suo popolo in un oceano di nebbia senza terra e quindi verso la sua rovina gli aveva già causato notti insonni. Ma ora c'era motivo di sperare di nuovo.

Anche se questa costa era solo una parte di un'isola deserta, c'era almeno la possibilità di rifornirsi di provviste e di effettuare riparazioni urgenti alle navi. Forse c'era anche una popolazione marittima che poteva essere contattata.

La flotta elfica aveva navigato in quel mare nebbioso per un'eternità. Durante i giorni erano riusciti a malapena a indovinare la posizione del sole e di notte non riuscivano a vedere né la luna né le stelle. Dall'acqua si era alzato un pesante odore di muffa, come se dei non morti in decomposizione stessero emettendo la loro pestilenza maleodorante sotto il brodo scuro apparentemente evitato dai banchi di pesci, e non soffiava alcun vento che sollevasse la nebbia e sventolasse le vele che pendevano flosce dai pennoni. Così l'equipaggio fu costretto a tirare fuori i remi.

Keandir si avvicinò alla ringhiera. Il suo sguardo si sforzò di cercare nella nebbia grigia i segni che avrebbero confermato il richiamo della sentinella. In effetti, qualcosa di scuro si profilava davanti a loro, forse l'ombra di una montagna.

La vedetta ripeté il suo richiamo e dal nulla giunse il gracchiare di un gabbiano. Poco dopo, l'uccello apparve e volteggiò come un'ombra grigia sopra gli alberi della nave.

Grazie agli Dei senza nome! esclamò un guerriero elfico dalle spalle larghe ma per il resto molto magro. Deve esserci davvero della terra nelle vicinanze!. Si avvicinò a Keandir sul parapetto. Un segno di fortuna e di speranza, mio re!. Indossava una giubba di pelle scura e aveva la sua spada stretta legata alla schiena. Aveva perso l'occhio destro in battaglia; un cerotto di feltro copriva l'orbita vuota.

Keandir annuì e si rivolse brevemente all'uomo con un occhio solo. Avete ragione, principe Sandrilas. È passato molto tempo dall'ultima volta che abbiamo avuto un terreno solido sotto i piedi.

Ma questa costa, mormorò Sandrilas, non appartiene alle coste della Speranza Compiuta.

Keandir sorrise lievemente. Siete sempre stato un pessimista, principe Sandrilas.

No, un realista. Probabilmente nemmeno gli esperti celesti sanno dove siamo, le stelle sono state nascoste dalla nebbia per così tanto tempo. Sì, abbiamo perso il senso dell'orientamento e sinceramente non so come faremo a raggiungere la nostra destinazione originaria.

Non hai fede nel potere del destino, Sandrilas?.

Preferisco affidarmi alle mie forze e alle mie conoscenze.

Il mare di nebbia ci ha insegnato che a volte nessuna delle due cose è sufficiente. Keandir indicò in lontananza con il braccio teso. Speriamo di imbatterci nella costa di un continente che possiamo seguire, e non solo in un'isola solitaria che gli Dei senza nome hanno gettato in mare con rabbia.

I contorni della terra che emergevano dalla nebbia diventavano sempre più chiari. Aspre catene montuose si ergevano vicino alla costa. Le grida di specie di uccelli sconosciute, insieme ad altre voci di animali non identificabili, formavano un coro inquietante.

Keandir si rivolse a un altro guerriero elfico. Merandil! Dai il segnale del corno! Scenderemo a terra su questa costa!.

Sì, mio re! rispose l'alto Merandil, i cui capelli, che spuntavano da sotto l'elmo, erano bianchi come la sua pelle. Prese il corno che portava alla cintura per dare il segnale reale alle altre navi. Diverse migliaia di marinai snelli e dalla coda lunga erano là fuori, nel mare avvolto dalla nebbia, alla ricerca apparentemente infinita delle coste della Speranza Compiuta. Nessuno si sarebbe opposto a una sosta a terra per spezzare la monotonia del viaggio.

Merandil suonò il corno e il suo segnale fu trasmesso dai corni delle altre navi. In pochi istanti, il suono degli strumenti dissipò il silenzio opprimente che aveva regnato fino a quel momento.

Keandir sentì dei passi dietro di sé. Nessuno sulle navi elfiche era ancora sottocoperta o all'interno delle sovrastrutture ornate. La scoperta di questa costa li aveva scossi tutti dalla letargia paralizzante che si era diffusa tra loro come una malattia contagiosa. Una babele di voci riempì il ponte della nave ammiraglia a cui era stato dato il nome di Tharnawn. Nella lingua degli Anziani, questa era una parola raramente usata per indicare la speranza, e Keandir aveva maledetto questo nome abbastanza spesso durante il loro viaggio fino a quel momento, perché la speranza era stata la prima cosa che gli elfi avevano perso da quando avevano perso ogni orientamento nel Mar dei Sargassi; da allora, la pronuncia di questo nome era sembrata pura ironia.

Ma in quel momento, tutto questo era quasi dimenticato. Keandir fece un respiro profondo. Nemmeno il cattivo odore dell'acqua scura poteva più disturbarlo.

Kean! gli sussurrò una voce da dietro, chiaramente diversa da tutte le altre nonostante l'agitazione generale sul ponte. C'era solo una persona che Re Keandir poteva chiamare con quel nome particolare: Ruwen, la sua amata moglie.

Si mise accanto a lui e lo guardò. La sua pelle chiara era impeccabile, il suo viso era finemente tagliato e uniforme come nessuno scultore avrebbe potuto fare. I capelli sciolti le ricadevano sulle spalle strette.

Keandir sentì il suo sguardo fisso su di lui. Sembrava quasi che non avesse occhio per la terra che emergeva sempre più chiaramente dalla nebbia. Devo dirti una cosa, Kean.

I loro occhi si incontrarono e Keandir notò una particolare intimità con cui lei lo guardava. Le lacrime le luccicavano negli occhi. Keandir la abbracciò e lei si appoggiò a lui.

Parla, le chiese con tenerezza. Normalmente, un re elfico si rivolgeva alla moglie nella forma educata; lo richiedeva il rispetto reciproco. Ma poiché anche Ruwen aveva scelto una forma più intima di rivolgersi a lei, le rispose allo stesso modo. Il luccichio delle sue lacrime, l'espressione trasfigurata del suo volto e il suono particolare che aveva assunto la sua voce dissero a Keandir che la sua anima era alla ricerca di un legame molto intimo con lui, di una grande vicinanza, anche se non era ancora stata detta una parola al riguardo. Quante volte Ruwen aveva cercato conforto in lui contro la malinconia che la affliggeva, come molti altri del suo popolo.

Keandir si sentiva allo stesso modo, ma riteneva che fosse incompatibile con i doveri di un re indulgere in questa malinconia e quindi cercò di reprimerla come meglio poteva. Inoltre, c'erano molti elfi che stavano molto peggio. Infatti, la malinconia che tutti loro provavano, in misura maggiore o minore, non era nulla in confronto alla stanchezza della vita, quella malattia quasi incurabile che si stava diffondendo sempre di più sulle navi della flotta e di cui tanti elfi erano già stati vittime nel corso del tempo...

Ero con la guaritrice Nathranwen, disse Ruwen, la cui voce assunse un tono delicato e vibrante che toccò particolarmente il re.

Rispose: Nemmeno questo può curare la malinconia che ci affligge tutti da quando siamo diventati prigionieri di questo mare di nebbia senza vento.

Questo non è altro che uno stato d'animo cupo e non una vera malattia come la perniciosa stanchezza della vita, lo ammonì Ruwen. Poi un sorriso gentile le attraversò le labbra e disse: Le notizie che Nathranwen ha per me - e anche per te - dissiperanno certamente la tua tristezza.

Keandir la guardò. Di quali notizie stai parlando?.

Kean, sono incinta. Aspettiamo un bambino.

Le gravidanze e le nascite erano rare tra gli elfi longevi e venivano quindi interpretate come un segno di particolare felicità. Così Keandir si rese conto che erano lacrime di gioia e non di tristezza quelle che vedeva negli occhi della sua amata Ruwen. La abbracciò forte. Per un attimo non riuscì a dire nulla.

È un simbolo del nostro amore, sussurrò.

È anche un simbolo di speranza per un futuro felice per tutti gli elfi, ha detto. Ancora stento a crederci....

Erano vicini al parapetto della Tharnawn e mai il nome della nave ammiraglia di Re Keandir era sembrato più appropriato che in quel momento. Il destino sembra davvero favorire di nuovo gli elfi, disse. Non può essere una coincidenza che, dopo il lungo viaggio attraverso il Mare delle Nebbie, siamo approdati a terra proprio nel momento in cui Nathranwen, la guaritrice, ha scoperto la vostra gravidanza.

Un segno di felicità, sussurrò Ruwen.

Speriamo non solo per noi, ma per tutto il popolo elfico.

Il destino personale del Re degli Elfi è inestricabilmente intrecciato con quello del suo popolo, disse Ruwen. Sono consapevole che questa terra davanti a noi non può essere la riva della Speranza Compiuta e che siamo ancora molto lontani dal raggiungere la nostra vera destinazione. Ma forse il nostro destino non è lì. Forse si trova qui. Kean, è possibile?.

Non lo so, borbottò.

D'altra parte, doveva ammettere che la gravidanza della regina elfica era una chiara indicazione del destino. Almeno, era sicuro che i saggi tra gli elfi avrebbero interpretato l'evento in questo modo. Inoltre, il re sapeva quanto gran parte del suo popolo desiderasse poter finalmente completare il viaggio.

Siamo davvero autorizzati a navigare oltre un buon paese per continuare un viaggio incerto?, chiese Ruwen. Molti di noi ormai dubitano che le Rive della Speranza Compiuta esistano.

Re Keandir non volle rispondere in quel momento. Accarezzò teneramente i capelli della sua amata Ruwen e disse: Aspettiamo di vedere cosa ci aspetta sulla terraferma. Forse è solo una roccia solitaria che sporge dal mare.

Ruwen sorrise. I suoi occhi brillavano. Dovrò impedirti di gravare ulteriormente di pessimismo l'animo sensibile del nostro nascituro, amato Kean!.

Così?

I suoi lineamenti assunsero un'espressione di finta rabbia.

Sì!, disse lei con fermezza e, prima che lui potesse dire altro, gli chiuse la bocca con un bacio. Sia Merandil che il principe Sandrilas con un occhio solo guardarono discretamente di lato.

Il gabbiano svolazzava ancora intorno agli alberi della nave ammiraglia. Qualcosa cadde dal cielo e colpì l'elmo color ottone di Merandil. Gli escrementi dell'uccello imbrattarono le nobili decorazioni.

La nuova terra sembra accoglierti in modo speciale, cara Merandil!, disse il principe guercio Sandrilas in uno slancio di allegria.

Le prime navi raggiunsero la costa straniera. Ovunque c'erano insenature poco profonde davanti a strette spiagge sabbiose, seguite da frastagliati pendii rocciosi.

Diverse navi si radunarono in una baia, mentre molte altre si ancorarono in mare. I gommoni furono calati in acqua. Re Keandir si trovava a poppa di una di queste chiatte e continuava a guardare indietro verso il Tharnawn, dove Ruwen era in piedi sulla ringhiera e lo osservava. Avrebbe voluto restare con lei, ma ci si aspettava che un re degli elfi facesse da guida quando le navi gettavano l'ancora al largo di coste sconosciute. Keandir sapeva bene che la sua autorità avrebbe cominciato a sgretolarsi nel momento in cui avesse mandato avanti altri. E poi, quando il Consiglio della Corona avrebbe deciso se era meglio continuare il viaggio o stabilirsi in quella terra sconosciuta, la sua parola avrebbe dovuto avere un peso sui consiglieri se voleva influenzare la loro decisione.

Keandir e un gruppo di venti fedeli guerrieri elfici - tra cui il principe Sandrilas e il trombettiere Merandil - furono tra i primi a scendere a terra. Saltarono fuori dalle barche e le tirarono sulla spiaggia sabbiosa.

Un'aspra parete rocciosa si ergeva a soli cento passi dall'acqua. E ciò che si rivelò agli elfi lì presenti tolse loro quasi il fiato.

Un rilievo, apparentemente scolpito nella roccia secoli fa, si profilava davanti a loro. Con insolita perfezione artistica, mostrava creature alate simili a scimmie, armate di lance e tridenti. Sul corpo non indossavano altro che la loro pelliccia e il volto era dominato da potenti zanne.

Lo sguardo smorfioso di tutte queste figure scolpite nella pietra sembrava rivolto direttamente ai nuovi arrivati. Le tracce inconfondibili che il vento e le intemperie avevano lasciato sul rilievo nel corso dei secoli non cambiavano l'impressione. Keandir rabbrividì alla vista di questi lasciti di ignoti scalpellini.

Ovviamente non siamo i primi a mettere piede su questa terra, disse Merandil, che nel frattempo aveva ripulito il casco dal benvenuto del gabbiano con l'acqua di mare.

L'uccello li aveva seguiti e stava di nuovo volteggiando sopra le loro teste, inducendo il principe Sandrilas a fare un'osservazione acuta. Sembra che tu abbia conquistato un seguito fedele, mia cara Merandil. O è solo il fascino vanaglorioso del tuo elmo a renderti un bersaglio particolarmente attraente?.

Il gabbiano emise improvvisamente un grido e cambiò la sua traiettoria di volo, mentre nello stesso momento un'ombra uscì da una fessura scura che si apriva nella roccia ad almeno cento uomini di altezza. Il battito di ali scure e coriacee fu accompagnato da un sibilo.

La creatura alata che era apparsa dal nulla sembrava un'immagine delle scimmie di pietra in carne e ossa. Era più alta di un uomo adulto e così veloce che il gabbiano non aveva alcuna possibilità di sfuggirgli. Le sue zampe, armate di artigli affilati come rasoi, afferrarono l'uccello. Un ultimo grido stridulo risuonò tra le rocce prima che la scimmia alata tornasse con la sua preda nell'oscurità della fenditura.

Le tue silenziose imprecazioni all'uccello devono essere state ascoltate, cara Merandil, disse Sandrilas beffardo. Gli dei sembrano favorirti.

A quanto pare questa terra ospita creature insolite, si rese conto Merandil con tristezza. Sembrava aver perso completamente il senso dell'umorismo. Si rivolse a Keandir. Dovremmo stare attenti, mio re.

Keandir sembrava distratto. I suoi sensi fini erano molto concentrati. Gli sembrava di sentire delle voci da lontano. Mormorava e mormorava, ma non riusciva a distinguere le singole parole. Non voleva credere che il mormorio provenisse dalle primitive creature scimmiesche che apparentemente vivevano tra le scogliere. Ma c'era qualcosa. L'inquietudine che aveva provato a bordo della sua nave ammiraglia era tornata, e più forte che mai. Nemmeno il pensiero della gravidanza di Ruwen era riuscito a smorzare questa sensazione oscura.

Mio re? La voce di Merandil penetrò nella coscienza del sovrano elfico e una scossa attraversò il corpo di Keandir. Aveva perso il contatto con le voci. Per quanto si sforzasse di concentrare nuovamente i suoi sensi, il mormorio si era fermato.

Non appena tutte le navi avranno gettato l'ancora, sarà convocato il Consiglio della Corona, disse. Organizzatelo, principe Sandrilas. Ci vorranno ore prima che ciò avvenga. Vorrei portare un piccolo gruppo di guerrieri a dare un'occhiata in giro. Voi restate qui sulla spiaggia.

Vorrei accompagnarvi, rispose il principe orbo.

Certamente. Ma ho bisogno di voi qui. Preparate l'accampamento e assicuratevi che due navi più piccole vengano mandate a esplorare la costa. Dobbiamo sapere se questa terra fa parte di una terraferma più grande o è solo un'isola.

Il principe Sandrilas chinò il capo. Sarà fatto come dici tu, mio re. Ma vi consiglio di fare attenzione a queste creature alate. Forse non sono solo gabbiani da caccia.

La mano del re si strinse attorno all'elsa della spada tempestata d'ambra. So come difendermi.

Sandrilas indicò il rilievo in pietra. Qualunque sia la gente che ha creato quest'opera dell'orrore, ora sappiamo che queste creature alate esistono davvero. Purtroppo non sappiamo che fine abbiano fatto gli artisti, ma queste immagini scolpite nella pietra ci dicono abbastanza, mio re. Abbastanza per metterci in guardia.

Re Keandir scelse quattro guerrieri per accompagnarlo. Branagorn, un giovane guerriero elfico che era sceso a terra con il re e il suo seguito, era uno di loro. Un altro portava il nome di Malagond. Era considerato il miglior arciere dell'intera flotta. Keandir portò con sé anche due guerrieri elfici veterani, i fratelli Moronuir e Karandil, che erano stati messi alla prova in innumerevoli battaglie.

Non prendi abbastanza sul serio i segnali di pericolo, si lamentò Sandrilas con un cipiglio.

Ma Keandir rispose con un gesto di scherno. L'arte di vivere con leggerezza consiste nel riconoscere non solo i segni di un disastro imminente, ma anche quelli di una felicità futura, caro principe. Mentre lo faceva, lanciò un'altra occhiata al Tharnawn, dove Ruwen era in piedi sul parapetto ad aspettarlo. Nessun pensiero di possibili pericoli, nessuna malinconia o persino la malattia della stanchezza della vita che affliggeva sempre più il popolo elfico potevano togliere questa speciale euforia.

Tornerò presto, Ruwen! mormorò, certo che i sensi delicati della sua amante avrebbero riconosciuto le parole pronunciate dolcemente, anche se solo come un'intuizione, come un sussurro di un'anima familiare.

Un sorriso estasiato dissolse completamente la durezza dei suoi lineamenti per un momento.

Ruwen era in piedi sul parapetto della Tharnawn e guardava verso la spiaggia, nascosta dalla fitta nebbia. Sentiva che Keandir era con lei nei suoi pensieri. I suoi sensi captarono l'accenno della sua voce.

Kean!, mormorò.

La Tharnawn, l'ammiraglia reale, aveva gettato l'ancora nella baia insieme ad altre navi. Ma tutto ciò che Ruwen poteva vedere della terraferma di fronte a lei erano le rocce scoscese che emergevano dalla nebbia. La vista della spiaggia era oscurata da spesse nuvole grigie e quindi non riusciva a scorgere il suo amato Keandir.

Ma lui le parlò in quel momento e, sebbene non potesse sentire le parole con le orecchie, sapeva che era un messaggio pieno di amore e di affetto quello che le stava trasmettendo.

Un sorriso le attraversò il viso delicato. Si spazzolò i capelli neri come l'ebano. Ma all'improvviso si fermò. Ascoltò. Fissò intensamente in lontananza e cercò con gli occhi le rocce della costa.

Kean, non andare! disse a voce così alta che uno dei guerrieri elfici si voltò verso di lei.

La voce di Keandir, che lei udì, fu coperta da un coro di mormorii dispettosi.

Cosa ti turba, Ruwen? chiese una voce femminile vicino a loro. Era Nathranwen, la guaritrice. Sembri completamente sconvolta. Ma hai tutte le ragioni per essere felice.

Lo faccio anch'io.

E il re?

È felice quanto me.

Allora dovresti goderti la tua felicità. Perché non è solo la vostra felicità, ma quella dell'intero popolo elfico; la nascita di un figlio reale riempirà tutti di nuova speranza e forza.

Ruwen indicò la costa. Mi è sembrato di sentire qualcosa. Qualcosa di minaccioso, di malvagio, in agguato per il mio amato Keandir.

Lo senti ancora?

Ruwen scosse la testa. No.

Le intuizioni oscure e i sensi acuti sono sia una benedizione che una maledizione per la nostra gente, Ruwen. In questo caso, forse dovresti semplicemente confidare che il destino abbia davvero buone intenzioni per te in questo momento. Spesso sono proprio le premonizioni maligne a causare il loro stesso compimento.

Lo pensi anche tu?

Sì.

Allora spero che tu abbia ragione.

Capitolo 2:

Bestie alate

Il gruppo di Re Keandir si mise in cammino. Per un attimo gli sembrò che la voce della sua amata Ruwen cercasse di avvertirlo di qualcosa. Ascoltò, ma tutto ciò che sentì fu il mormorio delle creature che vivevano su questa costa.

Il re degli elfi e i suoi quattro compagni camminarono per un po' lungo la stretta spiaggia. Era costituita da sabbia grossolana e diventava sempre più sassosa verso le scogliere. Poi scoprirono un sentiero che portava su per le montagne. Andarono sempre più in alto. La vegetazione era rada e spoglia. Cespugli di spine incolori si erano aggrappati alle pareti rocciose con le loro radici e qualche erba resistente cresceva qua e là. L'odore del muschio che ricopriva alcuni massi ricordava quello di una cripta. Per il resto, predominava la roccia nuda.

Il sentiero saliva rapidamente e poi conduceva attraverso una gola simile a un crepaccio che sembrava che un gigante presuntuoso avesse cercato di spaccare la montagna con una gigantesca ascia da battaglia. Alla fine di questa gola, iniziava un'altra salita molto ripida. Il gruppo proseguì lungo una stretta cresta fino a raggiungere un altopiano.

Keandir si avvicinò al bordo dell'altopiano e guardò il mare. Ma non c'era traccia delle oltre mille navi elfiche dirette verso l'Anfurten. Un impenetrabile velo grigio di nebbia densa pendeva sull'acqua a perdita d'occhio.

Non è una nebbia qualunque quella in cui siamo caduti, ha detto Keandir.

Sospetti che ci sia dietro la magia? chiese Malagond l'arciere, tanto sorpreso quanto spaventato.

Sì, deve essere una qualche forma di magia malvagia, brontolò Branagorn.

Malagond, portando l'arco sulle spalle, disse: Allora questa terra deve essere il centro di questa magia maligna.

Speriamo di no, mormorò Keandir.

Il fruscio di ali di cuoio appuntite li fece girare. Malagond prese istintivamente il suo arco e, con un movimento fulmineo, estrasse una freccia dalla faretra e la infilò nella corda.

Una scimmia alata si gettò da uno sperone roccioso e scese in picchiata con un volo radente. Con una lancia in ciascuna delle due zampe, ne scagliò una contro il re.

Keandir schivò abilmente di lato e la lancia lo mancò di un soffio. La punta metallica tintinnò contro il terreno roccioso.

L'aggressore non fu più in grado di scagliare la seconda lancia, poiché la freccia di Malagond gli trafisse il corpo. Con un grido stridulo, il demone alato sprofondò nelle profondità.

Ma non era l'unico attaccante. Nel giro di pochi istanti, una decina di queste creature emersero dalle loro caverne, buchi e crepacci. Erano tutti nudi, tranne la pelliccia, ma armati di lance e tridenti, come raffigurato sul rilievo della roccia. Si gettarono giù dagli altipiani e dalle sporgenze rocciose più elevate e li inseguirono come uccelli da preda.

L'arco di Malagond inviò una freccia dopo l'altra verso le bestie alate. Tre di loro trovarono la loro fine nel giro di pochi battiti di cuore. Le loro inquietanti grida di morte si persero nella vastità del mare di nebbia.

Malagond non riuscì a colpire in tempo un quarto attaccante. Il suo tridente trafisse il petto dell'elfo in un attimo, poi una lancia trapassò il collo di Malagond. Una delle creature alate afferrò l'arciere con le sue zampe artigliate, lo trascinò via, lo trascinò oltre la rupe e lo lasciò andare. Il suono ovattato del corpo di Malagond che si schiantava al suolo si sentì solo diversi battiti di ciglia dopo, tanto era la sua caduta. Nemmeno le avanzate capacità di guarigione degli elfi sarebbero state in grado di aiutarlo.

Nel frattempo, Keandir e Branagorn stavano combattendo per le loro vite, spade alla mano. Al loro fianco c'erano i fratelli Moronuir e Karandil, che avevano già servito come guardie del corpo per il padre di Re Keandir. Entrambi brandivano le loro sottili lame forgiate dall'acciaio elfico con grande abilità e precisione mortale.

Ma la forza superiore era troppo grande. Passo dopo passo, il gruppo dovette indietreggiare fino a trovarsi con le spalle contro una parete rocciosa a strapiombo, mentre sempre più uomini alati atterravano sull'altopiano per attaccarli. Una lancia colpì Moronuir al fianco. Egli sprofondò in ginocchio e Keandir stesso ora si trovava di fronte alla sua guardia del corpo. Colpì con la sua lama temprata magicamente. L'arma con l'impugnatura tempestata d'ambra era chiamata uccisore di troll. Ma provocava anche morte e distruzione tra le creature alate di questa costa maledetta. Le teste rotolavano, i volti congelati in smorfie d'odio.

Gli assalitori alati si ritirarono infine davanti al furioso coraggio del re. Una lancia lanciata da una delle creature volò vicino alla testa di Keandir e si conficcò nel petto di Moronuir. Ferito a morte, si accasciò a terra.

Karandil si precipitò verso la forza superiore in preda alla rabbia. Li colpì in modo sconsiderato. Le grida delle creature alate risuonavano così stridenti sul campo di battaglia che erano quasi insopportabili per i delicati sensi elfici. Tre lance colpirono il guerriero elfico quasi contemporaneamente. Egli rimase in piedi barcollando, con lo sguardo già fisso.

Branagorn evitò che un altro assalitore squarciasse la gola di Karandil, già segnato dalla morte, con i suoi artigli affilati. Ma dei quattro guerrieri elfici che avevano seguito il loro re sulle montagne, solo uno era ancora vivo.

Branagorn e Keandir stavano fianco a fianco. La roccia scoscesa era proprio dietro di loro e almeno impediva che venissero attaccati alle spalle.

Il rumore della battaglia si sentiva anche sulla spiaggia. Lo scontro delle armi, lo stridore delle scimmie alate, le grida stridenti dei moribondi. Anche per un udito molto meno acuto di quello degli elfi, la battaglia non poteva essere ignorata da questa distanza. Il principe Sandrilas doveva essere già accorso in loro aiuto con un gruppo di guerrieri elfici. Ma se questo aiuto sarebbe arrivato in tempo era discutibile.

Gli alati si accovacciarono a distanza di sicurezza, rantolando e sbranando. Le perdite erano state pesanti, ma il tributo di sangue non faceva che alimentare la loro feroce determinazione. Volevano uccidere a tutti i costi i guerrieri stranieri dal pelo d'avorio che si erano arenati sulla spiaggia di questa costa frastagliata. Alcuni di loro raccolsero lance e tridenti da terra o li strapparono dai corpi senza vita dei guerrieri elfici caduti.

I pensieri di Keandir in quel momento erano rivolti alla sua amata Ruwen e alla vita non ancora nata che portava nel cuore. Tutto era sembrato così speranzoso solo poco tempo prima, e ora il Re degli Elfi stava affrontando la sua fine. Ruwen, mi dispiace di non tornare!, mormorò. Forse lei avrebbe sentito le sue parole come il lontano mormorio di un'anima affine. Forse avrebbe percepito che i suoi ultimi pensieri erano stati per lei e per il bambino non ancora nato.

Rumori ringhiosi indicavano che era solo questione di momenti prima che le bestie alate attaccassero di nuovo. Alcune raschiavano la roccia con gli artigli delle zampe e stuzzicavano i sensibili sensi elfici con gli stridori che si levavano.

Branagorn gemette involontariamente. Mi chiedo cosa abbia seminato quest'odio contro di noi nei loro cuori depravati, ringhiò incomprensibilmente il giovane guerriero elfico.

Comunque, è ovvio che non si arrenderanno finché non saremo immobili nella polvere. Keandir impugnò la spada Trollslayer con entrambe le mani.

Come ombre scure, un'altra dozzina di scimmie alate si avvicinò. Ognuna di loro teneva tra gli artigli diverse lance o tridenti. Planarono dolcemente verso l'altopiano roccioso e atterrarono. Le loro voci formavano un coro stridente. Ovviamente comunicavano in un linguaggio estremamente semplice e barbaro. Alla fine si formarono. Le punte delle lance e dei tridenti puntavano verso i due elfi.

Uno squillo di tromba risuonò in lontananza. Dovevano essere Sandrilas e i suoi guerrieri, ma non sarebbero riusciti a salire abbastanza velocemente per stare al fianco del loro re.

Gli alati iniziarono improvvisamente un canto profondo e rimbombante e formarono un semicerchio sempre più stretto intorno alle loro due vittime.

Difendiamoci al meglio, Branagorn, disse Keandir, con i lineamenti torvi e determinati.

Branagorn rise raucamente. Che altro possiamo fare, visto che siamo con le spalle al muro?.

Keandir fece un passo in avanti. Lasciò che la lama volasse in aria così rapidamente da essere circondata da un bagliore bluastro. Gli aggressori inciamparono e fecero un altro mezzo passo indietro.

Vedi, Branagorn?, esclamò Keandir. Almeno abbiamo ancora un alleato dalla nostra parte. La paura che la battaglia finora ha ispirato alle brutte creature.

Ma questa paura non sarà una carta vincente in battaglia, mio re, mormorò Branagorn cupamente.

Un attimo dopo, uno degli alati emise un grido barbarico, che segnalò all'intera orda di attaccare. Si abbatterono sui due guerrieri elfici con incredibile furia. Decine di punte di lancia trafissero Keandir e Branagorn, ma le affilate spade elfiche tagliarono semplicemente le aste di legno - e spesso anche il braccio che le brandiva. Le urla risuonarono e la morte raccolse un altro ricco raccolto dopo pochi istanti. Il sangue viscido e verdastro sgorgava quando Keandir brandiva l'uccisore di troll.

Ma la superiorità era troppo grande. I due elfi si difesero con la furia della disperazione; non si vedeva quasi più che l'ammasso di luce bluastra delle loro lame che fendevano l'aria, tanto erano veloci nel brandirle, e intonarono uno stridente canto di morte.

Tuttavia, lo spazio rimasto per i due difensori si restringeva sempre di più. Le loro schiene e le loro spalle premevano contro la roccia fredda e scivolosa, in parte ricoperta di muschio maleodorante... e all'improvviso cedette!

Keandir barcollò e pensò di cadere. Dopo qualche passo, però, recuperò l'equilibrio. Rimase in piedi con l'uccisore di troll in entrambe le mani, mentre i suoi occhi obliqui si restringevano. Per un breve momento, il suo volto perse i tratti duri e scolpiti nella pietra e mostrò un'espressione di sconfinato stupore.

Branagorn non era diverso. All'inizio, il giovane guerriero elfico rimase immobile, con la spada stretta e leggermente ricurva già sollevata per il colpo successivo.

Entrambi erano penetrati nella parete rocciosa come se nulla fosse!

La luce della giornata nuvolosa e nebbiosa illuminava dall'esterno la roccia magicamente trasparente. Per Keandir e Branagorn sembrava aver perso la sua solidità, ma per le scimmie alate era ancora un ostacolo insormontabile. Attraverso la roccia trasparente, si vedevano infuriare e colpire inutilmente il muro di pietra con le loro armi. Non riuscivano a credere che le loro prede, che avevano creduto sicure, i loro avversari già condannati, improvvisamente non fossero più alla loro portata.

La trasparenza della roccia svanì in pochi battiti di cuore. Ben presto la vista all'esterno divenne lattiginosa e sfocata, fino a quando non si poté più vedere nulla delle bestie furiose con le loro ali di cuoio che sbattevano selvaggiamente e le loro zanne barbariche.

Dove siamo?, gemette Keandir confuso.

Spero solo che non sia la magia del male ad essere qui, disse Branagorn scettico.

Keandir scrollò le spalle. Non mi interessa che tipo di stregoneria sia all'opera qui. Ci ha salvato la vita, Branagorn. Dovremmo sempre ricordarlo.

Certamente, mio re.

Era diventato buio anche quando la roccia si era solidificata di nuovo. L'oscurità completa circondava i due elfi. Persino i loro occhi ipersensibili non avevano più abbastanza luminosità per riconoscere qualcosa. Keandir toccò con la mano la fredda parete rocciosa, che era di nuovo completamente solida e impenetrabile. Era difficile credere che solo pochi istanti prima questa pietra avesse ceduto alla pressione di un esile corpo elfico.

All'improvviso Keandir e Branagorn sentirono dei passi dalle profondità oscure alle loro spalle. Passi nel buio più assoluto.

I due elfi trattennero il respiro.

I passi si avvicinarono prima di fermarsi.

Chi c'è? chiese Keandir. Ma l'essere nell'oscurità non rispose. Si sentiva solo il suo respiro e si diffondeva un odore di età inimmaginabile. Un odore che non aveva nulla a che fare con la decadenza o la decomposizione. Il respiro divenne più pesante e si trasformò in un rantolo che vibrava e sibilava.

Parla, creatura delle tenebre! gridò Keandir, mettendo nella voce tutta la determinazione e l'autorità di cui era ancora capace. Io sono Re Keandir, sovrano degli elfi! Ora dimmi chi sei!.

Anche in questo caso, non ricevette alcuna risposta. Al contrario, una fiamma si accese all'improvviso. Poi un'altra. In pochi istanti si accesero una mezza dozzina di torce montate su supporti metallici alle pareti. Le ombre danzarono sulla roccia e sui volti pallidi degli elfi.

Una figura massiccia, appoggiata a due spessi bastoni da passeggio, stava ingobbita di fronte ai due elfi. Il corpo deforme e troppo cresciuto era coperto da un rozzo abito di stoffa grigia. La cosa più spaventosa era la testa spigolosa, di forma irregolare, con un volto altrettanto deforme. La bocca era aperta e completamente priva di denti. Sopra di essa c'era un naso largo