Il cancro - malattia della civiltà? (Tradotto)

Di Vilhjalmur Stefansson

"Alcune malattie comuni in Europa non sono venute sotto la mia attenzione durante una prolungata e attenta indagine sulla salute degli eschimesi. Di queste malattie la più sorprendente è il cancro. Non ho visto né sentito di un caso di nuova crescita maligna in un eschimese. A questo proposito si può notare che la cucina occupa un posto molto secondario nella preparazione del cibo - la maggior parte del cibo viene consumato crudo, e la dieta è costituita principalmente da carne, anche che la dieta è ricca di vitamine. La vita nomade e all'aria aperta può anche giocare un ruolo."

"Non ho visto rachitismo tra gli eschimesi, anche se si verifica piuttosto frequentemente tra i figli di residenti europei... la maggior parte delle madri europee residenti sulla costa del Labrador si trovano in grado di allattare i loro bambini - i seni sono pieni di latte per alcuni giorni dopo la nascita, e poi la fornitura cessa - risultato, senza dubbio, della preponderanza di cibi in scatola e secchi nella dieta dei residenti europei. Le madri eschimesi allattare i loro bambini spesso per due anni, la fornitura di latte è abbondante, ei bambini crescono grassi e forti, in grado di camminare a undici mesi..."

"Non ho mai osservato una vera asma in un eschimese… La malattia delle tube di Falloppio sembra essere rara…
"L'appendicite è un'altra delle malattie che appaiono raramente tra gli eschimesi. Ho visto un caso in un giovane uomo, ma in uno che viveva con la dieta del "colono"; tra gli eschimesi che mangiano vera carne non ho trovato alcun documento che suggerisca la comparsa di questa malattia... La dieta del colono consiste in tè, pane, biscotti della nave, melassa e pesce salato o maiale."

Durante il diciannovesimo secolo e l'inizio del ventesimo molti medici di frontiera di molti paesi descrissero o indicarono diete che credevano fossero state il mezzo per proteggere le loro comunità native contro le malattie maligne. Inoltre, implicitamente o esplicitamente, hanno messo in guardia contro quelle diete europee che hanno accusato di aver recentemente distrutto le difese immunitarie dei nativi.

In questo libro viene mostrato in maniera approfondita e dettagliata come vivevano un tempo gli uomini dove la ricerca diligente e competente per generazioni ha rivelato poco o nessun cancro.

• Lingua: Italiano
• Editore: Stargatebook
• Data di uscita: 7 mag 2021
• ISBN: 9791220801195

Anteprima del libro

Evelyn

PREFAZIONE

Vilhjalmur Stefansson ha avuto lo straordinario privilegio e il raro merito di conoscere intimamente certi segmenti del mondo che saranno sempre strani per la maggior parte di noi. Ha avuto la prontezza di notare dettagli, di fare correlazioni che ad altri sarebbero sfuggite. Non è stato ostacolato da pregiudizi professionali e nemmeno da quelli laici. E ha il dono di esprimere le idee che le sue osservazioni hanno evocato.

La storia che presenta in questo libro è affascinante. Ecco il genere di cose che chiamiamo ricerca di base, proprio come se fosse condotta nei laboratori più moderni. Qui ci sono i dati di una serie di esperimenti che la natura ha fatto per noi: nel nord dell'Artico, nelle foreste tropicali del Gabon e nella valle temperata di Hunzaland. Ha variato una serie di fattori ambientali eppure ha ottenuto un risultato simile nei tre luoghi, e un risultato che ha prodotto, per quanto ne sappiamo, solo in queste tre speciali combinazioni di ambienti, non in nessun'altra delle sue miriadi di combinazioni altrove. Che cosa hanno questi tre in comune, per produrre questo risultato, così importante per noi? La natura non ripeterà quegli esperimenti. E noi non avremo un altro Stefansson che legga i dati e ce li presenti. Spero, quindi, che quello che ha da dire venga letto attentamente e meditato a fondo.

Sono convinto che questa non è l'intera storia del cancro. Dubito che riusciremo a curare molti tumori attuali o a prevenire tutti quelli futuri tornando a modi di vita primitivi. Eppure potremmo curarne alcuni, prevenirne altri e alleviare la sofferenza di molti se imparassimo a vivere più efficacemente nel nostro ambiente o a creare ambienti più adatti ai meccanismi che l'ereditarietà ci ha fornito. Stefansson ci indica una strada che dovremmo considerare con molta attenzione.

Fu con l'incoraggiamento del defunto Dr. John F. Fulton, professore alla Yale University School of Medicine, che il Dr. Stefansson intraprese di organizzare in forma di libro le sue osservazioni antropologiche sul cancro. Il professor Fulton aveva intenzione di scrivere la prefazione di questo libro, ma purtroppo non ha vissuto abbastanza a lungo per farlo. Nel prendere il suo posto, non posso fare di meglio che cercare di dichiarare le ragioni che probabilmente hanno suscitato il suo interesse in questo studio.

Il professor Fulton era uno storico della medicina, e la sua conoscenza del passato gli aveva chiarito che il modello di malattia in luoghi diversi è notevolmente cambiato nel corso del tempo. La storia dimostra che ogni tipo di civiltà, come ogni gruppo sociale e ogni stile di vita, ha malattie che gli sono proprie. Mentre questo fatto è ben riconosciuto dagli storici della medicina, la sua spiegazione è oggetto di controversia. La ragione della variabilità nell'incidenza delle malattie va ricercata nelle peculiarità della costituzione umana, nei tratti genetici che condizionano la suscettibilità e la resistenza? O sono le condizioni ambientali e le abitudini di vita i fattori più importanti nel determinare i tipi di disturbi patologici più comuni in una data comunità? L'enunciazione stessa di queste domande suggerisce le difficoltà quasi insuperabili che si frappongono a una decisione tra le alternative sulla base delle testimonianze storiche.

Fortunatamente, il passato sopravvive ancora oggi sotto forma di alcune popolazioni che sono rimaste finora quasi completamente isolate, e il cui modo di vivere per questo motivo differisce profondamente da quello dell'uomo moderno. In altre parole, questi popoli primitivi costituiscono gruppi di controllo per lo studio di ciò che la civiltà moderna ha fatto all'uomo. Tuttavia, il tempo per studiare le popolazioni primitive sopravvissute sta diventando breve, perché ovunque le antiche strutture sociali stanno scomparendo o vengono gravemente alterate.

Gli eschimesi sono stati probabilmente isolati tanto a lungo quanto qualsiasi altro popolo primitivo. Infatti, avevano ancora una cultura dell'età della pietra qualche decennio fa, e quindi forniscono un eccellente materiale per gli studi antropologici. Come tutti sanno, il Dr. Stefansson ha vissuto tra loro, praticamente come uno di loro, prima che il loro modo di vivere fosse modificato da altri contatti umani. Ha avuto così l'opportunità di osservare in prima persona come possono essere gli esseri umani, biologicamente e socialmente, quando non sono condizionati dalla tecnologia moderna. In diversi affascinanti libri ha descritto alcuni aspetti della vita degli eschimesi dell'età della pietra. Nel presente studio, ha selezionato dalla sua vasta conoscenza i fatti che riguardano la comparsa tra loro di varie forme di malattia e in particolare del cancro.

Il Dr. Stefansson non solo fornisce nel presente libro un resoconto dettagliato di ciò che ha visto e sentito nell'Artico; egli confronta anche le sue osservazioni con quelle riportate da antropologi, medici e viaggiatori che sono stati in contatto con i popoli primitivi in altre parti del mondo. Da questo ampio sondaggio emerge l'impressione che certe malattie come la carie dentaria, l'arteriosclerosi e il cancro siano così poco diffuse tra certi popoli primitivi da rimanere inosservate, almeno finché non si cambia nulla nei modi di vita ancestrali. Certo, le prove addotte su questi punti non soddisfano requisiti statistici esigenti. Sarebbe auspicabile, per esempio, conoscere più esattamente il numero di persone che sono state osservate e la distribuzione per età delle popolazioni; si vorrebbe anche che le dichiarazioni fossero basate su sofisticati esami medici piuttosto che su osservazioni casuali e per sentito dire. Le circostanze non hanno permesso, naturalmente, tali studi quantitativi. Ma per quanto incompleti, i risultati sollevano domande intriganti sull'effetto dell'ambiente e dei costumi sull'incidenza delle malattie.

È noto da tempo che esistono enormi differenze nella frequenza di diversi tipi di cancro in varie popolazioni e in vari luoghi. Studi recenti hanno rivelato, per esempio, un'incidenza molto alta di tumori al fegato e al pancreas tra i Bantu in Rhodesia. Il drammatico aumento dei tumori ai polmoni nei paesi industrializzati costituisce un'ulteriore prova di un profondo effetto dei fattori ambientali su questa malattia. I risultati riportati dal Dr. Stefansson sono quindi compatibili con la conoscenza moderna nel mostrare che in certe condizioni vari tipi di cancro sono estremamente rari. Questi risultati acquisiranno un significato ancora maggiore se possono essere integrati in due direzioni diverse suggerite dal presente libro, da un lato da indagini mediche più approfondite per determinare se forme di cancro non facilmente rilevabili sono state trascurate, dall'altro lato da studi di follow-up per vedere se il modello di malattia diventa diverso come condizioni di vita cambiano.

Il Dr. Stefansson ha avuto la fortuna di osservare gli eschimesi quando erano ancora in una cultura dell'età della pietra, e ha fatto un uso molto emozionante di questa opportunità. Presenta un quadro affascinante della loro vita e delle tecniche che hanno permesso loro di funzionare con successo e vivere felicemente nel loro difficile ambiente. Oltre al suo puro interesse, questo racconto della vita primitiva porta una lezione di enorme importanza per l'umanità. Dimostra che attraverso adattamenti biologici e sociali gli esseri umani possono raggiungere una sorta di idoneità anche nelle condizioni più stressanti. Gli eschimesi dell'età della pietra avevano affrontato con successo le sfide dell'Artico con procedure empiriche sviluppate lentamente e progressivamente. Al contrario, l'uomo moderno non può dipendere dal lento empirismo per raggiungere l'idoneità al suo ambiente in rapido cambiamento. È responsabilità delle scienze sociali e mediche analizzare le forze naturali e artificiali che influenzano la sua salute e la sua felicità, al fine di aiutarlo a sviluppare un modo razionale di vita adatto al nuovo mondo che sta creando.

RENE' DUBOS,

Professore e membro, Istituto Rockefeller

1 - IL PROBLEMA SI SVILUPPA

NELLA PRIMAVERA del 1906 mi sono dimesso da una borsa di studio di antropologia all'Università di Harvard per diventare antropologo da campo di una spedizione polare che avrebbe raggiunto l'Artico nordamericano da ovest.

Gli eschimesi del margine settentrionale del nostro continente e delle isole a nord del Canada dovevano essere il mio progetto. Sembrava che sarei arrivato a capirli più facilmente se avessi studiato questi abitanti delle praterie sullo sfondo dei loro vicini della foresta a sud, gli Athapaskani. Perciò non mi sarei imbarcato sulla nave della nostra spedizione polare anglo-americana, la Duchessa di Bedford, per un viaggio etnologicamente inutile verso nord attraverso il Pacifico e lo stretto di Bering, e poi verso est lungo la costa nord dell'Alaska. Io invece andrei a nord-ovest da Boston in treno attraverso Toronto e Winnipeg fino a Edmonton. Poi, come ospite della Hudson's Bay Company, avrei continuato verso nord-ovest lungo il sistema del fiume Mackenzie attraverso le terre degli Algonchini e degli Athapaskani, per raggiungere gli eschimesi nel margine settentrionale della foresta alla testa del delta del Mackenzie. In una barca eschimese avrei poi navigato 160 miglia più a nord-ovest lungo un canale delta, e infine altre 50 o 60 miglia a ovest fino a dove avrei incontrato la nostra nave da spedizione, la Duchessa, alla base di Herschel Island della flotta baleniera Yankee, che aveva coltivato l'Artico dell'Alaska e del Canada occidentale dal 1889.

Sulla strada verso nord da Edmonton, dovevo imparare quello che potevo sui cambiamenti che erano già stati operati dal commercio di pellicce e dalle missioni sui corpi e sulle menti degli Athapaskani. Ovviamente avrei dovuto dipendere per queste informazioni principalmente da ciò che mi avrebbero detto i commercianti di pellicce e i missionari stessi, alcuni dei quali sarebbero stati i miei compagni di viaggio, mentre altri li avrei incontrati nei posti di scambio e nelle stazioni di missione. Avrei visto il paese e almeno alcuni dei suoi nativi.

Tutto questo, e qualsiasi altra cosa potessi raccogliere, doveva prepararmi per un più efficace lavoro sul campo negli anni successivi tra gli eschimesi. L'idea sembrava così buona, e così naturale come impresa cooperativa per gli Stati Uniti e il Canada, che le università di Harvard e Toronto decisero di unirsi al suo sostegno. Gli accordi furono presi ad Harvard dal mio capo, il professor Frederic Ward Putnam, e a Toronto da un canadese che la pensava come me, il professor James Mayor; le università pagarono ciascuna metà delle spese e ottennero ciascuna metà delle collezioni etnologiche risultanti, rispettivamente per il Peabody Museum di Harvard e il Royal Ontario Museum di Toronto.

Prima di raggiungere l'Artico, dovevo viaggiare attraverso il Canada. Così fu Toronto che si accordò con la Hudson's Bay Company per farmi viaggiare con le loro brigate di pellicce. Fu Toronto, inoltre, ad accordarsi con la Chiesa d'Inghilterra per la cooperazione delle missioni anglicane lungo il nostro percorso attraverso il paese degli Athapaskans. Ho capito che il professor Mayor chiese un aiuto simile alle missioni cattoliche romane, ma di questo non ho mai saputo i dettagli, so solo che i romani si dimostrarono disponibili e amichevoli come gli anglicani.

Che questi si sarebbero rivelati, in parte, accordi per uno studio antropologico e storico di 54 anni sul cancro in Alaska e nel Canada settentrionale, non mi è venuto in mente. Né, ne sono sicuro, a nessuna delle due università. Eppure sia Mayor che Putnam consideravano uno degli scopi dell'etnologia registrare l'effetto dell'uomo bianco e della sua cultura sulla salute corporea e mentale di quei nativi nordamericani nelle cui terre e case le loro università mi stavano mandando.

L'anziano statista della scienza per il paese del fiume Mackenzie nel 1906 era Roderick Macfarlane, che sapeva più di qualsiasi uomo bianco allora vivente sulle relazioni degli eschimesi del fiume Mackenzie e Anderson con gli Athapaskan a sud di loro. Il commissario capo della Hudson's Bay Company a Winnipeg, Clarence Campbell Chipman, organizzò diverse conferenze con Macfarlane; e fece in modo che John Anderson, capo commerciante della Compagnia nella sezione Mackenzie, mi prendesse sotto la sua ala. Anderson si occupò di me da Winnipeg a Edmonton e mi tenne d'occhio per due mesi e duemila miglia di viaggio in piroscafo, piccola imbarcazione e portage, organizzando tutto il tempo possibile e la simpatia dei missionari e dei commercianti di pellicce lungo la strada, uomini di sangue scozzese, francese e indiano che conoscevano la gente e il paese, e alcuni dei quali erano davvero nati lì.

Il mio principale interprete degli indiani della foresta e del loro paese fu il giusto reverendo William Day Reeve (1844-1925), che era stato missionario degli Athapaskan dal 1869 e vescovo dal 1891, e che viaggiò con noi per tutto il viaggio. Arrivai presto a condividere con coloro che lo conoscevano da più tempo il loro sentimento di ammirazione e di affetto. Ma non fino al mio secondo viaggio lungo il Mackenzie, nel 1908, apprezzai pienamente la mia fortuna che fu il vescovo Reeve a introdurmi ai problemi di salute e benessere degli Athapaskans.

Fresco di college, Reeve aveva venticinque anni quando la Chiesa d'Inghilterra lo mise di stanza a Fort Simpson, metropoli del vasto impero settentrionale delle pellicce della Hudson Bay Company. La base aveva una biblioteca ben selezionata e i suoi archivi contenevano i diari manoscritti dei primi esploratori del terzo settentrionale del continente, perché molti di loro erano stati al servizio del commercio delle pellicce e quasi tutti avevano qualche legame con la Grande Compagnia. C'era anche un museo di storia naturale ed etnologia del nord canadese. Da Simpson il commercio di pellicce era governato non solo verso nord lungo il Mackenzie fino al Mare Artico, ma anche verso ovest attraverso le Montagne Rocciose nella Columbia Britannica e nello Yukon.

Reeve aveva trascorso uno o più inverni in luoghi diversi da Simpson. Mentre era ancora missionario, era stato di stanza un anno a Fort Rae, su quel braccio settentrionale del Grande Lago Slavo che si estende verso il Grande Lago Orso; e aveva trascorso alcuni anni vicino alle terre agricole del sud, a Fort Chipewyan sull'estremità occidentale del Lago Athabaska. Da questa esperienza, e dai colloqui con i missionari e i commercianti che andavano e venivano dappertutto, così come dalle sue letture alla biblioteca Simpson, il vescovo aveva acquisito quella sicura comprensione della natura e della storia del nord canadese sulla quale da allora mi sono appoggiato così pesantemente. Tra il mio primo e il secondo viaggio lungo il Mackenzie, era stato elevato al vescovato di Toronto; ma il Mackenzie era il suo primo e permanente affetto. Quando lo vidi per l'ultima volta, a Toronto nel 1920, stava ancora tenendo il dito sul polso del Nord.

Nel 1906 il vescovo fu con noi da maggio a luglio, mentre fluttuavamo con la corrente verso nord-ovest da Edmonton e Athabaska Landing verso il Mar Glaciale Artico, a volte andando alla deriva a tre miglia all'ora nei canotti e poi sbuffando un po' più velocemente su piroscafi a legna o camminando attraverso i portages. Questo era il viaggio ideale per conversare, specialmente per coloro che erano desiderosi di ascoltare e imparare. A noi il vescovo parlava della terra che attraversavamo e degli indiani che vedevamo. A volte lo interrogavamo, spesso sulle condizioni di salute precedenti e presenti; perché gli uomini e le donne che vedevamo erano in alcuni casi patetici.

Prima dell'arrivo degli europei, pensava il vescovo Reeve, i suoi Athapaskans dovevano essere tra i popoli più sani del mondo. Ma molti di loro morivano comunque giovani. Al parto la mortalità era alta, soprattutto per i bambini ma anche per le madri. Gli incidenti erano molti nell'infanzia e nella gioventù, anzi per tutta la vita. Sebbene le carestie arrivassero raramente, l'eliminazione di piccoli gruppi per fame era frequente. Gli omicidi avvenivano, ma non così spesso come tra i bianchi. Le donne che sopravvivevano al periodo del parto, e i loro coetanei maschi, morivano più probabilmente per vecchiaia che per malattia.

Il problema se la vecchiaia scendesse sugli indiani più presto o più tardi che sui bianchi, pensava il vescovo, poteva essere discusso solo per quanto riguarda le probabilità, poiché era difficile trovare fatti incontestabili. Aveva letto nei libri di alcuni esploratori e in alcuni rapporti della Compagnia della Baia di Hudson dei primi commercianti, che si supponeva che la vecchiaia affliggesse il nativo prematuramente. Ma egli stesso non riusciva a capire come quegli scrittori avessero potuto scoprirlo, anche se i loro interpreti erano i migliori. Perché l'idea stessa di contare gli anni, di tenere traccia dell'età di una persona, era estranea al pensiero nativo ed era stata portata nel paese Athapaska da questi stessi europei. L'unico fatto che un indiano del fiume Mackenzie poteva sapere sull'età di qualcuno, e l'unica cosa che avrebbe potuto dire a qualcuno, era quali dei suoi vicini erano più vecchi degli altri.

Quando parlò con noi nel 1906, il vescovo Reeve aveva riflettuto su questioni di salute e longevità dei nativi del Canada settentrionale per trentasette anni, a partire dal 1869. Durante le decine di ore in cui il vescovo condivise con noi le sue conoscenze e il suo pensiero, arrivai gradualmente a capire come egli classificava le malattie e i disturbi che credeva fossero derivati dall'Europa e che incolpava principalmente di aver trasformato gli Athapaskani da sani a malaticci, e di aver ridotto la popolazione del terzo settentrionale del nostro continente da diversi milioni a meno di centomila. Il suo raggruppamento di queste presunte importazioni sembrava essere:

1. Afflizioni germinali cataclismiche che spazzavano via indiscriminatamente i robusti e i deboli.

2. Infezioni da germi insidiosi a cui i forti erano resistenti.

3. Malattie che probabilmente non erano dovute a un germe appena introdotto dagli europei, ma che probabilmente erano causate da un modo di vita deleterio introdotto dall'Europa.

Il vescovo Reeve ha caratterizzato i tre gruppi come segue:

Le malattie germinali cataclismiche, come il morbillo, uccidevano al loro primo assalto dal 50 al 90 per cento anche dei più forti. La morte arrivava in uno, due o diversi giorni. Anni dopo, la seconda epidemia di morbillo uccideva forse il 10 o il 20 per cento, e quella successiva risultava fatale solo a pochi. Così, attraverso una brutale eliminazione da epidemie ricorrenti, i pochi indiani sopravvissuti, e i loro discendenti, divennero quasi immuni al morbillo come se fossero stati bianchi.

Le malattie germinali insidiose, come la tubercolosi, avrebbero preso un tributo relativamente piccolo all'inizio, sembrando peggiorare progressivamente con l'arrivo delle nuove generazioni. Il vescovo considerò che questa crescente mortalità poteva forse essere dovuta ad un indebolimento della salute generale sotto l'influenza di malattie come quelle che egli elencò nella sua rubrica finale:

Malattie dell'europeizzazione. Queste includevano una dozzina di malattie come il cancro, il rachitismo, lo scorbuto e la carie. La loro recente comparsa tra gli Athapaskani fu addebitata dal vescovo all'introduzione di cibi come il pane e lo zucchero, e a nuovi metodi di manipolazione del cibo come la conservazione delle carni con il sale e la cottura eccessiva dei cibi freschi.

Poiché ci sono diversi capitoli a venire che trattano le esperienze dei medici di frontiera alla ricerca del cancro, e altre malattie di questo gruppo - poiché, in effetti, il cancro è l'argomento centrale di questo libro - ora disporrò prima, e brevemente, delle classificazioni cataclismiche e insidiose del vescovo. Tuttavia, ciò che il vescovo Reeve ha detto del morbillo, il più