Tra l'inferno e l'acqua alta

Di Victoria Liiv

Nell'università Volo Noscere, situata a Roma, dove il nuovo anno accademico porta avanti un sacco di nuove sfide e domande. Quando il mondo diventa sempre più imprevedibile, sono gli umani la ragione di tutto, o c'è dell'altro?

Evyline e Lisanna credono che ci sia la magia dietro i cambiamenti. A Tylon non importa cosa non lo riguarda e RocTar vuole solo superare l'anno senza fallire.

Che gli piaccia o no, vengono spinti a scoprire ciò che il mondo ha in serbo per loro.

• Lingua: Italiano
• Editore: BadPress
• Data di uscita: 4 mar 2023
• ISBN: 9781667452289

Anteprima del libro

Un ringraziamento speciale a Sophie Provost che mi ha ispirato a scrivere questa storia e mi ha aiutato nel processo di creazione del mondo.

Senza di te, questa sarebbe ancora una storia non raccontata.

EYORN

Tutti i segni indicavano un attacco magico. Non c'era altra spiegazione. Il tempo si era già comportato male da alcuni anni; gli umani lo chiamavano riscaldamento globale e stava peggiorando. Stava peggiorando molto, molto velocemente. Il riscaldamento non poteva essere causato da alcun mezzo umano. Non importava quanto quelle persone fossero ignare delle conseguenze delle loro azioni. E non importava quanto poco si preoccupassero della natura che provvedeva a loro.

Questi disastri dovevano essere mistici. Eyorn non era l'unico a pensarla così. Insieme al Piccolo Consiglio dell'Università Volo Noscere, la più grande scuola di magia del mondo, avevano deciso di aumentare le iscrizioni. Eyorn era il professore del corso di sopravvivenza all'Università e un membro del comitato di ammissione, responsabile dell'invio delle lettere di accettazione. Le domande avevano già iniziato ad arrivare. Eyorn scosse la testa mentre le leggeva. Doveva riflettere più attentamente, prima di respingerne qualcuna. Forse uno di questi studenti sarebbe stato in grado di trovare una soluzione al problema in via di peggioramento. Chi era lui per togliere loro questa possibilità e condannare l'intera Terra? Quello stesso anno non poteva permettersi di rifiutare nessuno. Eppure, aveva letto tutte le domande, nel disperato tentativo di trovare speranza in esse.

Eyorn si tolse gli occhiali e si strofinò gli occhi stanchi. Era da troppo tempo seduto nel suo ufficio al primo piano del famoso Castel Sant'Angelo. Aveva bisogno di sgranchirsi le gambe. Fagli scorrere di nuovo il sangue. Magari fare una passeggiata nel cortile del castello o forse nel Parco della Mole Adriana. Avrebbe dovuto alzarsi in piedi almeno per un minuto o due. Per far uscire i suoi pensieri oscuri. Invece, si rimise gli occhiali sul naso ricurvo e continuò a leggere.

Quell'estate, le ondate di caldo avevano battuto i record in tutto il mondo. Non pioveva da tre mesi interi, i notiziari l'avevano definita l'estate più secca di sempre. La popolazione di insetti era ai massimi storici. Eyorn aveva paura che fosse solo l'inizio. Gli insetti avevano bisogno di cibo, e così le piantagioni torturate dal sole erano sotto attacco su diversi fronti. Due vulcani precedentemente dormienti erano diventati attivi; come se il caldo torrido non bastasse, dovevano avere anche la lava, per non parlare della distruzione naturale che le eruzioni portavano con sé. I media umani erano pieni di dozzine di altri piccoli disastri che Eyorn non aveva la volontà e il tempo di seguire. Alcuni canali l'avevano persino chiamato la fine del mondo. Il professore temeva che sarebbe stato effettivamente così, se qualcuno non avesse affrontato presto quel caos.

Qualcuno come RocTar? Rilesse la lettera di motivazione del giovane orco, leggermente impressionato. La raccomandazione allegata alla sua domanda gli fece emergere grandi elogi. I suoi precedenti studi ed esperienze erano esattamente ciò che l'Università cercava.

O forse Alfie? La devozione e la passione che trasparivano dalla scrittura del giovane avevano commosso Eyorn. Se tutta quell'emozione fosse stata diretta verso l'obiettivo corretto, il Mezzosangue avrebbe potuto benissimo essere l'eroe di cui il mondo aveva bisogno.

Eyorn si passò la mano tra i capelli brizzolati che gli ricadevano sciolti sulle spalle. Lui sospirò. Avrebbe potuto essere uno qualsiasi di loro. Aprì un altro fascicolo e fissò l'assegno bancario da 120mila euro. Nome sulla domanda: Finley. Il vampiro non includeva una lettera di motivazione; la raccomandazione era breve e concisa. Ovviamente sarebbe stata ancora accettata, non solo perché quell'anno gli standard della scuola erano molto più bassi, ma il denaro che questi studenti portavano non veniva mai rifiutato. Forse avrebbe trovato la sua motivazione durante i suoi studi o forse non l'avrebbe trovata affatto; al consiglio non importava. Per Eyorn ogni singolo studente era importante.

I suoi studenti erano il futuro del mondo, letteralmente. Sarebbe stato duro con loro, sì. Ma lo avrebbe fatto per prepararli meglio alle situazioni in cui si sarebbero trovati. Creare opportunità per far loro scoprire i loro talenti nascosti facevano parte del processo. Se l'Alto Consiglio magico non avesse iniziato a prendere sul serio la minaccia, quei talenti avrebbero potuto essere l'unica cosa che avrebbe impedito la distruzione del mondo. Eyorn sperava che non si arrivasse a tanto. Il suo obiettivo era sempre lo stesso di sempre; aiutare i suoi studenti a riuscire meglio nella vita.

La sopravvivenza, dopotutto, era una ricerca per tutta la vita. Anche qualcuno che non si era mai trovato faccia a faccia con un drago doveva superare le difficoltà nella vita di tutti i giorni. Ora tutto ciò che Eyorn sperava era la sopravvivenza del mondo, e ogni singolo studente che frequentava l'Università avrebbe sicuramente avuto il proprio ruolo da svolgere.

EVYLINE

Dicono che tutte le strade portano a Roma, ma Evyline non era sicura di quanto fosse realistico quel detto. Non tutti potevano finire a Roma. Anche se era una delle città più grandi d'Europa, non era abbastanza grande per l'intera popolazione mondiale. O volevano dire che tutte le strade passavano per Roma? Tutti, almeno una volta nella vita, dovevano visitare la città? Beh, eccola lì. La capitale d'Italia. Un luogo dove anche gli umani trovavano la magia. Tuttavia, la magia che il mondo mondano aveva visto a Roma non era nemmeno paragonabile alla magia che era realmente accaduta lì. L'intera città brulicava di magia. Vera magia. La maggior parte degli incantesimi aveva avuto luogo nell'edificio dell'Università, ovviamente. Volo Noscere, l'Università della Magia, era la ragione per cui Evyline si era allontanata così tanto da casa.

Quando Evyline aveva ricevuto la sua lettera di accettazione, non riusciva a crederci. Era appena tornata a casa dalle lezioni con Viayla. Questa volta si erano concentrati sugli incantesimi d'acqua. Faceva così caldo che il solo stare fuori per qualche minuto rendeva la pelle di Evyline luccicante di sudore. Giocare con gli incantesimi d'acqua l'aveva aiutata a rinfrescarsi. Ma presto il sole asciugò i suoi lunghi capelli biondi e le rinfrescanti gocce d'acqua sulla sua pelle. Anche il suo vestito diventò molto più leggero quando l'acqua fu evaporata dal tessuto. Fu allora che ricominciò a sudare. Quando arrivò a casa, le sue spalle e il suo viso bruciavano per il caldo ed erano un po' arrossate. Stava cercando di rimanere positiva, ma non appena aprì la porta d'ingresso della loro capanna di legno le sue spalle si incurvarono e trascinò i piedi in soggiorno prima di lasciarsi cadere sul divano.

«Evyline, sei tu?» Gridò sua madre dalla cucina, prima di avvicinarsi alla porta per guardare Evyline accasciata tra i cuscini. Vedendo sua madre, si raddrizzò immediatamente e costrinse i muscoli del suo viso a formare un mezzo sorriso. Era tutto ciò per cui aveva energia. Sua madre aggrottò le sopracciglia, un paio di rughe di preoccupazione le apparvero sulla fronte. «Potrei avere qualcosa che potrebbe tirarti su di morale, Evy.»

«C'è l'aria condizionata?» Chiese Evyline.

«No, non è l'aria condizionata.» Rispose sua madre, ma le rivolse un sorriso per il tentativo umoristico.

«Allora cosa?»

Sua madre si avvicinò a un armadio nell'atrio e prese una busta bianca dall'alto. Evyline non se n'era accorta quando era entrata così miseramente. Allungò la mano per prendere la busta quando sua madre si avvicinò.

Quando i suoi occhi si posarono sul francobollo blu sulla parte anteriore della busta bianca, la sua gola si seccò. Fissò con gli occhi spalancati il pezzo di carta tra le mani, dimenticando tutta la stanchezza precedente.

«Quindi...?»

«Bene, aprilo, Evyline.»

Trattenendo il respiro finché i suoi polmoni non iniziarono a urlare, strappò la busta. Esaminando il contenuto che le cadeva in grembo, chiese esitante: «sono entrata?»

Il viso di sua madre si illuminò prima che la realizzazione colpisse la stessa Evyline. Doveva leggere una lettera che era caduta insieme a un opuscolo introduttivo e qualcosa che somigliava molto a una mappa.

«Sono entrata!» Evyline saltò giù dal divano per abbracciare sua madre e ballò per la stanza, poi tornò di corsa sul divano per leggere di nuovo la lettera per essere completamente sicura di non essersi sbagliata la prima volta. «Sono davvero entrata in Volo Noscere!»

Quando suo padre e le sue sorelle tornarono a casa, si precipitò a dare anche loro la buona notizia, saltando qua e là eccitata prima che suo padre la fermasse con un caldo abbraccio.

«L'ho sempre saputo che l'avresti fatto, Sunshine.» Le sussurrò tra i capelli.

Roma era molto più grande di quanto si aspettasse. E molto più di quanto fosse abituata. Evyline controllò di nuovo che le sue orecchie appuntite fossero nascoste sotto i suoi capelli e iniziò a camminare dalla stazione dei treni. Avrebbe dovuto prendere un autobus? Non aveva idea di quanto fosse lontana la scuola dalla stazione. E non sapeva davvero quale autobus l'avrebbe portata lì. Arrivare alla stazione ferroviaria stessa aveva segnato la fine del suo intero piano di viaggio. Guardando a sinistra e poi a destra, si fermò e rimase in piedi per la durata di un battito cardiaco. Così tante persone, così tante macchine e autobus. Tanti grandi edifici. Fu travolgente.

Respira, Evyline ricordò a sé stessa, e poi butta fuori. La gente si faceva tutti gli affari propri; nessuno si interessava veramente di lei e questo più di ogni altra cosa l'aiutava a calmarsi abbastanza da ricordare la mappa che le era arrivata con la sua lettera di ammissione. Si accovacciò e iniziò a cercare nello zaino: biglietti aerei, biglietti del treno, il suo passaporto umano (così poteva viaggiare). Dov'era la mappa? Alla fine lo trovò in una cartella con altri documenti universitari. Tenendo la mappa tra le mani, espirò con un sospiro e si rese conto che aveva trattenuto di nuovo il respiro. La mappa era magica. L'avrebbe portata dritta all'università, e solo all'università.

Nessun motivo per farsi prendere dal panico, pensò Evyline, calmandosi. Sei abbastanza intelligente da entrare a scuola, dovresti essere abbastanza intelligente da TROVARE la scuola. Mentre si raddrizzava e si caricava di nuovo lo zaino sulle spalle, qualcuno che passava le andò a sbattere contro.

«Oh mi dispiace!» Evyline si rivolse subito dopo alla persona. Non si era nemmeno preoccupata di ricambiare.

La mappa era abbastanza facile da leggere e, anche se aveva finito per camminare con le sue borse pesanti, trovò la scuola in tempi relativamente brevi. Lungo la strada incontrò molte altre persone, troppo concentrata sulla mappa o sugli edifici intorno a lei per notare le persone per strada finché non fu troppo tardi. Si era scusata tutte le volte.

L'edificio dell'Università era un enorme castello rotondo, circondato da alte mura e quattro torri. Il complesso era accessibile da un ponte da sud o attraverso un grande parco da nord. Evyline usò l'ingresso principale, percorrendo il ponte con una lenta e piacevole passeggiata. Il fiume sottostante sembrava abbastanza idoneo per poterci nuotare, anche se non pensava che sarebbe stato permesso. Quando raggiunse l'ingresso del cortile del castello, rimase stupita dallo spessore delle mura. Dev'esserci un sentiero lassù, pensò, che collega le quattro torri l'una all'altra. All'interno c'era il cortile e un sentiero che conduceva al castello stesso.

Due ragazze erano sedute su una panchina, con le spalle al castello. Una aveva i capelli verdi come il muschio, che fluttuavano dolcemente nel vento. Una corona di fiori era cresciuta dalle bellissime onde. Le sue mani si muovevano come rami di un albero al vento mentre chiacchierava eccitata. L'altra ragazza aveva due corna delicate che spuntavano dai suoi capelli crespi castano chiaro. Le sue ciglia erano lunghe e blu, abbastanza luminose da poter essere viste a metri di distanza, dove Evyline si era fermata per dare un'occhiata in giro.

C'era un uomo che camminava verso una delle torri, le sue porte giallo brillante brillavano come il sole in alto. Sembrava umano, almeno da dietro. Evyline cercò di ricordare tutto quello che sapeva sulle diverse specie magiche. I vampiri avevano una sorprendente somiglianza con gli umani. Streghe e maghi erano fondamentalmente umani ma con la capacità di lanciare incantesimi. Anche i mutaforma tendevano a camminare nella loro pelle umana per la maggior parte del tempo; i libri dicevano che potevi riconoscerli dai loro occhi. I lupi mannari sarebbero stati indistinguibili per lei; qualcun altro avrebbe potuto annusarli, ma lei non aveva un buon naso.

Non le era stata data alcuna informazione specifica sul suo alloggio, tranne che avrebbe condiviso una stanza con altre due ragazze, quindi si diresse verso il castello, sperando di trovare un ufficio guida.

Evyline dovette fermarsi di nuovo quando attraversò le grandi doppie porte e vide per la prima volta la scala principale. Era enorme e copriva l'ampio spazio della sala. Le sue balaustre metalliche erano squisitamente lavorate, raffigurando con cura la storia della guerra. Voleva far scorrere le mani sull'opera d'arte. I muri tutt'intorno erano tutti della stessa pietra grezza che aveva visto sulla facciata. Tappeti colorati pendevano dal soffitto, forse nel tentativo di portare calore nel vasto spazio. Tre enormi lampadari illuminavano la hall, i loro cristalli di rocca decorati riflettevano la luce intorno e proiettavano macchie di punti luminosi molto luccicanti sulle pareti, facendo sembrare l'intero spazio un'opera d'arte dal vivo.

C'erano due tavoli in fondo all'ampio atrio. Uno era vuoto, ma dietro l'altro c'era un uomo seduto. Il suo cuore batteva all'impazzata mentre si avvicinava. Non si fermò quando notò due orecchie appuntite che spuntavano dai capelli scuri dell'uomo. Era un elfo. Avrebbe dovuto sentirsi come a casa; invece si sentiva piccola. Aveva praticato il suo primo approccio così tante volte nella sua testa che era stato memorizzato come una poesia... o un incantesimo. Non conosceva molte vere poesie.

«Salve, mi scusi.» Disse Evyline quando raggiunse il tavolo. «Sono nuova qui e mi chiedevo dove potevo trovare una chiave per la mia stanza.»

Sembrava che fosse saltata fuori da un libro: lingua inglese per principianti.

Il ragazzo le sorrise. Sorprendentemente, questo alleviò alcuni dei nodi che cominciavano a formarsi nella sua gola. «Benvenuto al Volo Noscere. Ti posso aiutare. Come ti chiami?»

«Evyline Ayavley.»

Indossava un’ampia camicia bianca. Una targhetta con il nome appuntata su di esso diceva Lyionel. Il modo in cui si ergeva dritto e orgoglioso, e il suo tono più cupo dicevano a Evyline che doveva essere cresciuto in un insediamento più grande, forse nella Capitale stessa, ma nella parte più meridionale.

«Evyline, solo un secondo.» Lyionel stava digitando il suo nome su un laptop davanti a lui.

Fissò le sue dita lunghe e capaci, prima che lui la distraesse. «Il tuo viaggio è andato bene, spero.»

«Ohh... L'aereo era così rumoroso. Sapevi che le tue orecchie si chiudono quando decolla? Ho pensato che forse non avrei mai più sentito bene. Una signora accanto a me mi ha suggerito di bere dell'acqua. Ha aiutato. L'atterraggio è stato lo stesso, anche più spaventoso, in realtà. Avevo paura che l'aereo precipitasse. Gli umani non sembravano preoccuparsi affatto quando c'era qualche turbolenza...» Si rese conto che stava balbettando e si fermò, lui le offrì un sorriso luminoso.

«Che tu ci creda o no, la prima volta che voli è la stessa cosa anche per gli umani.» Disse e dopo aver stampato alcuni fogli, la fece avvicinare. «Questa è la planimetria dell'area universitaria, non è troppo grande, ma è più facile trovare le aule se ne hai una.»

Lyionel pronunciò un incantesimo che Evyline non aveva mai sentito prima. Luce calda emessa dalla punta delle sue dita e una leggera brezza giocava con i suoi capelli scuri. Sulla carta apparve un puntino ed Evyline lo studiò con attenzione.

«Quello sei tu. Il tuo dormitorio è proprio qui.» Stava indicando una struttura separata collegata alle fortificazioni attorno al cortile. «È quello con le porte giallo brillante, impossibile perdersi. Questo è il programma delle lezioni; puoi ritirare i tuoi libri di testo dalla biblioteca. Ecco la chiave.»

«Grazie.»

Sorrise a un ragazzo che aspettava dietro di lei. Quando ricambiò il sorriso, due denti aguzzi presero luce e scintillarono di rimando. Rabbrividì.

Evyline fu sorpresa dallo spazio quando entrò nella sala comune. Tutto sembrava accogliente. L'intero pavimento era coperto da un tappeto rosso scuro, che nascondeva il pavimento in pietra naturale dai corridoi. Le pareti erano dipinte in beige caldo e marrone tenue. Diversi faretti nel soffitto illuminavano così bene la stanza che Evyline quasi non si accorse che lo spazio abitativo non aveva finestre.

«Buongiorno?» Gridò Evyline esitante. Nessuna risposta.

Un'accogliente area salotto occupava metà della stanza. Un divano a tre posti e una poltrona con cuscini gialli, arancioni e rossi gettati sopra le fecero venire voglia di sedersi per vedere se era morbido come sembrava, così fece. Lasciò le valigie vicino alla porta e si lasciò cadere. Si aggiustò i cuscini, vi appoggiò la schiena e si accigliò. Evyline si alzò e rivolse al divano uno sguardo calcolatore, prima di andare in punta di piedi verso una delle porte aperte che conducevano a una camera da letto e sbirciare dentro. Un letto matrimoniale al centro della stanza occupava quasi tutto lo spazio, con lenzuola ben piegate sul nudo materasso. Una stretta finestra proiettava una striscia di luce sul letto e su un armadio accanto alla porta. Era piuttosto limitante. Evyline marciò verso la seconda porta e vide una stanza altrettanto angusta. Passando oltre il letto verso la finestra, cercò di aprirlo e scoprì che non poteva. Tornò indietro nel soggiorno, ammirando la cucina di discrete dimensioni con una piccola isola centrale con tre sgabelli da bar, tutti rivestiti in pelle gialla. Si precipitò in cucina e aprì diverse ante dell'armadio per trovarla dotata di tutto ciò di cui si poteva aver bisogno per cucinare. Provò il rubinetto e si sentì in faccia una spruzzata di acqua fresca, la sua mano sotto l'acqua che scorreva la schizzò sui piani di lavoro. Lei ridacchiò. Provò il rubinetto e si sentì in faccia una spruzzata di acqua fresca, la sua mano sotto l'acqua che scorreva la schizzò sui piani di lavoro. Lei ridacchiò. Provò il rubinetto e si sentì in faccia una spruzzata di acqua fresca, la sua mano sotto l'acqua che scorreva la schizzò sui piani di lavoro. Lei ridacchiò.

Guardando indietro verso le camere da letto, il suo viso si abbassò. Trascinò le valigie nella stanza più vicina alla cucina e più lontana dal divano. Era esattamente come le altre due in cui aveva sbirciato: grigia, con muri di pietra naturale non verniciata che la facevano sembrare una grotta. Non puzzava di muffa o di umido; l'aria era fresca in tutte le stanze, ma non poteva fare a meno di sentirsi un po' meno eccitata.

Inizialmente aveva voluto chiedere una camera singola, ma sua madre le aveva fatto cambiare idea, dicendo che sarebbe stato molto più facile fare nuove amicizie se avesse condiviso una stanza.

L'università era tutta una questione di stabilire connessioni, aveva detto sua madre. Era lì che aveva conosciuto il padre di Evyline, dopotutto. Ma per Evyline, la conoscenza era molto più importante che farsi degli amici. Sicuramente sarebbe andata d'accordo con i suoi compagni di classe in entrambi i casi. Secondo l'opuscolo informativo dell'Università, avrebbe persino avuto un mentore che l'aiutasse con i suoi studi quando avesse avuto bisogno di assistenza. Un'altra connessione fatta senza alcuno sforzo da parte sua.

Evyline utilizzò i giorni successivi per conoscere il campus. Era tutto così diverso dal suo villaggio ed esplorare i suoi nuovi dintorni la teneva eccitata dalla punta dei piedi alla punta delle orecchie. Quello era uno dei motivi per cui era arrivata in anticipo; voleva avere abbastanza tempo per abituarsi alla zona e farsi un'idea delle diverse energie magiche del luogo. Aveva letto, in "magia, dove e quando usarla2 di Cyril Dabrowski, che l'energia che circondava un luogo poteva influenzare e condizionare il lancio di incantesimi. Alcuni luoghi aiutavano il flusso magico mentre altri potevano ostacolarlo. Il signor Dabrowski scrisse che un certo punto della sua casa aveva le peggiori condizioni di lancio di incantesimi che avesse mai incontrato. Una volta, infatti, mentre sperimentava la sua teoria sull'energia magica, era stato attaccato dal suo stesso incantesimo di evocazione. Si era trasferito poco dopo l'incidente. Evyline non credeva che qualcuno avrebbe costruito una scuola di magia in un posto con una cattiva energia, ma dal momento che non aveva molta esperienza con la magia in posti nuovi, voleva assicurarsi che la sua magia si adattasse a quella del Castello.

Il secondo giorno a Roma, Evyline trovò una piccola libreria gestita da una strega locale, anche se, a lei, sembrava che il gatto della strega fosse davvero il responsabile. Le fu permesso di guardare la sezione magica della libreria solo dopo che sia la strega che il suo gatto avevano confermato la sua eredità magica. Apparentemente le sue orecchie a punta non erano sufficienti in questa zona di Roma. Era stato richiesto un incantesimo di identificazione. Evyline cercò di non offendersi troppo.

Dopo che entrambi furono convinti, Evyline trascorse molto tempo a esaminare gli scaffali, annotando le sezioni su cui avrebbe voluto tornare in seguito. Comprò un piccolo libro magico intitolato un incantesimo per un altro incantesimo che prometteva di insegnare a chi lo usava incantesimi intercambiabili. Aveva sentito parlare di maghi che usavano diversi incantesimi di chiusura su forzieri del tesoro, uffici e persino alloggi. L'unico modo per sbloccarli era usare lo stesso incantesimo al contrario. Avere cinque o sei scelte diverse sarebbe stato utile. L'incantatore avrebbe potuto persino tessere una misura di sicurezza per impedire a un potenziale ladro di tentare più di tre volte. Evyline non era una ladra e non aveva nulla di particolarmente prezioso da nascondere, ma la conoscenza era potere, quindi coglieva ogni opportunità per imparare cose nuove. Oltretutto, pensava che fosse maleducato lasciare il negozio senza comprare nulla dopo aver passato quasi tre ore a rovistare tra gli scaffali. Il proprietario le aveva chiesto due volte se cercava qualcosa di specifico, se poteva aiutarla, e le aveva offerto una tisana appena colta. Evyline aveva risposto che i libri semplicemente la interessavano molto e si sentiva a casa in libreria, ma non aveva bisogno di aiuto per trovare un libro in particolare. Però, accettò il tè. Il gatto l'aveva tenuta d'occhio per tutto il tempo, cosa che Evyline trovava un po' bizzarra, ma non se ne preoccupava troppo.

Alla fine della sua prima settimana, Evyline sapeva come muoversi nel campus e nelle zone più vicine della città. Aveva fatto un giro turistico con una guida magica, che era una ninfa o una fata, e sapeva molto della storia e delle origini della città. Trovava affascinante il fatto che la città fosse stata costruita sulle più grandi linee energetiche di tutta Europa. La maggior parte delle guerre intorno a Roma avevano lo scopo di stabilire il dominio su quel luogo magicamente potente.

Quando tornò al dormitorio da una delle sue avventure in città, venne accolta da due ragazze fatate ridacchianti. Una di loro aveva due corna a spirale che le spuntavano dai corti capelli neri e una coda felina che le svolazzava dietro. Aveva la pelle blu scura, chiazzata sulle mani e sul viso con una sfumatura più chiara. La seconda ragazza danzava sulle zampe, le sue gambe pelose incontravano la pelle viola da qualche parte sotto i pantaloni corti, perché le sue mani erano più umane, se si dovevano trascurare le strisce zebrate rosa che le percorrevano.

Sembrava che fossero appena arrivati, perché i loro bagagli erano sparpagliati sul pavimento della sala comune, alcuni aperti, con brandelli di tessuto sparpagliati. Evyline fissò, con gli occhi spalancati, mentre una di loro si spogliava proprio lì all'aperto e provava un vestito che l'altra ragazza le aveva dato. Nessuna delle due sembrava notare Evyline.

«Stai così bene!» Esclamò la ragazza con le corna mentre l'altra volteggiava, facendo volare la gonna intorno a lei.

«Ora tocca a me!» Disse la ragazza-zebra dopo essersi fermata completamente e aver tirato fuori un vestito da una delle sue borse. Diversi altri oggetti erano già sparpagliati sul pavimento mentre venivano rimossi. La loro sala comune sembrava disordinata.

«Ciao.» Disse Evyline, ancora in piedi sulla soglia.

Due teste si girarono bruscamente nella sua direzione, costringendola a fare un timido passo indietro e a sbattere contro la porta chiusa alle sue spalle.

«Sono Evyline. Tu devi essere...»

«Guarda il suo vestito! Guarda il suo vestito!» Gridò una delle ragazze, lasciando cadere un capo di abbigliamento che teneva in mano.

«Guarda i suoi capelli!» Disse l'altra.

Evyline alzò la mano verso i suoi capelli biondi, toccando delicatamente le estremità.

«Ooh! Le sue orecchie! È un'elfa!» Disse di nuovo la prima, remando verso di lei e scostandole i capelli per vedere meglio le punte affilate.

Evyline si allontanò. «Ehi! Cosa stai facendo?»

Il viso della ragazza cadde e si precipitò a sussurrare qualcosa all'altra.

«Penso che non le piaccia essere toccata?» Sussurrò di rimando il Fae con le corna, abbastanza forte perché Evyline potesse capirlo.

«Sono qui davanti a te. Puoi parlare direttamente con me.» Disse Evyline, fissando i Fae che sussurravano mentre la ignoravano. «Il minimo che possiate fare è presentarvi.»

«Io sono Atalia,» disse infine la ragazza con le corna, «e questa è Nata.»

Questa fu l'unica presentazione che ricevette.

Quella sera, quando andò in cucina a prepararsi un'insalata, trovò il frigorifero pieno di carne di ogni tipo e i suoi pomodori e cetrioli gettati in un cestino sotto il lavello.

Fu allora che capì che non sarebbe andata molto d'accordo con le sue due coinquiline.

Un giorno, mentre andava in biblioteca, Evyline vide una donna anziana che portava un paio di scatole su per le scale. Ce n'erano molte altre allineate in fondo alle scale, piene di bottiglie di