Perduti nel Tempo: L'Origine dell'Uomo

Di Anton Schulz

Dopo un altro passaggio attraverso il Portale del Tempo, Peter, originario del ventesimo secolo, si ritrova nel profondo passato, agli albori dell'umanità. Terribili predatori e un paesaggio crudele lo portano quasi in ginocchio. Incontra due tipi di persone: i rudi e sanguinari Neanderthal e i primi esseri umani, non molto diversi, ma un po' più amichevoli e intelligenti.

Dopo i primi contatti non proprio amichevoli con gli abitanti locali, scopre che grazie alla coesione e all'amicizia può sopravvivere anche in queste condizioni.

Oltre a pericolose cacce e scontri con guerrieri nemici, impara passo dopo passo dell'esistenza di una civiltà misteriosa, guidata da un enigmatico ibrido assetato di sangue. È solo questione di tempo prima che i loro cammini si incrocino.

• Lingua: Italiano
• Editore: Anton Schulz
• Data di uscita: 13 apr 2024
• ISBN: 9798224098415

Anteprima del libro

Prologo

Un branco di felini predatori aveva appena attaccato un gregge al pascolo, avvicinandosi inosservati. Il colore del pelo dei predatori si fondeva con l'alta erba, rendendoli quasi invisibili. Un maschio di circa sei anni fu il primo a resistere, abbassando la testa verso il suolo con le corna puntate verso i predatori in un gesto di protezione. Ma quando uno degli aggressori si avvicinò e ruggì cupamente, il maschio si girò in un istante e fuggì. In realtà, l'intero gregge si disperse in una fuga disordinata in tutte le direzioni, soprattutto lontano dai predatori. Da un lato, un altro felino balzò fuori e colpì il gregge in fuga di lato, riuscendo a disorientarli e a separare alcuni individui dal gruppo. Le belve sembravano aspettare solo questo momento, improvvisamente si concentrarono su un singolo animale.

Erano quasi riusciti a raggiungerlo quando uno dei predatori afferrò con la zampa la zampa posteriore destra dell'animale in fuga. Questo inciampò e, nella velocità della sua corsa, fece diversi salti mortali. Cadde pesantemente a terra e rimase immobile per un momento. In realtà, non era ferito, solo estremamente esaurito dalla folle corsa per la vita. Ma questa gara la perse. In un secondo, le belve erano su di lui e la prima gli morse il collo.

La caccia fu un successo. Il capobranco respirava pesantemente. Ma questa volta non sentiva l'eccitazione della caccia né la gioia del sapore del sangue caldo della preda morente. La corsa attraverso il paesaggio arroventato lo aveva esaurito molto più di prima. Alcuni giovani maschi del branco lo guardavano già con malizia. Presto, uno di loro lo avrebbe sfidato di nuovo. Ma dentro di sé sentiva che sarebbe stato diverso da prima. Con l'età, la sua forza stava diminuendo notevolmente.

Anche ora, uno dei suoi futuri avversari si avvicinò cautamente alla preda, fissando il capobranco. Aspettava la sua reazione. Abbassò la testa verso la carne giacente e morse la coscia.

-È arrivato il momento- pensò il vecchio maschio.

Il capobranco ruggì in modo minaccioso e scoppiò i denti. Non poteva lasciare questo attacco alla sua posizione di leader senza risposta. Era pronto.

Il primo scontro fu duro. Il giovane maschio respinse con la zampa destra la bocca spalancata dell'avversario e afferrò la spalla che si muoveva sotto di lui con i denti affilati. Dal profondo taglio sgorgò il sangue. Entrambi i maschi si girarono di nuovo l'uno verso l'altro, pronti per un altro attacco, il più anziano significativamente più lento. Lo aspettava l'ultimo contatto. Ora non si lanciava più all'attacco. Vedeva che il suo avversario aveva molta più forza di lui. Così lo lasciò attaccare per primo. Saltò indietro dalla zampa lanciata con gli artigli estesi, per poi mordere immediatamente il collo dell'avversario. I potenti denti strapparono pelle e muscoli fino a trovare la via verso l'arteria carotidea, aprendola. Sentendo il sangue caldo pulsare nella sua bocca, morse di nuovo e serrò le mascelle ancora più forte. L'avversario paralizzato si contorse per un momento e poi i suoi movimenti si fermarono lentamente e rimase immobile a terra.

Il vecchio maschio lasciò cadere il corpo inerte dalla sua bocca e si allontanò con difficoltà. Alzò la testa e ruggì vittorioso. Ma era terribilmente stanco e, inoltre, gravemente ferito. Oltre a ciò, intuiva cosa sarebbe seguito. Dietro di lui risuonò un ringhio cupo.

Un'altra sfida!

Si girò lentamente per affrontare il nuovo attacco. Era sicuro che sarebbe stato l'ultimo della sua vita insanguinata. Mostrò i denti.

Poi accadde qualcosa di inaspettato. Il cielo, che si era già oscurato durante la caccia, divenne improvvisamente nero come la pece. Un fulmine squarciò l'aria, colpendo un albero a circa cento metri dal luogo del duello in corso. Quasi simultaneamente, risuonò un tuono assordante. Subito dopo, un altro fulmine colpì, e poi un altro ancora. Dallo strombo colpito prese fuoco l'erba secca e il vento portò le fiamme attraverso il paesaggio. Il fuoco divampò attraverso l'alta erba secca come una belva affamata, guadagnando rapidamente forza. Infine, iniziò a piovere intensamente e le grandi gocce gradualmente spensero le fiamme che si diffondevano.

L'ex capobranco ruggì di nuovo, questa volta per la paura. Gli altri membri gli risposero allo stesso modo. All'improvviso, tutti fuggirono via. Il branco in una direzione e il suo ex leader in un'altra.

I fulmini aumentarono di intensità. In quel momento, iniziarono a colpire contemporaneamente senza spegnersi. Al contrario, se ne aggiunsero altri, finché non si formò un cerchio di luce. Brillò intensamente per un breve momento, poi si spense. Poco dopo, anche il tuono demoniaco cessò.

Si fece un silenzio tombale. Gli animali nelle vicinanze, spaventati da questo fenomeno insolito, corsero via in preda al panico, il più lontano possibile da quel luogo. La tempesta terminò all'improvviso quanto era iniziata. Dopo il fenomeno luminoso, nell'erba rimase un grande cerchio bruciato. Nel cenere bruciato giaceva la figura di un uomo.

Capitolo 1.

Anche dopo questo trasferimento attraverso la Porta del Tempo, rimasi stordito a terra per un momento. Nonostante avessi attraversato il viaggio nel tempo diverse volte, ogni volta dovevo riprendermi per un po'. Così, mi strofinai gli occhi cercando di rimuovere delicatamente la cenere dal terreno bruciato. Poi li aprii con cautela. Come al solito, giacevo in un cerchio nero bruciato. Lentamente, mi alzai in piedi. In qualche modo, mi aspettavo di apparire nel solito posto. La vista dei dintorni mi stupì.

-Dove diavolo sono finito? - mi balenò in testa.

Tutto qui mi era completamente sconosciuto. Dove sono le mie colline, dove è la mia foresta? Se avevo compreso almeno in parte il principio della Porta del Tempo e dei trasferimenti, avrei potuto finire ovunque sulla Terra e, in teoria, in qualsiasi momento. O addirittura su un altro pianeta. Quest'ultima possibilità l'ho scartata immediatamente, perché, a dire il vero, non ero in grado nemmeno di concepire una cosa del genere.

Con uno sguardo esperto, iniziai ad esaminare l'ambiente circostante. Il paesaggio era prevalentemente pianeggiante. Tutto qui sembrava un'ampia valle un tempo attraversata da un potente fiume. Dove fosse finito questo fiume, però, rimaneva un mistero. Ora c'era solo un ruscello che serpeggiava attraverso il paese, e il suo corso era seguito da una striscia verde di vegetazione più rigogliosa. Per il resto, il paesaggio era prevalentemente molto secco e a vista d'occhio ricordava una prateria. L'ampia valle era coperta da alta erba che mi arrivava circa alla vita. Qui e là, c'erano gruppi di cespugli più grandi o anche alberi solitari di dimensioni rispettabili. Mentre la valle si trasformava in colline, si poteva vedere una foresta continua. La parte inferiore, di un verde chiaro, composta da alberi a foglia larga, passava gradualmente in una foresta di conifere più scura. Al di sopra di essa, svettavano le cime rocciose innevate delle montagne.

Era un luogo desolato e privo di segni di vita. Solo più tardi scoprii che era esattamente il contrario. Gli animali, spaventati dall'insolita tempesta, erano fuggiti via spaventati. Tuttavia, non sapevo ancora. Il silenzio che regnava era spettrale. Un brivido mi percorreva la schiena nonostante il calore. Era il risultato di un aumento dell'adrenalina. Alzando lo sguardo, scoprii che non ero completamente solo. Grandi uccelli simili ad avvoltoi descrivevano cerchi nel cielo. I loro cerchi gradualmente si riducevano man mano che si concentravano su un punto e contemporaneamente scendevano verso il suolo.

Infine, si posarono su due piccole masse scure sul terreno bruciato. Appena atterrati, iniziarono a litigare sulle carcasse, e i loro stridenti squittii giungevano fino a me. Dopo la pioggia, l'aria era relativamente pulita e fresca, e una leggera brezza portava verso di me l'odore di carne arrostita. Dalla direzione e intensità, dedussi che provenisse proprio dal luogo dove gli uccelli necrofagi litigavano. Avanzando lentamente e osservando attentamente i dintorni, mi avvicinai alle carcasse, e l'odore di arrosto diventava più intenso. Cominciavo a distinguere le forme grezze, ma non le vedevo ancora chiaramente. Si perdevano sotto le ali tremolanti dei grandi uccelli, e la loro pelle carbonizzata si confondeva con il terreno bruciato. Scacciai gli uccelli dalla carcassa più vicina a me. Si allontanarono con striduli squittii, ma solo di poco, osservandomi con ostilità.

Non vi sfamerete con me! gridai verso di loro.

Non volevo ammetterlo, ma stavo iniziando a perdere la calma. Solo grazie alla tempra acquisita nella mia vita precedente come cacciatore, mantenni la calma e la lucidità. Mi avvicinai al corpo giacente e mi inginocchiai per esaminarlo. A prima vista, sembrava un grande cervo, ma al posto delle corna aveva lunghe corna affilate. Il corpo era in condizioni piuttosto pessime. Sul lato destro, l'intenso calore generato dalla combustione dell'alta erba secca aveva bruciato il suo pelo e la pelle, trasformandoli in carbone. Anche i tendini e i muscoli sulle gambe si erano ritratti a causa dell'alta temperatura, assumendo un aspetto terribile. Oltre ai segni dei becchi degli uccelli, scoprii qualcosa di molto più grave. Diverse ferite enormi sul corpo, soprattutto sul collo. Non avrei voluto incontrare il predatore capace di infliggere tali danni. Dopo aver esaminato il primo corpo, mi avvicinai lentamente all'altra carcassa. Cercavo di mettere ordine nei miei pensieri. Gli avvoltoi, che avevo spaventato con il mio arrivo, squittirono felicemente e saltellando tornarono a nutrirsi, non senza litigare come prima.

Cominciai a esaminare anche il secondo corpo giacente a meno di venti metri di distanza. Questa creatura doveva essere decisamente più robusta e aveva una struttura corporea completamente diversa. Le corte e forti gambe terminavano in artigli affilati e ricurvi. Aveva muscoli potenti sulle gambe. Era chiaramente un predatore a prima vista. Non avevo mai visto un animale simile nella mia vita e ora potevo essere sicuro di trovarmi, se non in un altro tempo, almeno molto lontano dalle mie terre. Le sue dimensioni erano sorprendenti. Era indubbiamente un felino, ma più grande degli orsi che avevo incontrato nella mia vita. Anche se il fuoco aveva cancellato ogni traccia, avrei scommesso che fosse stato lui a uccidere l'altro animale. Il predatore giaceva su un fianco e da questo lato non si vedevano ferite significative per cui avrebbe dovuto morire bruciato. E non potevo credere che il fuoco lo avesse semplicemente sorpreso. Dopotutto, gli sarebbe bastato correre per qualche decina di metri per essere al sicuro.

Girai attorno a lui dall'altra parte e mi congelai. Una gigantesca testa bruciata era piena di denti affilati. Sembrava un mostro dei peggiori incubi.

Se fino a quel momento avevo mantenuto la calma, dopo quella vista l'ho quasi persa. Un senso di paura quasi animale mi prese. Per un momento fui completamente paralizzato. In preda al panico, iniziai a respirare affannosamente e a guardarmi freneticamente intorno, ma ero incapace di pensare.

Quando, molto tempo fa, fui lanciato attraverso la Porta del Tempo dalla fine del ventesimo secolo agli oscuri e crudeli tempi dell'età del bronzo, riuscii a sopravvivere. Grazie all'aiuto del mio amico e poi suocero Tork. Ma ora ero qui da solo e, da quello che avevo visto, la Porta mi aveva spostato in qualche luogo profondamente preistorico. Non avevo idea di cosa potesse incontrare qui.

L'immagine di Tork con un'espressione preoccupata mi apparve nella mente.

-Cosa dovrei fare? - pensai senza speranza.

-Non arrenderti mai, mio figlio - risuonò nella mia testa come un sussurro lontano. - Usa la tua mente. E affidati agli istinti di cacciatore. -

Mi ripresi un po' e iniziai a pensare lucidamente. Se mi fossi imbattuto in qualcosa di simile a ciò che giaceva a terra davanti a me in questo paese, probabilmente non avrei avuto molte possibilità. Il paesaggio qui era troppo aperto e sconosciuto a me, e se qualcosa era riuscito a raggiungere un cervo - così lo chiamavo mentalmente - allora probabilmente non avrebbe avuto molti problemi con me. La mia unica possibilità era raggiungere la vegetazione boschiva in aree più elevate. Quello era un ambiente che conoscevo. Lì avrei avuto maggiori possibilità di sopravvivenza.

Bene, allora, cosa ho a disposizione? dissi a me stesso sottovoce.

Un arco da caccia, un fodero con quasi trenta frecce, un lungo pugnale ricurvo e un'ascia da caccia. Inoltre, al cinturone avevo una borsa con le necessità di base: un sottile ago di bronzo, una bobina con un filo più sottile per cucire le ferite, un po' di alcol per la disinfezione, un rotolo di tela, alcuni pezzi di carne secca, un acciarino per fare il fuoco e una piccola sacca per l'acqua.

Beh, non è molto, ma è qualcosa, dissi ad alta voce, perché il suono della voce umana in qualche modo mi aiutava nella mia solitudine.

Quindi, prima l'acqua e poi un rifugio per la notte. Poi vedremo, dissi per l'ultima volta e guardai in lontananza.

Prima mi dirigerò verso il ruscello per assicurarmi l'acqua necessaria. In questo caldo potrei facilmente soccombere alla disidratazione. La perdita di liquidi mi avrebbe indebolito e ciò, in un ambiente estraneo, significa la morte.

Il sole era alto oltre il mezzogiorno e stimavo di avere circa quattro-cinque ore di luce diurna rimaste. Dall'esperienza sapevo che non è saggio iniziare a cercare un rifugio per la notte solo al calar della sera. Altrimenti, questa notte potrebbe essere facilmente la mia ultima. Subito valutai che, se mi fossi diretto verso il ruscello per assicurarmi l'acqua, non avrei avuto abbastanza tempo per raggiungere la vegetazione boschiva. Quindi, avrei dovuto passare la notte in questo paesaggio aperto e probabilmente il migliore sarebbe stato uno dei grandi alberi che avevo a portata di mano. Quando finalmente decisi come procedere, mi sentii un po' sollevato. Avevo un piano e avevo un obiettivo.

Tornai alla prima carcassa e con l'ascia da caccia tagliai entrambe le corna con alcuni colpi. Erano lunghe quasi un metro e potevano essere utilizzate come arma da punta. Poi allentai alcune delle corde più lunghe, che avrei usato come corda di fissaggio. Con questo ovviamente scatenai di nuovo una tempesta di disapprovazione tra gli avvoltoi, che dovettero di nuovo saltare via agitando le ali a qualche metro di distanza.

Questo mi infastidì. Tolse l'arco dalla spalla e estrasse una freccia dal fodero. Dopotutto, non sapevo quando avrei incontrato di nuovo del cibo. Puntai brevemente e sparai al bersaglio scelto. Gli uccelli non erano più lontani di circa sette metri, quindi non potevo mancare. Colpii uno direttamente nel cuore. La freccia si conficcò con tale forza che lo scagliò un po' all'indietro. Sorpresi, si zittirono, apparentemente non capendo cosa fosse successo. All'improvviso si resero conto del pericolo imminente. Nel panico, cercarono di allontanarsi il più velocemente possibile. Spiegarono le grandi ali e con un grido selvaggio decollarono goffamente.

Ecco, necrofagi, gridai allegramente dietro di loro. Ora è il turno dell'uomo.

Rapidamente eviscerai l'uccello. Poi, con un pezzo di corda, legai insieme le gambe e me lo gettai sulla spalla. Era grande quanto un grosso pollo. Speravo quindi che avesse lo stesso sapore. Era davvero ora di andare avanti. Il sottobosco vicino al ruscello era, come previsto, molto denso, e ho avuto parecchie difficoltà a raggiungere l'acqua. Avrei potuto camminare lungo la sua riva per un po' e trovare un posto dove gli animali vanno a bere. L'accesso lì sarebbe stato sicuramente battuto, ma tali posti erano solitamente frequentati dai predatori. E questo era decisamente un rischio che non potevo correre. Da tutto ciò che avevo visto finora, ero la creatura meno adatta a questo ambiente nel vasto circondario. Ciò mi rendeva automaticamente una preda. Era davvero ironico. In realtà, io, un uomo originario della fine del ventesimo secolo, ero la corona della creazione. Tuttavia, tutte le mie conoscenze sulla Terra, la matematica e l'universo erano inutili qui. L'unica cosa che contava erano i miei istinti primitivi, rafforzati dalla vita nell'età del bronzo. Potevo solo sperare che questa attrezzatura non mi lasciasse nell'abbandono.

Mentre mi facevo strada attraverso il fitto sottobosco, a volte dovevo tagliare il percorso con l'ascia. Incappai in un cespuglio interessante. Aveva steli piuttosto dritti e sottili pieni di spine. Quando ne tagliai uno per farmi strada, l'ascia lasciò solo un taglio superficiale. Il legno era molto duro. Dopo circa altri dieci minuti di lavoro estenuante, riuscii a tagliare lo stelo sottile. Lo trascinai in uno spazio aperto e lo pulii dalle spine. Poi venne il momento per la fase finale. Accorciai lo stelo a meno di due metri. La parte anteriore era leggermente più spessa di quella posteriore, il che mi andava bene. Con il pugnale, creai una scanalatura poco profonda lì. In essa fu inserita la punta del corno che avevo precedentemente ottenuto dalla carcassa bruciata. Era molto affilato e leggermente a spirale. Lo fissai al manico della nuova lancia. Usai le corde ottenute in precedenza e mi permisi di sacrificare anche un po' del mio spesso filo.

Finalmente, avevo completato il mio lavoro. Mi sentivo soddisfatto. Avevo creato un'arma veramente temibile. Provai a maneggiare la lancia a mano. Il legno grezzo era un po' più pesante di quello a cui ero abituato. D'altra parte, l'energia della lancia lanciata sarebbe stata concentrata in un unico punto, sulla punta, all'impatto devastante. Considerando che non avevo esperienza con questo materiale, l'arma era piuttosto ben bilanciata. Nel lancio di prova, volò dritta in avanti e si fermò solo dopo aver penetrato il terreno nel giusto arco. Una vera arma mortale. Non avevo pianificato di lanciarla a lunghe distanze, doveva essere più una arma da punta. Speravo che con questo riuscissi a tenere a distanza i predatori potenziali.

Il lavoro sulla lancia mi aveva ritardato abbastanza, ma non me ne pentivo. Ricaricai le scorte d'acqua e mi misi in cammino.

Come rifugio notturno, avevo scelto uno degli alberi solitari che si trovavano a circa due terzi del cammino tra me e l'inizio del bosco di latifoglie. Sapevo che avrei potuto arrivare a quel posto al massimo al crepuscolo e non ci sarebbe stato tempo per prepararsi per la notte. Quell'albero era davvero grande, potrebbe essere alto anche venti metri. Il tronco aveva un diametro di almeno due metri e mezzo. Conteneva un gran numero di cavità probabilmente create dagli uccelli, che fornivano prese e appigli adatti per un arrampicatore. Questo sarebbe stato un grande vantaggio per me, poiché i rami più bassi iniziavano ad un'altezza di almeno sei metri da terra. Non riesco a immaginare come sarei riuscito a salire sull'albero senza questi aiuti. La chioma dell'albero era riccamente ramificata e dai robusti rami principali crescevano rami sempre più piccoli, che terminavano in quello che sembrava essere piccole foglie affilate. Penso che ciò fosse dovuto principalmente a questo ambiente secco e l'albero si proteggesse così dalla perdita d'acqua sotto l'intenso sole di questa regione apparentemente arida.

Le ombre iniziarono ad allungarsi. Il giorno si stava rapidamente avvicinando alla fine. Il sole si avvicinò all'orizzonte e poi abbastanza rapidamente scivolò oltre le colline, lasciando il crepuscolo. Con l'arrivo della notte, il paesaggio improvvisamente prese vita. I suoni notturni della selvaggia natura iniziarono a raggiungermi da tutte le direzioni. Anche dalla chioma dell'albero sopra di me si udì un leggero raschiare, come piccoli animali che uscivano dalle cavità. Di solito non avevo paura dei suoni notturni, ma questi erano diversi. Più intensi e soprattutto più spaventosi, perché non conoscevo bene la fauna locale.

Dopo un po', smisi di guardare spaventato ad ogni suono, perché ciò mi stancava. Mi sdraiai comodamente nel punto dove un grosso ramo si divideva in rami più piccoli, che a loro volta si dividevano in rami ancora più piccoli, creando così un semplice letto naturale. Fissai il cielo. Sopra le colline, dalla mia sinistra, iniziò lentamente a sorgere la luna. Era quasi piena e con la sua fredda luce argentea illuminava il paesaggio. Allora mi resi conto che si era notevolmente raffreddato. Rispetto al calore diurno, si potrebbe dire che faceva freddo. Tirai più vicino a me la mia giacca di pelle di cervo e per la prima volta rimpiansi di non aver trovato un rifugio a terra con un fuoco acceso. Ma ormai non c'era più nulla da fare, domani forse sarebbe stato meglio. Il corpo si adattò gradualmente alla temperatura più bassa e iniziai a sentirmi sonnolento. Mi permisi di riflettere sulla situazione attuale. Dove mi ero cacciato? Quando l'Insegnante mi chiese di spostarmi attraverso la Porta del Tempo alla metà del ventesimo secolo, non avevo idea che sarei finito in un posto del genere. Ero qui da solo e impotente! Ma più di tutto mi mancava la compagnia dei miei cari. Preferivo non pensare a mia moglie e al mio piccolo figlio, perché non avrei retto psicologicamente. Pensai a Tork, mio suocero dell'età del bronzo, che non era solo stato il mio salvatore ma anche il mio secondo padre. Mi aveva insegnato a fabbricare e usare armi, a cacciare, a tracciare la selvaggina e semplicemente a sopravvivere nella natura selvaggia. Lui mi sarebbe davvero servito ora.

All'improvviso, qualcosa urlò orribilmente. Per lo spavento, stavo quasi per cadere dall'albero. All'ultimo momento mi aggrappai e con fatica riacquistai l'equilibrio. Poi si udì di nuovo quell'orribile ruggito. Dopodiché, il rumore di zoccoli sull'erba e qualche animale cercò di fuggire. Non ci riuscì. Solo un grido di dolore sovrastato nuovamente da quel terribile ringhio mi informava che un'altra caccia era finita. Tutti i suoni circostanti si fermarono per un momento, per poi risuonare con la stessa intensità il momento successivo. Un animale era morto, ma gli altri vivevano ancora. Si poteva sentire lo strappo della carne fresca e il frantumarsi delle ossa. Proprio lì stava avvenendo un banchetto sanguinoso. Il ringhio delle bestie che si contendevano la carne fresca era semplicemente insopportabile. Sebbene nella mia vita avessi già vissuto di tutto, questo era davvero troppo. Mi coprii le orecchie con entrambe le mani e chiusi gli occhi. Ero a circa dieci metri da terra e quindi in relativa sicurezza. Il mio corpo e la mia mente avevano bisogno di riposo. Domani mi aspettava un'altra giornata intensa. Trovai una posizione più o meno comoda e cercavo di rilassarmi. Smettei di percepire gli orribili suoni della natura selvaggia e anche le mie paure. La tensione da me lentamente svaniva e mi stavo addormentando.

Capitolo 2.

Tork stava terminando di scuoiare un capriolo di circa due anni. Il lavoro gli riusciva bene e la pelle sembrava separarsi da sola dal corpo dell'animale sotto i movimenti del coltello. Era una bella giornata. Il sole splendeva allegro e l'aria era piena del canto degli uccelli. Mi trovavo in una piccola radura nel mezzo di un vecchio bosco.

Peter, non stare lì a far niente e vieni qui ad aiutarmi! mi chiamò all'improvviso.

Mi avvicinai e afferrai il pezzo di pelle parzialmente scuoiata. Con entrambe le mani, tirai leggermente per facilitare il lavoro dell'amico.

Tork, lo chiamai. Cosa sta succedendo?

Si fermò un momento dal lavoro e mi fissò.

Dove mi trovo? volevo sapere.

Tutto ha un suo significato, rispose vagamente.

Quale significato? E perché io? alzai leggermente la voce. Non avevo voglia di parlare per enigmi. Questo mondo è selvaggio e sono solo.

Tork annuì leggermente.

Sì, quel mondo è molto più duro di quanto sembri. Ma gli uomini sono in grado di sopravvivere anche lì. E anche tu hai più forza di quanto pensi.

Cosa dovrei fare? Dove dovrei andare? la disperazione mi riprese.

Trova le persone e cerca la Porta. Questa è la tua strada. Sei legato ad essa.

Ma come? Come dovrei fare? chiesi ancora. Non so dove si trovi la Porta e nemmeno dove andare. E penso che sarebbe un miracolo se sopravvivessi qui.

Tork sorrise divertito.

"Peter,