Fuoco Del Texas: I Baroni del Petrolio, #5

Di Ann Jacobs

Quando Kate Black è stata costretta a scegliere tra stare con il suo fidanzato testardo e prenderi cura del padre malato, ha scelto di tornare da suo padre e dalla terra in cui si sentiva più radicata. Ma salvare la terra di sui padre significa prendere la difficile decisione di affittarlaa una compagnia petrolifera e all'uomo robusto e bella che gestisce l'operazione. Quella che le fa trattenere il fiato e risveglia un bisogno sensualeche Kate non sapeva nemmeno esistesse.

Jake Green ha l'olio nel sangue, insieme a un chip grande quanto un Texas sulla spalla. In seguito al tradimento della sua ex moglie, ha giurato di rinunciare alle donne e ha dedicato la sua vita a far crescere gli affari della sua famiglia. Ma quando il suo lavoro lo porta da Kate, non può negare l'attrazione ardente che brucia tra di loro e asseconda i suoi desideri, anche se combatte per proteggere il suo cuore tormentato.

Mentre i due si arrendono a una passine inestinguibile e scoprono piaceri innegabili l'uno nelle braccia dell'altro, Kate deve trovare un modo per guarire il cuore di Jake - e Jake deve ammettere a se stesso che un amore come nessuno che abbia mai conosciuto sta per consumarli completamente.

• Lingua: Italiano
• Editore: BadPress
• Data di uscita: 24 ago 2020
• ISBN: 9781071563601

Ann Jacobs

First published in 1996 Ann has sold over 100 romance novels, novellas and short stories to publishers including Berkley, Kensington, Loose Id, Changeling and more. Recently she has begun a new venture, self-publishing. Her first nonfiction book, SELF-EDITING FOR WRITERS,was released early this year, along with original and heavily revised romance novels and boxed sets. Romance is Ann's first love, and 2015 will mark the year she returns to her roots: the sensual, heartwarming love stories about hot, Alpha heroes and the strong women who inspire their love. Her books are divided between these and frankly erotic romances, which for the most part feature one man and one woman--but with fantasy story worlds and/or BDSM elements that take them out of the realm of mainstream romance.

Anteprima del libro

Fuoco del Texas

Quando Kate Black si allontanò da una relazione senza passione per prendersi cura di suo padre malato, era felice di tornare nella terra che era stata nella sua famiglia da generazioni per condurre una vita semplice. Troppo giovane e innocente per conoscerlo meglio, non aveva idea che accettare di affittare la sua superficie a una compagnia petrolifera avrebbe sconvolto la sua vita. E ancora più inquietante è l’uomo robusto e di bell’aspetto che gestisce l’operazione, che le fa venire il respiro e risveglia un bisogno sensuale in Kate che non sapeva nemmeno che esistesse.

Jake Green ha olio nel sangue, insieme a una patatina sul suo cazzo grosso quanto il cielo del Texas. Dopo il tradimento della sua ex moglie, giurò sulle donne e dedicò la sua vita alla crescita degli affari della sua famiglia. Ma quando il suo lavoro lo porta a Kate, non può negare l’attrazione ardente che brucia tra di loro e si concede il suo potente desiderio, anche se combatte per proteggere il suo cuore torturato.

Mentre i due si arrendono a una passione inestinguibile e scoprono piaceri innegabili l’uno con l’altro, Kate deve trovare un modo per guarire il cuore di Jake – e Jake deve ammettere a se stesso che un amore come nessuno che abbia mai conosciuto sta per consumarli completamente.

Pagina del titolo

Diritto d’autore

Copyright © 2015 di Ann Jacobs.

Questa è un’edizione completamente rivista di un libro precedentemente pubblicato come Firestorm, copyright © 2003 di Ann Jacobs.

Progetto di copertina e illustrazione di Dar Albert, Wicked Smart Designs

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Questa è un’opera di finzione. Nomi, personaggi, luoghi e incidenti sono o il prodotto dell’immaginazione dell’autore o sono usati in modo fittizio e qualsiasi somiglianza con persone reali, viventi o morte, stabilimenti commerciali, eventi o locali è del tutto casuale. L’editore non ha alcun controllo e non si assume alcuna responsabilità per i siti Web di autori o di terze parti o il loro contenuto.

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Indice

Capitolo 1

Capitolo 2

Capitolo 3

Capitolo 4

Capitolo 5

Capitolo 6

Capitolo 7

Capitolo 8

Capitolo 9

Capitolo 10

Capitolo 11

Capitolo 12

Capitolo 13

Capitolo 14

Epilogo

Capitolo primo

Tre boom assordanti risuonarono, frantumando il silenzio pigro di una soleggiata giornata di luglio. Il pavimento di legno rabbrividì sotto la massa di Kate Black mentre correva verso il portico.

Fatta eccezione per le fiamme blu–arancioni che sparavano in modo osceno dal sito di perforazione in fondo alla collina, un muro acre di oscurità oscurava la fonte del rumore.

Tossendo, tornò dentro e fissò fuori dal finestrino il cielo fiammeggiante. Cosa stava succedendo nella torre?

Distogliendo lo sguardo dalla conflagrazione, si radicò in un cassetto. Finalmente. Trovò il biglietto da visita che l’uomo della compagnia di perforazione le aveva lasciato e prese il telefono.

• • •

Jake Green spinse i freni e saltò fuori dalla sua macchina. Preparato a trovare corpi rotti all’indomani dell’esplosione, emise il respiro quando vide Skip Ward e il resto della squadra di perforazione che pompava schiuma su un generatore in fiamme.

Cosa diavolo è successo? urlò per il sibilo delle pompe.

Skip lasciò andare la manichetta che aveva sistemato e si passò una mano sporca sulla fronte. Jake. Hai scelto un maledetto momento per arrivare qui. Il generatore ha deciso di saltare in aria. Sembra che avremo il controllo del fuoco prima che si sparga nei serbatoi di carburante.

Come posso aiutare? Il forte calore del fuoco, al di sopra di una temperatura che già saliva verso le tre cifre, aveva il sudore che colava dalla fronte di Jake.

Vai a chiamare lo sceriffo. Questo non è stato un caso. Quel dannato generatore aveva meno di un anno. Skip gettò uno sguardo disgustato verso il mucchio intrecciato di acciaio che ancora covava sotto una coltre di fuoco e schiuma.

Tutto ok.

Non appena entrò nella roulotte malconcia, Jake sentì squillare il telefono. Ward Drilling sbottò, seccato che avrebbe dovuto gestire questa chiamata prima di contattare lo sceriffo.

La donna dall’altra parte della fila sembrava dannatamente isterica. Il suo nome era Kate Black, e fu tutto ciò che riuscì a decifrare tra i suoi singhiozzi. Che diavolo? Quindi ricordò Jake. Era la donna che possedeva questa terra del Mississippi sud–orientale.

Ha cercato di calmarla. No, nessuno è rimasto ferito. No, signora, il fuoco non si diffonderà a casa sua.

Continuerai a perforare?

Donna tipica, preoccupata per la provenienza del guardaroba della prossima stagione. Niente ci impedirà di perforare così bene. Guarda, signora Black, ti dispiacerebbe scendere dal telefono per poter chiamare lo sceriffo?

Sei sicuro che stare qui è sicuro? Adesso sembrava più calma. Dovrei venire nel tuo ufficio?

Non essere un idiota. Calmati e rimani dove sei. Non è che abbiamo un fuoco di pozzo di petrolio quaggiù. Tutto ciò che brucia è un generatore e il fuoco è sotto controllo. Non riattaccò nessuno troppo delicatamente e compose il 911.

• • •

È un sabotaggio. Nessun dubbio su questo.

Jake si tolse gli stivali e appoggiò i piedi su un tavolo ingombro. Questo è il quarto incidente nei nostri giacimenti petroliferi in meno di un mese.

Skip alzò lo sguardo dal lavandino, i capelli bagnati ma il viso non era più ricoperto di grasso annerito. Chi lo sta facendo a tutti voi e perché?

Ovviamente qualcuno che vuole portare GreenTex direttamente al fallimento.

Un’altra compagnia petrolifera indipendente?

Potrebbe essere. I bastardi non ci hanno lasciato molti indizi. Jake incontrò lo sguardo sobrio di Skip. Dale Larson è morto la scorsa settimana nell’esplosione nel nostro campo fuori Lubbock. Tre dei nostri pozzi più produttivi sono fuori servizio per Dio solo sa quanto tempo. Ora il tuo generatore esplode.

Sì.

È quasi come se i bastardi sapessero che la squadra di sicurezza che ho assunto non arriverebbe qui prima di domani.

Skip si strinse nelle spalle. Cavolo, è quasi come se sapessero esattamente quando avresti guidato sulla scena in modo da poterti salutare con un botto.

Può l’umorismo del cimitero, scattò Jake. Ma ha ripetuto mentalmente il commento disinvolto del suo amico.

Skip aveva appena colpito qualcosa di importante? Chi lo sapeva che stavo arrivando? Chiese Jake.

Nessuno qui, tranne me. Che dire di GreenTex?

Papà. Scott. Probabilmente i loro segretari e una manciata di altri. Il capo della sicurezza. Nessuno Jake si fidava implicitamente.

Ma poi si era fidato della sua ex moglie, solo per essere tornato a casa da un breve viaggio nei campi venezuelani dell’azienda per scoprire che Alice aveva abortito il suo bambino non ancora nato e lo aveva tradito con un rivale di affari di lunga data.

Sei tornato per restare? Skip ha chiesto.

Jake si strinse nelle spalle. Nella settimana da quando era volato a metà del mondo per vedere in prima persona il danno che un pazzo stava facendo ai giacimenti petroliferi domestici della GreenTex Petroleum, non aveva avuto il tempo di pensare allo stato del suo esilio autoimposto. Starò in giro fino a quando chiunque lo farà sarà dietro le sbarre. Spero non ti dispiaccia che io faccia irruzione qui.

Possiamo sempre usare un altro paio di occhi, per non parlare di una buona schiena forte. Il sorriso di Skip diede a Jake una sensazione di benvenuto più forte delle sue parole. Un inferno per Dale, disse, con un’espressione seria.

Miglior caposquadra con cui abbia mai lavorato. Di buon cuore, sporco – parla Dale Larson, morto a quarantacinque anni perché a quanto pare un figlio di puttana voleva far fallire GreenTex Petroleum.

Jake non si sarebbe mai abituato al fatto che Dale non fosse lì, urlando ordini e facendo accadere cose nei campi petroliferi GreenTex dove aveva vissuto e poi è morto. Chi, accidenti? Chi ce l’ha per noi? E per l’amor di Dio, perché?

Non lo so, Jake. Porterò questo bene anche per te. Sei sicuro che nessun altro sapesse esattamente quando saresti arrivato qui?

Diavolo, nessuno sapeva quando sarei arrivato qui. Neanche io. Avevo programmato di lasciare Houston all’incirca nel momento dell’esplosione. Tuttavia, non riuscivo a dormire, quindi sono decollato verso le due del mattino e ho guidato dritto. Mi sono solo fermato per fare il gas – e per fare colazione in un piccolo caffè a circa cinquanta miglia a sud di qui.

Non hai chiamato nessuno dalla tua macchina?

Jake scosse la testa. Non ho nemmeno sollevato il cellulare.

Trascorrere diciotto mesi in remoti giacimenti petroliferi nel deserto dell’Arabia Saudita lo aveva curato dall’abitudine di parlare mentre guidava. Si era quasi schiantato la pelle una settimana prima, quando il cellulare aveva emesso un segnale acustico mentre guidava la sua Porsche dall’hangar GreenTex all’aeroporto di Houston Hobby. Non pensi che qualcuno al bar...

Hai visto qualcuno?

Nessuno che conoscevo. Ma Jake ricordava la sensazione inquietante che aveva provato, che qualcuno lo stava osservando mentre mangiava. Si era chiesto perché non era apparso così diverso dagli altri uomini nel caffè fatiscente.

Certo, i suoi jeans e la camicia di cambric spezzata di perle avevano visto meno usura di alcuni. E la sua pelle, cotta per aver trascorso mesi sotto il sole cocente del deserto, era abbastanza scura da far fermare la gente del posto e guardare, notare che c’era uno sconosciuto tra loro. Ma non pensava di aver attirato molta attenzione dal resto dei clienti.

Cavolo, non era nemmeno stato l’unico high roller del posto. Jake immaginava un uomo muscoloso e rubicondo che era uscito da una Lincoln schizzata di fango e nuova di zecca, i suoi stivali Tony Lama incrostati di argilla rossa umida.

Non ho parlato con nessuno. Aspetta, ho detto alla cameriera che stavo venendo qui quando mi ha chiesto dove stavo andando.

Dubito che una cameriera in un caffè di campagna sarebbe legata a questi bastardi. Non ti preoccupare. Scivoleranno. E quando lo faranno, li prenderai. Skip si grattò il petto attraverso una maglietta sporca e imbevuta d’olio. Ho bisogno di una doccia.

Continua, pulisci. Vado fuori per un po’.

Fermandosi alla base della torre, Jake diede libero sfogo ai suoi pensieri. Avrebbe trovato i sabotatori – e non sarebbe tornato a nascondersi nei giacimenti petroliferi sauditi di GreenTex quando questo sarebbe finito.

Questa era casa. Non era fuggito dall’odore di aria fresca e petrolio greggio, né dalla campagna americana con i suoi boschi di pini e foreste di mesquite. E non voleva perdere la fretta che ha sempre avuto quando i trapani hanno portato un altro spaccalegna GreenTex.

Quello da cui era fuggito era il tradimento. E poiché all’inferno non c’era modo di dare a un’altra donna il potere di ferirlo come aveva fatto Alice, non aveva bisogno di nascondersi e leccarsi le ferite.

Maledizione, mormorò, sia a chiunque stesse cercando di devastare GreenTex sia alla sua ex moglie senza fede.

• • •

Dalla cima della collina, Kate fissò il pezzo di terra dove i trapani erano così sicuri che avrebbero colpito l’olio.

L’ora prima del tramonto era il momento del giorno preferito di Kate. Le piaceva guardare la torre scheletrica scintillare in modo strano, le sue luci fluorescenti si mescolavano ai raggi riflessi del sole al tramonto.

Un uomo uscì dalla roulotte e rimase da solo alla base della torre. Una straniera, decise, sapendo che si sarebbe ricordata se l’avesse mai visto prima. Le fece correre il polso, il respiro le si spezzò.

L’uomo sembrava un moderno Adone, uno con la resistenza alla trazione e la bellezza inquietante della piattaforma di perforazione accanto a lui. Il sole calante metteva in risalto i suoi ondulati capelli scuri e sottolineava il potere delle lunghe gambe magre racchiuse in jeans consumati e stivali da cowboy impolverati. Delle ombre gli oscurarono il viso e le offuscarono la vista del busto.

Da lontano, incarnava la mascolinità dura e muscolosa. Il tipo di uomo macho che l’aveva sempre rimandata e l’aveva mandata a correre al sicuro dalle braccia di Pop – o di David, finché non le aveva fatto scegliere tra lui e prendersi cura di suo padre.

Arrabbiata con se stessa, Kate trattenne le lacrime.

Non aveva motivo di piangere. Nessun motivo.

Ascoltò il ruggito del motore di perforazione e il martellamento del metallo in profondità nella terra rocciosa. Si immaginava sola, ma per quel pozzo di petrolio, la sua solitudine si placava fissando uomini duri come lui. Immaginava il suo vuoto riempito dal fantasticare che la stava speronando nel modo in cui il trapano batteva il terreno argilloso umido della sua terra natale.

Un brivido le spezzò il corpo. L’umidità si univa tra le sue gambe, le lacrime versate per mancanza di... Forse avrebbe potuto desiderare ardentemente questo perfetto sconosciuto.

Finché non alzò lo sguardo e la vide, non riuscì a smettere di fissarlo. Anche allora, le ci volle un minuto per voltarsi e concentrarsi sui boschi distanti.

L’energia sessuale che ha soffocato il suo corpo quando l’ha visto per la prima volta è rimasta mentre l’oscurità ha iniziato a calmarsi, portando con sé una brezza rinfrescante. Nella sua mente era vivida un’immagine dell’uomo, minacciosa come le enormi macchine che aveva dominato, magnifica come la terra da cui avrebbe indotto l’olio che alcune persone chiamavano oro liquido.

Nel profondo, intuì che se lo avesse toccato, le scintille sarebbero volate.

Capitolo due

SM. Nero?

La voce era profonda, seducente, con solo il tocco di un suono del Texas. Una voce colta, non il duro richiamo che si aspettava di sentire da un collo di petrolio. Una voce che si tingeva di sarcasmo, non diversamente dalla voce che aveva sgarbato le sue paure quando aveva telefonato all’impianto questa mattina dopo l’esplosione.

Quella voce fece formicolare il seno di Kate e alimentò la fame dentro di lei. Un minuscolo rivolo di umidità si fece strada lungo la sua coscia, la lacrima un appello silenzioso per liberare la donna sensuale sepolta dentro.

Sì.

All’improvviso ebbe paura di affrontare lo sconosciuto che ovviamente l’aveva osservata e fissata. Avrebbe sicuramente visto il bisogno nei suoi occhi, il calore che le aveva scottato le guance.

Ma Kate ha dovuto affrontarlo. Stavo cercando di vedere se gli uomini erano tornati alla perforazione, ha detto. Per fortuna, avrebbe creduto che stesse fissando il pozzo, non lui.

Sì. Le sue labbra sensuali si piegarono in quello che avrebbe potuto essere un accenno di un sorriso o un sorriso beffardo.

Kate immaginò che fosse quest’ultimo. Il mio nome è Kate, disse, coprendo il suo disagio con il mantello della conversazione educata.

Jake Green. Sono capo ingegnere di campo per la GreenTex Petroleum. Ti ho parlato quando hai telefonato all’impianto questa mattina. Guarda, signora Black, siamo ansiosi quanto te di portarci dentro una pistola. E Skip Ward è il miglior petroliere in circolazione. Non devi preoccuparti e non devi guardarti alle spalle. C’è del petrolio sotto quel pezzo di terreno e lo troveremo.

Perché sei qui? Il signor Ward aveva detto che GreenTex aveva assunto la sua compagnia per perforare il pozzo. Le aveva anche detto che la grande compagnia petrolifera indipendente che deteneva i contratti di locazione sulla sua terra non sarebbe stata direttamente coinvolta nell’operazione di selvicoltura fino all’arrivo del pozzo.

Perché qualcuno sta cercando di sabotare questa operazione.

Sabotaggio? La parola evocava visioni di uomini oscuri da paesi in guerra del terzo mondo, intrighi politici, morte e distruzione insensate. Cose del genere non sono accadute nelle zone rurali del Mississippi, o almeno così pensava Kate.

Sì, sabotaggio. Come nell’esplosione di generatori, disse Jake, arricciando le labbra in un mezzo sorriso che non raggiunse gli occhi quasi neri ma per intriganti riflessi d’oro. Non possiamo permetterci ritardi. Ritardi che potrebbero farti aspettare ancora un po’ prima di raccogliere i frutti da quel pozzo.

Eccolo di nuovo, quell’implicazione che considerava il suo interesse per il pozzo singolarmente egoistico. Hai detto qualcosa del genere questa mattina. Cosa ti fa pensare che non vedo l’ora di diventare ricca?

Tesoro, sei una donna. La guardò dalla testa ai piedi, molto lentamente, apparentemente osservando ogni curva femminile.

Kate si sentì come se la stesse spogliando con i suoi occhi scuri e cupi.

E tu sei uno sciovinista. A Kate non dovrebbe importare, ma non le piaceva che quell’uomo la vedeva come una donna afferrante in cerca di ricchezza. Del resto, non le importava molto di bagnarsi tra le gambe solo perché l’aveva bruciata con il suo sguardo.

Mi dispiace, ho troppo sul mio piatto in questo momento per preoccuparmi di educati eufemismi. Vuoi delle royalties. Voglio che i soldi sgorghino nelle casse di GreenTex da questo pozzo, non che si riversino sui trapani e sulle persone della sicurezza che arriveranno domani. Non c’è bisogno di esaltare i fatti. Hai idea di chi potrebbe causarci questo problema?

Kate scosse la testa. No. Non ho nemici di cui sia a conoscenza, se è quello che stai insinuando.

Jake si passò una mano tra i capelli color zibellino. In che modo le diverse trame, morbide in cima dove era più lungo e croccanti intorno alle orecchie e contro la pelle abbronzata del suo collo, si sentirebbero contro le sue dita?

Prurì per scoprirlo, per attenuare le ciocche ribelli che il vento caldo aveva soffiato sulla sua fronte sudata. Ma lei scrollò di dosso quell’impulso. Apparentemente Jake Green aveva una patatina sulla spalla così grande da farla cadere per un giro se avesse cercato di scivolare sotto le sue spinose difese.

Ci sono stati incidenti in altri pozzi GreenTex nel nord–ovest del Texas le disse, la sua espressione solenne. Fammi sapere se vedi qualcosa di sospetto.

Lo farò.

La sua espressione si addolcì, e allungò la mano per toccarle la sua. Andrà tutto bene, signora. Black, le disse. Quindi, come se avesse avvertito la stessa scossa di consapevolezza che le scorreva nelle vene, le afferrò la mano, si voltò e scese a grandi passi giù lungo la collina.

Per molto tempo Kate rimase lì, il calore che si irradiava dalle dita che aveva toccato e scioglieva il freddo che il suo avvertimento aveva causato.

Non si era mai sentita così attratta all’istante da un uomo prima d’ora – qualsiasi uomo, figuriamoci un uomo che era a miglia di distanza dalla sua lega.

Aveva la sensazione che Jake Green l’avrebbe mangiata viva.

Kate rise. Non era nemmeno stata in grado di tenere David gentile e alla mano l’unica volta che lo sfidava e insisteva nel rinviare il loro matrimonio per tornare a casa e prendersi cura del padre morente.

Deve essere pazza, mostrando se stessa e questa meditabonda medusa di sovranità oleosa texana aggrovigliata tra le sue lenzuola, pelle su pelle sudata.

E fantasticare su loro due in termini di romanticismo, lume di candela e rose doveva significare che era certificabile.

• • •

Musica leggera. Pelle morbida e pallida nuda sotto le sue mani. L’odore del sesso e un profumo floreale gli solleticano il naso. Il bagliore di una luce tremolante a lume di candela getta ombre su un viso più intrigante che classico. La faccia di Kate Black.

La mattina seguente Jake sbatté il pugno sulla scrivania, imprecando contro il dolore pungente. Aveva cose migliori da fare che fantasticare che la donna che possedeva questa terra fosse calda per lui quanto dura e dolorante per lei.

Dannazione, perché comunque stava pensando a lei? E perché all’inferno il pensiero di lei lo aveva bloccato con una furia dura?

Si aggiustò i jeans e cercò di dire a se stesso che le sue condizioni erano una reazione naturale ai troppi mesi trascorsi senza una donna. Diavolo, Kate non era nemmeno il suo tipo.

Aveva sempre optato per bionde salice con gambe lunghe, grandi tette e fianchi sottili. Non brune così piccole che avrebbe dovuto piegarsi per appoggiare il mento sopra i loro ricci arruffati. O donne così minuscole che l’unico modo in cui i loro corpi si incastrassero era fare sesso. Con lui in piedi, tenendola mentre lei gli stringeva le braccia attorno al collo e le gambe sottili intorno alla sua vita.

Si adatterebbero anche se la prendesse da dietro, sollevando il suo bel culetto per compensare la differenza nelle loro altezze.

Altro sangue si precipitò all’inguine di Jake quando immaginò lui e Kate su un letto, pancia a pancia, lui sepolto dentro di lei mentre le loro braccia e le gambe aggrovigliate tenevano i loro corpi vicini quanto un uomo e una donna potevano ottenere.

Che diavolo c’era di sbagliato in lui? Eccolo lì, fino ai suoi occhi nel tentativo di fermare questo sabotaggio prima che annichilasse completamente GreenTex, e sbavando su una donna che non conosceva e che con tutto ciò che era santo non avrebbe nemmeno dovuto fare appello a lui.

Peccato che Alice non avesse ucciso la sua libido insieme alla sua fiducia nelle donne. Se lo avesse fatto, non avrebbe curato questa dolorosa eccitazione che non sarebbe andata via.

Forse dopo aver catturato i bastardi intenzionati a rovinare la compagnia che suo nonno aveva cacciato sessantacinque anni fa, Jake si sarebbe trattenuto un po’ e avrebbe graffiato il prurito che Kate Black si era svegliata in modo così scomodo. Se non fosse tornato in sé prima di allora.

Prese un campione centrale e lo gettò tra le mani.

Diavolo, forse era ora che si sposasse di nuovo, questa volta