Gioia cremisi

Di Erato

A parte la felicità, lei ha tutto ciò che ha sempre desiderato.

Lady Agnes Rowereigh sapeva da tutta la vita che era suo dovere sposarsi con un buon partito e rendere felice un uomo e si era dedicata con entusiasmo a questo percorso. Ma quando incontra il famoso donnaiolo Visconte Winthrope, sperimenta una gioia e una passione che non aveva mai conosciuto prima. L'unico problema? Lei è già sposata con Sir Howard Rowereigh.

Un racconto commovente e drammatico che porta il lettore in un mondo in cui i sogni diventano realtà, anche se accadono troppo tardi.

• Lingua: Italiano
• Editore: BadPress
• Data di uscita: 7 apr 2021
• ISBN: 9781071595435

Anteprima del libro

CAPITOLO 1

Anno 1810

Sir Howard Rowereigh, secondo baronetto, proveniva da una famiglia nobile recente, così com’era recente il cognome Rowereigh. Entrambi i titoli erano stati conferiti in vita, grazie alla sua vicinanza con un potente amico. Prima, il suo cognome era stato Grimesby. La famiglia Grimesby possedeva alcuni terreni agricoli da diverse generazioni e, verso la metà del XVIII secolo, era avvenuta una cosa buffa: quella terra era diventata molto preziosa, non per il pezzo di terra in sé, ma per i dieci elettori che vi si erano soffermati su di esso. Reginald Grimesby, padre di Howard, si era reso conto che quei dieci elettori erano molto importanti.

Successe che la proprietà di Grimesby, una piccola collina conosciuta come Goseth Tree (cos’era un ‘Goseth’, era un mistero perso nei tempi dei tempi) diverse centinaia di anni prima, era considerata un centro cittadino in piena espansione e vivace. Poche case rovinose, abitate per lo più da formiche, e un rudere pieno di muschio, che una volta era stato una grande abbazia, attestavano l’antico splendore di quel sito. Nonostante i cambiamenti che la Riforma aveva portato alla regione, la città di Goseth Tree era stata registrata nei libri come una città importante e fu concesso alla stessa il potere di eleggere due borghesi per servire come membri del Parlamento.

Poiché la scelta di quei due membri del Parlamento era nelle mani dei dieci elettori, questo creò un po’ di problemi a Reginald Grimesby, minacciando di sfrattare gli inquilini se non avessero votato in maniera appropriata – o meglio come lui desiderava. Quell’intrigo fu notato da alcuni uomini ricchi ambiziosi, che iniziarono a corrompere il signor Grimesby per favorire la loro elezione a quella posizione ambita. Grimesby fu fin troppo felice di accontentarli.

Alla fine, il signor Grimesby aveva venduto definitivamente la proprietà di Goseth Tree, in cambio di una bella somma e del titolo di baronetto, che i suoi nuovi amici gli avevano concesso. Il felice Reginald Grimesby commemorò l’evento acquistando lo storico Castello di Rowereigh nello Yorkshire, un nome che rendeva troppo onore all’antico relitto di quell’edificio. Così la famiglia iniziò a fare lavori di ristrutturazione per trasformare la lugubre struttura in pietra in una dimora abitabile. Con un titolo e un castello, Grimesby si ribattezzò Rowereigh per far onore al suo nuovo possedimento. Dopo la morte di Reginald, avvenuta molti anni dopo, il titolo di baronetto Rowereigh fu tramandato al suo unico figlio, Howard.

Howard era stato fortunato nella nascita, fortunato nel gioco e alcuni avrebbero sostenuto che era stato fortunato anche in amore - poiché in seguito Tennyson avrebbe detto: È meglio aver amato e perso, che non aver mai amato affatto. La sua prima moglie, Laura, era stata perfetta per lui. Avevano entrambi vent’anni quando si sposarono; ma a ventidue anni rimase vedovo. Il breve matrimonio aveva comunque portato pura gioia al giovane Howard ed era molto ansioso di risposarsi e di ritrovare quella gioia che aveva perso. Dopo pochi anni, si era sposato di nuovo con una donna che, sulla carta, gli era parsa altrettanto allegra quanto Laura, ma in pratica Howard non la trovava così piacevole, forse perché non era Laura e non possedeva la sua natura gioiosa o le sue stranezze piacevoli. Dopo tredici anni, Frances, la seconda moglie, morì di quello che nessuno sospettò essere veleno e Sir Howard fu lasciato di nuovo a cercare amore e felicità. La felicità, infatti, era più desiderata e sfuggente che mai; la tecnica dell’avvelenamento lento di Sir Howard gli si era - meritatamente - ritorta contro: per tutto il tempo che lui aveva preparato le dosi per la moglie, egli stesso aveva sperimentato molte dosi accidentali e contaminazioni incrociate, che alla fine lo avevano lasciato con disturbi digestivi irreversibili. Medicare se stesso con laudano e sottoporsi a frequenti salassi sembravano essere tutto ciò che gli dava sollievo.

In effetti, i medici, con tutta la loro saggezza, avevano decretato a Sir Howard abbastanza salute da riuscire a corteggiare una fanciulla della metà dei suoi anni, di nome Agnes Summersby. Era di una famiglia di origini nobili - in effetti, suo padre, Sir William, era un collega baronetto e puntava ad una pretesa più importante sul titolo. A differenza di Sir Howard, tuttavia, Sir William non era stato fortunato con il denaro. La tenuta Summersby era stata abbandonata e ogni proprietà era stata venduta da molto tempo, per sfuggire ad un debito con la prigione; solo grazie a modi di vita frugali che mantenevano un certo grado di onorabilità, i soldi della famiglia durarono fino a quando Agnes non raggiunse l’età da marito. Era l’unica figlia sopravvissuta di casa Summersby e i suoi genitori le avevano detto che si sarebbe dovuta sposare con un buon partito o sarebbe rimasta povera, perché non c’era speranza di sostenerla comodamente come zitella o come moglie di un uomo povero. Suo padre era stato persino così rozzo da dichiararglielo apertamente, di tanto in tanto.

Da parte sua, Agnes non era una di quelle giovani donne che sognavano qualcosa di più grande di un matrimonio prospero e non era infastidita dalle esortazioni dei suoi genitori verso quella prospettiva, perché Agnes era molto orgogliosa del suo ruolo di figlia rispettosa. Gli insegnamenti della Chiesa e della letteratura preferita dell’epoca le insegnavano che non c’era niente di più virtuoso che assumere un ruolo del genere. Onorare il padre e la madre era nei Dieci Comandamenti, giusto? E poi, una volta diventata moglie, i suoi obblighi sarebbero stati i desideri di suo marito e di qualsiasi altro membro della famiglia che sarebbe nato. Era perfettamente soddisfatta di quei pensieri e attendeva con impazienza il momento di realizzarli. Una vita virtuosa di sottomissione e obbedienza era tutto ciò che desiderava. Se soddisfare i bisogni degli altri serviva a dare piacere nella vita di qualcuno, tutta la vita doveva essere un piacere; agli altri non sarebbero mai mancati i desideri. Questa era la fantasia che aveva per se stessa: una vita felice come moglie e madre capace e rispettosa, che portasse gioia a tutti.

A 21 anni, sapendo che era improbabile ottenere eventuali proposte migliori, le attenzioni di un amico del padre furono accolte di buon grado. I suoi genitori sembrarono approvare e Sir Howard riuscì abbastanza bene a nascondere i suoi disturbi medici in sua presenza: nessuno aveva mai sospettato la vera causa della morte della seconda Lady Rowereigh. Si poteva obiettare qualcosa? Sir Howard era ricco, affermato e le voleva bene. Non ci fu la minima obiezione da parte di nessuno quando alla fine le chiese di diventare la sua sposa. Non fu necessario un lungo fidanzamento per la coppia; il matrimonio fu programmato ad un mese dal giorno dell’accordo. Gli inviti furono inviati, il banchetto preparato e Agnes comprò alcune scarpe nuove e un nuovo copricapo in stile turbante decorato con piume, per l’occasione. Il suo abito di raso argentato preferito sarebbe stato sufficiente come vestito.

La notte prima del matrimonio, le due più care amiche di Agnes trascorsero la notte a casa sua. Erano Antonia Bennet ed Elizabeth Perkins, che conosceva sin dalla prima infanzia, anche prima del suo breve periodo di istruzione, dai 10 ai 12 anni, che era stato tutto ciò che i suoi genitori avevano potuto permettersi per lei. Sia Antonia sia Elizabeth erano fidanzate, ma del trio di lunga data, Agnes era la prima che si stava sposando; le sue amiche non si erano sorprese di ciò perché conoscevano bene la natura buona e i modi virtuosi di Agnes. Erano felici per lei e per la fortuna di aver trovato un partito così appetibile, anche