Ardente: Ombre su Shenandoah, #3

Di Melissa F. Miller

Lasciatevi trascinare dalla drammatica conclusione della storia di Olivia e Trent nel terzo romanzo breve della serie "Ombre su Shenandoah," dall'autrice di bestseller per USA Today Melissa F. Miller.

 

La loro relazione è stata forgiata nel fuoco. Ora affronteranno il pericolo più incendiario di tutti: l'un l'altro.

 

Olivia ha trascorso troppi anni intrappolata in un matrimonio senza amore con un gelido maniaco del controllo. Aveva giurato che, una volta libera, non si sarebbe accontentata di nulla di meno di un amore focoso e sincero. Credeva di averlo trovato con Trent; evidentemente, si sbagliava.

 

Quando Trent chiude gli occhi la sera, tutto ciò che vede sono gli enormi occhi azzurri di Olivia, colmi di fuoco. Nel sonno, le sue mani tracciano nell'aria le curve di lei. Ma ogni mattina, lui si sveglia da solo in un letto freddo. Non la merita, questo lo sa. Ed è deciso a lasciarla in pace.

 

Più facile a dirsi che a farsi.

 

Quando entrambi vengono chiamati a testimoniare in un processo federale, qualcuno commissiona il loro assassinio. Costretti a chiudersi assieme in un rifugio, i due fanno del loro meglio per evitarsi. Ma quando il rifugio governativo prende fuoco, Olivia e Trent si ritrovano esattamente dove avevano cominciato: in fuga, senza nessuno di cui fidarsi se non l'un l'altro.

• Lingua: Italiano
• Editore: Brown Street Books
• Data di uscita: 19 set 2021
• ISBN: 9781940759692

Anteprima del libro

1

Trent sedeva in un silenzio cupo e rabbioso. Accanto a lui, Ryan Hayes, viceprocuratore generale degli Stati Uniti e brava persona in generale, tamburellava con le dita sul volante.

Ryan si schiarì la voce. È temporaneo.

Trent esalò un lungo e rumoroso respiro. Lo so. È solo che… Ryan, preferirei combattere che darmi alla fuga.

Guarda che lo so. Ti capisco. Ma non credo che tu capisca del tutto la situazione in cui ti trovi. Brian si fermò a un semaforo rosso e lanciò un’occhiata a Trent. Sbaglio?

Trent capiva benissimo. Sapeva che Ryan aveva ragione. Ma ciò non significava che la cosa gli piacesse. Ryan tenne lo sguardo fisso sul suo viso, aspettando una risposta.

No. C’è verde.

Brian sollevò il piede dal pedale del freno e accelerò leggermente. Dunque sai che il procuratore della contea ha convocato una conferenza stampa nella quale ha intenzione di annunciare che sei stato incriminato per l’omicidio del contrammiraglio Sampson?

Di cui sappiamo entrambi che sono innocente.

Assolutamente sì, e nessuno ha più fiducia del sottoscritto nel nostro sistema giudiziario. In circostanze ordinarie, ti direi di assumere un ottimo avvocato penalista e prendere a calci il procuratore.

Ma queste non sono circostanze ordinarie, perché il Ministero della Difesa sta premendo sul procuratore della Virginia affinché lui mi inchiodi al muro. Sono comunque innocente. Dunque?

Ryan scosse la testa e imboccò un cul-de-sac alberato. Dunque, un mio amico che lavora nell’ufficio del procuratore della contea mi ha riferito che hanno intenzione di chiedere che ti sia negata la libertà su cauzione.

Trent fece spallucce. E allora?

Ryan si immise in un ampio viale e fermò la macchina. Si voltò verso Trent.

E allora, un informatore che al momento risiede nella prigione della contea ha detto che c’è già una taglia sulla tua testa. Non vogliono rinchiuderti fino al processo. Vogliono rinchiuderti per zittirti. Permanentemente.

Trent rimase a bocca aperta, quindi la serrò. Questo non me lo avevi detto, l’ultima volta.

Speravo di non doverlo fare. Speravo che avresti avuto fiducia nel fatto che mi sarei preso cura dei tuoi interessi. Sai, potrei perdere il lavoro per questo.

All’improvviso, Trent si sentì minuscolo. Incrociò lo sguardo di Ryan. Grazie per averlo messo a rischio per me. Mi dispiace di aver fatto lo stronzo.

Ryan scoppiò a ridere. Scuse accettate. C’è un’altra cosa che non ti ho detto. Riguarda il tuo alloggio temporaneo.

Trent lanciò un’occhiata alla casa di mattoni rossi con il portico dalle colonne bianche e il garage laterale. Sembra una comunissima casa dei sobborghi. Anonima, si confonde con il vicinato. Un buon posto dove mantenere un basso profilo. Qual è il problema?

Brian si passò una mano sulla bocca, quindi disse: La dividerai con un’altra persona. Ovviamente, non potevo chiedere una squadra di U.S. Marshals e un luogo neutrale a tuo nome. Non con l’accusa di omicidio imminente. Per cui, ho contattato una squadra di fiducia che sapevo avrebbe mantenuto il segreto. Accennò con il capo alla casa.

Chi mi toccherà avere come coinquilino? Un boss mafioso? Un terrorista pentito? Chi è il farabutto?

Olivia.

Trent fissò Ryan per quello che doveva essere un minuto intero. Quando parlò, non riuscì a sentire le sue stesse parole al di sopra del rumore del sangue nelle orecchie.

Olivia? Cioè Olivia Santos?

Ryan gli afferrò una spalla. L’unica e sola. Dai, andrà tutto bene. Mi hai tormentato per settimane perché ti dicessi dove l’avevo nascosta. Beh, ora lo sai.

Ryan uscì dall’auto e avvicinò un uomo alto e occhialuto dai capelli grigi, che indossava una polo e stava facendo il giro della casa. Un membro della squadra assegnata alla protezione di Olivia, senza dubbio.

Trent rimase nell’auto, immobile, cercando di dare un senso alla notizia che Ryan gli aveva fatto precipitare addosso. L’accusa di omicidio, la taglia sulla sua testa – erano circostanze che avrebbero sconvolto la maggior parte delle persone. Ma per quanto lo riguardava, la vera bomba era Olivia.

Olivia, che gli aveva fatto intravedere un barlume di salvezza e di felicità – di vita – e poi aveva gettato tutto al vento per fare l’eroe. Olivia, che aveva rivelato un’oscura ragnatela di politici corrotti ed era svanita senza nemmeno salutare. Olivia, che riempiva i suoi sogni tutte le notti, ma non il suo letto la mattina.

Trent si costrinse ad aprire la portiera e si trascinò verso la casa. Le sue gambe erano di piombo e il suo petto era una gabbia di ferro. Avrebbe voluto dire a Ryan di annullare tutto; preferiva correre il rischio con un compagno di cella armato di coltellaccio nella prigione della contea piuttosto che in una casa coloniale a quattro camere da letto con Olivia Santos.

Olivia rimise a posto la tenda e corse fuori dal salotto, lanciandosi verso le scale e la sicurezza della sua camera da letto. L’agente federale Nicole Reese si presentò sulla sua strada.

Non vuoi salutare il tuo nuovo coinquilino?

A giudicare dall’inclinazione della testa dell’agente e dal mezzo sorriso che sembrava molto simile a un ghigno, Olivia aveva la sensazione che Ryan avesse informato la sua scorta di quello che era successo fra lei e Trent.

Ehm, più tardi. Ho un po’ sonno. Olivia allungò le braccia e sbadigliò esageratamente.

Nicole le lanciò un’occhiata. Sono le due e mezza di pomeriggio.

Oh. Allora, credo che andrò a fare una corsa. Per svegliarmi un po', sai.

È un’ottima idea. Dovresti invitare il nuovo arrivato. Per conoscerlo meglio.

Olivia fece una smorfia. È palese che tu sai che lo conosco. Per cui, qualunque cosa tu voglia dire, vuota il sacco.

Non avrebbe definito l’agente federale una sua amica, non esattamente. Ma, nella situazione in cui si trovava, Nicole era la cosa più simile a quella per Olivia. E poi, vivevano insieme da oltre un mese. Di conseguenza, condividevano una certa familiarità. Lo stesso non valeva per il rigido e formale agente federale Dane Michaels, che aveva sorriso una volta sola – al massimo – durante i trentasette giorni che avevano trascorso insieme.

L’espressione di Nicole si intenerì. Ascolta, Ryan ha detto che fra te e Mann c’era qualcosa. Non conosco i dettagli, ovviamente, ma non farai che peggiorare la situazione se ti comporti con imbarazzo. Nessuno di voi due ha potuto scegliere di venire qui. Tanto vale evitare lo stress.

Olivia sospirò. Nicole aveva ragione. Mi sa di sì.

Si voltò e si appiccicò un sorriso sul volto, ignorando il cuore che le martellava nella gola come un uccellino in trappola.

Brava.

Cosa ci fa lui qui, comunque?

Nicole la guardò di sbieco. Hayes non te l’ha detto?

Ha detto che Trent aveva bisogno di sparire per un po’, che era una questione di vita o di morte e che lui non aveva un posto dove andare. Pensavo che Ryan stesse esagerando, affinché io non cercassi di oppormi.

Non credo che il viceprocuratore Hayes esageri. Mai. Il tuo ragazzo sta per essere accusato di omicidio. Il procuratore che si occuperà dell’accusa ha intenzione di chiedere che venga tenuto in custodia cautelare fino al processo. E il telegrafo del carcere ha diffuso la notizia che chiunque lo faccia fuori può aspettarsi un quarto di milione di dollari.

Un brivido percorse la spina dorsale di Olivia. Le sue braccia si coprirono di pelle d’oca. Qualcuno ha commissionato il suo omicidio?

Già.

Qualcuno voleva Trent morto al punto da essere disposto a pagare duecentocinquantamila dollari? Le girava la testa. Aveva sacrificato tutto per proteggerlo. Aveva sacrificato la possibilità che fra loro nascesse qualcosa. E tutto per niente.

Il suo sorriso si crepò e svanì. Il suo stomaco precipitò. La sua gola si chiuse. Non aveva combinato nulla. Aveva gettato al vento la sua possibilità di essere felice. E ora Trent l’avrebbe odiata.

Su la testa, Santos, bisbigliò Nicole mentre la porta si