Il Club Starlight 9 - La morte facile

Di Joe Corso

Il potente capomafia sapeva che vendere droga porta calore. Calore locale e federale. È il 1974 e l'ordine di Big Red Fortunato di non vendere droga nel Queens è stato violato. Scopre che la potente mafia siciliana ha sfidato la sua regola e sta vendendo droga con totale disprezzo per chi è. Red deve fermarli senza iniziare una guerra che potrebbe non vincere.

Il padre di Tarzan, morto di recente, gli ha lasciato in eredità la sua casa, ma visitandola Tarzan scopre che ci vivono degli abusivi... e si rifiutano di andarsene. 

Red visita la Sicilia con il pretesto di cercare delle location cinematografiche. Organizza un incontro con Antonio Andolino, il responsabile del fiorente traffico di droga siciliano, con la speranza di convincerlo a non spedire droga nel Queens. Per coprire le loro scommesse nel caso in cui le trattative falliscano, i mafiosi siciliani rapiscono due dei preziosi beni di Red per usarli come leva contro di lui. Red deve capire come farli tornare illesi.

La pluripremiata (10 premi) serie best seller continua con la pubblicazione del 9° libro dello Starlight Club.

• Lingua: Italiano
• Editore: BadPress
• Data di uscita: 3 mar 2022
• ISBN: 9781667427782

Joe Corso

I grew up in Queens, New York. I'm a Korean Vet, FDNY Retired and I started writing late in life hoping to help my grandchildren pay for their college education. I found to my surprise that I could tell a good story which resulted in my writing 30 books (so far) while garnering 19 awards and a 4 time top 100 Best Selling Author.

Anteprima del libro

IL CLUB STARLIGHT 9

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La Morte Facile

(An Easy Death)

Di Joe Corso

The Starlight Club 9: An Easy Death:

La Morte Facile

Joe Corso

Copyright 2016 by Joe Corso

Published by

Black Horse Publishing

Cover Art by Marina Shipova

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Black Horse Publishing

www.blackhorsepublishing.com

Questo romanzo è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e incidenti sono il prodotto dell'immaginazione dell'autore o, se reali, sono usati in modo fittizio. Nessuna parte di questo libro può essere riprodotta o trasmessa in qualsiasi forma o con qualsiasi mezzo elettronico o meccanico, compresa la fotocopiatura, la registrazione, o con qualsiasi sistema di archiviazione e recupero delle informazioni, senza l'espressa autorizzazione scritta dell'autore o dell'editore, tranne dove consentito dalla legge.

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TUTTI I DIRITTI RISERVATI.

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Engine 24 Fire Stories series

Tommy Topper and the Pixie Princess

Le mie racchette sono gestite su linee rigorosamente americane e rimarranno tali.

Al Capone

PROLOGO

Presente - Darien Connecticut

Lynn scostò un po' le tende del soggiorno per vedere che suo padre aveva parcheggiato nel grande vialetto a lato della loro casa. Era partito stamattina alle 9 per andare nel Queens sperando di trovare qualcuno della vecchia banda, e ora erano poco dopo le 9 di sera. Avrebbe potuto partire prima questa mattina, ma questo avrebbe significato l'ora di punta e, alla sua età, il traffico era qualcosa che voleva evitare. Questo era stamattina, ma ora stava diventando preoccupata. La famiglia aveva finito di cenare due ore fa e quando aveva sistemato la cucina, si era posizionata davanti alla finestra e aveva aspettato. Stava diventando nervosa, chiedendosi se lui potesse aver avuto un incidente sulla strada di casa. No, scacciò il pensiero dalla sua mente. Era un ottimo guidatore, si disse. Ma, il pensiero straziante indugiava sul fatto che forse qualche altro guidatore avrebbe potuto tamponarlo. Stava per lasciare che le tende tornassero al loro posto quando le luci dell'auto illuminarono il vialetto e attraversarono la stanza accecandola per un momento. I fari si spensero e lei riconobbe l'auto di suo padre. Lasciò uscire il respiro che aveva trattenuto. Un caldo sorriso affettuoso si diffuse sul suo bel viso sostituendo l'ansia che aveva provato pochi secondi prima. Si precipitò verso la porta per accogliere suo padre a casa, cercando di non mostrare la preoccupazione che riempiva i suoi pensieri solo pochi istanti prima.

Ciao, papà. Sei riuscito a rintracciare i tuoi vecchi amici?

Suo padre le restituì il sorriso con uno dei suoi. In effetti, si può dire che ho avuto più di un po' di fortuna oggi.

Lei sorrise come la bambina che era stata una volta. Raccontami tutto, papà.

Ehi, aspetta un attimo, disse lui sorridendo. Non mi viene offerta almeno una tazza di caffè?

Il suo viso si arrossò. Scusa, papà. Ero così ansioso di sentire come te la sei cavata che ho dimenticato di offrirti qualcosa da mangiare. Hai cenato?

Sì, mi sono fermato a cena al Parkside, un nuovo bel ristorante italiano a Corona Heights. Mi ha ricordato un po' lo Starlight Club. Aveva quel tipo di atmosfera.

Com'era il cibo?

Il cibo era un'altra cosa che mi ricordava lo Starlight Club. La qualità era ottima, e lo si può prendere da un vecchio macellaio che riconosce il buon cibo quando lo vede.

Trattieni questo pensiero mentre prendo il caffè. Uscì dalla stanza e tornò qualche minuto dopo portando un vassoio con la sambuca, una piccola brocca del forte caffè espresso italiano che piaceva a suo padre, e tre biscotti. Bobby non poté fare a meno di notare l'espressione ansiosa sul volto di sua figlia mentre posava il vassoio. Sapeva quanto le piacesse sentire le storie del leggendario Starlight Club e degli uomini che lo frequentavano. Lynn versò due tazze di caffè forte e Bobby aggiunse qualche goccia di sambuca per addolcirlo per entrambi.

Allora, sei pronto a sentire di oggi?.

Sai che lo sono, papà. Lei si mise comoda.

Bene, Lynn. Questa storia interessante si svolge nel 1975. Inizialmente non ho avuto molta fortuna quando sono arrivato a Corona perché non sapevo da dove cominciare. Lo Starlight Club non c'era più e il giovane signore latino che possedeva la salumeria sul posto non sapeva nulla. Non è che non volesse dirmelo, è che non sapeva niente. Ho guidato attraverso il quartiere passando davanti al Lemon Ice King e quando non ho riconosciuto nessuno dei clienti che macinavano intorno al popolare venditore, ho parcheggiato la macchina e sono passato, ma ancora non ho visto nessuno che conoscessi, allora sono tornato in macchina e ho guidato fino a Corona Heights. Lì ho scoperto il ristorante di cui ti ho parlato. Poi mi sono ricordato del locale di Jake, lo Zebra Club. Ho accostato davanti al club ringraziando tutti gli dei che fosse ancora lì. Ho parcheggiato l'auto e sono entrato nel bar. Chiesi al barista se Jake era ancora il proprietario del locale. Lui alzò un sopracciglio e mi chiese: Chi vuole saperlo?"

Sono un suo amico di anni fa. Le ho detto.

Resta qui e lo prendo io.

L'uomo lasciò il bar ed entrò in una porta sul retro. Qualche minuto dopo, uscì seguito da un uomo più giovane. Il barista riprese a occuparsi del bar mentre l'uomo più giovane si avvicinò direttamente a Bobby. Voleva vedermi?

La confusione di Bobby era evidente. Stavo aspettando il proprietario del club, un uomo più anziano. È un mio amico.

Starai pensando a mio padre. È morto qualche anno fa. L'uomo più giovane allungò la mano. Sono Jake Junior.

Ciao, mi dispiace per tuo padre. Io sono Bobby. Ero solito consegnare la carne allo Starlight Club e ho anche venduto a tuo padre delle bistecche per i suoi clienti.

Jake Jr. si mise a ridere. Sì, faceva un gran parlare di dire ai suoi clienti che offriva le stesse bistecche del famoso Starlight Club. Vendeva un sacco di bistecche, te lo posso assicurare. Jake indicò un tavolo nell'angolo. Vieni, ho un po' di tempo. Sediamoci dove possiamo parlare in privato.

Jake aggiornò Bobby sui fatti che poteva o non poteva conoscere.

C'è stato un periodo in cui i federali stavano cercando Red e lui ha mandato qui alcuni dei suoi uomini. Infatti, i suoi uomini sedevano proprio a questo tavolo. Un'altra volta, gli uomini di Red si sono seduti a questo tavolo in attesa che arrivassero dei teppisti di Boston con l'intenzione di scuotere mio padre.

Bobby annuì. Hai ragione, ne ho sentito parlare. Questo tavolo ha un po' di storia alle spalle.

Più di un po', ma non è per questo che voleva vedermi, vero? Come posso aiutarti?

Dopo tutti questi anni, Bobby pensò che non poteva far male a nessuno dire a Jake come si inseriva nei piani di Red.

Red mi ha fatto un grosso favore molti anni fa. Consegnavo la carne a casa sua e i ragazzi parlavano liberamente davanti a me. Ogni volta che iniziavano a parlare di cose che non dovevo sapere, uscivo immediatamente dalla stanza. Così, se mai fossi stato fermato e interrogato dalla polizia, non avrei potuto dirgli quello che non sapevo. Tenevo la bocca chiusa e mi facevo gli affari miei e i ragazzi mi rispettavano per questo. Una volta, Red aveva bisogno di una consegna per un carico di bistecche australiane e mi chiese se conoscevo qualcuno. Mentre camminavo sulla retta via, non ho mai giudicato gli altri che non lo facevano. Avevo un amico che aveva appena aperto una flank house nella bassa Manhattan e lo chiamai. Anche allora era pericoloso parlare al telefono. Dissi al mio amico che uno dei miei clienti stava fallendo e aveva bisogno di trovare un compratore per la sua carne. Gli chiesi se andava bene dargli il suo indirizzo. Il mio amico accettò e l'affare fu concluso.

Che favore ti ha fatto Red?

Mia moglie era incinta del nostro primo figlio e le si ruppero le acque. Fu portata di corsa all'ospedale dove diede alla luce il mio bambino, Joey. Aspettavo un assegno per coprire le spese dell'ospedale, ma non era ancora arrivato. Non potevo far dimettere mia moglie e mio figlio dall'ospedale senza, così andai da Big Red e gli dissi che avevo bisogno di un prestito per tirare avanti. I suoi occhi si sono ristretti e mi ha dato un'occhiata di traverso.

Sei nei guai? Chiese. Scossi la testa e spiegai che si trattava di mia moglie e del mio bambino. Dovevo farli uscire dall'ospedale e non avevo i soldi. Di quanto hai bisogno?. Ha chiesto. Ho detto che mi servivano 350 dollari e gli ho detto che glieli avrei restituiti la settimana successiva. Mi ha dato un'occhiata feroce e mi ha puntato un dito contro.

Guarda Bobby. Non mi interessa quando mi paghi. Non mi interessa se è la prossima settimana, il prossimo mese o il prossimo anno, ma capisci questo. Devo essere pagato il giorno in cui accetti di pagarmi. Hai capito?

Sapevo esattamente cosa mi stava dicendo. Se non l'avessi pagato il giorno in cui avevo detto che l'avrei fatto, gli avrei fatto fare una brutta figura e questo era qualcosa che non poteva permettere che accadesse. Se fosse successo, l'avrei messo in una posizione in cui avrebbe dovuto appoggiarsi a me per mostrare ai suoi altri clienti cosa succede quando un prestito non viene pagato in tempo. Bene, mi ha prestato i soldi e ho pagato il conto dell'ospedale, e mia moglie e il bambino sono stati dimessi dall'ospedale. L'assegno che aspettavo arrivò la settimana successiva. Appena incassato l'assegno mi diressi al Corona Gentlemen's Club dove lui faceva la maggior parte dei suoi affari e gli consegnai una busta con i soldi che gli dovevo. Lui diede una rapida occhiata alla busta, annuì e se la mise in tasca senza contare i soldi. Si girò e riprese la sua conversazione con un altro cliente, ma io lo interruppi. Non mi aveva fatto pagare gli interessi. Gli chiesi spiegazioni e lui mi disse che non ero un cliente, ero un amico e che non faceva pagare gli interessi ai suoi amici.

Ero felice e infastidito allo stesso tempo. Felice perché mi considerava un amico, ma infastidito perché sapevo che l'interesse sui suoi prestiti era parte di come si guadagnava da vivere.

Spiegai a Jake che ero al funerale di Jimmy the Hat e gli dissi che Red voleva che istituissi un sistema di controllo della qualità del cibo per i suoi due casinò di Las Vegas in modo che il cibo avesse la stessa buona reputazione che aveva allo Starlight Club.

Quando finalmente la nostra conversazione si concluse, Jake mi chiese di nuovo cosa poteva fare per me. Gli dissi che volevo sapere cosa fosse successo a Red e Trenchie e al resto dei ragazzi durante gli anni in cui ero in Florida. Volevo colmare le lacune e speravo che lui potesse aiutarmi. Abbiamo discusso alcune delle cose che sono successe a loro e sono rimasto sorpreso da quanto il giovane Jake fosse ben informato. Il problema era che tutto ciò di cui avevamo discusso era una vecchia notizia per me. Avevo già sentito tutto prima e stavo per rinunciare ad ottenere aiuto da Jake quando mi colpì come una mazza con qualcosa che non sapevo. Mi chiese se avevo mai sentito parlare del problema che Red e i ragazzi avevano avuto in Sicilia. I miei occhi si sono spalancati e devo essere sembrato come un cervo catturato dai fari di un'auto. Ho detto che non l'avevo fatto. La storia che mi ha raccontato è quella che sto per raccontarti ora, Lynn. La storia si svolge nel 1975 e il problema che ha affrontato era molto diverso da quello a cui Red era abituato, ma lui lo ha affrontato come ha affrontato tutti i suoi problemi: ha sempre provato prima la diplomazia e se non funzionava allora lo avrebbe affrontato con decisione. Immagino che con forza sarebbe una parola migliore.

UNO

1975, Corona, Queens,

Il salone Starlight

Red sedeva al suo tavolo preferito vicino alla finestra sorseggiando un espresso. Il sole filtrava attraverso il grande bovindo, facilitandogli la lettura dei giornali, un'abitudine che gli piaceva molto. Posò i giornali sul tavolo e tirò fuori un sigaro dalla sua custodia in pelle. La fiamma del suo accendino Tiffany in oro 18 carati danzò davanti a lui mentre accendeva il suo sigaro. Tirò una boccata e i suoi occhi andarono alla deriva oltre l'accendino fino alla zona del bar. Questa parte del suo club appena ricostruito era esattamente la stessa dello Starlight Club. Era un esatto duplicato, ma la somiglianza finiva alla vecchia sala da ballo, che era stata distrutta dai federali. Posso ricostruire la sala, pensò tra sé e sé. Non sarebbe difficile, ma voglio il mal di testa e la notorietà di resuscitare il mio nightclub?

I suoi pensieri furono interrotti dallo scoppio della porta d'ingresso. Un uomo entrò barcollando nel salone e si precipitò al tavolo di Red. Red conosceva l'uomo. Era un suo amico, Ryan Flynn, un detective del decimo distretto. Red sorrise e stava per invitarlo a sedersi al suo tavolo, ma gli occhi di Flynn sfrecciavano avanti e indietro e tremava come una foglia.

Red, ho bisogno di un drink adesso e ne ho un gran bisogno, ti prego, Red!

Red sapeva che Flynn aveva un problema di alcolismo, ma non sapeva quanto fosse grave. Il poliziotto stava tremando così tanto che non aveva alcun controllo sulle sue braccia e gambe tremanti.

Tarzan! Red urlò verso la zona del bar. Tarzan!

Sì, cosa c'è, Red?

Porta una bottiglia di whisky e un bicchiere al mio tavolo e fai in fretta.

Tarzan sentì l'urgenza nella voce di Red, prese la bottiglia e il bicchiere e si precipitò al tavolo di Red. Rimase scioccato quando vide Flynn seduto lì che si agitava e tremava, le sue braccia e le sue gambe si agitavano e sembravano muoversi di loro spontanea volontà. Era patetico vedere questo giovane poliziotto seduto su una sedia al centro della grande stanza che aspettava ansiosamente che Tarzan gli riempisse il bicchiere per poter ingoiare le qualità calmanti del liquore. Tarzan si mise di fronte a Flynn mentre Red gli posava le mani sulle spalle per calmarlo. Flynn afferrò il bicchiere con entrambe le mani e si gettò la bevanda in gola. Le sue mani tremavano così tanto che si rovesciò la maggior parte della bevanda sul mento e sulla camicia. Flynn tese il bicchiere.

Ancora.

Tarzan versò un altro bicchiere di segale. Questa volta Flynn riuscì a far scendere metà del liquore in gola, il resto si rovesciò sulla camicia.

Dammene un altro.

Tarzan ne versò un altro e questa volta Flynn riuscì a far scendere tutto il liquore in gola. Otto bicchieri dopo, Flynn cominciò a calmarsi. Guardò Red attraverso gli occhi scuri e gonfi di rosso. Grazie, Red, Tarzan. Avete salvato il mio lavoro e forse anche la mia vita. Non dimenticherò come mi avete aiutato oggi.

Red ha fatto finta di niente. Lascia perdere, Ryan. Tu avresti fatto lo stesso per me.

Flynn annuì. Sì, lo farei, solo che tu non sei quello che porta la scimmia sulla schiena.

Red era un uomo che non perdonava, eppure provava compassione per Flynn, un'emozione rara per lui e con la quale non si sentiva a suo agio.

Dovresti andare a una riunione degli alcolisti anonimi, dove troverai altri con lo stesso problema. Meglio ancora, vai in un centro di riabilitazione prima di perdere il tuo lavoro e la tua pensione.

Red si sentiva come se stesse parlando al muro e lo sapeva, ma gli piaceva il giovane poliziotto e sperava di incoraggiarlo ad andare agli AA dove avrebbe potuto incontrare altri come lui.

Non posso farlo. Se il capitano scoprisse il mio problema di alcolismo, mi degraderebbe e mi rimetterebbe in servizio. Sempre che non mi licenzi prima. Flynn guardò Tarzan che teneva la bottiglia. Mi farebbe comodo un ultimo drink per il viaggio, Tarzan.

Tarzan diede un'occhiata a Red che annuì. Tarzan si versò un bel bicchierino e lo porse a Flynn che lo trangugiò avidamente come se fosse acqua. Flynn si alzò, diede una pacca sulla spalla a Tarzan e strinse la mano di Red. Guardò Red negli occhi.

Non dimenticherò il tuo aiuto, Red. Un giorno mi farò perdonare. Poi si voltò e uscì dalla porta verso la sua auto senza fretta di presentarsi in servizio.

Proprio quando la porta si chiuse dietro Flynn, si aprì di nuovo e Pissclam entrò.

Accidenti. Non ho mai visto niente del genere prima d'ora e sono stato nel settore dei bar per anni, osservò Tarzan.

Red raccolse il suo sigaro e lo riaccese. Nemmeno io, Tarzan. Quel povero bastardo ha un problema infernale e non sta portando bene quella scimmia sulla schiena.

Vorrei poterlo aiutare, ma non posso. Nessuno può. Deve aiutarsi da solo.

Pissclam guardò sia il volto di Red che quello di Tarzan ed ebbe un ripensamento sull'interromperli. Si girò per dirigersi verso il bar, ma Red lo chiamò.

Pissclam, vieni qui! Va tutto bene. Red indicò una sedia vuota. Ora, cos'è quell'espressione sulla tua faccia?.

Ho mal di testa. Due cose mi hanno dato fastidio ieri sera. Abbiamo dei problemi, capo. La polvere bianca viene venduta nel Queens.

Stai scherzando, vero?

No, capo. Sunnyside è stato inondato con la roba bianca e ho saputo che si sta diffondendo a Jackson Heights.

La faccia rossa si è contorta in una smorfia. Come fai a saperlo, Pissclam? Hai visto qualcuno che vendeva la roba?.

Sì, l'ho visto, capo. Stavo guidando attraverso Sunnyside quando ho visto un paio di Zips dalla Sicilia sotto la Bliss Street El che vendevano la roba come se non avessero una preoccupazione al mondo.

Come fai a sapere che vengono dalla Sicilia?

Volevo confermare i miei sospetti che fossero Zips. Ho deciso di accostare e avvicinarmi a loro per vedere se potevo scoprire cosa stava succedendo. Sono stato fortunato perché ho trovato un posto libero per parcheggiare e sono sceso. Ho attraversato la strada e li ho superati senza guardare e sono entrato nella caffetteria per un caffè. Uscii fuori e misi il caffè su una grande cassetta della posta e mi presi del tempo per accendermi una sigaretta sperando di sentire cosa stavano dicendo.

E?

Parlavano un dialetto siciliano che conoscevo. Stavano discutendo di alcuni loro amici arrivati in America. Non ho potuto trattenermi oltre, ma ho scoperto quello che volevo sapere. Venivano dalla Sicilia.

Red si rivolse a Tarzan. Ne sapevi qualcosa?

No. È la prima volta che ne sento parlare. Ora che il genio è uscito dalla bottiglia, cosa vuoi fare al riguardo, Red?

Devo pensare molto a quello che voglio fare al riguardo. I poliziotti ci lasciano in pace. Non ci danno fastidio perché teniamo un basso profilo, teniamo basso il crimine, non abbiamo donne che lavorano per le strade e non trattiamo quella merda bianca. Ai loro occhi, quello che facciamo è un innocuo diversivo, quindi non ci danno fastidio. Pissclam si voltò per dirigersi verso il bar ma Red lo fermò.

Hai detto che due cose ti hanno fatto incazzare ieri sera e ne hai menzionata solo una. Qual era l'altra?

Pissclam si voltò in modo da poter affrontare Red. Conosci i due fratelli Userello, Red, Nicky e Frank?

Sì. Ho sentito che la loro madre dava loro del Laudano quando erano piccoli per tenerli addormentati mentre lei usciva a fare festa. Ora sono cresciuti e Nicky viene qui una o due volte a settimana. Frank si ferma forse una volta al mese. Perché me lo chiede?

Joey Costello mi ha avvicinato quando ho parcheggiato la macchina e mi ha raccontato di un incidente accaduto qualche giorno fa. Non so perché me l'abbia detto. Pissclam guardò negli occhi blu di Red. Forse pensava che fossi un prete. Ti sembro un prete, Red?

Red rise. "No,