Combattere le Bugie: Il Sangue Glaciale, #2

Di Anna Edwards

La porta della gabbia si chiude sulla libertà di Emma Bryant dopo il suo arresto per un brutale omicidio che non ha commesso. La leonessa dalla voce dura sa che la pena che deve affrontare è la morte. Riuscirà a respingere tutte le bugie per sopravvivere?

Scott Frazier è sempre il burlone. Sotto la criniera dorata del leone si nasconde un segreto che potrebbe salvare la donna che sa essere la sua futura compagna dalla prima volta che l'ha vista. Il sangue dei re scorre in lui. Compirà un estremo sacrificio per salvare la donna che ama?

Combattere le Bugie è il seguito de Il Tocco della Neve; romanzo paranormale che ha fatto convertire i non lettori al genere. Continua la storia del branco del Sangue Glaciale mentre si sforzano di salvare un membro dall'orribile posizione in cui si trova. Ma la storia non è così semplice, non quando Nuka Lincoln è nei paraggi, e una tempesta imminente minaccia il mondo come lo conoscono. Il mondo del Sangue Glaciale è pieno di intrighi, suspense e combattimenti da urlo. Presenta anche un segreto che non dovrebbe essere rivelato.

Una famiglia non è sempre sangue; sono le persone nella tua vita che ti accettano per quello che sei.

• Lingua: Italiano
• Editore: Anna Edwards
• Data di uscita: 12 mag 2022
• ISBN: 9781667432373

Anteprima del libro

Copyright © 2020 Anna Edwards

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Questa è un'opera di fantasia. Nomi, personaggi, luoghi e avvenimenti sono un prodotto dell'immaginazione dell'autrice. Le località e i nomi pubblici sono talvolta usati per scopi atmosferici. Qualsiasi somiglianza con persone reali, vive o defunte, o con aziende, società, eventi, istituzioni o luoghi è completamente casuale.

Attenzione: Questo libro contiene scene sessualmente esplicite, linguaggio per adulti e può essere considerato offensivo per alcuni lettori. Questo libro è in vendita solo agli adulti, come definito dalle leggi del Paese in cui avete effettuato l'acquisto.

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Prologo

Ha sempre fatto parte del mondo, anche se continuiamo a negarlo. La riproduzione per l'avanzamento. Che una donna sia scelta per la larghezza dei suoi fianchi o per il sangue che scorre nelle sue vene, è stata selezionata per generare un figlio sulla base di un fatto. Al figlio maggiore non è permesso l'amore perché deve sposarsi per denaro o titolo. Il suo dovere è quello di produrre frutti dai suoi lombi che porteranno il nome della famiglia alla ribalta di coloro i cui occhi devono essere catturati per un potere maggiore. I suoi sentimenti non contano; sono insignificanti.

Una donna viene decapitata per la nascita di una figlia; la bambina non regnerà a causa del suo sesso. Il padre non sapeva che sarebbe stata la sovrana più potente della sua stirpe Tudor. Un uomo costretto a rinunciare al suo trono perché ha osato innamorarsi di una divorziata. Ma sarebbe stato un grande Paese se avesse governato con la donna che amava al suo fianco?

Ma non è sempre nella storia che vediamo questa vicenda, la bella fanciulla consegnata dal padre malvagio; una vergine mandata al suo destino. No, esiste ancora oggi. Matrimoni combinati, donne costrette alla servitù sessuale perché rientrano in un profilo. Uomini scelti per i geni che possiedono da donne che possono pagare per ciò che vogliono. Bambine assassinate per non essere nate maschi. La riproduzione selettiva fa parte della nostra vita. Non è sempre sbagliata. Per i genitori che hanno bisogno di una genetica particolare in un bambino per aiutare a curare un'altra malattia, è una benedizione. È una storia vecchia come il mondo, e Emma e Scott pregano di poter sopravvivere.

La famiglia non è sempre il sangue; sono le persone nella tua vita che ti accettano per quello che sei.

Capitolo 1

Toglimi le mani di dosso. Sono perfettamente in grado di camminare da sola, ringhiò la leonessa Emma allo squallido lupo mutaforma che la maltrattava da quando avevano lasciato la villa del branco del Sangue Glaciale.

Dove sarebbe il divertimento? Il bastardo si leccò le labbra e la spinse più avanti nel corridoio buio. Non aveva bisogno di dirle dove si trovava. Era lo stesso posto dove portavano tutti i criminali mutaforma. Si trovava nella parte inferiore dell'edificio del Reichstag a Berlino e stava per essere gettata nelle uniche segrete consacrate, che contenevano coloro che erano accusati di crimini. Omicidio? Così aveva detto Ethern, il Capo del Consiglio Paranormale. Ma chi diavolo pensavano che lei avesse ucciso?

Quel viscido le passò di nuovo la mano sul sedere. Basta così. Le sue mani erano legate da una catena magica, ma aveva comunque libere le agili gambe. Con un movimento rapido, scalciò più forte e colpì il lupo ignaro. Le piaceva sempre che la gente sottovalutasse la sua figura minuta. Era piccola, ma aveva un pugno potente.

Ho detto di tenere le tue luride zampe per te. Sbottò con rabbia verso di lui.

Pagherai per questo, stronza. Il lupo balzò in piedi e le strinse le mani intorno al collo delicato in un attimo. La spinse indietro contro il muro umido. Il freddo glaciale dei mattoni le fece venire i brividi in tutto il corpo. Il lupo sogghignò. Aveva scambiato il suo tremore per paura. Ma non era affatto così. Lei si preparava ad attaccare. Le manette magiche non potevano fermarla.

Marvin, lascia andare la signorina Bryant. La voce di Ethern Lennox riverberò nello stretto corridoio della prigione. Il mutaforma fece un passo avanti dall'ombra, con le lunghe zanne che scintillavano alla luce fioca delle candele.

Il lupo allentò con riluttanza la presa d'acciaio e piegò la testa verso il suo orecchio. La punizione aspetterà. Ethern non sarà sempre nei paraggi, raspò.

Kas, l'orso polare alfa di Emma, apparve accanto al consigliere e ringhiò un avvertimento letale. Il mutaforma mise una mano sulla spalla dell'alfa infuriato per placarlo, prima di rivolgere la sua attenzione al lupo. Emma osservò il tutto con grande divertimento. L'idiota aveva superato il limite.

Lascia la signorina Bryant nella cella e poi vattene. Farò mandare un'altra guardia che si occuperà dei tuoi compiti. Farai rapporto al tuo superiore per la disciplina, visto che sembri incapace di eseguire un semplice ordine.

La puttana mi ha dato un calcio. Il lupo protestò con uno sguardo di orrore sul volto. Emma non sapeva cosa significasse 'disciplina', ma immaginava che sarebbe stato doloroso. La disciplina di solito lo era. 

E le tue mani hanno vagato dal momento in cui è entrata in custodia. La signorina Bryant è innocente, fino a quando non sarà dimostrata la sua colpevolezza.

E non lo sarà. Kas si intromise con un ringhio; anche lui ora aveva sfoderato le zanne. Gli incisivi affilati erano in grado di squarciare la carne e farla a pezzi in pochi secondi. Emma immaginò Marvin in quel modo. La prima cosa che avrebbe rimosso sarebbero state quelle mani disgustose. Questo gli avrebbe insegnato a pensare di poter palpare qualsiasi femmina in stato di arresto. Rivolse al lupo un sorrisetto non troppo sottile mentre lui lasciava il sotterraneo.

Mi dispiace Emma; non aveva il diritto di toccarti. Ethern si fece avanti e le tolse la catena magica dalle mani con un gesto della sua. Farò in modo che non gli sia più consentito scendere qui.

Grazie, Mr Lennox. Chinò la testa con rispetto.

Temo che dovrò chiederti di entrare in una delle celle. Ne ho una privata per te, però. È lontana dalle altre qui dentro. Ethern la condusse più avanti e aprì una solida porta di quercia. Il fetore di urina e feci si mescolò all'odore delle pareti coperte di muffa. Le si rivoltò lo stomaco. Gemiti lamentosi e piagnucolii feroci attraversarono la porta. Si fermò, bloccata sul posto.

Ethern, è davvero necessario? Kas avvolse la sua mano massiccia intorno alla sua e la tirò a sé per confortarla.

Se potessi permetterle di stare altrove mentre risolviamo questo errore, lo farei. Non posso manifestare preferenze nella mia posizione. Il volto del mago si rabbuiò a causa della repulsione verso la situazione.

Va tutto bene, lo rassicurò lei. Aveva la sensazione che questa fosse la parte del suo lavoro che non gli piaceva. Un'altra porta si aprì e furono condotti in una stanza che conteneva un'unica cella. Qui c'era il suo futuro immediato. Ethern aprì la porta e lei entrò. Un basso ringhio risuonò di nuovo da Kas. Non era felice. Beh, in realtà era un eufemismo. Avrebbero dovuto festeggiare l'accoppiamento dei suoi amici, Brayden e Selene, e l'incoronazione del leopardo delle nevi come beta. Brayden era come un fratello per lei. Erano cresciuti insieme dopo che lei era stata accolta nella famiglia del Sangue Glaciale. Lei era più giovane di lui di sei mesi, quindi gli piaceva giocare al fratello maggiore protettivo. Gli aveva rovinato il suo giorno speciale. Il senso di colpa la inondò, mentre osservava il miserabile ambiente circostante.

Il Reichstag fu aperto nel 1894 e ospitò il Parlamento tedesco fino al 1933, quando fu distrutto da un incendio. Fu poi ricostruito negli anni Novanta per ospitare il Consiglio dei mutaforma che si mascheravano da governo tedesco. Beh, ammettiamolo, i mutaforma non potrebbero fare per gli umani della città un lavoro peggiore di quello fatto dai nazisti. Se solo la gente sapesse che l'attuale primo ministro in carica del Paese era un orso bavarese con un debole per il pesce fresco... del tipo che respira ancora. I livelli superiori dell'edificio erano puliti e progettati in stili moderni per il grande pubblico, ma i piani sotto il livello del suolo conservavano un fascino storico, in mancanza di una descrizione migliore. Andavano da piccoli uffici con intagli ornati a una grande sala da ballo cerimoniale rivestita di legno e incorniciata da spade e bottini di guerra goduti da tempo durante i banchetti. I piani più bassi, nascosti nella zona dove nessuno avrebbe osato andare, a meno che non si trattasse del proprio lavoro o si fosse in attesa della sentenza, erano i sotterranei. La sua stanza era un po' meglio, non essendo nella zona comune, ma mancava ancora dei servizi necessari. Il bagno era un secchio; il letto era logoro e sperava di non essere coperta di pulci. Non c'era luce naturale; piuttosto, un tubo fluorescente lampeggiava a illuminare le incisioni sui muri di pietra degli occupanti precedenti. Rabbrividì per le storie che questa stanza poteva raccontare e ora si sarebbe aggiunta la sua.

Chi avrei presumibilmente ucciso?, domandò a Ethern.

Oh sì, le formalità. Estrasse un pezzo di carta dalla tasca della giacca. Il mutaforma lo aprì e iniziò a leggere. Emma Bryant, sei stata portata qui con l'accusa di omicidio. Si presume che il venticinque ottobre duemila quindici tu abbia ucciso Richard Bryant, decapitandolo. Come ti dichiari? Il mondo le crollò addosso. Barcollò indietro annaspando in cerca d'aria. Ethern smise di leggere e con un piccolo gesto della mano fece cenno a Kas di darle conforto.

Mio padre? Era stordita oltre ogni immaginazione. Un terrore glaciale le inondò il corpo, costringendo il suo stomaco a contorcersi in spasmi dolorosi. Non sapevo nemmeno che fosse morto. Kas la avvolse tra le braccia e la strinse al petto. Non l'ho ucciso io. Non lo vedo da quando avevo quattro anni. Non riesco nemmeno a ricordare il suo aspetto. Perché avrei dovuto ucciderlo?

Va tutto bene. Ethern lo sa, ma è stata fatta un'accusa. Deve indagare. Kas cercò con calma di rassicurarla, ma non funzionò. Aveva un terribile presentimento. Qualsiasi cosa avesse a che fare con suo padre portava guai, per quanto la riguardava.

L'accusa è stata mossa e sono state fornite prove valide. Tuo padre era un alfa. Dovevo agire. Ethern diede un'occhiata al letto, si accigliò e agitò una mano. Il letto scomparve e fu sostituito da una versione più morbida e molto più pulita. Calde coperte vi si posarono sopra facendolo sembrare effettivamente accogliente nonostante il luogo. Mosse di nuovo il polso e l'illuminazione si trasformò in un leggero bagliore caldo. Temo di non poter fare nulla per i servizi igienici, ma farò il possibile per rendere il tuo soggiorno tollerabile. Ho anche mandato Jessica nel mio ufficio a prendere una copia di tutte le prove per portarle alla villa del Sangue Glaciale, così che possiate iniziare la vostra indagine, Kas.

Te ne sono grato. L'orso polare annuì in segno di apprezzamento prima di aiutare Emma a sedersi sul nuovo letto.

Vado a rendere più confortevoli alcune delle altre stanze, in modo che non sembri sospetto, solo quelle che lo meritano, ovvio. Hai cinque minuti, Kas, e poi dobbiamo andarcene. Ethern era di nuovo alla porta. Tornerò a chiudere. Emma trasalì alle sue parole di commiato. Le pareti si chiusero di colpo su di lei, non era mai stata claustrofobica, ma il pensiero di non avere luce naturale o campi verdi in cui correre la spaventava al punto da sentire il cuore battere sempre più forte.

Non capisco perché sta succedendo questo? Perché adesso? Non sono niente per il branco di mio padre; cosa ci guadagnano a vedermi rinchiusa qui dentro?

Non lo so. Niente di tutto questo ha senso. Sei venuta da noi a quattro anni. Non hai mai fatto parte del branco di tuo padre. Kas le accarezzava con dolcezza i capelli in un gesto di conforto. La stava calmando un po', ma sapeva che appena lui se ne fosse andato la paura sarebbe tornata.

Hai detto che sono stata trovata da tua nonna, che avevo un biglietto che diceva chi ero e chiedeva di essere protetta da mio padre. Che sarei stata promessa a un uomo che mi avrebbe distrutto e che questo era l'unico modo per assicurarsi che non accadesse. Chi ha firmato il biglietto? Era cresciuta con una famiglia di leoni nel parco, ma Kas aveva sempre insistito nel farle sapere che non era la loro figlia biologica. Dopo le guerre in cui era morta la sua famiglia, l'orso polare le aveva spiegato che conoscere la verità era preferibile e le avrebbe garantito la protezione. Ricordava un incontro con suo padre quando aveva solo quattro anni, l'ultima volta che lo aveva visto. Era stato pieno di rabbia, di lotta tra branchi, ma il Sangue Glaciale l'aveva reclamata e marchiata come una di loro, così suo padre non poteva prenderla. Alla fine, se ne era andato senza di lei, ma non prima di aver promesso una punizione contro tutti loro.

Non sappiamo chi abbia mandato il biglietto. La risposta di Kas la tirò fuori dalle sue riflessioni. Non era firmato.

E se fosse una tattica per sviarci? Le venne un pensiero improvviso. Certo, era ovvio: "Qualcuno conosce i dettagli del passato e