Il misterioso caso di Charles Dexter Ward

Di H. P. Lovecraft

A cura di Gianni Pilo
Edizione integrale

Chi è Charles Dexter Ward? Lo studioso mite e un po' schivo conosciuto da tutti è cambiato in maniera sostanziale: rimane sempre chiuso in casa sua e i contatti con i familiari e gli altri sono ridotti al minimo, e perlopiù tenuti da un individuo repellente ed equivoco. Risa diaboliche, litanie sconosciute, odori mefitici e voci d'oltretomba si sentono provenire dal laboratorio che Dexter Ward tiene gelosamente chiuso. Solo alla fine il Dr. Willett, un amico di Ward, riuscirà a venire a capo di un mistero orripilante che affonda le sue radici negli spazi cosmici ... In questo romanzo abbiamo la prima apparizione di Yog-Sothoth, «L'Uno in Tutto e il Tutto In Uno», che rivestirà un ruolo fondamentale nel Ciclo di Cthulhu.
H.P. Lovecraft
nacque il 20 agosto del 1890 a Providence, nel Rhode Island. Dopo un’infanzia trascorsa in totale solitudine, si guadagnò da vivere con il mestiere ingrato di revisore dei testi narrativi di aspiranti scrittori. Grazie ai suoi romanzi e racconti è l’unico scrittore americano a poter rivaleggiare con Edgar Allan Poe. Morì nella sua Providence, alla quale era legato in maniera viscerale, il 5 marzo del 1937. Moriva l’uomo, nasceva il mito. Di Lovecraft la Newton Compton ha pubblicato La casa stregata, Le Montagne della Follia; I racconti del Necronomicon; La tomba e altri racconti dell’incubo e il volume unico Tutti i romanzi e i racconti.

• Lingua: Italiano
• Editore: Newton Compton Editori
• Data di uscita: 16 dic 2013
• ISBN: 9788854142251

H. P. Lovecraft

H. P. Lovecraft (1890-1937) was an American author of science fiction and horror stories. Born in Providence, Rhode Island to a wealthy family, he suffered the loss of his father at a young age. Raised with his mother’s family, he was doted upon throughout his youth and found a paternal figure in his grandfather Whipple, who encouraged his literary interests. He began writing stories and poems inspired by the classics and by Whipple’s spirited retellings of Gothic tales of terror. In 1902, he began publishing a periodical on astronomy, a source of intellectual fascination for the young Lovecraft. Over the next several years, he would suffer from a series of illnesses that made it nearly impossible to attend school. Exacerbated by the decline of his family’s financial stability, this decade would prove formative to Lovecraft’s worldview and writing style, both of which depict humanity as cosmologically insignificant. Supported by his mother Susie in his attempts to study organic chemistry, Lovecraft eventually devoted himself to writing poems and stories for such pulp and weird-fiction magazines as Argosy, where he gained a cult following of readers. Early stories of note include “The Alchemist” (1916), “The Tomb” (1917), and “Beyond the Wall of Sleep” (1919). “The Call of Cthulu,” originally published in pulp magazine Weird Tales in 1928, is considered by many scholars and fellow writers to be his finest, most complex work of fiction. Inspired by the works of Edgar Allan Poe, Arthur Machen, Algernon Blackwood, and Lord Dunsany, Lovecraft became one of the century’s leading horror writers whose influence remains essential to the genre.

Anteprima del libro

Borellus

Parte prima. Un risultato e un prologo

1.

Da una clinica privata per malattie mentali nei pressi di Providence, nel Rhode Island, di recente è scomparsa una persona incredibilmente singolare. Portava il nome di Charles Dexter Ward, ed era stata affidata a malincuore alle cure degli alienisti dall’addolorato padre, che aveva visto l’aberrazione mentale del figlio passare da una semplice eccentricità ad una cupa follia, che comprendeva sia la possibilità di tendenze omicide sia una trasformazione particolare della sua struttura mentale. I medici ammettono la loro perplessità davanti al suo caso, dal momento che presentava stranezze sia di carattere fisico che psicologico.

In primo luogo, il paziente sembrava stranamente più vecchio dei suoi ventisei anni. I disturbi mentali, questo è vero, fanno invecchiare in fretta; ma il viso di quel giovane aveva assunto un’espressione che hanno di norma solo le persone molto anziane. In secondo luogo, i suoi processi organici erano abnormi in tale misura da non trovare eguali in nessun precedente caso clinico. La respirazione ed il funzionamento del cuore rivelavano una sorprendente mancanza di coordinazione, aveva perso la voce, cosicché non gli era possibile emettere alcun suono più forte di un bisbiglio, la digestione era incredibilmente prolungata e ridotta al minimo, e la reazione nervosa agli stimoli normali non aveva precedenti nei casi fino ad allora registrati, sia normali che patologici. La pelle era patologicamente fredda e secca, e la struttura cellulare dei tessuti sembrava esageratamente grossolana e sgranata.

Dal fianco destro gli era perfino sparita una grande voglia verde oliva, mentre sul petto si era formato un particolarissimo neo o macchia nerastra, di cui prima non c’era traccia. In generale, tutti i medici concordavano nel dire che in Ward i processi del metabolismo si erano rallentati ad un livello senza precedenti.

Anche psicologicamente Charles Ward era un caso unico. La sua pazzia non aveva alcuna affinità con nessuno dei casi riportati perfino nei trattati più recenti ed esaurienti, ed era unita ad una esuberanza mentale che lo avrebbe reso un genio o un capo carismatico, se non avesse assunto forme contorte e grottesche. Il dottor Willett, il medico di famiglia dei Ward, afferma che la grande capacità mentale del paziente, valutata in base alla sua risposta a problemi posti al di fuori della sfera della sua follia, si era realmente accresciuta durante il ricovero.

Ward, questo è vero, era sempre stato uno studioso ed un esperto di antichità; ma perfino il più brillante dei suoi lavori precedenti non rivelava quella comprensione prodigiosa e quell’intuito mostrati durante gli esami cui fu sottoposto dagli alienisti. Fu veramente difficile ottenere l’affidamento legale alla clinica, tanto forte e lucida sembrava la mente del giovane; e fu solo grazie alla testimonianza di altri ed alle numerose anormali lacune nel suo bagaglio di conoscenze – che erano in forte contrasto con la sua intelligenza – che venne alla fine ricoverato nella clinica. Fino al momento della sua sparizione, fu un lettore onnivoro ed un grande conversatore, per quanto glielo permetteva la sua povera voce; e osservatori perspicaci, non prevedendo la sua fuga, predissero con certezza che non avrebbe messo molto tempo a tornare in libertà.

2.

Solo il Dottor Willett, che aveva assistito alla nascita di Charles Ward ed aveva seguito il suo sviluppo fisico e mentale, sembrava spaventato al pensiero di una sua futura libertà.

Aveva vissuto un’esperienza terribile ed aveva fatto una scoperta tremenda che non osava rivelare agli scettici colleghi. Lo stesso Willett rappresenta un piccolo mistero nell’ambito di questo caso. Fu l’ultimo a vedere il paziente prima della fuga e, da quell’ultima conversazione, uscì in uno stato di orrore misto a sollievo, di cui molti si rammentarono quando tre ore più tardi si seppe della fuga di Ward.

La fuga stessa costituisce uno dei misteri inspiegabili della clinica del Dottor Waite. Una finestra aperta su un salto di una ventina di metri non era una spiegazione valida, eppure, dopo la conversazione con Willett, il giovane era innegabilmente scomparso. Neppure Willett aveva spiegazioni da offrire, sebbene sembrasse stranamente più sollevato di prima della fuga. Molti, in realtà, credono che potrebbe dire di più, se pensasse di essere creduto da qualcuno.

Aveva trovato Ward nella sua stanza ma, poco dopo la sua uscita, gli infermieri avevano bussato inutilmente alla porta. Quando l’avevano aperta, il paziente non c’era, e tutto quello che avevano trovato era stata la finestra spalancata, attraverso la quale un gelido vento d’aprile gonfiava una nube di fine polvere grigio-bluastra che per poco non li aveva soffocati. È vero che i cani avevano abbaiato qualche tempo prima, ma questo era avvenuto quando Willett era ancora presente, e gli animali non avevano trovato niente, né in seguito avevano mostrato sintomi di agitazione.

Il padre di Ward fu immediatamente avvertito per telefono, ma parve più rattristato che sorpreso. Nei giorni successivi, il Dottor Waite lo andò a trovare di persona, ed anche il Dottor Willett ebbe con lui una conversazione, ma entrambi negarono di aver saputo in anticipo della fuga, o di esserne stati complici. Solo alcuni amici intimi di Willett e di Ward padre hanno fornito degli indizi, che sono però troppo fantastici per essere creduti. L’unico fatto accertato è che fino ad oggi non è stata scoperta nessuna traccia del pazzo.

Charles Ward si era appassionato alle antichità fin dall’infanzia, influenzato, senza dubbio, dalla vetusta città in cui viveva, e dai ricordi del passato che riempivano ogni angolo dell’antica dimora dei suoi genitori, in Prospect Street, sulla cima della collina. Con gli anni, la sua passione per le antichità si era accresciuta; cosicché la storia, la genealogia, e lo studio dell’architettura, dei mobili e dell’artigianato coloniale esclusero alla fine ogni altro interesse.

È importante ricordare queste predilezioni nel considerare la sua follia; perché, sebbene non ne costituissero il nucleo essenziale, avevano un ruolo preminente nelle sue espressioni esteriori. Le lacune nel suo bagaglio di informazioni, notate dagli alienisti, erano tutte legate ad argomenti moderni, ed erano invariabilmente compensate dalla conoscenza di argomenti del passato, una conoscenza eccessiva ed esteriormente nascosta, che solo un interrogatorio accorto poteva portare alla luce. Di conseguenza, si poteva credere che il paziente si fosse trasferito letteralmente in un’epoca precedente, attraverso un misterioso tipo di autoipnosi.

Il fatto più strano era che Ward non sembrava più interessato alle antichità che conosceva così bene. A quanto pare, nei confronti del mondo antico aveva perso ogni curiosità per averlo frequentato troppo; e tutti i suoi ultimi sforzi erano palesemente tesi a padroneggiare le nozioni generali del mondo moderno, che erano state cancellate totalmente dal suo cervello.

Lui faceva del suo meglio per nascondere questa lacuna; ma era chiaro a tutti coloro che l’osservavano, che il suo programma di lettura e conversazione era determinato dal desiderio disperato di assimilare le cognizioni riguardo alla sua vita e alla vita pratica ed intellettuale del ventesimo secolo, cognizioni che sarebbero dovute appartenergli in virtù del suo anno di nascita, il 1902, e della sua educazione nelle scuole della nostra epoca. Gli alienisti si chiedono in che modo, tenuto conto del suo lacunoso bagaglio di informazioni, il paziente possa far fronte al mondo complicato di oggi, e l’opinione diffusa è che abbia trovato un lavoro umile e non impegnativo, in attesa che il suo bagaglio cognitivo intorno alla vita moderna arrivi ad un livello normale.

L’inizio della follia di Ward è fonte di polemiche tra gli alienisti. Il dottor Lyman, eminente professionista di Boston, la fa cominciare il 1919 o il 1920, quando il ragazzo frequentava l’ultimo anno della Moses Brown School e improvvisamente aveva abbandonato lo studio del passato per quello dell’occulto, e si era rifiutato di sostenere gli esami di ammissione all’Università, con la motivazione di essere impegnato in ricerche personali di importanza maggiore.

Questo viene senza dubbio confermato dall’alterazione subita dalle abitudini di Ward in quel periodo, e soprattutto dalla sua continua ricerca negli archivi cittadini e nei cimiteri antichi di una tomba scavata nel 1771; la tomba di un antenato di nome Joseph Curwen, di cui asseriva di aver trovato delle carte dietro i pannelli di una casa antichissima in Olney Court, sulla Stampers’ Hill, dove si sapeva che Curwen aveva abitato.

Da un punto di vista generale, è innegabile che nell’inverno 1919-20, avvenne un grande cambiamento in Ward; a causa del quale egli abbandonò subitaneamente le sue ricerche antiquarie e si imbarcò in uno studio accanito di materie occulte, sia in patria che all’estero, interrotto solo dalla ricerca stranamente ostinata della tomba del suo antenato.

Ma il dottor Willett dissente sostanzialmente da questa opinione, basando la sua diagnosi su una conoscenza approfondita e continua del paziente, e su certe indagini e scoperte che fece verso la fine. Quelle indagini e quelle scoperte lo hanno segnato ad un punto tale che la voce gli cede quando ne parla, e la mano gli trema quando cerca di scriverne.

Willett ammette che il cambiamento avvenuto nel 1919-20 possa superficialmente apparire l’inizio di una progressiva decadenza che culminò nella pazzia orribile, triste e misteriosa del 1928 ma, sulla base delle sue osservazioni personali, ritiene che si debba fare una distinzione più sottile. Pur ammettendo che il ragazzo era sempre stato di temperamento poco equilibrato ed incline all’ipersensibilità ed all’eccessivo entusiasmo nelle sue reazioni ai fenomeni circostanti, rifiuta di credere che quella prima alterazione segnasse il reale passaggio dalla serenità alla follia. Willett dà invece credito all’affermazione dello stesso Ward, il quale diceva di aver scoperto o riscoperto qualcosa il cui effetto sul pensiero umano era incredibile e profondo.

La vera pazzia, il medico ne è certo, arrivò con l’ultimo cambiamento; ossia, dopo la scoperta del ritratto di Curwen e delle antiche carte, dopo un viaggio in bizzarri luoghi stranieri, dopo terribili invocazioni cantate in circostanze strane e segrete, dopo le risposte a queste invocazioni e una lettera delirante stilata in condizioni inspiegabili di sofferenza, dopo l’ondata di vampirismo e le spaventose dicerie di Pawtuxet, e dopo che la memoria del paziente cominciò ad escludere le immagini del mondo contemporaneo, mentre la voce gli calava e il suo aspetto fisico subiva le sottili modifiche che, in seguito, furono in tanti a notare.

Fu solo in quest’epoca, osserva con grande acutezza Willett, che Ward cominciò a mostrare queste caratteristiche spaventose, e il medico ha la terribile certezza che esistano prove sufficienti a confermare il fatto che il giovane avesse scoperto qualcosa di cruciale importanza.

In primo luogo, due operai di notevole intelligenza videro le antiche carte di Joseph Curwen. In secondo luogo, il ragazzo una volta gli mostrò quelle carte e una pagina del diario di Curwen, e quelle carte avevano tutta l’aria di essere genuine. Il buco dove Ward affermava di averle trovate è una realtà tangibile, e Willett ebbe un’ultima visione fugace di esse in circostanze cui si fa fatica a credere e che forse non potranno mai essere provate.

Poi ci furono i misteri e le coincidenze delle lettere di Orne e Hutchinson, e il problema della grafia di Curwen e di che cosa scoprirono gli investigatori riguardo al dottor Allen. Inoltre c’era quel terribile messaggio in scrittura medievale, trovato nella tasca di Willett quando questi riprese conoscenza, dopo la sua sconvolgente esperienza.

Ma la prova definitiva è costituita dai due spaventosi risultati che il dottore ottenne con un paio di formule durante le sue ricerche finali, risultati che provavano di fatto l’autenticità dei documenti e delle mostruosità a cui alludevano, nel momento stesso in cui quelle carte venivano sottratte per sempre alla conoscenza del genere umano.

3.

Bisogna guardare ai primi anni della vita di Charles Ward come a qualcosa che appartiene al passato quanto le antichità che egli aveva amato. Nell’autunno del 1918 aveva cominciato il suo primo anno alla Moses Brown School, dimostrando un notevole entusiasmo per l’istruzione militare dell’epoca.

L’antico edificio principale, eretto nel 1819, aveva sempre affascinato la sua precoce sensibilità di amante delle antichità; e lo spazioso parco nel quale sorgeva l’accademia lo attraeva dal punto di vista paesaggistico. Le sue attività sociali erano scarse, e trascorreva la maggior parte del tempo a casa, o facendo lunghe passeggiate, oppure compiendo ricerche antiquarie e genealogiche al municipio, al palazzo dello Stato, alla biblioteca pubblica, all’ateneo, alla Società Storica, alle biblioteche John Hay e John Carter Brown della Brown University, e nella Biblioteca Shepley, che era stata aperta di recente in Benefit Street.

È facile immaginare come apparisse in quei giorni: alto, sottile e biondo, con lo sguardo e le spalle lievemente curve dello studioso, vestito in maniera trasandata, e dall’aspetto goffo e innocuo più che attraente.

Le sue passeggiate erano sempre escursioni nell’antichità, durante le quali riusciva a ricatturare dalle miriadi di reliquie di una città antica ed incantevole, l’immagine vivida e coerente dei secoli passati.

La sua dimora era una grande casa georgiana posta sulla sommità della collina scoscesa che si erge ad oriente del fiume. Dalle finestre posteriori delle due ali della casa, il suo sguardo spaziava sulle guglie, sulle cupole, sui tetti e sulle cime dei palazzi più alti della città bassa, fino alle montagne purpuree che si trovavano al di là.

Lì era nato, e dal grazioso portico classico che si apriva sulla facciata di mattoni, la sua bambinaia lo aveva per la prima volta fatto uscire in carrozzina, e lo aveva portato oltre le piccole cascine bianche che la città aveva raggiunto da lungo tempo, e verso i maestosi edifici universitari che sorgevano lungo la strada maestosa e sontuosa, i cui antichi edifici quadrati di mattoni e le casette di legno, con gli stretti portici dal pesante colonnato dorico, sognavano gelide ed esclusive tra i loro ampi cortili e giardini.

Era stato portato in carrozzina anche lungo la sonnolenta Congdon Street, situata un po’ più in basso lungo la ripida collina, con le sue case esposte ad est su alte terrazze. Le casette di legno erano in media più antiche in quella strada, perché la cittadina in crescita si era arrampicata lungo la collina.

In quelle passeggiate in carrozzina, il suo animo aveva in parte assorbito il colore di un caratteristico villaggio coloniale. La bambinaia aveva l’abitudine di sedersi sulle panchine di Prospect Terrace per chiacchierare con i poliziotti; e uno dei primi ricordi del bambino era un grande mare di tetti, cupole, campanili e montagne lontane avvolte nella nebbia, che egli vide un pomeriggio d’inverno dal parapetto di quel grande terrazzamento. La città si stagliava viola e mistica contro un apocalittico tramonto striato d’oro, rosso e porpora e di strane tonalità verdi: la grande cupola di marmo del palazzo dello Stato si ergeva con i suoi contorni massicci, e una delle nuvole colorate che chiudevano il cielo fiammeggiante creava una fantastica aureola intorno alla statua che si trovava sulla sua cima.

Quando fu più grande, cominciarono le sue famose passeggiate; all’inizio tirandosi dietro la bambinaia e poi da solo in sognanti meditazioni.

Si avventurava sempre più in basso lungo quella collina quasi perpendicolare e, ogni volta, raggiungeva livelli più antichi e più caratteristici della città vecchia. Scendeva esitante lungo la verticale Jenckes Street con le sue case basse dai tetti coloniali, proprio verso l’angolo dell’oscura Benefit Street, dove sorgeva un’antica casetta di legno con le porte incorniciate da colonne ioniche, e dove si vedeva un preistorico tetto a spioventi con il resto di un’aia primitiva, e la casa del famoso giudice Durfee con le sue decadenti vestigia di grandeur coloniale.

Quella strada stava diventando una viuzza malfamata, ma gli olmi titanici ombreggiavano piacevolmente, e il ragazzo aveva l’abitudine di superare a passo svelto le lunghe schiere di case pre-Rivoluzione con i loro grandi comignoli centrali e i portali classici. Sul lato orientale, esse erano poste su alti basamenti, e avevano una doppia rampa di gradini di pietra con le ringhiere. Il giovane Charles immaginava come fossero quando la strada era nuova, e tacchi rossi e parrucche erano

Recensioni su Il misterioso caso di Charles Dexter Ward

[charrlygirl · Valutazione: 4 su 5 stelle]

" What the thing was, he would never tell. It was like some of the carvings on the hellish altar, but it was alive. Nature had never made it in this form, for it was too palpably unfinished. The deficiencies were of the most surprising sort, and the abnormalities of proportion could not be described."

That was just a sample of the type of writing found within this short novel by H.P. Lovecraft. Reading this reminded me how much I love this type of writing.

I hereby vow to read more of Lovecraft's work this year. Yeah, I made a vow, baby. A vow!

[devenish_1 · Valutazione: 5 su 5 stelle]

This superb tale of Horror begins -'From a private hospital for the insane near providence,Rhode island,there recently disappeared an exceedingly singular person.He bore the name of Charles Dexter Ward,and was placed under restraint most reluctantly by the grieving father who had watched his aberration grow from a mere eccentricity to a dark mania involving both a possibility of murderous tendencies and a peculiar change in the apparent contents of his mind.A short but brilliant story of madness,evil,and the dark gods.Read it - If you dare.!

[jefware · Valutazione: 5 su 5 stelle]

A master of infered horror.

[japag_1 · Valutazione: 4 su 5 stelle]

The Case of Charles Dexter Ward is H.P. Lovecraft's only Cthulhu novel. It is written in the voice of someone examining the case of the poor Charles succumbing to the ancient horrors. The odd writing style is off-putting at first, but as the story deepens, seems more and more fitting.The book is not a mystery, as the reader knows early on what is happening (if the reader has any knowledge of the Cthulhu mythos...). This may irritated me at some point, but soon I became enchanted about the way the mystery unfolded to the characters.

[lsepulveda_280039 · Valutazione: 5 su 5 stelle]

That's definitely the creepiest of the creepiest stories of all time! Here Lovecraft used all his talent to freak all his readers with a diabolic scheme filled with a frightful environment full of madness! Here the main character has discovered through Joseph Curwen's manuscripts (An ancient resident involved with macabre subjects) some obscurities of the underworld. The more he gets involved with those things, the more he changes in a queer and sinister way. All the facts about the terrible deeds of Mr. Curwen and Charles’s insane behavior are described step by step by a third person (Charles's doctor, Mr. Willett).Lovecraft doesn't used to write long stories, but he made it perfectly. I grant this as a masterpiece and it’s the best of his works I ever read!

[carpentermt · Valutazione: 5 su 5 stelle]

The Case of Charles Dexter Ward is the latest magisterial Lovecraftian publication from the University of Tampa Press. What connection could a Florida university have with a staunch Rhode Islander like HPL? Interestingly, RH Barlow of De Land, FL was a correspondent and friend of HPL who served as his literary executor. UT Press has made a small industry of publishing Lovecraftiana, including A Comprehensive Bibliography and Oh, Fortunate Floridian (the letters of HPL to RH Barlow). A major player in these publications has been ST Joshi, the eminent Lovecraft scholar, who edits these books. As you might guess, the content has been more of interest to readers fascinated with HPL’s life, with scholars and with collectors, rather than to general readers. Well, it is a university press!The Case of Charles Dexter Ward is their latest foray into Lovecraftian publishing. TCOCDW was written very quickly in 1927 and HPL never really made efforts to have it published during his lifetime. There are several reasons why it now merits an urgent recommendation. The production is simply wonderful. I have the hardcover and it is simply a beautiful book to behold. The editing is by ST Joshi and we may safely consider this to be a definitive edition, superseding all others. There are copious notes on the text by Mr. Joshi which do a wonderful job of keeping everything in its proper context. You can read the novel through but it helped me immensely to stop and refer to the notes. We then have a marvelous afterward by Mr. Joshi. Not only is it very scholarly but it is also quite readable, as interesting it its own right as the text itself. Finally we have the crowning glory of the book, a series of photographs of buildings from Lovecraft’s Providence by Donovan K. Loucks. For those of us not lucky enough to have trod the streets of Providence in the footsteps of HPL and Poe, these add immeasurably to the reading experience. I cannot imagine a better way to experience The Case of Charles Dexter Ward; anyone who is a serious Lovecraftian simply must have a copy.Now of course I could wish for one more thing and that would have been a street map of Providence with these locations marked out, and perhaps a map of greater Providence with neighboring towns indicated. Well I looked them up online myself and I guess I can’t be too greedy.The fly in the ointment of course, is HPL’s text itself, which even he did not have high regard for. For idle dabblers and or those new to Lovecraft, TCOCDW is not the place to start. I remember reading a version of the text at age 14 and it did not leave any sort of favorable impression, what with all the references to colonial Rhode Island that made no sense to me then. I got lost in a salad of words and names. Even today I find it almost to be a caricature of HPL’s writing. It can be viewed as a stepping stone on his way to his greater masterpieces, a sort of farewell to supernatural fiction and a turning towards science fiction. I read it as a personal love letter from HPL to Providence with a horror story thrown in. At the very least, the paperback is none too expensive and The University of Tampa Press has given us a model of how all of HPL’s works should be presented. I can only hope for more wonders from this source.

[saltmanz · Valutazione: 5 su 5 stelle]

This was the second Lovecraft story I read, after At the Mountains of Madness, so at the time I knew next to nothing about Lovecraft's mythos and other writings. (That didn't last long, though.) Now with two volumes of his work under my belt, this is still the story that has stuck with me the most. It takes a while to get into, and the old-fashioned, stuffy prose doesn't help the slow start, but once things start picking up with terrible revelations and horrible implications, there's no putting it down. I find it fascinating how Lovecraft is able to pull off such a terrifying story with no gratuitous visuals. Everything is implied rather than shown directly. When describing a monster, in this story at least, Lovecraft doesn't go into actual physical descriptions, but instead simply describes how terrifying in appearance the creature is. And the genius of it is, it works. The Case of Charles Dexter Ward is easily the masterpiece of Howard Phillips Lovecraft.

[entrenous-324372 · Valutazione: 5 su 5 stelle]

As Lovecraft himself declined to have this story published, I had a disquieting feeling that I might not be driven beyond horror through Cyclopean ruins and preternatural visions of madness! Paradoxically, my fears were both expunged and loathsomely augmented as I delved deep into the endless catacombs of Pawtuxet, searching out horrors both nameless and unimaginable and yet so cosmically effulgent in Lovecraft's accursed manuscript of alchemical necromancy!!

"He screamed and screamed and screamed in a voice whose falsetto panic no acquaintance of his would ever have recognised; and though he could not rise to his feet he crawled and rolled desperately away over the damp pavement where dozens of Tartarean wells poured forth their exhausted whining and yelping to answer his own insane cries." ...yes, it's that good.

P.S. OGTHROD AI’F GEB’L—EE’H YOG-SOTHOTH ’NGAH’NG AI’Y ZHRO !!!

[p_s_patrick · Valutazione: 4 su 5 stelle]

Set across 18th and early 20th Century New England, this Lovecraft’s longest single story, telling of the eponymous Charles and his fateful obsession with a powerful ancestor, and the darkest of arts. Lacks some of the impact of his best short stories, but does create a good atmosphere that keeps the reader entertained until the end. Some predictable aspects of the plot, but the anticipation of the worst is part of the enjoyment of horror.