Cosa è la sociologia applicata?

Di Harry Perlstadt

L’Autore forte della sua chiarezza espositiva, e in maniera esaustiva, propone una rilettura dello sviluppo della sociologia dagli albori - periodizzandone la storia, con particolare riferimento al contesto statunitense - in termini di disciplina applicata. Distinguendosi dall’approccio “interventista” della sociologia clinica (questa ultima maggiormente interessata alla gestione del cambiamento individuale, collettivo e delle riforme di interesse politico e sociale), la sociologia applicata fa uso della conoscenza sociologica e di competenze di ricerca per acquisire delle conoscenze empiriche utili a informare i decisori, i clienti e il pubblico in generale su specifici problemi, questioni, processi e condizioni sociali, mettendoli così nelle condizioni di fare delle scelte consapevoli e migliorare la qualità della vita. Da qui, l’indispensabilità della professionalità sociologica, non solo di tipo accademico, per aiutare l’essere umano ad orientarsi in una società che appare sempre più frammentata.
Il saggio del Prof. Perlstadt rappresenta una delle voci più autorevoli contenute in un paio di volumi che raccolgono le indicazioni sui possibili orizzonti della sociologia del ventunesimo secolo; il titolo originale è “Applied Sociology” in C.D. Bryant & D.L. Peck (2007), 21st Century Sociology, (Vol.2, pp.II-342-II-352). Thousand Oaks, CA: SAGE Pubblications.
 

• Lingua: Italiano
• Editore: Homeless Book
• Data di uscita: 24 lug 2019
• ISBN: 9788832760941

Anteprima del libro

bibliografici

Introduzione

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Quello di sociologia applicata è il primo termine e quello più generico per definire ciò che, oltre 100 anni fa, Lester F. Ward (1903) ha identificato come l’insieme di mezzi e metodi per il miglioramento ingegnoso delle condizioni sociali da parte dell’uomo e della società in qualità di agenti consapevoli e intelligenti (p.vii). La sociologia applicata fa uso della conoscenza sociologica e di competenze di ricerca per acquisire conoscenze empiriche, al fine di informare i decisori, i clienti e il pubblico in generale su problemi, questioni, processi e condizioni sociali, in modo che siano in grado di compiere scelte informate e migliorare la qualità della vita (Rossi e Whyte 1983, Steele, Scarisbrick-Hauser e Hauser 1999).

Nella sua accezione più ampia, la sociologia applicata comprende la ricerca valutativa, l’attività di individuazione dei bisogni, la ricerca di mercato, gli indicatori sociali e la demografia. Include, inoltre, la ricerca sociologica diretta nell’ambito della medicina e della salute mentale, all’interno di organizzazioni complesse, nel settore del lavoro, dell’istruzione e in quello militare, per citarne solo alcuni.

Oggi, agli esordi del XXI secolo, questo concetto di sociologia applicata si applica in modo appropriato alle iniziative di finanziamento per la ricerca traslazionale del National Institutes of Health (Zerhouni 2003) e del National Institute of Mental Health (2000), che richiedono che la ricerca sia legata ad applicazioni pratiche (Dingfelder 2005).

La ricerca traslazionale mira a convertire la ricerca biologica di base e la scienza comportamentale in forme in grado di affrontare questioni urgenti relative a diagnosi, cure e servizi nell’ambito dell’assistenza sanitaria. In senso lato, ciò significa che la ricerca sociologica applicata restituisce descrizioni, analisi e scoperte che possono essere tradotte in idee e conoscenze scaturite da precedenti attività o programmi da utilizzarsi da parte di organizzazioni di azione, inclusi gruppi di cittadini, fondazioni, attività commerciali, forza lavoro e enti pubblici.

È probabile che, in un futuro prossimo, un numero maggiore di finanziamenti pubblici e privati continui a spostarsi dalla ricerca di base a quella traslazionale o applicata e tra sovvenzioni avviate da ricercatori e contratti definiti dai finanziatori, man mano che le università si impegneranno maggiormente nel campo della ricerca e dell’applicazione a livello comunitario (Petersen e Dukes 2004).

All’inizio del ventesimo secolo, Ward (1906:9) propose la separazione tra l’ambito della sociologia applicata e quello della riforme civili e sociali. Da quel momento, la relazione tra sociologia applicata, da un lato, e interventi deliberati basati sul ragionamento sociologico da parte di ingegneri sociali e sociologi clinici dall’altro, è stata fonte di accesi dibattiti. Qui tratteremo della storia e dello sviluppo della sociologia applicata come un impegno a far ricerca per conto di una pluralità di clienti o funding agencies², e che si differenzia dall’approccio interventista, più diretto, della sociologia clinica.

Gli ultimi 150 anni saranno suddivisi in quattro periodi:

dalle origini della sociologia fino alla fine della Prima guerra mondiale (dal 1850 al 1920);

il conflitto tra la sociologia accademica e la sociologia applicata, (1920-1940);

la crescente sponsorizzazione federale delle attività di ricerca, dalla Seconda guerra mondiale fino alla fine della War on Poverty³, (1940-1980); e

il periodo che va dal 1980 sino ai nostri giorni, in cui assistiamo all’emergere di una sociologia applicata più indipendente e professionale.

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1 Il saggio del Prof. Perlstadt rappresenta una delle voci più autorevoli contenute in un paio di volumi che raccolgono le indicazioni sui possibili orizzonti della sociologia del ventunesimo secolo; il titolo originale è Applied Sociology in C.D. Bryant & D.L. Peck (2007), 21st Century Sociology, (Vol.2, pp.II-342-II-352). Thousand Oaks, CA: SAGE Pubblications.

2 Le Funding Agencies sono enti che si occupano del finanziamento di attività di pubblico interesse a supporto delle istituzioni (N.d.C.).

3 War on Poverty è il termine informale per indicare il modo in cui il presidente americano Lyndon B. Johnson si impegnò a realizzare la sua Great Society – ossia l’eliminazione della povertà e dell’ingiustizia razziale – e della legislazione ad esso dedicata (N.d.C.).

Origini della Sociologia Applicata: dal 1850 al 1920

Per Auguste Comte (1798-1857), considerato il padre della sociologia, questa nuova disciplina si distingue in statica sociale, ovvero lo studio delle condizioni e delle precondizioni dell’ordine sociale; e, in dinamica sociale intesa come lo studio del progresso e dell’evoluzione umana. Per Comte ([1854, 1896] 1961) la visione statica della società è la base della sociologia, ma la visione dinamica non solo è la più interessante tra le due ma è anche quella più filosofica, in quanto la dinamica sociale studia le leggi dell’ascesa e della caduta delle società e offre la vera teoria del progresso per la pratica politica. Comte (Barnes 1948a:101) immaginò un corpo di sacerdoti positivisti istruiti come sociologi, senza alcun potere temporale, ma che avrebbero esercitato un’influenza attraverso l’insegnamento e fornendo alla opinione pubblica un orientamento informato.

Il compito dei sociologi sarebbe consistito, così, nell’impartire conoscenze scientifiche utili e indicazioni di interesse sociale relativi a tutti gli aspetti della vita