Viaggio Perduto: Ombre del Vuoto e l'Ultima Avventura dei Perduti: Viaggio Perduto, #5

Di Wesley Wang

"Viaggio dell'Astray: L'Ultimo Viaggio dell'Ombra del Vuoto e dell'Astray" è un avvincente epico di fantascienza che esplora il sottile confine tra fantasia digitale e realtà apocalittica. Mentre la Terra affronta una minaccia senza precedenti da una misteriosa forza cosmica, un popolare gioco di realtà virtuale riflette in modo inquietante l'imminente catastrofe. All'interno di questo mondo virtuale immersivo, i giocatori scoprono premonizioni inquietanti della catastrofe imminente, unendosi contro un nemico ultraterreno conosciuto solo come l'"Ombra del Vuoto".

Mentre la realtà si sgretola e i pericoli virtuali si infiltrano nel mondo, un giocatore si trova intrappolato in una crisi multidimensionale, confondendo i confini tra gioco e realtà. Lanciato in una lotta per la sopravvivenza che abbraccia il cosmo, deve decifrare indizi sepolti nel gioco per evitare la fine della civiltà umana.

Questo romanzo bestseller è un avvincente mix di fiction speculativa e avventura, intrecciando temi di unità, identità e resilienza. È una storia coinvolgente che sfida le percezioni, ponendo domande commoventi sulla nostra relazione con la tecnologia e le realtà che scegliamo di accettare. Perfetto per gli amanti di narrazioni complesse e misteri cosmici, "Viaggio dell'Astray" è un must per chiunque ami una storia che non solo intrattiene, ma lascia anche un'impronta duratura sulla psiche.

• Lingua: Italiano
• Editore: Wesley Wang
• Data di uscita: 24 apr 2024
• ISBN: 9798224704026

Anteprima del libro

Chapter 1

Questi vecchi bastardi.

Loren maledisse interiormente, poi si rese conto che era un po’ scortese e optò per un termine più elegante.

Questi politici spazzatura che pensano solo al proprio interesse.

All’inizio, quando Loren era stato introdotto nel circolo degli élite del clan Sherman da Enzo, il direttore, provava un certo timore.

Le persone sedute intorno al tavolo erano veri e propri potenti dell’Impero, i migliori tra le generazioni del clan Sherman, che detenevano il futuro di miliardi di persone dell’Impero.

Ma nel corso degli anni, Loren si era reso conto che queste persone sedute lì, sebbene fossero sicuramente élite rispetto ai decadenti che cercavano solo il piacere, avevano dei limiti come élite.

I quattro anziani della generazione dei nonni che controllavano l’esercito regolare dell’Impero, sebbene fossero tutti di estrazione militare, esperti in comando di battaglia, con una vasta esperienza sul campo e una conoscenza del funzionamento del sistema militare, non erano i migliori tra i comandanti della loro generazione.

Era come se il generale Tommaso, che era attualmente in ascesa nel Ministero della Difesa, e un generale di divisione sconosciuto del clan Sherman, una volta che il generale Tommaso fosse troppo vecchio per continuare, si sarebbe ritirato direttamente, mentre il generale di divisione del clan Sherman, se avesse ottenuto dei risultati abbastanza buoni, avrebbe avuto la possibilità di entrare in quel tavolo rotondo e diventare uno dei futuri comandanti del Ministero della Difesa.

In questo momento, Loren aveva sviluppato alcuni pensieri negativi e terribili.

Sostituirli.

Non hanno il diritto di darmi ordini.

Loren? Mi stai ascoltando?

Sì, sto ascoltando, rispose Loren abbassando la testa, hai appena detto di cercare di tranquillizzare Hampton il più possibile.

Dovresti far valere il tuo valore, Loren, disse freddamente l’anziano, hai vissuto con il Fantasma Bianco per così tanti anni, invece di farlo diventare un fedele membro del nostro clan Sherman, hai permesso che sviluppasse questo tipo di potere sotto il tuo naso, qual è il tuo valore, Loren?

Il viso di Loren si fece pallido e sussurrò: Non posso giustificare la mia incapacità.

E il suo team tecnico, come sta andando l’indagine?

Non sta procedendo molto bene, il suo team tecnico mi tiene all’oscuro, so solo che ha un assistente che rimane in contatto costante, un tipo molto abile.

È tutto qui?

Sì, è tutto.

Nell’occhio dell’anziano si poteva vedere un po’ di impazienza.

Loren poteva solo continuare a chinare la testa.

Poi qualcuno disse: Dedica il tuo tempo a ciò che conta, vai a cantare e ballare per piacere alla gente, piuttosto che cercare di dimostrare il tuo valore alla famiglia.

Valore, ancora il valore.

Era disgustoso. Loren pensò così.

Lei decise di fare qualcosa, almeno, agli occhi di quei vecchi bastardi che non si saziavano mai, non poteva essere solo una donna fragile e delicata.

In realtà, non sono rimasta a mani vuote.

Loren alzò lentamente lo sguardo, fissando i vecchi genitori nella sala virtuale delle riunioni, la sua voce passò da dolce a decisa.

Conosco bene Hampton, e sono sicura che lui è dietro le proteste che si stanno svolgendo in tutto l’Impero.

Posso sentire che lui ha un potere extra che non appartiene né all’Impero né ai suoi avversari. Non è un potere molto forte, probabilmente dopo aver raggiunto la fama, ha attirato intorno a sé un gruppo di giovani con ideali simili, come quel nobile di Revel.

Sospetto che abbia un piccolo partito, che è il vero organizzatore delle proteste nazionali.

Potete anche pensare che questa crescente violenza sia stata pianificata da lui.

Non è possibile, disse qualcuno, Loren, capisco che tu possa avere una sorta di adorazione acritica per il Fantasma Bianco, ma il Fantasma Bianco è solo un guerriero. È sempre stato sotto i nostri occhi, l’unica cosa che non sappiamo è quanto della tecnologia Faya gli è stata data.

Loren chiese: Allora, dove si trova Poorna adesso? Forse siete stati troppo a lungo al vertice dell’Impero, pensando che tutti debbano ruotare intorno alla nostra famiglia Sherman, ma non siamo il buco nero centrale della galassia. Hampton ha bisogno dell’Impero, è vero, ma è ancora un idealista, non gli piace l’attuale Impero, questa è la mia impressione dopo aver vissuto con lui.

Loren, sembri anche tu insoddisfatta di noi?

Sì, Loren alzò leggermente la testa, La mia lealtà verso la famiglia, il mio rispetto per gli anziani, non ha bisogno di essere adornata con parole pompose, ma quando affrontate il Fantasma Bianco, sembrate sempre superiori e sprezzanti, mi fa sentire… che non rispettate questo avversario.

Avversario? Ah.

Il vecchio al centro disse freddamente: È solo un guerriero dell’Impero.

L’arroganza e i pregiudizi spesso sono l’inizio della sconfitta.

Loren! Non è compito tuo educare gli altri qui!

Bene, Loren, disse il direttore Enzo, aggrottando le sopracciglia, controlla le tue emozioni, come ti stai comportando ora?

Loren sospirò, abbassando la testa.

Voleva dire qualcosa, ma improvvisamente apparve una finestra pop-up che la espulse dalla chat di gruppo, e l’immagine proiettata svanì rapidamente.

Loren rimase perplessa.

Guardò intorno alla stanza, un po’ distratta, prima che potesse riprendersi, ricevette un ordine dal direttore Enzo.

Convinci Hampton a venire sulla capitale.

Ah.

Loren si alzò e si diresse verso lo studio di Daniel, cercando di sistemare rapidamente la sua espressione per sembrare rilassata e felice.

Tuttavia, ciò che non sapeva era che le sue espressioni mutevoli erano state notate da Daniel.

Appena Loren entrò nello studio, risuonò la risata di Daniel:

"Fammi indovinare, Loren.

Hai ricevuto l’ordine dal direttore Enzo di portarmi sul pianeta imperiale, giusto?

Loren rimase perplessa e alzò gli occhi verso Daniel, seduto dietro la scrivania senza nemmeno alzare la testa.

Era ancora lo stesso di quando si erano incontrati per la prima volta, il potere degli antichi dei lo aveva mantenuto giovane, mentre lei doveva sottoporsi a qualche trattamento estetico doloroso per mantenere il suo aspetto.

Daniel teneva in mano quel libro di carta e disse sorridendo:

Posso anche indovinare che questa volta la tua esperienza alla riunione non è stata piacevole. Hai scoperto improvvisamente che i membri anziani della famiglia, che sembravano avere un certo mistero, in realtà sono solo vecchi testardi e governanti meschini. Tra di loro, il migliore è il direttore Enzo, un talento nella ricerca scientifica.

Loren si chiese: Hai un modo per intercettare il mio sistema di comunicazione.

C’è un modo, ma per rispetto nei tuoi confronti, non l’ho fatto.

Daniel gettò il libro e disse ridendo:

C’è qualche informazione che vuoi condividere con me?

Non c’è nulla di significativo, continuano a non considerarti un avversario, ti vedono solo come un soldato modificato che non possono controllare.

Loren si abbracciò e si appoggiò all’armadio, la sua figura snella emanava un fascino femminile sorprendente.

"Mi sento come una sciocca, manipolata da te in ogni direzione.

Hampton, puoi smettere di continuare, per favore? Ho paura che tu non possa tornare indietro.

Loren, cosa dovrei continuare a fare?

Sfaldare l’impero.

Sono solo un soldato modificato, come posso smantellare l’impero?

Non lo so, disse Loren, il mio cervello è esausto, ho ricevuto troppe informazioni negli ultimi dieci anni galattici, mi sento completamente impotente.

Daniel si fece serio:

"Prima di tutto, Loren, non sono io a voler fare qualcosa, è l’impero che mi costringe a farlo, sono sempre stati loro a fare qualcosa.

"Volevano che saccheggiassi il popolo di Domingos, ho rifiutato, e poi hanno iniziato a essere insoddisfatti, hanno iniziato a diffondere notizie negative su come ho risolto le organizzazioni terroristiche, scatenando una guerra di opinioni.

Poi hai visto anche tu, hanno inviato una flotta, hanno portato una nave da guerra senza paura, puntando le loro bocche di fuoco contro il mio pianeta Sakka, minacciando milioni di persone qui… È questa la cosa che gli esseri umani sono capaci di fare?

"E poi, hanno scaricato tutte le responsabilità su di me.

"In poche parole, vogliono ucciderti, tu non devi muoverti, se osi darmi uno schiaffo, sei un demone malvagio.

Che assurdità, questo modo di pensare da briganti e prepotenti.

Loren non poté fare a meno di ridere, le sue labbra rosse e il viso delicato si aprirono come un fiore.

So cosa vuoi sentire, disse Loren ridendo, vuoi sentirmi dire che sì, sono arroganti e prepotenti nel profondo, l’essenza dell’Impero è quella di briganti e prepotenti.

Mhm.

Ma Hampton, io non sono una bambina, ho la mia capacità di giudizio, disse Loren, la situazione è arrivata a questo punto grazie al tuo controllo, in realtà hai intenzionalmente indotto loro ad attaccarti, hai intenzionalmente portato la situazione a un punto senza ritorno.

Fai come vuoi, disse Daniel scuotendo la testa, con uno sguardo sincero, sono un nobile generale dell’Impero.

Ahah.

Loren ridacchiò ancora di più.

E l’Impero, cosa ne pensi? Ci andrai?

Al momento, non è ancora il momento, disse Daniel stiracchiandosi, la nave da guerra è puntata sulla mia testa, non posso abbandonare la gente qui, lascia che si ritirino con la nave da guerra e poi potrò fare un giro sull’Impero.

Loren chiese: Non hai paura che sparino davvero?

Sono solo stupidi, non stupidi al punto di uccidermi, disse Daniel, la nave da guerra può solo distruggere il mio corpo, non può uccidermi davvero, se sparano, l’impatto negativo sull’Impero sarà cento volte peggiore della tragedia di Domingos, la maggior parte della popolazione dell’Impero sarà in pericolo di sopravvivenza, le basi del potere dell’Impero crolleranno in un istante.

Loren sussurrò: Ma sembra che abbiano intenzione di bombardare la zona disabitata di Sakka, potrebbero continuare a metterti sotto pressione in questo modo… Puoi spegnere la diretta sulla nave da guerra?

Non posso, disse Daniel, voglio far vedere a tutta la nazione come l’Impero tratta i suoi eroi.

Va bene, non posso convincerti.

Loren si voltò e si diresse verso la camera da letto.

Ho risposto così, ho detto che la tua condizione per andare a trattare sull’Impero è che ritirino le truppe vicino a Sakka… ma è molto improbabile, non si arrenderanno a te, sarà più difficile di ucciderli.

Daniel ci pensò su e si rese conto che c’era qualcosa di poco sicuro.

E se la famiglia Sherman accettasse davvero, allora tutto il suo lavoro sarebbe andato in fumo?

Così, Daniel gridò: Aggiungi un’altra condizione, che uno di loro mi chieda scusa pubblicamente.

Non esagerare, tesoro.

Ecco tutte le mie condizioni, disse Loren. Senza dire nulla, Daniel chiuse la porta di casa con noncuranza. Daniel si fermò un attimo a riflettere. La voce di Lu si sentì nell’auricolare nascosto di Daniel: Capo, vuoi accelerare il piano? Non perdere il ritmo, né troppo veloce né troppo lento.Sono sempre più convinto che senza il sostegno dei Sherman, la famiglia è completamente vulnerabile. Daniel rise: Quelli che si definiscono l’elite dei Sherman, in realtà sono solo lì perché sono nati in quella posizione e sono stati scelti come parte di un collettivo di interessi grazie ai loro modesti sforzi. La maggior parte di loro non ha particolari talenti.I veri talenti dell’Impero sono gli ufficiali militari che non riescono a salire nella gerarchia militare, gli elite che passano anni a sedere sulle panche fredde dei dipartimenti governativi e i ricercatori che godono dei benefici storici. Purtroppo, nessuno di loro si chiama Sherman.Ci sono segni di risveglio di Li? Non ancora, capo, ma hanno iniziato a lanciare Rabdu per sopprimere la libertà di parola e controllare l’opinione pubblica. Daniel fece un suono di disapprovazione: Povero Rabdu, è solo un bambino che deve affrontare la violenza del mondo virtuale. Uh, capo, c’è un’altra cosa. In alcune aree, le manifestazioni e le proteste, istigate dalla Nuova Federazione, stanno diventando violente. Ci sono anche alcuni agenti infiltrati nelle manifestazioni che stanno guidando la gente a saccheggiare e distruggere. Anche se era prevedibile, stanno usando il nome del gruppo di fan dei Fantasmi Bianchi. Dobbiamo reprimere la situazione? Reprimili, disse Daniel. Ricordati di raccogliere prove. Se Li interverrà più tardi per proteggere l’Impero, getteremo fango sulla Nuova Federazione. Va bene, capo… la CIA è ancora troppo impaziente. La Nuova Federazione non ha nessuno come Li o te, sospirò Daniel. Mi sono appena reso conto che il destino della galassia è nelle mani dell’intelligenza artificiale Twilight. I tre maestri non hanno alcun interesse nella civiltà umana, rispose Lu con un sorriso. Stanno solo selezionando gli eredi migliori. Ma i criteri di selezione degli eredi sono spesso legati allo sviluppo del potere. Vai a fare il tuo lavoro, disse Daniel. Stai attento a controllare il ritmo, non sviluppare troppo velocemente. Dobbiamo sopprimerli passo dopo passo. Sì, puoi stare tranquillo, Lu ha capito tutto. … Nello spazio del pensiero, l’entità di Lu interruppe la comunicazione con Daniel e si stiracchiò.

I cloni intorno continuavano a gestire le informazioni in modo ordinato.

La mente principale di Lu raccoglieva queste informazioni e le sottoponeva a una semplice verifica centinaia di volte, garantendo così la loro affidabilità.

Anche se il processo era un po’ più lento, l’importante era che non ci fossero errori.

In questa fase, il movimento di protesta all’interno dell’Impero continuava ad espandersi.

Nel loro piano di sfida, questo era un passo fondamentale: far sorgere nelle persone il concetto di ribellione contro l’Impero, far loro capire che i loro diritti potevano essere realizzati attraverso questa via e alimentare il malcontento verso il governo imperiale.

Lu avrebbe potuto essere più radicale, ad esempio progettando delle trappole per far scoppiare una vera e propria bomba a orologeria all’interno dell’Impero, scatenando così un’esplosione nella classe aristocratica.

Ma in tal caso, la situazione sarebbe diventata molto difficile e i benefici che il suo capo avrebbe ottenuto sarebbero stati ridotti.

Come Daniel aveva ripetuto più volte, più si avvicinava a un momento cruciale, più doveva mantenere la calma, seguire il ritmo stabilito e procedere con ordine…

Mmm?

Lu improvvisamente notò un’onda di informazioni molto intensa.

Un’onda così forte era rara e significava che uno dei cloni incaricati di gestire le informazioni aveva rilevato un evento importante che avrebbe potuto influenzare l’intero sistema.

Lu iniziò immediatamente a cercare le informazioni.

In pochi millisecondi, aveva già organizzato tutte le informazioni e, con un’espressione preoccupata, guardò il monitor principale e il volto serio di Daniel che stava leggendo un libro.

Capo, premendo il pulsante di comunicazione, la sua voce raggiunse l’orecchio di Daniel, c’è un problema.

Daniel non capiva: Che tipo di problema?

Sulla stella Yaha è appena avvenuto un omicidio. Un conte ereditario di cinquantadue anni è stato ucciso dai manifestanti.

Daniel rimase perplesso.

Lu continuò: Non è stato organizzato da me, è un evento al di fuori del piano. Inoltre, il video correlato sta iniziando a diffondersi in modo virale, sembra che ci sia un’entità che sta agendo dietro le quinte, potrebbe essere la CIA.

Hai il video? Mandamelo subito.

Va bene, capo.

Daniel gettò di nuovo il libro.

Non poteva più fingere di essere calmo. I manifestanti avevano ucciso un conte, soprattutto in un momento così delicato, la situazione poteva facilmente sfuggire di mano.

Chapter 2

Come è possibile…

La folla in protesta ha ucciso direttamente un conte ereditario?

Daniel aveva un mare di domande nella testa mentre guardava il video dal vivo che Lu aveva portato.

Certo, sapeva che le manifestazioni di protesta inevitabilmente avrebbero avuto elementi di violenza, e in alcune zone si erano verificati gravi incidenti con migliaia di feriti e arresti.

Ma questi conflitti si verificavano principalmente tra i radicali all’interno del corteo e le forze dell’ordine locali.

I grandi nobili, o chiamavano un gran numero di agenti di sicurezza per proteggere le loro residenze o avevano le proprie guardie private per intimidire la folla in protesta; anche i nobili più deboli si sarebbero rifugiati in residenze remote all’inizio delle proteste.

Il conte ereditario ucciso dalla folla in protesta non era un nobile decaduto e senza potere?

In realtà, era esattamente il contrario.

Insieme al video dell’omicidio, Daniel ricevette anche informazioni dettagliate sulla vittima.

Il conte ereditario dell’Impero, Marlo Quiggen, possedeva una tenuta di dimensioni modeste, situata su un pianeta amministrativo non particolarmente ricco, ma le condizioni non erano affatto povere. Grazie all’accumulo di anni, il conte Quiggen aveva una solida base finanziaria.

Come molte famiglie nobili, Quiggen non amava vivere nella sua stretta proprietà terriera. - Esempi come Daniel, che veniva assegnato direttamente a un pianeta come ricompensa, erano estremamente rari nell’attuale Impero, principalmente perché il pianeta Sakka era in uno stato di abbandono.

Il conte Quiggen viveva da tempo sul pianeta Yaha, dove possedeva numerose proprietà private e le sue società erano coinvolte in media, cultura, commercio di minerali e altre risorse.

In breve, Quiggen era un nobile ricco e popolare nella nobiltà, con una buona reputazione.

La scomparsa di una persona del genere avrebbe potuto scatenare una reazione nella nobiltà.

Daniel aprì il video e lo guardò tranquillamente accelerando.

All’inizio del video, il conte Quiggen era in piedi davanti a una finestra panoramica, scherzando con alcuni partner commerciali.

Fuori dalla finestra c’era una vivace scena di strada, con una folla che teneva in mano cartelli, souvenir e simboli legati a un fantasma bianco, gridando slogan come gli eroi sono innocenti.

Il conte Quiggen sembrava trovare molto divertente quello che stava vedendo e scattò alcune foto della scena con il suo terminale di rete.

Il video proveniva da una telecamera di sorveglianza sulla strada e non poteva riprendere l’intero interno della stanza.

Poi, sembrava che il conte Quiggen avesse improvvisamente visto qualcosa, si voltò e gridò due volte, poi lanciò il bicchiere che aveva in mano in un angolo lontano.

I due amici accanto a lui erano confusi e perplessi, si avvicinarono e chiesero al conte Quiggen cosa stesse succedendo.

Il conte Quiggen spingeva via le due persone di fronte a lui come se stesse scappando per la vita, dirigendosi verso l’ascensore di sicurezza in modo sconnesso e disorientato.

Una dozzina di guardie corpulente e ben nutrite, armate di pistole laser a potenza limitata, si schierarono fedelmente attorno al conte Quiggen, ma potevano solo sentire il respiro pesante e i continui gridi del conte.

La telecamera passò alla visuale di sorveglianza all’interno dell’edificio, tutto senza soluzione di continuità.

Il conte Quiggen si precipitò in strada, cercando di nascondersi tra la folla densa di persone davanti a lui; le guardie, seguendo gli ordini del conte, si aprirono a forza tra la folla, suscitando le lamentele dei passanti.

In quel momento, accadde la scena più strana dell’intero evento:

Il conte Quiggen improvvisamente si sentì le gambe molli e cadde a terra, ma fu prontamente sorretto da una delle sue guardie. Poi, come se fosse stato infuriato, il conte iniziò a inveire contro la folla di manifestanti circostante.

Voi miserabili!

Non avvicinatevi!

Che la morte vi colga! Sono un nobile! Sono un conte! Tenetevi alla larga da me!

La folla si avvicinò minacciosamente.

Iniziò una rissa in strada.

Le guardie, di fronte a una folla numerosa, non osarono sparare nemmeno con le pistole laser.

Il caos durò meno di mezzo minuto, e con un urlo di una donna, il conte Quiggen, che era stato colpito da alcuni schiaffi, giacque immobile a terra.

Nonostante i tentativi di soccorso, morì senza riprendere conoscenza.

…

C’è qualcosa che non va.

Daniel si toccò gli occhiali che non aveva.

La voce di Lu si sentì nell’auricolare nascosto:

Non è solo qualcosa che non va, direi che ci sono troppi problemi, ma in un certo senso, tutto sembra incredibilmente convincente.

A giudicare dalla situazione, è possibile che qualcuno abbia manomesso la bevanda del conte Quiggen, facendolo impazzire improvvisamente e mostrare un’estrema paura. Potrebbe aver assunto una droga allucinogena.

Daniel analizzò seriamente la situazione:

"Anche se non ho guardato attentamente ogni dettaglio del video, ho notato quando il conte Quiggen è stato picchiato insieme ai suoi guardie del corpo.

"Le guardie del corpo hanno diligentemente protetto il conte Quiggen, che ha subito solo due o tre colpi non troppo gravi, quindi non dovrebbe essere mortale.

Ci sono troppe falle, è ovvio che qualcuno ha pianificato come ucciderlo.

Sì, capo, disse Law con un sorriso, ho controllato i registri di quel ospedale e ci sono tracce di modifiche alle diagnosi. All’inizio, la diagnosi era morte per avvelenamento e rapido atrofia cerebrale, ma il rapporto consegnato alle autorità locali è stato modificato in trauma cranico che ha scatenato una reazione di stress nervoso, e alla fine non è stato possibile salvarlo a causa dell’elevato tasso di morte delle cellule nervose.

Un omicidio di bassa qualità.

Daniel fece una pausa.

Ma Law disse: Ma capo, l’impatto di questo omicidio è molto negativo per l’Impero, soprattutto in questo momento critico.

Pensi che sia stato il lavoro della CIA? O di altre forze?

Eh, mi sembra… che sia stato fatto da noi…

Che cosa?

Questa è un’occasione troppo perfetta, capo, disse Law ammirato, guardi, prima abbiamo usato la sua influenza e l’arroganza innata della famiglia Sherman per scatenare una guerra di opinione e una grande manifestazione, poi… abbiamo creato un evento di panico, scatenando un conflitto tra la nobiltà e la classe lavoratrice. Non è una cosa perfetta e naturale?

Daniel si chiese: L’hai fatto tu?

No, capo, sto solo riflettendo su questo.

Law tornò serio in un secondo:

"Quello che mi interessa di più non è il veleno per il sistema nervoso, ma la velocità di diffusione di questo evento.

"Evidentemente, qualcuno ha creato una voce molto provocatoria, secondo cui un conte ereditario dell’Impero è stato ucciso dai manifestanti durante una protesta, scatenando il panico tra la nobiltà. Poi, con una velocità incredibile, questa voce si è diffusa e si è propagata in tutti gli angoli dell’Impero attraverso i siti web e i social network.

Questa efficienza è quasi pari alla mia.

Daniel si tirò indietro: Vuoi dire che potrebbe essere stato fatto da Li?

È molto probabile, capo, disse Law a bassa voce, altrimenti non si spiega come questa voce si sia diffusa così rapidamente. Non abbiamo mobilitato le nostre risorse e nemmeno la CIA ha fatto nulla. Se usiamo il metodo dell’esclusione, l’unica possibilità è che sia stato fatto da Li, capo.

Daniel si aggrovigliò le sopracciglia, pensando.

All’improvviso, la porta della stanza fu spalancata e la pellicola protettiva intorno a Daniel si dissolse contemporaneamente.

Loren, con il viso pallido e il respiro affannoso, fissò Daniel con un paio di occhi stanchi: C’è stato un altro problema, Hampton.

Che cosa è successo?

Un conte è stato ucciso dalla folla in una manifestazione!

Daniel annuì tranquillamente.

Questa ragazza è davvero lenta a ricevere le notizie.

…

La storia della società umana è come un veicolo che, ogni tanto, può causare conseguenze catastrofiche a causa di una vite allentata.

Come nel caso dell’omicidio del conte Quiggen.

Quando le future generazioni studieranno l’impatto di questo omicidio, non potranno fare a meno di esprimere qualche commento di ammirazione e di rammarico.

Pochi minuti dopo la morte del conte Quiggen, le immagini della sua aggressione da parte della folla in strada apparvero in ogni angolo della rete imperiale.

L’aristocrazia si infiammò all’istante.

In molte parti del sistema imperiale, si organizzarono manifestazioni esclusive per l’aristocrazia.

Centinaia di grandi aristocratici dell’impero mobilitarono immediatamente numerosi mercenari e chiesero ai funzionari locali di sedare rapidamente le rivolte.

I contrasti si acuirono;

I conflitti si intensificarono.

Le pacifiche manifestazioni si trasformarono improvvisamente, con scontri sempre più violenti tra le forze dell’ordine e i manifestanti.

In rete, qualcuno indicò che la vera causa della morte del conte Quiggen aveva probabilmente poco a che fare con l’aggressione dei civili e che il conte aveva molti aspetti insoliti.

Ma questa tesi fu immediatamente attaccata dall’aristocrazia.

Stanno difendendo i criminali!

Questi civili stanno proteggendo i civili, il loro obiettivo è rovesciare l’impero e stabilire un cosiddetto regime democratico, togliendoci tutto ciò che abbiamo.

Uniamoci! Aristocratici dell’impero, uniamoci! La nostra identità aristocratica è stata ottenuta dai nostri antenati con sangue e sudore!

Argomenti come questi hanno rapidamente invaso l’intera rete.

Prima che l’Impero potesse reagire, il fuoco si era già propagato.

I nobili hanno ordinato ai loro soldati privati di sparare ai manifestanti, i soldati privati dei nobili hanno agito come forze dell’ordine per disperdere con la forza i cortei, i nobili hanno utilizzato una flotta di piccole imbarcazioni per lanciare gas lacrimogeni contro i manifestanti…

Nuove vittime sono state registrate.

Se la guerra mediatica precedente e la successiva lotta tra i Fantasmi Bianchi e la famiglia Sherman erano come una fiamma lenta;

Quello che sta accadendo ora è un incendio furioso.

Il conflitto si intensifica sempre di più.

I nobili e la classe popolare iniziano rapidamente a combattere.

Le strade delle città più popolose dell’Impero diventano caotiche, la repressione violenta aumenta sempre di più e la resistenza dei cittadini diventa più accesa.

In quel momento, le autorità sono finalmente arrivate sul campo.

Ma sarebbe stato meglio se non fossero intervenute.

Le autorità imperiali, ovvero il Dipartimento degli Affari Imperiali in collaborazione con il Dipartimento di Sicurezza Pubblica della stella Yaha, hanno pubblicato un comunicato congiunto annunciando la cattura di tutti i cittadini coinvolti nell’aggressione al conte Quiggen. Tutti i cittadini che erano presenti in strada in quel momento devono cooperare attivamente con le forze dell’ordine.

Le autorità imperiali hanno preso una posizione chiara, scegliendo di sostenere la classe nobiliare.

Questa notizia ha quasi fatto collassare la rete all’interno dell’Impero.

Sempre più persone si riversano nel mondo virtuale.

La marcia Sosteniamo gli eroi dell’Impero si è trasformata in una marcia Proteggiamo i coraggiosi.

Sotto l’influenza di una forza oscura dietro le quinte, le voci dei cittadini sono diventate unanimi: proteggere i nostri compatrioti che hanno picchiato il conte Quiggen e imporre una sorveglianza totale sulla nobiltà dell’Impero.

I nobili, d’altra parte, non credono minimamente alle parole delle autorità. Dopo aver percepito chiaramente la minaccia alla loro sopravvivenza, si sono rapidamente uniti e hanno chiesto all’Impero di punire severamente quegli assassini per preservare la dignità della nobiltà.

Con un tonfo, Daniel, il protagonista assoluto delle ultime ventiquattro ore, è diventato all’istante un personaggio secondario nel mondo dell’opinione pubblica.

La relazione tra nobili e popolo all’interno dell’Impero, una bomba a orologeria, sta esplodendo completamente a causa della morte del conte Quiggen.

Chapter 3

"Il giornalista di questa stazione vi porta il bollettino del mezzogiorno:

"L’omicidio del conte continua a fermentare, negli ultimi sei giorni dell’Impero, si sono verificati oltre diecimila conflitti tra nobili e plebei, con oltre centosessantamila feriti e settemiladuecentotrentadue morti.

"Un portavoce del Senato Imperiale ha invitato la nobiltà dell’Impero a mantenere la calma.

"Il Ministero della Difesa Imperiale ha dichiarato lo stato di allerta di secondo livello in tutto il paese, le riserve locali sono state mobilitate per mantenere l’ordine pubblico.

"Il presidente del sindacato unificato Domingos ha rilasciato un commento pubblico, affermando che il rifiuto dei Fantasmi Bianchi di saccheggiare il pianeta Domingos è giusto e nell’interesse a lungo termine dell’Impero. La capacità politica dei Fantasmi Bianchi supera di gran lunga quella della maggior parte degli ufficiali e politici dell’Impero, e il popolo di Domingos sarà per sempre grato ai Fantasmi Bianchi.

"L’organizzazione ribelle dell’Impero ha espresso preoccupazione per gli abusi dei nobili verso i plebei e ha minacciato di punire coloro che opprimono il popolo.

Il capo di questa organizzazione, Hebe, sta per rilasciare una dichiarazione ufficiale…

Beep.

La proiezione davanti agli occhi di Daniel viene spenta da un dito di giada.

Daniel alza gli occhi e guarda Loren.

Una fidanzata saggia non disturba il suo ragazzo mentre guarda le notizie politiche.

Hampton!

Loren non può fare a meno di coprirsi la fronte con la mano.

Le cose sono arrivate a questo punto, se non riusciamo a controllarle, sicuramente useranno metodi più duri. L’Impero ha lavorato duramente per anni per rispettare la volontà del popolo, ma ora potrebbe cambiare, e ciò che ne risentirà saranno miliardi di persone!

Daniel alza le mani in segno di resa: Ma cosa vuoi che io faccia?

Sei stato tu a dare fuoco alla miccia!

Devo ammettere che all’inizio avevo intenzione di usare l’opinione pubblica per mettere pressione alla tua famiglia, Daniel risponde con calma, ma tra le mille fiammelle iniziali, solo una era stata accesa da me. Ma ora, questo grande incendio che sta bruciando l’Impero, non ha nulla a che fare con me.

Hai ucciso quel vecchio?

Non ho nulla a che fare con questa faccenda.

Daniel spiega seriamente a Loren:

"Se avessi organizzato l’omicidio, non ci sarebbero state così tante falle e non avrebbero dato all’ufficio governativo l’opportunità di spiegare.

Suppongo che l’autopsia del conte sia stata completata, ed è morto per avvelenamento, giusto?

Loren guarda Daniel con uno sguardo complesso e sussurra: La causa della morte è stato il suo chip di supporto cerebrale.

Chip di supporto?

Molti nobili, per abbassare la loro soglia di felicità, si fanno impiantare dei chip di regolazione nel cervello, spiegò Loren. Se non stai mentendo, questa cosa non dovrebbe riguardarti, non è un avvelenamento, è lo scarico irregolare del chip ausiliario che ha causato la morte del suo cervello. Improvvisamente ha avuto delle allucinazioni e si è messo a correre per strada, comprese quelle parole offensive nei confronti dei plebei, tutto a causa di questo microchip.

No, disse Daniel perplesso, i nobili sono malati di testa? Si impiantano volontariamente dei chip nel cervello?

Loren sbuffò. Iniziano a indulgere fin da giovani, la loro percezione della felicità diventa sempre più ottusa, non è una cosa rara.

Allora perché l’autorità non ha semplicemente dichiarato la causa della morte?

L’hanno dichiarata, ma non ha avuto effetto.

Perché?

Loren si coprì la fronte con le mani, visibilmente infastidita. Perché è stato troppo tardi, prima che l’autorità potesse tenere una conferenza stampa per annunciare la causa, nuovi conflitti erano già scoppiati in tutto il paese, centinaia di nobili sono stati uccisi o feriti, decine di migliaia di civili sono rimasti vittime e centinaia di migliaia di persone sono state arrestate.

Vedi, disse Daniel, aprendo le braccia, la ragione principale per cui la situazione è sfuggita di mano è che l’autorità è stata lenta, la ragione fondamentale è che l’impero ha soppresso le contraddizioni di classe per migliaia di anni, la ragione secondaria è l’incitamento delle forze esterne, la ragione apparente è l’arroganza e la prepotenza della tua famiglia Sherman… Ma cosa c’entro io con tutto questo?

Tu! esclamò Loren, quasi svenendo per la rabbia.

Daniel sorrise con gli occhi socchiusi, appoggiandosi al divano e battendo sulla sua coscia.

Vieni, siediti e parliamo.

Era evidente che il suo umore era molto buono, aveva già iniziato a prendere in giro Loren in modo scherzoso.

Di solito, Loren avrebbe probabilmente giocato insieme a Daniel, i due avevano già giocato a questo tipo di gioco di seduzione in passato, di solito era Daniel a fermarsi per primo.

Ma oggi, Loren non aveva proprio voglia di farlo.

Si avvicinò a Daniel, si sedette accanto a lui sul divano e sussurrò:

"Hampton, tu hai un attaccamento per l’impero, io anche, anche se desidero il potere e desidero che quelle persone mi rispettino, non posso permettere che l’impero crolli.

"Ora solo tu puoi stabilizzare il popolo, lo zio Enzo e le persone lucide della nostra famiglia sperano che tu ti faccia avanti.

Non ti lasceranno mai in svantaggio.

Daniel stava per scoppiare a ridere.

Loren?

Cosa c’è?

Pensi che io sia ingenuo o che abbia un buco in testa? Daniel indicò il cielo. La nave da guerra è ancora puntata su di me, mi fanno fare questo e quello.

C’è una parte dei conservatori che non vuole arrendersi a te, disse Loren, ma stai tranquillo, ci sono già tre operatori pronti vicino al pulsante di fuoco della nave da guerra, il pulsante di fuoco è anche bloccato, stanno solo facendo una dimostrazione per farti un favore.

Daniel disse con indifferenza: Vuoi che io ti dia una faccia, ma vuoi anche che io ti aiuti a trovare una soluzione per loro. Non stai pensando troppo?

Hampton, ora non si tratta solo di una manifestazione di cittadini comuni, disse Loren con urgenza, in alcuni pianeti dove i conflitti sono già acuti, l’aristocrazia e la classe operaia sono in conflitto diretto. Gli episodi di violenza sono calcolati in secondi.

Daniel sospirò, incrociando le gambe e mostrando un po’ di riflessione nei suoi occhi.

Lo sviluppo degli eventi era davvero troppo rapido.

Ora, sapeva che dietro a tutto questo c’era probabilmente la mano di Li, solo lui e Loren lo sapevano.

E ora, la fiducia di Daniel si stava finalmente rafforzando.

Indipendentemente dall’obiettivo di Li, al momento lui e Loren avevano lo stesso obiettivo, ovvero destabilizzare l’Impero.

Se non si destabilizzava l’Impero, quando l’Impero si sarebbe ripreso, Vento Caduto sarebbe stato in pericolo.

Li aveva sfruttato la grande manifestazione di massa organizzata da Daniel e Loren;

Inoltre, Li agiva senza alcuna esitazione, sapendo tutto di Daniel, non aveva paura che Daniel si ribellasse a lei, ma era convinta che Daniel o si sarebbe limitato ad osservare o avrebbe gettato benzina sul fuoco.

Hampton, chiese Loren, a cosa stai pensando?

Daniel si voltò verso Loren.

Lei si appoggiò al bracciolo del divano con un lato del corpo, il suo abito da notte a spalline sottili e lucide creava linee fluide, la sua pelle chiara si abbinava ai suoi capelli lisci e morbidi, soprattutto i suoi occhi di colore chiaro, che nascondevano nebulose di spazio e tempo lontani, mettendo in risalto i suoi tratti delicati e il viso affascinante.

Daniel improvvisamente provò un desiderio, il desiderio di abbracciarla, di baciarla appassionatamente, di succhiare con forza il suo collo candido.

Vieni qui, disse Daniel in modo proattivo.

Loren rimase perplessa, indicandosi.

Daniel sorrise e allungò la mano, afferrando il suo braccio con dolcezza e senza darle la possibilità di resistere, la tirò verso di sé.

Hampton…

Loren alzò gli occhi verso Daniel e vide il suo viso avvicinarsi.

Quasi non poteva credere che questa fosse una scena reale.

Tante volte, Daniel le aveva dato solo la schiena, concedendole il privilegio di abbracciarlo da dietro.

Loren chiuse gli occhi e sentì le labbra dell’altro.

Immediatamente si perse.

Tutti i pensieri, le preoccupazioni e l’ansia che aveva nel profondo del suo cuore si sono svaniti in questo momento, lasciando solo un vuoto.

Sentiva il calore dell’altro, così si avvicinò in modo molto attivo e allungò la lingua, come aveva immaginato migliaia di volte, regolando il ritmo del respiro e accarezzando delicatamente la larga schiena dell’uomo, incoraggiandolo con dei sussurri sensuali…

Bzz, bzz!

Il polso di Daniel vibrò.

Daniel riprese immediatamente lucidità, aprì gli occhi e vide Loren completamente avvinghiata a lui, con un’espressione estasiata sul viso e le labbra umide che facevano venire in mente un sapore dolce.

Hampton…

Loren afferrò il colletto di Daniel e cercò di tirarlo indietro con un po’ di forza.

Daniel, con la coda dell’occhio, notò il dispositivo di proiezione che Loren aveva appena lanciato di lato…

Ehm, Loren, disse Daniel, sembra che abbiamo premuto un pulsante per sbaglio… tuo zio…

Che succede? chiese Loren, girandosi verso il dispositivo, poi si coprì il petto e si alzò di scatto, nascondendosi dietro il divano.

Nella proiezione accanto, il direttore Enzo, vestito elegantemente, guardava Daniel e Loren con un’espressione perplessa.

Ti chiamo tra qualche minuto, disse il direttore Enzo con voce profonda, poi chiuse la comunicazione.

Daniel si grattò la testa e si affacciò per guardare Loren.

Loren aggrottò le sopracciglia: Avresti dovuto avvertirmi prima, anche se il direttore Enzo è mio zio, non posso permettermi di comportarmi così…

Sei stata fantastica poco fa, Daniel le fece un occhiolino.

Loren si morse leggermente il labbro e abbassò lo sguardo: Vado a cambiarmi… posso farlo… in qualsiasi momento…

Detto questo, si alzò e si diresse verso la camera da letto accanto.

Daniel la osservò mentre si allontanava, ammirando la sua figura affascinante, e ripensò alla scena appena vissuta, lasciandosi andare a un momento di distrazione.

Come spiegherà tutto ciò a Mimì?

Ah, sì, Mimì non ha bisogno di sapere di questa cosa.

Daniel guardò l’orologio al polso, era un promemoria inviato da Lu, che li avvertiva di aver ricevuto una comunicazione accidentale poco fa.

Quanto a quando Loren aveva gettato il suo dispositivo di proiezione a forma di ciondolo nell’angolo… Daniel non aveva assolutamente idea.

Dieci minuti dopo.

Daniel era seduto dietro la scrivania, mentre Loren, vestita elegantemente con un abito da sera, si appoggiava allo schienale della sedia accanto a lui.

La comunicazione si ristabilì e il direttore Enzo guardò i due giovani e non poté fare a meno di ridere.

Vedo che vi trovate bene insieme, mi rassicura, disse il direttore Enzo, incrociando le gambe.

Si trovava chiaramente in un ambiente palaziale, Daniel notò le ancelle del palazzo in lontananza.

Hampton, disse il direttore Enzo, possiamo parlare seriamente adesso?

Signore, disse Daniel seriamente, non è che non voglio parlare con voi, ma non mi avete dato l’opportunità di farlo prima.

Lo sguardo di Enzo era affilato come una spada: Hampton, rispondimi, cosa vuoi ottenere qui nell’Impero?

Sapete bene che la mia patria è il mio desiderio irrinunciabile.

Oh, Hampton, non siamo stupidi, disse il direttore Enzo con indifferenza, la ragione che hai dato, quando eri solo un soldato semplice, era molto convincente, mi ha convinto anche a me. Ma dopo aver rifiutato ripetutamente l’offerta della famiglia Sherman di unirti a loro, questa ragione non ha più alcuna forza persuasiva.

Il direttore Enzo rise e continuò:

Mi sono sforzato di ricordare la tua attitudine precedente, parlavi sempre della tua patria.

Stavi cercando di darci un punto debole, un punto debole che ci facesse pensare di poterti controllare facilmente, giusto?

Daniel disse seriamente: Amo molto la mia patria.

Vedi, disse il direttore Enzo ridendo, penso che possiamo avere una conversazione sincera e aperta.

Va bene, disse Daniel, allora per ora non parleremo della mia patria, parliamo di questa nave da guerra davanti alla mia porta. Davvero, ho paura.

Daniel non poté fare a meno di ridere.

Non riesco davvero a immaginare che tu, così intelligente, possa prendere una decisione del genere. Vuoi usare i milioni di persone di Sakka per minacciarmi, giusto?

La nave da guerra è stata effettivamente inviata su mia richiesta, disse il direttore Enzo.

Sembrava che tu avessi dimenticato, disse Daniel, se davvero sparassi a Sakka, l’impatto negativo distruggerebbe le basi del dominio dell’Impero.

No, disse il direttore Enzo con indifferenza, non eseguiremo mai un’idea stupida come sparare alla gente comune, e considerando l’esperienza con Poorna, non penso che la distruzione del tuo corpo faccia scomparire direttamente la tua volontà. Inoltre, non voglio nemmeno offendere il popolo di Faya.

Allora qual è lo scopo di aver inviato questa nave da guerra?

Voglio provare la tua posizione.

Il direttore Enzo fece un suono di disapprovazione:

"In passato non ci credevo, Hampton. Ho sempre pensato che tu, come pioniere, fossi già vincolato dalle regole dei Faya e che l’Impero fosse il campo futuro della tua patria. Come potresti tradire l’Impero? Hai ancora bisogno di noi per dare un luogo di sopravvivenza al tuo pianeta madre.

"Ma ora, ho conferma che sembri avere altri piani.

"Vai a mantenere la tua reputazione, questo mi fa sospettare. Con due video e una diretta di un’audace nave, hai scatenato una manifestazione popolare, e questo mi fa iniziare a credere.

E ora, attraverso l’incidente del conte Quiggen, hai acceso il fuoco di classe all’interno dell’Impero, e questo mi…

Mi permetta di interrompere, disse Daniel seriamente, ammetto che in passato avevo intenzione di sfidarvi tutti. Volevo ottenere una posizione superiore a quella attuale, ma non sono stato io a uccidere il conte Quiggen.

Il direttore Enzo rimase per un attimo sbalordito.

Fissò Daniel: Non sei stato tu?

Allora dimmi, quale potrebbe essere il mio obiettivo?

Il direttore Enzo rimase in silenzio per un po’, poi disse improvvisamente: Diventare il nuovo governante.

Daniel:…

Non è così? disse Enzo con un sorriso, il tuo silenzio è un’approvazione, Hampton?

Questo è assurdo, disse Daniel con un sorriso amaro, difficile da credere. Non so nemmeno come rispondere a questa idea, diventare il nuovo governante… devo dire qualcosa di brutto, signor direttore, è troppo banale.

Banale? ridacchiò il direttore Enzo, Ma se questa ipotesi fosse vera, tutto avrebbe senso.

Daniel aggrottò leggermente le sopracciglia: La tua immaginazione è davvero troppo ricca. Posso dirti sinceramente che puoi chiedere ad altri pionieri, come il senatore della Nuova Federazione e il quinto pioniere controllato direttamente dall’Ufficio delle Informazioni Militari… Non ho tempo, direttore Enzo, il gioco dei Faya ha una scadenza, e questa scadenza si sta avvicinando sempre di più.

Loren, accanto a Daniel, mostrò un’espressione di cambiamento.

Daniel continuò: Prima che questa scadenza arrivi, devo prepararmi per tutto e poi… molto probabilmente verrò richiamato dai Faya. Non mi permetteranno di infrangere le loro regole, e se non le infrango, il mio pianeta madre non ha possibilità di vittoria.

Il direttore Enzo guardò Daniel con le sopracciglia aggrottate.

Con la sua esperienza di molti anni nel giudicare le persone, o forse con il suo istinto, sentiva che Daniel non stava mentendo.

Questo…

Cerco rispetto e garantire che il mio pianeta madre non sia schiavizzato dall’Impero.

Daniel fissò il direttore Enzo:

Quindi non posso permettermi di perdere questo consenso, perché ho bisogno di attenzione. Dopo che lascerò questa dimensione, avrò bisogno di questo consenso per sostenere il mio pianeta madre.

Inoltre, Direttore Enzo, hai mai pensato a questa questione?

Dì pure.

Dopo essere diventato un antico guerriero degli dei di Faya, avrò l’opportunità di comunicare direttamente e negoziare direttamente con il popolo di Faya.

Daniel spiegò sinceramente:

"Entrando nel mondo di dimensioni superiori, posso proteggere meglio la mia patria. Sono insoddisfatto dell’Impero perché non mi avete rispettato abbastanza e avete cercato di sottomettermi, di piegare la mia volontà. Ma ho la capacità di elevarmi, come potrei sottomettermi a creature di dimensioni inferiori?

"Non so cosa stiano pensando quei vecchi del clan Sherman che detengono il potere, ma vorrei dirgli una cosa…

"Vaffanculo.

Non siete in grado di controllarmi.

Il Direttore Enzo annuì lentamente, senza mostrare alcuna rabbia.

Rimase in silenzio per due minuti, sembrava stesse riflettendo su qualcosa, poi chiese: Quindi, Hampton, chi pensi abbia pianificato tutto questo?

Probabilmente la CIA del Nuovo Federale, posso solo pensare a loro, disse Daniel. Direttore Enzo, ora abbiamo bisogno di un saggio con una visione d’insieme e una vera saggezza che si faccia avanti per trovare una soluzione ai problemi attuali. Non aspettarti che io sacrifici la mia credibilità tra la gente per aiutare l’Impero a superare questa crisi. Non voglio creare ulteriori problemi, lo faccio solo per rispetto verso Loren.

Il Direttore Enzo disse: Non vuoi aiutare?

A seconda delle condizioni che mi offrite, disse Daniel sinceramente, non voglio solo parole vuote, dovete dimostrare un po’ di buona volontà.

Enzo disse: Farò ritirare immediatamente la flotta e l’esercito imperiale si scuserà pubblicamente con te. Vieni sulla capitale imperiale per continuare a discutere delle future collaborazioni, che ne dici?

Daniel ci pensò un attimo: Va bene, ritirate le truppe prima.

Aspettami qualche minuto.

Il Direttore Enzo interruppe la comunicazione alzando la mano.

Daniel alzò un sopracciglio.

Finché Vento Caduto non si sarebbe rivelato, l’Impero non avrebbe capito le sue motivazioni e i suoi obiettivi.

È davvero bello ingannare le persone con parole sincere, soprattutto quando si tratta del responsabile del laboratorio di biologia dell’Impero.

Andiamo, Loren, disse Daniel, andiamo insieme sulla capitale imperiale.

Loren: …

Il nonno di Enzo non poteva scegliere un momento peggiore per arrivare.

Chapter 4

Dopo aver interrotto la comunicazione con il direttore Enzo, Daniel non aveva ancora avuto il tempo di cambiarsi l’abito quando iniziarono a comparire diversi messaggi.

【L’esercito imperiale ha tenuto una conferenza stampa di emergenza, annunciando che l’esercito è stato infiltrato da forze straniere. Il portavoce dell’esercito ha letto un comunicato errato al momento sbagliato, ferendo profondamente il sentimento sincero dell’eroe imperiale, il Fantasma Bianco, e del popolo imperiale.

I responsabili sono stati arrestati e saranno processati, e sono stati identificati due agenti speciali di alto livello della Nuova Federazione.

Inoltre, l’Ufficio delle Informazioni dell’esercito imperiale ha confermato che le rivolte che si sono verificate nel territorio imperiale sono strettamente legate all’incitamento delle forze straniere.

Si prega i cittadini dell’impero di mantenere la calma e la moderazione.

Nel frattempo, l’esercito imperiale ha inviato oltre seicento squadre di lavoro per monitorare da vicino il comportamento aggressivo della nobiltà imperiale, al fine di garantire che i diritti legittimi delle famiglie militari non siano violati a causa delle rivolte.】

Che efficienza di azione;

Daniel aveva tutte le ragioni per sospettare che l’esercito avesse già pianificato questa conferenza stampa e avesse preparato in anticipo un piano di azione per ammorbidire la situazione.

Subito dopo, l’Ufficio delle Informazioni dell’esercito imperiale pubblicò un articolo intitolato Ogni diffamazione del Fantasma Bianco può essere considerata un danno all’impero stesso.

I media e i commentatori politici dell’impero, che obbedivano agli ordini, furono colti di sorpresa e si sentirono inquieti, temendo di essere sacrificati dall’esercito.

In realtà, era l’esercito che aveva dato loro l’ordine di attaccare il Fantasma Bianco e di creare un clima di tensione.

La diretta del Fantasma Bianco fu nuovamente promossa sui principali siti web mentre l’esercito imperiale si ritirava.

Le armi furono puntate sulla corazzata senza paura di Sakka e iniziò il recupero dell’energia dei cannoni principali, un processo che richiedeva del tempo e che diede a Xiao Lu l’opportunità di trasmettere l’intero evento in diretta.

Dopo mezza galassia di attesa, la flotta imperiale si ritirò ufficialmente.

Quando la luce del salto di queste navi spaziali fu trasmessa attraverso la diretta a innumerevoli sostenitori del Fantasma Bianco, scatenò un’onda di applausi.

Sembrava una vittoria.

Una vittoria che nessuno sapeva come fosse stata ottenuta.

Appena la flotta imperiale se ne andò, Daniel fece pubblicare il terzo video che aveva preparato in anticipo.

Naturalmente, questo terzo video aveva diverse opzioni e Daniel aveva preparato diverse risposte per diverse linee di sviluppo della storia. Quello che venne pubblicato era solo una di queste.

Nel video, Daniel si trovava di fronte a uno sfondo stellato e parlava con molta dolcezza:

"Grazie per il vostro sostegno e il vostro incoraggiamento, mi ha commosso e mi sento in colpa.

"In futuro, non parlerò più di Hebe. Le sue azioni potrebbero essere state un po’ estreme, ma penso che la sua impronta di pensiero continui a spingere, e lei diventerà un’eroina che proteggerà il popolo dell’impero.

"Spero che il pubblico e le autorità possano concedere un po’ di comprensione a Hebe e ai suoi pochi seguaci. Finora, per quanto ne so, Hebe non ha pianificato né partecipato a nessuna azione terroristica che danneggiasse l’Impero. Spero che l’Impero possa ascoltare il mio parere.

"Per me questa vicenda è ormai chiusa, ma continuerò a cercare attivamente il perdono.

"Ho ancora molte cose da fare e il tempo che mi rimane in questa dimensione è poco. Credo che il futuro dell’Impero non dipenda solo dal funzionamento del governo e dell’esercito, né possiamo aspettarci che l’aristocrazia si risvegli per il bene della società. Dipenderà invece dal duro lavoro della popolazione per creare ricchezza sociale.

"Come possiamo trattenere più ricchezza nelle nostre mani è una questione sociale che vale la pena di riflettere e per cui vale la pena impegnarsi.

"Non ho molte competenze in merito.

"So solo che ciò che è giusto è ciò che è basato sul popolo. Vorrei dare un consiglio alle autorità dell’Impero: l’acqua può portare una barca ma può anche rovesciarla. L’Impero è ciò che è grazie a miliardi di persone e non solo grazie alla flotta e ai cannoni invincibili dell’Impero.

Non dimenticate che sono le persone a manovrare queste navi.

Questo è tutto il contenuto del video.

Questo segna anche la fine delle azioni di Daniel alle spalle degli altri.

Il conflitto tra il Dipartimento Militare dell’Impero e il Fantasma Bianco si conclude qui.

Il problema che l’Impero affronta ora è il conflitto acuto tra l’aristocrazia e la classe lavoratrice, nonché la questione dello status di schiavitù nell’Impero.

In ogni caso, Daniel ha già guadagnato abbastanza prestigio e ha temporaneamente trovato una via d’uscita da questo vortice. Quanto riuscirà a ottenere in termini di sostanza dipenderà dalle sue negoziazioni future con l’Impero.

La situazione all’interno dell’Impero è cambiata tre volte in un solo giorno.

Inizialmente, l’Impero voleva sopprimere il Fantasma Bianco, ma ora l’Impero ha bisogno del Fantasma Bianco e spera che possa intervenire per calmare le acque agitate dell’opinione pubblica.

Daniel e Loren si trovano a bordo di una nave da trasporto nella flotta di scorta diretta verso la Stella Imperiale.

Mentre Loren è impegnato in una riunione, Daniel apre il suo terminale di rete e inizia una breve discussione con Lu.

Capo, l’Impero è davvero in difficoltà ora.

Un sorriso si diffonde sul volto di Lu, incontenibile:

"Il problema attuale non riguarda solo il conflitto tra l’aristocrazia e la classe lavoratrice, ma coinvolge anche l’esercito dell’Impero.

"I soldati e il personale tecnico, tra cui vari tipi di soldati modificati e personale logistico, sono tutti appartenenti alla classe lavoratrice. Sono la base dell’esercito. Di solito gli aristocratici iniziano la loro carriera militare come ufficiali e nell’esercito esiste già da tempo un certo grado di sopraffazione. Ora questa sopraffazione viene considerata come un’oppressione dell’aristocrazia verso la classe lavoratrice.

"Se la situazione continua a svilupparsi in questo modo, c’è persino il rischio di un colpo di stato all’interno dell’esercito.

E ora, l’Impero non riesce a trovare una strategia efficace per placare questo conflitto su scala nazionale.

Daniel si chiede: La Camera degli Anziani non è intervenuta per controllare la nobiltà? Non è proprio il suo scopo?

Eh, anche la nobiltà è divisa in classi. Le grandi famiglie nobili controllano da tempo la Camera degli Anziani e per il momento non hanno subito danni ai loro interessi. Quelli che si scontrano con i cittadini comuni sono i nobili di basso rango, che sono il gruppo con il maggior numero ma con meno risorse. Sono quelli che hanno il senso di superiorità più accentuato e sono anche quelli più facilmente influenzabili dalle emozioni.

Liu fa una breve introduzione:

Allo stesso modo, tra questi nobili di basso rango e i cittadini comuni di queste regioni, ci sono sempre state delle risentitezze più o meno profonde.

La morte del conte Quiggen ha sicuramente agito come una miccia. Tutte le nostre campagne di propaganda e la manipolazione delle opinioni online che abbiamo fatto fino ad ora, sono state tutte finalizzate a mettere pressione sull’Impero.

La morte del conte Quiggen ha spinto l’Impero verso una guerra civile.

L’intervento di Li è stato davvero potente.

Daniel riflette per un po’.

Chiede: Quindi secondo te, dovremmo seguire il piano di Li?

Le condizioni non sono ancora mature, capo, Liu avverte, l’incertezza di Li è troppo grande. A meno che non capiamo qual è il suo vero obiettivo, dobbiamo agire con cautela.

Daniel annuisce: Questa volta che vado sulla capitale imperiale, non so cosa mi aspetta.

Probabilmente vogliono sfruttare la tua influenza per calmare la situazione, Liu sorride, se tu e loro vi mettete in contrasto, rendendo le relazioni più tese, potrebbe essere una scelta saggia.

Cosa possiamo chiedere all’Impero per far loro pensare che abbiamo delle mire in questo senso?

Daniel borbotta tra sé, un po’ perplesso.

Il suo vero obiettivo è naturalmente strettamente legato allo sviluppo futuro del sistema stellare di Vento Caduto.

Ma questa è una cosa che non può assolutamente rivelare.

Daniel non può certo dire apertamente: Ah, potreste restituire la sovranità dei territori dell’Impero di Vento Caduto? Sarebbe come mostrare le proprie mutande.

Potere?

Attualmente è già un grande duca dell’Impero, ha raggiunto il massimo in termini di cariche e onori all’interno dell’Impero.

In precedenza, il direttore Enzo e Loren sospettavano che il Fantasma Bianco volesse diventare il nuovo sovrano, basandosi sul desiderio di potere.

Denaro?

Eh, il Fantasma Bianco ha bisogno di soldi?

Inoltre, a cosa serve a lui il denaro? Il potere può raggiungere obiettivi che il denaro non può raggiungere.

Cercare un po’ di ideali di libertà e democrazia?

Daniel, solo a pensarci, non riusciva a trattenere un tic al lato della bocca.

Non sono forse queste le parole comuni dei politici ipocriti? Siamo tutti desideri incarnati che camminano, perché fingere di essere nobili lupi con una grande coda?

Daniel si trovava davvero in una situazione difficile.

Doveva trovare un argomento che convincesse i vertici dell’Impero…

Capo, Loren è tornato.

Va bene, bene, lascia che tu vada a fare le tue cose, Lo.

Daniel prese gli auricolari nascosti e li mise giù, guardando distrattamente fuori dalla finestra.

Loren si sedette accanto a Daniel, abbassò la testa e sussurrò all’orecchio di Daniel: La riunione è finita laggiù, hanno raggiunto un accordo temporaneo per risolvere le contraddizioni di classe che si sono manifestate in questa fase.

L’efficienza questa volta è abbastanza buona, disse Daniel sorridendo e annuendo, come intendono risolvere la situazione?

Solo con metodi convenzionali, disse Loren a voce bassa:

"Invieremo l’esercito, rafforzeremo la presenza della flotta imperiale su ogni pianeta amministrativo in cui si verificano conflitti, metteremo pressione sulla classe dei civili, reprimendo quei parassiti stranieri che si muovono in modo sospetto.

"Nel campo della propaganda, metteremo l’accento sul fatto che queste contraddizioni sono scoppiate solo a causa delle forze straniere che istigano.

"Inoltre, introdurremo alcune politiche a favore del popolo, in modo che possano ottenere benefici a breve termine, per poi ritirare questi benefici nel lungo periodo.

Altre piccole cose, come l’arresto dei capi degli scontri, l’uso delle riserve di truppe meccaniche, la costante pattuglia nella zona più turbolenta dell’Impero… niente di nuovo, solo politiche convenzionali che affrontano i sintomi e non le cause.

Daniel rise: È già un bene avere delle contromisure, pensavo che avrebbero litigato a lungo.

Ah, l’espressione di Loren era leggermente complessa, dovresti stare attento, la loro rabbia nei tuoi confronti si sta accumulando.

Daniel alzò la mano e diede una pacca sulla schiena di Loren, dicendo con voce calda: Non preoccuparti per me, nel peggiore dei casi, se distruggono questo corpo, farò una piccola vendetta contro la tua famiglia.

Loren: …

Hampton, le tue minacce sono troppo dirette, non hanno alcuna sfumatura artistica.

Cosa c’entra l’arte in tutto questo?

Daniel incrociò le gambe e disse con calma:

I tuoi anziani sono abituati a fare il prepotente, ma quando arriverà il momento, dovranno imparare a rispettare gli altri.

Loren non sapeva cosa rispondere.

Far provare un po’ di amarezza ai veri governanti dell’impero più potente della galassia…

All’improvviso, Loren sentì qualcosa di strano. La mano di Daniel non era molto tranquilla, stava esplorando il suo braccio.

Loren si voltò a guardarlo, i suoi occhi si riempirono involontariamente di una luce tenera. Abbassò il colletto della camicia e si girò nella sua direzione.

Hampton…

Mmm?

La mia giovinezza sta finendo, disse Loren dolcemente, sei disposto ad avvicinarti a me adesso?

Mmm, rispose Daniel, mentre con la mano destra giocava con il proiettore davanti a lui, senza però ritirare la mano sinistra.

Poco dopo, Loren abbracciò volontariamente il braccio sinistro di Daniel, si appoggiò sulla sua spalla e cercò di baciargli il lobo dell’orecchio.

Daniel scoppiò a ridere perché gli faceva solletico, si girò a guardarla con il suo viso affascinante e disse con voce calda: Altezza, non è il momento per queste cose.

Abbiamo ancora più di un’ora di tempo da soli, Loren non evitò lo sguardo, ho letto che il tempo normale per un uomo umano va dai 55 secondi ai 30 minuti.

Daniel fece un rumore con la bocca: Non mi basta questo tempo per fare quello che so fare.

Ma per me è sufficiente.

Loren si alzò e si sedette sulle gambe di Daniel, il suo viso mostrava un’innegabile seduzione, i suoi occhi scintillanti riflettevano mille emozioni e un po’ di timidezza.

Ti amo, Hampton, da sempre, al punto che la mia anima è quasi completamente distorta.

Daniel sospirò nel profondo del suo cuore e abbracciò la sua vita sottile e flessibile, rispondendo al suo appassionato bacio.

Nella cabina c’erano solo loro due.

Lu, con un gesto rapido, disattivò la telecamera di sorveglianza e coprì gli occhi di Molly con le mani nello spazio mentale.

Questo non era qualcosa che la mente infantile poteva vedere.

…

Un anno e mezzo dopo nella Via Lattea.

Fuori dal pianeta imperiale, Daniel e Loren, vestiti con abiti nuovi, salirono su una navetta e si diressero direttamente verso la superficie del pianeta imperiale.

A incontrare Daniel c’era un membro del gruppo degli artigli, una donna di mezza età che sembrava familiare a Daniel.

Daniel osservò attentamente la donna anziana e capì che doveva essere una confidente dell’imperatore.

La donna anziana, però, osservava furtivamente Loren… Loren, in quel momento, era radiosa ma sembrava svogliata, con un’espressione di profondo attaccamento verso l’uomo accanto a lei, chiaramente aveva appena sperimentato piacere e soddisfazione.

La donna di mezza età aveva trascorso abbastanza tempo nel palazzo imperiale da conoscere bene questo tipo di situazioni.

Ma prima le cose importanti.

Distinto Gran Duca dell’Impero, disse la donna anziana sorridendo, Altezza Loren.

Possiamo andare direttamente al punto, ricordò Daniel.

Va bene, disse la donna anziana rapidamente, arriveremo al palazzo imperiale tra venti minuti. Ti sarà permesso di atterrare direttamente vicino alla grande sala del palazzo. Attualmente, la situazione all’interno dell’impero sta cambiando molto rapidamente e ci troviamo di fronte a una tempesta politica molto complicata.

Daniel annuì: E poi? C’è qualche istruzione da parte dell’imperatore?

Inizialmente, l’imperatore non si preoccupava delle proteste della gente e chiedeva che non venisse usata la forza contro i manifestanti. Ma ora, l’imperatore ha visto il grande pericolo che sorge quando la nobiltà e la gente comune si scontrano.

La donna anziana spiegò in modo conciso:

"La nobiltà è uno strumento necessario per l’esercizio del potere imperiale, quindi il potere imperiale naturalmente si schiera dalla parte della nobiltà. Spero che tu possa capire questo punto.

"Inoltre, il modo migliore per affrontare la situazione attuale è calmare la rabbia della gente e spostare l’attenzione altrove. Se entrambe le cose non possono essere fatte con successo, l’unica opzione è creare tensioni esterne, utilizzando la pressione esterna per far riunire nuovamente la gente comune e la nobiltà.

Cosa pensi, quale delle tre opzioni ha più probabilità di successo?

Tutte e tre le opzioni possono avere successo, dipende da come le mettiamo in pratica, disse Daniel, personalmente, sceglierei di calmare la rabbia della gente.

Loren disse: Questa è la strada che presenta più problemi nell’attuazione pratica, perché per calmare la rabbia della gente, bisogna danneggiare gli interessi della nobiltà.

La vostra Altezza ha ragione, disse la vecchia signora, il Sovrano è più incline alla seconda opzione, cercare di spostare l’attenzione del popolo dell’Impero e in seguito potrete estendere le politiche in questa direzione.

Daniel chiese improvvisamente: La situazione attuale del Sovrano non è molto buona, vero?

Perché lo chiedete?

Altrimenti, il Sovrano non ti avrebbe fatto venire da me in anticipo, cercando di usare me per soffocare le voci di opposizione… Fammi pensare, ci sono molte persone della famiglia Sherman vicino al Sovrano?

Sì, la vecchia signora sorrise con un sorriso impotente, gli zii e i cugini dell’Imperatore, approfittando della loro esperienza e delle loro risorse, si sono uniti per mettere pressione al Sovrano, chiedendo un ordine di spedizione immediato per la terza spedizione alla Nuova Federazione, per spostare i conflitti interni e attribuire la morte del conte Quiggen e altre notizie negative alla Nuova Federazione come provocazione intenzionale.

Daniel annuì: In realtà è un’idea buona, semplice ed efficiente, può ridurre notevolmente l’intensità dei conflitti attuali.

La vecchia signora disse: Il Sovrano non è interessato alle politiche specifiche, non vuole essere manipolato da loro, questo è il punto chiave.

Capisco, devo andare contro la famiglia Sherman.

Daniel stava per scoppiare a ridere, mentre Loren accanto a lui non poteva fare a meno di coprirsi la fronte con la mano.

Il Sovrano ha grandi aspettative nei tuoi confronti.

Daniel arrotolò lentamente le maniche, sorridendo: Se il Sovrano me lo permette, litigare è qualcosa in cui sono abbastanza bravo.

Finché capisci cosa intendo, la vecchia signora sorrise con gli occhi socchiusi, poi cambiò improvvisamente argomento, oltre a questo, c’è un’altra cosa di cui vorrei discutere con te… uno dei nostri dipartimenti ha rilevato che quando è avvenuto l’omicidio del conte Quiggen, c’è stata una piccola fluttuazione di dati nel server della scatola nera del sistema di difesa dell’Impero.

Daniel aggrottò la fronte.

Questo lo ha un po’ sconvolto.

Non tutti i vertici dell’Impero sono solo dei mangiatori di pane!

"Sospetti che