Il Tocco della Neve: La Serie del Sangue Glaciale, #1

Di Anna Edwards

Selene Harper si è svegliata nella Valle della Morte senza memoria di chi o cosa sia. Capace di leggere i pensieri con un solo tocco, è innervosita dalla sua abilità, fino a quando non la avverte di un pericolo imminente. Quando un uomo affascinante viene in suo aiuto, neutralizzando la minaccia, Selene non riesce a leggere la sua mente...ma il tocco dello sconosciuto fa scattare una serie di eventi che portano Selene a ritrovarsi prigioniera del misterioso Branco del Sangue Glaciale. 

Il mutaforma Brayden Dillion, un assassino del branco mortale, può diventare un Beta solo se trova la sua compagna. Un miracolo che sembra sempre meno probabile...finché un favore per sua madre non lo mette in rotta di collisione con Selene. Con l'aiuto del branco, scoprono che è una razza di mutaforma preziosa e rara che può assorbire la forma di qualsiasi creatura che tocca. Brayden sa che è destinata ad essere sua, ma l'accoppiamento di Selene è impossibile se non impara a controllare i suoi immensi poteri.

O finché questi poteri non le saranno tolti...

Benvenuti nella serie bestseller Amazon del Sangue Glaciale, un mondo di mutaforma e streghe, magia e caos, menzogne imperdonabili e amore indistruttibile. Un mondo dove la famiglia non nasce solo dal sangue, ma anche dal legame. Con molte minacce in arrivo...e un segreto che non è stato ancora svelato.

• Lingua: Italiano
• Editore: Anna Edwards
• Data di uscita: 9 giu 2021
• ISBN: 9781071587645

Anteprima del libro

Dedica

––––––––

A chiunque sia diverso dalla normalità.

Voi siete unici.

Questo è il vostro potere.

Prologo

Sono stati al nostro fianco per millenni, ma pochissimi umani sanno che esistono. Nel corso dei secoli sono sorte leggende e miti di lupi mannari e simili, potenti streghe che potevano guardare nel futuro e possedere lo spirito di un uomo. Gli antichi Egizi adoravano Dei come Anubi, Horus e Iside.

In verità, queste creature sono il collegamento tra animali ed esseri umani. Sono in grado di passare dalla forma umana a quella animale a loro piacimento, ma sempre e solo in un unico animale. E se esistessero dei mutaforma che possono diventare tutto ciò che vogliono?

Cosa sarebbe disposto a fare qualcuno per possedere quel potere? Il potere di essere qualsiasi animale con un semplice pensiero.

Capitolo 1

L'arido deserto desolato con le sue sfumature oro, arancione e rosso sfrecciava davanti al finestrino dell'auto. Le formazioni rocciose erano una testimonianza di anni di erosione, causate da forze più grandi di quanto lui potesse capire. Da leopardo delle nevi mutaforma, Brayden Dillon sapeva molto sui modi di Madre Natura. Considerando che trascorreva la maggior parte del suo tempo a esplorare le cime innevate del Parco Nazionale dei Ghiacciai, aveva già l'aria condizionata al massimo. La Ford Mustang nuova di zecca che guidava era stata un regalo del suo alfa, Kas, come riconoscimento per un lavoro ben fatto; così come lo era la pausa dai doveri come Sicario del branco. Il motivo per cui sua madre dovesse vivere appena fuori dalla Valle della Morte era al di là della sua comprensione. Non si poteva davvero trovare un posto più caldo sulla Terra. Gli aveva detto che era perché suo padre aveva sempre vissuto nella neve. Quando lui era morto, lei aveva deciso di prendere un po' di sole. Non ci aveva pensato due volte.

Parcheggiò la Mustang fuori dalla caffetteria e zittì il rombo del motore ad alta potenza. Gli sguardi di disapprovazione della gente del posto svanirono appena scese dall'auto. La sua altezza di un metro e ottanta mise a tacere ogni potenziale disaccordo. Fece le fusa con se stesso per la contentezza, ma la perse rapidamente quando il calore del sole di mezzogiorno lo colpì. Non era stato progettato per questo tempo. Aveva tutti i tipici attributi del leopardo delle nevi: spessi capelli neri con macchie grigio fumo, orecchie piccole e piedi grandi che aiutavano l'equilibrio. Era pallido perché raramente passava il tempo a prendere il sole come i leoni e le tigri del suo branco. Dal tramonto all'alba era il momento in cui era più attivo. Si affrettò verso la caffetteria per entrare nell'edificio con l'aria condizionata.

Non vide sua madre, solo una cameriera con la faccia pulita. Indossava l'uniforme del bar: una gonna troppo corta e una canottiera che era quasi una seconda pelle. Era carina, in un certo senso timida. Ogni volta che qualcuno le si avvicinava, lei indietreggiava, e lui sentiva l'odore della sua paura. Beh, pensava che fosse paura. Il suo giudizio era leggermente offuscato dal fatto che aveva bisogno di un drink, preferibilmente ghiacciato e versato sulla testa. Lei si avvicinò al posto che lui occupava al bancone.

Salve, benvenuto all'Ultima Fermata. Sono Selene, e oggi sarò la tua cameriera. Posso portarti un'acqua ghiacciata per cominciare? Oggi fa proprio caldo, là fuori. Ogni segno dei suoi nervi era scomparso, sostituito da un sorriso formale.

Sì, grazie, con molto ghiaccio. Anzi, portami una grande ciotola di ghiaccio.

Lei rise, arricciando il nasino e delle fossette comparvero sulle sue guance. Da vicino, era ancora più bella di quanto avessi pensato all'inizio. Fammi indovinare. Fece un passo indietro e lo guardò dall'alto in basso. Beh, dal fatto che sembra che ti stia sciogliendo, mi pare di capire che non sei uno del Sud. La mancanza di abbronzatura lo conferma, ma non riesco a distinguere l'accento.

Montana.

Non c'è da stupirsi che tu abbia caldo. Ti porto anche il gelato. Ruotò sulle sue ballerine e iniziò a camminare. Qualcosa la fermò. Tornò a voltarsi e gli rivolse un altro lungo sguardo; alzò un sopracciglio con fare interrogativo. 

Brayden?

Sì. La sua risposta fu timida. Non molti sapevano chi fosse. Il suo lavoro era quello di essere riservato e di rimanere nell'ombra.

Tua madre ha detto che saresti venuto. Doveva andare a una riunione a Pahrump. Dovrebbe tornare presto, ma ha detto che potevi salire nell'appartamento se volevi. Mio Dio, ora che ti guardo sul serio, noto una grande somiglianza con le foto che ha di tuo padre. Dio benedica la sua anima. Chinò il capo. Brayden non poté fare a meno di sentirsi un po' a disagio. Questa ragazza, non poteva avere più di diciotto anni a giudicare dal suo aspetto, sapeva troppo di lui. Sperava solo che non sapesse tutto. Sua madre non glielo avrebbe mai detto, vero? Tu sali pure. Ti prendo l'acqua, i cubetti di ghiaccio e il gelato e te li porto. È la mia pausa pranzo, ti terrò compagnia fino al suo arrivo.

Lui fece come da istruzioni. Soprattutto perché era spaventato dalla cameriera insistente, ma anche perché sua madre aveva il congelatore più grande che l'uomo conoscesse. Se non gli arrivava presto aria fredda addosso, si sarebbe sciolto in un mucchio di pelliccia sul pavimento.

L'appartamento di sua madre non era cambiato neanche un po' rispetto a quando era venuto a trovarla l’anno precedente. Era arredato in uno stile minimale, con linee pulite e superfici altrettanto pulite. Le erano sempre piaciute le ultime tendenze del design d'interni. Apparentemente aveva infastidito suo padre, a non finire, perché preferiva prendere le cose come venivano, il che, nel suo caso, era di solito selvaggio e caotico. Mentre aspettava Selene, Brayden aprì il congelatore e ci infilò la testa. L'aria gelida e fredda lo circondò, e la sua bestia interiore saltò per la gioia di essersi finalmente allontanato dall'inferno che era il deserto del Mojave. Lo stava rimproverando con decisione per essere venuto in questo posto. Più tardi gli avrebbe presentato uno spuntino di lepre. Così lo avrebbe reso felice.

Cavolo, hai proprio caldo. La voce di Selene giunse dall'ingresso. Come aveva fatto a non sentirla? Lei arrossì. Voglio dire...

So cosa intendevi dire. Passo molto tempo in montagna, in Montana. Sono più abituato alla neve. La osservò mentre metteva il cibo in tavola.

Vieni a sederti prima che il gelato si sciolga. Sembri un tipo da biscotti e crema. Spero che ti piaccia. Alzo l'aria condizionata.

Posso farlo io.

Sorpresa, si spostò di scatto quando entrambi fecero per prendere il telecomando dell'aria condizionata. Fu un movimento così veloce, quasi da gatto.

Siediti, per favore. L'ho già preso.

Lui si sedette al tavolo e mandò giù il bicchiere di acqua ghiacciata in un solo sorso. Il liquido freddo abbassò la sua temperatura corporea. Selene premette un pulsante sul telecomando e un altro colpo ghiacciato lo colpì. Fece le fusa, mentre si sentiva finalmente rilassato con l'aria fredda che lo avvolgeva. Per fortuna, fu abbastanza silenzioso da non farsi sentire dalla giovane femmina umana.

Tua madre ha chiamato quando ero al piano di sotto. Non dovrebbe metterci molto. C'è stato un incidente proprio quando è arrivata sulla strada centonovanta sul Raccordo della Valle della Morte. È a meno di mezz'ora di distanza.

Fantastico. Aveva bisogno di scambiare due parole con sua madre.

Quando l'hai vista l'ultima volta? Selene si sedette a tavola con lui, con una piccola insalata che aveva portato per sé. Non c'era da stupirsi che fosse piccola, se non mangiava altro. Il gelato era buono, ma non vedeva l'ora che sua madre gli cucinasse una bistecca, o tre o, al diavolo era in vacanza, facciamo quattro. Chi voleva prendere in giro? Voleva che tutta la mucca si stendesse nel suo piatto. Il suo leopardo interiore approvò l'idea con uno schiocco di labbra.

Dev'essere passato un anno ormai. Non vengo qui spesso quanto vorrei.

Ha detto che il tuo lavoro ti tiene occupato; ranger del parco, vero?

Mia madre sembra parlare molto di me, ridacchiò lui..

È molto orgogliosa di te. Lei scrollò le spalle. Credo di aver visto praticamente tutte le foto di te da bambino, all'asilo, del tuo diploma, oltre a tutte le pagelle della scuola. Adoro i capelli che avevi al liceo. Adesso fu lei a ridere.

La pubertà mi ha colpito duramente.

Hai ancora un po' di criniera.

Questo non è niente in confronto al mio amico. Si passò le dita tra i capelli. Li teneva lunghi perché facevano come volevano la maggior parte del tempo. Ha tutta la peluria, appena li sistema, tornano a essere un pasticcio.

Povero ragazzo.

E tu che mi dici?

Dei miei capelli? Fanno quello che gli viene detto. Si infilò una ciocca di capelli castani dietro l'orecchio.

Lui alzò un sopracciglio.

Oh, volevi dire chi sono io?

Esatto. Mi sento in svantaggio. Sembra che tu sappia molto di me.

Finì il gelato al biscotto e crema, rimise il cucchiaio nella ciotola e si infilò un cubetto di ghiaccio in bocca per succhiarlo.

Non c'è molto da sapere. Mi chiamo Selene Harper. Lavoro per tua madre da sei mesi, da quando sono arrivata nella Valle della Morte. Mi ha dato una stanza nell'appartamento con lei. Significa che posso badare a questo posto quando ha bisogno di uscire.

Quanti anni hai?

Ventuno.

Durante tutta la loro conversazione lei aveva mantenuto il contatto visivo con lui, ma ora guardava l'insalata dall'alto in basso. Era una bugia? Lui fece un'inspirazione profonda e sentì un cambiamento nel suo profumo. Era di nuovo nervosa. C'era qualcosa che questa umana non gli stava dicendo. Per ora stette al gioco, ma quando sua madre sarebbe tornata, avrebbe avuto delle risposte. Chi era questa donna che viveva con sua madre? Era al sicuro con lei?

Dove vivevi prima? chiese Brayden.

Selene posò la forchetta sul piatto.

Ma guarda, mentre io mi imbottisco, tutto quello che ho dato a te è un gelato. Ecco cosa facciamo, vado a prenderti un hamburger. Sono sicura che lo chef sappia come ti piace. Stava deliberatamente evitando la sua domanda?

Non ce n'è bisogno.

No, no, insisto. La mia pausa pranzo è comunque finita. Manderò su qualcuno quando sarà pronto. Si affrettò a uscire, lasciandolo solo con i suoi pensieri.

Sua madre gli aveva mandato un'e-mail qualche mese fa chiedendogli se sarebbe andato a trovarla, quando avrebbe potuto allontanarsi. Brayden era lo scagnozzo del branco, in pratica l'assassino del branco del Sangue Glaciale. Un branco, beh, una famiglia in realtà, unito dalla scelta, non dal sangue. Era dannatamente bravo nel suo lavoro. Di recente, era stato abbastanza occupato al punto che questa era la prima occasione che aveva avuto per scappare.

Avrebbe scommesso dei soldi sul fatto che di qualsiasi cosa sua madre volesse parlargli, era legata alla cameriera. Brayden non se ne sarebbe stato seduto nell'appartamento di sua madre, ma sarebbe sceso alla caffetteria per osservare. Il suo istinto gli diceva che c'era qualcosa che non andava e aveva imparato fin da piccolo a fidarsi di lui.

Brayden si era appena seduto nella caffetteria, con il suo hamburger, quando sua madre arrivò. Le diede un grande abbraccio ed emise un verso di contentezza. Sentì anche il brusio di sua mamma per il piacere di avere vicino suo figlio. 

Sono sicura che sei diventato ancora più alto, esclamò la madre e si sedette di fronte a lui.

Rispetto a Kas, sono come una formica.

È sempre stato spaventosamente grande. Tuo padre diceva sempre che era il grasso di foca. Ricordo il giorno in cui ne ho arrostito un po' per lui con il mix di spezie segreto di mia nonna. Non credo di aver mai visto un uomo adulto sbavare così tanto per l'attesa.

Il che mi ricorda... vuole che gli porti un altro pacchetto del mix. Ha in programma una battuta di caccia.

Ti prego, dimmi che non ha intenzione di mangiarlo di nuovo crudo? Jane sollevò un sopracciglio con fare interrogativo.

Gli piace così, sbuffò Brayden.

Filisteo. Sua madre alzò gli occhi al cielo con disgusto.

La loro conversazione si placò quando Selene portò a sua madre un caffè. Grazie, Sel. Come sono andate le cose?

Nessun problema, disse Selene. Brayden si accomodò e iniziò a