La rivelazione: Il Paese delle Meraviglie, #2

Di Rebekah Lewis

Un anno fa, Cadence dichiarò di essere andata nel Paese delle Meraviglie, ma nessuno le credette. Melody torna nella sua casa d'infanzia per aiutare i suoi genitori a far cancellare le fantasie di Cadence sui gatti del Cheshire e su un eroico cavaliere di nome Gareth. Solo, quando Melody segue un coniglio bianco nel bosco, si ritrova nello stesso posto in cui aveva chiesto a Cadence di ammettere che non esisteva.

Poco importa al Cappellaio a parte l'ora del tè e la creazione di cose con le sue mani. Dopo aver aiutato Devrel a portare la ragazza sbagliata nel Paese delle Meraviglie per salvare Gareth da un matrimonio combinato, il Cappellaio non ha altra scelta che aprire la sua casa, e un posto al suo tavolo da tè, a Melody. Pensando che lei lo lascerà indubbiamente come fece Alice quando era più giovane, il Cappellaio cerca di non accorgersi della sua attrazione per lei anche se non riesce a distogliere lo sguardo.

All'insaputa di tutti loro, Cadence segue sua sorella nella tana del Bianconiglio, ma viene lasciata da sola alla ricerca di Gareth. Si avventura attraverso il vasto bosco di Tulgey e si rende conto che il pericolo si nasconde tra le rovine di un regno dimenticato dopo che la Regina Rossa aveva giustiziato la Regina di Cuori tanto tempo fa. Potrà avvisare in tempo la gente del Paese delle Meraviglie, o verrà espulsa per la seconda volta?

• Lingua: Italiano
• Editore: BadPress
• Data di uscita: 7 apr 2019
• ISBN: 9781540143761

Rebekah Lewis

Rebekah Lewis has always been captivated by fictional worlds. An avid reader and lover of cinema, it was only a matter of time before she started writing her own stories and immersing herself in her imagination. Rebekah’s most popular series, The Cursed Satyroi, is paranormal romance based on Greek mythology. She also writes Fantasy and Time Travel. When satyrs, white rabbits, and stubborn heroes aren’t keeping her busy, she may be found putting her creativity to use as an award-winning cover artist. Rebekah holds a Bachelor of Arts in English Literature and lives in Savannah, GA with her cat, Bagheera.

Anteprima del libro

DEDICA

A Charles Lutwidge Dodgson, meglio noto come Lewis Carroll, le cui storie hanno acceso la mia immaginazione. Grazie per aver creato personaggi che sono rimasti con me da quando ero una bambina.

A Jo Huysamen, una donna di marketing straordinaria, per aver dato il nome a Melody e ad ascoltarmi piangere scrivendo migliaia di post di blog senza un prompt. A Summer Ross che mi ha aiutato a trovare il titolo di questo libro. E a Sandra Sookoo per avermi aiutato a dare forma a questo romanzo.

Soprattutto per i lettori che volevano sapere cosa è successo dopo.

LA RIVELAZIONE

"Oh, è l’amore, è l'amore che fa

girare il mondo".

-Lewis Carroll,

Alice nel Paese delle Meraviglie

PROLOGO

Il Cappellaio stava mordendo il filo teso e sorrise al rassicurante, sottile schiocco quando questo si spezzò. Afferrò l'ago da cucito da un grande puntaspilli sul tavolo di fronte a lui e, con entrambe le mani, raccolse il suo capolavoro per esaminarlo. Era un cappello da signora con una tesa larga, leggermente abbassata nella parte anteriore per proteggere l'occhio dalla luce forte del sole. Color pulce, con un nastro di prugna. Una piuma dell'uccello di Jubjub l'accentuava da un lato, dando un tocco di colore caotico.

La soddisfazione scorse nelle sue vene al risultato della sua arte. Impeccabile, come sempre. Eppure la trepidazione aleggiava nella parte posteriore della sua mente, suggerendo che il suo talento impeccabile per quella creazione non era abbastanza. Tutto quello che aveva fatto era venuto fuori esattamente come l'aveva immaginato. Dov'era il mistero? La sfida? La meraviglia?

In un luogo noto come il Paese delle Meraviglie, la meraviglia sicuramente esisteva per i suoi stessi abitanti, non è vero?

La campana in miniatura sopra la sua porta d'ingresso tintinnò, distogliendo il Cappellaio dai suoi pensieri. Posò il cappello su un piolo di legno grosso quanto la testa della donna che l’avrebbe indossato nel suo show room più tardi. Quindi si girò verso la porta. Strinse le mani sulla superficie logora e consumata del tavolo da lavoro e attese che il suo ospite si avvicinasse, ma non apparve nessuno.

Con un'espressione accigliata, si agitò sullo sgabello. Tuttavia, l’ingresso rimase vuoto. Era stato derubato? Curioso. Non era mai stato rapinato prima e non riusciva a ricordare l'ultima volta che il Paese delle Meraviglie aveva subito un furto. Il tasso di criminalità era diminuito da quando la Regina di Cuori aveva incontrato il suo destino.

"Ahem, qui, Cappellaio".

Distolse i palmi dal legno liscio, si alzò in piedi e poi sbirciò oltre il bordo del tavolo. Un gatto a strisce grigie e nere gli sorrise, lanciando la sua coda morbida sul liscio pavimento che Marchy aveva spazzato per lui il giorno prima.

Oh, ancora tu. Il Cappellaio increspò le labbra con disgusto. Devrel, l'ultimo dei gatti del Cheshire, una razza di Boojums, gli faceva visita solo quando cercava qualcosa, cosa che accadeva spesso. Da quando hai iniziato ad usare la porta?

Ero qui prima e mi hai ignorato, anche quando ti ho parlato, quindi ho provato un approccio diverso. Scomparve e il Cappellaio reclamò il suo posto sullo sgabello mentre il gatto riapparve dal nulla in cima al suo tavolo. Poiché il gatto era alto quasi due piedi, lo sguardo blu del felino si incontrò in modo uniforme con il suo. Ho bisogno del tuo aiuto. Devrel sollevò una zampa e si leccò i suoi artigli.

Come sospettava. No.

Prego? Il sorriso sempre presente di Devrel vacillò. E io che pensavo fossimo amici.

Ho detto no. Il Cappellaio allungò una mano e raccolse la tazza e il piattino che aveva lasciato lì. Tenendo il piattino in una mano, si portò la tazza alle labbra e ... Sospirò, lanciando un'occhiata nella tazza vuota. Ancora una volta, si era dimenticato di versare il tè. Sesta volta quella settimana.

Cappellaio, non è per me, è per Gareth.

Certo che lo era. Gareth, l'assassino del temuto Ciciarampa, era il compagno di Devrel. Beh, non il suo compagno compagno, ma erano noti per aver attraversato insieme il Paese delle Meraviglie. Proprio come Marchy e il Cappellaio erano considerati un duo essi stessi. Indipendentemente da ciò, una semplice menzione del nome dell'uomo evocava il risentimento che non riusciva a superare anche se Gareth non poteva essere ritenuto completamente responsabile.

Voi due mi dovete ancora cinque bottoni, due ditali e un cerotto.

Devrel diede alla sua coda uno spasmo a scatti. Avrai i tuoi maledetti bottoni. Ti sembra che abbia delle tasche?

Ti ho fatto un panciotto come regalo di non-compleanno, eppure ti rifiuti di indossarlo. La tua scusa non ha senso - ci ho cucito delle tasche.

Devrel accarezzò il dorso della mano con una zampa morbida. Ed è un gilet adorabile, ma lo porto solo per le occasioni speciali. Non vorrei rovinarlo, vero?

No, suppongo di no. Indipendentemente da ciò, il Cappellaio aveva messo molta cura in quel panciotto. Non avrebbe ucciso la piccola bestia solo perché lo indossava una volta ogni tanto. Perché Gareth ha bisogno del mio aiuto? Non è più capace di raggiungere qualsiasi cosa abbia intenzione di fare?

Non quando entrambe le Regine negano ogni sua richiesta. Ringhiò e agitò la coda diverse volte in movimenti rapidi. Ricordi la donna cui hai fatto un vestito circa sei settimane fa su sua richiesta?

Come poteva dimenticare la ragazza che si rifiutava di collaborare con il suo stile di misurazione? Naturalmente, si era affezionata a Gareth dal momento in cui gli aveva sorriso. Il Cappellaio aveva partecipato al ballo della Regina Rossa per assicurarsi che non si fosse presa gioco del suo mestiere. Per fortuna, l'abito si era adattato correttamente alla sua schiena dopo tutto. Hmmph. Alcune persone non avevano alcun rispetto per l'arte del corretto guardaroba. Si meritava Gareth per tutte le cure che aveva messo nei dettagli.

Sei di nuovo ingiusto ... Maledetta coscienza. Ti stai riferendo alla trovatella.

Sì, sì. Quella.

Che mi dici di lei? Il Cappellaio sollevò la tazza una seconda volta, ricordando tardivamente che mancava ancora il contenuto, e poi lo mandò giù in un soffio.

Gareth è in cattive condizioni, da quando il Paese delle Meraviglie ha respinto Cadence, lui...

Cadence?

Il suo nome.

Se lo dici tu. Non era un bel nome. Anche se pochi lo sono mai stati.

Da quando il Paese delle Meraviglie ha respinto Cadence, ripeté Devrel, fissando l'interruttore mentre manteneva il suo caratteristico sorriso. "Mangia a malapena. Lui non vuole fare nulla. È malato di cuore, e morirà prima che io gli strappi gli occhi dalla noia. La Regina Rossa ha avuto pietà di lui e gli ha dato una tregua per le sue richieste di matrimonio, ma lei sta diventando irrequieta. Non lo lascerà rimanere single a lungo".

Il Cappellaio tracciò il bordo della tazza con il dito e mormorò: È sempre tragico quando un uomo con una tale promessa cade preda del cuore. Le parole furono pronunciate amaramente, tuttavia Devrel non notò le sfumature o decise di non commentare. Non si aspettava niente di diverso.

Il gatto gettò lo sguardo verso il soffitto e scosse la testa. Cappellaio, Cappellaio, caro, dolce, dimentico Cappellaio, dobbiamo riportare indietro Cadence, sai come questa terra accresce le emozioni, ricordi quando Alice pianse lacrime di sale?

Il Cappellaio scoprì i suoi denti. Lei era incantata da una volontà suprema e quella trovatella mancava di buone maniere. Non aveva niente a che fare con l'aver scambiato la brama per amore. Il Paese delle Meraviglie ha rifiutato la trovatella, perché peggiorare le cose che vanno già così male?

Devrel misurò la lunghezza del piano di lavoro. Il Cappellaio spostò gli occhi avanti e indietro mentre la coda del gatto si schiacciava contro la piuma del suo cappello appena completato. Ancora. Ancora. Ancora un'altra volta. Afferrò il cappello e lo portò su un altro piolo lontano dalla traiettoria della coda di Devrel.

Non era preparata, disse Devrel, apparentemente insensibile alle azioni del Cappellaio. Aveva una famiglia a casa, e la cosa pesava troppo su di lei. Osservavo lei e Gareth mentre andavamo al Regno Rosso. C'era qualcosa lì, che si stava formando, ma non del tutto in termini di realizzazione. Se la riportassi indietro, ci sarebbe la possibilità di dimostrare che lei appartiene a questo posto, a Gareth. Lei avrebbe tempo di rendersi conto di quello che vuole, e tutto ciò di cui ha bisogno è un'ultima possibilità.

Bene, se Gareth vuole una possibilità in più, a tutti i costi ... Il romanticismo è una perdita di tempo. Un mito. Perché perseguirlo?

Non ho detto che dovevi crederci.

L'amore non lo impressionava. Se non poteva tenerlo tra le mani, ripararlo, modellarlo, disegnarlo, quindi ... non esisteva. Nulla di ciò che non poteva creare da solo aveva sostanza, né aveva il tempo per farlo. Il Cappellaio studiò Devrel e chiese, Perché pensi che il Paese delle Meraviglie le consentirebbe una seconda possibilità?

Con Alice l'ha fatto.

Il gatto sembrava deciso a spingere il suo nome nella conversazione. Alice. La ragazza che era caduta nella tana del coniglio e aveva scosso il loro regno. In qualche modo era riuscita a entrare due volte quando si era imbattuta in uno degli ingressi di vetro. Il Cappellaio era giovane allora, un ragazzo di quattordici anni la prima volta, solo due anni più grande di lei. Era stato incuriosito da lei, ma ... se n'era andata.

Due volte.

Respinse le sue emozioni dietro il muro che aveva costruito per contenere quel particolare soggetto e si morse, "Alice ha trovato la sua strada da sola e non avrebbe potuto rimanere. Tu hai portato la trovatella qui".

Non posso portarla nello stesso modo due volte. Ci ho provato, non mi vede nemmeno quando attraverso i regni ora. Non importa quello che faccio o cerco di dirle. Alice non aveva niente che la legava qui, ma Cadence sì. Se ritorna per Gareth, forse resterà.

Il Cappellaio lo contemplò mentre prendeva la tazza e uscì dalla stanza. Niente che la legava qui, vero? Bah! Alice aveva amici qui. Avrebbe potuto avere tutto ciò che sognava e altro ancora. Alla sua seconda avventura, lui aveva compiuto ventuno anni e lei diciannove. Le aveva chiesto di restare con lui, l'aveva baciata e lei aveva ricambiato con interesse, ma non era scritto nelle carte.

Il Paese delle Meraviglie sceglieva attentamente quando permetteva a qualcuno di rimanere. A volte aveva senso, altre volte sembrava completamente folle. Alice non lo voleva abbastanza. Il che significava, indipendentemente da quanto affetto avesse Cadence per Gareth, che per lei non era nemmeno abbastanza forte. L'amore era semplicemente una nozione troppo romantica, una forza potente che creava il lieto fine ovunque osasse avventurarsi. Una volta aveva creduto in una cosa del genere. Non più.

Devrel lo seguì mentre il Cappellaio si muoveva attraverso le svolte contorte della sua casa e fuori dalla porta sul retro. Sotto un padiglione, quattro tavoli di varie dimensioni e forme con diversi modelli di tovaglie che li coprivano erano messi insieme e disseminati di teiere e snack di ogni tipo. Un uomo sedeva nel punto che si trovava proprio accanto alla sedia del Cappellaio, mescolando una tazza di tè con i pigri colpi di un cucchiaio dal manico lungo. In cima alla sua testa, due orecchie di coniglio marrone punteggiavano il cappello, solo poche sfumature più scure della sua pelle, ma più chiare dei suoi capelli. Nonostante le orecchie, il resto del suo corpo era come qualsiasi altro uomo. Harold March proveniva da una famiglia di nani. Tutti avevano una caratteristica animale, ma nessuno condivideva lo stesso.

Marchy. Il Cappellaio annuì mentre prendeva una teiera fumante di tè e se ne versò una tazza. Riponendo la teiera, portò la porcellana alle labbra, si fermò, si rivolse a Devrel e poi gli offrì la coppa. Marchy non disse nulla, ma accarezzò il collo del ghiro accanto alla sua tazza con la punta del dito.

No grazie. Devrel saltò su una poltrona di fronte a Marchy e sospirò soddisfatto mentre affondava nei contorni del cuscino.Ho bisogno che tu parli al coniglio.

Marchy si sedette proprio sulla sedia. Chi chiami coniglio, bestia?

Devrel sibilò, facendo sobbalzare il ghiro, che lanciò un'occhiata a Devrel con gli occhi spalancati e si infilò nella tasca della giacca di Marchy. Marchy diede una pacca sulla tasca per confortarlo.

Non tu, il Bianconiglio.

Mentre Marchy sghignazzava per l'idea, il Cappellaio corrugò la fronte. Nessuno parla con semplicità al Bianconiglio. Si è ritirato dopo la tirannia della Regina di Cuori e si mostra agli eventi sociali solo quando gli piace. La Regina Rossa aveva sconfitto e giustiziato l'ex monarca per i numerosi crimini che aveva commesso, uno dei quali aver sterminato l'intera famiglia di Devrel perché il Boojum che aveva stretto amicizia con Alice si era fatto beffe di lei. Il Bianconiglio si era allontanato da tutti da allora, e i sussurri che circondavano la sua scomparsa reclamavano che si vergognava di avere troppa paura di perdere la testa per aver lasciato il servizio della Regina. Invece, viveva in solitudine per espiare la sua inazione.

Sì, ma ti è sempre piaciuto. A me, non tanto. Se lo chiedo io, lui non ascolterà. Se lo fai tu, potrebbe.

Mi è piaciuto era una parola forte. Il Coniglio aveva semplicemente tollerato chiunque. Vuoi che lui crei un portale per la terra della trovatella, può succedere di tutto, chiunque può entrare prima che il portale si chiuda, e se prendi la persona sbagliata? E poi, fermerai anche il tempo? Il Cappellaio avrebbe potuto elencare i vari modi in cui poteva andare terribilmente storto, ma non lo fece.

Non è ancora passato tanto tempo, quindi non c'è bisogno di manometterlo. Inoltre, la manomissione del tempo è illegale. Se entrano dei trovatelli casuali – questo è un rischio che sono disposto a prendere. Devrel fissò la sua tazza mentre mescolava il liquido ambrato con un artiglio esteso. Il suo sorriso sembrava teso.

Marchy sorseggiò calmo il suo tè, lanciando un'occhiata ai due, prima di aggiungere: Sembrano un sacco di guai per far passare una ragazza. Io dico che la Regina Rossa scelga la sua sposa e la finisca con ciò. Le spose non sono così importanti finché non svolgono i loro compiti.

Il che spiega perché nessuna femmina osa essere catturata con te, Harold, disse Devrel, ripiegando le orecchie.

È più divertente rischiare di essere scoperti e farla franca. Marchy ridacchiò.

Il Cappellaio roteò gli occhi. Il suo amico era sempre una canaglia, ma un brav'uomo. Sfortunatamente, Devrel aveva ragione. Nel Paese delle Meraviglie, essere trovati intimamente con una donna finiva in matrimonio. Marchy sembrava divertirsi a rischiare il collo, per così dire. Il Cappellaio era troppo occupato per tali passatempi. Un tempo si era intromesso con le femmine, ma alla fine non gli andava mai bene. Non avrebbe più permesso alla sua mente di soffermarsi su di esse.

La rapida contrazione della coda di Devrel soffocò il resto del rumore, un metronomo a tempo con il battito costante del cuore del Cappellaio. Se il Paese delle Meraviglie non voleva Cadence, avrebbe dato a Gareth solo una falsa speranza al suo arrivo. Sarebbe stato sciocco comunque considerare qualcosa di impossibile. Devrel, un gatto impossibile con un sorriso impossibile, credeva che Cadence meritasse una seconda possibilità, per quanto sfortunata. Accidenti al suo cuore tenero, ma l’avrebbe aiutato. Anche senza i bottoni, i ditali e le pezze, che avrebbe raccolto in seguito.

CAPITOLO UNO

Mia sorella è una pazza.

Melody Adams sedeva ad un tavolo nella caffetteria del negozio di libri, mentre Cadence sfogliava in modo drammatico una