La crociata dei vampiri

Di Nancy Holder e Debbie Viguié

Mentre la battaglia infuria, sboccia il vero, grande amore

Le terribili creature della notte hanno assoggettato l’umanità e tutto ormai è in loro potere. Jenn Leitner ha giurato odio eterno ai vampiri. È scappata di casa e ha lasciato San Francisco per trasferirsi in Spagna e studiare all’Accademia per cacciatori di vampiri di Salamanca. Le selezioni sono state dure, il tirocinio lungo e difficile, ma adesso Jenn fa parte di un gruppo di cinque giovani professionisti, i cacciatori di Salamanca, pronti a sfidare il male. A guidarli c’è Padre Juan, un sacerdote dal misterioso passato, e tra loro c’è anche un vampiro buono, l’affascinante Antonio… Ma una cacciatrice isolata dal suo gruppo è una facile preda. Costretta a tornare a San Francisco per il funerale del suo amato nonno, Jenn scopre che la città è diventata una roccaforte dei dannati. E quando si accorge che qualcuno l’ha tradita – qualcuno di cui non avrebbe mai sospettato –, capisce che è ora di farsi coraggio e iniziare a lottare con tutte le sue forze, ascoltando soltanto il suo cuore.

Un mondo infestato dal male
Una grande eroina
Una nuova appassionante serie

«Non vedrete l’ora di leggere l’episodio successivo.»
School Library Journal

«I fan di Twilight e True Blood divoreranno questa nuova serie.»
Booklist

«Arti magiche, urban fantasy, affascinanti vampiri, ritmo, azione e tormenti adolescenziali… Un libro che vi lascerà senza fiato.»
Kirkus


Nancy Holder

laureata alla University of California di San Diego, è autrice di 60 libri e più di 200 racconti. Ha vinto quattro premi Bram Stoker e i suoi libri sono stati tradotti in più di 20 lingue. Ha collaborato alla stesura di alcuni episodi di Buffy l’Ammazzavampiri e City of Angels-La città degli Angeli. Vive a San Diego, dove insegna Scrittura creativa.


Debbie Viguié

ha studiato Scrittura creativa alla University of California a Davis. È autrice di una decina di romanzi di successo, tra cui la serie Wicked, scritta insieme a Nancy Holder. Vive in Florida.

• Lingua: Italiano
• Editore: Newton Compton Editori
• Data di uscita: 16 dic 2013
• ISBN: 9788854132153

Anteprima del libro

Libro primo

Ade

In una notte oscura

d’amorose ansie infiammata

o felice ventura!

uscii, né fui notata,

essendo già la mia casa addormentata.

SAN GIOVANNI DELLA CROCE

mistico di Salamanca, XVI secolo

Capitolo 1

Per centinaia di anni i dannati sono rimasti nascosti nell’ombra, facendo credere all’umanità di non esistere. Poi, un giorno, semplicemente… sono apparsi. In un’alba fatale gli scettici hanno cominciato a credere. Da allora nessuno è stato più al sicuro.

Nessuno sa perché si siano rivelati. Perché abbiano scelto un giorno di San Valentino dell’inizio del Ventunesimo secolo per svelare la loro presenza. Alcuni dicono abbia qualcosa a che fare con la fine del mondo, altri che semplicemente erano stanchi di nascondersi.

Avevo dodici anni quando Solomon, il capo dei vampiri, apparve in TV la prima volta e, mostrando i canini, mentì a tutti noi. Ne avevo tredici quando la guerra scoppiò. Quindici quando gli Stati Uniti stipularono una tregua… quando, in realtà, ci arrendemmo e l’incubo iniziò davvero.

Eppure, dopo tutto ciò, in molti non riuscivamo ancora a pronunciare la parola vampiro. Come se, una volta ammessa la realtà, avremmo dovuto credere anche agli alieni, alle cospirazioni governative, alle streghe, ai lupi mannari… a tutto. Tutto ciò che potesse annientarci. Perchè potevamo essere annientati. Avevamo perso qualcosa di prezioso: la fiducia che tutto sarebbe finito bene. Le cose non andavano per il meglio… e pochi credevano che si sarebbero mai sistemate.

Così, noi che giurammo di non abbandonare la speranza, iniziammo a chiamare vampiri i dannati. Scoprimmo che così li chiamavano, molto tempo prima, quei pochi che sapevano della loro esistenza, e che pure mai la rivelarono. Ma non erano i vampiri a essere dannati: eravamo noi. Ci seducevano con sorrisi ipnotici, parlavano di convivenza pacifica e immortalità, e intanto si preparavano alla guerra. Poi hanno cercato di trasformarci in schiavi, di bere il nostro sangue a fiumi.

Adesso ho quasi diciotto anni e ho imparato cose su me stessa che non avrei mai saputo se avessi avuto una vita normale.

Ma niente è normale nella mia vita.

Niente.

Neppure io.

Dal diario di JENN LEITNER,

ritrovato tra le ceneri.

Paesino di Cuevas, Spagna

Squadra di Salamanca: Jenn e Antonio, Skye e Holgar, Eriko e Jamie

Il sole era appena tramontato quando la morte esplose attorno a Jenn Leitner.

Era una trappola, pensò.

Le fiamme crepitavano altissime, l’odore di benzina saturava l’aria e le bruciava la gola. Jenn si sforzò di non tossire, temendo che il rumore potesse tradirla. Con i capelli ramati che le cadevano sugli occhi, strisciò da sotto il tetto di coppi rossi della chiesa medievale, crollata in un frastuono di scintille incandescenti. Frammenti di tegola, pietra e legno bruciato schizzarono verso una luna sanguigna, precipitando a terra come bombe. Jenn puntò i gomiti e si spinse avanti con la punta dei piedi, gemendo quando un grosso ciocco di legno rovente le cadde sulla schiena sfrigolando. Il dolore la pervase, ma si costrinse a restare in silenzio. Si morse forte il labbro, mentre si rotolava per spegnere le fiamme, e sentì in bocca il sapore metallico del sangue.

Accanto a lei Antonio de la Cruz emise un sibilo di avvertimento. L’odore del sangue avrebbe riempito l’aria della notte, attirando i vampiri. Erano lì per cacciarli, ma ora erano i vampiri a cacciare loro… Quando Jenn era piccola, la nonna le aveva detto che gli squali possono sentire l’odore di una goccia di sangue nell’acqua fino a un chilometro di distanza. Da allora Jenn non era più entrata nell’oceano. I dannati sapevano riconoscere l’odore del sangue da molto più lontano. Con gli squali bastava non entrare in acqua. Con loro invece era diverso: non si poteva abbandonare il pianeta, si era semplicemente in trappola.

Come noi adesso.

Antonio la scrutò con i suoi occhi profondi da ispanico. Jenn gli fece un cenno con la testa per fargli capire che stava bene, che poteva continuare. Non c’era tempo per cercare nella giacca il balsamo all’aglio che avrebbe mascherato l’odore del sangue. Pregò che il tanfo degli edifici e dei corpi che bruciavano lo coprisse abbastanza a lungo da permettergli di scappare.

Oltre i terreni della chiesa le querce erano in fiamme, le ghiande scoppiettavano, le foglie prendevano fuoco come carta velina. Il fumo riempiva il cielo della notte, nero come l’inchiosto, velando il debole bagliore della luna. Ma la luce infernale delle fiamme illuminava ogni loro mossa e li rendeva, insieme al labbro sanguinante di Jenn, bersagli fin troppo facili per i feroci mostri decisi a massacrare il villaggio.

Antonio si fermò all’improvviso e alzò una mano in segno di avvertimento. Jenn lo guardò attentamente. Ciocche selvagge di capelli neri gli sfuggivano dal berretto di lana, le folte sopracciglia erano appena sollevate e aveva la mascella serrata. Come lei, era completamente vestito di nero – il maglione, i pantaloni cargo, le ginocchiere e gli stivali di pelle – e adesso era coperto di cenere. Jenn vedeva il luccichio del rubino sulla piccola croce che portava all’orecchio sinistro. Un regalo, le aveva detto quando glielo aveva chiesto. Nel risponderle il suo viso si era adombrato e lei aveva capito che c’era dell’altro in quella storia. Molte cose di Antonio erano un mistero, tanto intriganti quanto i suoi lineamenti sottili e scavati.

Era concentrato, in ascolto. Jenn non riusciva a sentire altro che le fiamme e le grida di rabbia e terrore che provenivano dalle case e dagli uffici circostanti. Si affidò al viso e alla mano sporchi di fuliggine di Antonio e tese i muscoli, per essere pronta a muoversi quando avrebbe abbassato il braccio. Voleva riuscire a smettere di tremare, di sanguinare, di provare dolore. Desiderò che qualcuno potesse compiere quel salvataggio al posto loro.

Invece, da qualche parte nel buio, i dannati li tenevano d’occhio. Immaginò che la stessero fissando e quasi udì le loro risate crudeli vibrare nell’aria acre.

Tre vampiri e sei cacciatori si inseguivano a vicenda in un inferno fumante. Se gli altri sono ancora vivi. Se sono riusciti a fuggire dalla chiesa in fiamme.

Non pensare a loro ora. Non pensare. Osserva.

Cuevas, una piccola cittadina spagnola che distava un paio d’ore da casa loro, era terrorizzata da settimane da un gruppo di vampiri e il sindaco aveva richiesto urgentemente aiuto. Jenn faceva parte di un gruppo di cacciatori di vampiri professionisti chiamati i Salamanca, diplomati all’Academia Segrado Corazón Contra los Malditos (Accademia del Sacro Cuore contro i dannati) presso l’antica università di Salamanca. Padre Juan, il loro maestro, li aveva mandati a Cuevas per liberarla dai dannati.

Invece erano i vampiri a cacciare i cacciatori, come se avessero saputo del loro arrivo, come se li avessero attirati là di proposito. Jenn si domandò come l’avessero saputo. Padre Juan aveva inviato la squadra in segreto. Che ci fosse una spia all’università? Che qualcuno a Cuevas li avesse traditi?

Il Manuale del Cacciatore riporterà informazioni corrette su tutti i vampiri?

Non credo.

Nel tardo pomeriggio Jenn, Antonio e gli altri cacciatori avevano parcheggiato nel bosco e si erano diretti alla chiesa, dove avevano atteso preparandosi per la battaglia con meditazioni e preghiere. I vampiri erano apparsi insieme alle fioche ombre del crepuscolo e letteralmente in un batter d’occhio – si muovono troppo velocemente perché l’uomo riesca a vederli – avevano dato fuoco alle rovine di pietra del castillo, ai negozi intorno alla piazza e ad alcuni palazzi moderni di uffici. Le fioriere sulla piazza, colme di gerani rosa e bianchi, sembravano piccoli fuochi d’artificio, le finestre si infransero, i clacson strombazzarono come sirene d’allarme, e fiamme, fiamme ovunque.

Nei due mesi in cui avevano cacciato insieme in squadra, i Salamanca avevano combattuto contro gruppi di vampiri più numerosi, ben undici una volta, ma erano dannati convertiti da poco. Più il succhiasangue era giovane, più era facile batterlo, poiché ancora non conosceva del tutto le sue nuove capacità… o i suoi punti deboli.

Invece con i vampiri più anziani, come i tre che ora erano appostati nell’oscurità, si poteva solo sperare che non avessero mai incontrato un cacciatore e che fossero talmente abituati a massacrare persone indifese da sottovalutare chi era in grado di combattere.

I dannati di Cuveas, però, avevano attaccato per primi, e questo significava che sapevano di cosa fossero capaci i sei cacciatori. Dal momento in cui Jenn e gli altri Salamanca avevano sentito l’odore del fumo c’era stato solo il tempo di risvegliare Antonio dalla meditazione nella cappella dietro l’altare e sgattaiolare via.

Ora erano esposti, vulnerabili e…

Jenn sbatté le palpebre. Antonio non era più accanto a lei. Il terrore le attanagliò il cuore e rimase come paralizzata, non sapendo che fare. Proprio davanti a lei, la chioma in fiamme di una quercia ebbe un fremito e un enorme ramo si spezzò, crollando a terra con un tonfo.

Mi ha lasciata qui, pensò. Mio Dio.

Respira, ricordò a se stessa, ma non appena inspirò, il fumo le riempì i polmoni e si premette la mano sulla bocca. Perse l’equilibrio, cadde a terra e la sorprese un attacco di tosse. Il segno dell’ustione sulla schiena era evidente come un bersaglio. Jenn stessa era un ottimo bersaglio. Ed era sola.

Dove sei, Antonio?, si domandò tra sé e sé. Come hai potuto abbandonarmi?

Le vennero le lacrime agli occhi ma scosse forte la testa. Doveva farsi forza. Doveva muoversi, altrimenti sarebbe morta in maniera orribile. Aveva visto in che modo i vampiri uccidevano le persone, ma Antonio non avrebbe permesso che accadesse a lei. Non era così?

Non pensare. Muoviti.

Mentre si alzava, le unghie le si conficcarono nel terreno. Avanzò strisciando in stile commando e scartò velocemente a sinistra, proprio mentre un altro grande ramo, spezzandosi, le precipitava contro come una lancia infuocata. Doveva allontanarsi subito dall’edificio e dagli alberi che crollavano, poi avrebbe pensato a come passare all’offensiva.

Ci fu un suono simile a un fruscio, un shushshushshush, e Jenn rotolò ancora più di lato, mentre alle sue spalle un vampiro atterrava sulla schiena. I pallidi occhi blu erano spalancati in una maschera di morte e il fiato puzzava di sangue putrefatto. Le sembrò che mugugnasse qualcosa, forse un nome.

Poi, all’improvviso, il vampiro divenne polvere, sparpagliata dall’aria calda. Uno è andato, pensò, coprendosi bocca e naso per non respirare nulla di quei resti. La prima volta che aveva visto un vampiro polverizzarsi non era riuscita a parlare per più di un’ora. Adesso non poteva impedire che un sorriso trionfante le solcasse il viso.

Si alzò a fatica. Antonio era a un passo, con gli occhi scintillanti e il paletto con cui aveva ucciso il vampiro ancora stretto nella mano. Era molto più alto di lei, un metro e ottantadue contro il suo metro e sessantasette. Si allungò per toccargli il braccio, quando un urlo agghiacciante squarciò l’aria della notte e la costrinse a voltarsi, aspettandosi che anche Antonio facesse lo stesso.

Invece il corpo di Antonio volò oltre il suo, atterrando su un mucchio di rami e foglie infuocati.

«Antonio!», gridò, poi si girò su se stessa in posizione da combattimento, trovandosi faccia a faccia con il vampiro che aveva appena lanciato in aria il suo compagno come avrebbe lanciato gli spicci su un bancone. Il dannato era alto e corpulento, sogghignava e i suoi canini brillavano alla luce del fuoco. Aveva il viso ricoperto di sangue. Jenn ebbe una morsa allo stomaco e cercò di non pensare a quanti, nel paesino, dovevano essere già morti.

Afferrò rapidamente un paletto dalla faretra attaccata alla cintura, stringendolo nella mano destra, e con la sinistra aprì una delle tasche di velcro per recuperare un crocifisso. Voleva disperatamente girarsi verso Antonio, ma non osava.

Il vampiro sogghignò e ringhiò con il suo forte accento di Leon: «Pobrecita, posso sentire il battito terrorizzato del tuo cuore. Proprio come un coniglio in trappola».

Le graffiò il viso con unghie simili ad artigli e subito balzò indietro, in un lampo indistinto. Ancora prima di provare dolore, Jenn sentì il sangue scorrerle caldo e appiccicoso lungo la guancia.

Gli girò intorno con prudenza. Sono una cacciatrice, ricordò a se stessa, ma la mano in cui stringeva il paletto tremava troppo e il vampiro se n’era sicuramente accorto. Se l’avesse attaccata, con molta probabilità non sarebbe stata abbastanza veloce. L’allenamento specialistico che aveva ricevuto all’accademia le aveva insegnato come anticipare le mosse di un vampiro anche senza vederlo. I dannati erano velocissimi. Padre Juan diceva che ci metteva meno un vampiro a muoversi che un uomo a peccare; che potevano uccidere senza che la vittima si rendesse conto di essere morta, ma che, se la persona era stata coraggiosa e onesta, gli angeli, cantando, glielo avrebbero detto.

Io non sono coraggiosa.

Fece un respiro profondo e girò appena la testa. La cosa migliore da fare per tenerlo d’occhio era non guardarlo direttamente. Il movimento si percepisce meglio con la coda dell’occhio: l’aveva imparato all’accademia, ed era stato questo, prima, a salvarla. Forse l’avrebbe rifatto.

O forse no.

Il vampiro rimaneva in vista, in attesa. Probabilmente giocava con lei prima di ucciderla. Alcuni vampiri erano come toreri, prolungavano la macabra danza come un rituale. Per altri la caccia era il mezzo per raggiungere lo scopo: sangue umano fresco pompato da un cuore ancora pulsante.

Un movimento nell’ombra catturò lo sguardo di Jenn. Si trattenne per non reagire quando uno dei cacciatori – la Cacciatrice Eriko Sakamoto, la cui costituzione minuta celava una forza superiore – si avvicinò furtiva al vampiro. Vestita dei colori della notte come Jenn e Antonio, Eriko indossava un dolcevita, pantaloni di pelle e stivali dalla suola spessa, allacciati con il velcro a metà polpaccio. I suoi capelli corti, modellati con il gel, le davano un aspetto da guerriero tribale. Gli zigomi, alti e dorati, erano strisciati di fuliggine fresca.

Il crepitio delle fiamme celò il rumore dei suoi passi. Eriko incrociò lo sguardo di Jenn, che iniziò a spostarsi lentamente verso destra, in modo che il vampiro venisse a trovarsi nel mezzo.

«Cacciatori… jóvenes… non siete niente di speciale dopo tutto», urlò il dannato.

«Siamo abbastanza speciali da ridurti in polvere», ringhiò Jenn, cercando di mantenere l’attenzione del vampiro su di lei. Si concentrò sui canini ed evitò gli occhi, così da non essere ipnotizzata. Era una delle prime regole di sopravvivenza: resistere allo sguardo ipnotico dei dannati, studiato per ridurre la loro preda in schiavitù. «Di’ le tue preghiere», lo provocò, «stai per morire».

Il vampiro la schernì, avvicinandosi barcollando, senza accorgersi della cacciatrice che avanzava alle sue spalle con un paletto pronto. L’odore del sangue fresco di Jenn copriva quello più sottile della carne umana intatta.

«Le preghiere sono per i mortali», ghignò, «che hanno bisogno di supplicare un qualche dio di salvarli. E come si sa, quelle preghiere rimangono sempre inascoltate».

«Sempre?», domandò Jenn, sentendo il sangue gocciolare dalla guancia. Il vampiro la fissava come se non bevesse da secoli.

«Sempre».

Eriko si teneva a distanza e Jenn fu attraversata da un pensiero terribile: mi sta usando come esca. Iniziò a indietreggiare e il vampiro fece per compiere un passo verso di lei. Il sudore le rendeva le mani scivolose – sudava per il caldo, per la paura – e la presa intorno al paletto iniziava ad allentarsi. Strinse le dita. Il vampiro ridacchiò.

Jenn fece un altro passo indietro e qualcosa scricchiolò sotto i suoi stivali. Le si chiuse lo stomaco mentre si sollevava una nuvola di scintille. E se fosse Antonio?

Non poté evitare di abbassare lo sguardo. Era solo un ramo. Il vampiro si gettò su di lei con un sibilo.

«No!», gridò cadendo all’indietro.

Il vampiro atterrò sopra di lei, gli occhi assetati di sangue, i canini lunghi e uncinati; Jenn si dimenò, dimenticando tutto l’addestramento, qualsiasi mossa che avrebbe potuto salvarla. L’alito del vampiro puzzava di sangue fresco e gemette.

Antonio.

Poi, all’improvviso, il dannato era scomparso. Si rannicchiò su se stessa, consapevole di aver perso il crocifisso. Eriko aveva scaraventato il vampiro a terra e gli era montata sulla schiena, avvolgendogli le gambe attorno alla vita. Lui la colpì, mentre lei gli allacciava le dita sotto al mento, tirandogli indietro la testa. Il vampiro sibilò e le afferrò le caviglie, cercando di scrollarsela di dosso.

«Jenn, impalettalo», gridò Eriko. «Adesso!».

Jenn strizzò gli occhi. Fece due passi avanti e poi, per un istante, si fermò. Immobile.

Non riusciva più a vedere Eriko né il vampiro. Si muovevano troppo velocemente per lei. Scattò in avanti, vibrando un colpo nell’aria, ma andò a vuoto. Vedeva lampi, forme sfocate, non abbastanza per mirare a un bersaglio. Barcollava per la stanchezza con un pensiero frenetico nella mente: se Eriko fosse morta sarebbe stata colpa sua.

Poi li vide. Il vampiro costretto in ginocchio ed Eriko dietro di lui, con le mani ancora strette sotto al suo mento. Jenn corse per impalettarlo, quando Eriko le rivolse un mezzo sorriso feroce e poi gli spezzò il collo. Il corpo decapitato mantenne la sua forma e la Cacciatrice lanciò la testa nelle fiamme. Era una cosa che Jenn non sarebbe mai riuscita a fare, non avendo la forza sovrumana di Eriko.

«Alla fine le preghiere di qualcuno sono state ascoltate», disse la giovane ansimando, mentre il corpo si disintegrava. Si diresse velocemente verso un muro di pietra cadente alla loro sinistra, che segnava il confine nord del cimitero della chiesa. «Muoviamoci».

Jenn frugò con lo sguardo il luogo dove aveva visto Antonio l’ultima volta, ma lui non si vedeva. Un’altra ondata di panico la investì mentre correva verso le sterpaglie. Era semplicemente sparito. Eppure non poteva averli abbandonati. Non poteva essersene andato.

«Antonio!», urlò. «Eriko, aspetta. Antonio!».

«Sí», risuonò una voce. «Sí, Jenn».

Antonio si fece largo tra i cespugli in fiamme a pochi metri da loro. Spirali di fumo si levavano dai suoi vestiti carbonizzati, che cercava di spegnere battendo con le mani annerite e spellate.

Jenn gli corse incontro, poi gli si fermò davanti, esitante e spaventata, vergognandosi di aver dubitato di lui. «Stai bene?», gli chiese.

Annuì cupo. «Mi riprenderò presto».

Jenn iniziò a tremare. «Ero spaventata. Credevo…». Si fermò. Non aveva importanza cosa avesse creduto. Tutto ciò che importava era che lui fosse vivo, con lei.

«Non avrai pensato che ti avessi lasciato?», domandò Antonio, guardandola intensamente, posandole una mano sulla guancia. «Stavo venendo ad aiutare te ed Eriko». Poi l’espressione tenera svanì dal suo volto e Jenn percepì la sua disperazione. Aveva finto bene… ma non abbastanza. Almeno non per lei, che era sempre concentrata su di lui e ormai poteva dire di conoscerlo. L’ombra nei suoi occhi rivelava qualcosa che non aveva voluto condividere, la sua ferita più profonda.

Il suo segreto più oscuro.

Le lacrime le bruciarono gli occhi. Amava Antonio e voleva fidarsi di lui. Ma la fiducia era qualcosa che aveva perso due anni prima, quando aveva varcato la soglia dell’università. Aveva dovuto imparare a non fidarsi dei suoi occhi, della sua mente, persino del suo cuore. E ogni volta che se l’era dimenticato aveva rischiato di finire ammazzata.

«Ay, no», sussurrò Antonio, fissandola. «Non ti lascerei mai».

Le accarezzò la guancia con il pollice e lei chiuse gli occhi, abbandonandosi al suo tocco, ruvido e insieme delicato. Quando le labbra di Antonio sfiorarono le sue, Jenn rispose al bacio con un singhiozzo, gli gettò le braccia al collo e si aggrappò a lui. Le sue labbra erano soffici e si arrendevano a quelle di lei, mescolando il loro sapore a quello lievemente metallico del sangue nella sua bocca.

Gemette, appoggiandosi a lui, desiderando di più. Poi, all’improvviso, Antonio era sparito di nuovo.

Jenn aprì gli occhi e lo vide ricurvo, a meno di un metro da lei, gli occhi di fuoco e i canini sporgenti. Eriko le si avvicinò subito, in mano uno spesso paletto. Un colpo e lo avrebbe ucciso.

«Estoy bien», grugnì Antonio con voce gutturale, e asciugò via qualcosa di scuro dalle labbra e dai pantaloni.

Il sangue di Jenn.

«Eriko, sto bene», ripeté in inglese.

La sua voce profonda faceva sempre rabbrividire Jenn, non sapeva se di paura o di desiderio. A volte, quando si baciavano, per un momento dimenticava tutto ciò che li separava.

Antonio era un vampiro.

Jenn si sforzò di guardarlo bene: i denti scintillanti, lo sguardo ferino che si era insinuato nei suoi occhi, il modo in cui i muscoli del viso si contraevano mentre cercava di controllare il desiderio di sangue. Ad Antonio non piaceva che lo vedesse così, ma lei ne aveva bisogno. Per ricordare, per proteggere se stessa. E lui.

Alcuni vampiri affermavano di essere capaci di controllare le proprie bramosie, ma Antonio de la Cruz era l’unico che lei avesse incontrato che riuscisse davvero a farlo. Anni di meditazione, studio e preghiere gli avevano dato la forza necessaria. O così diceva.

Nel profondo, però, Jenn sapeva che ogni momento passato con lei corrodeva quella forza. Un giorno non si sarebbe allontanato e allora lei avrebbe dovuto ucciderlo. Se ci fosse riuscita. O l’avrebbe fatto uno dei cacciatori. Come Eriko. O Jamie…

«Bene», disse Eriko. «Uno di meno». Ma non abbassò il paletto. Muscolosa e minuta, era un paio d’anni più giovane e qualche centimetro più bassa di Jenn. Quando si erano diplomate all’accademia, due mesi prima, Eriko era stata scelta nella loro classe per ricevere il sacro elisir, che donava velocità e forza miracolose. L’elisir era molto difficile da preparare e bastava per un solo Cacciatore, con la C maiuscola. Il loro capo.

«Anche Antonio ne ha ucciso uno», precisò Jenn.

Eriko alzò un sopracciglio e guardò Antonio, che annuì. Il suo viso stava tornando normale.

«Ce n’erano solo tre, giusto? Abbiamo quasi fatto».

«Tre è quel che ci è stato detto», rispose Jenn, rilassandosi appena un po’. Estrasse il balsamo di aglio e lo applicò velocemente sulla guancia e sul labbro.

Eriko sospirò e si premette le dita della mano libera sulle punte ispide dei capelli. «Gli abitanti del villaggio potrebbero aver contato male. Non sarebbe la prima volta».

Jenn deglutì con difficoltà. «Mi dispiace, Eriko», disse. «Non ti ho aiutata».

Eriko scrollò le spalle. «Non ne hai il potere, io sì, Jenn. Hai fatto bene».

Ma Jenn sapeva che non era vero. Si era fatta prendere dal panico. Si era preoccupata più per Antonio che per chiunque altro, compresa se stessa.

Eriko passò lo sguardo da lei ad Antonio. «Antonio, d’altra parte…».

«Era ustionato», ribattè Jenn, arrabbiata e sulla difensiva per l’insinuazione. «Guardagli le mani».

«Maledizione, è stato tutto un gran casino», sbuffò una voce familiare alle loro spalle. Jenn si voltò, mentre due figure si avvicinavano. Una era alta, con la testa quasi rasata e pesanti tatuaggi sulle braccia e sul collo, che alla luce del fuoco la facevano somigliare a un demone. Il dolcevita che indossava era sparito, lasciandolo vestito solo di una canottiera. Era Jamie O’Leary.

Per una volta la ragazza al suo fianco fu d’accordo. Dai neri abiti da battaglia (un piumino, pantacollant, stivali a metà coscia) passando per i dreadlock color platino fino all’anello d’argento a forma di mezza luna, Skye York era completamente ricoperta di fuliggine, eccetto dove le lacrime avevano solcato le sue pallide guance.

Skye tracciava dei cerchi in aria con la mano, mormorando un incantesimo in cui si ripeteva più volte la parola latina desine.Vi ordino di cessare. Uno dopo l’altro, i fuochi intorno a lei si spensero.

«Tutti morti i dannati?», chiese Jamie, guardandosi intorno. Fissò Antonio. «Quelli che siamo autorizzati a uccidere», aggiunse stizzito.

«Ne manca uno», rispose Eriko. «Uno l’ho ucciso io, un altro Antonio, quindi ne resta fuori…».

«No», la interruppe Jamie. «Ne ho preso uno anch’io, mentre uscivo dalla chiesa». Mostrò i palmi bruciacchiati. «L’ho impalettato nella schiena con un pezzo di trave incandescente. Era perfetto e lungo, l’ha preso dritto nel cuore».

«Fantastico, allora abbiamo finito», Eriko sorrise al suo compagno di lotta. Anche Jamie le rivolse un sorriso, constatando con piacere che entrambi erano riusciti a eliminare un vampiro. Non erano rimasti uniti quando la chiesa aveva preso fuoco, ma avevano comunque inflitto al nemico il danno maggiore. L’energia tra loro era quasi tangibile. In un certo senso sembravano appartenersi.

Padre Juan, dopo il digiuno, le preghiere e gli esercizi di magia, li aveva divisi in coppie, sostenendo che ognuna costituisse un complicato equilibrio di yin e yang, luce e buio.

Forza e debolezza.

Jenn, con suo grande sollievo, fu messa in coppia con Antonio. Eriko era in coppia con Jamie, e ciascuno spronava al massimo l’altro e ancor di più se stesso. La terza coppia era formata da Skye e Holgar, legati tra loro da una serena e invidiabile affinità.

Come Jenn, Jamie non aveva doni o poteri speciali, ma la ferocia e l’abilità nel combattere, inculcategli dalla sua famiglia durante l’infanzia trascorsa a Belfast, compensavano a sufficienza.

Eriko non sembrava consapevole del modo in cui Jamie la guardava… C’era qualcosa di più che una relazione tra Cacciatore leader e cacciatore semplice. Doveva essere palese anche a Skye, da come si voltò di scatto per concentrarsi sui suoi incantesimi. La loro streghetta gotica aveva una cotta per Jamie, ma lui non ne aveva idea. Jenn non era sicura se anche gli altri membri della squadra lo avessero capito o se l’unica fosse stata lei. Le dispiaceva per Skye ma, onestamente, era sorpresa, perché Jamie era uno sciocco. Non nascondeva il suo desiderio di essere altrove, non credeva nemmeno all’utilità di una squadra di cacciatori. Era là solo perché padre Juan gli aveva chiesto di restare a Salamanca e di servire la causa. Se non fosse stato per la profonda lealtà che lo legava alla chiesa, Jenn era sicura che neanche l’attrazione che provava per Eriko sarebbe bastata a trattenerlo.

Terminati gli incantesimi sui fuochi, Skye toccò dolcemente i palmi di Jamie e la sua pelle cominciò a sanarsi. Il viso delicato della ragazza quasi avvampò, mentre gli infondeva la sua energia fortificante. Jamie fece un sospiro di piacere, ma non disse nulla.

Skye si girò verso Antonio. Muoversi mentre il sole era ancora alto lo aveva indebolito. Antonio tese le mani, con i palmi in alto, e Skye vi agitò sopra le sue bisbigliando in latino. A poco a poco Jenn iniziò rilassarsi. Detestava quando Antonio si avvicinava al fuoco, una delle poche cose che potessero uccidere un vampiro. Oltre alla luce del sole, un paletto di legno conficcato nel cuore e la decapitazione.

«Quanti morti, brujita?», chiese dolcemente Antonio, chiamando Skye piccola strega, mentre piegava le dita all’indietro per scioglierle. «Gli abitanti del villaggio?».

Skye scosse la testa e i dread le ondeggiarono lungo la schiena. «Almeno cinquanta. Quando l’incendio è scoppiato i vampiri hanno ucciso per prime le persone che tentavano di fuggire dall’edificio in fiamme. Gli altri erano talmente spaventati…». Le si spezzò la voce.

«Che sono rimasti nelle proprie case e sono morti bruciati», terminò amaramente Jenn con un nodo allo stomaco. «Quindi abbiamo fallito».

Eriko scosse la testa. «Se non fossimo intervenuti noi, nessuno sarebbe ancora vivo».

«A proposito», Jamie sputò a terra. «Come diavolo facevano a sapere…».

«Dov’è Holgar?», lo interruppe Skye, guardandosi intorno per cercare il suo compagno.

«Fritto, extra croccante se siamo fortunati», bofonchiò Jamie.

«Mi spiace dirtelo, irlandese, ma le mie orecchie non si sono bruciate», scherzò Holgar, zoppicando verso il gruppo. I vestiti pendevano a brandelli dal suo corpo. Le ferite aperte sul torace e sulle gambe avevano già iniziato a formare la crosta. Le mani erano coperte di sangue, Jenn non avrebbe saputo dire se suo o di qualcun altro.

Jamie imprecò sotto voce e lei riuscì a capire solo «… dannati licantropi».

Jamie non faceva segreto che c’era qualcuno che odiava ancor più dei dannati: i licantropi. Il mondo non era stato indotto a credere all’esistenza di esseri umani che si trasformano in bestie con la luna piena, ma i compatrioti di Jamie, in Irlanda, erano stati personalmente testimoni della loro ferocia. Per quello che lo riguardava, i vampiri erano il nemico e i licantropi i loro infidi complici. Quando i vampiri si erano rivelati all’umanità, i licantropi avevano deciso di rimanere nascosti, fingendosi normali esseri umani. Erano abbastanza pochi da riuscirci e mantennero basso il proprio numero limitando le nascite. Si allearono con i vampiri che in cambio mantennero il segreto. Un accordo malvagio che, per quanto riguardava Jamie, era la prova che andavano sterminati. Avevano distrutto il mondo e per questo dovevano essere cancellati. Nessuna eccezione, nessuna pietà. Sia Holgar che Antonio dovevano guardarsi le spalle con lui, e Jenn sperava che padre Juan lo sciogliesse dalla promessa di rimanere con la squadra. Quando si combatte per la propria vita bisognerebbe essere sicuri che chiunque è con te sia pronto a salvarti.

Certo, nessuno può fare affidamento neppure su di me. Jenn deglutì mentre la vergogna la consumava.

«Padre Juan voleva incontrarci non appena avessimo finito», ricordò Skye.

«Certo, per vedere se siamo sopravvissuti a questa maledetta trappola», rispose Jamie. Strinse gli occhi. «Su, ammettetelo. State pensando tutti la stessa cosa. Qualcuno ha detto ai dannati che stavamo arrivando. Era un’imboscata». Guardò negli occhi Antonio, che sollevò il mento e ricambiò lo sguardo, impassibile. La tensione era spessa quanto lo era stato, fino a poco prima, il fumo.

«Padre Juan», disse Eriko al cellulare. «Hai. Stiamo tutti bene. Hai, hai». Jenn si accorse che Eriko era stanca. Si confondeva con il giapponese, chinando la testa a ogni sillaba.

Jamie spostò lo sguardo da Antonio a Holgar, poi a lei. Jenn sapeva di non piacergli. La detestava, per essere precisi. A causa di Antonio. E per questo era Jamie a doversi guardare le spalle, almeno quando aveva intorno il compagno di lotta di Jenn.

«Che ti è successo?», chiese Jenn a Holgar. Si accorse che Antonio si era allontanato di qualche passo coprendosi la bocca con la mano. L’odore del sangue di Holgar era forte.

«Un vampiro. Me la sono vista brutta ma alla fine l’ho impalettato».

«Maledizione», imprecò Jamie.

«Scusa?», chiese Holgar, chiaramente perplesso dalla reazione di Jamie.

«Con questo fanno quattro, non tre», disse Antonio con calma.

In un attimo furono tutti in allerta. Jenn afferrò un altro paletto dalla faretra alla sua cinta e si voltò ad affrontare l’oscurità. Pescò nella tasca

Recensioni su La crociata dei vampiri

[lrhubble · Valutazione: 5 su 5 stelle]

Contemporary, Paranormal, Spain, San Francisco and New OrleansJenn has been studying, living and training for the past two years at Spain’s Sacred Heart Academy Against the Cursed Ones. She is one of the few that have pledged to defend humanity against the vampires or at least die trying. The vampires though are gaining power and the battle has just begun.She is forced to return home after the death of a family member. While in San Francisco Jenn discovers that it is now a stronghold for the vampires. She is a lone hunter apart from her team and because of that isolation she is now at risk. She needs and craves the company of her fighting partner Antonio. She wants his protection, reassurance and his touch. Though a relationship with Antonio has its own risks and the closer they get the more Jenn ultimately has to lose. Now Jenn is facing a betrayal by someone that was once bound to protect her. She now has to face her doubts about everything she has believed to be true. If Jenn is going to survive she needs to trust in herself and her heart. This is the start of a trilogy that while written about vampires proves to be story that is all its own. The plot is fascinating and very different. Reading how the characters interact with each other and how they react to each situation is interesting and pulls the reader into the story. It will also have readers wanting the next book just to see how everything works out or if it is even possible for it to be fixed. It also has several mysteries that while not quite answered in the first book makes for an interesting puzzle to solve. With every answer provided there are still more to be solved and will have readers looking forward to seeing just what drives each and every character in the book. This is one worth checking out.

[kewpie83 · Valutazione: 1 su 5 stelle]

I tried... I really did try. I had thought I'd like this title after hearing about a great book talk the authors did regarding it earlier this year. After reading diligently for 300 pages, however, I had to move onto skimming the rest of the text. The story sounded interesting, but for some reason, the writing and story just didn't grab me.

[a_reader_of_fictions · Valutazione: 1 su 5 stelle]

This book was so cheesy and 90s. That may not make much sense as a description, but it just was. It's also predictable and very much follows along with the popular themes of the day, without trying to do anything particularly original. The authors' constantly and annoyingly get off on a pretension to being extremely knowledgeable in every foreign language. Very few pages do not include at least one foreign word as an ejaculation from one of the characters. The main character is pretty much the only one who does not drop words of another language at every opportunity.

As with the languages, the diversity of the characters, who are a veritable grab bag of nationalities, should have been fun. But it wasn't. It was just the device whereby the authors could pretend to be exceedingly clever, while writing sentences of low complexity and constructing an even lesser plot.

The whole thing is overdramatic and obnoxious: the diction, the characters, and the emotions felt. Poor Jenn whines through the whole book (except the last page) about her lack of awesome; everyone else in her group has amazing slaying skills, but she is a big ol' klutz (the whole Bella Swan ploy to catch yourself a sexy, schmexy vampire). This kind of heroine is so obnoxious; girls should read books by Kristin Cashore, Suzanne Collins and Tamora Pierce to see what real heroines are. The (forbidden!) love of Antonio and Jenn is the other main theme of the book and even that is not done well. It's not particularly sexy or gushy or sappy or intense. The characters have no chemistry. Neither seems particularly to like the other one, despite their constant inner monologue soliloquies to that effect.

I do not recommend Crusade, as may be apparent. I am sure it will have dedicated readers, as these authors wrote a popular series on witches. That's fine, but I, for one, am done.

[wyvernfriend · Valutazione: 3 su 5 stelle]

I just kept expecting more from the story. It was nearly a good story but somehow it didn't convince me that it's worth following. Jenn is an American training in a church run training camp in Spain to hunt vampires. She love Antonio, a vampire who hunts other vampires and the rest of the team who work together to fight the vampires who are trying to convince humanity that really they aren't evil.Another commenter said that it's almost Buffy but not quite, and I would agree. The characters didn't feel all that fleshed out and I didn't really care for them. I finished it but didn't really care much about following up on it.

[bolgai · Valutazione: 4 su 5 stelle]

Crusade was a book that originally ended up on my TBR list because of the cover. It was so full of promises of dark action and adventure that I immediately wanted to know what it was about. The blurb made me even more curious and when a copy landed in my mailbox last year I knew I'd get to it sooner rather than later. It didn't disappoint - the characters, the writing, the suspence and the action kept the story going and me glued to the book for a full two days. The premise of vampires revealing their existence to the world, forming alliances with humans under false pretenses and then taking over was new to me and the idea of teens from all over the world learning to fight them at specialized academies seemed like a pretty cool counterweight and I liked the way it was executed. Crusade packs an interesting cast of characters and in a series of flashbacks tells a bit about them. There's a witch, a werewolf, a devout Catholic vampire, an IRA fighter, a wannabe samurai, a priest who's got more secrets than all of them put together and those are the good guys. Holder and Viguié are very gradual with the revelations and by the time the novel ends it's clear that we don't know the half of it. That's actually one of the things that dampened my enthusiasm - you usually expect that by the end of the last chapter there'd be a resolution of sorts but here at the end of the book things are just getting started. Not a bad thing for a series of course, but I guess I expected more of an "ending" than a minor lull in action. I'm not usually a fan of extensive flashbacks because they tend to slow down the action but here they were actually very effective at making the characters more real. Through their past we get a better sense of who they are which is great because they are secretive with each other and without these insights they'd be a lot more one-dimensional, which is never a good thing. Another thing I didn't particularly enjoy was the angsty vampire and the much-heard/seen/read "I love her so much but we can't be together because I'm no good". Come on people, there are only so many ways this sort of thing can be spun and seems like they've all been done. And here's another thought - why not make the girl the dangerous one, the one who has to hold back? Why is it always the guy? I liked the writing and the way things developed. The dialogue flowed well, every character had a unique voice and there was just enough suspence to keep me guessing as to the identity of the possible traitor in the midst of the Hunters. I think I know where things are heading but then again the authors have planted enough false clues to keep things interesting. It was refreshing to see vampires as the bad guys and here they are very bad guys. Cunning, cruel, crafty and murderous. Sunlight and holy water hurt them and a stake through the heart is a sure way to get rid of one. (I can hear the Twilight haters cheering.) There's also black magic, warewolves allied with the vampires and humans ready to betray their own kind so this book is pretty juicy and it sets up the scene well for an even jucier sequel, which by the way is already out so look for Damned if you like this first book in the series. I sure will be looking it up at the library.

[tristan_bruce_2 · Valutazione: 4 su 5 stelle]

Crusade is a great book with a complex and intriguing plot. This is one of those books that should be made into an action movie. The action scenes remind me of movies like Blade, very intense the kind where your afraid to blink because you might miss something. After a vampire named Solomon goes public the world turns into utter chaos. Some countries have claimed equal rights with vampires, some are trying to fight back, Some are fighting civil wars among themselves. This is how I imagine things going down if vampires were actually real, it's not pretty and some of it is just terrifying. The book is told from multiple POV's, the team of hunters all trained in Salamanca Spain. They are all completely different from one another and intriguing in their own rights making the all the different view points really work to the advantage of the story. Jenn, the main character is a girl from California who wants to fight back against the vampires. She is a great fighter but has no confidence in herself. Skye is a white witch who joined the academy to hide from someone. Jamie is an Irishmen who joined to get revenge for the loss of his family. Holgar is a Danish werewolf, who's pretty mysterious, I didn't figure out his reason for being there. Eriko is a Japanese girl who lost her best friends to the vampires and Antonio is as far as anyone knows the only vampire fighting on the humans side.I really enjoyed every aspect of this book, I think it can be read and loved by all ages. I'm giving Crusade 4 out of 5.

[bookworm_lisa · Valutazione: 4 su 5 stelle]

A group of six young adults trying to get past prejudices and cultural differences to form a cohesive unit to slay vampires. Vampires have come out and pretty much control the world. They have taken over governments with the promise of changing the leaders into immortals. They terrorize humanity and basically governments and law enforcement turn a blind eye. In Spain, a Catholic Priest has helped train and empower youth to take up the fight against the vampires. Father Juan used magic and his faith to form a group of hunters. Though he knows that he picked the correct people, they cannot seem to get their act together. There is a lot of animosity and bickering. Three of the group have supernatural powers. Two are warriors, and then there is Jenn. The story revolves around Jenn. Her struggle to fit into the group and the betrayal of one she loves. She finds herself on a journey to save her sister, and in turn finds herself. I enjoyed the plot line and the fast paced story. The first part left me with a feeling of deja vu. I can't figure out why. This is an interesting and great beginning to a series. I look forward to the second book, "Damned"

[wwe_fan_1 · Valutazione: 4 su 5 stelle]

An okay read, nothing spectacular. Borrow from a library don't buy it!

[bookswithbite · Valutazione: 4 su 5 stelle]

The book was a little slow for me in the beginning. After a while I was able to get into it. Like everyone Jenn has a past. A past she left behind and now has to face it. Her worst enemy is also her lover. A love she had held onto like a lifeline. Now Jenn has to become strong and face her world without him.Like I said before this book was slow. The story line was good but I felt like it needed more action. With talk of war, fights with family and friends, I wanted more. Now the romance was written perfectly. I love Antonio and his fierce love for Jenn. I love how he fought his nature. Even though he different, he fought not to be that way, but to be someone different. I admired hm for that. I also admired Jenn strength to fight and never give up. You can literally see her character grow right in front of your eyes. She was scared but then became fearless. I love it when that happens.The betrayals in this book was good. Some of them made my jaw drop. Seriously some people can be so cold. After that bomb I put away the book to let out some steam. But wow, it was good.

[pollywannabook · Valutazione: 2 su 5 stelle]

Review courtesy of All Things Urban FantasyCRUSADE takes us into a very believable apocalyptic world and paints a vivid possible future wherein vampires have stepped out of the shadows under the guise of friendship, lulled us into complacency, and when we were at our most vulnerable, they revealed their true nature.Jenn was thirteen when the slaughter began. She was helpless to watch as her friends and family soon began spouting vampire propaganda and making excuses for freedoms they were forced to give-up. The vampires still maintained a show of friendship with humanity that is very reminiscent of Big Brother’s control in Orwell’s 1984. Those who spoke out against the vampires had accidents or simply disappeared. The story begins with Jenn, now seventeen, and her team hunting a group of vampires in a little town in Spain. A lot of characters are introduced in a very short period of time and unfortunately none of them ever distinguished themselves clearly enough for me to care about them. There’s a witch, a werewolf, a sympathetic vampire, a superhuman, and then Jenn. Jenn feels like the weak member of her team because she has no special skills or abilities and I have to agree with her. The promised romance from the description is about as dull as I can remember reading in a long time. Neither Jenn or Antonio ever showed me why they were in love. We were just told from the first chapter that they were. They repeated that they love each other throughout CRUSADE, but it felt pretty hollow. The story jumps from multiple POVs and time periods all building up to the final showdown with a particularly nasty vampire, but by then the appeal of this world had been overshadowed and I had long since stopped caring. I think I could have gotten more on board with CRUSADE if the story had started when Jenn first arrived at Sacred Heart Academy. We would have gotten to see her learn all her fierce vampire slaying skills, meet her eventual hunter teammates, and most importantly, see how she and Antonio fell in love. That could have been an interesting story. Instead, this very cool vampire apocalypse world is essentially wasted on a lethargic plot and an overabundance of flat characters. Sexual Content: Kissing

[dasuzuki · Valutazione: 2 su 5 stelle]

This book sounded awesome when I read the book blurb and I was so excited when I was able to review it. When all is said and done I am feeling ambivalent about this book. It feels like it has the potential to be a great series but I just wasn’t loving it.What worked?I liked the setup in a world that like in the Sookie Stackhouse series (or the True Blood TV series) vampires have gone public but instead of co-existing somewhat peacefully with humans they are basically at war. Jenn’s teammate Skye is a witch who is hiding a secret of her own and that sub-plot intrigued me and left me wanting to find out what is going to happen. Another team member, Jamie, despises vampires and werewolves but is forced to fight side by side with both. He wants to kill both team members but will he? Or will he overcome his hatred?What didn’t work?Jenn. I know Jenn was supposed to come off as self-conscious and possessing low self-esteem but I think it was taken too far and I started nodding my head that yes, she does seem pretty worthless to the team. She did not seem to experience any growth to show that she was growing in self-confidence and was really a useful part of the team. I am really hoping we see her evolve more in the next book otherwise I might have a hard time sticking with the series.Antonio. He’s your brooding, conscious ridden vampire who loves Jenn but is afraid to hurt her. Should he stay or should he go? Honestly, I did not really care one way or another.I will definitely pick up the next book to see what happens but Jenn and Antonio really need to step it up.

[grgenius_1 · Valutazione: 4 su 5 stelle]

Vampires, and werewolves, and witches, and....OH MY! Paranormal creatures abound in the latest release from this marvelous writing duo and they are at war. Okay, so that in a general sense isn't that unexpected but the level to which it has reached truly is. Nations are falling to the power of the Cursed Ones and there are only a few that stand in their way....the Resistance and the Salamancans. Who will win in this ultimate power struggle especially when family and friends are involved? Only time will tell...Wow...what can I say? This is a pretty hefty choice for a YA novel but a great start to a new series. There are spots in which the story seemed to drag a little but rest assured those few instances are bringing you towards a greater end. Definite recommendation for YA readers of all ages. The only "questionable" aspects are rather PG (think along the lines of "Twilight") so anyone who enjoys the YA genre with paranormal twists should be readily entertained by this one.

[booksandwine · Valutazione: 4 su 5 stelle]

I do a little jig every time I read a book where the vampires don't glitter and have blood lust. Can I get a hell yes for a story that evokes Buffy? I won't lie, I love a good kick ass story. I enjoy a whole lot of action, especially when that action involves stakes.Crusade by Nancy Holder and Debbie Viguie is set in the future. Sort of like the Sookie Stackhouse books, vampires have revealed their presence to the world at large. However, the vampires don't want to make nice and they do not have an artificial blood substitute like TruBlood. The vamps are known as The Cursed Ones. Some of the humans have decided the acquiesce to the Cursed Ones and let them do whatever they want for the illusion of safety. Other humans, however, have decided to fight back. They are known as hunters. In my mind, I call them slayers. You know why.There is quite a large cast of characters in Crusade. This has the potential to be confusing, as the book, while told in third person, often jumps in scenery. For example, I was reading about a fight going down in Spain, then the book would jump to a character in New Orleans. I did not really mind the jumping, as I felt it kept the story fresh. As for the characters, it was give and take for me. There is a priest named Father Juan, who is the teacher of the slayers. I thought he was fascinating. Then, of course, there was the main character, Jenn, who I will admit -- I felt was a bit stale. I mean, I have read her character before, girl who thinks she is not unique or special, but it turns out she is a snowflake after all. I thought the side characters were much more engaging. Jamie, one of the hunters, is a former IRA member. He's hot-blooded, quick tempered, and ready to jump into any battle. He's clearly battling with some inner-demons. THEN we have Eriko, who is the Hunter, meaning she got to sip the magic juice. Eriko is Japanese, and the story of why she decides to go to hunter school is fascinating. As far as the writing goes, the story is very fun and full of action. However, I did not think Crusade was on level with the writing quality of, say, A Northern Light or The Book Thief. Although, I feel when you read a vampire novel, do you really expect a literary masterpiece? I certainly do not. I expect escapism, blood, and perhaps a bit of fun, which is precisely what I got from Crusade.