Elefante da guerra: Potenti bestie e il loro impatto sugli antichi campi di battaglia

Di Fouad Sabry

Cos'è l'elefante da guerra

Un elefante che era stato educato e guidato dagli umani allo scopo di combattere era conosciuto come un elefante da guerra. Lo scopo principale dell'elefante da guerra era caricare l'avversario, rompere i suoi ranghi e instillare terrore e panico, tra le altre cose. Forze militari specifiche che impiegano truppe montate su elefanti vengono definite "operazioni con elefanti".

Come trarrai vantaggio

(I) Approfondimenti e convalide sui seguenti argomenti:

Capitolo 1: Elefante da guerra

Capitolo 2: Cavalleria

Capitolo 3: Porus

Capitolo 4: Catafratto

Capitolo 5: Guerre di Alessandro Magno

Capitolo 6: Schermagliatore

Capitolo 7: Battaglia dell'Idaspe

Capitolo 8: Guerra antica

Capitolo 9: Storia militare dell'India

Capitolo 10: Guerra in montagna

(II) Rispondere alle principali domande del pubblico sugli elefanti da guerra.

A chi è rivolto questo libro

Professionisti, studenti universitari e laureati, appassionati, hobbisti e coloro che desiderano andare oltre le conoscenze o le informazioni di base per qualsiasi tipo di guerra Elefante.

 

• Lingua: Italiano
• Editore: Un Miliardo Di Ben Informato [Italian]
• Data di uscita: 23 giu 2024

Anteprima del libro

Capitolo 1: Elefante da guerra

Un elefante da guerra era un elefante che era stato istruito e guidato per il combattimento dagli esseri umani. La funzione principale dell'elefante da guerra era quella di assaltare il nemico, spezzare i suoi ranghi e instillare terrore. Elefantismo è il termine per le unità militari che impiegano uomini a cavallo di elefanti.

Nell'antichità, in particolare nell'antica India, gli elefanti da guerra hanno svolto un ruolo cruciale in una serie di guerre decisive. Mentre videro un impiego limitato e sporadico nell'antica Cina, divennero un punto fermo permanente negli eserciti dei regni storici del sud-est asiatico. Durante l'antichità classica, furono impiegati anche nell'antica Persia e nella regione mediterranea dalle forze della Macedonia, delle nazioni greche ellenistiche, della Repubblica Romana e successivamente dell'Impero Romano, e della Cartagine nordafricana. Per tutto il Medioevo, mantennero una forte presenza sul campo di battaglia in alcuni luoghi. Tuttavia, il loro uso è diminuito quando i fucili e altre armi a polvere da sparo sono diventati più diffusi nei primi conflitti moderni. A seguito di ciò, gli elefanti da guerra furono relegati a lavori di ingegneria e manodopera non bellici, oltre a funzioni cerimoniali minori. In vari luoghi del mondo, come la Birmania, la Thailandia e il Vietnam, furono impiegati in guerra fino al XIX secolo.

Un mahout è un addestratore, un cavaliere o un custode di elefanti. Questi elefanti sarebbero adatti ad apprendere metodi metodici per calpestare e caricare gli avversari.

L'elefante asiatico è stata la prima specie di elefante ad essere addomesticata per scopi agricoli. L'addomesticamento degli elefanti – non l'addomesticamento completo, poiché vengono ancora rapiti in natura e non allevati in cattività – potrebbe aver avuto origine in una delle tre località. Le prime testimonianze risalgono a circa il 2000 a.C. alla cultura della valle dell'Indo. A causa della deforestazione e della crescita della popolazione umana, le popolazioni di elefanti selvatici della Mesopotamia e della Cina diminuirono rapidamente: nell'850 a.C., gli elefanti mesopotamici erano estinti e nel 500 a.C., gli elefanti cinesi furono gravemente ridotti di numero e limitati alle aree ben a sud del Fiume Giallo.

Catturare gli elefanti in natura è rimasto un compito difficile, ma vitale a causa della difficoltà di allevare elefanti in cattività e del tempo necessario a un elefante per raggiungere la maturità di combattimento. Gli elefanti da guerra di sessant'anni sono sempre stati considerati l'età ideale per il servizio di combattimento, e i regali di elefanti di sessant'anni sono stati considerati particolarmente generosi.

Non si sa con certezza quando sia iniziata la guerra degli elefanti, ma si ritiene generalmente che abbia avuto origine nell'antica India. Il primo periodo vedico non specifica l'uso degli elefanti in battaglia in modo molto dettagliato. Nel Ramayana, tuttavia, Indra è raffigurato mentre cavalca Airavata, un elefante mitologico, o l'Uchchaihshravas. Nel VI secolo a.C., gli elefanti erano comunemente impiegati in battaglia per tutto il tardo periodo vedico. Si ritiene che questa usanza sia considerevolmente più antica della storia documentata.

Gli antichi poemi epici indiani Ramayana e Mahābhārata, dal V al IV secolo a.C., Con l'emergere dei Mahajanapada, l'uso degli elefanti aumentò ulteriormente.

Re Bimbisara (c. 543 a.C.), che ha iniziato la crescita del regno di Magadha?, si affidava principalmente ai suoi elefanti da guerra.

Sotto il governo di Mahapadma Nanda, l'Impero Nanda invaderà i Mahajanapada.

Plinio il Vecchio e Plutarco stimarono entrambi che la forza di fanteria dell'esercito Nanda a est fosse di 200.000, 80.000 cavalli, 8.000 cavalli, 6.000 elefanti da battaglia.

Alessandro Magno incontrò l'Impero Nanda sul fiume Beas e fu costretto a ritirarsi a causa della riluttanza del suo esercito ad avanzare.

Anche se le fonti storiche hanno sopravvalutato la quantità e l'abilità di questi elefanti, erano comunque formidabili, durante questo periodo di tempo, gli elefanti si sono saldamente radicati come veicoli militari.

Chandragupta Maurya (321-297 a.C.) fondò il più grande impero dell'Asia meridionale, l'Impero Maurya. All'apice della sua autorità, Chandragupta avrebbe comandato un esercito composto da 600.000 soldati, 30.000 cavalieri, 8.000 carri e 9.000 elefanti da guerra, oltre ai suoi attendenti e seguaci.

L'ufficio di guerra dell'Impero Maurya, composto da 30 membri, era composto da sei consigli. Il sesto consiglio era responsabile degli elefanti ed era guidato da Gajajaksha. Il gajadhyaksha era il sovrintendente degli elefanti e possedeva le qualifiche richieste. Secondo l'Arthashastra di Chanakya, l'impiego degli elefanti sotto l'Impero Maurya. Secondo Chanakya, una delle abilità più essenziali insegnate nelle scuole militari era come catturare, addestrare e comandare gli elefanti da guerra. Secondo l'iscrizione di Hathigumpha o iscrizioni della Grotta dell'Elefante, il re Kharavela avrebbe in seguito usato gli elefanti da guerra per trasformare una Kalinga autonoma in un grande regno.

Secondo i resoconti indiani, anche i monarchi stranieri usavano gli elefanti.

I Chola del Tamil Nadu possedevano anche un formidabile esercito di elefanti. La forza corazzata di elefanti dell'imperatore Chola Rajendra Chola giocò un ruolo cruciale nelle sue conquiste.

Lo Sri Lanka fece un uso considerevole di elefanti ed esportò elefanti, con Plinio il Vecchio che notò che gli elefanti dello Sri Lanka erano più grandi, più aggressivi e più adatti alla battaglia rispetto agli elefanti locali. Questo vantaggio, insieme alla vicinanza degli elefanti ai porti marittimi, ha reso gli elefanti dello Sri Lanka un bene redditizio.

Un piccolo numero di dinastie meridionali impiegò gli elefanti per scopi militari in Cina. Nel 506 a.C., lo stato di Chu tentò di sconfiggere Wu legando torce alla coda degli elefanti e gettandoli nelle file nemiche, ma il piano fallì. Nel dicembre del 554 d.C., la dinastia Liang impiegò elefanti da guerra corazzati e trasportati da torri contro i Wei occidentali. Furono sconfitti da una raffica di frecce. Solo la dinastia Han meridionale nella storia cinese mantenne un esercito regolare di elefanti da guerra. Questi elefanti potevano trasportare una torre con circa dieci individui sul dorso. Nel 948 furono impiegati con successo durante l'invasione Han di Ma Chu. Nel 970, la dinastia Song attaccò gli Han meridionali e il 23 gennaio 971, durante la cattura di Shao, i loro balestrieri sconfissero facilmente gli elefanti Han. Questo segnò l'uso finale degli elefanti nella guerra cinese, ..

Gli elefanti assalirono le truppe della colonna iniziale.

Le bandiere del Maggiore Generale delle Guardie, della Walda della Bandiera Gialla, del Tenente Ulehi della cavalleria Manciù-Mongola e del suo comandante furono catturate.

Mentre gli elefanti si avvicinavano alla seconda colonna di truppe, le frecce scagliate da tutti i miei uomini [nelle pelli degli elefanti] sembravano gli aculei di un porcospino.

Gli elefanti scapparono sulle colline, ma io ero terribilmente spaventato e provai una strana sensazione.

I ribelli si ritirarono dalla pianura e si dispersero nella fitta foresta della montagna per nascondersi.

— Dzengseo

Le truppe cinesi e gli elefanti da guerra si scontrarono nel sud-est asiatico, come durante la guerra Sui-Lâm Ấp (605), la guerra Lý-Song (1075-1077), il conflitto Ming-Mong Mao (1386-1388) e la guerra Ming-Hồ (1406-1407).

Nel 605, il regno Champa di Lâm Ấp, in quello che oggi è il Vietnam meridionale, usò gli elefanti contro l'esercito invasore della dinastia Sui in Cina.

L'esercito Sui costruì delle fosse, attirò gli elefanti al loro interno, poi usò le balestre per ucciderli, inducendo gli elefanti a ritirarsi e schiacciare il loro stesso esercito.

Dall'India, l'uso degli elefanti da guerra si spostò verso ovest verso l'Impero achemenide di Persia, dove furono impiegati in molteplici conflitti. A loro volta influenzarono le campagne del monarca di Macedonia della Grecia ellenistica, Alessandro Magno. Nella battaglia di Gaugamela (331 a.C.) di Alessandro, dove i persiani avevano quindici elefanti da guerra, avvenne il primo incontro tra europei ed elefanti da guerra persiani. Alessandro vinse decisamente la battaglia di Gaugamela, ma fu così impressionato dagli elefanti nemici che portò i primi quindici nel suo esercito e li aumentò quando conquistò il resto della Persia.

Cinque anni dopo, quando Alessandro raggiunse i confini dell'India, era al comando di un numero considerevole di elefanti. Quando si trattò di combattere Porus, che governava quella che oggi è la provincia pakistana del Punjab, Alexander affrontò una formidabile forza di 85-100 elefanti da guerra.

L'applicazione militare di successo degli elefanti si è diffusa. I successori del regno di Alessandro, i Diadochi, impiegarono centinaia di elefanti indiani nei loro conflitti, con l'Impero seleucide che fu più degno di nota per il suo impiego di queste creature, che erano ancora in gran parte importate dall'India. In effetti, i Seleucidi cedettero enormi terre orientali in cambio di 500 elefanti da guerra alla conclusione del conflitto tra Seleucidi e Maurya nel 305-303 a.C. I Seleucidi utilizzarono efficacemente i loro nuovi elefanti quattro anni dopo nella battaglia di Ipso, dove impedirono il ritorno della cavalleria antigonide trionfante, isolando e sconfiggendo la falange di quest'ultima.

Polipercone, uno dei generali di Alessandro, impiegò gli elefanti da guerra per la prima volta in Europa nel 318 a.C., quando assediò Megalopoli nel Peloponneso durante le guerre Diadochi. Utilizzò sessanta elefanti importati dall'Asia insieme ai loro mahout. Damide, un veterano dell'esercito di Alessandro, aiutò i megalopoliti assediati nella loro difesa contro gli elefanti, e Poliperchon fu infine sconfitto. Cassandro successivamente catturò questi elefanti e li trasferì, in parte via acqua, su altri campi di battaglia in Grecia. Si ritiene che Cassandro costruì le prime navi da trasporto per elefanti. Nel 316 a.C., alcuni elefanti morirono di fame nella città macedone assediata di Pidna. Cassander utilizzò altri elefanti Polyperchon in altre regioni della Grecia.

Sebbene l'uso degli elefanti da guerra nel Mediterraneo occidentale sia più comunemente collegato alle guerre tra Cartagine e la Repubblica Romana, la loro introduzione fu essenzialmente il risultato di un'invasione dell'Epiro di epoca ellenistica attraverso l'Adriatico. Il re Pirro d'Epiro portò venti elefanti ad invadere l'Italia romana durante la battaglia di Eraclea nel 280 a.C., lasciando forse altre cinquanta bestie sulla terraferma in prestito dal faraone tolemaico Tolomeo II. I Romani erano impreparati per gli elefanti da combattimento, permettendo alle truppe epirote di sconfiggerli. L'anno seguente, gli Epiroti schierarono una forza identica di elefanti contro i Romani nella battaglia di Asculum. Questa volta arrivarono i Romani con armi infiammabili e dispositivi anti-elefante: carri trainati da buoi armati di punte affilate per ferire gli elefanti e pentole di fuoco per spaventarli, oltre a schermare la fanteria che lanciava giavellotti contro gli elefanti per scacciarli. Ancora una volta, un assalto finale di elefanti epiroti assicurò la vittoria, ma questa volta Pirro subì perdite significative, risultando in una vittoria di Pirro.

Antioco V Eupatore, il cui padre e lui erano in competizione con Tolomeo VI, sovrano dell'Egitto tolemaico, per la sovranità della Siria, la Numidia e il Regno di Kush iniziarono anche ad acquistare elefanti africani per lo stesso scopo dell'Egitto tolemaico e dei punici. La specie utilizzata è stata l'elefante nordafricano (Loxodonta africana pharaohensis), che rischia di estinguersi a causa dell'eccessivo sfruttamento. Rispetto agli elefanti asiatici, questi animali erano più piccoli, più difficili da addomesticare e incapaci di nuotare nei fiumi con correnti profonde.

Cartagine, forse ispirata dai trionfi di Pirro d'Epiro, utilizzò ampiamente gli elefanti da guerra nella prima e nella seconda guerra punica. Il variegato successo del corpo degli elefanti cartaginesi dimostra la necessità di strategie appropriate per sfruttare i punti di forza dell'elefante e nascondere le sue carenze. Ad Adyss nel 255 a.C., il terreno rese inutili gli elefanti cartaginesi, mentre a Panormus nel 251 a.C., i velites romani furono in grado di terrorizzare gli elefanti cartaginesi non supportati, che fuggirono dal campo. Nella battaglia di Tunisi, tuttavia, l'assalto degli elefanti cartaginesi gettò le legioni in disordine, permettendo alla falange cartaginese di mantenere la sua posizione e battere i romani. Durante la seconda guerra punica, Annibale guidò un esercito di elefanti da guerra attraverso le Alpi, nonostante il fatto che molti di loro morirono a causa del maltempo. Gli elefanti sopravvissuti furono utilizzati efficacemente nella battaglia di Trebia, quando costrinsero la cavalleria romana e i loro alleati gallici a fuggire terrorizzati. I Romani alla fine svilupparono eccellenti tattiche anti-elefante, che portarono alla sconfitta di Annibale nella sua battaglia finale di Zama nel 202 a.C.; la sua carica di elefanti fu inutile, a differenza di quella della battaglia di Tunisi, perché i disciplinati manipolatori romani si limitarono a fare spazio per il loro passaggio.

Alla conclusione delle guerre puniche, Roma riportò un gran numero di elefanti, che utilizzò nelle sue guerre per molti anni successivi. I Romani impiegarono elefanti da guerra in numerose battaglie durante la conquista della Grecia, tra cui l'invasione della Macedonia nel 199 a.C. e la battaglia di Cinocefale nel 197 a.C. A Cinocefale, la forza elefante giocò un ruolo chiave quando il loro rapido assalto ruppe l'ala sinistra macedone informe, consentendo ai Romani di avvolgere e distruggere la destra macedone vittoriosa. Similmente, un incidente simile si verificò a Pidna. Il successo dell'impiego da parte dei Romani degli elefanti da guerra contro i Macedoni è ironico, dato che fu Pirro che inizialmente insegnò loro il potenziale militare dell'elefante.

Durante la lotta romana contro i lusitani e i celtiberi in Hispania, gli elefanti giocarono un ruolo importante. Durante la seconda guerra celtiberica, il re numida Masinissa inviò dieci elefanti in aiuto di Quinto Fulvio Nobiliore. Li mise contro i soldati celtiberici di Numanzia, ma la caduta di una pietra spaventò uno degli elefanti, facendo sì che gli altri si rivoltassero contro le forze romane. I Romani furono costretti a ritirarsi con la conseguente offensiva celtiberica.

Uno scrittore antico notò che i Romani utilizzarono un elefante da battaglia durante la loro prima conquista della Britannia: Cesare aveva un enorme elefante che era corazzato e trasportava arcieri e frombolieri nella sua torre. Quando questa cosa misteriosa entrò nel fiume, gli inglesi e i loro cavalli fuggirono, e l'esercito romano lo attraversò. Gli elefanti rimasti sembravano essere stati terrorizzati dagli arcieri e dalle fionde di Cesare.

Occasionalmente, l'Impero dei Parti impiegò elefanti da guerra contro l'Impero Romano, almeno una volta dopo averlo fatto contro i Romani È documentato che gli elefanti da guerra sasanidi combatterono contro i Romani, incluso il tempo dell'invasione della Persia da parte di Giuliano.

Altri esempi includono la battaglia di Vartanantz, che si è verificata nel 451 d.C., Gli elefanti dell'impero sasanide hanno spaventato gli armeni, e la battaglia di al-Qādisiyyah del 636 d.C., una battaglia in cui una forza di 33 elefanti è stata impiegata contro gli invasori arabi musulmani.

Il corpo degli elefanti sasanidi fu reclutato dall'India e comandò le forze di cavalleria sasanidi. Il corpo degli elefanti era guidato da un comandante specifico noto come Zendhapet, letteralmente Comandante degli indiani, sia perché gli elefanti provenivano dall'India sia perché erano supervisionati da cittadini indostani. Il corpo degli elefanti sasanidi non fu mai così numeroso come quelli più a est, e dopo la caduta dell'Impero sasanide, gli elefanti da guerra non furono più utilizzati nella regione.

Durante l'assalto del regno himyarita nella penisola arabica nel 525 d.C., il regno di Axum in quelle che oggi sono l'Etiopia e l'Eritrea impiegò elefanti da guerra. Gli elefanti africani della savana furono utilizzati dall'esercito axumita come elefanti da battaglia, l'impero Kushan soggiogò la maggior parte dell'India settentrionale.

Mentre avanzava nel subcontinente indiano, l'impero utilizzò elefanti da guerra per radunare truppe.

Il Weilüe descrive come